Глава 13
Льяра
До библиотеки я так и не добралась, зато мы с девочками детально проработали план действий на вечер. К Галэну на вечеринку я идти не собиралась, пусть хоть треснет, хоть сожрёт эти фотографии. Кроме всего прочего, ещё нужно было получить разрешение отца на практику, именно поэтому я битые двадцать минут собиралась с духом, гипнотизируя взглядом амулет. После жуткого ужина мы ещё не разговаривали. Накануне он пытался, но я не ответила, а лорд Сатем, вопреки обыкновению, оставил меня в покое и не явился выяснять, что со мной такое случилось.
Глубоко вздохнув, загнала обиду поглубже и коснулась амулета. Отец ответил мгновенно:
– Элья, дочка, – в мысленном отклике я уловила искреннюю тревогу пополам с радостью. – Как ты? Все в порядке?
На миг закрыла глаза, борясь с желанием расплакаться.
– Папа, привет! Ты не занят? – и всё равно беззаботно не получилось.
– Нет, я весь твой, малышка. Ты вчера не ответила на вызов. Я волновался.
Объяснять ничего не хочется, а потому вру:
– Я, наверное, спала.
– Да, Тилья так и сказала. Потому я не стал тебя беспокоить.
– Интересно, с каких пор вы общаетесь? – я мельком глянула на подругу.
– Я волновался, почему бы было не воспользоваться возможностью?
Я вдруг поняла, как надоели мне все эти недомолвки и испорченные в одночасье отношения с человеком, который мне очень дорог. Я хотел вернуть своего прежнего отца.
– Папа, – усталый вздох сам вырвался из груди, – хочешь начистоту? – ответом было тягостное молчание, и я продолжила. – Ты знаешь, что я не люблю Галэна. Более того, он мне неприятен, и я его боюсь. – Дочка, робеть перед мужчиной нормальное чувство для юной девушки…
– Не перебивай, пожалуйста! Я не робею. Я его боюсь! Принц файбардский мне отвратителен. Он никого не уважает, и меня в том числе. Он угрожает людям. В его… – помедлила, решая, стоит или не стоит? Стоит. – В его особняке происходит явно что – то незаконное. Я сама видела, как там играют в карты, и уверена, что творятся вещи и похуже.
– Элья, ты была в особняке Галэна?!
– Да папа. Я была в особняке Галэна. А ты думал, кроме учёбы, я буду сиднем сидеть в своей комнате? Так вот, мне это надоело. Я хочу жить нормально! Развлекаться, выбираться в город, ходить на ярмарки и вечеринки, посещать театр или просто гулять с друзьями и ходить по магазинам.
– Оэльрио, мы с тобой тысячу раз это обсуждали. За пределами поместья и академии может быть опасно.
– Папа! По – настоящему опасно для меня находиться рядом с Галэном! Как ты не понимаешь?! Он ужасный человек! Он говорил мне жуткие вещи и запугивал. Неужели ваши службы не в курсе всех его делишек?
Меня будто обдало холодом, но отец тут же притушил свою неосознанную реакцию, которую я и уловила – то, только благодаря своей чуткой эмпатии.
– Кое – что нам, конечно, известно, – его тон стал осторожным. – Но это не более чем детские шалости, которые простительны для его положения.
– Детские шалости?! Папа, но Галэн давно не ребёнок! – тут меня вдруг осенило, ведь у принца файбардского много влиятельных друзей в Эрессолде. – Папа, может, принц просто платит кому – то из ваших, чтобы все так считали?
Снова молчание. На этот раз явно задумчивое. Ну а что? Шантаж – разве детская шалость?
– Он заставил меня дать согласие на помолвку, угрожая жизни людей! – ну вот. Кажется, я и решилась. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, но остановиться уже не было возможности. Тем более что отец меня впервые за последнее время так внимательно слушает. – Папа Галэн сделал фотографии, на которых я и мои друзья. Очень… странные, но там все не так, как кажется. Моя репутация и… и… Они могут пострадать если… Если ты все не так поймёшь. – сумбурно получилось, но я выдохнула и заговорила чуть спокойнее, пытаясь вложить всю силу убеждения, на которую была способна: – Папа, пожалуйста, услышь. Мне кажется, принц просто меня убьёт. Неужели после всего, что узнал, ты и дальше будешь настаивать на воле императора? Неужели моё… Да что там счастье? Моя жизнь для тебя так мало значит?!
Все, больше терять нечего. Я почувствовала, как отец хмурится.
– Элья, дочка, я не думал, что все настолько серьёзно. Я считал, что ты просто строптивая… Но то что ты говоришь… Почему, бесы дери, ты не сделала этого сразу?!
– Пыталась! Но с тобой, порой, сложно… Я думала, ты меня снова запрёшь.
Слезы одна за другой потекли по щекам и закапали на подушку.
– Что именно я могу увидеть на тех фотографиях?
– Там Вердерион Аллакири и Райд Эллэ без ничего… А ещё я рядом с ними. Так вышло потому, что я случайно заставила их обернуться.
– Заставила? – отец был крайне удивлён, но быстро собрался. – Хорошо, об этом мы поговорим подробнее позже. Я лично займусь этим делом, а тебе лучше пока пожить дома. Так безопаснее.
Началось!
– Папа, у меня же практика с завтрашнего дня. Мне бы не хотелось её пропускать, но нужно твоё согласие, – да уж самый удачный момент, чтобы его попросить. И каковы шансы на успех, спрашивается? Но все же пытаюсь: – Я, между прочим, сегодня сдала экзамен. Результаты завтра, но подозреваю, что отлично. Мы и правда хорошо справились. Там был этот как его… Тонгомерус тирпес и сонники! – надо же, вспомнила!
Только бы отец не молчал, я даже затаила дыхание, слушая, как стучит сердце.
– Малышка, будь предельно осторожна и пока никому ничего не говори. С Галэном постарайся не встречаться. Если столкнёшься случайно, веди себя, как обычно. Ни в коем случае не угрожай, никуда с ним не ходи и, умоляю, держи при себе амулет вызова. Ты навела меня на одну мысль, и теперь кое – что предстало в ином свете.
– Папа, только не действуй в лоб, я боюсь, что кто – то может пострадать. Принц использует артефакты сияющих, о которых мы раньше и не слыхали даже. А ещё… Сегодня Галэн снова устраивает вечеринку. Он потребовал, чтобы и я там была, но мне кажется, что может случиться что – то плохое, если я туда отправлюсь.
– Не беспокойся, к нему в гости нагрянет служба имперской безопасности. Я тебе верю, – пояснил лорд Сатем, – но чтобы действовать официально, нужны доказательства. Кстати, где точно будет проходить вечеринка?
– Не знаю… Обычно есть проводник, который имеет коды доступа для портала.
– Хорошо, разберёмся.
– Пап, так что насчёт практики?
– Думаю, стажировка в императорском дворце тебя устроит, а ночевать будешь дома. Сегодня, правда, придётся остаться в академии, но завтра я тебя заберу после практики.
Я вздохнула, ну хотя бы компромисс.
– Ладно, пап, спасибо, что поверил. – помедлила прежде, чем сказать привычные и важные слова: – Люблю тебя.
– И я тебя, малышка!
После разговора с отцом стало гораздо легче. Может, теперь и нет смысла, вламываться в комнату Галэна? Но с другой стороны…
– Я все рассказала папе, – повернулась к подругам. – Зря я боялась, что он узнает про те фото.
– Я же говорила, Галэн просчитался. – порадовалась Тилья. – Он просто думал тебя запугать. Решил, что после такого ты станешь бояться собственной тени.
– То есть теперь нам не стоит вламываться в его комнату? – уточнила Кассандра.
Я задумалась, было какое – то предчувствие.
– Думаю, стоит. Если он и правда замешан в тёмных делишках, то после проверки особняка, скорее всего, постарается избавиться от всех улик. И если в его комнате есть хоть что – то, что может помочь, нам лучше поторопиться. Ему ничего не стоит прыгнуть назад порталом, если он почует неладное.
На том и порешили.
– Пора! – Тилья, расположившись с книгой в холле нашего этажа, некоторое время следила за студентами. – Тусовщики массово сползаются к порталу, думаю принца нет в комнате.
Мы с Кэс, напялив платья и немного подкрасившись, создали видимость, будто тоже собрались на вечеринку, это чтобы избежать вопросов, если кто – то увидит нас у принца под дверью. Тилья приготовилась дежурить снаружи, расположившись с книгой на подоконнике. Я не стала сразу надевать ожерелье – блокиратор. Не хотела оказаться беспомощной в случае, если Галэн окажется у себя, а вот амулет вызова надела. Правда, вряд ли смогу его активировать пока на мне ожерелье, но это не беда. Один рывок, и я снова стану магом.
– Может, не стоит? – Кэс воровато озиралась, но в коридоре старшекурсников было, на удивление, пусто. Похоже, тут все без исключения празднуют успешное окончание семестра, что нам только на руку. – Страшно так.
Казалось хрупкая природница прямо сейчас свалится в обморок.
Сердце колотилось, и его стук отдавался в висках, а ладошки намокли. Я едва не согласилась с подругой. На нас смотрела широко открытыми глазами Тилья, и я могла поклясться, что она думает о том же. Да уж, на уровне планов все казалось проще, но что делать, если сейчас дверь откроется и внутри окажется Галэн? Я морально не готова к встрече с принцем.
Хотя и медлить было попросту опасно, уж лучше вообще тогда отказаться от этой затеи. Собравшись с духом, подняла руку и постучала. Сухой, напористый неожиданно самоуверенный стук разнёсся по всему коридору. Подавив трусоватый порыв убежать, усилием воли пригвоздила себя к месту. Плюнув на все опасения, отпустила эмпатию и проверила комнату. Надеюсь, воздействие такого рода останется незамеченным.
Хм. Действительно, внутри никого нет.
– Давай.
Кэс, глубоко вздохнула и закрыла глаза. В этот раз ей не потребовалось столько усилий. Она разобралась, как открыть магический запор без лишних затрат. Другими словами, она не выбила дверь, а использовала отмычку. В голову пришла картинка, как мы словно три авантюристки ловко грабим поместья. Тьфу! Кажется, я перечитала и приключенческих романов тоже.
– Тилья.
Мне на шею неприятной тяжестью опустились камни, и я невольно поморщилась, чувствуя, как закружилась голова, и разом накатила дурнота. Возможно, эта предосторожность лишняя, но лучше перестраховаться. С тихим щелчком деревянная дверь открылась, и я, озираясь, вошла внутрь.
Сделав шаг через порог, остановилась. Осмотрела логово принца.
Да. Мало что изменилось с тех пор, как я имела несчастье тут побывать. По – прежнему жуткий бардак. Книги вперемешку с вещами на полу. Остатки пищи, пустые бутылки, расправленная смятая кровать. Все это в тускло освещено единственным грибом – светильником, но и за это спасибо. Другого источника света у меня нет.
Вдруг поняла, что не знаю с чего начать. Ещё один шаг и я, споткнувшись, едва не полетела на кучу какого – то тряпья. Интересно, Галэн, вообще, не пользуется шкафом? Зажмурилась, ожидая чего угодно, но, похоже, я зря так переживала, и никаких ловушек тут нет. Вот только, что искать?
Подошла к столу, перетрясла лежащие на нём книги, в надежде, что между страниц могут быть спрятаны какие – то письма или снимки. И правда, обнаружила парочку записок. Пробежавшись глазами по содержимому, покраснела, пообещав себе при случае обязательно попробовать подобное с Вердом, если вся эта история благополучно закончится.
Ну а что? Уж больно заманчиво описано.
Коробочку с артефактами трогать не стала – всё равно не понимаю, есть ли там что – то незаконное, да и, вообще, не разбираюсь в них настолько, чтобы понять, что здесь и для чего. Пересмотрела книги на полу, порылась в грязном белье. В прямом смысле. Заглянула в шкаф. Там висели несколько комплектов формы – ну хоть где – то порядок. Проверила карманы, и нашла какую – то металлическую коробочку.
Оно?
Я обрадовалась и помучилась, открывая тугой замок, но к моему разочарованию она оказалась пустой. Что там хранил Галэн я так и не поняла, а потому засунула её обратно в карман. Накатил новый приступ дурноты. Проклятое ожерелье делало меня больной. Даже мысли путались. Ощущение, что я плохо соображаю, будто семена тополя вместо мозгов. Рискнуть или нет? Я медлила, положив руки на застёжку. Была не была. В конце концов, не думаю, что тут что – то может меня убить. Да и защитный браслет, который дал отец на руке поможет отразить удар.
И снова мне повезло, ничего вокруг ровным счётом не изменилось, когда я сняла тяжёлые камни с шеи и положила на кровать. А вот внутри сразу стало легче.
Кровать!
Может, как раз здесь принц файбардский хранит свои секреты?
Я принялась перетрясать постель. Вряд ли принц заметит разницу в таком бардаке. Секреты я обнаружила сразу. Целая стопка листков с нарисованными на них неприличными картинками, вспорхнули и разлетелись бабочками по комнате, когда я отшвырнула в сторону очередную подушку. Ой, нет! Я бросилась их собирать. Каждый следующий приковывал мой взгляд, и я прямо физически чувствовала кончиками пылающих ушей, как расширяется мой кругозор. Это, конечно, непристойно, но не то что я искала и вряд ли сможет послужить для моих целей.
Несколько залетели за резное изголовье кровати, и я залезла на постель, силясь заглянуть в промежуток между ним и стеной. На глаза попалась цепочка, перекинутая через лепесток деревянного цветка. Интересно, что это может быть? Я осторожно потянула её и когда увидела свою находку целиком, меня даже жаром обдало.
– Спасибо тебе Великая Мать!
А следом накатил холодный липкий ужас. Пожалуй, я нашла даже больше, чем хотела. Трясущимися пальцами, аккуратно вернула на место дорогущий, выполненный из голубого золота и инкрустированный дымчатыми бриллиантами U – образный символ, точно такой же, как тот, что я нашла в лесу. В голове так и крутились слова, сказанные воином Верда – чем дороже подвеска, тем выше шишка.
Если Галэн и правда как – то связан с культистами, то все серьёзнее, чем я могла предполагать, а значит, нужно скорее убираться отсюда и обо всём сообщить отцу. Отворила дверь дрожащими пальцами, в любой момент готовая столкнуться со злой ухмылкой, портящей холодную красоту принца файбардского, но, к счастью, в коридоре меня ждали лишь напряжённые до предела девчонки.
– Наконец – то! Мы уже хотели тебя поторопить, – Тилья буквально бегом потащила нас прочь из ветви. – Я некоторое время сидела в фойе – слыхала, что Галэн отменил вечеринку.
Примерно этого я и ожидала. Но теперь понимаю, отцу нужно было действовать незаметнее.
– Нашла что – нибудь? – шёпотом спросила Кэс.
Я кивнула
– Фотографии?
– Забудьте о них, там кое – что похуже. Давайте уйдём отсюда поскорей.
По пути снова вызвала отца, но он не ответил.
Заперев дверь в комнату, я без предисловий выпалила:
– Мне кажется, Галэн культист! Один из главных культистов.
Кассандра, охнув, села на кровать, зажав рот руками.
– Ты точно не ошибаешься? Это весьма серьёзное обвинение.
– Хотелось бы, но во время экзамена я нашла случайно их символ. Я и не знала раньше ни о каких символах, а сегодня вижу подобный уже во второй раз. И судя по исполнению его обладатель стоит высоко на иерархической лестнице.
– Тогда непонятно, зачем создавать проблемы на границе с Файбардом? – задумалась Тилья. – И зачем фанатикам нападать на академию? – она с растерянным видом присела на стул. – Принц же и сам из Файбарда…
Я пожала плечами.
– Кроме того, что там нейтральный источник, мне больше ничего не приходит в голову. Возможно, он не ладит с отцом и хочет заполучить собственный? Правда, использовать для этого фанатиков… Как по мне, глупо и опасно. И, похоже, ему для этого и нужна я.
– Сообщи о находке отцу, – отозвалась Кассандра. – Он должен обо всём узнать как можно скорее.
– Ох, представляю, что скажет грозный Теневой маг, после того как я обещала сидеть тише мыши, а сама тут же полезла к Галэну в логово. – девчонки смотрели умоляющими глазами. – Да ладно вам! Я уже пыталась, но он почему – то не отвечает. – Я постаралась задавить в зародыше даже отголосок мысли о том, что с папой могло случиться что – то плохое. – Нужно бы узнать о нейтральном источнике, все возможное. Жаль в библиотеку идти поздновато, а завтра практика.
– Отец тебя отпустил?
– Да, – я счастливо улыбнулась. – Он посчитал, что в императорском дворце, мне ничего не будет угрожать.
– Да уж, с одной стороны, не так весело и придётся ходить по струнке, зато безопасно и престижно, – улыбнулась Кэс. – И точно пойдёт на благо в будущем. Не удивлюсь, если мы окажемся там вместе.
– Это было бы здорово! – я обняла природницу, заметив лёгкую грустинку в глазах у Тилирио. Да уж, у неё нет таких родственников. Я поспешила её ободрить: – Не печалься, Тил, я замолвлю и за тебя словечко.
– Я… Мне так неловко… – Тилья искренне смутилась.
– Брось! Из – за меня теперь все вы можете оказаться под ударом, – я вдруг ощутила укол тревоги. Протащить во дворец ещё и ребят у меня вряд ли получится.
Отец так и не ответил ни на второй, не на третий раз. И я легла в кровать, раздумывая, не поговорить ли ещё и с Вердом, но накатила какая – то робость. Показалось, что мы почти чужие, ведь на деле это так и есть несмотря на все моменты удивительной близости, произошедшие между нами. Нет, пожалуй, к ещё одному серьёзному разговору я сегодня не готова. Экзамены, беседа с отцом и обыск, учинённый мной в комнате Галэна, отняли последние крохи энергии. Попробую найти для этого силы завтра, как говорила Скарлио Охаррэ, героиня одного горячо любимого мной романа «Заблудившиеся в Чаще».
Проваливаясь в сон, я почувствовала вызов.
– Элья, дочка, уже спишь?
– Да папа. Что – то случилось? Я не смогла до тебя дозваться. Все в порядке?
– Я был занят, учинил проверку некоторым должностным лицам, и, должен признать, ты была права. Стоило чуточку поднажать, и я получил не только признание, но и суммы, уплаченные принцем файбардским. А в его особняке и правда обнаружился настоящий притон, так что вечеринка не состоялась, а сам Галэн ушел. Подозреваю, что в Файбард. Также он может скрыться и на территории академии. Там несколько иные законы, и просто так его будет не достать.
– Папа, есть ещё кое – что. Я узнала, что Галэн имеет отношение к культистам. У него их символ. Очень дорогой и настоящий.
– Боюсь даже спрашивать, как тебе это удалось, – устало вздохнул отец. – видать, мне придётся тебя хоть разок выпороть.
Не выпорет. Я даже улыбнулась. Всю жизнь только и слышу эту угрозу, что бы ни натворила.
– Поздно, папа. Я уже выросла, – и тут же иду на уступку: – Домой собираться да?
– Элья, тебе лучше остаться в Академии, – ответ ошарашил: – Там сейчас безопаснее. То, что я сейчас скажу – тайна. Готовился государственный переворот, и один из заговорщиков принц Даториан.
– Ого! – кажется, сон с меня как рукой сняло.
– Да. В кабинете императора обнаружилась прослушка и ещё какие – то неизвестные артефакты. Их изучают наши световики. Я проверил и наш дом. Не поверишь, но и в моём кабинете нашлось нечто подобное. Пока выясняю, кто это сделал, кто – то из гостей или слуг, тебе опасно возвращаться. Я попрошу Эллэ кого – нибудь прислать для твоей безопасности.
– Папа, но это будет странно выглядеть, привлечёт излишнее внимание и вызовет кучу вопросов. Думаю, в стенах академии я и сама смогу за себя постоять. Галэн не решится здесь напасть в открытую, и я не одна, у меня есть друзья. На практике же я буду под надёжной охраной императорской гвардии.
Отец задумался.
– В твоих словах есть резон. Элья, будь предельно осторожна и не лезь больше на рожон, позволь мне спокойно исполнить долг перед империей.
– Обещаю, пап! И, вообще, уже сплю.
