Шед долго и яростно спорил с матерью. Та не обвиняла сына напрямую, но было ясно, что она подозревает его в чудовищных преступлениях.

Тавернщик с Вороном по очереди ухаживали за Асой.

Потом настало время идти к Карру. Шеду очень этого не хотелось, он боялся, что Карр не будет делать различий между ним, Вороном и Асой. Но если не пойдет Шед, то Карр явится сам. А главарь шайки сейчас жаждет крови…

Дрожа, тавернщик ковылял по промерзшей улице. На землю лениво опускались крупные хлопья снега.

Один из людей Карра доложил о приходе посетителя. Графа тот не заметил, но молва говорила, что громила выздоравливает. Чертовски глупо было бы вот так умереть, подумал Шед.

– А, Шед, – раздался голос Карра из глубины огромного кресла. – Как поживаешь?

Такая приветливость изрядно насторожила Шеда.

– Да вот, все мерзну. А у тебя как дела?

– Нормально. – Карр потрогал свои повязки. – Мне еще повезло. Пришел платить?

– А сколько я вообще должен? Ты скупаешь мои долги, мне не уследить.

– Ты можешь рассчитаться? – Глаза Карра сузились.

– Не знаю. У меня есть десять лев.

– Этого достаточно, – театрально вздохнул Карр. – Не думал, что ты найдешь такие деньги. Ладно. Кое-что отдашь, кое-что останется. С тебя восемь с мелочью.

Шед отсчитал девять монет, Карр вернул сдачу.

– Нынешней зимой у тебя неплохо идут дела, Шед.

– Да, неплохо.

– Видел Асу? – Голос Карра посуровел.

– В последние три дня нет. А что?

– Да ничего. В расчете, Шед. Но помнишь, мы договаривались об услуге? Ворон. Он мне нужен.

– Карр, я не хочу вмешиваться в твои дела, но этого типа лучше оставить в покое. Он сумасшедший. И очень опасный. Ему человека прикончить так же легко, как сказать «привет». Не сочти за неуважение, но тебя он считает просто шутом.

– И я с ним пошучу, Шед. – Кривясь, Карр вылез из кресла и схватился за рану. – Еще как пошучу.

– Может быть, в следующий раз он тебе не даст уйти.

На лице Карра промелькнул страх.

– Шед, сейчас так: или он, или я. Если не убью его, мои дела пойдут прахом.

– А каковы будут твои дела, если он убьет тебя?

Опять страх.

– У меня нет выбора. Будь готов, Шед, ты мне понадобишься. Уже скоро.

Шед помотал головой и ретировался.

Надо убираться из Котурна, подумал он. Теперь уже можно это себе позволить. Но куда податься? В границах Можжевельника от Карра нигде не спрячешься. И вообще бегство не прельщает. «Лилия» все равно что родной дом.

Значит, надо выстоять. Кто-то обязательно умрет – или Ворон, или Карр. Но сам Шед обязательно выкрутится.

Шед колебался. Он ненавидел Карра. Бандит из года в год унижал его, постоянно держал в должниках, отнимал последний кусок хлеба. С другой стороны, из-за Ворона его имя могут связать с Черным замком и совершенными в Выгородке преступлениями.

Могильные сторожа вышли на охоту, они ищут тех, кто расплачивается старинными деньгами. Следствие ведется негласно, но по действиям Вола легко было угадать, насколько серьезно отнеслась к случившемуся власть предержащая. Шеда чуть удар не хватил, когда в «Лилию» ввалился Вол.

Что стало с погребальными деньгами? Шед их вообще не видел. Наверное, они все еще у Ворона. А тавернщик с Вороном теперь партнеры…

– Что сказал Карр? – спросил Ворон, когда Шед наконец добрался до «Лилии».

– Хочет, чтобы я помог тебя убить.

– Я так и думал. Шед, это очень кстати. Пора отправить Карра наверх. Кого ты выбираешь, партнер? Его или меня?

– Я… Мм…

– Если смотреть вперед, то тебе лучше избавиться от Карра. Он все равно найдет способ завладеть «Лилией».

Это правда, подумал Шед.

– Хорошо. Что будем делать?

– Завтра ты пойдешь и поделишься с ним своими подозрениями. Мол, похоже, что Ворон продает трупы. И что Аса был партнером Ворона, но тот его прикончил. Ты очень расстроен, ведь Аса был тебе другом. Все это достаточно близко к действительности, чтобы спутать Карру карты… Что не так?

Кругом ловушки. Ворон прав, Карр не заподозрит обмана. Но тавернщик надеялся, что ему не придется лично участвовать в расправе. Если затея Ворона провалится, то Маррона Шеда найдут в канаве с перерезанным горлом.

– Ничего.

– Хорошо. Послезавтра ночью я уйду. Ты побежишь и скажешь об этом Карру. Я дам его людям ложный след. Карр тоже пожелает принять участие в охоте. И попадет в засаду.

– Тебе такое не в диковинку, да?

– Это не важно. Важно, что Карр придет. Он ведь дурак.

Шед сглотнул:

– Этот план не слишком полезен для моих нервов.

– Твои нервы – не моя проблема. Ты их растрепал, тебе и лечить.

Карр клюнул на уловку. Он пришел в восторг, услышав, что Ворон оказался отъявленным негодяем.

– Если бы я не хотел разделаться с ним собственноручно, просто настучал бы могильным сторожам. Ты правильно поступил, Шед. Я должен был раньше заподозрить Асу. Он никогда не приносил вестей, заслуживающих внимания.

– Но кому нужно покупать трупы? – заскулил Шед.

– Не забивай такими вопросами свою уродливую башку, – усмехнулся Карр. – Когда Ворон снова отправится на прогулку, дашь мне знать. Будет ему маленький сюрприз.

Как и было задумано, в следующий раз Шед доложил Карру. И испытал самое большое в жизни огорчение. Карр потребовал, чтобы тавернщик пошел с бандитами.

– Какой от меня толк? Даже оружия не имею. А он сущий зверь. Вам его не одолеть без драки.

– А я на легкую победу и не рассчитываю. Ты пойдешь с нами на всякий случай.

– На всякий случай?

– Если там ловушка, мы рассчитаемся сразу. Чтобы не ловить тебя потом.

Шед вздрогнул и снова заныл:

– Карр, я тебя когда-нибудь обманывал? Хоть раз сделал что-нибудь не так?

– Ты всегда поступал как трус, а трусам я не доверяю. Тебя могли запугать. А тут еще эти деньги. Сдается мне, что ты в доле с Вороном.

Шед покрылся холодным потом. Карр надел шубу.

– Пойдем, Шед. Будь рядом. Попытаешься отойти – убью.

Шед затрясся. Ему конец! Их с Вороном затея не стоит паршивого герша. Зря он пошел на такой риск, мечтая отделаться от Карра. Сколько себя помнил Шед, у него никогда ничего не получалось.

Он вывалился на улицу, понимая, что искать путь к спасению бесполезно. На щеках мерзли слезы.

Если он побежит, Карр все поймет. Если не побежит, Карр убьет его, как только Ворон выскочит из засады. А что будет с мамой?

Он обязан что-нибудь предпринять. Собрать волю в кулак, решиться, действовать. Он не подчинится судьбе и не отдастся на волю случая. А иначе еще до рассвета окажется в Катакомбах или в Черном замке.

Шед солгал Карру насчет оружия. В левом рукаве он держал большой нож для разделки мяса. Взял его с собой из чистой бравады. Карр даже не обыскал тавернщика. Старина Шед вооружен? Ха! Ерунда, быть того не может. Он бы только сам себя поранил.

Старина Шед все-таки ходит иногда вооруженным, но не кричит об этом на всех углах. С ножом оно как-то спокойнее. Можно говорить себе, что в случае чего ты пустишь оружие в ход, и даже верить в эту ложь. Но когда припрет, все будет зависеть только от судьбы.

А судьба понеслась вскачь… Если он сам не натянет поводья, никто ее не остановит.

И как же это сделать?

Подручных Карра забавлял его ужас. Их шестеро… Уже семеро… Восемь. Вернулись те, кто следил за Вороном. Есть ли хоть малейшая надежда выкрутиться? У самого Ворона ни единого шанса.

«Ты мертвец, – снова и снова шептал внутренний голос. – Мертвец, мертвец».

– Он едет по улице Судовых Поставщиков, – тихо сказала приблизившаяся тень. – Суется во все переулки.

– Что там можно найти ночью, да еще зимой? – спросил Карр. – Доходяги уже все перемерли.

– Почем я знаю? – содрогнувшись, ответил Шед.

Он потер бок левой рукой. Присутствие ножа помогало слабо.

Нервное напряжение достигло своего предела и пошло на спад. Тавернщиком овладело тупое равнодушие. Лишь страх перед неизвестностью заставлял искать несуществующий выход.

Опять кто-то вынырнул из темноты и доложил, что до повозки Ворона осталась сотня футов. Сам Ворон исчез в переулке десять минут назад и еще не выходил.

– Он что, заметил тебя? – прорычал Карр.

– Не думаю. Но все может быть.

– Шед, – обернулся Карр, – он бы бросил свою телегу?

– Да откуда мне знать? – пропищал Шед. – Может, он что-то нашел.

– Давай-ка посмотрим.

Они двинулись в один из бесчисленных проулков, отходящих от улицы Судовых Поставщиков. Слегка наклонив голову, Карр уставился в темноту.

– Тишина, как в Катакомбах. Проверь-ка там, Люк.

– Хозяин…

– Спокойно, Люк. Старина Шед пойдет сразу за тобой. Да, Шед?

– Карр…

– Шевелись!

Тавернщик шагнул вперед. Люк ступал как можно тише, стерегся. Бандит выставил перед собой нож. Шед попробовал что-то сказать.

– Заткнись! – бросил Люк. – У тебя есть оружие?

– Нет, – соврал тавернщик.

Он украдкой оглянулся назад. Их здесь только двое.

Они дошли до тупика и не увидели Ворона.

– А, чтоб его! – выругался Люк. – Куда же он подевался?

– Не знаю. Давай выясним.

Возможно, у Шеда появился шанс на спасение.

– Ага, – сказал Люк. – Он забрался по этой водосточной трубе.

Шед весь сжался. В горле застрял ком.

– Можно попробовать, – прохрипел он. – Авось догоним.

– Ну-ну, – хмыкнул Люк и полез наверх.

Шед даже не понял, как все произошло. Мясницкий нож сам оказался у него в руке. Рука рванулась вперед. Люк выгнулся назад, рухнул на землю. Шед прыгнул на него, зажал ему рот ладонью. Через минуту все было кончено. Шед отступил, не в силах поверить в содеянное.

– Что там у вас происходит? – донесся голос Карра.

– Ничего не нашли! – прокричал в ответ Шед.

Он подтащил Люка к стене, забросал мусором и снегом и побежал к водосточной трубе.

Приближение Карра заставило его совершить чудо. Он кряхтел, корчился, напрягал мышцы – и залез на крышу. Вернее, на пологий карниз шириной два фута. Далее следовали двенадцать футов ската, который шел под углом сорок пять градусов, и на самом верху крыша была плоской. Тяжело дыша, Шед лег на крутой скат. Он все еще не мог поверить, что убил человека. Услышав голоса, двинулся вдоль крыши.

– Они пропали, Карр, – проворчал кто-то. – Ворона нет, Люка с Шедом тоже.

– Вот же гад! Так и знал, что обманет.

– Тогда почему с ним пошел Люк?

– Да не знаю я! Не стойте на месте, чтоб вас! Осмотрите все вокруг. Они же как-то выбрались отсюда.

– Эй, глядите! Кто-то забрался по водосточной трубе. Может, они погнались за Вороном?

– Полезай туда, выясни. Люк! Шед!

– Сюда, – тихо позвал новый голос.

Шед застыл. Что за черт? Ворон? Наверняка Ворон.

Тавернщик медленно делал шаг за шагом, внушая себе, что за спиной нет тридцати пяти футов пустоты. Он дошел до угла. Там можно было вскарабкаться на плоский верх крыши.

– Сюда, Шед. Он попался.

– Да полезайте же, сволочи! – бушевал Карр.

Неподвижно лежа на обледеневшей крыше, Шед увидел, как на карнизе появились две тени. Скрип железа и яростные ругательства предвещали появление третьего.

– Лодыжку вывихнул, – пожаловался бандит.

– Ступай, – прорычал Карр. – А мы найдем другой путь наверх.

«Беги, пока есть возможность, – подумал Шед. – Забейся в нору и жди, когда все это закончится».

Но он не смог убежать. Вместо этого соскользнул на карниз и пополз за людьми Карра.

Кто-то ахнул, зашкрябал по крыше, пытаясь зацепиться, сорвался и улетел в темноту между домами. Заорал Карр, ему не ответили.

Шед взобрался на самый верх. Горизонтальный участок крыши был усажен дымовыми трубами.

– Ворон? – тихо позвал тавернщик. – Это я, Шед.

Он потрогал нож в рукаве, все еще не в силах осознать, что осмелился пустить его в ход.

Рядом возникла тень. Шед уселся, обхватил колени руками.

– Что теперь? – спросил он.

– Какого черта ты тут делаешь?

– Карр потащил меня с собой. В случае засады я должен был умереть первым. – И он все рассказал.

– Ну надо же! Ведь не струсил.

– Он загнал меня в угол. Что будем делать?

– Наши шансы растут. Дай подумать.

С улицы Судовых Поставщиков опять прилетел крик Карра.

– Сюда! – откликнулся Ворон. – Мы его догоняем! – Он снова повернулся к Шеду. – Не знаю, долго ли еще удастся его дурачить. Я хотел расправиться с бандитами по одному. Не рассчитывал, что Карр приведет целую армию.

– У меня нервы на пределе, – сказал Шед.

Помимо прочего, его до умопомрачения пугала высота.

– Держись, мы еще не скоро отсюда выберемся. – И Ворон снова перешел на крик: – Окружайте его! – Затем опять шепотом: – Идем, Шед.

Тавернщик не поспевал за Вороном. Он был не так ловок.

Из темноты выступил силуэт. Шед взвизгнул.

– Это ты, Шед? – удивленно спросил подручный Карра.

Сердце забилось вдвое быстрее.

– Да. Видел Ворона?

– Нет. А где Люк?

– Что значит – где Люк? Он шел прямо на тебя. Как вы могли разойтись? Смотри. – Шед показал на беспорядочные следы на снегу.

– Да не видел я его. И не наезжай на меня, будто ты Карр. А то живо задницу на уши нахлобучу.

– Ладно-ладно, успокойся. Мне страшно, и я хочу, чтобы все поскорее закончилось. Люк сорвался. Вон там, позади тебя. Может, на льду поскользнулся. Так что будь осторожнее.

– Я слышал его крик. Хотя это было похоже на голос Молоки. Точно, Молока. Вот же гадство! Ворон может пришить нас здесь поодиночке. Надо собраться внизу и придумать, как с ним справиться.

– Ага. И сделать это надо сегодня. Я не хочу, чтобы завтра он начал за мной охотиться. – Шед поразился – как просто ему далась ложь! Он мысленно обругал бандита, не желавшего повернуться к нему спиной. – У тебя есть еще ножик?

– Тебе? Ножик? Не дури. Идем. Держись рядом, Шед, я в случае чего прикрою.

– Хорошо. Смотри, следы ведут туда. Давай проверим.

Бандит повернулся, чтобы рассмотреть оставленные Вороном следы. Шед выдернул из рукава нож и нанес сильный удар. Раненый завопил, скорчился. Лезвие сломалось, Шед едва не сорвался с крыши. А его жертва кувырнулась в проем между домами. Закричали люди Карра, не понимая, в чем дело. Похоже, они все уже были наверху.

Когда Шеда перестало колотить, он двинулся дальше, пытаясь вспомнить расположение соседних зданий. Он хотел спуститься и направиться к дому. Ворон и сам способен закончить это безумие.

На следующей крыше Шед налетел на Карра.

– Карр! – заскулил он. – Ради бога, отпусти меня! Он нас всех убьет!

– Тебя убью я, Шед. Это была ловушка?

– Нет, Карр! – Что же теперь делать? Ножа больше нет. Притворяться. Ныть и притворяться. – Карр, тебе надо уходить отсюда. Он уже прикончил Люка, Молоку и кого-то еще. Он бы и меня пришил, если бы не свалился, когда расправился с Люком. А потом Ворон снова меня нашел, застукал, когда я разговаривал с одним из твоих парней вон там. Они сцепились, и один из них полетел вниз. Я не знаю кто, но вряд ли это был Ворон. Нам лучше спуститься, потому что здесь темно и не отличить своего от чужого. Надо быть осторожнее. Я бы мог его прикончить в этот раз, только у меня не было оружия и мы думали, что это приближается кто-то из наших. У Ворона нет таких проблем. Любой, кого он встретит, для него враг. Ему не нужно осторожничать…

– Шед, заткнись!

Карр уже почти поверил тавернщику. Шед заговорил немного громче – в надежде, что Ворон услышит и придет.

Над крышами разлетелся крик.

– Это Тескус! – зарычал Карр. – Четвертый, да?

– Только те, о ком мы знаем, – замотал головой Шед. – Может, уже остались мы двое. Карр, надо сматываться, пока Ворон нас не прикончил.

– Может быть, ты и прав, Шед. Наверное, не стоило нам сюда забираться. Пошли.

Шед плелся за Карром, не переставая болтать:

– Это Люк придумал. Хотел выслужиться перед тобой. Мы видели Ворона на водосточной трубе, а он нас – нет. Поэтому Люк и сказал: давай-ка достанем его, а старина Карр потом…

– Заткнись, Шед. Ради всех святых, замолкни. От твоего голоса блевать тянет.

– Да, господин Карр. Только я не могу. Мне так страшно…

– Если ты этого не сделаешь, я сам тебя заткну. И от страха перед Вороном навсегда избавлю.

Шед замолчал, сообразив, что не стоит перегибать палку.

Вскоре Карр остановился:

– Мы устроим засаду. Он ведь вернется за фургоном?

– Наверное, вернется, господин Карр. Но от меня-то какой прок? У меня нет оружия, а если бы и было, я не умею им пользоваться.

– Замолкни! Ты прав, Шед, боец из тебя никакой. Но все равно пригодишься. Заговоришь с ним, отвлечешь, собьешь с толку. А я нападу сзади.

– Карр…

– Молчи!

Карр свесился с карниза, держась за него обеими руками, а ногами нащупывая прочную опору для ног. Шед наклонился вперед. До земли три этажа.

Он ударил Карра по пальцам. Тот зарычал, взмахнул рукой, пытаясь опять ухватиться за карниз, завопил и упал с глухим стуком. Шед видел, как бандит подергался в судорогах и замер.

«Я опять это сделал. – Его трясло. – Нельзя здесь оставаться. Люди Карра могут меня найти».

Он спустился с карниза и полез вниз по стене здания, больше боясь встречи с бандой, чем падения с высоты.

Карр еще дышал. Он был даже в сознании, но не мог двигаться.

– Ты был прав, Карр, это ловушка. Зря ты так на меня насел. Заставил ненавидеть тебя больше, чем бояться.

Шед осмотрелся. Было еще не так поздно, как ему казалось. Беготня по крышам продолжалась недолго. А где Ворон-то?

«Надо тут прибраться». Шед схватил Карра, потащил к повозке. Тот вскрикнул. Шед испугался, что кто-нибудь решит выяснить, в чем дело. Но ничего не случилось. Это же Котурн.

Бандит завопил опять, когда Шед взваливал его на телегу.

– Удобно, Карр?

Следующим был Люк. Потом Шед пошел искать остальные тела. Нашел еще три. Ворона среди них не оказалось.

– Если не появится через полчаса, – пробормотал Шед, – пошлю его к черту и сам отвезу их наверх.

Через некоторое время он забормотал опять:

– Что с тобой происходит, Маррон Шед? Что взбрело тебе в голову? Ну стал ты меньше трусить. Ну и что? Ведь это не сделало тебя Вороном.

Кто-то приближался. Шед схватил трофейный кинжал и укрылся в тени.

Это был Ворон. Он швырнул в фургон мертвеца.

– Что за черт?

– Я их подобрал, – объяснил Шед.

– Кто это?

– Карр и его люди.

– Я думал, он убежал и мне придется все начинать сначала. Что тут произошло?

Шед рассказал. Ворон в изумлении потряс головой:

– Ты?

– Сдается мне, человека можно запугивать только до определенного предела.

– Правильно. Но я никогда не думал, что ты это поймешь. Ты меня поразил, Шед. И немного расстроил. Я сам хотел разобраться с Карром.

– Да вон он, еще шевелится. У него вроде хребет сломан. Убей, если хочешь.

– Живой он дороже стоит.

Шед кивнул. Бедный Карр.

– А где остальные, Ворон?

– Один на крыше. Второй, похоже, смылся.

– Черт! Это значит, что еще ничего не закончилось.

– Мы его достанем.

– Но сначала он соберет дружков и вся шайка повиснет у нас на хвосте.

– Думаешь, бандиты захотят рисковать своей жизнью, чтобы отомстить за Карра? Никогда. Они, скорее, передерутся из-за его наследства. Подожди здесь, я притащу последнего.

– Побыстрее, – сказал Шед.

Он выжил. Но теперь доставшийся на его долю ужас брал свое. Шед впадал в истерику.

Замок они покинули, когда заря уже испятнала промежутки между Бедовыми горами розовыми и фиолетовыми мазками.

– Почему он кричит? – спросил Шед.

Тот долговязый при виде Карра довольно рассмеялся и заплатил сто двадцать лев. И теперь вопли главаря банды были слышны даже здесь.

– Не знаю. Шед, не оглядывайся, это не твое дело. – Через секунду Ворон добавил: – Я рад, что все закончилось.

– Закончилось? Что ты имеешь в виду?

– Это был последний раз. – Ворон похлопал себя по карману. – Мне уже хватит.

– Мне тоже. У меня нет долгов, я могу отремонтировать «Лилию», обеспечить достойный уход матери. Останется и на следующую зиму, независимо от того, как пойдут дела. Я хочу забыть о существовании этого замка.

– Не думаю, Шед, что тебе это удастся. Если хочешь избавиться от замка, поплыли со мной. Иначе он будет притягивать всякий раз, когда тебе срочно понадобятся деньги.

– Я не могу уплыть. Нужно смотреть за мамой.

– Как хочешь. Я тебя предупредил. – Ворон на секунду задумался. – А что с Асой? Он способен доставить неприятности. Могильные сторожа не уймутся, пока не найдут кого-нибудь из тех, кто ограбил Катакомбы. Он слабоват, может расколоться.

– С Асой я все улажу.

– Надеюсь, Шед. Надеюсь.

В Котурне только и разговоров было, что об исчезновении Карра. Шед прикидывался дурачком: мол, знать ничего не знаю, хотя некоторые слухи утверждали обратное. Его не раскусили. Старина Шед слишком труслив, чтобы иметь отношение к такому событию. А единственный человек, который знал о тавернщике совсем другое, не разоблачил его.

Тяжелее всего было предстать перед матерью. Старая Джун ничего не сказала, но ее невидящий взгляд обвинял. Под этим взглядом Шед чувствовал себя злодеем, варваром. Она отвергала сына. Пропасть между ними стала непреодолимой.