В следующий раз, когда Вол собрался в Котурн, он сам меня позвал. Может быть, по той простой причине, что ему было скучно ходить в одиночку. Друзьями среди местных он так и не обзавелся.

– Что такое? – спросил я, когда он втиснулся в мою крохотную комнатку, которая одновременно служила амбулаторией.

– Хватай свой плащ. Пора опять в Котурн.

Его рвение передалось и мне, но только по той причине, что я смертельно устал от скуки, сидя в Черепице. Я пожалел своих товарищей. Они еще ни разу отсюда не выбирались.

Так что мы вышли из Черепицы и направились вниз, мимо Выгородки.

– Отчего такой переполох? – спросил я.

– Да какой там переполох… Может, к нам это и не относится. Помнишь того нахального ростовщика?

– Сплошь перевязанного?

– Да, Карра. Так вот, он исчез. Вместе с половиной своих громил. Только его и видели. Похоже, обломал об кого-то зубы.

Я нахмурился. Случай не казался особо замечательным. Бандиты часто исчезают и появляются снова.

– Вот здесь. – Вол показал на кусты, росшие вдоль стены Выгородки. – Тут наши друзья пролезли внутрь. – Затем он ткнул пальцем в небольшую группу деревьев. – Фургоны поставили там. Есть свидетель, говорит, что они были набиты дровами. Пойдем покажу.

Он залез в кусты и опустился на четвереньки. Я последовал за ним, тихо ворча. Мне было жарко. Прохладный северный ветер не помогал.

Изнутри Выгородка была запущена еще сильнее, чем снаружи. Вол показал десятки вязанок хвороста, найденных в кустах недалеко от пролома:

– Э, да у них здесь солидные заготовки. Я полагаю, хворост понадобился, чтобы прикрыть трупы. Его собирали вон там, наверху. – Он показал на деревья, стоящие над нами выше по холму.

Еще дальше, за деревьями, виднелся наш замок, Черепица. Ну прямо картина: величественное сооружение на фоне бегущих облаков. А на самом деле груда серого камня, готовая развалиться при слабейшем землетрясении.

Я осмотрел заготовленный хворост. Подручные Вола вытащили из кустов вязанки и сложили в один штабель, что было не слишком полезно для дальнейшего расследования. На мой взгляд, здесь работали на протяжении нескольких недель. Это было видно по торцам чурок: одни гораздо свежее других. Я указал на это Волу.

– Сам заметил. И понимаю так: шайка добывала здесь дрова постоянно и случайно нашла вход в Катакомбы. Вот тогда-то и проснулась жадность в дровосеках.

– Гм… – Я рассматривал кучу хвороста. – Думаешь, на продажу добывали?

– Мы точно знаем, что нет. Никто не торговал дровами из Выгородки. Скорее всего, семья или группа соседей сами пользовались топливом.

– Ты проверил конюшни? Те, где сдают телеги внаем?

– Думаешь, люди совсем дураки? Нанять телегу для набега на Катакомбы?

Я пожал плечами:

– Разве мы не рассчитываем на то, что один из них окажется дураком?

– Ты прав, – согласился Вол. – Надо проверить. Но есть проблема: кроме меня, никто не рискует ходить по Котурну. Надеюсь, нам повезет в каком-нибудь другом месте. Если не повезет, я расспрошу владельцев телег, когда немного освобожусь.

– Я осмотрю место, где они пролезли в Катакомбы?

Сначала он хотел просто запретить, но, подумав, снизошел до объяснения:

– Это дело небыстрое – на полчаса, не меньше. Лучше пойдем по горячим следам: может, разнюхаем что-нибудь об этом Карре.

– Ну, тогда в другой раз, – пожал я плечами.

Мы добрались до территории Карра и приступили к поиску. У Вола сохранились кое-какие связи еще с детства. В безопасной обстановке, задобренные несколькими гершами, люди соглашались кое-что рассказать. Мне не позволяли при этом присутствовать, и я убивал время, потягивая пиво в таверне. Там местные алкаши, получая от меня монетку, усердно виляли хвостом, а без монетки шарахались как от чумного. Некоторые интересовались моей особой, и я не возражал, если меня принимали за инквизитора.

Вол пришел за мной в таверну.

– Похвастаться нечем – слухи противоречивы. Кто-то утверждает, что Карра укокошили его собственные люди, кто-то – что это поработали конкуренты. Главарь грубовато вел себя с соседями.

Вол взял кружку вина за счет заведения, чего я прежде за ним не замечал. Я объяснил это рассеянностью.

– Один момент надо проверить. Карр был одержим желанием поквитаться с неким иноземцем, который публично выставил его дураком… Кое-кто считает, что этот самый иноземец и пришил Карра. – Он вынул список и стал его вдумчиво читать. – Похоже, мы и здесь ничего интересного не узнаем. В ночь исчезновения Карра все слышали суету и вопли, но ни единого свидетеля, конечно, нет. – Вол усмехнулся. – Те, кто слышал крики, говорят, что это была настоящая битва на крышах. Поэтому я склоняюсь к версии дворцового переворота.

– А что это у тебя в руках?

– Список тех, кто мог таскать дрова из Выгородки. Не исключено, что они встречались там друг с другом. Сравню их рассказы, вдруг да обнаружится что-нибудь любопытное?

Вол махнул, чтобы принесли еще вина. На этот раз он отдал деньги. За предыдущую кружку тоже заплатил, хотя хозяин заведения явно хотел простить ему должок. Похоже, жители Можжевельника привыкли отдавать могильным сторожам все, чего бы те ни пожелали. Вол обладал какой-никакой деликатностью, по крайней мере в том, что касалось населения Котурна. Он не усложнял без необходимости жизнь людям, у которых она и без того не сахар. В такие моменты я не мог не испытывать некоторой симпатии к нему.

– Ты не будешь разматывать версию Карра?

– Конечно не буду. В исчезновении тел нет ничего необычного. Скорее всего, через пару дней эти люди всплывут на той стороне реки. Или займутся местью, если не подохли. – Вол ткнул пальцем в одно из имен. – Парень околачивается в тех же местах. Надо бы поболтать с этим Вороном, пока мы здесь.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

– С кем?

Вол посмотрел на меня с недоумением. Я заставил себя расслабиться, сделать вид, будто вопрос вырвался случайно. Брови собеседника опустились.

– С иноземцем по имени Ворон. Этот тип мог враждовать с Карром. Он живет там же, где и человек из моего списка. Надо задать ему пару вопросов.

– Ворон. Необычное имя. А что ты о нем знаешь?

– Только то, что он пришлый и от него можно ждать неприятностей. Он здесь уже два года. Типичный кочевник. Связался с компанией Жерла.

Жерло был одним из беглых мятежников, обосновавшихся в Можжевельнике.

– Хочу тебя попросить об услуге. Маловероятно, но этот человек может оказаться тем самым привидением, о котором я тебе недавно говорил. Притворись, что ни о чем не подозреваешь и никогда не слышал его имени. Просто узнай, как Ворон выглядит. И выясни, один он здесь или с кем-нибудь.

Вол нахмурился. Услышанное ему не понравилось.

– Это важно?

– Это может быть важным.

– Ладно. Тебя с этим парнем что-то связывает?

– Если он окажется тем, кого я знал и кого считал мертвым. У нас с ним были кое-какие дела.

– Личные? – улыбнулся Вол.

Я кивнул. Теперь я держал себя в руках. Все очень серьезно. Если это наш Ворон, надо действовать очень осторожно. Нельзя допустить, чтобы он оказался втянут в операцию Черного Отряда. Черт бы его побрал! Он слишком много знает; он может подвести под допрос половину офицеров и сержантов. Для них это будет означать смерть.

Я рассудил, что Вол лучше воспримет мои слова, если сохраню загадочный вид. Как будто Ворон – мой старый враг. Человек, которого очень хочется повстречать на узкой дорожке. Но только для того, чтобы свести личные счеты.

– Дошло, – сказал он.

Вол посмотрел на меня как-то по-новому, словно был рад обнаружить, что я не слишком сильно от него отличаюсь.

На самом деле так и есть, черт возьми! Но мне нравится изображать из себя нечто особенное.

– Возвращаюсь в Черепицу, – сказал я. – Надо поговорить с нашими.

– Дорогу найдешь?

– Угу. Дай знать, если что-нибудь выяснишь.

– Договорились.

Мы разошлись в разные стороны. Я двинул в гору со всей быстротой, на какую только были способны сорокалетние ноги.

Прибыв, затащил Эльмо и Гоблина туда, где нас никто не мог подслушать.

– Похоже, у нас сложности, друзья.

– А поподробнее?

Гоблину не терпелось узнать. С той самой секунды, когда я растормошил его, он изнывал от любопытства.

– Внизу орудует некто Ворон. На днях мы там были с Волом, и один человек издали показался мне очень похожим на нашего приятеля. Но я тогда не придал этому значения.

Через секунду они уже нервничали не меньше моего.

– Ты уверен, что это он? – спросил Эльмо.

– Пока нет. Я рванул оттуда, едва услыхал имя. Волу намекнул, что это давний враг, которого мне страсть как хочется пырнуть ножом. Вол порасспрашивает жителей, добудет описание Ворона. Узнаем, с ним ли Душечка. Может быть, у меня приступ белой горячки, но на всякий случай я решил поставить вас в известность.

– А если и впрямь он? – спросил Эльмо. – Что будем делать в этом случае?

– Не знаю. Могут быть большие неприятности. Если Шепот каким-то образом прознает о Вороне – скажем, в связи с тем, что он ошивается с беглыми мятежниками… Ну, в общем, вы поняли.

– Вроде Молчун намекал, что Ворон хотел убежать в такую даль, где его ввек никто не сыщет, – задумчиво произнес Гоблин.

– Возможно, он решил, что забрался достаточно далеко. Черт побери, здесь на самом деле почти край света.

Это и было одной из причин моего беспокойства. По логике именно в таком месте Ворону следовало лечь на дно. Дальше ему не забраться, если только он не освоил науку хождения по воде.

– Прежде чем паниковать, не мешает самим разобраться, – рассудил Эльмо. – Проверим, на самом ли деле это Ворон, а потом решим, как с ним быть. Надо послать в Котурн наших ребят.

– Как раз об этом я и думал. Я уже предложил Шепот план действий. Давайте скажем, что пора работать по этому плану, и у нас появятся люди для слежки за Вороном.

– Кто будет следить? – спросил Эльмо. – Ворон узнает любого, кто с ним знаком.

– А как насчет людей, примкнувших к Отряду в Чарах? Например, Ростовщика? Ворон едва ли помнит всех новичков, слишком уж много их было. А им для прикрытия дадим Гоблина. Посадим там, где его не будет видно, но чтобы он мог держать руку на пульсе.

– Твое мнение, Гоблин? – спросил Эльмо.

Тот нервно улыбнулся:

– Всяко мне пора чем-то заняться. Я уже на стенку лезу. Здешний народ просто невыносим.

– Скучаешь по Одноглазому? – хихикнул Эльмо.

– Немножко.

– Договорились, – сказал я. – Вам понадобится проводник. На эту роль гожусь только я. Не хочу, чтобы Вол слишком глубоко засунул нос в наши дела, но внизу меня считают одним из его помощников. Так что держитесь от меня подальше. И постарайтесь ничем не выдать, кто вы есть на самом деле. Сделайте физиономии попроще.

Эльмо встал.

– Я позову Кеглю с Ростовщиком, ты отведешь их вниз и покажешь место. Кто-нибудь один потом вернется за остальными.

Так все и пошло. Гоблин с шестью братьями сняли жилье поблизости от норы Карра. Начальству я дал понять, что место выбрано случайно.

Я ждал.