Книга: Королева демонов
Назад: Глава 39 Мозговик Свистуна 334◦П.◦В.
Дальше: Глава 41 Горный свет 334◦П.◦В.
Глава 40
Аламен фэ
334◦П.◦В.
Хамелеон отрастил ноги, сколько позволил тесный туннель, и опрометью помчался из-под рушившегося потолка. Камни не могли задержать погоню надолго, но мозговик был уверен, что успеет затеряться в подземных лабиринтах.
Однако Наследник не медлил. Прорвавшись сквозь основной завал, он ударил копьем по последнему камню и послал его в спину хамелеона. Броня выдержала, но самого трутня сбило с ног.
Консорт оглянулся. Наследник был один и застрял на дальней стороне завала, копье и плащ остались при нем, но ненавистной короны не было. Консорту выпал редкий случай избавиться от скверны Мозгоубийцы.
Наследник оказался не готов к тому, что хамелеон оттолкнется от стены и собственной инерцией усилит обратный прыжок. Как и предполагал консорт, Наследник не мог одновременно отступать и отражать слаженную атаку. Он попятился, чтобы было удобнее выполнять движения, лежавшие в основе человеческого боевого искусства.
Консорт изучил шарусак в сознании человека-трутня, узнал его преимущества и недостатки и теперь пристально наблюдал за стилем Наследника.
Тот делал все, что было в человеческих силах, отражая атаки хамелеона. Его аура пылала агрессией, но он не отвлекался и знал, что разделен в своей мощи – ослаблен. Под натиском хамелеона он отступил и сбросил одежду, обнажив вырезанные на теле метки.
Оборотень плюнул ему в лицо густой и липкой кислотой болотного трутня. Защитные метки создали надежный барьер, однако Наследник, как и ожидалось, вздрогнул, на миг отвлекся, а трутень отрастил множество конечностей с острыми хитиновыми шипами на концах. Консорт Втянул от шипов, лишая их магии и делая невосприимчивыми к защитным меткам.
Наследник увернулся от кислотного плевка и получил шипом в бок. Он откатился, ранение было не глубоким и не смертельным. Каким-то чудом он отбил три следующих выпада, пока четвертый шип не проколол ему бедро насквозь.
Но он не перестал драться, отрубил пятый и начертил в воздухе метку против хамелеона, которая отшвырнула того к стене и расчистила поле боя. Наследник бросился перекрывать пути к отступлению и запер консорта в пространстве между собой и обвалившимся туннелем.
Он атаковал хамелеона копьем, на котором ожили режущие метки, и теперь уже консорту пришлось отчаянно защищаться. Все придатки, которые оказывались вблизи от вращающегося оружия, отлетали прочь, и трутень слабел, а консорт лишался заключенной в этой плоти магии.
Но если от копья спасения не было, то без короны Наследник совершенно ослеп. Консорт приказал броне трутня слиться со стеной и растечься по ней, а потом захватить потолок и занять выгодную позицию.
Это было чересчур для ослабленного зрения Наследника, но он внял чутью, разгадал замысел и начертил на потолке огромные метки против хамелеона. Трутня размазало по камню, после чего он рухнул на дно туннеля.
Консорт преобразил ротовые железы перевертыша в гланды водного, которые выделили густые и вязкие чернила. Он Втягивал от жидкости, пока не высосал магию, потом харкнул.
На сей раз Наследник не дрогнул и принял слепящие чернила в лицо. Его аура всколыхнулась, но он не растерялся и вогнал копье в хамелеона в считаных дюймах от места, где затаился консорт.
Наследник уже не заботился о том, чтобы его сберечь. Он настроился на убийство.
Консорт осознал глубину своей глупости и высокомерия. Да, Наследник ослаб и остался один, но не перестал быть Мозгоубийцей, а мощь консорта едва ли сейчас на пике.
Он разослал волны, Читая камни. Определил, что неподалеку внизу есть обширная полость с бесчисленными рукавами. Там можно пересидеть, пока не сойдут метки, после чего консорт растворится и вернется в средоточие своей власти.
Наследник открыл глаза, и они оказались целы. В них горела магия, которая выжигала шипящие чернила. Раны уже затягивались. Он пропустил через копье разряд, сотрясший хамелеона с мозговиком, и выдернул его, чтобы вонзить опять.
Консорт блокировал удар и перешел в контратаку, разя и тесня Наследника разряженными шипами.
Место расчистилось, и консорт, отрастив хамелеону извивистую конечность, слил в нее магию, чтобы нарисовать метки. Другими он продолжал атаковать. Энергию пришлось экономить, и каждая метка легла четко на свое место, чтобы сетью трещин расколоть каменный пол.
Но не успел он закончить, как сквозь завал просочился Разведчик. Опасная выходка с его стороны. Глубинная магия набегала волнами и могла смыть неосторожного смельчака в Недра, откуда возврата нет.
К тому же в промежуточном состоянии Разведчик, будь при силах консорт, оказался бы беззащитен перед психическим нападением. Хамелеоны умели воспроизводить способности низших трутней, но не могли воссоздать сложный княжеский мозг.
Разведчик не стал рисковать и сгустился сразу, как только завал остался позади. В руке он держал проклятую корону.
Надень он реликвию, консорту пришел бы конец, но демона спасла людская слабость.
– Ахман! – Разведчик бросил корону Наследнику, уже рисуя метки другой рукой, чтобы сковать демонов.
Наследник поймал ее, но надеть не успел – консорт нарисовал последнюю метку, и пол провалился.
Готовый к этому, консорт мгновенно перерастил руки хамелеона в крылья воздушного демона, удлинил и сделал обтекаемым тело. Враги упали, а он, подхваченный восходящим потоком, заскользил в полость.
Арлен закувыркался в каменном крошеве под градом обломков. В лицо бил ветер. Он успел заметить, Джардир тоже падает, а демон удирает.
Арлен вторично рискнул растаять. На поверхности внешняя магия струилась по земле, сгущалась в тонкие завитки и напоминала низкий туман. Зов Недр доносился издалека, похожий на звук большого рога в Тиббетс-Бруке. Здесь же стоял громовой рев; потоки магии грозили захлестнуть его штормовыми волнами и увлечь в глубины.
Он тоже выбрал восходящий поток и прилепился к нему волей. Затем поплыл, немного уплотнившись, чтобы не распасться и воспротивиться зову Недр, но остаться достаточно легким для полета.
Джардир отпустил копье и полетел быстрее, разбираясь с короной. В конце концов он надел ее и быстро начертанными метками призвал копье. Оно проявило рвение, как живое, прыгнуло в его руку, после чего и он лег на курс.
Всмотревшись, Арлен засек плывшего через пещеру хамелеона. Он показал пальцем, и Джардир сменил направление. Не говоря ни слова, Арлен свел свою магию в мощный разряд и помчался к демону, как Лишина петарда.
Джардир напропалую расходовал магию, преследуя Алагай Ка. Возможности копья и короны Каджи не безграничны, но растянувшийся на месяцы подвиг лишится смысла, если демон сбежит и станет погибелью Ала.
Зато Пар’чин теперь рядом, и корона вернулась. Он не растерялся, когда разверзлась бездна, и с ними снова пребывал Эверам.
Милю за милей они сокращали разрыв, и демон должен был скоро стать досягаемым для короны. Видя это, хамелеон сложил крылья и камнем пал в глубокое ущелье. На время он скрылся из виду.
Пар’чин нырнул за ним, а Джардир заложил вираж, помчавшись быстрее и не полагаясь на силу тяжести. Пар’чин парил и заполошно озирался в поисках отца демонов. На такой глубине внешняя магия загустела, и Джардир понял, что демон может таиться в ней, как дозорный в тени.
Но если от Пар’чина Алагай Ка еще мог как-то спрятаться, ему не скрыться от коронного видения Джардира. Ахман притворился, будто не видит его на стене расселины, где тело хамелеона неразличимо слилось с камнем. Он отвернулся, на миг обнадеживая тварь, а затем, крутанувшись, припечатал хамелеона с мозговиком запретными метками.
Ошеломленный демон замешкался, и Джардир, подлетев, наконец заключил его в силовой пузырь. Пар’чин перехватил демона в воздухе, горя желанием расправиться с ним. На коже вспыхнули метки против обоих – мозговика и хамелеона. Противники полетели в ущелье, осыпая друг друга градом ударов.
Джардир присосался к сфере и последовал за ними. Те грянулись оземь, где у твари оказалось мало возможностей для маневра. Пар’чин отцепился и откатился; из ран, оставленных обесточенными шипами, которые отрастил демон, струилась кровь.
Но раны аджин’пала уже затягивались. Пар’чин с Джардиром шагнули вперед. С двоими ослабевшему хамелеону было не совладать. Пар’чин оторвал от его тела шипастое щупальце, Джардир блокировал другие и, крутанув копьем, отсек от спины здоровый шмат мяса.
Обоих обдало ихором, но они лишь окрепли. Джардир потерял счет времени по ходу борьбы, медленно истощавшей силы врага.
В конце концов хамелеон лишился способности к метаморфозам и остался увечным уродом. Затем он полностью утратил целостность и растекся по земле зловонной лужей, выставив на обозрение засевшего в ней мозговика.
Джардир надвинулся на него с копьем наперевес, но демон сделал нечто неожиданное. В красийской манере он встал на колени, уперся руками в землю и опустил глаза.
– Довольно, – проскрежетал он, режа голосом слух. – Я сдаюсь.
– С каких это пор ты разговариваешь?! – остолбенел Пар’чин и остановился как вкопанный, а Джардир сдал назад.
Демон пожал плечами почти по-человечески:
– Когда я растаял у вас в башне, но убежать не сумел, я воссоздался с горлом и языком, которые могут издавать ваше примитивное хрюканье.
Джардир поднял копье:
– Значит, Шанджат…
Тот же жест.
– Был полезным трутнем.
Джардир вскипел от ярости и Втянул магию, чтобы зарядить убийственные метки, сохранившиеся на коже демона.
– Ты поступил бы иначе, дитя Каври? – спросил демон. – Было ли хоть раз, чтобы твое племя щадило мое?
Джардир встряхнул головой. «Не позволяй Алагай Ка говорить, – учил Эведжах, – ибо он отец лжи и медовыми речами способен убедить, что ночь – это день, а друг – это враг».
Но Пар’чин сделал шаг вперед:
– План не меняется, Ахман. Если мы хотим довести дело до конца, он еще нам понадобится.
– Возможно, – ответил Джардир, – но того ли нам хочется, Пар’чин?
– То есть? – не понял землепашец.
– Он отец лжи, Пар’чин. Обманывал нас на каждом шагу и никогда не был беспомощным, каким казался. Он обглодал Шанджата, словно дынную корку, убил Шанвах…
– Шанвах не погибла, – покачал головой Пар’чин. – С ней Ренна.
– И где они? – спросил Джардир. – Где мы сами, если на то пошло? Туннель, где все это началось, остался далеко позади.
Его сомнение отразилось и в ауре Пар’чина, когда тот оглянулся на проделанный путь.
– Можно пойти сквозь потоки тем же путем…
– А дальше? Медленно возвращаться за сотни миль от цели?
– Тем больше причин оставить демона в живых, – нахмурился Пар’чин.
– Я все еще могу отвести вас на мозговой двор, – сказал демон. – Он близко. Теперь ваши самки и трутень будут только помехой.
В его ауре не было лжи. Джардир обнаружил, что читать ее стало легче, после того как демон заговорил сам, без посредничества Шанджата.
– Он снова попытается сбежать, – сказал Джардир.
– Естественно, – не стал спорить демон. – Как и ты, окажись на моем месте. Но я доведу вас до улья.
– И до ловушек по ходу, – подхватил Джардир.
– Мозговой двор охраняется, – сказал Алагай Ка. – Удастся ли вам выжить – вопрос и, как у вас выражаются, инэвера.
Джардир поднял палец и принялся заряжать татуировки демона, пока тот не завизжал и не забился в корчах.
– Не смей произносить это слово, раб Най.
Он оборвал энергетический поток, и демон взглянул на него выпуклыми черными глазами:
– Я никому не раб.
– Что будет делать твоя дживах, если мы не вернемся? – спросил Джардир, когда они прошли через ущелье и углубились в туннели.
Арлен провел пальцем по меткам на обручальном кольце:
– Не знаю. Будет брызгать слюной от злости на меня и места себе не найдет. Хотелось бы думать, что она заберет Шанвах и пойдет наверх, но… Рен упряма.
– Кое-что общее у вас есть, – рассмеялся Джардир.
– Тебе легко говорить, – огрызнулся Арлен. – Не твой ребенок в опасности.
– Не вещай свысока, Пар’чин, – рыкнул тот. – Мой старший сын уже погиб ради Шарак Ка, а с дочерью ты сражался бок о бок в Лощине. Разве твоя жертва больше моей?
– Джайан и Аманвах взрослые, – ответил Арлен, проглотив комок в горле. – Они сами сделали выбор. А мой сын…
– Отцовский страх за детей не уменьшается с годами, Пар’чин.
– Да, пожалуй, – кивнул Арлен. – Я не хотел тебя…
Джардир сжал его плечо:
– Конечно, Пар’чин.
– Ваши сентиментальные чувства жалки, – проскрипел Алагай Ка, поспевая за ними на хилых ножках. – Они-то вас и погубят.
Он хотел уязвить, но Арлена его слова не задели.
– Я повидал ваше отродье в бою. Когда я убивал одного, его братовья и когтем не шевелили. Лучше погибнуть от сантиментов, чем жить без них.
Внешняя магия становилась все гуще, пока Арлен не почувствовал, что плывет в ней. Татуировки создали постоянную Тягу, которая заряжала его силой. Лучился и Джардир. Тусклым был только демон. Он старательно обуздывал свою силу, боясь оживить кожные метки.
Арлен вовсю тратил энергию, рисуя в воздухе метки тишины, замешательства и невидимости, – так он скрывал процессию от многочисленных демонов, которые встречались им на пути.
Их ауры были не единственным источником света. Арлен заметил, что начал пусть и смутно, но все-таки видеть естественным зрением. Стены излучали зеленоватое свечение. При близком рассмотрении выяснилось, что дело в лишайнике, который нарос поверх влажного камня. Он напитался магией и слабо горел.
Когда стало светлее, вонь демонов отступила, но быстро сменилась новой, намного худшей.
– Тьфу! – выругался Арлен. – Что за гадкий запах?
– Мы в кладовой, – ответил мозговой демон.
– Аламен фэ, – прошептал Джардир, вспомнив письмо Кавривах. В переводе с красийского это означало «те, кого не достигает взор Эверама». – Воины Каджи, угодившие в плен пять тысяч лет назад.
– Сколько же прошло поколений? Двести? – Арлен покачал головой. – Народ Лощины всего-то и прожил на великой метке год, не воюя вообще, а стал сильнее обычных смертных. Но во что превратятся люди за пять тысячелетий вблизи от Недр?
– Скоро увидишь, – поддразнил его демон. – Мы подошли слишком близко к заказнику, где их разводят. Они окружили нас.
– Мог бы предупредить, – буркнул Арлен.
– Ты знал, что так и случится, – сказал демон. – Сам виноват, если не подготовился.
– Не боишься попасть под перекрестный огонь?
– Скотина знает, что с моим племенем бесполезно бороться. Но мы редко вмешиваемся в их распри с другими стадами. Это вас, а не меня они убьют и сожрут.
– Они едят своих? – спросил Джардир.
В тот же миг просвистела стрела и вонзилась в плечо Арлена.
– Да будь ты проклято! – вскричал Арлен, выдергивая ее.
Древко было сделано из прочного волокнистого растения, а бритвенно-острый наконечник – из обсидиана.
Из-за камней появились сгорбленные создания, передвигавшиеся на четвереньках не хуже, чем по-людски. Вверху заскакали, как обезьяны, их сородичи. У всех – здоровенные острые зубы и ногти. Все – грязные и обнаженные, только у некоторых имелись сумки и кожаные ремни. Кое-кто держал примитивные костяные луки с тетивой из жил, другие – дубинки и копья с обсидиановыми наконечниками.
Их жилистые мышцы были сильны, ауры ярко горели магией.
Джардир расширил охранную сферу, но существа без труда преодолели барьер. Неужели это и правда потомки воинов Каджи, а если да, то в чем его долг? Спасти их? Дать умереть с честью? Или они навеки выпали из-под опеки Эверама?
Арлен встал первым:
– Следи за демоном. Я разберусь.
– Пар’чин… – предостерегающе произнес Джардир.
– Я никого не убью, – сказал Арлен, – но и на голову сесть не дам. Придется задать им правильный тон.
– Хорошо. – Аура Джардира еще бурлила. Он порадовался короткой передышке и возможности оставаться всего лишь наблюдателем.
На Арлена с ревом набросился самый здоровый обитатель подземелья. В руках он держал огромную костяную дубину с обсидиановыми нашлепками. Судя по общей ауре племени, это был вождь, а его собственную распирала первобытная потребность подчинить чужаков. Он ударил себя в грудь.
Не зажигая меток, Арлен повторил его жест и шагнул вперед. Провокация удалась, и вождь ринулся в нападение. Он был грузнее Арлена и с опасно длинными руками, а силой и быстротой почти ему не уступал.
Почти. Атака недрожителя была груба, как его оружие. Арлен легко увернулся и ткнул противника в ребра.
Такой удар мог сразить жителя верхнего мира, но этот лишь хрюкнул и обрушил на Арлена дубину.
Арлен вновь уклонился, и его предплечье скользнуло под толстое волосатое запястье противника. Поймав его руку в замок и не давая взмахнуть оружием, он двинул коленом в солнечное сплетение – и второй раз, и третий.
Тот выдержал, пригнулся и впился зубами в плечо. Арлен вскрикнул и перестал бить, когда острые зубы вонзились в плоть. Вождь попытался цапнуть его грязными ногтями, но Арлен отбил его руку в сторону и апперкотом сломал ему челюсть. Затем со всей мочи толкнул дикаря ногой, и тот покатился кубарем по камням.
Но и это стерпел, интересуясь больше привкусом крови. Он стер ее с губ и принюхался, как животное. В его ауре написалось недоумение, хотя вкус был знаком. У демонов никогда не шла кровь от ударов примитивного оружия.
Он вскинул руку, издал вопль, и на пришедших обрушился град стрел. Арлен нарисовал метку, и они отскочили.
Сверху донесся крик, и один недрожитель обрушился на Джардира, вооруженный копьем. Тот отпрянул, подставил копье Каджи, пронзил дикаря и с разворота свалил его в корчах наземь.
Аура Джардира вспыхнула от ужаса. Это была девушка, почти ребенок. Он выдернул копье, намереваясь спасти ее, но удар был метким. Девушка харкнула кровью, и ее аура погасла, словно свеча.
– Эверамова борода! – Джардир простер к ней дрожащую руку. – Значит, это правда.
У недрожительницы были слишком большие глаза и уши. Длинные пальцы на руках и ногах – цепкие, с какими удобно шастать по темным закоулкам. Но когда померкла ее аура, Арлен отчетливо различил красийские черты лица.
Вождь, полный магии, уже приходил в себя. Он завыл, его товарищи не замедлили подхватить «песню». Заголосило все племя, мужчины и женщины; они приблизились вплотную, вооруженные дубинками, луками и копьями.
За плечами у некоторых были дети, но в их глазах стоял не меньший холод, чем у бойцов. Одна прижимала к груди сосунка и размахивала дубинкой с обсидиановыми шипами.
– Довольно! – громыхнул Джардир, гулко ударив в землю копьем.
Корона вспыхнула и наполнила пещеру светом.
Недрожители застыли. Они заморгали, при ярком освещении их огромные глаза начали слезиться. Они вновь повернулись к Джардиру, и Арлен насторожился.
– Эррам, – хрюкнул вождь, упал на колени и по-красийски уперся лбом в пол.
– Эррам? – переспросил Арлен. – Ты же не думаешь…
При взгляде на ауры слова замерли на его устах.
– Они считают, что я Эверам, – прошептал Джардир.
Мозговой демон развеселился.
– Такова твоя вера, Наследник, – прошипел он. – Утешение для животных, которые хрюкают в темноте о вещах, недоступных для их понимания.
Женщины, некоторые с детьми, подошли обнюхать Арлена, по-прежнему боясь приближаться к Джардиру. Они замурлыкали, и Арлен учуял запах возбуждения. Одна нагнулась, предлагая ему себя.
– Эй, хватит! – Он полыхнул накожными метками.
– Эррам. – Племя снова опустилось на колени. – Эррам. Эррам.
– Приехали, – пробормотал Арлен. – Теперь мы оба Эверамы.
– Или – никто, – тихо сказал Джардир.
Арлен взглянул на его ауру и встревожился.
«Он отец лжи», – напомнил себе Джардир.
Но что это значило, если Эведжах – всего-навсего книга?
«Война есть по сути обман, – учил дама Хеват. – Великому вождю подобает сжиться с обманом так, чтобы и самому не помнить о нем, пока не придет время ударить».
Однако Аббан внушал Джардиру, что наилучший обман замешан на правде. Да, демон старался ранить его, но это не означало, что он лгал.
– Эррам! – повторили аламен фэ, и Джардир задался вопросом, не так ли поступили его первобытные предки, когда обожествили небо и сочинили сказки, чтобы утешить себя в ночи.
Джардир восхвалял Эверама с тех пор, как сделал первые шаги. Он иногда сомневался в том, что кости Инэверы передают волю Эверама, но никогда не оспаривал существования всемогущего Творца, ни разу не усомнился в Его надзоре за своими детьми с высоты Небес и верил, что Тот направляет их и ожидает в конце одинокого пути.
Пока Алагай Ка не начал нашептывать отравленные речи.
Но Джардир поискал Небеса, когда вобрал в себя мощь Копья Ала, и ничего не нашел.
– Эррам, – распевали животные.
– Как Эверам это допустил, Пар’чин? – спросил он. – Алагай утащили вниз и скрыли от Его взора Его же детей, воевавших на Его войне. Они оказались забыты на сотни поколений, обреченные жить и умирать, как…
– …скот. – Пар’чин пожал плечами. – Ахман, я приводил людям этот довод еще до нашего с тобой знакомства.
– И ты, возможно, прав. – Ахман похолодел от своих слов. Он почувствовал себя одиноким и беззащитным, как никогда.
Пар’чин смотрел на него без всякого торжества и удовлетворения в ауре.
– Какое это имеет значение, Ахман?
– Ты еще спрашиваешь?
– Разве это отменяет нашу задачу? Разве ради нее мы не дадим бой хоть во всеобъемлющей войне, хоть в логове зверей, которые жрут себе подобных?
Его слова стали спасательным кругом, и Джардир уцепился за них:
– Действительно, не отменяет.
– А это значит, что перед нами выбор, – сказал Пар’чин.
– О чем ты?
– Нам некогда спасать этих людей, но можно научить их, как спастись.
Арлен показал вверх на скалы, где собрались каменные демоны:
– Пастухи увидели свет и явились проверить стадо.
– Их надо немедленно перебить, – сказал Джардир. – Нельзя, чтобы они доложили о нашем приходе.
Арлен покачал головой, изучая ауры демонов:
– Им нас не видно. Наши метки странно действуют на этих людей, но демоны видят только свет.
Они погасили меточное зарево, и Джардир плотнее сомкнул пузырь вокруг Пар’чина и Алагай Ка.
Арлен шагнул к дюжему самцу, который возглавлял племя, и протянул руку:
– Дай мне копье.
Тот сначала не понял, но Арлен показал другой рукой:
– Копье.
Вожак осторожно шагнул вперед, быстро вложил оружие в ладонь Арлена и снова упал на колени. Племя внимательно наблюдало.
– Колющая метка. – Арлен поднял светящийся палец и начертил в воздухе символ. Тот повис в серебристом свете. Прибегнув к магии, Арлен укрепил ноготь и выгравировал метку на обсидиановом наконечнике.
Зарядив символ, он показал его всем, и начертание отразилось в их огромных глазах.
– Колющая метка.
Затем он повернулся и ударил копьем мелкого каменного демона, подползшего с собратьями осмотреть племя. Оружие пронзило тварь разрядом магии, и демон кубарем покатился им под ноги. Выдернув копье, Арлен зарядил ножную каменную метку и наступил на корчащееся создание.
Метка, более не нуждаясь в его энергии, зашкварчала в ихоре.
– Убей.
Недрожитель обмер. Арлен видел, что он понял – пусть не слова, а посыл, но даже этот свирепый дикарь не решался атаковать демонов. Он смотрел на тварь, извивавшуюся под пятой Арлена.
Она истекала ихором. Недрожитель дотронулся до влажного кончика копья и сунул палец в рот.
– Убей, – повторил Арлен, на этот раз по-красийски.
Глаза дикаря дико вспыхнули, и он вонзил копье в демона. Меченый обсидиан пробил панцирь, который считался непрошибаемым, и недрожитель взвыл, когда по рукам его растеклась магия.
Арлен повернулся к женщине и показал на три обсидиановых стрелы, висевшие у нее на плече. Она протянула их, и Арлен снова пометил наконечники ногтем.
– Колющая метка, – сказал он еще раз.
– Кущая мека, – благоговейно прорычала она, глядя на прожилки серебристого света, которыми он украсил обсидиан.
Он вернул ей стрелу, и она все поняла. Вскинув взгляд, она отследила очередного демона, тщательно прицелилась и выстрелила. Демон с воплем свалился с насеста.
– Кущая мека! – Другие бросились вперед, протягивая оружие и снова и снова повторяя эти слова.
Арлен выцарапывал на обсидиане метки, впервые за тысячи лет вооружая недрожителей против их тюремщиков.
– Чего ты думаешь добиться? – прошипел мозговой демон. – Этого мало. Тебе не победить стражей улья, научив животных рисовать корявые метки на скалах.
– Видимо, нет, – улыбнулся Арлен. – Но я наверняка отвлеку их.
– Кущая мека! – Старая карга потрясла копьем, и новое племя взревело, воздев свое грубо помеченное оружие.
– Эррам! – скандировали они. – Кущая мека!
Старухи аламен фэ сложили для своего племени предание, как чинские жонглеры, пользуясь смесью из жестов, имитационных звуков и ломаного древнекрасийского языка, который Джардир кое-как понимал.
С подходом новых племен число женщин, оповещавших о пришествии Эррама со священными метками, росло. Уже сотни недрожителей обзавелись грубыми метками, нарисованными или вырезанными на оружии. Они быстро пустили их в ход, напитываясь силой от каждого убитого алагай.
Алагай Ка, недовольный поворотом событий, притих, но у Джардира остались сомнения.
– Врага им не победить, – сказал он. – Что же мы делаем – спасаем аламен фэ или обрекаем на гибель?
– Забери меня Недра, если знаю, – ответил Пар’чин. – Я никогда не верил в Небеса, но всегда хотел умереть с копьем в руке. Они заслуживают того же. Может быть, такова воля Эверама; может быть – нет.
– Обычно ты уверенно говорил, что Его не существует, – сказал Джардир.
Пар’чин вздохнул:
– Я уже во многом не уверен. Эти люди могут помочь – отвлекут улей, пока мы будем делать свое дело. Если справимся, им станет легче. Если проиграем – им все равно не жить, когда закончится кладка.
Джардир взглянул на него, и показалось, что трещина, разделявшая их все эти годы, закрылась.
– И в самом деле – какая разница, следит Эверам или нет?
– Обычно ты не сомневался, что Он смотрит, – заметил Арлен. – Готов был убить меня за неверие.
– Я уже во многом не уверен, – повторил за ним Джардир. – Но понимаю, что причинил тебе зло, мой верный друг.
– Да, может быть, – отвел взгляд Пар’чин. – Или наоборот. Прошлое есть прошлое. Его незачем пережевывать.
