Глава 30
Водоем Эверама
334◦П.◦В.
Когда показались стены Доктауна, Джарвах была уже на месте, поджидая их процессию. На этот раз она сидела в седле подле своего брата Шару – четвертого сына Ахмана – и наставника Керана. Вдоль дороги выстроились шарумы, слишком вымуштрованные, чтобы показывать: их, дескать, выдернули из коек и поснимали с постов, чтобы сопровождать Дамаджах, о приезде которой никто не имел понятия. Многим было неудобно сидеть верхом, они больше привыкли к палубной качке.
Процессия остановилась; Шару, Керан и Джарвах подъехали к спальной карете Инэверы. Евнухи распахнули дверцы, и она, возлежавшая на подушках, предстала взглядам встречающих.
Несмотря на железную ногу, наставник спрыгнул с коня не менее ловко, чем молодые Джарвах и Шару. Все трое опустились на колени, уперлись ладонями в землю и склонили голову.
– Дамаджах. – Инэвере не понадобилось заглядывать в ауру Шару, чтобы понять, до чего ему страшно. Это чувствовалось по голосу и легкой дрожи в теле. – Когда ты сообщила о делегации, ты не обмолвилась о том, что лично ее возглавишь.
Инэвера с улыбкой оставила его в подвешенном состоянии. Шару поддержал сводного брата, когда Джайан ослушался Трона черепов и атаковал Энджирс. Их план провалился, а шар’дама ка стал Асом. Родство обеспечило Шару правление Доктауном, но он неопытен, и все решения на деле принимал Керан. Юноша не был незаменимым и понимал это.
– Я не хотела, чтобы об этом знали, – сказала наконец Инэвера. – Твой наставник выслал бы слишком много людей для охраны дороги.
– И поступил бы разумно, – согласился Керан.
Инэвера улыбнулась. Керан был горделив, как всякий шарум, но он заслужил на это право. Он остался ей верен.
– Тогда бы наш замысел открылся алагай.
– Разумеется. – Керан с сомнением взглянул на строй сопровождения – пятьсот шарум’тинг. – Правда, я лишь ничтожный шарум и не понимаю, чем поспособствуют этому замыслу пять сотен… воинов.
Он не уточнил, что воины – женщины, но Инэвера знала: и он, и Шару об этом подумали. И отряд из пятисот человек действительно не шел в сравнение с доктаунской армией.
– Я не просто так прибыла с воинами, – ответила Инэвера. – С этой минуты Водоем Эверама переходит под мое начало.
Мужчины замялись. Это не был обычный визит. Но они быстро пришли в себя и уткнулись лбом в землю.
– Воля твоя, Дамаджах.
– Что именуется дворцом на этой болотной верфи? – осведомилась Инэвера.
– После того как чины сожгли дворец Джайана, нашим оплотом стал товарный склад хаффита, – ответил Керан. – Это самое надежное и роскошное здание в городе с видом на воду и дорогу.
Шару кашлянул:
– С тех пор как не стало брата, там обосновался я, но если тебе угодно…
– Угодно, – сказала Инэвера.
Шару отвесил очередной поклон:
– Воля твоя. Я пошлю гонцов, чтобы велели убрать мое имущество и подготовить склад к твоему прибытию.
«Склад» Аббана во многом смахивал на самого хозяина. Приземистое, уродливое здание, просторный нижний этаж которого был забит товарами. Но выше, где хаффит работал и жил, обстановка превосходила роскошью даже бесстыдно пышные покои дворца дамаджи.
Здесь журчали фонтаны, радовали глаз цветные шелка, кашемир и золото. Плотные шторы, удобные для гадания на хора. Окна и стены уже укрепили магией – последний подарок Асави, перед тем как та вернулась в Дар Эверама и попыталась убить Инэверу.
Самая большая комната с огромными окнами, выходившими на город и доки, подошла для трона Инэверы, который евнухи втащили по лестнице на себе. Тяжелый каркас поровну образовывали кости героев и алагай. Подголовник украсили черепа андраха Ашана и дамаджи Альэверана, поставленные по бокам от черепа князя демонов. Каркас был целиком покрыт метками и заключен в оболочку из драгоценного электрума с вкраплениями камней.
Трон подушек – не такой древний и могущественный, как настоящий Трон черепов, но, будучи усилен черепом мозговика, он создавал запретную зону радиусом в милю. Этого хватало, чтобы защитить бухту и бо́льшую часть собственно города. Источник отстоял дальше, чем демон достал бы камнем.
– В Доктауне расквартировано больше семнадцати тысяч шарумов, – доложил Шару.
Керан раскатал перед Троном подушек огромный ковер, на котором была выткана карта водоема и его окрестностей.
Пока он говорил, Шару то и дело косился на белый платок, повязанный на шлем Сиквах. Его аура окрасилась в знакомый оттенок, выдавая замешательство мужчины, который еще не признал женщин за равных себе и видел первую превосходящую его рангом. Шару был сыном Избавителя, но из белого, как и сестра его Джарвах, носил лишь покрывало.
– Помимо этого, у нас есть действующий флот из тридцати двух боевых кораблей, пятнадцати грузовых судов и около шестидесяти помельче. – Керан поставил крошечные раскрашенные кораблики на огромное синее пятно.
– Теперь я понимаю, наставник, почему вы с хаффитом поладили, – чуть улыбнулась Инэвера.
– Мой господин вернется, если будет на то воля Эверама, – ответил Керан.
Об Ашии они не сказали ни слова. Шару едва ли знал, что его кузина побывала в городе.
Глядя на Шару, Инэвера кивнула:
– Больше половины твоих воинов – чины. Верны ли они?
– В ночи – безусловно, – ответил Керан.
А Шару замялся:
– Днем же… – Он пожал плечами. – Рекруты из Дара Эверама – иного племени, непохожего на рыбаков Водоема. Они не жалуют друг друга и будут сражаться, если прикажут, но никому не хочется воевать.
– А этим… рыбакам хватит сил и средств, чтобы отвоевать Доктаун? – спросила Инэвера.
Шару помотал головой:
– Лактонцы не нападут на Доктаун, пока держат блокаду.
Легко шагнув ногой-лопастью, Керан присел на корточки у вытканного монастыря Хасика, где выставил новые кораблики с нарисованным лактонским флагом.
– Больше половины лактонского флота окружает доки. Мы думаем, что они хотели сначала отвоевать монастырь, а после двинуться на нас, но Хасик спутал им карты. Рыбаки контролируют воды вблизи от их города. – Керан указал на островок посреди озера. Вышивка изображала сотни сплетенных между собой кораблей.
Он поставил на ковер крохотные модели элегантных вооруженных судов, патрулирующих акваторию.
– Все остальное озеро принадлежит нам. – Керан расставил корабли заграждения, помеченные скрещенными копьями. – Наши приватиры не дают рыбакам как следует обеспечить плавучий город продовольствием с материка. Все остальные их порты мы разыскали и уничтожили. Им некуда бежать.
– Вы не оставили им выбора, как только атаковать, – сказала Сиквах.
– Нам было предписано сдержать неприятеля на зиму, пока Джайан на севере, – ответил Шару. – Он должен был вернуться и наполнить трюмы даль’шарумами, чтобы взять штурмом плавучий город и повергнуть его племя на колени перед Троном черепов.
– Ты признаешься, кузен, в содействии изменнику – принцу Джайану? – спросил Асукаджи.
– А что нам оставалось делать? – Шару не терпелось оправдаться. – Покинуть пост, нарушить приказ охранять первенца Избавителя? Отступить и позволить рыбакам ускользнуть из наших тщательно расставленных сетей?
– Ни в коем случае, – сказала Инэвера. – Вы правильно действовали в суровых условиях.
Шару выдохнул:
– Тогда зачем ты…
– Приехала в твой город, не взяв с собой побольше воинов для захвата озерного города? – докончила Инэвера. – Кости предсказывают, что Доктаун ждет черный Ущерб.
Страх, который только покинул ауру Шару, усилился десятикратно. Инэвере хотелось быть к нему снисходительнее, однако он, зеленый и не испытанный в бою, – сын Избавителя, пример для воинов.
– С этой минуты ты подчиняешься шарум’тинг ка, – объявила Инэвера.
Шару снова взглянул на Керана, но наставник поднял руку и наконец выпрямился во весь рост:
– Не смотри на меня, юноша. Поклонись и скажи Дамаджах, что понял ее.
Шару повернулся, и поклонились оба.
– Воля твоя, Дамаджах.
Они поворотились к Сиквах, которая все еще рассматривала карту. Достав витую позолоченную тесемку и положив ее идеальным кругом, она охватила значительную часть бухты и половину города.
– Трон подушек создаст в этой зоне защитное поле. Наставник, переведи сюда свои корабли до наступления Ущерба.
– Тогда образуются бреши, рыбаки перестроятся и ускользнут из сетей, – заметил Керан.
– Ничего не поделаешь, – ответила Сиквах. – Я собственными глазами видела, на что способны мозговые демоны. Если в Ущерб невдалеке от Доктауна восстанет князек Алагай Ка, то водные алагай начнут пользоваться инструментами.
Керан задохнулся:
– Мы окажемся беспомощны, когда они возьмутся за корабли. Будет исполнено, шарум’тинг ка.
– Утройте охрану на стенах, – приказала Сиквах. – Но нам придется исходить из того, что они падут. – Она указала на золотую тесьму. – Мы усилим барьер второй линией обороны.
– Разве трон не остановит алагай, если они зайдут так далеко? – спросил Шару.
– Он не помешает им бросать камни и головни, – ответил Керан. – Они в состоянии уничтожить город, не проникая внутрь.
– Могущество трона не беспредельно, – сказала Инэвера. – В отличие от наружных меток, он не подпитывается самими демонами. При дружном ударе сразу многих алагай поле ослабнет, а они станут медленно, но все же продавливаться внутрь – как будто плывя против течения. Князья демонов поймут это и займутся ненадежным участком.
– Чтобы барьер оставался прочным, мы должны задержать, запереть и убить как можно больше алагай. – Сиквах изучила часть карты между тесемкой и городскими стенами. – У нас есть неделя на то, чтобы превратить эти улицы в новый Лабиринт.
– Отлив, – сообщил Керан, когда пала ночь Ущерба.
Инэвера, как могла, укрепила городские оборонительные сооружения, но, если алагай навалятся в полную силу, эти меры покажутся жалкими. Внизу значительную часть склада расчистили, оттерли и застелили белой тканью для приема раненых.
Джурим же так и не появился.
– Ну? – спросила Инэвера.
Керан показал в окно на причал:
– Этим отметкам пора уже скрыться под водой.
– Если алагай прорвутся, то отмели станут подспорьем – тем легче бить водных демонов. – Инэвера повернула серьгу. – Сиквах. Докладывай.
– На стенах чисто, Дамаджах, – немедленно отозвалась Сиквах. – Каждый дюйм под присмотром шарумов, резервы готовы заткнуть любую брешь. Лабиринт готов. У барьера выставлена третья линия обороны.
– Алагай? – спросила Инэвера.
– Пока не видать, Дамаджах. Но вечерний туман густ. Они могут подкрадываться скрытно. Я могу распорядиться дать залп…
– Борода Эверама!.. – проговорил Керан.
– Не отключайся, – велела Инэвера.
– Как скажешь, Дамаджах.
– Нам нужно уходить, – сказал Керан.
– Что? – Инэвера повернулась к наставнику, который снова показывал в окно, теперь – на горизонт.
– Уходим, живо! – заорал он.
Инэвера сфокусировала взор в свете Эверама, заглядывая дальше, чем позволяло природное зрение. Вода стремительно уходила из бухты. Швартовые бочки заскрипели, когда лодки начали опускаться. Однако вдали поднималась волна, которая, как рука Эверама, грозила сокрушить доки.
Инэвера, увлекаемая к выходу Кераном и Джарвах, дотронулась до серьги:
– Сиквах. Труби эвакуацию с причалов.
– Воля твоя, Дамаджах.
Горны зазвучали, когда она выбралась в коридор. Керан махал рукой в сторону лестницы, призывая выйти через задний ход. Инэвера повернулась к сестрам-женам и охранникам-евнухам:
– Ступайте с Кераном в городской центр.
– Куда ты пойдешь? – спросила Каша.
– Вы слишком долго пробыли в моей тени, сестры, – сказала Инэвера. – Нынешней ночью вам придется блистать самим. Идите. Сейчас же.
– Воля твоя, Дамаджах.
Каша, Умшала и Джустия поклонились как одна, повернулись и вместе с евнухом бросились по лестнице вниз.
Инэвера же устремилась наверх. Она услышала, как позади Керан выругался, но вместе с Асукаджи поспешил за ней. Джарвах бесшумно поднималась рядом, затем проскочила вперед, чтобы открыть люк и проверить крышу.
Свирепый ветер сорвал с лица Инэверы покрывало. Не поправляя его, она поворотилась к поднявшейся в сумраке черной стене воды и воздела хора-жезл.
Тот слился с запястьем, и она принялась им работать, будто кистью. Жезл оставлял серебристый магический шлейф, по мере того как в воздухе вырастала пирамида из сцепленных ударных меток. Волна была слишком велика, чтобы ее разбить или уничтожить, но можно было перенаправить ее мощь, как в шарусаке. Инэвера зарядила фигуру, та выросла в разы и полетела к волне.
Магия врезалась в воду с оглушительным хлопком и рассекла волну, как вспарывает рыбину нож.
По крайней мере, на миг. Потоки разделились, но вода продолжила надвигаться, и даже мощного выброса – половины заряда жезла – не хватило, чтобы сдержать миллионы галлонов жидкости. Перед доками обе части снова слились, но ударная сила намного уменьшилась.
Быть может, секунда отсрочки спасла несколько жизней, когда мужчины и женщины побежали с причалов, но не уберегла ни корабли, ни дежурные команды. Не помогла и расчетам мехндингов, скорпионы которых стояли на дальних пирсах.
Лодки, мигом раньше тонувшие, взмыли в воздух, сшиблись, разлетелись в щепки, и на доки обрушился ливень из дерева и воды, который расколол причалы и разнес здания, словно песочные замки.
Качнулся даже склад Аббана, но его фундамент залегал глубоко и содержал каркас из магии и меченого стекла. Склонившись пальмой на ветру, Инэвера устояла. Она смотрела, как гибнет флот. Князья алагай одним ударом прорвались за ее метки и раздавили красийские военно-морские силы в зародыше.
Вода взорвалась всюду и хлынула на крышу, сбивая с ног захлебывающихся защитников города.
– Дамаджах, – Керан подскочил к Инэвере, не смея к ней прикоснуться, но в ауре проступило острое желание нарушить запрет, – мы должны срочно убираться отсюда.
Инэвера помотала головой:
– Здание выдержит…
– Это не важно. – Керан показал на горизонт. Волна уже спадала, и вода катилась назад, чтобы собраться в новую. – Мы угодим в капкан. Очутимся в сетях врага.
– Эверамовы яйца! – Инэвера сплюнула, но больше не стала медлить и бросилась к лестнице.
Все они Втянули от хора и побежали по затопленным ступеням с нечеловеческой быстротой и легкостью.
Завибрировала серьга, и Инэвера, не останавливаясь, со щелчком настроила метки.
– Дамаджах! – Было слышно, как вокруг Сиквах рушатся камни и кричат воины. – Демоны на стенах!
– Сколько? – вопросила Инэвера.
– Все! – крикнула Сиквах. – Нам не выстоять!
– Скажи мужчинам, что Эверам взирает на них, и отведи шарум’тинг в центр города. Там я тебя встречу.
Асукаджи спрыгнул первым, плеснувшая вода оказалась ему по бедра. Двери заблокировали обломки груза и белое полотнище, которое выплыло из склада, но молодой дама воздел хора-посох, послал разряд и проложил путь.
Инэвера выбралась на улицы Доктауна. Пурпурные шелка намокли и прилипли к телу, покрывало унесло ветром.
В городе царил хаос. Обезумевшие мужчины, женщины и дети, которых, как они думали, препроводили в самый безопасный район, валом валили на холм. Вода была по колено, течение засасывало, по улицам плыли трупы и хлам.
Столько мертвых, а солнце едва зашло.
– Идите в центр! – Инэвера усилила голос мечеными жемчугами, которые укрепляли лиф, и звук разлетелся окрест. – Помогайте соседям! Ничего не берите! Эверам видит! Эверам защитит нас!
И после этого она, Втянув, помчалась стрелой; люди и здания замелькали, позади протянулся пенный след, который указал путь остальным. Она опасалась за Керана – неизвестно, как поведет себя в воде его лопасть-нога, но ждать его было некогда. Если наставник отстанет, пусть ищет другую подмогу.
Вскоре она оказалась в городском центре, и площадь уже заполнялась людьми. Не успела Инэвера остановиться рядом с сестрами-женами, как подоспели Асукаджи, Джарвах и Керан.
Сиквах она услышала раньше, чем увидела. Голос, усиленный колье, выводил «Песнь о Лунном Ущербе», возглавляя хор пятисот шарум’тинг.
– Пойте, дети Эверама! – прогремела Инэвера.
Дрожащих, перепуганных доктаунцев – и чинов, и красийцев – легко захватила песня Сиквах, еженощно звучавшая в Шарик Хора. Они принялись подпевать: сначала робко, а после все увереннее, цепляясь за последнюю надежду.
– Пойте, ибо Най слышно!
Сиквах соскочила с седла, но ее воительницы продолжили петь, управляя толпой. У каждой имелась брошь с хора – не столь мощная, как у Инэверы и Сиквах, но способная перекрыть какофонию.
– Дамаджах. – Голос Сиквах был спокоен, но аура изобличала испуг. Она впервые командовала сражением и уже проиграла.
– Стены пали, – сказала Инэвера.
– Когда я уходила, наши еще удерживали проломы, – ответила Сиквах, – но за наружные метки каждую секунду прорываются новые алагай. Наверное, демоны уже в Лабиринте.
Инэвера кивнула.
– Тогда мы туда и пойдем. – Она обратилась к сестрам-женам: – Отведите ваших шарум’тинг на запад, восток и юг. Держите Лабиринт.
– Воля твоя, Дамаджах, – ответили женщины, подали знак своим воинствам и разошлись.
– Я пойду в северную часть Лабиринта, – объявила Инэвера.
Пройти там было легче всего, считай напрямик, и алагай нахлынут туда особенно густо.
Полевой демон прыгнул на Инэверу со стены, и она начертила жезлом метку.
Но даже жезл с сердечником из локтевой кости мозгового демона не был всесилен. Инэвера едва успела сбить на сторону хищную пасть, перекатиться на волне инерции и удержать алагай на месте, не даваясь ему в скребущие когти.
Сдернув с пояса кривой нож, Инэвера вспорола беззащитное брюхо демона. Черный ихор залил перепачканные шелка, и она, пока рана не затянулась под действием магии алагай, воткнула в нее жезл. Пальцы забегали по вырезанным в кости меткам, усиленно Втягивая.
Когда магия заструилась из вен, пополняя заряд жезла, Инэвере в свете Эверама почудилось, что тварь выворачивается наизнанку. Инэвера бросила ее, корчащуюся, на мостовой – напрыгнул новый демон, и его аккуратно пригвоздил наставник Керан, метнувшийся, чтобы прикрыть Дамаджах зеркальным щитом.
Джарвах удерживала противоположный фланг и методично отсекала болотному демону руки, как будто очищала от веток древесный ствол. Тот плюнул, но Джарвах отбила сгусток щитом. Плевок попал на каменную стену и задымился, прожигая ее.
Вокруг засады кипел бой. Загонщицы-шарум’тинг теснили демонов к импровизированной яме, кругу из меток с однопропускным действием. Если круг сохранится в целости, то демоны, застрявшие внутри, просидят до рассвета.
Асукаджи вращал хора-посохом, как хлыстом, и сокрушал черепа ударными метками на утяжеленном конце. Костяшки его пальцев, прикрытые кастетом из меченого серебра, осыпали врага градом громовых ударов. Кольцо загонщиков прорвал лесной демон, но Асукаджи оказался тут как тут – рисуя в воздухе метки, он загнал алагай обратно в яму.
Расправившись с этой группой, Инэвера обострила все чувства, вбирая воздушные потоки магии. Пробуя их на вкус.
– Туда, – указала она жезлом.
Сиквах, вплетая собственный голос в пение Джарвах, поехала рядом на черном коне. Их песня оказывала на внешнюю магию воздуха иное, но не меньшее воздействие, чем метки. Инэвера почувствовала, как чары обволакивают ее. То же самое происходило с шарум’тинг сопровождения.
Среди хлынувших в город демонов многие относились к видам привычным и шастали сами по себе, влекомые лишь жаждой насилия. Но были и другие алагай, выдернутые из самых глубин, – древние и полные магии. На маленькой площади впереди два таких исполина прорывались через отряд чи’шарумов.
Окутанные пением Сиквах, Инэвера и ее спутники оставались невидимыми для демонов, пока не ударили. Асукаджи начертил посохом метки, и мостовая взорвалась, сбив демонов с ног. Сиквах, опустившая длинное копье и погнавшая скакуна галопом, поразила демона в брюхо аккурат в ту секунду, когда тот пошатнулся.
И двадцатифутовый демон упал на колено, но удар, способный прикончить обычного скального демона, явился для него лишь досадной помехой. Сиквах попыталась высвободить копье, но оно не поддалось, и в этот миг замешательства демон вышиб из-под нее коня.
Сиквах успела соскочить, перекатилась и встала с коротким копьем и щитом наготове. Она заплясала молнией, уворачиваясь от мощных ударов. Снова и снова разила она стеклянным копьем, изматывая демона вспышками магии и острой болью, однако тот, казалось, только сильнее свирепел.
Асукаджи молотил второго ударными метками, пока гад не упал. Чи’шарумы опутали ноги твари цепями. Метки вспыхнули и исказились, когда могучий демон изогнулся, проверяя их на прочность.
Джарвах и Шару – сестра и брат, плечом к плечу, – одновременно размахнулись и принялись колоть демона в грудь. Тот маханул ручищей и сбил шарумов с ног. Он засучил ногами, задрал их, и воины, отчаянно натягивавшие цепи, повисли, как колокольчики на шнурках.
Но Джарвах и Шару продолжали сражаться и прикрывали друг друга щитами, выгадывая моменты для точных ударов.
Они преуспевали не больше Сиквах и стойкого вреда не причинили, пока Шару не вмазал в последний раз, – тогда ожила скальная метка, которая врезалась в нагрудную пластину демона и, напившись энергии алагай, сковала его. Она разгоралась все ярче, покуда линии не слились, и вот грудная клетка чудовища раскололась.
Оставшиеся воины набросились на поверженного демона, как муравьи на дынную корку, кромсая могучую тварь на куски. Инэвера подошла к трупу его сотоварища, вставила жезл в месиво на месте груди и Втянула, пополняя резервуар.
Плечо запылало, кисть разболелась. Тело едва справлялось с потоком магии. Глаза уже пересохли, горло и пазухи обожгло, мышцы объяло пламя.
Но размышлять о пределах возможностей было некогда. На улицы хлынули трясинные демоны, а от стен не осталось почти ничего. Сколько часов уже длился бой? Далеко ли до рассвета? Чувство времени утратилось. Казалось, что пролетело несколько дней с тех пор, как она вывела из центра города двести поющих шарум’тинг – в другой жизни.
Демонов было слишком много.
– Всем отступить за барьер! – Инэвера воспользовалась серьгами, чтобы донести клич до сестер-жен, которые передадут приказ кай’шарумам.
При звуке рогов Сиквах подняла голову:
– В третьем слое заперты три отряда шарумов.
Жезл, заряженный почти полностью, с чавкающим звуком вышел из груди демона.
– Веди! – скомандовала Инэвера.
Рука налилась свинцом, хора-жезл истощился. Горло саднило, когда Инэвера выкрикивала команды; мышцы горели огнем, когда она сражалась и перебегала от противника к противнику.
Воины подобного не чувствовали, благо заряжались при каждом ударе меченым оружием, но обладатели хора неизменно теряли частицу себя с каждым новым разрядом. Асукаджи оперся на посох, его аура нехорошо потускнела.
– Так дальше нельзя, – сказала ему Инэвера. – Бей посохом и кастетом, но меток больше не рисуй.
– А как быть с тобой? – спросил Асукаджи. – Твоя аура тоже меркнет, Дамаджах.
– Племянник, я занималась этим гораздо дольше, чем ты, – ответила она, понимая, что он прав.
– Рукопашным боем ход сражения не изменишь, – сказал Асукаджи.
Их положение и правда неуклонно ухудшалось. С небольшого холма, откуда открывался вид на побоище, Инэвера видела разломанные ворота и орду демонов, намеренных протиснуться внутрь. Лабиринт они потеряли, алагай медленно оттесняли защитников к слабевшему Трону подушек. Бухта кишела водными демонами.
Но вдруг в ночи протрубил рог, затем прогремел гром. За стеной разгоралась магия: триста копий врезались в свору демонов с тыла.
Джурим и Волки Эверама явились кусать их за пятки.
Дама’тинг руководили уборкой безжизненных, но еще полных магии тел алагай. Пока рассвет не испепелил трупы, их стаскивали в амбары и склады, где разрубали на куски и смешивали ихор с жидким глинистым раствором.
По традиции плоть демонов сжигали кислотой, а кости обрабатывали, чтобы в дальнейшем пометить, но на такую роскошь времени не было. Требовалось расширить зону действия ослабленного Трона подушек. Сырое же мясо шарумы-ловчие забирали, чтобы зарядить в Лабиринте новые ловушки.
Ночью трон Втягивал внешнюю магию и заряжался самостоятельно, но его резервы почти истощились, и полное восстановление могло занять месяцы. Инэвера приказала заколотить окна тронного зала и велела дама Асукаджи ускорить зарядку при помощи хора.
В подвалах выгоревшего дворца Джайана дама’тинг разбили операционную, где резали и латали раненых в кромешной тьме, пользуясь лишь светом Эверама. Метки вокруг ран они рисовали ихорной глиной, ускоряя заживление, которое в противном случае длилось бы дольше, чем успел бы восстановиться Трон подушек.
Инэвера лично работала у столов, давая советы сестрам-женам и беря на себя самые тяжелые случаи. Все измучились и обессилели в беготне от поля боя до операционной. Дама’тинг еле успевали вымыться и переодеться.
Как ни старалась Инэвера сосредоточиться на раненых, краем глаза она невольно читала ауры. Тусклое свечение усталых дама’тинг. Мерцание пострадавших. Воздушные ямы, когда кто-нибудь угасал навсегда. Многие раньше служили Копьями Избавителя – воины, которые четверть века истребляли алагай бок о бок с ее мужем.
Волки Эверама понесли тяжелые потери. Атака Джурима, приведшего с собой триста свежих даль’шарумов, изменила застигнутую рассветом картину; хаос, порожденный безумным натиском Волков, сорвал планомерное и поступательное нашествие алагай.
Но впереди была вторая ночь Ущерба, и алагай вернутся – они уже безнадежно разрушили внешние укрепления и нанесли непоправимый урон в живой силе. Даже если кто-нибудь доживет до зари, ночь третья станет гибельной для всех.
На входе чуть колыхнулись занавеси. Несколько отрезов толстого бархата не пропускали ни лучика света в комнату, где дама’тинг наводили свои целительные чары.
– Говори, – сказала Инэвера.
– Дамаджах, ты нужна в доках. – Сиквах прибегла к магии колье, чтобы никто больше их не услышал.
Инэвера перепоручила пациента заботе других дама’тинг и вышла за шторы в моечную, где сразу же сняла окровавленные одежды.
– Докладывай.
– Прибыли рыбаки, – сообщила Сиквах, вручая ей кусок мыла.
– Эверамовы яйца! – Инэвера сплюнула кровь в умывальник. – Сколько их?
Прислуга уже спешила вытереть ее насухо и переодеть в чистый темно-синий шелк.
– Все, – ответила Сиквах.
Выйдя из импровизированной Палаты Теней, Инэвера заморгала на ярком свете. Солнце стояло высоко, вода сверкала.
Вернее, сверкали немногие свободные участки воды. В бухте сгрудились сотни кораблей, качавшиеся среди обломков красийского флота. Инэвера и не думала, что в мире может существовать такое количество шхун.
– Разве кости не должны были об этом предупредить? – спросил Асукаджи.
– Могли, если бы я удосужилась их спросить. Алагай хора ничего не выдают добровольно, племянник. И я всю неделю гадала насчет алагай и наших укреплений, а не о действиях рыбаков.
Она сказала слишком много, скомпрометировав свою ауру непогрешимости, но мальчик усвоил урок. Дама уже экспериментировали с метками пророчества.
– Даже израненные и измотанные, наши воины заставили бы заплатить их кровью на побережье, – сказала Сиквах. – Однако сейчас рыбаков столько, что они нас сомнут.
Асукаджи сплюнул в воду:
– Они ничем не лучше прислужников Най – нападают, когда алагай ослабили нашу оборону.
– В сражении при Доктауне мы поступили с ними так же, – заметил Керан. – Перед атакой мы натравили на них алагай. Можем и повторить, если закупорим лактонцев в бухте до ночи…
– Нет. Впредь – никогда, – покачала головой Инэвера. – Когда ты пойдешь одиноким путем, наставник, Эверам осудит тебя за ту ночь. Лучше подумай, как загладить вину.
Керан опустился на колени и уперся ладонями в доски причала:
– Я готов предстать перед вечным судом Эверама, Дамаджах.
– Да, это так. – Инэвера знала, что хотя план выполнил Керан, тот зародился в голове хаффита. Она в который раз подивилась тому, что рискует столь многим ради такого урода. – Если придется, мы покинем болотный край и отступим в Дар Эверама. – Ей было горько это произносить. – Я не допущу гибели нашей армии ради разрушенного города.
Но лактонцы не направили корабли на штурм доков. От их флотилии отделились два огромных судна, которые подошли ближе и спустили шлюпки под белыми флагами. Временный дворец Инэверы устоял, он высился островком среди руин. Пол склада залила кровь, но на верхних этажах было сухо и безопасно.
Она свернулась на Троне подушек, радуясь, что он заново засиял. На его восстановление израсходовали колоссальное количество хора.
Неприятельский флот выслал двоих парламентеров, мужчину и женщину. Узнать последнюю было нетрудно по разыскным листам.
– Добро пожаловать, капитан Делия. Знакомство с тобой – большая честь. Слава, которой покрыл себя на воде «Плач шарума», не имеет границ.
Ее взгляд скользнул по мужчине, чья аура пылала жаром от непривычного и чересчур тяжелого парадного наряда.
– А ты кто будешь?
Мужчина шагнул вперед:
– Я герцог Исан Лактонский, сегодня утром избранный советом капитанов.
– Герцог Ричерд мертв? – спросила Инэвера.
– Убит в ночи, – ответил Исан.
Инэвера удостоила его почтительным кивком:
– Мой народ считает вас, рыбаков, трусами, но с твоей стороны смело явиться лично, герцог Исан. И ты настолько уверен в своих войсках, что полагаешься на ваше численное превосходство?
– Я должен был прийти, – сказал Исан. – Посмотреть тебе в глаза.
Инэвера повела бровью:
– Вот как?
– Ты мать демона Доктауна, – ответил герцог по-красийски, – Джайана асу Ахман ам’Джардир ам’Каджи, который истребил мою семью.
– Исан… – Теперь его имя показалось знакомым.
– Исан асу Мартен, – подсказал он. – Твой сын сорвал с моего отца одежду, поверг наземь и растоптал его мужское достоинство в кровавое месиво, а после казнил на глазах у моей матери и всего двора. Я также Исан асу Исадор. Труп отца еще не остыл, когда Джайан асу Инэвера заставил мою мать подписать брачный договор и получил пером в глаз. Он поднял ее окровавленные останки на флагшток, выставил их на всеобщее обозрение. Еще я – Исан, брат Марлана. Твой наставник, – герцог кивнул на Керана, – облил корабль моего брата дегтем, и водные демоны уволокли на дно и Марлана, и больше сотни человек команды.
Аура Керана окрасилась стыдом, но он не издал ни звука.
Инэвера встала.
– Отдав вас на растерзание алагай, мой наставник согрешил перед Эверамом, – произнесла она. – Создатель осудит его.
Она начала спускаться по ступеням.
– Мой сын совершил против вас тяжкие преступления, за которые Эверам уже его судит.
Она достигла пола, направилась к Исану, и все насторожились.
– Но приказ о нападении на ваш народ отдала я.
– О захвате оброка, – уточнил Исан.
– О захвате вас, – возразила Инэвера. – Чтобы объединить наши силы в борьбе против Най.
Она подошла совсем близко. У Исана на лице было написано, что ему хочется отступить, но он остался на месте и выдержал ее взгляд. Она увидела в свете Эверама клинок, спрятанный у него под одеждой.
– Именно на мне лежит груз ответственности за то, что случилось с тобой и твоими людьми. – Инэвера раскинула руки, беззащитная в тонких шелках. – Ты хочешь ударить первым и ввергнуть наших в новую бойню, когда в ночи рыщет Алагай Ка?
Исан смотрел на нее дикими глазами. Его рука потянулась к оружию. Инэвера все еще могла его остановить – сломать запястье, пока он не выхватил кинжал, но герцог обрел свой центр и опустил руку.
– Итак, герцог Исан Лактонский, ты заглянул мне в глаза, – промолвила Инэвера. – Что ты видишь?
– Что ты не подземник, – ответил Исан. – И у тебя одной есть на суше убежище, способное вместить моих людей. А потому я лично явился, чтобы проверить твои намерения. Ты правда хочешь с нами объединиться?
– Эверам свидетель – да, хочу. Мы честно обсудим условия, но предстоящей ночью наше убежище станет и вашим.
Исан скованно поклонился:
– Благодарю… Дамаджах.
– Расскажи, что произошло, – сказала она.
– Несколько недель демоны вели себя тихо, – заговорила Делия. – Но вчера, когда солнце зашло, на глубине началось волнение. Сперва мы решили, что в этом нет ничего особенного, но тут забурлили демоны-левиафаны. Они поднимали волну за волной, все выше и выше. Мы поняли, что будет дальше, и еле успели поднять тревогу. Погнали «Плач» к городу, но чем мы могли помочь?
– Остров затопило, – сказала Инэвера.
– Утопило, – поправил Исан, – но остров был только малой частью Лактона. Город на три четверти состоял из сотен кораблей, соединенных вокруг его центра настилами и мостами. Мы отчаянно рубили швартовы, высвобождая как можно больше судов. И уже рассредоточивались, когда нахлынули самые страшные волны.
– Сколько кораблей вы потеряли? – спросила Инэвера.
Исан воздел руки:
– Кто знает? Какие-то стояли у причалов, их можно было наполнить беженцами и быстро отвести; другие сотни лет не выходили в плавание. На уцелевшие набросились водные демоны.
– Все остальные порты вы спалили, – сказала Делия. – А демоны уничтожили ночью блокаду и, видимо, заняли монастырь. Податься нам больше некуда.
Назад: Глава 29 Волки 334◦П.◦В.
Дальше: Глава 31 Харденс-Гроув 334◦П.◦В.
