Глава 28
Рассказ Арейн
334◦П.◦В.

Артер и Дарси настигли Лишу на Кладбище Подземников, где она следила за приготовлениями.

– Говорите.

– Сортировочные палатки собраны и готовы. – Дарси махнула в сторону белых шатров, заполнивших старую городскую площадь. – В лечебнице и школе разворачиваются операционные.

Лиша кивнула. Она сменила вельможеский наряд на синее платье и тяжелый фартук, которые столько лет прослужили ей в ее бытность травницей. Сегодня чайной политики не предвиделось. Только скальпели, иглы и руки по локоть в крови.

– Обозные фургоны наполнены продовольствием, водой, мылом и одеждой, – отчитался Артер. – Временные нужники установлены.

– Выделите бригады для регулярного выноса и обработки ведер, – распорядилась Лиша. – Нам ни к чему…

Артер взглянул исподлобья, и она умолкла. Он сам все понимал и, разумеется, позаботился о гигиене уборных.

– Лесорубы… – начала Лиша.

Тот же взгляд.

– Уже при деле, расчищают участок для заселения.

Лиша выдохнула:

– Кажется, будто еще вчера мы не знали, где разместить тысячи беженцев.

– Опыт решает все, – сказала Дарси.

– Только… – начал Артер.

Лиша и Дарси повернулись к нему.

– Что?

– Боюсь, тысяч не наберется, – сказал он. – Вестники сообщают, что прибудет значительно меньше.

– Не может быть, – оторопела Лиша. – В донесении Гамона сказано, что город пал.

– Так и есть, – кивнул Артер.

Головная боль усилилась.

– Форт Энджирс был домом для сорока тысяч душ, даже больше. Плюс половина этого в окрестных селениях.

– Как минимум, – подтвердил Артер. – Но в донесениях говорится, что уланы Гамона ведут только сотни. Мы должны приготовиться к худшему.

Лиша посмотрела на земляков, сновавших по Кладбищу и собиравшихся принять бесконечный поток выживших.

– Я думала, мы готовы.

Дарси обняла ее за плечи:

– На этот раз, Лиш, постарались не красийцы. Демоны не щадят тех, кто выходит с поднятыми руками.

Лиша прикрыла ладонью рот и больше ничем не сумела скрыть плача. Столько погибших!

Вскоре на площадь въехал Гамон с уланами Лощины – потрепанные, в крови, их строй поредел. За ними тянулся караван беженцев, конец которого терялся вдали. Его охраняла горстка деревянных солдат и Горных Копий, большинство – в окровавленных бинтах.

Сам Гамон держал руку на перевязи, а когда снял меченый шлем, стало видно, что голова обмотана тряпкой, которая промокла от крови и пожелтела от пота.

По бокам ехали Уонда и Кендалл – такие же грязные, но целые и невредимые. Лица у всех троих были каменные.

– Они заглянули в бездну Най, – сказала Фавах.

Тройка сопровождала некогда пышную карету. Теперь колеса были разные, одну дверцу заменили доской – прибили гвоздями и расписали метками. Измученный кучер остановил экипаж. Такой же изможденный лакей спрыгнул на землю и опустил лесенку.

– Ночь! – проронила Лиша.

Ей до сих пор не приходило в голову, что среди беженцев мог находиться сам герцог Петер. Формально Лощина оставалась его вотчиной. Не отстранит ли он Лишу по праву? И допустят ли подобное ее земляки?

Она представила реакцию Гареда и поняла, что этому не бывать. Коль скоро Энджирс пал, Лощина стала свободной, что бы ни думало семейство Райнбек.

Но из кареты не вышли ни герцог Петер, ни герцогиня Лорейн. Только Пол, сын министра Джансона. Мальчик спрыгнул и придержал лесенку, чтобы помочь сойти матери-герцогине, чьи глаза запали, а взор опустел.

– Они даже не потрудились штурмовать стены. – Чашка и блюдце задрожали в руке Арейн. Лиша добавила в чай траву с легким успокаивающим действием. – Они проломились сквозь тротуар. Под носом у нас сделали подкоп.

– Что с Петером? – спросила Лиша. – Лорейн?

– Мертвы. – Взгляд Арейн был отрешен. – Все мертвы.

Она отпила чай, поморщилась и осторожно сплюнула в чашку:

– Травишь меня? Ты и правда отродье Бруны.

– Неужели вы распробовали сквозь мед половинку листа синь-травы?

Арейн покосилась:

– Хватило того, что Лиша Свиток добавила в чай мед.

– Пейте, – сказала Лиша. – Вам выпали тяжкие испытания. Вы успокоитесь и все расскажете, а потом выспитесь, и станет легче.

– Благодарю, но нет. – Арейн посмотрела на Пола. – Принеси чистую чашку. Приготовь сам.

– Да, матушка.

Паренек хотел забрать чай, но Лиша подняла палец, и он замер.

– Пейте. – Она выдержала стальной взгляд Арейн. – Приказ травницы.

– Ха! – Арейн опустила глаза и принялась пить, но легкая победа настораживала.

Той женщиной, какой ее знала Лиша, было не так-то просто помыкать. Дождавшись, когда чашка опустеет, она подала знак Уонде – та отворила дверь и впустила Фавах.

– Это еще что?! – прошипела Арейн, став похожей на разъяренную кошку.

– Дама’тинг Фавах исполняет обязанности посла Красии в Лощине, – ответила Лиша. – Ее присутствие избавит меня от надобности пересказывать услышанное. У нас общий враг.

– Дочь Эрни говорит правильно, – согласилась Фавах. – Все разногласия, которые существуют между нашими народами днем, суть ничто перед лицом Шарак Ка. Если понадобится, Красия предоставит вашим людям надежное убежище и выделит для отмщения копья.

– У меня было четверо сыновей, дама’тинг, – проговорила Арейн. – Одного убили подземники, остальных – красийцы. Если вы хотите помочь мне с местью, для начала направьте эти копья на себя.

Она повернулась к Лише:

– Я не выдам государственные тайны…

Лиша прихлопнула по ручке кресла, как делала Бруна, когда уставала слушать глупости. Рука заболела сильнее, чем ожидалось, но звучный хлопок того стоил, и мать-герцогиня осеклась.

– Энджирс погиб, – сказала Лиша. – И государства больше нет, защищать нечего. Подземники собираются истребить человечество, и нам уже нельзя воевать друг с другом.

Арейн выдохнула через нос, но то ли по здравом размышлении, то ли под действием синь-травы сникла и не стала протестовать, когда Фавах направилась к дивану напротив. Если на то пошло, в присутствии давнего врага она даже обрела хладнокровие и стала больше похожа на себя прежнюю.

– Сперва мы думали, что выстоим, – приступила к рассказу Арейн. – Горные Копья окружили пролом, но появились скальные демоны, и огненосное оружие не помогло. Скальники прорвались и обезопасили для собратьев брешь. Тогда все и началось.

Лишу пробрал озноб.

– Что началось?

– Мятеж, – ответила Арейн. – Мастеровые из сторожек напали на стражу и открыли ворота. Крестьяне, вооруженные меченым оружием, собрались в отряды и набросились на солдат. Поначалу казалось, что они взбунтовались…

– Но это было не так, – подхватила Лиша. – За городскими стенами засели мозговые демоны.

Арейн кивнула:

– На узких улицах действовал отряд деревянных улан. Они косили демонов десятками, пока их капитан не снял шлем, чтобы вытереть со лба пот. Он успел убить обоих своих лейтенантов, прежде чем его повалили. Солдаты попытались его удержать, и тут налетела поросль лесных демонов.

Арейн постучала ногтем по чашке, и Тариса поспешила ее наполнить.

– Подобные сообщения поступали всю ночь. Большинство городских убежищ осталось нетронутым, словно демоны преследовали другую цель.

– Дворец, – догадалась Лиша.

– У нас были прочные стены, укрепленные магией сверху и снизу, – сказала Арейн. – Там обошлось без подкопов. Демоны двинулись по дороге вестников – целые снопы полевых и рощицы лесных, но уже почти рассвело, и мы не сомневались, что до восхода солнца продержимся. Лесные демоны принесли мелкие камни. – Герцогиня показала руками: не больше дыни. – Но метали их, точно жонглеры – ножи. Не чтобы проломить стены…

– Они уродовали метки, – договорила Лиша.

– У всей дворцовой стражи были шлемы с мозговыми метками, – продолжила Арейн. – Как и у королевичей, и большинства слуг, но это не помогло. Судомойка с ножом убила троих деревянных солдат, и стража пришла за нами, чтобы отвести в убежище. По пути я увидела, как поваренок штурмует лестницу, вооружившись скалкой. Мальчонке было не больше восьми, но он двигался, словно дама, – буквально танцевал, уворачиваясь от ударов и проскальзывая меж ног, а за собой оставлял вереницу искалеченных стражников. Тогда мы сообразили, в чем дело, и принялись рисовать метки на лбу у всех встречных. Убежище охранялось, и нас с Петером и Лорейн спрятали в комнате с толстыми стенами, которую можно открыть только изнутри. Стражники отчитывались через щель под дверью.

Арейн глубоко вздохнула:

– Петер метался и рвал на себе волосы, а потом вдруг… успокоился. На миг я подумала, какое это блаженство – тишина, но глянула и увидела, что на нем нет короны. Он подошел к Лорейн вразвалочку, словно гуляя по саду, вынул нож и полоснул ей по горлу.

Лиша, не выдержав, в ужасе судорожно втянула воздух.

– Разрез был глубокий, но она схватила его за руку, – сказала Арейн. – Лорейн весила куда больше Петера, и они сцепились. И Петер, мой праведный мальчик, принялся изрыгать… чудовищные вещи.

– Какие? – спросила Лиша.

Арейн заскрежетала:

– «Я скорее отрежу себе елдак, чем снова суну его в твою поганую дырку или увижу на троне тухлое яйцо, которое зреет у тебя в брюхе».

А потом, – выдохнула Арейн, – он пнул ее в живот. Бил, пока у нее кровь не хлынула ртом. Я замахнулась на него тростью, но он перехватил палку и наподдал мне в бедро. Когда я пришла в себя, он уже перерезал ей горло и с ножом пошел на меня.

Голос Арейн опять превратился в скрежет:

– «С чего бы мне на этом остановиться, матушка? Я избавился от женщины, которую прислал Юкор, чтобы третировать меня, но ты-то занималась этим всю жизнь!»

– Ночь, – прошептала Лиша, – как же вы спаслись?

– В свое время, девонька, я научилась у травниц паре приемов, – сказала Арейн. – Слепящий порошок в полом браслете. Я угостила его полной дозой. Пол повалил его, пока он давился, и помог мне ухромать восвояси. У двери я оглянулась в последний раз и увидела, как сын вонзает нож себе в горло.

– Храни нас Эверам! – прошептала Фавах.

– Снаружи выяснилось, что стражники все мертвы, – они перебили друг друга, шлемы валялись на полу. Но подземников не было.

Допив чай, Арейн отрешенным взором уставилась вдаль:

– Очевидно, мозговой демон не тронул меня, решив, что я не представляю угрозы.

– Ошибка, о которой князь алагай пожалеет, – сказала Фавах.

– Сомневаюсь, – ответила Арейн. – По тайному ходу мы вернулись в женское крыло, где уцелела горстка моих личных охранников. Во всех коридорах шел бой, и нам пришлось выйти в город через туннели борделя. На рассвете демоны убрались в Недра, но уцелевшая дворцовая стража заперла ворота. Когда я потребовала, чтобы нас пропустили во дворец, они вызвали Горные Копья, и те открыли огонь.

– Днем? – ахнула Лиша.

– Вскоре мы поняли, что стражники у городских ворот тоже заражены. Они заперлись и сломали барабан, сказав, что только так демоны не войдут, а то, что не выйдем мы, их не заботило.

Стража пострадала не вся, – продолжила Арейн, – но зараженные ничем себя не выдавали. Они расхаживали при свете дня и ставили на шлемы мозговые метки, обслуживали себя и оружие, вели себя нормально во всем – пока кто-нибудь не пробовал выйти. «Приказ герцога», – твердили они и преграждали путь, как будто это в порядке вещей, и не слушали, когда им говорили, что его светлость погиб. Мы поняли, в какой очутились опасности, только когда через стену попытался перелезть вестник, а Горные Копья выстрелили ему в спину. Мы думали взять сторожки штурмом, но стражники забаррикадировались, а Горные Копья выстроились на стене.

– Вас заперли, как алагай в Лабиринте, – сказала Фавах.

– Мы делали что могли. К тому времени на лбу у каждого горожанина стояла мозговая метка, и с помощью петард мы завалили туннели, через которые проникли подземники, но все впустую. Дворцовая стража задернула шторы, закрасила окна черной краской, и нам стало ясно все. Демонам было незачем возвращаться в город. Они и не уходили. На следующую ночь демоны начали превращать тротуар вокруг дворца в великую метку. Все больше людей нападало друг на друга. Хватило пары крестьян там и тут, чтобы каждый настроился против соседа, а число стражников на внутренней и внешней стене увеличилось.

– Не понимаю, чем это выгодно алагай, – сказала Фавах.

– Они отрезают нас от союзников, – ответила Лиша. – Не подпускают подкрепление из Милна.

– Я не глупа, это понимаю, – возразила Фавах. – Но милосердие – помеха, алагай так себя не ведут. Зачем захватывать город и оставлять в живых людей?

– Затем, что они не хотят разрушать город, – объяснила Лиша. – Им нужна кладовая.

Никто не нашелся с ответом, и это хорошо. Лиши не думала, что Инэвера ввела Фавах в совет по борьбе с роем. Чем меньше народу знает, чем занимаются Арлен и Джардир, тем лучше.

– Как вы выбрались? – спросила Лиша.

– Благодаря Полу. – Арейн потрепала паренька по руке. – Он знает во дворце все ходы, и у него были в городе… верные люди, которые тайно переправили нас за городские ворота.

Лиша взглянула на мальца, и тот съежился под ее пристальным взглядом.

– Герцогиню ты вывел, значит и внутрь людей проведешь?

– Может быть, несколько человек, – ответил Пол. – Большой отряд не получится.

– Внутрь? – переспросила Арейн. – Ты с ума сошла?

– Я не брошу тысячи людей на растерзание мозговому демону, – сказала Лиша. – Еще есть надежда спасти их. Нам придется прорваться до следующего новолуния.

Арейн обмякла в кресле – синь-трава и усталость наконец взяли верх.

– Наверно. Теперь это твоя война. Род Райнбеков оборвался.

– Вздор, – возразила Лиша. – Мать-герцогиня еще жива.

– Старая и без наследников, – сказала Арейн.

– По моему разумению, ты еще молода, – заметила Фавах. – Ты хочешь бросить свой народ и ждать, когда перед тобой откроется одинокий путь?

Арейн посмотрела на дама’тинг, но боевой запал кончился. Она была сломлена и выглядела на свои годы.

– Отложим это, вам надо выспаться. – Лиша позвонила в колокольчик, вошла Мелни.

Беглая молодая герцогиня была по-прежнему одета в простое платье и фартук ключницы. Фавах скользнула взглядом, определила в ней прислугу и сбросила со счетов.

– Это Мелни, травница-подмастерье, – сказала Лиша. – Она будет вашей камеристкой. Она носит под сердцем здорового, крепкого мальчика, но он родится только через несколько месяцев. Вы увидите, что она прилежная работница.

Арейн не моргнула глазом, когда невестка приблизилась к ней. Пол помог старухе встать, и ее повели к двери под руки.

Арейн оглянулась на Лишу, в глазах стояли слезы.

– Благодарю тебя, графиня.