– Как там наши бозеры? – спросил Уилл у Хьюго.

На корабле было множество готовых к бою гамма-лазеров, но Уилл захотел сначала произвести впечатление.

– Думаю, неплохо, – ответил физик. – Я выправил большинство мелких проблем.

Он всю дорогу провозился с бозерами, пытаясь уменьшить жуткий расход корабельной энергии при стрельбе.

– Надеюсь, ты прав, – заметил роботер. – У нас гости.

Земляне шли на реакторной тяге. Они приближались хорошо рассчитанными эшелонами, заранее выпустив прерыватели, и не спешили в зону боя до полной активации «ключей». Уилл терпеливо дождался первого выстрела.

Нападение было отлично организовано. Весь первый эшелон выстрелил сразу. Девять колоссально мощных лучей ударили в щит «Ариэля два» и погасли, не причинив вреда.

– Вы сделали ход, – заметил Уилл. – Сейчас моя очередь.

Он выбрал корабль из первого эшелона и выстрелил коротким импульсом. Звездолёт лопнул, словно перезрелый фрукт. Через две секунды, ослепительно вспыхнув, взорвалось хранилище антивещества. Оставшиеся корабли сменили курс, желая сохранить атакующее построение.

Не веря глазам, Уилл глядел на дело своих рук. Уничтожить с такой лёгкостью! Но всё-таки как же их много! Может, земляне поняли, что им угрожает?

Однако спустя несколько секунд последовал новый, уже не такой согласованный залп. Уилл выбрал второй корабль и пробил в нём дыру. Однако земляне не унимались.

– Похоже, до них не доходит, – пожаловался роботер капитану. – И что мне делать?

– Парень, это война, – пожав плечами, ответил Айра. – Бей их до тех пор, пока они не перестанут бить тебя. Когда с них хватит, ты увидишь. Уж точно.

Уилл кивнул и повёл корабль к землянам, стреляя на ходу. Ощущение, словно кромсаешь тофу отточенным ножом. Каждый выстрел – новая жертва. Но бесконечно так продолжаться не может. Каждый выстрел забирает очень много железа из запасов, несмотря на то что Уилл отчаянно экономил на каждом.

И вот, когда корабль очутился в середине вражеского строя, в сенсориуме вспыхнули предупреждающие иконки. Утечка радиации в мезокорпус.

– Осторожно! – предупредил Хьюго. – Нас наконец пробивают. Щит нагревается.

Уилл понял, что земляне по-настоящему сосредоточили огонь. В «Ариэль два» ударяло одновременно семьдесят – восемьдесят импульсных гамма-пучков и несколько непрерывных. Скверно.

Уилл направил мощности в один из ядерных реакторов корабля, чтобы сойти с линии огня, но инопланетный монстр был слишком инертным. Молниеносный в варпе, он не был рассчитан на обычные манёвры. И чем сильнее разогревался щит, тем хуже работали разумные клетки в мезокорпусе.

Уилл чертыхнулся. Время символических жестов прошло. Пора задействовать «ключи». Он отправил целеполагающие СОПы батареям и приказал стрелять. Одновременно сорок восемь мощных пучков вырвалось с «Ариэля два» и ударило в буферы земных кораблей.

– Посмотрим, как вам это понравится, – пробормотал Уилл.