Генерал Улану был на мостике «Сукарно» вместе с Тангом и мрачным Родригесом и, ужасаясь всё сильнее, слушал адмиральский диалог. Густав ожидал, что команда «Ариэля» вернётся и затеет драку, но не так. Он представлял украденный земной корабль, оснащённый несколькими чудесами инопланетной технологии, подхваченными оттуда же, откуда и артефакт-архив. Но полностью функциональный инопланетный корабль длиной в сотни километров – очень неприятный сюрприз.

Как только Танг ударил по кнопке связи, отключаясь, Густав обратился к нему:

– Как офицер, которого вы назначили ответственным за удержание планеты, я рекомендую быть чрезвычайно осторожным. Мы понятия не имеем о том, на что способен этот корабль.

– Улану, и что вы предлагаете? – осведомился Танг, свирепо уставившись на генерала. – Удирать лишь потому, что эти извращенцы показали нам невиданное диво?

– В этом нет нужды. Но, думаю, необходим тактический манёвр. Хитрость. Планета уязвима. Можно позволить им посчитать, что мы готовы отступить. А тем временем…

– Я не для того через столькое прошёл, чтобы отступать! – заорал Танг.

Густав понял: галатеане очень умело сыграли на адмиральских слабостях. Ведь Танга ничему не научила прошлая битва. Он отчаянно цеплялся за то немногое, что сумел урвать.

– С самого начала войны галлийцы потчуют нас ложью и хитростями. Я не собираюсь снова поддаваться обману! – закричал Танг.

– Я не предлагаю отступать, – сухо ответил Густав. – Я предлагаю разведку боем с помощью небольшой тактической группы. Пожертвовать немногими…

При мысли о потере драгоценных кораблей Танг разъярился до предела и прошипел:

– Мы не отступим ни на пядь!

Густав замолчал. Увы, теперь слова лишь ухудшат ситуацию. Танг лишь крепче закусит удила. Хоть упрямый и высокомерный, он – неплохой командир. Пусть выучится по-своему. Хоть бы только не заплатить слишком многими за адмиральский опыт.

К сожалению, в этот момент заговорил Родригес.

– Танг, послушайте генерала, – внезапно изрёк послушник.

В его голосе прозвучало нечто, не узнанное Густавом и потому напугавшее. Лишь потом, постепенно, оформилась догадка: да это же сомнение!

– Я не был на фронте многие годы, но даже я понимаю: генерал прав. Да вы посмотрите на размер этой штуки!

Густав поморщился. Он глянул на священника и с удивлением обнаружил на его лице растерянность и страх. Да уж, перемены. До сих пор на борту «Сукарно» Родригес только угрожал и язвил. А теперь впервые открыто возразил Тангу. И – что за ирония судьбы! – впервые встал на сторону Густава. Упаси боже от таких союзников!

– Тихо! – заорал Танг, тыча пальцем в лицо Родригеса. – Святоша, тебе слова не давали!

Послушник прищурился. Злость прогнала сомнения.

– Вы глупец, если считаете, что можете помыкать мной, – ядовито выговорил он. – Я представляю пророка.

Казалось, Танг вот-вот лопнет. Густав попытался спасти положение единственно возможным образом.

– Адмирал, неудача может очень дорого обойтись нам. Я же знаю, вы не хотите этого. Вы же приказали мне взять на себя ответственность за Галатею…

– А теперь я забираю эту ответственность! – фыркнул Танг. – Коммандер Ли, сообщите всем кораблям: немедленно выйти на цель, атака новым «ключом», схема атаки «Танг альфа один».

– Так точно, сэр! – сказал Ли.

– А теперь смотрите и учитесь, – холодно посоветовал Танг Густаву.