Глава 22
Терий слово сдержал. Когда Ленайре стало уже просто неприлично продолжать строить из себя больную, он умудрился отравиться какими-то ягодами, и Руорен велел задержаться на месте еще на сутки на всякий случай. При этом даже ругаться не стал, рукой махнул и ушел. Ругался Торвальд.
– Я полагал, что дежурный по кухне должен проверить ту еду, что добывают в лесу, – отрезал Терий, отворачиваясь. – Откуда я знал, что дежурный не выполнил своей работы?
– А кто у нас дежурный? – вызверился Торвальд окончательно.
Оказалось, что Дирия…
– Мне кажется или кто-то подставил своего товарища? – присела рядом с Терием Ленайра, когда все разбрелись по своим делам.
– А я никого не подставлял. Дирия все время ругалась с тобой и еду не проверила. А те ягоды, которыми я якобы отравился, действительно оказались ядовитыми. Я их потихоньку выкинул, но сделал вид, что съел.
– О… а что ей не сказал?
– Думаешь, это в первый раз? Говорили. Конечно, каждый проверяет добываемое, но в лесу качественную проверку сделать не получится, потому и введено правило проверять дежурному еще раз. Зато сейчас, надеюсь, она поймет, что правило введено не просто так.
– Очень странные у вас отношения внутри отряда.
– Да как-то не обращал внимания… до твоего появления в нем.
– Ну значит, и я на что-то сгодилась. Ладно, выздоравливай, больной.
Терий только вздохнул и укрыл голову одеялом.
В общем, выиграть сумели всего пять дней, но и то хлеб. Правда, Ленайра попросила ехать помедленнее, поскольку нога еще побаливает, если ее напрягать. Торвальд скрипнул зубами и высказал что-то себе под нос, Ленайра расслышала только предлоги «в», «на», «к» и что-то там про женщин с их заморочками. Обиделась и так же под нос, но чтобы расслышал Торвальд, высказалась предлогами о мужчинах, используя полученный опыт в другом мире. Торвальд проникся и затих, а на Ленайру стал посматривать с опаской. Скорость передвижения упала до черепашьей, а Руорен снова отошел от дел и плелся в конце и, пользуясь небольшой скоростью, что-то черкал на ходу в блокноте. Ленайра читала с планшета, остальные скучали.
Так и получилось, что это неспешное передвижение вымотало всех сильнее, чем любая спешка. У костра устроились злые и раздраженные, что не могло не вылиться в очередную проблему. Проблема приобрела вид Дирии, подсевшей к Ленайре и подозрительно доброжелательным тоном заинтересовавшейся ее учебой.
Ленайра честно отвечала, стараясь как можно более качественней продемонстрировать окружающим маску Ледяной Принцессы, надеясь, что вскоре Дирии надоест разговаривать с бездушным айсбергом. Но, кажется, та подсела вовсе не ради разговора, а потому даже не раздражалась на холодную реакцию, что заставляло только сильнее ее подозревать.
– А может, наш юный гений продемонстрирует, насколько она умела? – спросила Дирия, похоже, к этому весь разговор и подводился. – Мы же должны быть уверены, что в случае чего можем положиться на новичка.
Торвальд моментально уловил возможность морально уничтожить новичка в рамках традиций и закона, а потому даже расцвел от радости.
– Конечно. Как же мы раньше не догадались провести учение, это и в самом деле может быть опасным, когда не знаешь, можно ли рассчитывать на кого-то в отряде. Это не дело. Хотя с другой стороны, можно спрятать ее к нам за спины в случае опасности, мешаться хоть не будет.
Трогательная забота о безопасности и почти искренняя. Ленайра даже оценила бы, не будь она студенткой боевого факультета, где такое заявление считалось оскорблением. Девушка передвинула шашку поудобнее и выпрямилась. Рука на рукояти. Движение четкое и привычное, но его не оценили.
– О, миледи предлагает поединок с оружием? Я готов даже согласиться с этим, сам я воспользуюсь только кинжалом.
– Какие правила? – ограничилась вопросом Ленайра, чем вызвала общее недоумение, все ожидали, что она станет отнекиваться, ссылаясь на неготовность.
– Пусть будет, пока один не признает поражение.
– Или до первой крови.
– Леди, вы уверены, что не испугаетесь вида крови?
– Торвальд, вы пытаетесь меня разозлить или оскорбить?
– Что ж, – нахмурился их командир. – Проведем учебный бой с новичком, посмотрим, на что он годится. Терий, позаботься о защитном круге.
Терий демонстративно вздохнул, поднялся, вытащил свой меч и принялся вычерчивать на земле круг. Руорен, с интересом прислушивающийся к разговору, невозмутимо пересел на другое место, поскольку оказался внутри вычерчиваемого круга.
Наконец все подготовили, и парочка заняла свои места напротив друг друга.
– Торвальд, один момент. Ты уверен в таких условиях поединка? Я могу использовать серьезное оружие, а ты нет?
– Именно.
– Условие зафиксировано, – кивнула она. – Но все же кое-что подскажу. Понимаешь, полагаю, ты ни разу не встречался с таким оружием, как у меня. Тебя не смутила его форма, отсутствие гарды, способ ношения на поясе?
– Это ты к чему сейчас?
– Да ни к чему. Просто так, несу всякую чушь… разговариваю тут о своем, о девичьем. Ты меня не слушай, женщины ведь всегда всякую чушь говорят. Терий, подашь команду?
– Куда ж я от вас денусь. Три… два… начали!
Даже прислушайся Торвальд к намекам Ленайры, вряд ли бы он понял, на что именно следует обратить внимание. Может, где-нибудь далеко, куда еще не добралась империя и куда еще не плавали купеческие корабли в их мире, и существовало место, где оттачивается умение первого удара сразу после извлечения оружия. Шашка в этом плане была родственна скорее катане, чем сабле, только для одной руки, а не для двух. Впрочем, насколько знала Ленайра, японцы тоже быстренько перешли на одноручный вариант, сохранив только форму катаны, как только научились варить нормальную сталь, проиграв до этого бои не самым лучшим европейским мастерам фехтования.
И затачивалась шашка именно на быстрое извлечение с возможностью сразу нанести удар без замаха, что было важно для кавалериста, но и на земле не лишнее.
Шашка покинула ножны так быстро, что никто и не заметил этого. Сверкнула полоса из рунного серебра… замах идет уже на извлечение благодаря расположению шашки на поясе. Торвальд только еще тянул свой кинжал, а окутанное туманом лезвие уже врезалось ему в шею… Никто ахнуть не успел, как парня с силой вышвырнуло из круга, приложив об дерево, по которому он и сполз аккуратной кляксой. Медленно растаяла туманная дымка на лезвии шашки. И такой же туман таял вокруг тела Торвальда.
Тишина.
– Что? – поинтересовалась Ленайра, убирая оружие. – Я честно предупреждала о способе ношения и необычной форме моего оружия. И да, он жив, туман – это защита, разработка для таких вот учебных дуэлей. Пострадал он из-за удара об дерево, а не от моего оружия… не рассчитала немного, когда выкидывала из круга… но вроде бы ничего страшного.
Снова тишина.
– Эм… вы бы там осмотрели его, что ли… помощь какую оказали. Защита удар смягчила, но мало ли. Хорошо, если только позвоночник сломал, а вдруг что страшнее произошло?
– Что именно может быть страшнее? – поинтересовался Терий, первый пришедший в себя.
– Ну головой ударился, например, сотрясение мозга заработал. Или того хуже, гордость поломал.
– Так, раз шутишь, то ничего с ним не случилось страшного. Я прав?
– В общем, да. Эта защита предотвращает серьезные раны, удар об дерево он точно переживет, а мое оружие было так же защищено. Да вон, он уже даже в себя приходит.
– Что это было? – Торвальд слегка приподнялся, оглядываясь вокруг.
– Недооценка соперника, причем капитальная, – доброжелательно пояснила Ленайра, выходя из круга и направляясь к сидящему у дерева командиру. Присела рядом, и в тот же миг с ее лица исчезла даже тень доброжелательности, в глазах сверкнули льдинки, похолодало. Холодный взгляд оглядел всех вокруг, вернулся к поверженному. Ленайра слегка тряхнула его за плечи. – А теперь слушай сюда. Мне плевать на твое отношение ко мне, презираешь меня или восхищаешься, но так получилось, что мы оказались вместе в одном отряде. И если твои чувства ко мне мешают трезво оценивать ситуацию, я тебе эти чувства сейчас отключу, чтобы в будущем не подставить себя и тех, за кого ты отвечаешь. Неужели ты, придурок, полагаешь себя таким единственным и уникальным, кто усомнился в моем праве учиться на боевом факультете? Или, ты полагаешь, на первом курсе ко мне отнеслись иначе, чем вы все? Но я закончила его, и закончила не просто в числе лучших, а лучшей. И чтобы стать лучшей, трудиться над собой мне пришлось намного больше, чем вам, доказывая каждому идиоту, что я не богатенькая девочка, решившая из прихоти поучиться немного на боевом факультете. И слава гения в магии ко мне пришла не из-за денег. И если ты не способен оценить человека, не кидаясь с ним в драку, чтобы просто поставить на место «зазнавшуюся соплячку»… я ничего не перепутала, Дирия?
– Я… – Под взглядом Ленайры девушка съежилась, нервно сглотнула. – Я…
– Что «я»? За три курса не научилась говорить? – От Ленайры прошла волна холода, заставившая всех поежиться. Девушка встала, выпрямившись и вскинув голову. Холодом повеяло сильнее… лед в глазах, ни тени эмоций на лице. Выглядела она в этот момент пугающе… и величественно. Сейчас здесь была не девчонка небольшого роста в простой на вид одежде, а наследница Древнего Рода, на плечах которой лежала судьба империи, которая может на равных говорить с императором.
Все вокруг поневоле выпрямились, оправили одежду. Подтянулись. Старх даже дернулся было отдать честь, но вовремя очнулся. Пару раз моргнул, словно пытаясь прогнать наваждение.
– Надеюсь, у нас больше не будет недоразумений? Торвальд, как младший член группы я готова выполнять приказы и подчиняться, но ради тебя же самого не пытайся злоупотреблять своей властью, иначе никогда из тебя не выйдет хорошего командира. Всем плевать на твой аттестат и твои таланты. Если ты не научишься ладить с людьми, принимая их как личности, то очень скоро к тебе в отряд никто не пойдет. – Помолчала недолго, снова оглядела всех. – Надеюсь, с этим недоразумением покончено? Или кто еще хочет высказать свое недовольство и попытаться поставить меня на место?.. Ну, в принципе, я так и думала. И да, вольно.
Маги буквально рухнули на землю, облегченно выдохнув. А после молча разошлись по своим местам, старательно пряча друг от друга глаза, а на Ленайру вообще все боялись лишний раз взглянуть. И только Руорен как сидел под деревом, так и продолжал сидеть. Только внимательно смотрел на подопечную и выглядел при этом очень задумчивым.
Следующие два дня в сторону Ленайры боялись даже дышать. Руорен, правда, поглядывая на Торвальда, никак не решающегося отдать приказ подчиненной, многозначительно постукал карандашом по блокноту, который держал в руке и в который постоянно что-то записывал. Все считали, что промахи и успехи команды, на основе чего и будет сделан окончательный вывод о дальнейшем существовании группы.
Ленайра молча выслушала не очень уверенно произнесенное поручение, кивнула, развернулась и отправилась выполнять. Торвальд облегченно вздохнул. Терий тоже опасался подходить к ней и набрался смелости только на четвертый день не очень быстрого путешествия.
– Не думал, что ты так можешь.
– Как?
– Так… – понятно объяснил Терий.
– Я еще и не так могу.
– Понятно.
В общем, поговорили. Терий молчал, явно не зная, как продолжить разговор и подвести его к интересующей его теме. А то, что он подъехал и завел беседу неспроста, было очевидно. Сама Ленайра помогать ему не спешила и молча ожидала продолжения.
– Понятно, – повторил Терий.
Ленайра мысленно вздохнула:
– А мне нет.
– А?
– Мне непонятно, чего тебе надо и что хочешь узнать. Забыла, понимаешь, хрустальный шар дома.
– Хрустальный шар?
– Ну знаешь, такой, как у гадалок на рынках бывает.
– Так это же суеверие, – удивился Терий.
– Не скажи-и-и… – многозначительно протянула Ленайра. – Вот сейчас бы достала его, кинула карты, заглянула в шар и смогла бы понять, чего ты от меня хочешь.
– Правда? – изумился Терий.
Ленайра упала в седле лицом на шею лошади, легонько побилась лбом об нее.
– Да вы все что, с ума посходили, что ли? Шарахаетесь от меня словно от тролля с дубиной, Торвальд каждый приказ мне дополняет обязательным «пожалуйста», еще бы начинал его с «не соблаговолит ли достопочтимая». Теперь еще ты подъехал и что-то мямлишь, коллекционер страстей недоделанный. Да еще и мозги свои где-то посеял, если шутки не различаешь.
– Гм… м-да… Но после устроенного тобой представления…
– Ах, какие мы нежные натуры. Элита империи, твою ж… через ногу… – У Терия даже рот от удивления открылся, когда он услышал такие слова. А Ленайра совсем разошлась, при этом голос ее не повысился ни на октаву, сама вроде бы тоже выглядела спокойной, но Терий каким-то шестым чувством ощущал исходящую от нее волну раздражения. – Ну извините, немного голос на вас повысила. Может, успокоительное вам выписать? Ваша нежная натура не сильно пострадала? Может, стоит вернуться и немного полежать, успокаивая нервы? Нет, а чего, вдруг ваша тонкая натура не выдержит такого стресса?
– Эм… Ленайра… Геррая, ты чего? Чего это ты разошлась?
– Чего? Одно мое выступление, и все уже боятся в глаза мне посмотреть. Терий, ты в самом деле считаешь, что я самая зубастая щука в местном пруду? Или полагаешь, что вам ни разу не придется столкнуться с кем-то пострашнее меня? И тогда вы хвосты подожмете?
– М-м-м… – Терий всерьез задумался. – Полагаю, дело все-таки не в испуге.
– Да?
– Ага. Скорее эффект шока. Вот представь, сидит маленький, – он глянул на Ленайру, которая ростом ему была где-то по грудь, – белый пушистый котенок, мурлычет. Ты подходишь к нему без опаски, начинаешь дергать за хвост, поддразнивать. И вдруг котенок встает на лапы, поворачивается, и перед тобой оказывается тигр. Вот примерно такое у меня ощущение было. Неудивительно, что все в шоке.
– Да за это время уж от любого шока можно отойти. К тому же зачем дразнить маленького белого пушистого котенка? Лично мне захотелось бы его погладить, накормить, защитить.
Терий, видно, представил Ленайру в виде этого самого котенка, которого все гладят и кормят, и старательно попытался сдержать рвущийся наружу смех. Не получилось, и он буквально заржал в полный голос, тщетно пытаясь спрятаться на шее лошади. Остальные стали оборачиваться, замирали, ошеломленные открывшимся видом: в седле, нахохлившись, сидит Ленайра Геррая и обиженно смотрит на Терия, буквально выпадающего из седла от смеха.
– Знаешь, – простонал он сквозь смех, – мне страшно представить того, кто рискнет с тобой обойтись таким образом. Либо ты его размажешь тонким слоем, либо же… это будет настоящий монстр.
– Ты намекаешь, что монстр – я?
– Добрый, белый и пушистый, – согласился Терий.
– Так чего ты хотел? – решила сменить поднадоевшую ей тему Ленайра.
– Просто я наблюдал очень интересный эффект… Не подскажешь, как у тебя так получается? Тебя ведь и не воспринимаешь всерьез. Вот честно, глядя на тебя, первое, что приходит в голову, несмотря на всю твою холодность, – маленькая девочка, решившая поиграть в новую игру. Но в тот раз… я вдохнуть лишний раз боялся. И маленькой ты больше не казалась, хотя ниже всех.
Ленайра удивленно посмотрела на него, задумалась, но чем больше думала, тем больше было ее недоумение. Пожала плечами:
– Как-то даже не задумывалась… само получается.
– Получается? То есть это не случайно?
– Случайно что? Я никак не могу понять, чего ты хочешь услышать?
– Да нет, собственно, я уже все услышал, что хотел. Вряд ли ты сумеешь объяснить. Нам, кстати, все еще время тянуть надо? Мы уже четвертый день едем, хотя могли бы доехать за двое суток.
– Не ко мне вопрос. Скорость задает наш командир. Почему он решил так плестись, я не знаю.
– Боится твою ногу растрясти?
– Я уже десять раз сказала всем, что здорова. Впрочем, такая скорость меня устраивает. Отряд, посланный дедом, мог и задержаться в пути на день-два, тут же точного расписания нет, мало ли какие случайности. А так мы точно приедем, когда они будут в Карсе. Да и по-любому уже недолго осталось ехать.
– Ну да, ну да… Ладно, постараюсь его уговорить ускориться. Хоть ночь провести в кровати. Надоели палатки.
Неизвестно, послушался ли Торвальд Терия или сам так решил, но скорость действительно немного возросла, и в Карс они приехали сразу после обеда. Как раз перед сном есть время устроиться.
Группу временно расположили недалеко от столовой в казарме, куда им и вынесли обед, накрыв столы под навесом. Наверное, здесь солдаты и принимали пищу, когда было тепло. Ленайра ела без аппетита, постоянно поглядывая в сторону полигона, откуда доносились звуки учебных схваток. К сожалению, отсюда полигон не виден, и она не могла сказать, приехала смена или нет. Пока им встречались только солдаты гарнизона, которые не слишком обращали внимание на прибывших.
– Геррая! – Голова профессора на миг показалась из-за двери одного из домов. – Зайди, пожалуйста.
Ленайра неторопливо поднялась и зашагала к дому. Внутри сруба оказалась всего лишь одна комната, где был только стол и пара скамеек у стен. Видно, ее использовали как место встречи командира отряда со старшими офицерами. Торвальду ее и выделили для отдыха, пока не освободится командующий гарнизоном, за которым отправили посыльного.
Не очень заботясь о вежливости, Руорен пинком придвинул одну из скамеек к столу.
– Садись, кажется, пришла пора поговорить о твоем положении в отряде. Полагаю, ты знаешь суть вопроса?
– Декан счел разумным донести его до меня.
– В таком случае ты понимаешь, что у меня нет никакого желания нести ответственность, если с тобой что случится? Извини уж за откровенность.
– Понимаю.
– Не пойми меня неправильно, если бы ты закончила факультет, мне было бы глубоко плевать и на твое происхождение, и насколько ты близка к трону. На факультет тебя силой никто не тащил, а раз пришла и сумела окончить, значит, изволь подчиняться. Спуску бы я тебе не дал.
– Я понимаю.
– В таком случае давай договоримся не создавать проблем друг другу. Ты сидишь в крепости под охраной гарнизона и за пределы крепостных стен не выходишь. Твоя задача здесь, внутри крепости. Полагаю, проблемы могут возникнуть, если мы что-нибудь нароем, тогда-то нам и попытаются намекнуть о возможных неблагоприятных последствиях на карьеру. Потому-то на доклады к командующему ты будешь ходить с нами. Именно там и будет твоя помощь…
– Я так примерно и предполагала. И, поверьте, лезть в местные леса и горы мне не хочется, но тогда прошу держать меня в курсе вашего расследования.
– Договорились.
О том, что она может послать за отрядом ворона, Ленайра предпочла не говорить. Зачем профессору знать, что сидение в крепости не помешает ей следить за отрядом в их расследовании?
– Профессор… простите, еще вопрос… Вы давно работаете у Гидеона Лонга?
Руорен хмыкнул:
– Ты же понимаешь, что я не обязан отвечать на этот вопрос? Ладно-ладно, нечего хмуриться. Непосредственно я не числюсь его подчиненным, но сотрудничаю в выявлении перспективных учеников для его службы. Как правило, один-два таких обязательно попадают в мою группу, и я наблюдаю за ними, пишу потом характеристику.
– Гм… судя по тому, что вы были назначены руководителем этой группы еще до того, как вообще появилась идея привлечь меня, этот перспективный ученик не я?
– Да, самомнения у тебя, Геррая, на троих. Извини, но даже если ты будешь просто идеалом работника службы безопасности, тебя туда не возьмут… ну если только граф с ума сойдет. Или по прямому приказу императора. Нет, я наблюдаю за Терием. Его работы заинтересовали Лонга, и он хочет переманить его к себе, чтобы он продолжил исследования под его присмотром.
– О-о… – Тут и не знаешь, что сказать. – Гм… ну вам виднее. Я так понимаю, и в эту группу он не случайно попал? Он совершенно для нее не подходит.
– Верно. Но зато эта группа идеальна для того, что он называет коллекционированием страстей.
– Вы понимаете, насколько это опасно для всех?
– Геррая… не выступай. Думаешь, когда планировался этот рейд, мы ожидали чего-то такого? Никаких сигналов о предательстве командующего на самом деле не было. Мы должны были просто приехать, полазить по лесам, не обнаружить предательства и вернуться. Весь этот рейд затевался только с одной целью – дать возможность Терию изучить как можно больше людей. А пограничная крепость просто идеал в этом плане. Но когда задание этой группе было зарегистрировано в ректорате академии, начались какие-то странные движения.
– Вот оно как… – Это меняло всю картину. – А предательство?
– Да кто ж его знает? Это мы и должны проверить. И твое присутствие тут… не предполагалось. Хотя, лукавить не буду, очень удачная идея пришла в голову декану. Если тут и правда завязался клубок, нити от которого тянутся во дворец, то я готов вознести молитву благодарности какому скажешь богу за твое присутствие. Хотя и проблем с тобой хватает.
– Не вы первый, кто мне это говорит, – призналась Ленайра. – Но не переживайте, я не страдаю синдромом героя и лезть на рожон не собираюсь.
– Рад твоему благоразумию. Да, смена дежурного отряда уже произошла. Я ведь правильно понял причину, по которой ты хотела задержать нас? Дожидалась, когда поменяется гарнизон?
– Да… так вы поняли?
– Я ж двадцать лет провоевал на границе в составе групп боевых магов. Полагаешь, я не смогу отличить серьезное растяжение от притворства? Но наши интересы совпали очень удачно. Я давно уже искал повод прочистить мозги некоторым, а тут такая удача подвернулась.
– Чего ж тогда вы раньше не вмешивались? – буркнула Ленайра.
– А зачем? – искренне удивился Руорен. – Как показывает мой опыт, пока человек не набьет сам себе все возможные шишки, никакие слова других людей он не воспримет. Так что пусть лучше набивают эти шишки под моим присмотром, чем пропускают мои поучения мимо ушей и позднее все равно найдут проблемы на пустом месте, но уже без присмотра опытных наставников.
– Знаете… у меня был один учитель, который тоже считал, что самый лучший способ научить кого-то плавать – это бросить его в воду. Вы бы с ним нашли общий язык.
– Очень возможно. Вот, кстати, еще плюс твоего присутствия – мы имеем здесь большинство солдат, совершенно точно лояльных нам. Лояльных ведь?
– Их направил мой дед.
– Вот видишь. В случае наихудшего сценария мы можем опереться на реальную силу. Кстати, граф Лонг считает, что никакого предательства нет и нас таким образом пытаются отвлечь от чего-то более важного.
– А вы как думаете?
– Пока стараюсь вообще не думать на эту тему. Думать без фактов бессмысленное занятие, а, составив какое-то мнение, позже уже трудно от него отказаться, невольно начинаешь искать факты в пользу своей теории. Буду смотреть и наблюдать, ребята будут учиться и набивать шишки. – Тут Руорен встрепенулся, углядев кого-то в окно. – О, а вот и наш командующий пожаловал. Рад, что мы поняли друг друга, полагаю, нам еще придется пересечься по этой теме, пока же…
– Понимаю, – Ленайра поднялась, коротко кивнула и вышла, едва не столкнувшись у входа с командующим гарнизоном, которого узнала по описанию, предоставленному в отделении службы безопасности в Таре.
Выглядел он чем-то крайне озабоченным и на Ленайру почти не обратил внимания. Скользнул взглядом, кивнул и скрылся в доме. Девушка на миг замерла на крыльце, разглядывая закрывшуюся за командующим дверь.
– А ведь вы, господин профессор, не верите в предательство и уже составили свое мнение, в подтверждение которого и будете собирать факты… Сами же нарушили свои принципы.
Немного отойдя в сторону, Ленайра глянула в небо.
– Гром! – Птиц рухнул откуда-то с небес и уселся ей на плечо. – Гром, у меня для тебя будет одна работенка, полетать придется много, а потому пока лучше найди какое укромное местечко и отдохни. Силы тебе скоро понадобятся. Уяснил?
– Кар.
– Вот и отлично. Лети, понадобишься – позову.
– Кар-р! – Ворон сорвался с плеча и устремился в сторону какой-то высокой постройки.
До самого вечера скучать никому не дали. Как только появился командующий гарнизоном барон Дерч, сразу все развили бурную деятельность. Ленайра, конечно, подозревала, что ради нее никто не станет выделять целый дом, но все равно оказалось неприятно заселяться в одну комнату с Дирией Карон, которая провожала ее ненавидящим взглядом. В общем-то, стоило признать, что Ленайра сама довела своего… гм… товарища по отряду до такого состояния. Изначально легкая неприязнь и недоверие вылились вот в такое. Геррая даже подозревала, что профессор Руорен испытывал нечто вроде садистского удовольствия, когда думал об их совместном проживании. По крайней мере, именно такое впечатление у нее сложилось, когда она увидела улыбочку на лице профессора, вышедшего из дома командующего с указанием места, куда они должны были заселиться. И поглядывал он на нее при этом с таким ехидным выражением на лице.
Ну да, виновата, могла бы и по-другому разрулить ситуацию. В общем, урок – не стоит бесить кого-то, даже справедливо, если с этим кем-то придется еще долго общаться. А общаться им предстоит как минимум полмесяца, и то если удастся завершить все дела быстро.
А вот сам барон Дерч Ленайру озадачил. Он отнесся к ней абсолютно так же, как к любому другому члену отряда. Когда ее назвали – взглянул, кивнул и тут же перевел взгляд на следующего. Девушка даже не знала, что и думать – то ли ему действительно все равно, что она тут, то ли умело притворяется, то ли он о ней вообще никогда не слышал, что вряд ли, с учетом его связей во дворце. Ну и как это понимать? Даже обидно.
Первые два дня их не дергали, давая возможность обустроиться, узнать, где и что находится в крепости, поставили на довольствие. Солдаты посматривали на свежеиспеченных боевых магов с интересом и некоторым… снисхождением, что ли. Ленайре трудно было разобраться в том, что именно чувствовали солдаты к ним. Разве что совсем еще молоденькие смотрели в их сторону с явным уважением и завистью, но что-то это не радовало. Вот когда Ленайра остро пожалела, что не могла взять с собой Вариэна. Вот уж кто в два счета разобрался бы, что к чему, завел бы полезные знакомства, быстро стал бы своим парнем и среди солдат, и среди слуг. Пока пришлось использовать ворона, благо она с самого начала сообразила не привлекать к нему внимания и ее с ним никто не видел. Потому ворон летал по всей крепости, пристраивался рядом с группами солдат или офицеров, слушал разговоры, потом пробирался на кухню, устраивался под крышей штабного дома. Совсем уж наглеть Ленайра не рискнула и внутрь пробираться его не заставляла. Да и увидел профессор Руорен ворона с ней, быстро бы сообразил, что к чему.
Одна беда – чтобы слушать разговоры через Грома, нужно сосредоточиться и настроиться, а потому, пока слушает, сама Ленайра в это время выглядит заторможенным, медленно соображающим придурком. Сообразила, что пора заканчивать с играми в шпионов, когда случайно подслушала разговор двух молоденьких служанок, отправляющихся к реке с кучей грязного белья.
– Такая молоденькая девочка и такая блаженная, – говорила одна. – Я ее спрашиваю, что нужно, а она смотрит и молчит… а в глазах ни мысли… я уж хотела уйти, а она «принеси полотенце чистое». Страсть какая.
И обе дружно посмотрели в ее сторону. М-да, если такое услышит кто в отряде…
По закону подлости услышала Дирия, а потом вечером, когда все собирались в общей комнате, а уклониться от таких встреч возможности не было ни у кого, девушка, ехидно поглядывая иногда в сторону Ленайры, рассказывала, что вот бывают такие больные люди. Вроде все нормально у них, а соображают медленно-медленно.
– И вроде все у них как у людей, но чтобы даже ложку взять в руки, им минута нужна. Сначала подумать об этом, потом сообразить, как это сделать, потом поднять… И ничего сделать нельзя – не лечится.
Ленайра держалась с трудом – помогала многолетняя практика, даже внешне никак не проявляла своих чувств, но Дирию порой хотелось убить, когда та, выдав какой-то особо дурацкий симптом, посматривала в ее сторону. И ответить нельзя, ее имя не прозвучало ни разу, а начать спор – так совсем себя идиотом выставишь. Вряд ли Дирия полная дура, все же сама маг и должна была сообразить, в каком случае у мага бывают такие симптомы, как заторможенность мышления, но идею служанок развивала по полной, придумывая все новые и новые диагнозы и способы лечения.
– Госпожа Геррая, а вы как думаете? Я вот слышала, что иногда лечат по методу «клин клином вышибают». Может, этому больному человеку с заторможенностью стоит быстро разогнаться и головой об стену? Чтоб мысли быстрее забегали?
Подавив первый порыв… и второй тоже, Ленайра медленно повернулась и наградила Дирию равнодушным взглядом.
– Думаю, что тебя ни в коем случае нельзя подпускать к товарищам, если кого случайно ранят. Ты ж сама их убьешь из лучших побуждений своими революционными методами лечения. А вообще я бы порекомендовала вернуться на факультет и еще раз прослушать курс боевой медицины. Просто удивительно, как ты ее сдала с такими-то идеями.
Дирия покраснела, раскрыла рот, чтобы что-то сказать, но смогла выдавить только какое-то сипение под смех окружающих. Кажется, их тоже достали постоянные рассуждения подруги о больных. А поскольку парни как-то более равнодушны к женским сплетням, то и служанок не подслушивали, а потому не могли уловить глубинного смысла этих рассуждений, тем более у всех как-то слабо связывались между собой понятия «блаженная» и «самый гениальный маг» столетия Ленайра Геррая. Об этом Дирия и не подумала как раз, целиком увлеченная пикировкой со своим, как она считала, врагом. Ей, похоже, даже в голову не могло прийти, что остальных, при всей их нелюбви к конкретному представителю Древнего Рода, не потянет немедленно собирать все сплетни крепости, чтобы потом можно было отыграться, унизив головную боль всего отряда.
– А вы чего ржете?! – наконец сумела заговорить Дирия, найдя на ком сорвать раздражение. – Вашего товарища тут унижают, а вы!
– Извини, – спокойно заговорил Терий, – но что-то я не заметил никакого унижения. Только ты постоянно выступаешь с какими-то идиотскими методами лечения синдрома слабоумия. Достала уже всех, откровенно говоря. Тебе заняться нечем?
Судя по взгляду в сторону Ленайры, Терий единственный из парней разобрался в причинах поступка Дирии; сплетни, гуляющие среди служанок, он тоже явно слышал.
– Ну да, – согласно кивнул Старх. – Если уж так дебилы интересуют, надо было не в боевые маги идти, а в сумасшедший дом врачом.
Тут можно быть спокойным, парень сказал, что думает, и ни о какой подоплеке даже не слышал. Гектор бросил на командира ожидающий взгляд – кого тот поддержит. Но Торвальд был занят какими-то своими мыслями и на сцену в комнате не обращал никакого внимания, потому Ульям рискнул озвучить собственное мнение:
– Да-да. Возможно потому, что нормальный парень в ее сторону и не посмотрит, вот она и начала рассматривать даже дебилов.
Парни грохнули, а вот Дирия… От кого угодно она, может, и снесла бы такой выпад, но от второй говорящей головы Торвальда…
– А ты вообще заглохни!!! Тебе вообще кто давал право рот раскрывать?! – Шпага вылетела из ножен настолько стремительно, что мало кто сумел разглядеть движение.
«Ага, все-таки Дирия практикует именно скоростной стиль фехтования», – успела отметить Ленайра, наблюдая, как кончик шпаги замер у кадыка Гектора. Парень попытался отпрянуть, уперся в спинку стула, откинулся дальше и рухнул на пол, только ноги взметнулись к потолку.
Все, кроме все еще пылающей от ярости Дирии и лежащего на полу Ульяма, скрестили взгляды на командире. Оставить без внимания такое он просто не имел права. Еще бы, нападение одного члена отряда на другого. Тот не нашел ничего лучшего, как наорать на обоих и выгнать всех присутствующих спать.
Ленайра сразу идти не рискнула, решив, что пусть Дирия хоть немного остынет. Не то чтобы она ее боялась, но и устраивать драку, доказывая, что сильнее, не рвалась. Торвальд ушел следом, даже не заметив, что двое не выполнили его распоряжение.
– Госпожа Геррая, – заметил наконец Терий, – вам не кажется, что обстановка немного нездорова? На месте профессора Руорена, если бы у нас была обычная учебная практика, я бы свернул ее и убрался в академию, где позаботился бы о роспуске отряда.
– Хочешь сказать, что в этом моя вина?
– Только в очень малой степени… очень малой. Возможно, ты явилась катализатором, но не более. Рано или поздно этим все равно бы закончилось. Лизоблюд, – взгляд в сторону опрокинутого стула, – вспыльчивая идиотка, не могущая обуздать собственные чувства и забивающая на все остальное. Ее «Я», которое, как ей кажется, все вокруг стараются задеть, для нее важнее общей цели отряда. – Взгляд в сторону двери в женскую комнату. – Старх… он, конечно, не так прост, как старается казаться, но все же в данном случае он именно простак, этакий добродушный богатырь, которого ничего, кроме его дел, не интересует. Ну и дел отряда, но эти дела определяет командир, за которым он и пойдет. Если такому человеку, как Артор Старх, попадется толковый командир – он сумеет многого добиться. Увы, нам всем не повезло, и нами командует самовлюбленный эгоистичный тип, способный поставить под угрозу весь отряд и выполнение миссии, если ему покажется, что кто-то претендует даже на часть его полномочий или влияния. Более умных и самостоятельных людей рядом с собой он терпеть категорически неспособен. Не просто же так он взял к себе в отряд этого бесполезного во всех отношениях Гектора. Думаю, не попади Ульям к Торвальду, он бы и факультет закончить не сумел. Я видел, как Торвальд его тянул. Медвежья услуга, как по мне.
– А я?
– А что ты?
– Какое место в твоем раскладе припасено для меня?
– Не знаю. Ты слишком закрыта, и я не рискнул полагаться на те сведения, которые удалось добыть, наблюдая за тобой. Никогда не поймешь, то ли это искренне, то ли умелая игра. Ты слишком развила свои таланты напускать туман. Одно точно – с тобой нельзя ни в коем случае обращаться так, как пытается Торвальд. Попытка загнать тебя в общее стойло, тем более такое тесное, какое выстроил для всех членов группы наш командир, ничем хорошим закончиться не может. Дирия если и не понимает, то чувствует, что ты не вписываешься в нашу группу и создаешь проблемы для ее любимого Торвальда, потому так и отреагировала на тебя.
– О… вот оно как.
– Только не говори, что не замечала.
– Ну что-то такое было, только не думала, что все так плохо.
– Все так и есть. Торвальд же вместо того, чтобы дать четкий ответ, причем любой, играет с ней. Ему нравится, что есть еще кто-то, кроме Гектора, кто готов выполнить любой его приказ не задумываясь. Полагаю, он даже рассчитывал, что твою проблему за него решит именно Дирия.
– Ну и… и… – Ленайра задумалась, пытаясь подобрать слова.
– Вот я и думаю… или на факультете не нашлось никого умного, кто заметил бы происходящее в отряде, или же ему специально позволили собраться в таком виде. И я давно уже пытаюсь разобраться, с какой целью. А это расследование… если бы к нам не прикрепили тебя, я бы решил, что никакого предательства и нет, а нас специально бросили в таком составе на границу, чтобы понаблюдать, что получится.
В первое мгновение Ленайра задумалась о том, чтобы предложить Терию вассалитет, но быстро сумела справиться с порывом. Такие вещи с наскока не делаются, а она о нем еще слишком мало знает, чтобы доверять. Но главное даже не это. Если на этого новоявленного доктора Фрейда местного разлива положил глаз глава СБ граф Лонг, то хочет ли она схлестнуться с ним из-за него? А ведь в этом случае побороться придется, граф так просто добычу не выпустит, даже ради нее. Поразмышляв, решила, что не хочет.
– Пойду-ка я спать, – поднялась девушка. – Спокойной ночи.
– О-о-о… – донеслось ей в спину многозначительное. – Или я ошибаюсь, или наша госпожа наследник Древнего Рода что-то знает о происходящем. Что ж… спокойной ночи.
Последние слова прозвучали как угроза. Ленайра с трудом удержалась от того, чтобы оглянуться, и из комнаты вышла совершенно спокойно, никак не показав своего отношения к последним словам Терия. Ну вежливое пожелание, что с того?
