Глава 20
Два аршана стремительно пронеслись по улице небольшого городка, вызывая удивление местных жителей. Но как ни торопилась Ленайра, уже на подъезде к гостинице она заметила группу явных выпускников боевого факультета и мысленно прокляла мэра Варога – городка, мимо которого они проезжали позавчера. Надо же было, чтобы ее узнала стража и доложила об этом наверх. Оно, конечно, редкость, когда встречаются путешественники на аршанах, потому ничего удивительного, что она привлекла внимание, но все же была надежда проскочить. Впрочем, на другом транспорте Ленайра просто не успела бы к месту сбора.
План казался простым – как можно быстрее добраться до этого города, где ее уже дожидался конь со снаряжением, купленным по ее заказу. После прибытия ее аршана увозит обратно спутник, а сама она остается в гостинице дожидаться группу выпускников. К вечеру или на следующий день они бы подтянулись. Все обломал этот излишне услужливый мэр, из-за которого она вынуждена была потерять почти сутки, сначала присутствуя на имперском суде, от которого отвертеться не удалось… еще бы, такой почет для жителей, потом прием в ее честь в резиденции мэра. Зато Гром нагнал, что слегка утешает. Прочитав ответное сообщение деда, Ленайра улыбнулась – хоть что-то хорошее. И даже предстоящее путешествие в связи с полученным известием выглядело уже не таким печальным.
Тем не менее к месту сбора она, несмотря на то что гнала своего аршана без жалости, пытаясь наверстать упущенное время, успела только к полудню, когда все остальные члены группы уже прибыли. Ну и как они расценят такое явление богатенькой девочки?
Вздохнув, Ленайра под пристальными взорами резко тормознула свою птичку у входа гостиницы. Раз уж изменить ничего нельзя, придется делать вид, что ничего необычного не происходит. Ага, в эту дыру каждый день приезжают путешественники на аршанах. Это так обычно…
Соскочив с птицы, Ленайра поправила кольчугу – хорошо хоть догадалась ехать в походном снаряжении согласно рекомендации факультета, а не в том, в чем удобнее. А ведь не хотела кольчугу напяливать, но решила, что стоит привыкать. Поправила шашку, после чего невозмутимо принялась сгружать с аршана сумки. В них всего ничего – одежда, еда, хотя все важное для дальней дороги закупили здесь, но пара мешков набралось. Положила их рядом, слегка ослабила сбрую, отстегнула с пояса кошелек и перебросила его сопровождающему.
– Как договаривались, за аренду и сопровождение.
– Благодарю, госпожа, – слегка поклонился ее спутник.
– Вы сегодня уедете или переночуете?
– Лучше будет дать аршанам отдых – очень уж вы гнали их. – В его голосе послышалось легкое осуждение.
Все равно опоздала, мысленно вздохнула Ленайра, искоса кинув взгляд в сторону группы молодых людей, наблюдавших за ее приездом. Судя по оружию и доспехам, и есть ее группа. Пятеро. Назначенный командир выделялся сразу блеском доспехов, он единственный стоял в шлеме, на макушке которого красовалось перо, на груди гордо сверкал знак выпускника боевого факультета императорской академии, рука покоилась на черенке меча, правая нога чуть выступала вперед. Ну просто герой… картинный. Кажется, об этом ее и предупреждал Жден Ерыш. Правда, он еще и говорил, что мозги у него вроде тоже есть и факультет окончил в числе лучших… вот только это не делало его хорошим командиром. Чем думал Лирен, когда выдвигал его?
Чуть позади стоял не очень приметный юноша небольшого роста. Не знала бы, что он выпускник, подумала бы, что ему лет пятнадцать, на больше он не выглядел. А еще совершенно неприметный. И снаряжение совершенно стандартное, похоже, выданное за счет академии, кстати, у единственного, остальные, судя по всему, неплохо потратились. По крайней мере, на доспехи с оружием точно – у всех нестандартное. А вот у него обычный полуторник, стандартные накопители-браслеты, стандартные амулеты-бляхи на кольчуге. И стоял так, чтобы видеть лицо командира, но и не вылезти вперед. И постоянно посматривал на него, видно, такое уже вошло в привычку, похоже, ловил реакцию. Ленайра с трудом сдержалась и не поморщилась, тут все ясно.
В сторонке, прислонясь к стене и скрестив руки на груди, за ней наблюдал… ну можно сказать, полная противоположность подхалиму. Одежда и снаряжение простое, но добротное, сам метра два ростом и в плечах… метра полтора. И на поясе не меч, а нечто очень сильно смахивающее на обоюдный топор. Ха, с Вариэном они бы общие темы для разговора точно нашли. Судя по всему, ему было абсолютно по барабану, на чем и кто к ним приехал – травинка в зубах его занимала много больше, чем все проблемы мира.
Рядом с ним, присев на корточки, играла со щенком единственная девушка. Правда, сейчас она уже решительно взяла вырывающегося щенка на руки и выпрямилась, рассматривая прибывшую. Судя по всему, радости от гостьи она не испытывала никакой, скорее была на что-то рассержена и посматривала на Ленайру с явной враждебностью. Сама девушка была небольшая, плотная, красивой ее назвать было нельзя, но и уродкой тоже не назовешь, волосы острижены ровно настолько, чтобы не мешать в бою, но и не так коротко, как у юношей. Одежда… ну обычная походная одежда – плотные штаны, куртка и легкая кольчуга… очень легкая. Легкая шпага на бедре. Кажется, она сторонник скоростного боя… было бы интересно потренироваться… если получится установить контакт.
– Так, а где еще один? – Ленайра озадачилась, даже сделала вид, что заправляет штанины в сапоги. Она же точно помнила, что у входа стояло пятеро, да и Ерыш говорил, что в группе пятеро выпускников. И куда, а главное, когда, этот пятый успел исчезнуть?
В этот момент из гостиницы вышел немолодой уже мужчина в плотном кожаном колете, явно очень хорошо зачарованном, вроде бы другой защиты на нем не было. Захотелось даже приглядеться внимательней, но не время… не время…
Мужчина же прошел вперед и повернулся к четверке.
– Так, о номерах я договорился, отдыхаем и дожидаемся нашего… сопровождающего… надеюсь, она успеет до завтра, хотелось бы уехать утром.
– Она уже приехала, наставник, – вежливо, слишком вежливо для искренности, ответил командир.
Мужчина резко развернулся, заткнув большие пальцы рук за пояс. Оглядел стоящую перед ним Ленайру с ног до головы.
– Геррая, полагаю?
И что это было? Впрочем, привычка не показывать растерянность сработала и здесь. Раз так неофициально и не по уставу…
Четкий кивок головы.
– Справедливо полагаете, господин Руорен. – Вежливо, не придраться, но так же совершенно не по уставу. Теперь пусть сам разбирается, как строить беседу.
Но Руорен, похоже, этим совершенно не заморачивался.
– Рад, очень рад, что вы успели вовремя. Тогда сейчас проведем короткую беседу, после чего вы все до вечера будете совершенно свободны. Закончите все дела, которые остались, а утром мы выезжаем.
Вот так с ними Дмитрий Иванович разговаривал, когда в походы водил… им тогда лет по десять было. А они вроде как совсем не в поход в соседний лес собрались. Да, и тут Ерыш оказался прав. И чем дальше, тем меньше Ленайре нравилась вся эта затея. Если бы точно не знала, что на эту поездку группа была выбрана совершенно случайно, то посчитала бы все заговором. Слишком уж много совпадений…
А совпадений ли?
Так, задумавшись, она и вошла следом за всеми в гостиницу. Очнулась, только услышав над ухом чей-то фырк. Чуть повернулась. Ага, единственный представитель женской части в группе… ну кроме нее, но она не в группе, а так, временно прикомандированная.
– Столь высокопоставленным особам зазорно здороваться со своими спутниками? – ехидно поинтересовалась она.
Не зазорно. Ленайра и шла здороваться, если бы наставник из гостиницы не выскочил. И в этот момент именно он должен был представить всех. А раз не представил, значит, отложил по какой-то причине до того самого разговора, который обещал.
Ну или просто не подумал, что скорее всего… если опять-таки верить Ерышу. Потрясающе. И она оказалась зазнавшейся высокомерной аристократочкой, которая воротит нос от будущих спутников.
Легкий поклон.
– Ленайра Геррая.
Девушка даже слегка споткнулась, кажется, не ожидала такого ответа. Видно, полагала, что Ленайра сейчас должна обидеться, устроить истерику, что, мол, как ты разговариваешь, что себе позволяешь… Если так, даже интересно, с кем ей из аристократов общаться приходилось? Уж точно не с имперской знатью, те такого себе не позволяют.
Ленайра продолжала с ожиданием смотреть на спутницу. Она представилась, теперь ее очередь, но, похоже, девушка об этом позабыла. Только что-то буркнула в ответ. Ожидаемо. Добавить холода во взгляд, выпрямиться и пройти вперед, вроде не быстро, но так, что все обратили внимание. Замерли на миг. Девушка слегка попятилась под небрежным ледяным взглядом, посторонилась, пропуская, тут же сообразила, что уступила напору. Растерялась, но поздно. Ленайра уже прошла вперед, оттеснив даже командира, что ему явно не понравилось, но выступать он не стал.
В комнате Ленайра уже наглеть не стала и заняла самое дальнее кресло в углу. Влетевший следом командир группы явно настроился устроить скандал и отстоять свое право сидеть рядом с наставником, растерянно замер, когда не нашел Ленайру на ожидаемом месте. Ему потребовалась секунда, чтобы отыскать ее… застыть под внимательным взглядом, машинально отвести взгляд. И садясь, стул он подвинул так, чтобы видеть Ленайру, а остальные уже повторили за командиром… и осознали, что в результате Ленайра, изначально занявшая самое дальнее, самое неудачное место, вдруг оказалась в центре их группы. Даже наставник оказался слегка в стороне. Ленайра же сидела, словно все правильно, так и должно быть. Куда бы принцесса ни села – это место и будет центром зала.
«Я об этом еще пожалею», – мысленно вздохнула Ленайра, разглядывая всех, словно королева подданных.
Но и не ответить нельзя – иначе житья не дадут. Если не дураки, а дураки не доучились бы на боевом факультете до конца, то сообразят, что лучше придерживаться если и не дружеских отношений, то нейтралитета, чем устраивать никому не нужную вражду. Должны же они понять, что она тут временно, ни на что в их группе не претендует и после задания уедет к себе и больше с ними может не встретиться до конца жизни.
– Прошу, – кивнула Ленайра наставнику, который слегка замялся, когда обнаружил, что внимание всех сосредоточено далеко не на нем. – Полагаю, лучше будет сначала всем представиться. Как-то мы упустили этот момент при встрече.
– Ах да, точно, – Руорен словно и не заметил возникшей неловкости.
– Эй, подождите! – не выдержал командир. – Почему это она тут распоряжается? Послушай, ты…
Неизвестно, что хотел сейчас сказать Торвальд, поскольку как раз в этот момент Ленайра подняла руку.
– Конечно, прошу прощения, что вылезла вперед, просто я еще не знаю ваших имен, в отличие от вас, – быстрый взгляд в сторону единственной девушки в группе. Та намек поняла, покраснела и тут же разозлилась, но высказываться не рискнула. – Потому решила поскорее познакомиться. Нам ведь еще вместе путешествовать. Извиняюсь. – Ленайра, ладонью вверх протянула руку Торвальду. – Прошу.
– Что? – растерялся он.
– Ну я невольно высказалась раньше вас, вы же командир группы?
– А… да… – Ожидая споров с желанием отстоять свою позицию, Торвальд совершенно не был готов, что с ним не только не будут вступать в конфронтацию, но даже сдадут уже завоеванную позицию. И растерялся.
– Мы же хотели познакомиться, – подсказала Ленайра.
– А, да. Итак, давайте представимся. Я – командир этой группы Ферн Торвальд – один из лучших в выпуске этого года! – добавил он в общем-то без нужды.
– Артор… Старх, – меланхолично отозвался здоровяк, бросив косой взгляд в сторону командира. Правда, он тут же снова сделал вид, что дремлет на стуле, правда, Ленайра видела, что он внимательно слушает. А этот здоровяк с топором не так и прост, как можно подумать.
– Дирия Карон, – буркнула девушка, отворачиваясь. Ничего больше она добавлять явно не собиралась.
– Я? – Четвертый словно удивился, что очередь до него дошла так быстро. Неуверенно покосился на командира, но тот молча буравил взглядом невозмутимую Ленайру и на своего приятеля, или, точнее, прихлебателя, не обращал никакого внимания. – Я… это… Ульям Гектор.
– Что, уже моя очередь? – раздался от двери чей-то веселый голос.
Ленайра повернулась. Там у самой двери на стуле сидел пятый член группы Торвальда. Когда он успел появиться? Девушка нахмурилась, разглядывая гостя. Первое, что приходило на ум, глядя на него, – незаметный. Он был настолько обычным и невзрачным, что взгляд так и норовил скользнуть дальше. Девушка усилием воли удержала внимание. Присмотрелась и, стараясь действовать незаметно, слегка вытащила кинжал-концентратор, на котором на мгновение вспыхнули руны. Вот оно что!
– Позвольте представиться – Терий Каскон. Как уже догадалась наша гостья, я в нашем отряде исполняю должность разведчика. И да – эти чары наш семейный секрет, потому вы вряд ли их сумеете узнать, леди.
– Ничего, суть я уже уловила, – спокойно отозвалась Ленайра, чем заслужила уважительный взгляд этого странного человека.
– О. Не теряете спокойствия в любой ситуации? И даже если что идет не так, не показываете вида? Хорошо вас тренируют на вершине… – Он многозначительно поднял глаза к потолку. – Наверное, такое умение сохранять маску на лице очень важно для выживания там.
– Личный опыт?
– О, вы не можете меня помнить, леди…
– Каскон… вы правы, я не помню такой фамилии.
– …потому что никогда о ней не слышали.
– И это возможно, – так же невозмутимо отозвалась Ленайра. В конце концов, в такие игры можно играть и вдвоем.
– О… будет интересно. – Терий отсалютовал девушке, поднялся и вышел.
– Наконец-то убрался, – буркнул Торвальд. – Его тупые шуточки достали всех.
– Теперь моя очередь, верно? – поднялась Ленайра и чуть склонила голову. – Ленайра Геррая – наследник Древнего Рода, богата, знаю, чего хочу, к вам присоединена временно и ни на что не претендую. Надеюсь, конфликтов не будет – со мной это несложно. Думаю, в интересах всех не устраивать сцен, аналогичных сегодняшней.
– И потому кое-кто добрался сюда на аршанах? – ехидно поинтересовалась Дирия.
– Поясняю. Выпускной класс сдавал экзамены раньше всех еще в конце мая, мы же сдавали экзамены после вас в июне. У вас было время и съездить домой, и подготовиться, и обсудить все – мне же пришлось добираться сюда сразу после экзаменов – я даже домой не успела съездить. Если бы я взяла лошадь, вам бы пришлось ждать меня здесь еще дня два, а то и три. Аршаны – это единственное, что позволило мне добраться так быстро. Еще вопросы?
– Эм… – наконец счел нужным вмешаться куратор. – Давайте наконец вернемся к тому, ради чего мы собрались, если знакомиться вы закончили.
Ленайра огляделась – пятый член команды снова сидел на своем месте у двери, и совершенно непонятно, когда он там появился. Девушка чуть улыбнулась – осталось только снять показания со сканирующего плетения, которое она посадила на дверь сразу после ухода Терия. Пора бы кое-кому уяснить, что бесконтрольное использование даже самых хитрых плетений к добру не приводит и умения нужно применять только в момент необходимости.
– Итак, – привлек к себе внимание куратор. – Наша задача отправиться в пограничную крепость Карс, где участились случаи контрабанды стара. Пояснять, что такое стар, никому не нужно?
«Интересно, он полагает, тут кто собрался?» – удивилась такому вопросу Ленайра.
– Отлично. Оттуда эта травка идет в прибрежные города империи, где грузится на каботажники, которые в портах прибытия проверяются не так внимательно, как корабли, приходящие из-за границы. Наша задача: выявить виновных на заставе и предать их суду. Причину присутствия в нашей группе Герраи мы уже обсуждали. Подробности дела в этой папке, – профессор Руорен выложил из сумки на стол довольно приличных размеров папку. – До приезда в Карс каждый из вас должен ознакомиться с материалами. После мы разработаем план расследования. Вопросы? Нет? Тогда на сегодня все. Заканчиваем приготовления, проверяем вещи – выезжаем с утра. Никому не опаздывать. Папку я оставляю вашему командиру Торвальду.
Руорен поднялся и вышел. М-да, самостоятельность полная. Ленайра поморщилась. При таком подходе разные сюрпризы неизбежны – Торвальд не имеет опыта командования. Но и это не страшно, в конце концов, тут все люди взрослые… относительно… сами понимают, что нужно делать. Проблема в характере их командира. Воспользуется ли он возможностью показать свою власть, даже если это и не требуется? Да, конечно.
– Итак, – ожидаемо заговорил Торвальд. – Раз наш куратор оставил все на меня, определяем план. – Здесь он замолчал и пристально уставился на Ленайру, явно ожидая от нее возражений. Девушка же только смотрела на него, ожидая распоряжений. – Определим очередность ознакомления с документами. Сначала их читаю я, потом Гектор, – Торвальд чуть повернул голову, чтобы увидеть своего приятеля. – После них читает Дирия, потом Артор и Терий. – Снова взгляд на Ленайру. Не дождавшись никакой реакции, продолжил: – Сейчас проверяем вещи и готовимся к поездке. Геррая, раз уж ты в нашей группе, то я считаюсь твоим командиром.
Согласный кивок.
– Конечно. У группы не может быть несколько командиров, и я ожидаю разумности в командах.
Ферн Торвальд, кажется, не понял, что имела в виду Ленайра. Нахмурился.
– Приказы командира всегда разумны, – хмыкнул от двери Терий.
– Именно, – кивнул Торвальд. – А потому Геррая сейчас отправится со мной на рынок для покупок кое-каких вещей для группы.
Ленайра снова промолчала.
– Если вопросов нет, то расходимся! Проверьте вещи – завтра никаких задержек быть не должно. Геррая, за мной!
Ленайра поднялась и направилась к выходу. Проходя мимо двери, коснулась того места на двери, куда посадила сканирующее заклинание… оно отсутствовало.
– О… – Ленайра улыбнулась, глянула на наблюдавшего за ней Терием. Тот, заметив ее взгляд, улыбнулся и кивнул ей. – А это будет интересней, чем я думала, – пробормотала она.
На улице Торвальд не дал даже минуты осмотреться и зашагал по улице. Ленайра некоторое время шагала молча и, только удалившись на достаточное расстояние от гостиницы, догнала Торвальда и пристроилась рядом.
– Господин Торвальд, давайте кое-что проясним.
– Какие-то возражения, Геррая?
– Замечание. Предлагаю оценить мою сдержанность, ведь высказать его я могла и при всех. Где бы тогда был ваш авторитет командира?
– Угроза? – Торвальд остановился и резко развернулся. – Угрожаете своим положением? Как быстро.
– Всего лишь уставом, командир. Для начала кое-что поясню. Как вы думаете, почему аршаны не используются для дальних путешествий при всей их выносливости? Потому что они не способны нести большой груз. Потому-то все всадники на них отличаются субтильным телосложением. Я девушка и еще не до конца выросла, а потому смогла нагрузить своего, хотя и немного. Улавливаете мысль, командир? Я приехала сюда без вещей для дальнего путешествия. То есть совсем. Да, я написала сюда письмо, да, по моей просьбе здесь сделали все необходимые закупки, и конь ждет меня в другой гостинице, поскольку я не знала, где вы остановитесь.
– К чему ты ведешь?
– А к тому, что вы уже с вещами и вы их собирали и покупали. Вам нужно только проверить. Ты же из всех выбрал в спутники меня, которая своих вещей в глаза не видела и даже не знает, все ли купили, что нужно, и должного качества или нет. Ты можешь сколько угодно показывать, какой ты командир и что даже Геррая у тебя на побегушках, но все же я надеялась, что приказы будут умными. Эти закупки дело не быстрое, и когда мы вернемся, неизвестно. Возможно, вечером. После этого я немедленно иду к куратору и докладываю, что из-за твоего приказа сопровождать тебя за покупками не имею возможности выехать утром, поскольку у меня ни вещей, ни коня. И даже если мы отправимся туда, где все это сложено, – я все равно откажусь ехать без их осмотра и докупки необходимого. Это простой здравый смысл. Неизвестно, как и сколько мы будем путешествовать, но ехать, не проверив вещи, – идиотская идея.
Торвальд стоял на дороге мрачный и в упор разглядывал Ленайру. Но если он хотел таким образом произвести на нее впечатление – напрасно. И не с такими иметь дело приходилось, при дворе рыбки плавают куда как более зубастые.
– То есть ты отказываешься выполнять приказ?
– Ни в коем разе. Как ты слышал, я выполню его, а потом доложу старшему по званию о своем несогласии с ним и о последствиях этого. Если ты не подумал о том, что я приехала налегке и без вещей, и даже не поинтересовался, как собираюсь ехать, то какой ты командир после этого? Вместо этого даже лишил возможности приобрести все, потащив с собой, хотя мог позвать любого другого, гораздо более незанятого. Да мог бы просто подумать, что мне элементарно отдых нужен после путешествия. Аршаны хоть и удобны, но все равно долгая поездка выматывает.
– И?
– Что и? Либо подтверждай приказ, и идем за покупками для группы с известными последствиями, либо ты сейчас отпускаешь меня, чтобы я могла сделать все, что нужно для поездки, и подготовиться к ней, а всем говорим, что ты специально взял меня с собой, поскольку заметил отсутствие вещей и решил, что я должна их купить на рынке. Вот и позвал. Твой авторитет не только не пострадает, но даже возрастет.
– И что взамен? – Торвальд, кажется, сам понял, в какую лужу сел. Ленайра точно не поедет без проверки вещей, да и никто бы не поехал, все поймут ее правоту. А он предстанет таким самодуром, из-за кого все будут вынуждены провести здесь еще сутки.
– Вопреки твоим страхам, мне действительно от вашей группы ничего не нужно. Ты же не думаешь, что я начну тут бороться с тобой за лидерство? На кой мне это? Все, что я хочу, – поскорее разобраться с делом и вернуться домой. И чем раньше вернусь – тем больше времени будет, чтобы провести с семьей перед поездкой в академию на второй курс. Это у вас потом будет месячный отпуск, когда бы вы ни закончили дело, а в академии даже ради меня начала занятий не перенесут.
– Убирайся! – прорычал Торвальд.
– Что?
– Убирайся, говорю! Считай, ты получила приказ заниматься своими делами. Но чтоб к утру была готова! – С этими словами Торвальд развернулся на пятке и чуть ли не бегом кинулся к рынку.
– Оё-ё…
Ленайра резко развернулась. Недалеко от них, прислонившись к столбу, стоял Терий и насмешливо смотрел вслед Торвальду. Глянул на Ленайру.
– Если ты думаешь, что он оценит твое благородство, то напрасно. Еще сильнее возненавидит. Теперь покоя точно не даст. Лучше бы ты ткнула его в… ошибку. Со всеми последствиями. Такие люди благородство не ценят. Он бы сам на твоем месте сделал так, как я сказал, и иного поступка просто не поймет.
– У тебя есть дурная привычка подкрадываться незаметно.
Терий польщенно улыбнулся и слегка поклонился.
– Но не стоит демонстрировать это умение без необходимости.
– Мне просто было интересно, действительно ли ты послушаешь Торвальда или что-то придумаешь, чтобы поставить на место. Но вот благородства от представителя аристократии я не ожидал.
– Какое благородство?
– Ах да, прошу прощения. Здравого смысла, конечно же.
– Не наглей. И как тебя Торвальд терпит? И вообще странно, что он взял тебя в свою группу.
– Тут все просто. Я незаметен. А если Торвальд меня не замечает, то и угрозы от меня не видит. Я для него нахожусь в иерархии еще ниже, чем его подпевала Гектор.
– А тебе зачем это?
– Чтобы там ни думали, но Торвальд достаточно умен, чтобы чему-то научиться. Его можно терпеть, если не пытаешься вылезти вперед него. В этом плане ты обречена… он чувствует твое превосходство. А потому постарается всячески доказать всем, что он лучше тебя. Интересно… Записываясь в эту группу, я даже не думал, что будет настолько интересно. Будет очень познавательно наблюдать за вами.
– То есть для тебя это только интересно?
– Конечно. Что может быть интересней столкновений человеческих страстей? Некоторые полагают, что страстью может быть только любовь… о, как они ошибаются. А ненависть? Зависть? Страх? Гордость? В этих чувствах скрыт гораздо больший потенциал, чем в банальной любви. Это будет очень интересно.
– Ты больной, знаешь?
– Ха. Ха-ха. Может быть. Извини, мне пора. Мне ведь тоже надо проверить мои вещи.
Ленайра только на миг отвела взгляд, а когда посмотрела снова на то место, где стоял Терий, его там уже не было.
– Я его боюсь, – пробормотала девушка, оглядываясь. Вот куда он мог скрыться? До ближайшего поворота два дома. С одной стороны улицы забор, с другой – колючие кусты, туда даже по очень большой нужде не полезешь. – Ну и фиг с тобой, северный олень, – по-русски заявила Ленайра, даже не думая говорить тише. – Все равно докопаюсь до твоего секрета. Чтоб неповадно было.
Выезжали утром без задержек, как и договаривались. Руорен проверил крепление вьюков на лошадях, удивленно покосился на единственную вьючную Ленайры, на которой и была закреплена не особо увесистая поклажа. К слову, вьючные были у всех, кроме Гектора – он свои вещи загрузил на небольшого ослика.
Руорен несколько раз обошел коня Ленайры, подергал крепления, попытался приподнять один вьюк, оценивая вес. Девушка покосилась на остальных, явно удивленных. Мысленно хмыкнула – они что, полагали, она за собой потащит минимум пару телег личных вещей? Кажется, именно этого они и ожидали от избалованной богатенькой девочки, каковой она и выглядела со стороны. Ха. Не ходили они в походы под руководством Дмитрия Ивановича. Он не противился, когда его подопечные набирали «необходимые» вещи. Но потом заставлял тащить все это весь поход. И только попробуй избавиться хоть от чего-нибудь, даже если вещь явно ненужная. Зато все очень быстро научились брать с собой только действительно нужные предметы и не нагружать себя бесполезным хламом.
Руорен, закончив осмотр всех вещей, пристроился позади отряда, предоставив право распоряжаться Торвальду. Тот повторил обследование багажа у всех и подал команду на выдвижение. Сам пристроился впереди вместе с Гектором, следом двигались цепочкой Старх, Дирия Карон, Ленайра.
Девушка мысленно пожала плечами и возражать не стала. Дернув плечом, она заставила Грома взлететь и мысленной командой отправила его вперед на разведку. Птиц, вопреки обыкновению, ворчать не стал, видно, почувствовал, что на этот раз дело серьезное. Даже не каркнул при взлете, сразу набрал высоту и устремился вдоль дороги. Ленайра потратила некоторое время на настройку чувств к фамильяру, пока ограничившись общими ощущениями – постоянно смотреть его глазами и слушать ушами ворона как-то не хотелось – сильно напрягало. Да и усталость накапливалась, все же человеческий мозг не слишком приспособлен обрабатывать информацию с органов чувств других видов, тем более настолько отличных от него.
– Хорошая штука – эти фамильяры, – раздался рядом голос.
Ленайра чуть скосила глаза. Рядом ехал Терий Каскон, задрав голову и разглядывая удаляющуюся точку.
– И кто тебе мешает завести?
– Увы, моя магия не очень хорошо совместима с такой. Тут же требуется взаимодействие, а оно нарушает структуру семейной магии.
– О-о… считай, я оценила подсказку.
– Просто мне интересно, насколько врут слухи про твою гениальность. Ты же все равно попытаешься разгадать мою тайну?
– А то, что слухи не лгут, – ты не учитываешь?
– Конечно нет. Слухи… они такие слухи. Всегда преувеличивают. Есть у тебя какая-та тайна… Тоже семейный секрет? – Терий резко опустил голову и уставился прямо в лицо Ленайры. Несколько секунд молчал, потом поморщился и отвернулся. – Вот ведь тренировка у вас, аристократов. Ты эту свою ледяную маску будешь держать, даже если твердь земная разверзнется?
– В данной точке пространства это нереально – мы находимся на большой литосферной плите, а области разлома проходят на несколько тысяч километров южнее.
– Мы находимся на чем? – моргнул Терий, потом спохватился и сморщился: – Это определение имеет смысл или ты первое пришедшее в голову сказала?
– Литосферная плита – крупный стабильный участок земной коры, часть литосферы. – Глянула на съехавший к переносице взгляд Терия, чуть улыбнулась и закончила: – Не набор слов, имеет весьма конкретный смысл.
– Ладно, один-ноль. Признаю, что знаний Древним Родом перепадает в большем объеме, чем нам, простым смертным.
– Терий, ты даже не представляешь, в насколько большем объеме.
Терий замолчал, уставившись на нее. Мотнул головой.
– Ладно, вопрос с твоей гениальностью тоже снимается, просто больший объем знаний.
– Да? Ну что ж… пусть будет так.
Парень снова замолчал, пытаясь что-то прочесть на ее лице. Снова поморщился.
– Не получается? – посочувствовала Ленайра. – А знаешь… я ведь не пытаюсь ничего скрыть, потому не думай, что я так хорошо наловчилась показывать эту невозмутимость. Тех, кто меня знает, эта маска давно уже не обманывает и не мешает. А вот ты, похоже, пытаешься быть самым умным… и не веришь своим глазам, подозревая ловушку там, где ее нет. Считай это тоже моей подсказкой… в благодарность за твою с нарушением структуры семейной магии. Которой не существует, кстати. Ох, сколько исследований было в попытке научиться передавать способности по наследству… Ты бы сильно удивился. Но я, в отличие от тебя, буду честна и не стану пытаться направить тебя по ложному пути.
Терий раздраженно фыркнул и вернулся на свое место. Дальше отряд двигался молча. Иногда кто-нибудь подъезжал к другому, они перекидывались парой слов и разъезжались. Ленайру игнорировали. До самого обеда все делали вид, что ее не существует. Девушка предполагала, что будет что-то подобное, а потому совершенно спокойно отнеслась к такому поведению согруппников. Молча вытащила из сумки планшет, запустила его, пристроила на седле перед собой в специальном держателе, придуманном ею лично… ну, честно говоря, идея была позаимствована при виде держателей для автомобильных навигаторов, но не суть. Вот теперь на нее уже стали коситься, когда заметили непонятную штуку, прикрепленную к другой штуке, прикрепленной к седлу и покачивающейся в такт движениям коня. Первым не выдержал Терий. Подъехал, глянул, глаза стали размером с блюдце.
– Книга?!
– Угу.
– Что за магия?
– Семейная.
Терий помолчал.
– Ты теперь мне это постоянно поминать будешь?
– Угу.
Снова молчание.
– А если я извинюсь и расскажу мой секрет?
– Не-а. Твой секрет мне интересно добыть самой… ну и разминка хорошая.
– То есть не скажешь?
– Не в этом дело. Тебе это ничем не поможет. Поверь – это знание совершенно бесполезно для всех.
– Ты ведь не врешь сейчас?
– Терий, я никогда не вру без особой необходимости.
– Ну ладно…
Кажется, некоторые тоже хотели подъехать полюбопытствовать, но взгляд их командира заставил их передумать. Выглядел Ферн крайне недовольным.
На обед остановились в небольшом трактире в деревушке, мимо которой проезжали. Немного отдохнули и двинулись дальше, когда солнце спустилось ниже, а жара спала. Вообще первоначальный этап путешествия грозил превратиться в легкую прогулку. Область империи, через которую предстояло ехать, была плотно заселена, деревни и небольшие городки находились чуть ли не на каждом повороте. Сейчас даже о запасах еды особо думать не нужно. Это при приближении к границе все изменится, а пока можно и отдохнуть.
Собственно, следующие дни полностью подтвердили это предположение. Даже Ферн Торвальд не особо доставал. Так, придерется по мелочи, с поручением мелким отправит. Ленайра относилась к этому с философским спокойствием, ничем не показывая отношения к происходящему. На замечания вежливо кивала, но холодное выражение лица не давало командиру оценить ее реальное отношение к происходящему, от чего он сам себе казался идиотом, что его злило еще сильнее. Может, будь он глупее, эта злость вылилась бы в еще более суровые придирки и идиотские поручения, но Торвальд себя сдерживал и за рамки не выходил. Замечания, может, и были излишне эмоциональны и нетактичны, но по делу. Поручения хоть и мелкие, но необходимые. Другое дело, что он мог бы и не только Ленайре их давать, но и другим поручать. Даже остальные члены отряда заметили такой подход командира и поглядывали на него с недоумением.
Так отряд и продвигался не торопясь, но и не слишком медленно. Профессор Руорен периодически получал какие-то сообщения, но о чем ему писали, он никого не информировал, да и в руководство не вмешивался, предпочитая наблюдать и делать пометки в блокноте. Даже не комментировал ничьи действия. Честно говоря, Ленайра такого отношения преподавателя не понимала, но и повлиять ни на что не могла, осталось только принять как данность, хотя, на ее взгляд, они могли бы двигаться и быстрее. Иногда она порывалась предложить ускорить движение, но, поймав пару раз на себе взгляды Торвальда и Карон, не рискнула. С них станется отвергнуть предложение только потому, что оно высказано ею.
– Ну и сколько мы еще будем плестись как черепахи? – поинтересовался Терий, при этом поглядывал он не на командира, к которому вроде как обращался, а на Ленайру. Ясно, что от него не укрылось нетерпение девушки.
– Приходится щадить кое-кого, – Ферн демонстративно глянул на Ленайру.
Что там Терий думал первоначально и чего хотел, Ленайра так и не поняла, поскольку этот ответ его явно взбесил.
– Может, хватит постоянно кивать на нее? Что-то я ни разу не слышал от нее ни одной жалобы, зато наша уважаемая Дирия Карон постоянно лошадь жалеет… то ногу ее кобыла поранит, то подкова перекосится, то жарко для нее…
– Эй! Ты хочешь сказать… – Дирия вскинулась, наткнулась на взгляд Терия, сглотнула и побледнела.
Ленайру даже заинтересовала такая реакция. Это как же Терий выглядел, что девушка так испугалась? Или… Ленайра огляделась. Даже Торвальд поглядывал на своего товарища по отряду с опаской. Вот так-так… это что ж получается? Торвальд командир только потому, что Каскон вперед не рвется? И как вообще получилось, что Торвальд согласился его взять? Влиянием он делиться явно не любит.
– Я сказал ровно то, что и хотел. Мне плевать на ваши игры, но перекладывать свои слабости на других…
– Я и без тебя знаю, – сердито буркнул Торвальд, придя в себя. – Просто не хочу торопиться, пока мы едем по густонаселенным районам. Когда выйдем в приграничье – там и поедем быстрее. Пока же надо беречь силы.
– Так бы и сказал, а то задерживают его некоторые.
Спустя какое-то время после этой сцены Ленайра все же решилась подъехать к Терию.
– Спасибо.
– Не за что. Терпеть не могу, когда свои слабости оправдывают слабостями других. Тем более так откровенно несправедливо. Но, признаться, не ожидал, думал, ты не выдержишь.
– Все-таки интересное у вас в группе отношение к аристократам.
– Ну… полагаю, ты ведь видела больше нас тех, кто крутится у трона. Кого из них ты бы взяла с собой в поход?
– Гм… – Ленайра даже растерялась, потом задумалась, перебирая в уме знакомых из академии. – Ну некоторых взяла бы.
– Некоторых?
– И вовсе не по той причине, о которой ты подумал. Профиль образования у них не тот. Те, кого я согласилась бы взять, сейчас учатся на офицерских курсах. Наши же обязанности несколько шире, а так на них вполне можно положиться.
– Вот оно как… занятно… Знаешь, с тобой интересно разговаривать. Даже ничего особо не говоря, ты умудряешься заставить посмотреть на известные вопросы с совершенно другой стороны.
– Смотреть на вопросы с разных сторон вообще-то всегда полезно.
– Справедливо. – Терий глянул на ее левую руку, которой девушка сжимала поводья. – Интересные у тебя перчатки. Никогда не думал, что пальцы можно так обрезать. Удобно ведь…
Ленайра подняла правую руку, раскрыла ладонь и повертела ею перед собой, разглядывая ее. Сжала кулак, выставив небольшие шипы на костяшках.
– О да, крайне удобно. Руку защищает, а тонкой работе не мешает.
– А эти вот металлические накладки… это то, что я думаю?
– Угу.
– Знаешь, за эти вот пластины рунного серебра только с одной твоей руки наша деревня могла бы безбедно жить целый год.
– Маленькая, видать, деревня.
Терий от такого заявления опешил и даже поперхнулся.
– Ну да, небольшая. Но как факт.
– Терий, как думаешь, если я отдам в твою деревню тот же вес рунного серебра, что у меня на одной перчатке… принесет это ей пользу?
Парень задумался, потом склонил голову набок и таким образом внимательно понаблюдал за Ленайрой, видно, пытаясь понять, шутит она или нет.
– Понимаешь, – сочла своим долгом пояснить мысль она, – если к кому-то приходят деньги в количестве, которое он раньше не видел и даже в руках не держал, то и пользоваться ими он не умеет. Кажется, что тут сложного? Были бы деньги, а уж что с ними делать, придумаю. И придумывают. Фантазия, как правило, заканчивается на большом доме в столице. А если такие деньги дать не одному, а нескольким людям… у вас в деревне давно убийства были?
Терий снова задумался. Отвернулся.
– Ты права, – буркнул он. Тут же пришпорил коня и умчался вперед.
Ленайра проводила парня взглядом, вздохнула. Ну вот кто ее вечно за язык тянет? Кому интересен ее циничный взгляд на людей? Если уж даже такой человек, как Терий, испытывал какую-то иллюзию по отношению к своим землякам…
– А еще знай: Деда Мороза не существует, – буркнула она, отворачиваясь. – Вот так я и разрушаю наивные детские мечты.
Представив Терия в виде ребенка, Ленайра фыркнула и едва не расхохоталась.
– Ну и поделом ему.
