Глава 19
На первом курсе приезд студентов в центральное здание имперской академии в столицу скорее формальность, чем необходимость, но она блюлась свято с момента включения боевой высшей школы в качестве одного из факультетов. Считалось, что таким образом подчеркивался престиж факультета. Ну на вчерашних крестьян или торговцев действовало. Нет, выпускные экзамены и вручение дипломов проходили исключительно в центральном здании вполне серьезно, но первый курс считался подготовительным, а потому у него в столице принимали только последний экзамен. Также там объявляли распределение третьекурсников на практику. Именно она и была последним экзаменом. Обычно и группы, и задания известны задолго до объявления, если не возникало каких-либо сложностей. Как сейчас. Потому-то и собралось внеочередное совещание.
Декан Архей Шариан перечитал в очередной раз донесение и поднял глаза на педсовет.
– Итак, какие будут предложения?
– Отменить отправку группы, – пожал плечами Ерыш.
– И какое у нас будет задание для этой группы? У вас есть что на примете? Лирен, ты должен был проконтролировать выбор.
– Да откуда я мог знать, что комендант – родственник императорской семьи?
– Седьмая вода на киселе, – буркнул Ерыш. – Да и не отправят в ту дыру просто так. Может, зря паникуем.
Декан поднял лист с донесением.
– Если верить этому, то через городок, где комендантом затесался дальний родственник императора, резко вырос поток контрабанды одной травки, запрещенной в империи. Обычное дело, потому и было принято решение направить на расследование группу выпускников нашего факультета. Но тут же сообщается, что вроде как в деле участвует небезызвестный вам Алехандро Тарони, а это уже не наш уровень. Информация неофициальная от одного моего старого приятеля, а потому пойти с ним в службу безопасности я не могу. И отменять отправку группы тоже уже поздно – это заинтересует некоторых лиц. Более того, мне дали понять, что поездка группы должна состояться.
Ерыш хмыкнул:
– Какие-то игры?
– Не знаю. Но мне это не нравится.
– Если группа не поедет, то поедут другие следователи, – отозвался Виттолио Аризен, выпадая из своих размышлений. Увидев общие недоуменные взгляды, пояснил: – Правило такое. Поступившие сигналы должны быть расследованы, а задания выпускников идут через службу безопасности. Если задание отменяют без видимых причин, то служба безопасности направляет своих следователей – поступивший сигнал должен быть расследован.
– Вот как? И откуда… новость?
– От моей ученицы, профессор Шариан.
– Ученицы?
– Ленайры Герраи. Как-то зашел у нас разговор о заданиях выпускников, она и просветила.
– Понятно… Если так, то отказаться не дадут. Что ж…
– Подождите… – встрепенулся Ерыш. – Виттолио, как у Герраи с подготовкой?
– У нее свой стиль, – после недолгого молчания отозвался Аризен. – Мы сейчас как раз занимаемся шлифовкой. Уровень третьего курса… где-то первого полугодия. Дальше практика-практика-практика.
– А остальные предметы? – Ерыш оглядел остальных преподавателей.
– Ну ее знания в магии известны всем, – отозвался Карл Блом, преподаватель теории магии. – Ее теории порой и меня в тупик ставят, но работают. Ерыш, да ты и сам знаешь – с тобой же тестировали ее разработку щита. С практикой, насколько я знаю, тоже все нормально.
– И что? – Шариан оглядел всех. – Ее что, уже выпускать можно?
– Практику подтянуть, – отозвался Виттолио. – И связка «боевка – магия» плохо отточена, нет еще нужных рефлексов. Теория теорией, но в бою она поможет мало, как бы хорошо ее ни знать. Да и выносливость не мешает подтянуть. В следующий год я планирую ей поставить нужную реакцию на стандартные ситуации, а дальше…
– Стоп-стоп-стоп! – остановил его декан. – Сможет она потягаться с выпускником?
– Со средним… ну выше среднего.
Декан развернулся к Ерышу:
– Я правильно понял твою мысль?
– Да. Я предлагаю включить в группу Герраю. В случае чего ее влияния как наследника Древнего Рода вполне хватит разобраться с этим… дальним родственником императора. А поддержку… в случае необходимости обеспечит сама группа и куратор. Да и не рискнет никто выступить против – за ней же СБ наверняка приглядывает.
– И под каким предлогом мы ее в группу включим?
– А прямо скажем, – заявил Ерыш. – С ней играть в интриги крайне не рекомендую – просечет на раз, и проблем не оберемся. Мы тут те еще… интриганы. А в качестве награды… зачтем этот выезд в качестве выпускного задания. Или у кого сомнения есть, что она доучится?
– Гм… – Декан откинулся на спинку кресла. Покосился на явно чем-то недовольного Лирена. – Арсен, если есть что сказать, говори сейчас. Знаю, что у тебя… сложные отношения с Герраей, но это и в самом деле хороший выход из очень неудобной ситуации.
– Мы все-таки можем отказаться от отправки группы…
– И сделать дядю императора нашим врагом?
– Тогда отправим как обычную группу. Поездят там…
– Ничего не найдут, о чем и сообщат, – отозвался Ерыш. – Нет, если на отправке группы настаивают, значит, есть у них план. Отправить их туда вот так… ты готов потом смотреть в глаза матерям погибших?
– Прямо и так уж?!
– Согласен, погорячился, – легко согласился Ерыш. – Но! Герраю побоятся тронуть по-любому. Никакая выгода не перекроет тех проблем, которые заимеют все в случае, если с ней что случится. Даже легкая рана будет расследована очень тщательно. А вот несчастный случай никому не известному выпускнику организовать могут при необходимости. А то и всем сразу.
– Ерыш!!!
– Шучу… шучу я так, Арсен.
– Глупые у тебя шутки.
– Ну… где уж мне до вас, умников.
– Хватит вам, – оборвал спор декан. – Идея стоящая. Я сам переговорю с Герраей и объясню ситуацию. Может, и согласится…
– А группа?
– Что?
– Группа, говорю, какая назначена? И кто куратор?
– Куратор Вильям Руорен.
– Гм… не самый лучший вариант. Слишком он… упертый… не всегда в нужную сторону.
– Ну да, есть у него такое, но он опытный, – отозвался Шариан. – Опыта у него всяко больше, чем у выпускников.
– Не в этом случае, – Ерыш покачал головой. – Здесь нужен будет скорее дипломат. А группа?
Ответил профессор Лирен, точнее, вытащил из своей папки листок и перебросил его по столу к Ерышу. Последний наградил коллегу подозрительным взглядом.
– Это твоя группа?
– Да.
– Если это тот, о ком я думаю… – Ерыш опустил взгляд и прочел список. Устало протер глаза, откинув лист в сторону. – Нет.
– Что? – общее недоумение.
– Я против включения Герраи в эту группу.
– Почему? – озвучил вопрос декан.
– Ферн Торвальд. Я его очень хорошо знаю. Юноша, безусловно, талантливый, многого добившийся, но… Честолюбив и самолюбив. Очень остро воспринимает чье-либо превосходство, к тому же гонора в нем выше крыши. Если Геррая попадет к нему в подчинение, он же ее затретирует, не удержится. Как же, командует членом Древнего Рода, перед которыми обычно по стойке «смирно» стоят. И не абы кем, а наследником. Это же как потешить самолюбие можно.
– Ерыш, ты несправедлив…
– Лирен, я этого парня три года наблюдал, я могу у любого выпускника указать слабые места. Такого человека, как Ферн, нельзя было назначать командиром группы. Кто его вообще предложил?
– Ну я, – с вызовом отозвался Арсен Лирен. – Руорен не спорил.
– Что только лишний раз подтверждает, что группа эта не годится. Торвальду я бы вообще поостерегся давать какую-либо власть. Она же ему крышу снесет, а отсутствие опыта только усугубит ситуацию. И уж тем более они не сработаются с Герраей.
– Хочешь сказать, что твоя золотая девочка откажется выполнять приказы?
– Лирен, при всей твоей нелюбви к ней не позволяй своим чувствам влиять на разум, не мальчик уже. Когда это с ней были проблемы по поводу дисциплины? Когда требовалось, она легко подчинялась командам старших по званию, но более низкого происхождения. И никакого недовольства этим не показывала. Да и в друзьях у нее заштатный барон и фермер. Но вот что будет, если Ферн начнет командовать ею только ради того, чтобы показать свое право отдавать приказы? Я вот не уверен, что она сдержится. Ни он, ни она не опытные ветераны, а всего лишь дети.
– То есть ты предлагаешь назначить ее командиром группы?
– Это невозможно. Во-первых, она все-таки только перешла на второй курс, а они уже выпускники все. Во-вторых, разница в возрасте. Ей четырнадцать, а всем в группе по восемнадцать, а значит, полагают себя взрослыми и ошибочно считают, что у них есть мозги. Заставить их подчиняться, с их точки зрения, соплячке нереально. И никакое ее положение не заставит их переменить свои взгляды. Я вообще предлагаю сменить группу. Ее же Ферн подбирал под себя, а значит, в ней нет никого, кто сможет выступить против него.
Лирен хмыкнул:
– Вообще-то эти задачи выпускникам и призваны показать, что на самом деле они ничего еще толком не умеют. Твоей золотой девочке полезно будет столкнуться с кем-то вроде Торвальда. Это собьет с нее спесь.
– Спеси у нее я не заметил, в отличие от того же Торвальда, с которого ее действительно неплохо бы сбить. В любой другой ситуации я был бы только за, самому интересно посмотреть на столкновение таких разных людей. Урок был бы для обоих. Но сейчас, когда мы понимаем, с чем столкнулись, не стоит так рисковать. На задание должна отправиться слаженная группа с более подходящим куратором.
– Ты преувеличиваешь. Сам говоришь, что тронуть Герраю никто не рискнет, а значит, не тронут и группу.
– Я только предположил, но я не знаю, что будет в реальности, потому и хочу подстраховаться. Потому и против такого состава.
– Чушь, Ерыш! Никто не станет устраивать разборок из-за каких-то жалких контрабандистов. А этого родственника, если захотят, прикроют.
– И тем не менее…
– Мне кажется, ты паникуешь, Ерыш, – отозвался декан, прерывая спор профессоров, который с интересом слушали все присутствующие. – Прикроют или нет, не знаю, но устраивать нападения на наследника Древнего Рода не будут точно. Потому не вижу смысла что-либо менять – это только привлечет лишнее внимание заинтересованных сторон. А вот урок может принести пользу как Торвальду, так и Геррае.
– Господин декан, прошу вас… Боги, Шариан, ты же меня знаешь, я не паникую по пустякам, но сейчас у меня предчувствие нехорошее с этим делом. Оно воняет. Прошу тебя.
– Ерыш, предчувствие – дело хорошее, но без доказательств мы не можем просто так менять группы и задания, уже утвержденные в ректорате и подписанные министром двора.
– Да там эти наши писульки даже не читают, подписывают, что присылают, и все. Они и не заметят, если мы поменяем у двух групп задания.
– Если за нами наблюдают, то обратят внимание кого надо на что надо. Все. Если есть какие-то реальные доказательства – я готов их рассмотреть, а предчувствия в документы не положишь.
Ерыш вынужденно отступил.
– Нет у меня доказательств. Но эти предчувствия в прошлом не раз мне жизнь спасали. Как бы нам всем пожалеть не пришлось. Лирен, это же твоя группа, ты можешь своей властью поменять им задание.
– С чего я буду так делать? Эту Герраю давно уже следует поставить на место.
– Твоя ненависть совсем тебе разум застила, если не понимаешь, что дело идет не о том, чтобы кого-то на место поставить. Не отзовешь группу?
– Нет.
– Делайте как хотите, – раздраженно махнул он рукой. – Но никто не сможет мне запретить сообщить о реальном положении дел Геррае. И я буду ее отговаривать от этого дела.
– Ерыш!
– Не передумаю, господин декан.
– Запретить не могу. – Он немного помолчал. – Совещание окончено. И вызовите ко мне Герраю, я сам с ней поговорю.
– И почему ты все-таки согласилась?
Вариэн оседлал стул, стоявший посредине комнаты, и, положив руки на спинку и опустив на них подбородок, наблюдал за Ленайрой, проверяющей вещи в своих сундуках и складывающей на кровать то, что возьмет с собой.
– В каком смысле почему?
– Если я правильно понял, то от этой поездки ты вполне могла отказаться. Где это видано, чтобы вчерашний первокурсник отправлялся на выпускное задание.
– Могла бы.
– И почему?
– Упустить шанс поставить клизму дядюшке? Ты за кого меня принимаешь?
– Дядюшке?
– Ну он же дядя императора? Значит – дядюшка.
– Но все-таки?
– Вариэн, как думаешь, что случится, если я откажусь?
– Гм… Думаешь, что-то серьезное произойдет с группой?
– Книг начитался? Злодейские злодеи злодейски умерщвляют отважных героев, расследующих их злодейские дела. Нет, Вариэн, в жизни все проще. Скорее всего, там для них подготовлена какая-то ловушка.
– Убьют? – совсем растерялся Вариэн.
– Тьфу ты. Вот ты великолепно понимаешь людей, не дурак, а элементарных вещей понять не можешь. Если группа исчезнет… да даже несчастный случай, допустим, то это все равно будут расследовать. Все-таки неординарное событие.
– Тогда что?
– Допустим, ты совершаешь определенные преступные действия и у тебя высокое положение – так просто не достать. Точнее, покровитель. И к тебе направляют вчерашних выпускников расследовать твои дела. Что ты сделаешь, чтобы они тебя не тронули?
– Эм… скрою дела.
– А если это трудно сделать?
– Убивать расследующих, как я понимаю, не стоит?
– Привлечешь внимание к себе. И покровитель не поможет.
– Тогда… тогда… постараюсь замарать их в своих делах, чтобы и дернуться не могли.
– Вот, можешь же, когда захочешь. А судя по той настойчивости, с которой требуют отправить именно группу вчерашних выпускников на расследование, зачем-то им это нужно. И если бы декан не получил известие, что командир гарнизона той крепости имеет покровителя в лице, – Ленайра многозначительно подняла глаза к потолку, – то ушла бы эта группа, совершенно не приспособленная к столкновению с такими высокопоставленными персонами. Они бы растерялись, стали бы излишне осторожничать, перепроверять все, не торопиться с донесениями. Подозреваю, что именно это и требовалось неизвестному некто, кто дергает за нити интриги. А вот что должно было случиться дальше – вопрос. Может, и влетели бы следователи наши в контрабанду, а может, и похитрее что. Но вот знаешь… если есть возможность подгадить нашему любимому дядюшке, то я этой возможностью воспользуюсь.
– Это может оказаться опасным.
– Вариэн, ты вообще зачем на боевой факультет шел? Не ошибся? Тебя не предупредили, что работа боевого мага опасна? Уходи, пока не поздно.
– Ладно-ладно, уяснил, понял, раскаиваюсь. Просто ты не выпускник даже.
– Ну так я и на передовую лезть не собираюсь. Моя задача скромнее – всего лишь своим присутствием прикрыть группу от высокопоставленных гадов.
– Ну дай-то боги…
– Вот скажи, ты выпроводил мою соседку из комнаты, заставил меня поставить максимальную защиту от подслушивания, чтобы обсуждать со мной будущую поездку? Ты понимаешь, какие слухи могут по академии пойти?
– А тебя это не волнует? – улыбнулся он.
– Наоборот, повеселюсь, а то скучно как-то живется. Всего лишь попытки подставить, ловушки, общая враждебность, зависть.
– Ты не в духе, – констатировал Вариэн.
– Короче.
– Понял. Я по поводу наследника. Я заметил, что ты отправляла какую-то посылку… Ты же говорила, что нужно сузить список подозреваемых до пяти, а у нас их восемь…
– Я на пятерых и отправила.
– Что-то обнаружила?
– Нет. Бросила жребий. Написала имена на бумажках, разложила на столе и крутанула ручку.
– Ты сейчас серьезно? – опешил Вариэн.
– Абсолютно. – Ленайра вздохнула, вытащила тетрадь и достала из нее пять бумажек с именами, разложила. – Понимаешь… дело в том, что из этих пяти я процентов на пятьдесят уверена в том, что наследник вот он. – Девушка накрыла рукой одну из бумажек. – И попросила его проверить в первую очередь. Если я права, то проверять остальных смысла уже и не будет. Потому-то остальные четверо идут уже за компанию, и как их выбирать – было уже совершенно все равно. Ну а если я окажусь неправа по всем пяти, то останутся всего трое.
– А почему он? – Вариэн по-всякому изгибал шею, пытаясь прочитать имя выбранного. – И почему просто не доложить?
– Потому что все мои подозрения такие же, как у тебя. Ощущения, интуиция. Мой… жених такое называет женской логикой. А ее к делу, увы, не приложишь. К тому же этот человек единственный, кто заговорил со мной первым и по собственному почину в ситуации, когда это от него не требовалось.
Вариэн подумал.
– Прости, это все? Только поэтому?
– Это интуиция. А есть еще ощущения. Понимаешь, когда я с ним разговаривала, то что-то мне показалось в его отношении странным. Никак не могла сообразить, а вот когда увидела его в твоем списке, сообразила. Понимаешь, все в этой школе, кто относился ко мне враждебно, относились так именно ко мне, Ледяной Принцессе, если хочешь. Кто-то не переваривал эту мою маску, кто-то завидовал положению, кто-то богатству, кто-то воспринимал мое поступление в школу как прихоть богатой девочки. В любом случае это было отношение ко мне как к личности. А вот при разговоре с ним… позже я сообразила, что его враждебность была не столько ко мне как к человеку, сколько как к представителю Древнего Рода.
– Подожди… – насторожился Вариэн. – Ты ведь это сообразила, когда я говорил, что наследника обязательно стали бы настраивать против власти?
– Ага. – Ленайра подняла листок и показала его. – Ты ведь с ним говорил? Как он относится к остальным Древним Родам?
Вариэн присмотрелся. Удивленно хмыкнул, задумался.
– Да никак особо… хотя вроде как порой и хвалил.
– А к Герраям?
– Ну… однажды сказал что-то типа того, что нельзя столько времени у власти быть одним, что это портит даже хороших людей и что Герраи тому доказательство.
– Угу. А Герраи – единственный Древний Род, который поддерживает текущую власть. Если заговорщики планируют ударить по власти, то и мы их цель.
– О-о…
– А где ты с ним столкнулась? – Он снова присмотрелся. – Треон Дарэнс из баронства Тонс.
– Когда одни идиоты украли мою разработку и заперли себя в комнате, он подошел и высказал свое фе. Потом мы еще несколько раз общались… и всякий раз по его инициативе. Я даже предполагала, что он хочет в вашу компанию и пытается таким странным образом познакомиться.
– Понятно… А части их тел ты, само собой, раздобыла?
– Угу. Ты же знаешь – волосы.
– Что ж… я присмотрю за ним в оставшееся до каникул время. А с выигрышем что делать будешь?
– С каким выигрышем?
– Ты что, забыла про спор? До конца года на тебя поставят успешную ловушку. Или ты в нее не попадешь. Тебе удалось.
– А-а-а, ты про это. – Ленайра растерянно замерла. – Признаться, и забыла уже. И много там?
– Полторы тысячи. Золотом.
– Ого. О! Знаю. Организую праздничный банкет для всех, кто принимал участие в охоте. Точно! Сегодня же отправлю записку Лисане, чтобы все подготовила. Как раз перед отъездом и организую.
– Отличная идея! – оживился и Вариэн.
– Отличная. И если у тебя все, то вали уже, бедная Геля, наверное, уже не знает, что и думать. Кстати, если ты там скажешь ей какую-нибудь шуточку в своем стиле, я тебе скормлю твой язык.
– Какая ты сегодня добрая, – восхитился Вариэн. – Но не пугай – не страшно. Я же знаю, что ты добрая.
– Ага. Белая и пушистая… как белый медведь. Но моя пушистость тебя не спасет. – Ленайра вытащила кинжал и сняла защиту.
Кажется, Геля что-то почувствовала, поскольку почти сразу дверь распахнулась, и девушка буквально влетела в комнату, волоча за руку Патриса. Тот, с крайне недовольным видом, встал в сторонке и огляделся.
– Как видишь, все тут в порядке и спасать этого Вариэна вовсе не требуется.
Ленайра вскинулась, когда до нее дошел смысл фразы. Вариэн замер у входа, а Геля раздраженно зашипела.
– Какого Вариэна?
– Да вот этого. Живой и вроде как здоровый и помощи не требует.
– При чем тут он?!
– А разве ты не о нем волновалась? О ком тогда? – Патрис демонстративно огляделся, изображая, как высматривает того, кому тут нужна помощь. – Не, я понимаю, что оставлять кого-то наедине с Ледяной Принцессой чревато, но даже она не настолько сумасшедшая, чтобы издеваться над кем-то без причины.
– Все сказал? – развернулась к нему Ленайра. – Ведь если ты и в самом деле так считаешь, то не слишком ли рискованно выступаешь? – Девушка демонстративно поиграла кинжалом-концентратором, который не успела убрать.
Патрис пожал плечами и плюхнулся на кровать подруги. Оглядел всех.
– Так я не понял, из-за чего сыр-бор? Кто кого заманил и над кем измывается?
– О… – открыл было рот Вариэн, вдохновенно засверкав глазами, явно собираясь выдать историю, но встретился взглядом с Ленайрой…
– Вариэн, – очень ласково обратилась она к нему. – Тебе не пора?
– Кха… да, конечно. Всем до свидания. Извините, ребята, но мне мой язык дорог…
– Это он к чему? – удивилась Геля, глядя на закрывшуюся за спиной Вариэна дверь. – При чем тут его язык?
– «Ночные бароны», – серьезно сообщил Патрис. – Наверное, наша Ледяная Принцесса решила взять на вооружение что-то из их арсеналов. Я слышал, у них есть обычай отрезать языки болтунам. Геля, ты тут поосторожнее.
– Патрис, ты у Гудвина смелость купил? – развернулась к нему Ленайра.
– Прости, у кого?
– Был такой маг, который мог смелость подарить. Мне вот кажется, что ты у него побывал. Но я знаю способ, как все вернуть обратно.
– Не пугай. И это… ты извини… В общем-то я ради этого и шел, когда Геля ухватила меня за руку и что-то там вопила про то, что Вариэн выгнал ее и заперся с тобой в комнате, а она так переживает… так переживает…
Ленайра возвела глаза к потолку, потом глянула на смутившуюся соседку.
– Ну я… просто подумала…
– Я сказал, что Вариэн не стоит того, чтобы за него переживать, но прийти стоит, чтобы в случае чего помочь спрятать его труп. Хотя если он ушел на своих двоих и без следов побоев, то ничего криминального не случилось.
– Что ты там говорил про извинения?
Патрис вздохнул:
– Просто я тут поговорил кое с кем… есть у меня один родственник – он младше меня, но очень умный. Тоже, кстати, гением считают, как тебя. Только не в магии. В общем, после того, как Геля мне кое-что объяснила, я написал ему… Как я понял, в прошлом году своей дуэлью со мной ты здорово меня выручила.
– И тебе потребовалась подсказка, чтобы понять это?
– Да ладно, не всем же быть такими гениями, как ты и мой кузен.
– Патрис, не нужно быть гением, чтобы сообразить, чем была чревата твоя дуэль с будущим графом Дарейном.
– Да теперь-то я понимаю… В общем спасибо, что прикрыла. И это… не считай меня уж совсем неблагодарной свиньей или таким уж глупцом, я почти сразу сообразил, что ты вызвала меня на дуэль не просто так… просто…
– Просто ты не хотел терять доверие своих так называемых друзей. Вот удивительное совпадение, стоило из школы вылететь одной известной нам всем четверке, как ты резко поумнел. Совпадение, да?
Патрис снова поморщился:
– Они мои первые друзья…
– Патрис, зачастую наше будущее зависит от тех, кто нас окружает. Подбирай друзей потщательней. Надеюсь, это для тебя станет хорошим уроком и ты не станешь подпадать под влияние первых людей, кто назовет тебя другом.
Чтоб мудро жизнь прожить, знать надобно немало. Два важных правила запомни для начала: Уж лучше голодать, чем что попало есть; Быть лучше одному, чем вместе с кем попало.
– Э-э… это кто сказал?
– Поэт один, ты вряд ли его читал. Омар Хайям, если что.
– Гм… – Геля метнулась к столу и что-то записала. – Надо будет поспрашивать в библиотеке, – пробормотала она.
Ленайра удивленно глянула на соседку.
– Вот уж не думала, что ты так любишь стихи.
– Ну всякие там оды мне действительно не нравятся, считаю их слишком напыщенными и далекими от жизни, но вот эти твои слова, как мне кажется, несколько иное.
– Верно. Но спешу тебя разочаровать – в библиотеке ты его не найдешь. Что касается этого четверостишия, то это мой перевод с другого языка. Мне этот поэт тоже понравился, и я ради тренировки перевела несколько его четверостиший, в том числе и это. Так что в природе перевода не существует. Ну кроме того, что я сделала.
– О… жаль… – Геля искренне огорчилась.
– И да, раз уж ты, Патрис, здесь… в общем, я решила организовать небольшой праздничный банкет в честь окончания охоты на меня. Как победителю мне полагается та сумма, что была собрана. В общем, через неделю в Таре в том ресторане, где мой день рождения отмечали, Геля тебе покажет – она знает. Приглашены все участвующие.
– Гм… впервые вижу, чтобы тот, на кого постоянно ставили ловушки, еще и кормит за это тех, кто их ставил. Но с моей стороны отказываться было бы глупостью. Пойду обрадую остальных. Геля, как видишь, твоя соседка в защите не нуждается, идем прогуляемся.
– Конечно, – Геля тут же согласилась, благодарно кивнула Ленайре и вышла следом за приятелем.
Ленайра вздохнула. Везет же людям. Никаких серьезных забот, никакой ответственности за судьбы империи. Хорошо бы поменяться с ними местами…
– Гром!
Недовольный ворон слетел со шкафа и приземлился девушке на плечо.
– И не надо строить такой недовольный вид, подставляй шею. – Ворон дернулся, но голову все-таки повернул, чтобы удобнее было привязывать к нему небольшой кулон. – Извини, птичка, но придется тебе совершить дальнее путешествие – эти новости я не смогу доверить даже каналам связи службы безопасности. Лети в столицу и разыщи деда. Отдашь этот кулон с информацией только ему. Понял? Только ему, больше никому.
– Кар!
– Ладно-ладно, не обижайся, я не считаю тебя дураком, просто предупреждаю. – Девушка подошла к окну и раскрыла его. – Лети. У тебя десять дней, чтобы долететь туда и вернуться. Справишься?
– Кар!
– Молодец. Давай. – Девушка дернула плечом, заставляя ворона сорваться с него и вылететь в окно. Сделав круг перед окном, Гром устремился ввысь и вскоре скрылся из виду. – И что бы я без тебя делала?
Закрыв окно, Ленайра снова вернулась к разбору вещей. Хотя… что собирать? В общем-то, все готово. Единственное, о чем Ленайра жалела, что у нее не будет времени побывать дома. Это у выпускников экзамены давно уже закончились, и у всех перед выездом на выпускные задания было время и домой добраться, и прикупить нужное. Сейчас все как раз должны уже направляться в места сбора, которые заранее определили. Это ее резко так сорвали с места сразу после экзаменов. О каком тут доме можно говорить, если свободного времени десять дней? Хотя она и написала несколько писем с распоряжениями о подготовке к путешествию, но хотелось бы без таких экстремальных мер. Да и контролировать покупки для такого дела лучше все же самостоятельно. Можно стребовать положенное со школы – не все выпускники могут себе позволить закупать снаряжение на свои деньги. Таким оно выдается за счет факультета. Не бог весть что, но и не откровенное барахло, все-таки факультет должен соответствовать стандартам. Однако кто мог позволить, предпочитали закупаться самостоятельно.
И деду, и в Тар Ленайра о произошедшем сообщила. Но кратко, без выводов. Потом написала уже более подробно, а сегодня решила скинуть деду уже всю информацию, которая ей известна, в том числе и по наследнику. И ее она не доверила даже СБ. Если дед посчитает нужным, пусть сам скажет кому следует. Она же решила придержать ее до возвращения с задания.
Ленайра задумалась. До границы им добираться дней двадцать, если без спешки, столько же обратно. Еще сколько-то времени займет расследование. Выпускникам-то хорошо – им по выполнению задания давали уже первые воинские звания, вешали знаки боевых магов и выдавали предписание на место дальнейшей службы. И предоставляли время на отдых. Ей же после возвращения придется почти сразу возвращаться на факультет к началу учебного года. Впрочем, если уехать вместе с Лешкой и друзьями к нему, то у нее будет побольше времени для отдыха, чем получающиеся три недели.
– Ладно, об этом я подумаю позже, – решила Ленайра, прерывая мечты. – Еще неизвестно, сколько времени возиться придется с этим делом. Если и правда управимся за полтора месяца, то у меня будет весь август на отдых.
Ленайра и сама не знала, что получится из приглашения такой толпы народа на праздник. Ясно было, что приз, даже такой, затрат не покроет, поскольку зал ресторана всех не вместит и надо арендовать улицу и огораживать ее от прохожих – а это совсем другие расходы. К счастью, мэр Тара, сам бывший выпускник факультета, уяснив, в чем дело, с радостью пошел навстречу… пришлось и его приглашать. Но благодаря ему снялось очень много организационных проблем. Он даже стражу выделил для охраны порядка и блокирования улиц, чтобы посторонние не проникли. Владелец ресторана от подобного заказа был на седьмом небе от счастья.
Сам праздник, на котором присутствует много молодежи, вскоре вышел из определенного формата и превратился в обычную вечеринку. Ленайра почувствовала себя на ней лишней. Общих интересов с этими ребятами, считающими себя значительно старше ее и потому сторонящимися, у нее не было, рассказать о себе тоже не могла. А без этого… Ну без этого все ограничивалось вежливыми разговорами, от которых студентам быстро становилось скучно, и они спешили откланяться. Впрочем, и сама Ленайра не старалась поддерживать разговор или налаживать контакты. Потому вскоре ее оставили даже верные Вариэн и Тайрин. Первый сослался на то, что это очень удачная ситуация для добывания информации, а второй выцелил в толпе какую-то девушку и вовсю демонстрировал ей почти хорошие манеры.
– Кажется, нашу принцессу оставили в одиночестве?
Ленайра обернулась, вежливо кивнула подошедшему старику.
– Да я как бы и не старалась навязываться, господин мэр. Праздник же для них, а не для меня.
– Ну да… полагаю, если бы вы захотели, то внимание всех было бы целиком сосредоточено на вас.
– О, это, безусловно, мне очень необходимо.
– Знаете… когда такая саркастическая фраза говорится с таким серьезным лицом, ее можно принять за правду.
– Ну вы же сообразили, что это сарказм.
– Опыт, госпожа Ленайра. Большой жизненный опыт, – усмехнулся мэр. – Но должен отдать вам должное – эмоциями вы научились управлять в совершенстве. Редко такое увидишь в вашем возрасте… и это говорит о многом.
– Вот как?
– Заставить себя так играть может только очень большая нужда… честно говоря, мне вас даже жаль. Не сочтите за дерзость, госпожа Геррая, мне в моем возрасте уже позволена некоторая вольность в общении.
– Вы второй человек, кто говорит мне подобное.
– Вот как? И что стало с первым?
– Он стал моим вассалом.
– Хм… Знаете, принцесса, мне кажется, вы способны пойти далеко. У вас есть таланты, только есть у меня чувство, что вы через силу заставляете себя заниматься тем, что вас совершенно не привлекает. Долг или что там. Подумайте, действительно ли вы хотите искалечить жизнь себе, пытаясь делать что-то, что вам не нравится. Выбор-то, в отличие от многих, у вас есть.
Не дожидаясь ответа, старик откланялся и неторопливо удалился, а Ленайра еще долго смотрела ему вслед с ошарашенным выражением лица. Даже ее маска не выдержала такого.
И даже вечером, лежа в постели, девушка постоянно мысленно возвращалась к этим словам. Было в них что-то такое, что мешало просто отмахнуться от бурчания старика.
– Да что ж это! Завтра собираться весь день, чтобы послезавтра выехать на соединение с отрядом, а я уснуть не могу! Вот же… старик… Что он имел в виду? Чем я заставляю себя заниматься? Блин!
Перевернувшись на живот, Ленайра накрыла голову подушкой и постаралась выкинуть все мысли из головы.
– Завтра! Все завтра! Я буду думать об этом завтра!
Как ни странно, помогло, и вскоре Ленайра уснула. А следующий день был посвящен подготовке к поездке, и подумать о словах мэра не получилось – просто забыла о них за суетой. Собственно, в этот день ей вообще мало до чего было дело. Вроде как и готовилась давно, но все равно то одно забыла, то другое не подготовила. Вариэн с Тайрином помогали по мере сил.
– А вам разве домой не надо ехать? – удивилась Ленайра, заметив их утром у дверей гостиницы, где жила.
Вариэн беспечно махнул рукой.
– Да ладно. Сегодня мы выедем или завтра, какая разница? А так хоть немного поможем.
Ленайра задумалась, хотела было отказаться от помощи, глянула на них и благодарно кивнула.
– Спасибо. Помогите с продуктами. Хочу сделать заказ, чтобы к завтрашнему утру приготовили, а потом на рынок.
– А мы и сумки захватили, – радостно сообщил Вариэн, показывая нечто огромное, висящее на лямках за спиной.
Ленайра сама не знала, чего ей больше хотелось в этот момент: стукнуть этого типа или самой постучаться головой об стену. После краткого мига борьбы усмехнулась:
– Ладно, идемте, поможете донести покупки. Постараюсь купить по размеру твоего рюкзака.
Тайрин хмыкнул, а Вариэн притворно застонал, но тут же тоже улыбнулся:
– Ледяная Принцесса улыбается! И не притворно! Остановись, мгновенье, я хочу тебя запомнить!!!
– Идем, балабол, – вздохнула Ленайра.
