Глава 10
Однако прошла неделя… две… но эти… как бы их помягче назвать… на голову ушибленные, пока ничего не предпринимали. Ленайра, уже по привычке раскинув вокруг себя сканирующую сеть, шагала на очередную тренировку к Виттолио и мрачно размышляла. То, что старшеклассники явно что-то замыслили, было понятно, но лучше бы они уже сделали это, чем такая неопределенность. И ходить, постоянно сканируя все вокруг, выматывает.
Девушка понимала, что тут, скорее всего, опять сыграла ее репутация гениального мага. Какими бы идиотами те, кто задумал подстроить ей гадость, ни были, но они понимали, что простые ловушки тут не сработают. И, судя по тому, как часто она натыкалась в библиотеке на своих недругов, которых раньше туда было не заманить, они явно готовились к чему-то грандиозному, что никак не улучшало настроения.
Мастер встретил ее у входа и протянул конверт.
– Твой учитель сообщил, что согласен занять должность временного преподавателя.
Ленайра удивилась, как это письмо в школу пришло раньше, чем к ней. Виттолио понял выражение лица девушки правильно и хмыкнул.
– Можем удивить, да? На самом деле согласие пришло одновременно с письмом тебе, просто это сразу передали мне, а ты свой ящик еще, наверное, не смотрела.
Ленайра поморщилась. Дмитрий Иванович… ну чему вас там учили на этикете? Он же ее вассал, а значит, просто не имел права без ее разрешения, пусть даже это чистая формальность, принимать такие предложения.
– Что-то не так? – удивился Виттолио.
– Он мой вассал, – не стала скрывать она ситуацию, тем более выйти из нее без потери лица мог помочь только мастер.
– О-о…
– Как я уже говорила, он издалека, где магии почти нет и… не совсем понимает отношения…
– Понятно… Что-то нужно?
– Можете придержать это сообщение, пока я не поговорю с ним? Я официально дам свое согласие, и после этого уже можно будет его оформлять.
Виттолио суть понял быстро и согласно кивнул.
– Конечно.
– Только имя у него какое-то странное.
Ленайра приняла письмо, прочитала, хмыкнула.
– Сэр Димитрий… м-да.
– Я и говорю. Сэр – очень странное имя. Как и родовое – Димитрий.
Тут Ленайра уже не выдержала и улыбнулась открыто.
– Сэр – это не имя. Это обращение к рыцарю. А вот Димитрий – это имя.
– Хм… Ну чего только на свете не бывает. Идем заниматься…
С занятий Ленайра, как обычно, почти приползла, хотя сейчас уже все не так плохо, как раньше. Думала, втянулась уже, но сегодня Виттолио явно решил вывести тренировку на новый уровень и насел на нее с новой силой.
В общежитии, прежде чем отправиться спать, получила письмо, вскрыла его прямо в коридоре и прочитала. М-да, видно, все эти правила и этикет настолько достали Дмитрия Ивановича, что он рванул оттуда, не дожидаясь ответа. Вот ведь… впрочем, его понять можно, он воин, а не политик и не разведчик. Все эти игры тайной войны совершенно не для него, а зная деда, можно предположить, что ее учителя привлекли к работе по полной. И этот прокол с письмом… опять-таки, скорее всего, из-за того, что дед решил использовать чужака как возможность взглянуть на ситуацию со стороны, и всему остальному уделялось слишком мало внимания, полагая, что время еще есть. Это Лешке и друзьям надо знать такие тонкости в совершенстве, все-таки их готовят к тому, что они войдут в элиту империи. А Дмитрий Иванович солдат. Да, он вроде как поднялся за услуги Древнему Роду, как все будут смотреть на него в обществе, но он все равно солдат. Таким многое прощается. Потому и этикет знать в совершенстве не обязательно.
В письме же он сообщал, что приезжает завтра в Тар и будет ждать сообщений в гостинице.
Ленайра вздохнула, с силой потерла лоб, словно пытаясь согнать усталость, понимая, что если сейчас не сделать, то завтра уже можно и не успеть, и придется ждать лишний день. Развернулась и отправилась на поиски Виттолио…
– Приезжает завтра? Когда?
– Пишет, что к обеду, мэтр, то есть после основных занятий. Если вы меня освободите от тренировки, я могу съездить за ним.
– Но тебе нужно еще и разрешение от капитана Ерыша… хорошо, я поговорю с ним. Как только этот твой учитель приедет, приводи его на учебную площадку, там и поговорим, а потом я уже провожу его в отведенные ему комнаты.
Ленайра чуть склонила голову и снова отправилась в общежитие… спать… как же хочется спать… и ноги уже почти не держат, и руки отваливаются…
На следующий день после занятий Ленайра, получив в конюшне казенного жеребца под расписку, отправилась на нем в Тар. Ну в самом деле, не пешком же туда топать? А раз уж она едет по делам школы, пусть школа и транспортом обеспечивает.
Встреча прошла в теплой дружеской обстановке… Точнее, после первых минут ахов и охов Лисаны, которая тут же кинулась вычищать пыль с плаща, чем изрядно посмешила Ленайру, хотя виду она и не подала.
Задерживаться долго девушка не стала, да и Дмитрий Иванович тоже не очень стремился оставаться в городе.
– Странно тут, – сообщил он.
Уже после отъезда, услышав, как он прокололся с письмом, помрачнел.
– Вот ведь… некогда мне было читать эту книгу с этикетом… вникал в вашу внутреннюю политику и учил, кто есть кто у вас. Все имена самых важных аристократических родов… будь они неладны. Лорд Геррая посчитал, что это важнее. Сказал, что тонкостей этикета от меня все равно никто ждать не будет.
– Он прав, – кивнула Ленайра, направляя коня в очередной поворот улицы.
Дмитрий Иванович в седле держался намного менее уверенно, чем ученица. Его явно поднатаскали в этом деле, но все равно вручили совершенно смирную и пофигистичную кобылку. Просто удивительно, как быстро он на ней добрался до Тара. Хотя, может, и не на ней. Прибился к каравану и ехал на телегах, как в свое время и она. Деньги ему, очевидно, выделили.
– Сильно накосячил? И чем это тебе грозит?
– К счастью, мой учитель фехтования первым прочитал письмо и показал его сразу мне. Так что пока о нем он распространяться не будет и даст ему ход только после моего официального разрешения. Чем мне это грозило? Тут понятие тонкое… скорее, потерей лица, когда мой вассал, находящийся на официальной службе, не ставит своего сюзерена ни в грош. Ну как бы у вас в армии подчиненный на службе отправился бы, никого не спросясь, в другой полк помочь другу.
– О-о-о… ну это дезертирство…
– Не все так плохо. Как я сказала, тут потеря моего лица, когда меня ни во что не ставит мой подчиненный. Пережила бы.
– М-да… надо будет прочитать все-таки ту книгу. К счастью, она у меня с собой.
– Пожалуйста.
– Кстати, об этом. Я так и не понял, чего от меня нужно? Этот твой учитель… он же фехтование преподает. При чем тут я? Что я могу ему показать? Тут Алексей Петрович нужен.
Они уже выехали за пределы города, и Ленайра чуть придержала коня, чтобы удобнее было разговаривать.
– Как раз Алексей Петрович тут совершенно не нужен. При всем моем к нему уважении он не воин. Фехтует он великолепно, но… как бы сказать…
– Он не убивал, – мрачно кивнул Дмитрий Иванович.
– Я бы сказала, он не защищал свою жизнь с клинком в руке. Мэтр Виттолио на это особо обратил мое внимание. Основу же фехтовальной техники показать и я могу, что и сделала. Мэтр – профессионал высшей категории. Он уже на третьем занятии уловил суть и сумел разделаться со мной, совершенно не используя магию. И разработать тренировку с использованием этих знаний он сумеет.
– Тогда зачем я нужен?
– Для разработки общей методики. Фехтование я учила с Алексеем Петровичем, но выживать училась у вас. И у вас же тренировалась. Вот именно эта методика подготовки бойцов без магии его и заинтересовала. На первом курсе школы это было бы самое то.
– Вот оно как… – протянул Дмитрий Иванович. – И ты готова поделиться этими знаниями?
– Я не собака на сене. Тем более в ближайшие года два программу вряд ли пересмотрят. Такие вещи с наскока не делаются. Сначала вас протестируют профессора, посмотрят, чего вы реально стоите. Потом будут выспрашивать про ваши умения… спросят, не приходилось ли вам воевать… Потом отберут экспериментальную группу, проведут соревнования…
– И что говорить про умения и войны?
– Правду. Но без подробностей. Мол, воевали, но приказ сеньора не распространяться. Все поймут. Категория – тайна Древнего Рода. Не лезь – пришибет.
– Так серьезно?
– Более чем. Вообще, в любом сомнительном случае, если не знаете, как поступить, ссылайтесь на меня. Спрошу разрешения, если сеньор позволит – расскажу.
– Понятно. – Дмитрий Иванович задумался, потом покивал каким-то своим мыслям. – Слушай, – наконец заговорил он. – Давно хотел спросить… почему шашка? Это же кавалерийское оружие?
– Скорее оружие, призванное рубить… но… – Ленайра извлекла шашку из ножен и протянула ее так, чтобы ее кончик оказался перед Дмитрием Ивановичем. – Видите? Он заточен. В обычной шашке такого делать не имеет смысла из-за смещенного к концу баланса для усиления рубящего удара. Колоть шашкой трудно. Кстати, это тоже одна из причин, почему Алексей Петрович не подошел бы в качестве учителя. Мы все-таки в мире, где действует магия, и в бою она используется, что открывает очень много новых возможностей, о которых даже если он узнает, то использовать не сумеет. Вот как пример…
Ленайра повернула шашку к себе и положила ее плашмя на указательный палец, подвигала, пока шашка не уравновесилась, и посмотрела на Дмитрия Ивановича.
– Видите?
– Баланс к рукояти смещен…
– Именно. Что и позволяет колоть.
– Тогда почему не шпага? Не сабля? Не рапира?
Ленайра слегка улыбнулась и снова стала передвигать шашку по пальцу… снова нашла равновесие и показала учителю. Тот даже рот приоткрыл от удивления.
– Баланс сместился… Он теперь там, где и должен быть у шашки.
– Именно. Вот это и есть магия. Смотрите… – Ленайра перехватила шашку за рукоять и нанесла стремительный колющий удар вперед. – Когда я делаю так, баланс смещается к рукояти, а когда так… – косой рубящий удар, – он перемещается к острию, что позволяет усилить удар, не прибегая к магическому усилению. Правда, когда шашка останавливается, баланс снова возвращается к рукояти, и когда я делаю так… – Ленайра резко отдернула шашку на себя, словно возвращая ее к себе после рубящего удара, – то поражение человека несколько слабее, поскольку шашка на конце стала легче. Но тут за все приходится платить. Такой плавающий баланс я посчитала более важным. К тому же я всегда могу зафиксировать его в любой точке. На земле, например, смещу его к рукояти, на коне к концу. Так что этой шашкой я и как шпагой могу орудовать, и как шашкой. Именно потому я и выбрала это оружие. Сразу о таком думала. Никакое оружие в нашем мире не позволяет так полно использовать преимущества колющих и рубящих ударов.
– А что, смещение баланса так трудоемко?
– Не то чтобы очень… Скорее проблемно восстанавливать энергию, потому там нужны накопители. Дорогая вещь получается. Хотя у рунных рыцарей все оружие такое. Но у них мечи… что-то типа ваших бастардов. Я, кстати, еще не очень освоила фехтование со смещением баланса, признаться. По крайней мере, в бою пока не рискну применять, этому ведь Алексей Петрович меня не мог научить. Осваиваю сейчас с учителем.
Ленайра крутанула шашку перед собой, сбоку…
– Очень непривычно, но мэтр обещает, что через полгода освоюсь и почувствую оружие. Тогда уже смогу так работать.
– Да уж, впечатляет. Честно говоря, с трудом представляю работу с холодным оружием, которое может менять баланс. Но, думаю, тут дело тренировки.
– Мэтр так же говорит.
Оставшуюся дорогу Ленайра выспрашивала о доме. Друзей Ленайры Дмитрий Иванович не видел, они расстались сразу после ее отъезда. Лорд оставил наставника при себе. Но о происходящем в доме он рассказать мог. Проговорили до самой школы.
Там Ленайра, сдав коня и пристроив кобылу Дмитрия Ивановича в конюшне, повела его на полигон.
– Ваши вещи из Тара приедут вечером, – на ходу поясняла она. – Лисана обещала, что найдет извозчика, но тут уж вам придется получать их без меня, потому запоминайте дорогу. Хотя ее и спросить можно. Сейчас вы встретитесь с мэтром Виттолио, переговорите с ним о ваших планах, затем отправляемся к декану, где я официально даю вам разрешение на работу здесь, после чего оставляю на растерзание профессоров.
– Звучит жестоко, – хмыкнул Дмитрий Иванович.
– О-о! Вы еще услышите, какие тут обо мне слухи ходят.
– Кхм…
– Именно.
Виттолио на полигоне не оказалось, потому Ленайра присела за тот самый столик, за который они с мэтром всегда садились, когда нужно что-либо обсудить.
– Мэтра нет, – заметила очевидное Ленайра. – Но ему скоро сообщат о моем возвращении, и он придет. Подождем.
Сначала сидели молча. Потом Дмитрий Иванович решил, воспользовавшись случаем, восполнить пробелы в магии.
– Ты говорила про магическое усиление? Насколько оно велико?
Ленайра улыбнулась краем губ, пересела на другую скамейку – напротив наставника – и поставила локоть на стол.
– Посоревнуемся?
Дмитрий Иванович с сомнением посмотрел на девушку. Потом кивнул и поставил на стол свой локоть.
– Раз… два… начали!
Сначала Дмитрий Иванович давил осторожно, явно стараясь не причинить боль. Потом, убедившись, что рука девушки даже не шевельнулась, увеличил нажим… потом еще… еще… Ленайра продолжала улыбаться и даже не напрягалась… Тогда он начал давить в полную силу. Тут рука девушки чуть дрогнула и медленно поползла вниз. Девушка уже не улыбалась, надавила сама. Руки снова остановились по центру… шаткое равновесие… и вот уже рука Дмитрия Ивановича поползла вниз… и вдруг рухнула на стол.
Он поморщился, потер плечо.
– Да уж. Впечатляет.
– А как иначе я справлюсь, если придется сражаться с взрослым?
– Разве он тоже не усилится?
– Ну и что? – пожала плечами Ленайра. – Дело не в том, чтобы усилиться по максимуму, а в том, чтобы усилиться достаточно для того, чтобы применять оружие. Слишком много силы – малая подвижность. Всегда нужно соблюдать баланс. Я либо усиливаю мышцы, либо увеличиваю скорость. И то и другое можно делать до определенного предела. Потому и говорю про важность баланса. Когда двигаюсь, я ускоряюсь, когда бью – усиливаюсь. Поймать нужный баланс здесь – тоже часть искусства бойца. Потому никто не будет усиливать себя больше, чем необходимо, – слишком легко нарушить баланс.
– Это и есть боевой маг, как понимаю?
– Не совсем. Оружие оружием, но боевой маг все-таки именно маг. Суть в том, что он с помощью магии может все превратить в оружие… Ну вот, для примера… – Ленайра огляделась, сунула руку в сумку и достала тетрадь. Вырвала из нее лист. – Вот. Обычный лист бумаги. На него можно воздействовать магией.
Ленайра зажала лист двумя пальцами за краешек… вдруг по листу словно молния пробежала, и он выпрямился, превратившись в пластину. Короткий взмах, и от края стола отлетел отрезанный угол… идеально ровно отрезанный.
– Упс. – Лист сразу опал и снова стал бумагой. Ленайра опасливо огляделась, торопливо подобрала отрезанный кусок, приставила к столу, выставила указательный палец, на кончике которого сверкнула синеватая игла, которой девушка провела по месту среза. Осторожно убрала руку… угол держался. – Уф.
Дмитрий Иванович не выдержал и хохотнул. Но тут же стал серьезным.
– Так ведь любой маг может?
– Далеко не любой. Нужна прочность и острота края, к тому же это нужно сделать быстро. Но в принципе да, опытный маг сделает.
– И он станет боевым магом?
– Любой может взять автомат, но это не сделает его бойцом. Всем этим еще и пользоваться нужно уметь. Основа – владение телом и магией. Ну там еще много тонкостей…
Тут показался Виттолио Аризен, и Ленайре пришлось прервать свое объяснение.
– А вот и мэтр Виттолио. Идемте, полагаю, ему захочется поскорее разделаться с формальностями и остаться с вами наедине, чтобы обсудить ваши с ним занятия.
Дмитрий Иванович кивнул и поднялся с места.
– Что ж, тогда не будем терять время. Идем.
Быстро представившись друг другу, Виттолио Аризен задал несколько вопросов, ответил сам на парочку, после чего предложил отправиться к декану.
– Повезло, – сообщил он, – что профессор Шариан сейчас свободен. Думал, придется до вечера его ждать. Так что предлагаю идти к нему, закончить все дела, а потом уже поговорим.
Дмитрий Иванович чуть улыбнулся, услышав, как мэтр почти слово в слово повторил то, что недавно ему сказала Ленайра. Похоже, учитель и ученица работали на одной волне.
Бюрократию, видно, не любил не только Виттолио, но и сам декан. Задав несколько вопросов, покосился на невозмутимую Ленайру, когда Сэр Димитрий (Дмитрий Иванович, было видно, уже проклял тот момент, когда так назвался – местные упорно считали «сэр» именем, а «Димитрий» фамилией) отказался отвечать на некоторые, сославшись на тайну Древнего Рода. После чего декан подписал приказ о приеме его на работу, назначив Виттолио Аризена сопровождающим новичка.
– Поздравляю с рождением нового аристократического рода Димитриев, господин Сэр, – съехидничала Ленайра.
С учетом того, что ехидничала она с совершенно невозмутимым лицом, это походило либо на настоящее поздравление, либо на тонкое издевательство. Но Дмитрий Иванович слишком хорошо знал ученицу, чтобы поверить в настоящее поздравление.
– Издеваешься? – перешел он на русский, поскольку Виттолио шагал рядом.
– Есть немного, – призналась девушка. – Кто вас вообще надоумил использовать обращения с Земли? Они же здесь совершенно неизвестны и непонятны. Вот все и сочли его именем. А раз оно имя, то Димитрий, соответственно… кстати, в приказе о приеме на работу так и записано. И в ваших документах тоже. В них даже не смотрели? Вы ведь деду так же представились?
– И что делать? – расстроился наставник.
– Можно написать деду, чтобы документы переделал, но лучше оставить как есть. Сэр как имя только для вашего уха несуразно.
– Ну… не знаю…
– Сами виноваты, Дмитрий Иванович… или уже господин Сэр?
– Издеваешься, – снова вздохнул он. – Ладно, действительно сам виноват.
– Тогда я вас покину, – Ленайра перешла на язык империи. – Всего хорошего, мне еще эссе надо написать. Мэтр Виттолио, у нас сегодня занятия будут?
– Нет. Сделай стандартную разминку самостоятельно, а вот завтра продолжим. Хоть мне и не нравится прерывать занятия даже на день, но боюсь, у меня сейчас просто времени не хватит.
Ленайра чуть поклонилась профессору и удалилась, отправившись в общежитие. По дороге глянула на часы – скоро ли ужин. Прикинув, что у нее есть где-то два часа, она заторопилась: чем скорее начнет эссе – тем быстрее закончит.
Наверное, сами небеса были сегодня против эссе. Пока шла в общежитие, ее перехватили Тайрин и Вариэн. Подойдя с двух сторон, они почти зажали девушку, не давая ей свернуть в сторону. Ленайра обернулась к одному, другому, после чего продолжила движение уже с эскортом.
– И чего вы хотите? – поинтересовалась она.
– Просто у нас тут есть подозрение, что наша Ледяная Принцесса совсем забыла друзей. Пропадаешь где-то, даже на занятия по фехтованию не ходишь, – заговорил Тайрин.
Ленайра вздохнула:
– Мэтр Виттолио занимается со мной отдельно, потому я не хожу на общие занятия. Тайрин, у меня просто времени нет… а когда я свободна – у вас занятия.
– Почему? – простодушно удивился Вариэн.
– Что почему? Потому что Виттолио не может разорваться и тренирует меня тогда, когда не занимается с общей группой.
– Нет-нет, я не про то. Почему с тобой отдельно занимаются?
Тайрин пожал плечами:
– Нас тоже по-разному тренируют, но чтобы отдельно занимались с кем-то…
– Нас тоже по-разному тренируют – те, кто хоть что-то умеет, тренируются с мэтром, а остальных в другой группе натаскивает помощник Виттолио. А если с кем-то отдельно тренируются, то это значит, что он или умеет слишком много уже, что даже в продвинутую группу не поставишь, либо отличается манера боя, которую отрабатывать нужно отдельно. Глядя на оружие нашей принцессы и вспоминая, что случилось на построении при распределении, я ставлю на второе.
Да уж, если в отношениях с людьми блистал Вариэн, то когда дело касалось оружия, то тут уже Тайрин был вне конкуренции.
– У нас не так. Отдельно никого не тренируют, все в одной группе, а она у нас, между прочим, больше вашей, – признался Вариэн, подумав и хорошенько почесав затылок. И тут его рука была перехвачена Ленайрой и с силой опущена вниз.
– Манеры, Вариэн! Ты станешь боевым магом и дворянином. Отвыкай от крестьянских привычек.
– Э-э… – Рука Вариэна снова потянулась к затылку, но остановилась на полпути, когда парень встретился взглядом с Ленайрой. Послышался смешок Тайрина. – Так почему с тобой отдельно занимаются? И почему нас не разбили по уровню подготовки? – решил перевести он тему разговора… точнее, вернуть ее в прежнее русло. Обсуждать свои манеры рядом с дворянами ему совсем не хотелось.
– Тайрин же тебе сказал. В общем, он прав. Ну и первый пункт тоже есть, я уже давно тренируюсь, и мой уровень выше первого курса. Со мной сейчас занимаются по программе третьего курса. И… – Ленайра подняла руку, останавливая вопросы, – …это потому, что я с семи лет тренировалась с оружием, а потом с магией. Прочитайте программу второго курса про магию и воздействие на предметы. Это я уже умею. На третьем курсе нас и будут учить собственно бою. Первый же курс – обучение владению холодным оружием.
– Я тоже умею пользоваться оружием и тренируюсь с пяти лет, – удивился Тайрин.
– А что по магии?
– Ну…
– И что тогда предлагаешь? Сможешь, используя магию, наделить свою шпагу каким-нибудь свойством?
– Эм… на ней чары прочности…
– Наложенные не тобой, скорее всего. А разные чары надо будет накладывать в бою и быстро. Если реально хочешь добиться чего – занимайся фехтованием и учи магию за второй курс. Я посмотрела, там куча тренировочных упражнений. Вот и занимайся. И пока ты не сможешь выполнять их как нужно, тебе остается только повышать мастерство владения шпагой… ну и знакомиться с другим оружием. Вариэн, тебя это тем более касается.
– А что? Я ничего… У нас одна группа.
– Опять ты с этой группой. У вас сейчас силовая подготовка, вам всем нужно силу прокачивать, и только когда ваш уровень станет достаточным, вас начнут учить работе с оружием, не раньше. Потому и не делят пока, все равно одинаково работаете, что отстающие, что продвинутые бойцы.
– И дворян у вас нет, ни один дворянин не возьмет в руки топор в качестве оружия, – пафосно возвестил Тайрин.
– Потому что не поднимет даже, – буркнул Вариэн.
Ленайра же только головой покачала. Не то что она большой специалист боя, но такое вот замечание Тайрина говорило скорее о его неопытности, чем о хорошем знании материала. Сразу видно, в спокойном месте он рос. В очень спокойном. Там дворяне могут себе позволить быть привередливыми в выборе оружия.
– На твоем месте, Тайрин, я бы не была столь категорична в заявлениях. Я видела многих ветеранов и с булавами, и с топорами. И титулы у них имелись. В сражении лично я булавы или топора опасалась бы больше меча… если только мечник не на коне, – заметила Ленайра. – Только я не поняла, вы сейчас меня поймали с какой целью?
– В то, что мы соскучились по нашей маленькой принцессе, ты не веришь? – поинтересовался Вариэн.
– Маленькой?
– А что, большой? Нет уж. Ты, во-первых, самая младшая в школе, во-вторых, самая низенькая.
– Просто это вы все дылды. Чем выше столб – тем громче падает.
– Обиделась, – перевел невозмутимое выражение лица Ленайры Вариэн.
– Думаешь? – усомнился Тайрин.
– Клянусь. Видишь, у нее чуть-чуть брови разошлись? Верный признак.
– Гм…
– Я вас сейчас обоих закопаю прямо тут, – чуть ли не зашипела Ленайра. – Брови тут мои изучать они будут.
– Точно обиделась, – согласился Тайрин.
Парочка рассмеялась. Ленайра наградила обоих подозрительным взглядом и вздохнула. Спелись. Даже странно. Барон и сын фермера, силач и ловкач… воистину противоположности притягиваются. Вариэн даже на подначки Тайрина с бесконечным поминанием его происхождения не обижался – видел, что тот просто подшучивает, без злости.
– Ладно, – вздохнула Ленайра, – Высший с вами. У меня через неделю день рождения, мне исполняется четырнадцать. Предлагаю на выходных отметить его в каком-нибудь ресторане в Таре.
– О-о-о! – восхитился Тайрин. – Дружище, кажется, нас наконец приняли в круг друзей нашей Ледяной Принцессы. Госпожа, от себя и своего друга, который сейчас застыл с открытым ртом, принимаю ваше приглашение…
– Только вы и я… ну может, еще моя соседка присоединится… надо же все-таки наладить с ней контакт. Больше никого не нужно.
– Леди, это же ваш праздник, – поклонился Тайрин. – Пока же позвольте нам вас оставить, вы дали нам слишком мало времени на поиск подарка.
Тайрин ухватил за руку совсем растерянного Вариэна и утащил за собой.
– Наконец-то смогу позаниматься, – облегченно вздохнула Ленайра, на этот раз собираясь все-таки засесть за эссе.
– Да что же это творится!!! – в сердцах чуть не взвыла Ленайра, издали заметив, как ее соседка в компании друзей и подружек направляется в общежитие. Не нужно быть предсказателем, чтобы сообразить, куда они идут.
В общем, худшие предположения подтвердились. В комнате царил настоящий бардак и праздник. Ленайра обвела присмиревшую компанию холодным взглядом.
– Ленайра, мы это… – поспешно заговорила Геля, заметив настроение своей соседки.
– Как я понимаю, к занятиям никому из вас готовиться не надо, – перебила ее Ленайра, останавливая взгляд на Патрисе Тернове. – А уж второму курсу вообще ничего не задают, конечно.
– Ленайра, зачем ты так? – явно обиделась Геля. – Я хотела, чтобы ты поговорила с Патрисом…
– Зачем?
– Ленайра…
– Гель, вот честно не пойму, что тебе нужно от этого?
– Не хочу, чтобы он злился на тебя, все-таки ты его выручила летом…
– Ага, размазав по арене, – буркнул Патрис, отворачиваясь.
– Считаешь позором проиграть лучшему магу академии? – рассматривая собеседника сузившимися глазами, поинтересовалась Ленайра. – Ты хоть понял, почему проиграл? Или только свое ЧСЗ лелеял и не дал себе труда проанализировать бой?
– ЧСЗ? – растерялась Геля.
– Чувство собственной значимости. Есть такие люди, для которых оно важнее всего на свете и которое для них заслоняет даже реальность.
– Ленайра!
– Геля, я готова даже помочь твоему приятелю с магией, как помогаю своим друзьям, но пусть он докажет, что хоть что-то понял, а не пришел сюда вроде бы мириться только потому, что ты его притащила. Так как, господин будущий боевой маг? Хоть что-то извлекли из поражения? Говорят, что поражения намного лучше способствуют обучению, чем победы?
– Готова помочь? Можно подумать, я прошу о чем-то таком!!! – прорычал Патрис, вскакивая.
– Геля, извини, – повернулась к соседке Ленайра, – но он ничего не понял.
– Патрис, Ленайра, пожалуйста.
– Гель, нельзя начать общаться с человеком, если он сам этого не хочет. Я готова разговаривать с ним, даже помогать с магией, но он тоже должен сделать шаг. Он сам, а не вследствие твоего пинка ему сзади.
Слушающие их ребята, сидящие в комнате, рассмеялись, но тотчас замолчали под взглядом Патриса.
– Вот, значит, как? Помогать?
– В чем твоя ошибка на дуэли? Ты понял?
– Да не собираюсь я… – уже почти взорвался он.
– То есть даже не думал о том поражении, я правильно понимаю?
– А ты считаешь забавным унижать тех, кто слабее тебя?
– Унижать? С этого места поподробнее. Каким образом я унизила тебя?
– Весь этот вызов был унижением.
Ленайра прищурилась и несколько секунд разглядывала нахохлившегося парня. Все молчали, переводя взоры с одного спорщика на другую. Кажется, всем было интересно, чем все закончится. Вмешиваться никто не стал. Только парни смотрели хоть и с интересом, но хмуро.
– То есть ты считаешь, что я вызвала тебя исключительно для того, чтобы унизить?
– А для чего еще?
– Патрис! – снова попыталась вмешаться Геля. – Я же говорила…
– То, что тебе сказала она? – Патрис кивнул на Ленайру. – А ты и уши развесила. И чем она тебя подкупила? Тоже обещанием научить магии?
– Ты идиот! – взорвалась Геля. – Ты кем меня считаешь? И что позорного в том, чтобы учиться у того, кто знает больше? Да я за последний месяц узнала от нее о магии больше, чем за целый год подготовки! А вот ты закрылся в своей гордости и ничего видеть вокруг не хочешь! Очнись, ты не центр мироздания! Чтобы досадить тебе, никто не собирается устраивать глобальных заговоров! А вот вы…
– Заткнись! – заорал Патрис. – Еще только слово…
Ленайра посмотрела на Гелю, Патриса, обвела взглядом остальных, с тоской глянула на стол, где лежали заготовки будущего эссе. Развернулась и вышла. Надо было бы, конечно, гостей выгнать на фиг, но… жалко Гелю. Сейчас она явно наговорит лишнего, чего ей ее друзья не простят, а потом начнется мексиканская мелодрама с попытками примирения, слезами, жалобами. А оно ей надо это все выслушивать? Пусть сейчас поругаются и утихнут. Без раздражителя в ее лице все быстро успокоятся. Но Патрис точно болван.
Когда Ленайра вернулась, в комнате уже никого не было. Вздохнув, она сняла шашку, стянула кольчугу, уложила их на кровать и отправилась работать. Столько времени потеряно… Впрочем, ладно.
Геля вернулась за полчаса до ужина в скверном настроении и плюхнулась на свою кровать. Ленайра покосилась на нее, но ни о чем спрашивать не стала.
– Почему он такой упрямый? – первой все-таки заговорила Геля.
– Мальчишки, – отозвалась Ленайра.
– И что?
– У меня есть друг… меня учили фехтовать с семи лет. Потом я еще отдельно занималась. Он увязался со мной, но для него фехтование было развлечением. Он не воспринимал его всерьез. Я же училась защищать жизнь. Понимаешь, в чем между нами была разница?
– Конечно. – Геля даже подалась вперед. Впервые ее соседка заговорила о себе и стала что-то рассказывать. – Но как так он не воспринимал его? Если он благородный…
– Долгая история, – перебила ее Ленайра, а Геля сообразила, что дальше спрашивать не стоит. – Так вот… я всегда его побеждала. Сначала легко, но он понимал, что я раньше начала заниматься. Но и спустя год он выиграть у меня не мог. И это его очень сильно злило. Даже то, что он не мог выиграть еще у одного друга, его так не задевало, как проигрыш мне.
– Потому что ты девчонка?
– Именно. Но это и заставило его начать воспринимать фехтование всерьез, и сейчас он даже немного лучше меня. Он тянулся превзойти меня, а я хотела не уступить. Выиграли мы оба. Твой же Патрис… он не умеет извлекать пользу из проигрыша.
– Умеет! Просто…
– Просто, когда считает, что задета его гордость, его мозги отключаются.
– Я пыталась ему объяснить… прости… знаешь…
– Молчи.
– Что?
– Ты ведь хочешь сказать, что он с приятелями что-то замыслил против меня? Я это знаю, а тебе выступать в качестве доносчика на друзей не стоит.
– Я знаю, что ты знаешь об этом… и они знают. Но они хотят сделать такую гадость…
– Смертельно?
– Эм… нет, конечно!!! Они же не идиоты!
– Тогда все остальное можно пережить. А мне и самой интересно, обнаружу я их гадость или нет. Мне тоже нужна тренировка. – Ленайра чуть улыбнулась, но почему-то от этой улыбки у Гели по спине побежали мурашки. Она нервно сглотнула и поторопилась к выходу. – Постараюсь все-таки еще раз их отговорить. – У двери задержалась. – Это… спасибо…
– За что? – удивилась Ленайра.
– За то, что не дала рассказать. Не знаю, как бы потом себя чувствовала.
– Потому и не дала. Не ради твоих приятелей. Ну и, как я уже говорила, мне самой интересно.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила Геля и выскочила за дверь.
Ленайра глянула на тетрадь перед собой, в которой эссе было написано примерно на четверть нужного объема, и вздохнула.
– Что ж за день сегодня такой?
Глянула на часы. До ужина двадцать минут осталось. Вздохнула, отложила тетрадь и начала собираться. Немного покрутилась перед зеркалом, проверяя, как сидит кольчуга, шашка. Только убедившись, что все на месте, отправилась на ужин.
Все-таки собираться она стала явно не вовремя, потому что на ужин она успевала впритык. Опаздывать не хотелось – профессора на такое реагировали не очень хорошо, требуя пунктуальности в делах. Понятно, что так приучали к порядку, но легче от понимания этого факта не становилось. Ленайра ускорила шаг, мысленно проклиная компанию Гели, из-за которой у нее позаниматься толком не получилось, да еще и сейчас задерживается.
Немного времени она выиграла бегом и сейчас можно быть уверенной, что придет она вовремя. Хотя, судя по тому, что ей по дороге так никто и не встретился, то прийти ей придется последней. Нет, где-то там вдали у столовой она замечала мелькающие фигуры, но исчезали они из виду очень быстро – тоже торопились.
Все же Ленайра успела в последний момент и торопливо заняла свое место рядом с друзьями.
– Мы уж подумали, что ты вся в своем эссе утонула, – проворчал Тайрин.
– Не нуди, барон, просто разговор состоялся с одним типом…
– Патрисом? – сразу понял, в чем дело, Вариэн, а вот Тайрин, не посвященный в историю, озадаченно покосился на них.
– С ним… и… когда я ем – я глух и нем. После ужина переговорим.
– У меня дополнительные занятия, – вздохнул Вариэн. – Но ладно. А с этим Патрисом надо все-таки переговорить… Давно хотел объяснить ему, что к чему.
– А нужно? – пожала плечами Ленайра. – Его мнение меня как-то не заботит.
– Но и ходить, постоянно оглядываясь, не дело, – разумно заметил Вариэн. – Тем более он настраивает против тебя старшие курсы… и весьма активно.
– Ешьте, – оборвала спор Ленайра.
Все дружно уставились в тарелки.
После еды Вариэн нехотя ушел на занятия, а Тайрин потребовал объяснить, что к чему. В ответ на ироничный взгляд Ленайры требование заменилось на вежливую просьбу.
Девушка подумала секунду и нехотя кивнула.
– Ладно. Только там нет ничего интересного.
Они вдвоем шли по небольшой тропинке в сторону общежития, а Ленайра рассказывала о своих отношениях с Патрисом и своей соседкой…
– Ну дела. А я ведь знаю этого Патриса. Он подходил ко мне в начале года, пытался объяснить, какая ты плохая.
– А ты? – заинтересовалась Ленайра.
– Да послал его. Будут тут… всякие… указывать барону, с кем ему стоит разговаривать, а с кем нет.
– Хм… ясно.
– Да не обращай внимания. Не стоят они того. Чего они сделают дворянам?
Ленайра только головой покачала. Неужели она бы такой же стала, если бы не познакомилась с Лешкой? И ведь всерьез уверен, что ничего они не посмеют сделать.
В общежитии они расстались. Тайрин отправился к себе, а Ленайра, уже мысленно погрузившись в эссе, к себе.
Любителей ловушек подвело желание лично полюбоваться на результат. Столь пристальное внимание сразу нескольких людей Ленайра просто не могла пропустить. Озадаченно огляделась… никого, что уже настораживало. Запустила сенсорику на полную мощность, и внимание к ее персоне стало невыносимым.
– Дилетанты, – буркнула Ленайра, но сама себе призналась, что могло бы и сработать. Внутри общежития она опасности не ждала, а сейчас вообще задумалась о задании. Повезло, что эти придурки решили все увидеть. Скорее всего, где-то повесили «око», а сами сидят в одной из комнат неподалеку и любуются.
Ленайра сбавила скорость и активировала свой кинжал-концентратор низшей магии. Стараясь действовать незаметно, пустила вперед самые чувствительные и незаметные щупы, пытаясь разыскать ловушку. Сразу не обнаружила, и пришлось кинжал почти обнажить, добавляя чувствительность. Нашла… Секунду на изучение плетения… Ленайра чуть улыбнулась.
– Ну-с… сами напросились. – Слегка прикрыв глаза, чтобы лучше сосредоточиться, она зашагала к ловушке, уже полностью достав кинжал и держа его так, чтобы его не было видно «оку», которое она тоже отыскала.
