Глава 9

Вопрос с личностью Дара неожиданно решился сам собой без участия Дарина Тирена. На одну из индивидуальных тренировок с мэтром Виттолио ему доставили сообщение. Мэтр прервал тренировку, недовольно глянул на какого-то служащего школы, доставившего записку. Прочитал… перечитал еще раз.

– Это тебе, – сообщил он, поворачиваясь к Ленайре, которая, воспользовавшись передышкой, уже устроилась на земле и отдыхала – гонял ее мэтр нещадно… хотя и освободил от общих занятий. – Декан просит проводить тебя к нему. Не совсем понял, но что-то по поводу каких-то денег и Дара.

Ленайра не сразу сообразила, о чем речь, вспомнила, и недоумение усилилось.

– А чего это декана интересуют мои деньги?

– Не декана. Идем, узнаем на месте. Он просил не откладывать.

– Даже не переоденемся? – Ленайра с сомнением оглядела свой спортивный костюм, весь пропитавшийся потом и соответственно благоухающий.

– А нечего от занятий отрывать, – хмыкнул Виттолио.

Ленайре такой подход не понравился, но спорить с профессором не стала. Вскоре они уже вдвоем стояли у кабинета. Секретарша хмуро оглядела колоритную парочку: пропыленную, с грязными разводами на одежде и лицах, слипшиеся от пота волосы, в которых собралась пыль и небольшие веточки. Хотела что-то сказать про уважение к старшему, но встретилась взглядом с мэтром Виттолио, передумала, решила, что можно отругать ученика, безопасней оно как-то по сравнению с учителем боевых искусств. Нехороший такой взгляд у того был, словно два клинка сверкнули. Потому внимание секретарша перенесла на первокурсницу, открыла рот для выговора, посмотрела ей в глаза… медленно закрыла, всерьез задумавшись, кто здесь из парочки менее опасен. Решила судьбу не искушать и осторожно юркнула в кабинет шефа.

Мэтр хмыкнул, посмотрел на ученицу, хмыкнул повторно, но ничего говорить не стал. Сама Ленайра осталась совершенно невозмутимой. Пыль в волосах? Грязные разводы на лице и одежде? Вот только почему-то ни у кого из встречных людей не возникло даже желания как-то прокомментировать это. Может, оно, конечно, виной всему мэтр Виттолио, шагавший рядом в точно таком же состоянии, но может, и не так.

– Проходите, – секретарша вынырнула из кабинета и приоткрыла дверь, даже придержала ее.

Виттолио посторонился, пропуская вперед даму, хотя как профессор имел право зайти первым.

Ленайра неторопливо вошла, огляделась. За столом сидел декан, сложив руки в замок и опершись локтями о крышку стола. Выглядел он, мягко говоря, очень недовольным, причем злился он конкретно на одного из здесь присутствующих, стоявшего слева от стола. Ленайра его не знала, зато знала Дара, который примостился около этого незнакомца. Крепко сжав кулаки, он исподлобья смотрел на этого пришельца, причем взгляд был далек от доброго. Справа на стуле у стены сидели Жден Ерыш и… Арсен Лирен.

Декан перевел взгляд на вошедших, кивнул Виттолио и снова посмотрел на девушку.

– Геррая, тут возник один вопрос. Один из студентов говорит, что вы одолжили ему пятьдесят монет золотом…

Ленайра промолчала, ожидая продолжения. Но тут влез тот самый незнакомец:

– Хочу заметить, что такие деньги мой непутевый брат вернуть совершенно не в состоянии. Госпожа, смею заметить, что он проживал в нашем доме и у него просто нет средств вернуть такой долг…

Ленайра медленно повернулась к говорившему… кончики ее волос стали белеть – верный признак знавших ее, что девушка злится… очень сильно злится, если даже теряет контроль над магией.

– Продолжайте, – тихо попросила она. – Мне очень интересно.

Декан покосился на девушку и убрал руки со стола, поправив браслет концентратора на руке. Мэтр Виттолио шагнул в сторону, освободив ладонь с татуировкой печати защиты на ней. А вот незнакомец продолжил…

– Госпожа, только хотелось бы уточнить… Вы действительно одолжили моему брату эти деньги?

– Действительно…

– Это очень плохая идея… Госпожа, я готов выплатить вам двойную цену…

– Уважаемый… – перебила Ленайра, чье терпение уже истощилось, а волосы полностью покрыл иней. – Если ваш брат такой непутевый… какое вам дело до того, отдаст он мне свой долг или нет? Не находите, что это его проблемы?

– Так это… родная кровь… – говорун растерялся от такой реакции. Видно, ожидал, что за его предложение удвоить выплату сразу ухватятся.

Вот тут Ленайра вспылила… точнее, внешне она осталась совершенно невозмутимой, зато вокруг закружился хоровод снежинок, температура в кабинете резко упала… Чем закончилось бы дело, так и осталось не выясненным. Декан резко вскинул руку, по его браслету проскользнула молния, а поднявшийся теплый ветер сдул все снежинки и повысил температуру в комнате.

– Давайте не разрушать мой кабинет! – Он глянул на Ленайру. Да уж… этот человек отличается от ее прошлого руководителя, который в похожей ситуации уже сдулся.

– Прошу прощения, – Ленайра слегка склонила голову перед руководителем. Повернулась к опешившему гостю. – Уважаемый… забывший представиться в разговоре, я не помню, чтобы нанимала вас распорядителем своих средств. К тому же, чтобы потратить свои карманные деньги, мне не нужно советоваться даже с распорядителем. Господин декан, я не понимаю, ради чего меня оторвали от занятий с мэтром Виттолио?

Архей Шариан чуть кривовато ухмыльнулся.

– Сей господин, не представившийся наследнице Древнего Рода… – при этих словах указанный господин как-то резко спал с лица и посерел… – старший брат нашего студента Дара… двоюродный брат. Раз уж он сам соизволил приехать выяснять отношения, не открою тайны, если кое-что поясню. Дар – наследник не очень большого, но вполне хорошего состояния своего отца, который умер три года назад. Его мать умерла раньше. Отец Дара оставил свои деньги сыну, но распорядителем их до двадцати одного года наследника назначил своего брата. Я ничего не перепутал, Жийон Таскан?

– Эм… нет, господин Шариан.

– Хорошо. Сегодня указанный Жийон Таскан прибыл в школу, чтобы забрать своего сводного брата домой на основании того, что тот мот, успевший наделать долгов уже за три месяца учебы, и он боится, что дальше будет хуже. А долги лягут на его семью…

Ленайра с сомнением посмотрела на декана. Тот откровенно ухмылялся. В уставе школы не было пункта исключения за слишком большие долги. Ее присутствие тут не требовалось никаким образом.

– Понятно. А зачем тут я?

– На этом настаивал Жийон Таскан.

– Зачем?

– Как я понял из его объяснений, он хочет перекупить ваш долг его брату, предлагая за это сто монет.

– Ясно… – Ленайра на мгновение задумалась. – Этот… уважаемый Жийон Таскан так заботится о тратах сводного брата… так за него переживает, чтобы, не дай боги, он не наделал слишком большие долги. Весьма трогательная братская забота. Уважаемый Жийон, объясните мне, каким образом долги вашего брата лягут на вас, если ваша семья всего лишь распорядители его состояния до совершеннолетия наследника?

Жийон нервно облизнулся.

– Мы считаем своим долгом… мой отец так заботится о повышении благосостояния этого… брата… если он сейчас начнет тратить…

– Выплаты по долгу я назначила через восемь лет. Ему к тому времени будет больше двадцати одного года. Это уже никак вас не коснется.

– Но кто знает, какие он еще долги наделает…

– Гм… логично… Очень трогательная забота… Господин Шариан, можно у вас попросить перо и листок бумаги?

– Конечно. – Декан если и удивился, то ничем этого удивления не показал. Встал и уступил свое место.

Ленайра села за стол и стала быстро писать. На нее смотрели удивленно, но молчали, раз уж хозяин кабинета разрешил, кто возразит?

Закончив, девушка перечитала текст, сложила листок вчетверо. Глянула на Жийона.

– Это письмо моему деду, – объяснила она ему. – Он занятой человек, но, думаю, сумеет найти время выполнить просьбу внучки… Я его прошу назначить аудиторскую проверку расходов средств состояния отца Дара… Таскана, как я понимаю. Полагаю, к просьбе сиятельного лорда Геррая в службе безопасности прислушаются.

Жийон пошатнулся и точно упал бы, если бы не облокотился о стену. Ленайра подошла к нему вплотную и уставилась прямо в глаза.

– Так как? Мне отправить это письмо?

– Я… не…

– Вы ведь не хотите этого?

– Что вам нужно… сиятельная леди… – Жийон тут же согнулся от удара под дых, а Ленайра еще и с ноги добавила, когда он согнулся от боли. Ухватила его за волосы и задрала голову, выхваченный кинжал уперся прямо в кадык. И на этот раз никто в кабинете даже не шевельнулся… Только Дар вздрогнул и сейчас с недоумением глядел на сокурсницу.

– Уважаемый… только моя уверенность в вашей умственной неполноценности пока спасает вам жизнь… Но если вы прямо сейчас не приведете ни одного аргумента, почему я не могу перерезать вам горло, то все здесь присутствующие засвидетельствуют, что вы от раскаяния в преступлениях против брата покончили жизнь самоубийством.

– Не очень хороший способ вы выбрали покончить с собой, – покачал головой невозмутимый Виттолио. – Надо не горло себе резать, а вены на руках. Но можно сделать как мужчина – броситься на меч.

– Уборщикам тут работы будет, – проворчал Архей Шариан. – Мог бы как приличный человек повеситься.

Жийон затравленно переводил взгляд с одного лица на другое. Но даже Арсен Лирен, который явно не симпатизировал Ленайре, сейчас кривился и отворачивался.

– Хм… – Ленайра чуть сдвинула руку. – Ваше удивление подтверждает мой диагноз… господин Шариан, можно провести обследование этого человека на предмет психических заболеваний?

– Можно, конечно… если это вас удовлетворит.

– Не совсем… Жийон… слушай внимательно. То, что ты идиот, это понятно, и сегодня врачи это официально зафиксируют. И ты это подтвердишь… иначе пойдешь по статье «государственная измена». Не надо строить такие круглые глаза, надо было слушать, что говорят на уроках в школе по поводу титулования, а не спать. Но так и быть, поясню… если ты в школе спал. Сиятельный лорд – обращение к действующему главе Древнего Рода. Не уважительный титул, не знак почета. Обратившись так ко мне – наследнику Рода, ты предложил мне участвовать в заговоре с целью убийства моего деда и занять его место главы.

– Я…

– Лучше молчи, Жийон. Лучше молчи. Здесь много свидетелей, и уши есть у всех. Поверь мне, для тебя намного лучше прослыть умалишенным, чем заговорщиком. – В школе плохо учился, видать, не только Жийон, но и Дар, если судить по его внезапно побледневшему виду с проблесками озарения. Видно, и до него дошло, что происходит. – Итак, твой выбор?

– Я… я согласен…

– На что? На заговор?

– На обследование…

– А-а-а… – Ленайра убрала кинжал и отошла. – Отлично. Господин Шариан?

– Я прикажу провести обследование, – улыбнулся он. И когда возвращался за свой стол, проходя мимо девушки, чуть задержался, браслет на руке сверкнул. – А ведь обвинение не прошло бы. Даже до суда бы не дошло.

Ленайра на мгновение вскинулась, озираясь, но остальные вроде бы и не слышали этого вопроса… и только тут сообразила, что и она не слышит никаких звуков от остальных… Декан силен, сумел поставить круг тишины незаметно даже от нее, хотя она буквально в шаге от мага.

– Но ему об этом ведь не обязательно знать? – отозвалась Ленайра.

– Не обязательно, – согласился Шариан. – Но он, кажется, еще не понял, что с таким диагнозом он не сможет наследовать за своим отцом.

Ленайра лишь пожала плечами. Тишина пропала, до девушки снова донеслись слова других людей в комнате, а Шариан проследовал дальше к своему столу. И если кто и заметил произошедшее, то оставил наблюдение при себе.

Уже позже, приняв душ и переодевшись, она возвращалась в общежитие в компании Дара, который специально ее караулил, и объясняла ему:

– Конечно, твоего брата никто не стал бы судить. Отправили бы мелкого служащего, который заставил бы его вызубрить значения обращений, провели бы экзамен, после чего выписали бы штраф и взяли бы плату за обучение. На этом все и закончилось бы. Но я не виновата, что твой брат не только титулование в школе не учил, но и законов не знает.

– Но ты знаешь. Почему ты принудила его к такому?

Ленайра глянула на Дара, ухватила его за рукав и оттащила в сторону за росшие у дороги кусты. Отыскала более-менее удобное место и присела, взглядом предложив Дару последовать ее примеру.

– Твой брат мне совершенно не интересен. И если хочешь, я прямо сейчас попрошу декана отменить проверку и выгнать этого идиота за ограду. Но как ты думаешь, почему декан меня поддержал? И почему никто из присутствующих не возразил, когда я его загнала в угол? Или думаешь, что там никто, кроме меня, законов не знал?

– А… – Дар задумался. – Почему?

– Подумай лучше вот над чем: с чего это твоему сводному брату так переживать по поводу твоих долгов, что он даже хотел забрать тебя домой из школы. Казалось бы, радоваться должен, что не видит тебя. Насколько он, кстати, тебя старше?

– На десять лет, – нахмурился Дар, видно пытаясь поглядеть на дело с этой стороны.

– Так вот, что-то мне подсказывает, что если бы аудиторскую проверку назначили, то всплыло бы очень много разного, вплоть до того, что твое состояние уже растрачено… но это в худшем случае.

– Э… а ты могла бы такое организовать?

– Служба безопасности, Дар, – вздохнула Ленайра, – не занимается аудиторской проверкой соблюдения прав несовершеннолетних наследников. И даже дед не смог бы организовать такое. В лучшем случае отписали бы в тот город, где находится официальная контора вашей семьи, общей почтой. А там, может, и повезет, в порядке очереди поступлений заявок что-то такое и организовали бы. Но что-то мне подсказывает, что такую проверку твой дядя выдержит, раз уж до сих пор ничего не нашли.

– Так, может…

– Не может, Дар. Не может. Ты сам видел реакцию своего брата, когда я показала ему письмо и объяснила, что это. Не выдержат они серьезную проверку. И судя по тому, как старательно они пытались вернуть тебя домой, там очень нечисто. Иначе смысла им связываться с боевым факультетом никакого. Это у себя в городе ваша семья может что-то значить, а здесь они никто. – Объяснять, что она опасается даже за жизнь Дара, Ленайра не стала. Судя по всему, он такое не примет.

– И что теперь будет?

– Что будет? У твоего дяди есть еще дети?

– Нет. Жийон единственный.

– В таком случае ты теперь становишься наследником обоих состояний. Если, конечно, твой дядя не подсуетится с другим наследником.

– Не подсуетится, – угрюмо отозвался Дар.

– Что так?

– Ему уже пятьдесят пять и… в общем, не подсуетится.

– Гм… Ну тогда принимай наследство.

– Я не хочу.

– А если не хочешь, то когда получишь диплом факультета, ты станешь дворянином и сможешь инициировать новую проверку своего сводного брата, которая докажет его здоровье… магическая медицина империи воистину творит чудеса, даже умственно неполноценных лечит. Только мой совет… проведи сначала проверку всех трат. Хотя… может твой дядя назло тебе разорить свое дело? Продажа теперь, без одобрения наследника старше пятнадцати лет невозможна… а уж с состоянием твоего отца он вообще ничего сделать по закону не сможет.

– А на что тогда он с братом жить будет? Не… не думаю… Дядя человек суровый… не спорю, он может обмануть меня ради своего сына… но лучше все же он оставит дело мне, чем кому постороннему. Мы уже не первое поколение нашей семьи.

– Понятно. В общем, теперь все от тебя зависит. Как скажешь, так и будет. Но только очень прошу… не надо сейчас ничего делать. Не проси отменить все.

– Но…

– Дар… если ты мне доверяешь, пожалуйста. Я выполню твою просьбу, если ты прямо попросишь, но очень прошу. Просто поверь мне, что там у вас нечисто. Тут или всю грязь основательно перелопачивать с вынесением скандала на общее обозрение, или дать твоему дяде три года до твоего окончания школы для приведения всех дел в хорошее состояние с уничтожением всех следов… незаконных… если ты не хочешь выносить этот мусор на люди. Или простить, ничего не делать и дать этой грязи разрастаться дальше с непредсказуемыми последствиями в будущем.

Дар молчал… долго… минут двадцать сопел, периодически трепля волосы.

– Ладно, – наконец решил он. – Через три года… когда получу диплом…

– Вот и отлично. – Ленайра резко поднялась. – Идем, а то ты опоздаешь на занятия.

– А… да… ты же не ходишь на необязательные… – Дар заторопился, но у общежития, прежде чем они расстались, обернулся: – Это… спасибо, Ленайра… если что нужно, попроси…

– Конечно, – кивнула Ленайра, глядя вслед великану. Когда он скрылся, грустно улыбнулась: – Обязательно, Дар… как только что-нибудь понадобится…

Вернувшись к себе в общежитие, Ленайра убрала шашку, кольчугу, переоделась в простую одежду и отправилась в учебный корпус, где и встретила Вариэна, у которого как раз закончились занятия по необязательным предметам. Насколько помнила Ленайра, у него как раз была математика, потому и выглядел он малость пришибленным. Ну не давалась ему эта наука, несмотря на старания Тайрина и самой Ленайры. Все эти уравнения он совершено не понимал, а слова типа «предположим, что x=5» приводили его в глубочайшее недоумение.

– Как это «предположим»? – возмущался он. – Это либо пять, либо не пять! И если этот ваш «икс» равен пяти, то какой же он «икс» и зачем вообще нужен?

В общем, предмет он учил методом жесточайшей зубрежки, а по его виду можно было сразу понять, с математики он идет или с другого предмета.

– А, Ленайра, – обрадовался он. Даже взгляд слегка прояснился. – Опять в простой одежде? Как ты умудрилась выпросить у преподов право ходить без доспехов и оружия?

Правило было жесткое: всегда с оружием, всегда в защите. Требование вполне понятное, так учителя заставляли привыкнуть ко всему снаряжению, и сейчас в коридорах корпуса только Ленайра выделялась своим обыденным костюмом.

– Я сейчас не на занятия, – буркнула она.

– А-а-а, – дошло наконец до Вариэна. – Отрабатываешь свое наказание?

– Сегодня, слава богам, последний день.

– И все же, как тебе разрешили без оружия приходить?

– Потому что оно, как и доспехи, будет только мешать. Виттолио хоть и жестокий человек, но все же не полный изверг.

– А ты так и не сказала, как тебя наказали. Даже мне.

– Даже? И что в тебе такого особенного, что я должна тебе обязательно все рассказать?

– Ну-у… дай-ка подумать… Я твой переводчик.

– Чего?

– Перевожу окружающим твое красноречивое молчание, многообещающее выражение глаз и малейшее движение ледяной маски.

– Вариэн!

– Все-все, понял. Осознал, ухожу. Но все-таки, что там придумал такого мэтр, что ты даже своим друзьям сказать ничего не хочешь?

Ленайра многозначительно глянула на потолок. Помолчала…

– Он очень жестокий человек… Не зли его никогда, Вариэн… это я тебя как друг предупреждаю.

– О… Я бы тебя заставил восстанавливать разрушенное…

– Вариэн, детская попытка. Но знаешь… лучше бы заставил… пусть даже без магии… и без инструментов… Но мэтр все-таки очень жестокий… очень.

Оставив Вариэна озадаченно чесать затылок и мысленно посмеиваясь над ним, девушка отправилась дальше. Она, конечно, шутила, но, как известно, в любой шутке лишь доля шутки… Лучше бы ее и правда заставили восстанавливать тот злосчастный полигон. Она остановилась перед одной из множества дверей, вздохнула и постучалась.

– Заходи, Геррая, – донесся до нее жизнерадостный голос Ждена Ерыша. – Раньше начнешь, раньше уйдешь. Сегодня в честь твоего последнего дня наказания я приготовил нечто особое.

Ленайра скривилась, но тут же вернула на лицо маску. Вошла в кабинет, как и подобает наследнице Древнего Рода… приговоренной к казни. То есть с достоинством и без воплей с просьбами о помиловании.

На этот раз Жден ждал ее с каким-то незнакомым старичком. Его Ленайра ни разу еще не видела… Сам Жден улыбался ласковой улыбкой людоеда и, приглашая, указал на подготовленный для нее стол.

– Знакомьтесь, госпожа Геррая. Этого многоуважаемого человека зовут Рилон Антей и он преподает на факультете родную речь. Вы с ним, конечно, не встречались, но именно ему будете сдавать экзамен в конце года. Сегодня как раз весь первый курс, те, кто посещает необязательные предметы, писал сочинение… Я посмотрел вашу ведомость из академии… просто поразительно… Рилон тоже был в восхищении. Полагаю, вы сумеете помочь уважаемому учителю в проверке опусов тех, кого по ошибке называют студентами. Чернильница и перо перед вами, сочинения лежат с краю. Какие-нибудь просьбы будут, госпожа Геррая?

– Никаких, – с трудом удержавшись от рычания, вежливо проговорила Ленайра, посматривая на внушительную стопку листов справа от себя.

– В таком случае оставляю вас. Полностью полагаюсь на вашу непредвзятость в проверке.

Ленайра нахмурилась, но снова сдержалась. Жден же в явно приподнятом настроении удалился.

– Не переживайте, девушка, – с улыбкой проговорил старик. – Мы с вами быстро справимся. Давайте так, вы проверяете и передаете мне, я просмотрю сделанное вами, и если все будет нормально, мы с вами сочинения поделим. Так быстрее справимся.

– Спасибо, – искренне поблагодарила старика Ленайра.

Прошлые преподаватели радостно сваливали всю работу на нее и занимались своими делами. Математика, геометрия, теория магии, история… чего только ей не пришлось проверять за прошедшие недели. Не, сначала ее некоторые опусы даже веселили, особо понравившиеся она даже выписывала в отдельный блокнот. Но потом… да еще и почерки у некоторых такие, что нужно дешифровальщиков приглашать. Но если в математике или теории магии с их цифрами, формулами и графиками это еще не критично, то предстоящая проверка сочинений вызывала у нее откровенный ужас. Все-таки Виттолио настоящий изверг.

– Больше не буду его злить, – пообещала она себе, после чего со страдальческим видом притянула к себе первую тетрадь.

Несмотря на помощь учителя, в общежитие Ленайра вернулась почти к самому закрытию. В последние минуты успела. И задержка была вызвана отнюдь не объемом работы, а временем, затраченным на разбор некоторых почерков. Будь выбор Ленайры, она бы такие работы просто перечеркивала бы с комментарием, что ничего не поняла и похожих букв в алфавите не помнит. Но старый учитель, посмеявшись, когда девушка предложила такой вариант, взял тетрадку и легко прочитал написанное.

– А что вы хотели, девушка? – посмеивался он. – Я уже пятьдесят лет преподаю, навидался за это время всяких почерков. Этот еще не из худших.

Ленайра вздохнула и снова взялась за проверку. После такого как-то даже стыдно было жаловаться.

Девушка уже хотела было пройти на свой этаж, когда ее остановил голос дежурного.

– Геррая, тебе письма.

– А? О, спасибо. – Ленайра отправилась к почтовым ящикам, висящим на стене, куда и раскладывали приходящую почту. На самих ящиках писали номер комнаты.

Забрав письма, Ленайра даже удивилась их количеству, быстро пролистала…

– Лешка! – чуть не закричала она, узнав знакомый почерк. Удержалась и быстро сунула письмо в карман. – Так… это от Дмитрия Ивановича… это моей соседке… это от Лисаны…

Письмо от служанки Ленайра вскрыла прямо тут, пробежалась по тексту и кивнула сама себе. Скомкала лист и тоже отправила в карман, только в другой.

В комнате она положила письмо Гели Разон ей на стол, а сама плюхнулась на кровать. Положила перед собой сложенные конверты… подумала… и взяла первым письмо от Дмитрия Ивановича.

Тот довольно скупо описывал свой быт, сообщив только, что под руководством деда вникает в политику империи, но пока многого не понимает. Написал, что для него изготовили несколько специальных амулетов и теперь шарахнуть может не хуже иного мага.

«Что же касается твоего вопроса, – писал он под конец, – то, полагаю, ваши преподаватели знают, что делают. Если система работает столько времени, значит, свою задачу выполняет. Скажу только, что я не уверен в такой уж свободе при формировании групп. Если ваши преподаватели явно не вмешиваются, это не значит, что они не вмешиваются совсем. Про один из способов влияния ты сама мне написала. Но это самый грубый и очевидный, а кроме него есть куча других методов подвести детей, можешь не хмуриться, по сути, все вы там еще дети, даже после выпуска, к нужным решениям. Правда, мне остаются непонятными несколько моментов. Ведь ваши группы участвуют в опасных делах даже в мирное время… помнишь, как в песне? «Боевым награждается орденом…» Подозреваю, у вас так же. Значит, группы несут потери. Что потом с ними происходит? Кстати, я поспрашивал вашего капитана, он сказал, что, по статистике, половина выпускников остаются вне групп… задумайся об этом, вам ведь про это не сказали? Не удивлен. Скорее всего, их и направляют пополнением. Группы же… это либо заранее подобранные вашими преподавателями под конкретные нужды и задачи, которые возникают у империи постоянно и под которые нужны заранее слаженные отряды, либо же… это заявки ваших спецслужб или армии. Но возможно, что и то и другое. Так что смотри… в любом случае тебя ни в одну группу точно не включат… но ты можешь попытаться набрать свою команду; как я слышал, твой дед высказывал такое пожелание на одной из встреч, где, внимание, присутствовал заместитель вашего декана (надеюсь, ты не выдашь, что я поделился с тобой этой тайной). Так что, полагаю, с этой вашей школой все не так просто, как кажется на первый взгляд».

Ленайра отложила письмо и задумалась. Сказанное Дмитрием Ивановичем очень походило на правду… Конечно, так с ходу не стоит все принимать на веру, но большинство его предположений легко проверяется наблюдением за ситуацией вокруг. Просто раньше как-то даже в голову присматриваться не приходило. Так что присмотреться стоит, все-таки у ее учителя очень большой опыт в определенной сфере деятельности и подобные вещи он за версту чует. Девушка сложила письмо, сунула его в самый дальний угол шкафа… подальше положишь – поближе возьмешь.

В этот момент распахнулась дверь, и в комнату вошла Геля, на ходу вытирая мокрые волосы полотенцем.

– О, – увидела она Ленайру. – Пришла? А я думала уже, что тебе придется в дежурной комнате ночевать.

– К счастью, успела. Тебе, кстати, письмо пришло. Я его на стол положила.

Убедившись, что Геля письмо обнаружила, Ленайра вскрыла письмо от Лешки. Перечитала два раза, подняла взгляд и встретилась глазами с Гелей, которая стояла напротив и разглядывала Ленайру так, словно впервые увидела.

– Ты чего? – удивилась Ленайра, на всякий случай быстро глянув в зеркало на шкафу соседки.

– Ты улыбалась! – едва ли не ткнула в нее пальцем Геля.

– Чего?

– Ты улыбалась. И не как обычно одними губами. У тебя даже взгляд другой стал.

– Эм… – Ленайра совершенно растерялась, не зная, как реагировать на такую реплику. К счастью, соседка не стала ждать какого-либо ответа или еще что-то говорить. Кивнула и отправилась расстилать постель.

Ленайра задумчиво изучила потолок, глянула на письмо в руке, торопливо сложила и убрала в ящик стола.

– Спокойной ночи, – пожелала она соседке.

– Угу. Спокойной.

А с утра снова занятия… Ленайра уже втянулась в ритм, успевая и сидеть в библиотеке, и помогать Вариэну с Тайрином, а потом еще индивидуальные занятия с Виттолио. Еще нужно было обучать его боевому искусству без магии. Хотя «обучать» – слишком сильно сказано. Виттолио оказался настоящим мастером и, уловив основные отличия, уже на втором занятии сам пробовал составлять движения, а на третьем при спарринге с блокировкой магии разделал Ленайру под орех.

– В общем, – подвел он итог, – основное я понял. – Задумчиво потер подбородок, одновременно жонглируя другой рукой мечом. Подбрасывал его и ловил… подбрасывал и ловил.

– И? – не выдержала Ленайра.

– Видишь ли… на самом деле мы действуем почти так же, как училась ты. То есть на первом курсе тренировки проходят почти без магии… почти… В этом «почти» все и дело. Использование магии допускает некоторые… скажем так, огрехи исполнения. Промахнулся с ударом, так добавь чуть магии усиления, и промах становится некритичным. Слегка подставился, поставь защиту, и удар не пройдет. Это… расслабляет. Хотя настоящий мастер сам осознает эту слабость и в процессе старается исправить ее, тренируя точность в движениях. Потому-то меня ты своим стилем не удивила, хотя многие из приемов мне в новинку, но в целом… мне было чем тебе ответить. В твоем стиле все заточено на точность и знание человеческой анатомии. И все тренировки идут именно на это, магия на помощь не придет и на нее не рассчитывают. Честно говоря, подкинула ты мне задачку.

– Эм… мастер, в каком смысле?

– Да вот, думаю о пересмотре учебной программы. Конечно, не в этом году и даже не в следующем… Нужно как следует изучить твой стиль…

Ленайра замерла… озарение! Эврика!!!

– Гм… Мастер… а вы хотели бы познакомиться с моим учителем? Он не учитель фехтования, а скорее мастер борьбы без оружия, что я вам показывала, но именно по его методике я тренировалась. Если разрабатывать новые учебные планы, то он именно тот, кто вам нужен. Да и магам, думаю, будет не лишним уметь постоять за себя без оружия. С этим делом у нас очень плохо, как я заметила. Убери магию, и все… сразу все становятся беспомощными.

Виттолио замер… его меч вывернулся из рук, хотя и был в последнее мгновение подхвачен и возвращен в ножны.

– Ты можешь его пригласить?

– С некоторыми условиями.

– Вот как? Слушаю?

– В каком статусе он тут будет?

– Приглашенный учитель. Есть такое в школе, если нужно организовать обучение по какой-то особой дисциплине, по которой нет специалиста. Под эту ставку всегда держат вакансию. Декан, уверен, пойдет мне навстречу.

Ленайра в этом и не сомневалась.

– Тогда второе условие: не расспрашивать его о прошлом. Не ищите криминала, но…

– Понимаю… тайна Древнего Рода.

– Именно.

– Я не любопытен. И тем более не любопытен, когда дело касается высшей политики или Древних Родов.

– В таком случае, когда я получу официальное разрешение от деканата, я напишу учителю.

– Думаешь, он согласится?

– Он вчера мне письмо прислал… прямо не сказал, но чувствую, скоро он там волком взвоет… Все же он человек действия… как вы. Все эти интриги, в которых он вынужден вертеться, не для него.

– Ясно. В таком случае дождемся его, и когда я окончательно уясню суть его тренировок с тобой, тогда будем работать с магией. Магию ты знаешь, физически ты тоже подготовлена. Значит, будем переходить к третьему курсу и соединять все твои знания в единое целое. Пока же давай нападай. Покажи мне еще что интересное!

– Можно подумать, мне тут нравится носом пахать грядки, – буркнула себе под нос Ленайра, но послушно достала шашку, приготовившись к атаке.

Все-таки первые тренировки, пока не втянешься, кажутся довольно адскими, после которых даже ноги движутся с трудом. Ленайра уже думала, что такого чувства ей испытать уже не придется, полагая, что уже достаточно подготовлена. Однако Виттолио, уяснив уровень ученицы, тут же выставил планку так высоко, как только можно. С ходу определив слабости в подготовке, он налег на их устранение, а потому занятия шли, пока Ленайру держали ноги. А потом еще наказание…

К счастью, благодаря той же подготовке Ленайра втянулась в такой темп довольно быстро и снова стала общаться с приятелями. Те же, видя состояние девушки, понимающе кивали и ограничили время на занятия магией.

– Даже нас так не гоняют, – заметил только Вариэн. – По крайней мере, в общежитие я возвращаюсь на своих двоих.

Хотела Ленайра ответить, что их пока только готовят, а не гоняют, да не стала портить настроение человеку. Хотя ради интереса отправилась посмотреть на тренировку Вариэна и Дара. Геля с Тайрином увязались за ней – тоже стало интересно. Вообще Геля в последнее время старалась быть в компании с Ленайрой. Не навязывалась, не просила ни о чем, но если видела, что против ее присутствия никто не возражает – оставалась. Правда, Патрис при встречах в этом случае волком смотрел, но это мешало разве что Геле…

Втроем они добрались до пляжа, уселись на вершину не очень высокой скалы, с которой открывался отличный вид на тренировочную площадку, и стали оттуда наблюдать. Оказалось, что ничем особым там не занимались. Просто всех ребят, кому досталось тяжелое оружие, заставляли бегать по песку, прыгать, скакать со скакалкой. В общем, поднимали выносливость, увеличивали силу ног и учили держать равновесие. На песке же они отрабатывали и приемы с оружием. Пока только базовые. И, как заметила Ленайра, не используя магии. Да уж… самой умной себя тут считала. Хотя упражнения, надо признать, совершенно не дотягивали до того уровня, что давал Дмитрий Иванович. И на песке он тоже заставлял тренироваться…

– Надо будет сегодня написать…

– Что? – повернулся к девушке Тайрин.

– А? Нет, ничего… Так… мысли вслух.

Тут сверху спикировал ворон, чуть подлетел и уселся девушке на плечо. Ленайра недовольно покосилась на него.

– Ну и где ты пропадал?

– Кар!

– Зачем летал в город?

– Кар!

– Чего? Это зачем ты дрался с местными воробьями? Подожди… какими воробьями? Ты ж их всегда игнорировал?

– Кар! Кар! Кар!

– Мелкие и наглые, значит, воробьи? Ну… ладно. А зачем?

– Кар!

– Обормот, – вздохнула Ленайра. – Ладно, лети домой – вернусь, покормлю.

– Как ты его понимаешь? – восхитился Тайрин, прислушиваясь к содержательной беседе.

– Даже и не знаю, – пожала плечами Ленайра. – Он по-своему что-то каркнет, а у меня прямо в голове ответ формируется. Не словами, а… образами, наверное. Потому не всегда его легко понять. У него очень своеобразное мышление. Например, для него самое страшное оскорбление – воробей. Он так всех называет, кто ему не нравится. Хотя почему, объяснить не может. Мне лично воробьи нравятся.

– А чего он делал в Таре? – заинтересовалась Геля. – Он же туда летал?

– Туда. Доказывал местной живности, что он первый парень на деревне. Кажется, он там стал кем-то вроде птичьего короля… ну или главаря банды, что будет вернее.

Геля рассмеялась.

– Зря смеешься, кстати. Эти птицы и без разума фамильяра очень умные и часто действуют в стае. А уж если такой зверь себе банду подберет… боюсь, скоро местные склады продовольствия подвергнутся тотальному разграблению.

– И ты его не остановишь?

– Зачем? – искренне удивилась Ленайра. – Сам он много не съест, птицы мясо не будут, за зерном начнут охотиться, а его охраняют хорошо. Да и не думаю, что Гром возьмет к себе слишком много живности. В любом случае это будет неплохая тренировка охране… и Грому. Пусть свой разум развивает.

– Ты его плохо кормишь?

– Этого зверя попробуй не корми, всю ночь под ухом каркать будет. Не, этот птиц ворует ради спортивного интереса. Пусть его развлекается… Нам пора, кстати. Не будем мешать тренировке. Вам бы понравилось, если бы при ваших занятиях вокруг собиралась бы толпа зевак?

– Допустим, на толпу мы никак не тянем, – задумчиво возразила Геля, – но ты права.

Рассталась с приятелями Ленайра недалеко от учебного корпуса. Они направились в библиотеку, а Ленайра в общежитие, решив сразу же подготовить письмо. Поймала на себе чей-то внимательный взгляд, неторопливо, стараясь делать это словно бы невзначай, чуть повернула голову. Под осиной стояла группа старшекурсников, которая ее и разглядывала. Один из них, заметив, что девушка смотрит в их сторону, отвесил шутовской поклон.

Ленайра отвернулась, но задумалась… вспомнила, один из той компании был в ее комнате в гостях у Гели вместе с Патрисом. Друзья Патриса? Но тот в последнее время как-то притих, видно, Геля основательно прокапала ему на мозги на тему, что все не так, как кажется. Приятелем он не стал, но хоть волком смотреть перестал.

Девушка снова обернулась. Парни собрались в кучку и что-то активно обсуждали, при этом то один, то другой нет-нет да и глянет в ее сторону. Вспомнился Лешка с его незабвенной шуточкой про то, что интуиция – это способность головы чуять ж… э-э… попой. Вот сейчас именно тем местом голова чуяла неприятности.

Впрочем, размышлять об этом сейчас все равно нет никакой причины – сделать-то ничего нельзя. Не подойдешь же к ним с выяснением отношений? Только на посмешище себя выставишь. А эти ехидные взгляды в ее сторону к делу не пришьешь. Значит, нужно просто быть настороже.

– Вот только этого мне еще тут и не хватало, – пробурчала себе под нос Ленайра. – Мало мне маньяка учителя в лице Виттолио, мало наследника, которого еще нужно отыскать, так еще и эти… нехорошие люди что-то задумали. Боги, дайте мне терпения никого не убить… и не изувечить… слишком сильно… ну не более, чем они того заслужат.

С этими оптимистичными мыслями девушка скрылась за дверьми общежития.