Глава 28
Жизнь шестая. Наконец-то

Уткнувшись в очередной участок, заросший до такой степени, что бесшумно через него пробраться и мышь бы не смогла, Читер начал было обходить его слева и неожиданно вышел на тропу. Только что ее не было, и вдруг, отогнул ветку, и вот она. Узкая, но добротно утрамбованная подошвами пешеходов, почва, давненько не видевшая дождя, покрылась сеточкой мелких трещин. Свежие следы на такой не различишь, однако, ясно, что вряд ли ее мертвяки натоптали. Там и сям можно заметить разный мусор, включая окурки, а зараженные куревом не балуются.

Читер призадумался над простым вопросом — чем заняться дальше? Можно продолжить пробираться по заросшей кустарником лесополосе, которая протянулась вдоль все той же дороги, а можно воспользоваться тропой. Ну или попытаться воспользоваться. Вроде бы, тянется она в нужном направлении, но кто знает, что там начнется уже через несколько шагов.

Да зачем ему, вообще, куда-то идти по этим дебрям?

Пришлось...

На то, чтобы обыскать туши всех убитых зараженных, Читер потратил остаток вечера и начало ночи. Последних торопливо потрошил уже при лунном свете. Спасибо Системе, ведь здешняя Луна заметно побольше, света от нее, даже при неполном диске, прилично.

Затем пришлось думать о будущем. А именно – куда податься?

Не сразу, конечно, задумался. Для начала, Читер вернулся на оборудованную в лесополосе лежку, где проспал до утра, восстанавливая силы. А затем, карауля в зарослях новых мертвяков, часа через два убедился, что их поток полностью иссяк. Складывалось впечатление, что вчерашняя стая и примкнувшие к ней парочки — последние, кому приглянулась эта дорога.

Напрягая невеликие мозговые ресурсы, припомнил одну занятную особенность, – все зараженные, встреченные в этом месте, всегда передвигались в одном направлении. Разве что, стая выбивалась из статистики, но кто знает, куда она собиралась сворачивать, ведь возможные планы мертвяков были нарушены встречей с Читером.

Читеру нужны мертвяки. Мертвяки дружно ходили по этой дороге исключительно на запад. Вот и он туда направится.

Как минимум, не помешает посмотреть, что именно их там привлекает. Ну а с максимумом все понятно — хорошо бы найти местечко, где зараженных не придется караулить часами.

Качаться надо быстро, а не в час по чайной ложке.

Впереди резко поредели заросли. Сбавив скорость, Читер, осторожно передвигаясь от куста к кусту, вышел к краю лесополосы. Дальше она обрезалась котлованом, залитым водой, на краю его, упершись ковшом в землю, стоял экскаватор. Кабина его выглядела так, будто туда угодила противотанковая граната, а то и не одна, а вдоль гусеницы просматривались россыпи белесых предметов, очень похожих на обгрызенные кости.

Но Читер смотрел не туда, его взгляд устремился дальше. Он, наконец, понял, куда направлялись зараженные.

Дальше начинался город. И по некоторым признакам можно было предположить, что попал он сюда недавно. То есть, твари стягиваются сюда, привлеченные перезагрузкой – самым притягательным явлением, донельзя возбуждающим зараженных. Оно заставляет их мчаться к месту событий со всех сторон.

Свежий город, это всегда чревато нежелательными приключениями, ведь мертвяков в нем пруд пруди. С другой стороны, Читеру именно они и требуются.

Он начал прикидывать варианты. Рискнуть? Сумма уровней основных характеристик после бойни у заправки достигла сорока восьми. Свободных очков хватит, чтобы приподнять ментальную силу, а это даст уже сорок девять. Физическая сила у него двенадцать, плюс сто шестнадцать очков прогресса к ней. Набить еще четырнадцать, и она достигнет тринадцати.

И тогда, с пятью десятками уровней основных характеристик, разделенных на пять, он, наконец, получит десятку общего уровня.

А это именно то, к чему Читер так настойчиво стремится каждую минуту, прошедшую после расставания с Няшей. Для него десятый уровень стал какой-то идеей фикс. Вот надо его получить. Ну очень надо. И желательно, немедленно.

Жалкие шестнадцать очков прогресса к грубой физической силе, и "мечта ближнего прицела" сбудется. Всего-то и надо, приголубить топором шесть-семь мертвяков уровнями не ниже шестого. А там он резко поумнеет и придумает что-нибудь получше.

А если нарвется на проблемы?

Если так, у него осталась половина магазина к пистолету, также из тел зараженных удалось извлечь большую часть стрел. Остальные, увы, сломались и починке не подлежали.

С мелкой проблемой как-нибудь справится.

Два мертвяка, уровнями, приблизительно, от девятого до одиннадцатого, выскочили из переулка. синхронно замерли посреди перекрестка и суетливо завертели головами. Читер, как раз, потрошил споровый мешок очередного мертвяка и застигнутый их появлением врасплох, окаменел. Очень уж неудобно расположились, с позиции зараженных прекрасно просматривается эта сторона машины. Стоит чуть пошевелиться, моментально заметят, на движения они реагируют четко.

С чего это они такие взволнованные? Да уж понятно – почуяли добычу. Каким образом, ведь топорик работает почти бесшумно? Дело, разумеется, не в нем, а в урчании, издаваемом тварями. Последний мертвяк, увидев Читера, тоже исполнил стандартную песню. С виду звук пустяковый, но это ложное впечатление. Непонятно, каким образом, но уши зараженных чуют голос друг дружки на неприятно приличной дистанции. И у них имеется что-то вроде собственного языка. Так, при виде добычи, они сообщают именно о том, что видят еду. Естественно, все прочие, выслушав эту информацию, изъявляют желание присоединиться к пиршеству.

Вот и эти уроды изъявили.

Сидеть статуей в ожидании, когда им надоест запекаться на прожаренном Солнцем перекрестке? Увы, но быстрее надоест Читеру. Да и не дойдет до такого, зрение зараженных, пусть и устроено специфически, спустя секунды или минуты все же проанализирует фигуру, скорчившуюся за машиной.

А дальше заурчат в две глотки и бросятся к цели.

Приняв решение, стремительно выдернул комок черной паутины с прощупывающимся в ее переплетении твердым небольшим предметом, бросил добычу в приготовленный пластиковый пакет, ухватился за лук.

Мертвяки не медлили, оба мчались к Читеру, судорожно размахивая руками и непрерывно урча. Услышит их кто-нибудь? Скорее всего, крутые твари сейчас орудуют ближе к центру. Там просматриваются кварталы высоток, местами к небесам поднимаются дымы пожаров. Там зараженным хорошо, там основная добыча. Но и здесь, на окраине, где поселки частного сектора перемежались с промышленными зонами, могут встретиться такие образины, что их танком не остановишь.

Тут уж, как повезет. Значит, остается уповать на удачу.

Или на то, что крутые твари окажутся глухими.

Обе стрелы ушли туда, куда и должны были уйти – в головы. Увы, работать приходилось с отрегулированной на минимум натяжкой, поэтому, даже бегунам не всегда черепа пробивало, приходилось целиться в самые слабые места: глаза, рты, виски и само собой, вечно уязвимые затылки. Спасибо меткости, она работала даже при минимальных навыках обращения со столь непростым оружием.

Прямо через забор, шагах в десяти, перепрыгнул мертвяк уровнями повыше. Начинающий лотерейщик, где-то пятнадцатый или близко к этому. Новым челюстным аппаратом еще не обзавелся, зато когти уже приличные, да и дурной силищи хватает. Тварь мчалась на урчание коллег и потому приземлилась чуть в сторонке от Читера, устремив взгляд туда, где только что раздавалось призывное урчание.

Нельзя упускать такую возможность, ведь все может неприятно измениться через секунду. На таких уровнях зараженные уже поглазастее, игнорировать человеческую фигуру в десятке шагов не станут.

Читер молниеносно наложил стрелу на тетиву, вскинул лук, выстрелил, даже не думая о прицеливании, просто мечтая попасть именно в висок, где пластины брони еще даже не начали формироваться, лишь кожа стала бугристо-грубой и безволосой.

Граненый наконечник пронзил кость, лотерейщик начал было разворачиваться в сторону обидчика, но тут ноги его подкосились, как топором подрубленные. Готово — завалился.

А Читер уже оборачивался в другую сторону, на урчание одновременно трех бегунов, мчавшихся по улице. На вид мелкие, вряд ли выше пятого, но в таком количестве подпускать их нежелательно. Надо лишь выждать пару секунд, пока они оббегут перевернувшийся грузовичок, перевозивший фрукты, из-за чего немалый отрезок улицы разукрашен раскатившимися апельсинами и связками потемневших бананов.

Дважды хлопнул лук, разумеется, без промаха. Последнего мертвяка Читер встретил топориком в темечко, а затем врезал упавшему уродцу ногой по споровому мешку.

Вновь взяв лук наизготовку, замер, мысленно ругая себя последними словами. Вот какого хрена он, вообще, сунулся в город? Быстрой прокачки захотелось? А то, что плотность тварей здесь максимальная, это, получается, всего лишь рабочий момент, а, значит, ничего страшного? На свою великую удачу понадеялся? В принципе, да, она у него неслабо прокачана, почему бы и не понадеяться. Должен же быть от нее хоть какой-то прок.

Если сейчас не выскочит что-то капитально страхолюдное, или толпа в десяток прытких бегунов, лишь чуток не достигших стадии лотерейщика, он плюнет на все и уберется подальше от города. Да, десятый уровень ему нужен. Очень нужен. Но так рисковать ради него, это неправильно. В случае чего, Читер потеряет не просто жизнь и дорогое имущество, с него часть прогресса спишется.

А прогресс дается ох как непросто.

Читер, хлопая ушами, только и успел, что обрадоваться, как самый распоследний дурак. Ура! Система неплохо накинула на ловкость, очень уж хорошо лук, за счет кривых модификаторов, перетягивал прогресс именно на эту характеристику. Она приподнялась одновременно с силой, добавив две недостающие цифры к сумме уровней, что и привело к столь желанному событию.

Все, – сумма уровней основных характеристик добралась до пятидесяти, и общий уровень теперь десять. Даже не пришлось расходовать драгоценные свободные очки, и без этого требуемого добился.

В следующую секунду ноги Читера стали ватными, тело чужим и непослушным, а голова взорвалась ярчайшим светом, затопившим все поле зрение. Неописуемое состояние. Невероятное. Ничего подобного он никогда не испытывал.

Да он даже не подозревал, что такое бывает.

Читер будто в системную шкалу превратился. Одну из своих шкал, только новую, восьмую по счету. До сих пор она была скрыта и вдруг, внезапно, проявилась во всей красе.

И эта шкала сейчас заполнялась. Заполнялась тем, что невозможно потрогать или хотя бы почувствовать. Совершенно нематериальным и необъяснимым. Тем, что делает человека человеком.

Разумом, знаниями и воспоминаниями.

С последними было непонятно. Лишь обрывки, ни одной целой картинки. Но откуда-то пришло осознание, что это временно, надо только подождать, и вскоре этот завал упорядочится в нечто стройное, легко читаемое.

Он станет неотъемлемой частью личности.

У Читера, наконец, появится память о том, что происходило до того, как он здесь очутился. Да, он, разумеется, вспомнит не все, но полученные воспоминания с большой вероятностью сделают его другим. Он вспомнит о забытых пристрастиях и привычках, о привязанностях, которые когда-то считал важным, о людях, которые были ему близки, о навыках, которые могут здесь пригодиться.

И очень может быть, что все, накопленное на Континенте, станет мусором в сравнении с тем, что ему сейчас возвращает Система. Читер сочтет это пустыми интересами человека, лишенного немалой части личности. Почти идиота, хватающегося за то, что следовало избегать.

Может, даже, Март прав. Может, Читер махнет рукой на то, что было для него здесь главным.

То есть, он постарается забыть Няшу, или даже посмеется над своей наивнейшей увлеченностью случайно встреченной чудачкой.

Она ведь даже не в его вкусе. Совершенно не в его.

Наверное, так и будет, ведь мысли об этом не вызывают отторжения. Может это всего лишь из-за того, что все эмоции погасли, временно отключились, оберегая мозг о перегрузке. Но, может и нет, ведь Читер стремительно становится другим. Совершенно другим. Еще не прежним, но и не тем, кем был минуту назад. Даже сейчас, под водопадом бессвязных образов, приносящим память о прошлом, он не забывает покритиковать себя за нерасторопность. Получив десятый уровень надо было не восторгаться своими успехами, надо было, как минимум, успеть закатиться под машину.

Здешние старожилы называют это явление по-разному, но все сходятся в одном – миг получения десятого уровня, это самое незабываемое событие в жизни иммунного. Тем, кто его не испытал, бесполезно рассказывать о своих ощущениях. Читер сейчас отчетливо понимал, почему никто не сумел ему объяснить, каково это.

Да проще дикарю экваториальной Африки объяснить, что такое снежная зима и катание на коньках...

Это нечто невообразимо-невероятное. Немыслимо прекрасное. Как там, однажды, выразился Март после девятой или какой там, по счету, банки пива? Должно быть, червяк навозный, в один миг превратившийся в божество, ощущает что-то подобное.

Сейчас Читер его понимал.

Да, это, действительно, явление божественного порядка.

Читер медленно открыл глаза и первые секунды не мог осознать, что видит. В голове так и мелькало всякое разное, да такое, что объяснить невозможно. Не с прежней силой, но все равно занимало все внимание целиком, не позволяя отвлекаться на прочее.

Но отвлечься придется. Этот мир жесток, здесь нельзя сидеть посреди улицы недавно загрузившегося города, погрузившись в себя. Возможно, прямо сейчас к его расслабившемуся телу приближаются зараженные, примчавшиеся на урчание их убитых родственничков.

А с чего это он, вдруг, решил, что сидит? Да ничего подобного – Читер лежит. Он жалким образом валяется на пыльном асфальте. Нос побаливает, видимо, при падении расшиб об этот самый асфальт и только сейчас начал это ощущать.

Да уж, крепко его приложило, десятый уровень – сила.

Чуть приподнялся, потряс головой, пытаясь избавиться от ряби перед глазами, мешающей сфокусировать зрение.

За спиной при этом донельзя довольным, смутно знакомым голосом громко, уверенно и чуть насмешливо произнесли:

– Ну что Читер... грац тебя! Ты больше не придурок.