Глава 29
Жизнь шестая. Немного удачи

Читер вновь потрусил головой, хотя в этом уже не было надобности, ведь зрение пришло в норму, лишь световосприятие изменилось, — краски мира стали ярче и насыщеннее, будто открылись сотни припрятанных прежде оттенков.

Неописуемая эйфория уже схлынула, но все еще не отпускала. Хотелось не шевелиться, не дышать и даже не думать. Хотелось просто замереть и ловить отголоски только что отгремевшей бури.

Возможно, минуту назад Читер так бы и поступил. Но за эту минуту слишком многое изменилось. В нем изменилось. Он стал другим.

И этот Читер не мог не думать. В голове проносилось столько мыслей за секунду, сколько прежде за час.

И большая часть этих мыслей была тревожной. Он, черт побери, попал. Влип. Еще неизвестно, во что именно, но влип.

Неспешно обернулся через плечо и ничуть не удивился, увидев тройку знакомых лиц: Мафа, все такой же вертлявый и избегающий смотреть прямо в глаза, да пара его угрюмых приятелей – Фанат и Дикий. Ради выхода на кластеры все они с ног до головы облачились к камуфляж, увешались снаряжением и оружием. Последнее не выглядит крутым, но и не отстойное, а за пределами условно безопасных стабов, всяческое смертоубийственное железо — первое, что указывает на статус владельцев.

Твердые середнячки. Ничем не выдающиеся, но в сравнении с Читером, они чуть ли не боги. Разве что, меткостью своей может перед ними похвастаться, но увы, за счет только этой характеристики здесь выживать проблемно.

Помимо троицы пожаловал и четвертый. Вот он удивил, да и напряг, почему-то, куда больше, чем поздравление, брошенное в спину.

Глок. Неудачник и моральный урод, тупейшим способом спровоцировавший Читера на дуэль и позорно слившийся на глазах всего поселка от залетного новичка. Порядочные люди стараются более не показываться в краях, где познали столь впечатляющее унижение, но этот про порядочность, если и слышал, то очень давно и только краем уха.

Многообещающе скалясь, Глок протяжно выдавил:

– Да вы только гляньте. Этого придурка десяткой двинуло, вон как смотрит, будто шарики за ролики заехали. Дайте мне его на минутку, я ему башку быстренько прочищу.

Дикий, не сводя с Читера насмешливого взгляда, чуть повел стволом винтовки, увенчанным непомерно толстым набалдашником кустарного глушителя, не угрожая, а только показывая, что оружие он держит наизготовку не ради красивой позы, а Фанат при этом с деланной удрученностью произнес:

— Читер, ты видишь, Глок на тебя до сих пор злится. Но ты насчет него не волнуйся, он тебе ничего не сделает. Если, конечно, сам его не попросишь. На чем мы там с тобой остановились в прошлый раз? Ах, ну да, мы вежливо просили тебя принять приглашение в отряд. Помню, ты, вроде как, был сильно против этого. Не передумал? Не то ведь, места здесь опасные, мало ли что может случиться. Вон, сколько на тебя со всех сторон сразу накинулось. Скажи нам спасибо, мы тут, случайно мимо шли и маленько помогли, – на этих словах Фанат, не сдержавшись, осклабился, показывая, что такие случайности случайностями не бывают, но речь его при этом не дрогнула: – Мы тут сделали так, что тварям это место некоторое время будет неинтересно. Но время это недолгое, только и хватит – уйти отсюда без хвоста, а уходить лучше вместе, одним отрядом. В общем, ты давай уже, хватит выделываться, надоел, принимай приглашение.

Напрягая все силы, чтобы придать голосу равнодушный тон, Читер заявил:

— Парни, я уже в отряде. Вы что, забыли?

— Так мы не гордые, мы и в твой примемся. Нам ненадолго, нам только характеристики твои посмотреть.

– Да что там смотреть, — угрожающе протянул Дикий. -- Разве не видели, что этот чудила творил? Возле заправки полста туш набито, а здесь он ни разу не промазал. Вон, лотерейщика влегкую свалил с одной стрелы, будто бегуна неоперившегося. Берем его и сваливаем.

Фанат кивнул, разводя руками:

– Видишь, Читер. Есть мнение, что ты именно тот, кого разыскивает один человек. Он крутой и готов за тебя хорошо заплатить. Если считаешь, что ему нужен не ты, просто прими нас к себе в отряд и покажи характеристики. Иначе, Читер, тебе придется сходить к этому человеку. Вместе с нами сходить.

– И руки тебе для ходьбы не нужны, – заявил Глок, сплевывая и одновременно вытаскивая пистолет. – Фанат, дай, я, хотя бы, правую отстрелю, сопли вытирать ему и левой хватит.

– Надо будет, отстрелишь, – спокойно ответил тот. – Но только, когда я скажу. Читер у нас не дурак, правда? Зачем ему куда-то идти. Он нас сейчас в отряд примет, мы посмотрим характеристики и разойдемся мирно, хорошими друзьями. Так ведь? Мне уже и самому интересно, что с ним не так. Его ведь уже раз сто прибить должны, а он это даже не замечает. Что-то с ним явно не то. Что-то интересное. Ну так как? Расходиться будем друзьями?

Судя по гнуснейшим выражениям морд Дикого и Глока, по поводу хороших друзей Фанат сильно загнул. Как и насчет того, что расход подразумевается мирным. Но да, если Читер и был дураком, то это осталось в прошлом, на уровне, предшествующем десятому.

Теперь он не такой, теперь он соображает куда быстрее и не нуждается в бумажке с напоминаниями о важнейших моментах.

Итак, кто-то разыскивает новичка. Да не простого, а с определенными приметами и с сюрпризами в характеристиках. Кто здесь новичок с такими сюрпризами? Читер знает только одного и сильно сомневается, что имеет место совпадение, когда разыскивают кого-то другого.

Нет сомнений, что Ромео (чтоб он подох столько раз, сколько жизней осталось у него на счетчике), как и опасалась Няша, тоже обрел новое пристанище в этом регионе. И уже успел освоиться здесь настолько, что раскинул сеть поисков.

Увы, но смену прозвища гад сумел просчитать. И он понимает, что с Читером что-то не так. Не может обычный новичок за одну секунду прикончить пару прокачанных, опытнейших иммунных, будучи при этом окруженным врагами и не имея хорошего оружия. Значит, характеристики у него должны быть неординарными. Стоит этим уродам их посмотреть, им сразу все станет ясно.

Да им и сейчас все ясно. Они не сомневаются, что Читер – именно тот, кто им нужен. Просто играются, как коты, окружившие пищащую мышку. Настолько уверены в своей безнаказанности, что даже не стали хватать добычу, пока та, ошеломленная получением десятого уровня, беспомощно валялась в пыли.

Самоуверенные скоты. Наслаждаются каждым мигом. Никуда не торопятся. Они получили что надо. Их даже не волнует близость полчищ зараженных, каким-то образом устроили так, что тварям это место стало временно неинтересно.

Глок, брезгливо скривившись, переступил через гроздь гниющих бананов, валяющуюся возле обочины, направил на Читера пистолет и с угрозой заявил:

– Слышь, ты к луку даже не прикасайся. Медленно встал и поднял руки. С нами пойдешь.

Спокойно на него взглянув, Читер хладнокровно заявил:

– Можно и сходить. Но сначала заберу свое.

С этими словами он демонстративно-неспешно вытащил из разгрузки короткий нож, отвернулся, спокойно пояснив:

– Лотерейщика бросать нельзя, они пустыми не бывают. Выпотрошу.

– Поднялся, сказано! – рявкнул Глок и почти умоляюще добавил: – Фанат, ну давай я ему в локоть засандалю! Больно борзый!

– Бегом убрал нож и поднялся, пока я Глоку добро не дал, – уже без насмешки заявил Фанат.

– Заберу спораны и уберу. Я тебе не мажор, чтобы добром раскидываться.

Никто из четверки даже не догадывался, какая работа сейчас производится в голове Читера. Сбросив налет интеллектуальной ржавчины, мозговые шестеренки завертелись с неистовой силой, пытаясь найти оптимальное решение.

На ум, увы, приходил лишь один вариант. Читеру он не слишком нравился, но альтернативные не нравились гораздо больше.

Как ни печально, но ему придется умереть. Иначе, эти уродцы, посмеиваясь, отберут у него оружие, свяжут руки и доставят к Ромео, где Читеру придется далеко не один раз пожалеть о том, что пришлось на свет народиться. Тот, если верить Няше, непревзойденный спец во всем, что касается отравления жизни ближнего.

Печально известный моральный урод и садист-затейник.

Сбежать живым не получится, – не отпустят. Эти гады настолько уверены в себе, что даже не попытались разоружить Читера, пока он валялся здесь, слюни пуская в эйфории. Терпеливо дождались, когда он придет в себя и только потом приступили к делу.

Это о многом говорит. Да, они, попросту, забавляются с ним. Для них это безнаказанное развлечение, подвоха не ожидают, прекрасно знают, что новичку такого уровня противопоставить им нечего.

Так, в принципе и есть. Кто он такой? Да, всего лишь, десятка, несопоставимый с ними по возможностям. Система, конечно, по-своему, справедлива, она для каждого оставляет шанс. Можно быть жалким нулевым уровнем и при этом позорно наказать самого опытного иммунного, ведь пуля в голову одинаково успешно валит любого в большинстве случаев.

Но когда таких противников сразу четверо, и все они держатся настороже, готовясь с нечеловеческой реакцией отреагировать на любое твое действие...

Здесь без шансов.

Умереть будет непросто, – не дадут. Без удачи тут никак. Им Читер живым нужен, убить себя ему не позволят. Один намек на резкое движение, и сразу прострелят обе руки. Не зря оружие держат, на первый взгляд, лениво-расслабленно, но жизненный опыт подсказывает, что оно готово выстрелить в любой миг.

У Читера всего один шанс. Если сейчас не получится, они поймут, чего он добивается и другую возможность уже не предоставят. Сейчас у них еще могут оставаться какие-то сомнения по поводу полезности его персоны, но после этого станет ясно, что да, он именно тот, кого разыскивает Ромео.

Значит, надо из кожи выбраться, но сделать так, чтобы этот шанс сработал. Руки Читера пока что, не связаны, и при нем находятся немало опасных предметов. Действовать придется именно сейчас, без подготовки, надеясь, что удача не отвернется.

Стоп! Удача?! А ведь...

Работает ли, вообще, эта характеристика? Читер не очень-то изучил вопрос, но по общему мнению, получалось, что она почти бесполезна.

Именно почти – что-то ведь, все же, от нее идет. Вон, Март, однажды, рассказывал про неудачника, у которого удача задрана до неприличия. Его, несмотря на никчемность, любят брать в отряды. Считается, что совместные походы с таким иммунным заметно увеличивают процент добычи.

И кое-что еще доводилось слышать. Так, на уровне баек, краем уха зацепленных в стабе, неизвестно, чему там можно верить.

Можно только предполагать. Предполагать, что высокие значения характеристики действительно способны превращать тебя в редкого везунчика.

Сейчас ему надо выжать из себя все возможное и невозможное.

Более не колеблясь и ни о чем не рассуждая, Читер сгреб в ладонь содержимое спорового мешка и потянулся к разгрузочному жилету. Но, вместо того, чтобы отправить паутину и спораны в раскрытый карман, разжал пальцы, сбрасывая добычу и хватаясь за холодный бок гранаты, так и оставшейся непроданной (благо, при таком ракурсе никто из четверки не мог ее разглядеть). Сжимая зубы от напряжения, вытянул кольцо с такой силой, что даже не ощутил сопротивление загнутых стальных усиков, препятствующих столь грубому обращению. Затем, морально готовясь встречать удары пуль в плечи и локти, плавно завалился на спину, вскидывая руку и одновременно активируя свое единственное умение.

Улыбка Фортуны. Несколько секунд запредельно высокой удачи, когда уровень этой бесполезной характеристики повышается в десятки раз.

Щелчок, отскочившая от запала стальная скоба полетела в лицо, сзади заорали на разные голоса, два смягченных глушителями выстрела слились в один. Что-то с неистовой силой ударило Читера по руке, при этом граната улетела в неведомые дали со скоростью отбитого теннисного мяча. Ухо кольнуло болью, а затем громыхнул оглушительный взрыв.

Все это происходило до такой степени быстро, что он ничего не понимал, кроме того, что его руки до сих пор слушаются. Если и ранило, получается, они не пострадали, или пострадали некритично. Времени удивляться странностям ситуации не было, перекатившись на живот, Читер выхватил пистолет из разгрузки, ухитрившись заехать им самому себе по губе, а затем направил оружие в сторону, где до этого располагалась четверка противников.

Да только, за прошедшие секунды там много чего изменилось. Одна фигура валялась неподвижно, вторая, рядом с ней, тоже расположилась горизонтально, но активно шевелилась, приглушенно матерясь визгливым голосом Глока и забрызгивая асфальт кровью. А чуть левее, над еще одним не подающем признаков жизни телом, стоял, Фанат. Видок у него был не очень – весь какой-то потрепанный, лицо залито красным, покачивается, будто мертвяк на наблюдательной позиции. Зато оружие он сейчас вскидывал уверенно и с таким проворством, что Читер понял – за этим ловкачом не успеть.

Никак не успеть.

За спиной громыхнуло, лицо Фаната в один миг изменилось в нехорошую сторону: у него куда-то исчезла часть подбородка, а шея изобильно брызнула кровью в обе стороны. Читер, подняв-таки пистолет, дважды потянул на спуск, вбивая пули в уже заваливающееся тело, после чего еще раз перекатился, направляя оружие назад.

И замер. Шагах в десяти, в раскрытой калитке стоял Март. Голова его была по прежнему замотана в кокон, но в честь выхода на кластер бинты закрашены под камуфляж. Нелепые темные очки тоже остались на месте.

А в руках короткоствольная винтовка с внушительно-толстым стволом. И зрачок этого ствола смотрит Читеру точно в лоб. Подсвети нутро оружия и наверняка, можно будет разглядеть кончик пули.

Читер, все мгновенно просчитав, на стал даже пытаться направлять пистолет на Марта. Слепец уже готов стрелять и раз это не делает, значит, не нужно его провоцировать. Может, конечно, это ошибочное поведение, но зачем же торопиться получать пулю? Надо, по возможности, понять, что тут, вообще, происходит и нельзя ли из этой передряги выкарабкаться без ущерба для здоровья.

Март, поведя стволом в сторону, выстрелил еще раз, после чего нецензурные выкрики Глока моментально оборвались. Не обращая на Читера ни малейшего внимания, странный товарищ прошел мимо расслабленно-уверенной походкой зрячего человека. Дальше остановился над телом Дикого, потрогал стволом его голову, невозмутимо подвел итог осмотра:

– Этот сейчас сам подохнет.

Читер почему-то был твердо уверен, что какие-либо телодвижения с пистолетом сейчас строго противопоказаны, несмотря на беспечное, с виду, поведение Марта. Так ему новоприобретенный интеллект подсказывал, и перечить ему не хотелось. Но и валяться молчаливым зрителем – тоже неправильный вариант, потому, облизав разбитую губу, сказал:

– Для слепого ты неплохо стреляешь.

Март, небрежно закинув винтовку за плечо, достал из разгрузки банку пива, шумно откупорил, так же шумно выдул, отбросил в сторону опустевшую жестянку, поднял руку, стянул очки, за которыми скрывались прорези в повязке, при этом произнес:

– Если сильно надо, я уже кое-что могу рассмотреть. Тебя, придурка, вижу прекрасно.

Читер, уловив в прорезях блеск глаз, кивнул:

– Понятно. Как-то слишком быстро ты восстановился, я слышал, что при таких делах для этого недели две надо, если не больше.

– Ага, придурки по месяцу с белой тросточкой ковыляют, – равнодушно бросил Март и пнув Дикого в бок, так же равнодушно добавил: – Ну вот и подох. Сколько же он осколков словил?.. Эко его посекло... Хорошая у тебя граната, Читер. Ботовское яйцо-противопехотка. Сдвоенный пластиковый корпус, а между корпусами шарики стальные насыпаны. Мелкие, заразы, но их много, все до последней травинки вокруг срезают. А в тебя, я смотрю, ни разу не попали. Так ведь?

– Вроде, да. Не попали, – неуверенно ответил Читер, трогая ухо.

– Что, зацепило? – уточнил Март.

– Царапина.

– Бывает. Но непохоже на осколок. Может, крошку из асфальта выбило, они, заразы, колючие.

– Наверное.

– Получается, повезло тебе, Читер. Ох как повезло. Сотни шариков раскидало, и ни один в тебя не прилетел. Знаешь, я тут, со стороны посмотрел, прикинул один к одному и знаешь, что скажу? Скажу, что слишком уж много тебе везет. Особенно, в последнее время. Я именно о сейчас говорю. И это при том, что ты придурок совсем уж редкой породы, такого сама жизнь должна на каждом шагу наказывать, й даже помогать не надо. Эти, вот, чудики, решили помочь, и видишь, как все обернулось. Ты помнишь, что я тебе про стаб говорил? Что он насквозь говенный. А ты, странный человек, смешил там людей по-всякому. Даже я, слепой и вечно нетрезвый, моментально узнал, что ты завалил к барыге с мешком крутейших потрохов. Я ведь про лук тогда поиздевался над тобой, ведь не бывает у новичков таких денег. Да десять таких придурков, как ты, найди, все равно не наберется у них столько. А у тебя как-то набралось. Это что-то совсем непонятное и попахивающее легкой прибылью. Сечешь тему? Я к тому, что такие дела внимание привлекают. Нехорошее внимание. Не будь вот этих дурачков, тебя бы другие за шкирку ухватили да начали выпрашивать, куда остальное добро дел и где, вообще, его достал. Юрта на лук сразу метку повесил, умение у него такое, подлое, как раз для продажного торгаша. Ну а потом сдал тебя этим красавцам по сходной цене. А что ты от барыги хотел? Они, как бабы, поголовно продажные, работа у них такая.

– Давай ближе к делу: зачем пришел? Решил сам меня продать, чтобы ни с кем не делиться?

– Ты о том типе, который хочет выкупить тушку какого-то новичка, по описанию охрененно похожего на тебя? Зря ты такое обо мне подумал, я ведь пиво пью, а не людьми торгую.

– Тогда зачем влез? Что тебе от меня надо?

– Мне? Мне от тебя ничего не надо. Пока что, не надо. Я так... просто мимо проходил, шум услыхал, дай, думаю, помогу новичку, пока его злые дяди не обидели. Не веришь, что ли? А все так и было. И за доброго человека меня не держи, я ведь всегда себе на уме. Ты не забыл, что Системе нравится, когда новичкам помогают? Вот то-то. И учти, что я и дальше мимо тебя ходить буду, иногда, так что, прекращай уже теребить пистолет. Не поможет он тебе, да и смысл? Я тебе не враг.

– Мимо ходить? Зачем я тебе?

– Сейчас незачем. Сейчас ты мелкий, да и непонятный. Мутный какой-то, никак тебя прощупать не могу. Но в тебе, Читер, есть потенциал. Определенно, есть. Ты хоть понял, что тут, вообще, было? По глазам вижу, что понимание неполное. Вон, посмотри на Мафу. Ты, когда на спину прилег, на прицеле у него был, а он ведь стрелять не стал. Он сразу усек, что осколки мелкие далеко не достают и не захотел стоять к тебе ближе всех, когда шарахнет. Метнулся назад, да только не повезло ему, ох как не повезло, такое только в кино увидеть можно. Грязно здесь, фрукты разные, вон, во всей улице раскиданы, и никто не убирает. Наступил Мафа даже не на шкурку от банана и даже не на банан. Он на целую связку бананов на всей скорости наступил. Поскользнулся и грохнулся, да так неудачно, что затылком об асфальт приложился. Смотрим дальше. Вон Фанат валяется. Фанат у нас стрелок известный и быстрый. Не захотел тебе, придурку, сразу руки калечить, оставил это дело не потом. Ему, главное, гранату от тебя убрать, чтобы не искать тебя потом по другим кластерам, вот и стрельнул в нее. Но, ты удивишься, Фанату тоже не повезло. Промахнулся самую малость, пуля мимо прошла. Видишь забор? Он деревянный, на деревянных столбах. Но один столб – исключение, он не из дерева. Кусок швеллера стального вкопали – надежная штука. И ты представь себе, пуля не в доски ударила, и не в столб деревянный, она на всем заборе выбрала единственную стальную деталь, срикошетила от нее и полетела точно назад. И прикинь, на этот раз, наконец, попала в гранату, да так удачно, что ту откинуло, и упала она уже за Мафой. Дикий, Фанат и Глок помчались в разные стороны, но, ты прикинь, тут им, конкретно не повезло, причем, всем одновременно. У такой гранаты есть два положения запала. В первом, она взрывается через четыре с половиной секунды, так что, даже с половиной этого времени можно успеть прилично умчаться, если скорость и реакция прокачаны. Но прокачка ребятам не помогла, потому что пуля что-то там накуролесила в запале, и он сработал сразу, как только граната асфальта коснулась. Как тебе этот набор совпадений? Нормально?

– Бывает и не такое... – сказал Читер, не зная, что еще можно ответить.

– Бывает, согласен, но странно все это. Люди падают на бананах, пули летят мимо, гранаты отскакивают туда, куда надо и взрываются тогда, когда надо. Говоря надо, я имею ввиду, что это тебе надо. И да, есть еще один момент. Он важный. В тебя, везунчик ты наш, ни один шарик не попал. А знаешь, почему? Да потому что Мафа был настолько любезен, что положил свою тушку между тобой и гранатой. Взгляни на его спину, пока он не рассыпался на пыль. Видишь? Там места живого нет. Расхерачило парня конкретно, будто в него неделю из дробовика палили. А ведь, все это добро летело в твою сторону. Вот уж свезло, так свезло. Да, Читер?

– И что? Ты везучих никогда не видел? – пробурчал тот, поднимаясь.

– Я всяких видел. Я даже таких видел, что к ночи лучше не вспоминать... да и днем нежелательно. Но то, что я видел сейчас, это никакая не удача. Это, Читер, сама Система кидалась тут гнилыми бананами, ботовскими гранатами, рикошетившими пулями и даже Мафой. Тебе, счастливчику, даже ухо не оторвало, а только поцарапало. Ты, Читер и правда какой-то читер. И очень даже может быть, ты именно тот человек, который мне нужен. Я говорю не о твоих фокусах, я о тебе, как о человеке. Человек, Читер, это, здесь, самое главное. После пива, конечно.

– Что-то я тебя, вообще, не понимаю. Похоже, пива ты сегодня уже перебрал.

– Да ну что ты, у меня день трезвости, даже пятнадцать банок не успел раздавить. Тяжеловато было за тобой присматривать и заодно, этим неудачникам на глаза не попадаться, так что, на любимое занятие времени не оставалось. Тебе, кстати, пора отсюда сваливать. У Глока умение есть, он им на время мертвяков от нужного места отваживает, да только время это быстро выходит, а мы здесь сильно нашумели. Ты сам все понимаешь, не первый день живешь.

Читер, кивнув, подхватил рюкзак, взвалил на плечо, а Март добавил:

– Но, пока не ушел, скажи, каково это?

– В каком смысле?

– Ты же только что десятый уровень апнул. А десятый, это десятый. Получается, новым человеком стал, с повышенным интеллектом, с новым умом и новыми жизненными желаниями. У тебя теперь все новое. Чем дальше заняться планируешь?

– На восток пойду.

– Да? А почему не на запад?

– Потому что Няша на востоке.

Голос Марта изменился, в нем проявились интонации психиатра, разговаривающего с самым запущенным пациентом:

– Братишка, да ты что, до сих пор не выкинул из головы эту курицу?

– Я, кажется, уже просил тебя не высказываться о ней такими словами.

– Читер, да ты оглянись, баб вокруг полно. Ты ведь везунчик, а бабам везунчики нравятся. Один не останешься, выбирай, на любой вкус, забудь уже об этой подруге, она слишком далеко и она просто одна из баб. Ни одна баба столько не стоит.

Подхватив лук, Читер, не оглядываясь, пошел назад, к котловану, за которым зеленела лесополоса. Там начинается знакомая тропа, по ней можно быстро и незаметно убраться подальше от города, пока зараженные не набежали.

Март, уставившись ему вслед, негромко, но так, чтобы тот услышал, произнес:

– Похоже, ты и правда тот, кого я искал.

– И кого же ты искал? – поинтересовался Читер, не оборачиваясь.

– Придурка, которому можно доверять. Кажется, я его нашел.