Глава 25

В холле меня не встретила ни одна собака, в прямом значении этого слова. Судя по звукам, которые доносились из гостиной, Афина и все остальные находились там. Значит, в комнате было нечто очень привлекательное, скорей всего еда.

Я миновала коридор и увидела всю стаю, которая преданно смотрела на Коробко. Женя держал в одной руке здоровенный тесак, а в другой железную кастрюлю, которую у нас давно не используют и непонятно почему до сих пор не выбросили. Посреди стола громоздился одноэтажный гигантский торт, его верх украшали маленькие шоколадные фигурки и тьма цветов из масляного крема.

— Господи, кто купил сей апофеоз кондитерского искусства? — спросила я.

— Феликс, — весело ответил Юра. — Приглядись, там есть надпись.

Я наклонилась над бисквитным безумием, увидела сахарную табличку и аккуратно выведенные на ней глазурью слова: «Любимый папа, желаем тебе быстро родить нам здорового братика».

Боясь расхохотаться, я сказала:

— Этот отец претендент на Нобелевскую премию. Говорят, ее непременно дадут тому мужчине, который сможет выносить дитя.

— Я заказал другой текст, — загудел Маневин, — «Маруся, пусть твоя дочка будет красивой и здоровой». В кондитерской не проверил, как готовый торт выглядит. Сейчас сняли крышку, и вот вам!

— А где-то плачет папаша, у которого на торте Манюнина табличка, — добавил Юра.

Маша сложила руки на животе.

— Что-то мне подсказывает: рожать будет не он, а жена. А еще одна проблема мучает. Как разрезать эту красоту диаметром с метр.

— А я на что? — обиделся Женя. — Уже тут со всеми инструментами.

Я решила на всякий случай уточнить:

— Хотите накромсать торт с помощью кастрюли?

— Да, — согласился Коробко.

— Смелое решение, — оценила его замысел Маша, — оригинальное. Правда, я не совсем понимаю метод… э… нарезки.

Женя поднял кастрюлю.

— Когда я проходил стажировку в академии кулинарии, надо было сдать экзамены. Среди них был и такой: «Подача кондитерских изделий». Все студенты ссыпались, когда им предложили аккуратно подать бисквит такого же размера, как этот. Вызывали всех по алфавиту. Моя фамилия на букву «К», но из-за того, что в группе были ученики на «А», «Б», «В» и так далее, да еще не по одному, моя очередь не сразу подошла. Я смотрел, как все мучаются, хватают самые острые ножи, а все равно бисквит ломается из-за своей длины, и понимал: задача трудная, сейчас сам окажусь среди тех, кто проиграл войну с тортом. И вдруг меня осенило! Если дело в размере, то его надо уменьшить. Как? Сразу появилось решение. Я слетал за кухонным инвентарем, и когда наконец подошел мой черед, поступил так…

Коробко поднял кастрюлю, аккуратно положил ее прямо в центр торта и двумя ладонями нажал на дно. Кастрюлька плавно «вошла» в бисквит.

— Уже интересно, — хихикнула Маруся.

Евгений улыбнулся, тонким длинным ножом «обошел» вокруг стенок сотейника, взял другой резак и спросил:

— Что мы видим?

— Кастрюлю, частично засунутую в торт, — проворчал Дегтярев.

— Верно, — согласился Евгений, — а по бокам ничем не прикрытый торт, его можно резать, куски будут аккуратными. Раз, раз, раз… Выложим их так на блюдо, чтобы получилось угощенье без сердцевины в виде круглого кекса. И оставим пока. Обратимся к кастрюле. Тут надо быть осторожным.

Женя аккуратно стал приподнимать кастрюлю и в конце концов справился с задачей.

— Ну? Как вам?

— Осталась круглая часть, — ответил Юра, — маленькая, с ней справиться ничего не стоит.

— Отлично, — одобрил Евгений, превращая серединку в симпатичные кусочки, — теперь о подаче. Это блюдо можно прямо так нести в столовую, оно выглядит как стандартный небольшой круглый тортик. Как поступить с частью с дырой посередине? Включаем фантазию! Туда можно поставить вазочку с конфетами или живыми цветами. Я так неоднократно делал, и гости всегда приходили в восторг. Совет: берите кастрюлю с тонкими острыми стенками, надавливайте осторожно, не суйте ее полностью в бисквит, потом вырезайте середину ножом с широким лезвием, прижимая его к стенкам. Вместо сотейника можно использовать нечто другое, круглое. Муж одной моей коллеги сделал ей из жести форму, она ее на бисквит пристраивает.

— Гениально, — зааплодировала я.

Коробко раскланялся.

— Благодарю за высокую оценку моего скромного изобретения. Разрешите удалиться на кухню за чайником?

— Мне чай покрепче, — попросил Юра.

— С чабрецом? — предложил Женя.

— С вареньем, — возразил муж Маши.

— Вкусный тортец, — с набитым ртом произнес Дегтярев. — Это твой подарок Мишеньке?

— Маша ждет девочку, — напомнил Феликс.

— У меня свое мнение, — парировал Дегтярев, — УЗИ ошибается. Мне всегда хотелось мальчика. Мишу.

— Ультразвуковое исследование, — начал Маневин, — на данном этапе наиболее информативно…

— У меня глаз-алмаз! — перебил его Дегтярев. — У нее мальчик!

Маневин открыл рот, откашлялся… Я сообразила, что сейчас дискуссия перейдет в острую фазу, и быстро спросила:

— Милый, а что ты купил будущему ребенку?