Глава 24

— Быстро ты сюда добралась, небось гнала с превышением скорости, — не преминул упрекнуть меня Сеня.

— Так Александровка рядом, — пояснила я, — я всегда езжу по правилам, не забываю ремень пристегнуть.

— Зато по телефону треплешься, — упрекнул Кузя, — одна рука на руле, вторая фиг знает где.

Я спросила:

— Ты не слышал о специальной гарнитуре? Воткнул ее в ухо и болтай до посинения! Руки свободны.

— Зато мозг занят, — не утихал Кузя, — человек не может хорошо делать два дела одновременно.

Я решила проигнорировать его замечание.

— Где они взяли протез? Оцените хитрость жуликов. В Москве открыто представительство немецкой фирмы, которая производит чудо-протезы. Валера съездил туда, рассказал директору, что он отец ребенка, которому вот-вот ампутируют ногу, и попросил: «Сын духом пал. Можете показать ему свою продукцию? Он тогда поймет, что научится ходить. Деньги у меня есть, я все куплю». И что бы ты ответил?

Сеня налил в мою чашку чаю.

— Да то же, что и все остальные: «Везите ребенка, мы утешим его».

— Папаша-гаденыш сделал фото, — взвился Кузя, — приставил протез к целой ноге. А до этого родители пареньку ногу привязывали. Старый трюк, но работает! Убивать за такое надо. Убивать! Медленно. Мучительно.

— Правильно угадал, — кивнула я, — Валера так хитро выбирал ракурс мальчика, что на снимке получилось, будто тот стоит на искусственной ноге.

— М-да, — крякнул Семен, — знаю, конечно, о плутах, которые ловят рыбу в интернете. Но кота Базилио и лису Алису довольно быстро вычисляют внимательные пользователи.

— Потому что они аферисты-дилетанты, лентяи и жадины, — уточнила я. — Во все соцсети одно фото какого-нибудь несчастного малыша, на самом деле больного, выкладывают. Крадут его с сайтов родителей. Часто используют снимки тех, кто умер, и текст помещают везде один и тот же: «Помогите на лечение», далее идет общая информация. Рано или поздно находится человек, который негодует: «Да этот ребенок давно скончался, помню, как ему деньги переводил». Под копирку написанные сообщения вызывают подозрения. Полотняновы же используют только своих опекаемых, тщательно гримируют их. И постоянно выбрасывают новые кадры, рассказывают, как у ребенка день прошел. У пользователей соцсетей не возникает сомнений в существовании бедняжки. Валера так строит экспозицию, что основная масса читателей плачет от сочувствия. Они профессионалы высокого уровня, ни разу не попались.

— Даже самый искусный прощелыга рано или поздно увидит небо в клеточку, — еще сильней разозлился Кузя.

— Вот поэтому сие объединение решило в ближайшее время закрыть лавочку, — хмыкнула я, — дети растут. Кате уже пятнадцать. Она маленькая, худенькая, выглядит моложе своих лет, но в глазах уже не детско-наивное выражение. Один из мальчиков вообще вымахал выше пожарной каланчи, у него растут усы, он выглядит лет на двадцать. Подростка исключили из полевых работ. Людмила сейчас обставляет дом, который построила за городом, мошенничать не станет. А еще у нее есть второй коттедж в том же поселке. Валера разведется с женой, женится на Миле. Семья поселится в особняке, Нина в доме поменьше. Женщины откроют магазин, начнут небольшой, совершенно легальный бизнес. Дети закончат школу, пойдут учиться дальше, на их образование мошенники деньги уже собрали.

— Не понял! — изумился Сеня. — Взрослые что, не бросят тех, кого опекают? Зачем аферистам ребята? Они же для них актеры, куклы.

Я сделала глоток из чашки.

— Не поверишь. Нина, Валера и Людмила любят своих подопечных. Да, сначала они предполагали их просто годок-другой использовать, а потом сложить с себя бремя опекунства, но ребята с таким восторгом делали все, что велели им взрослые, репетировали, не жаловались, когда часами ходили по метро или сидели на стуле, пряча одну ногу. Дети были готовы на все, лишь бы только их не вернули в приют. А еще они ласковые, услужливые. Помыть посуду, убрать в доме, помочь по хозяйству — ни о чем их просить не надо, сами видят, где проблема, и бегут ее решать. У Нины детей нет. Мила с Валерой тоже оказались бесплодными. Но у них есть приемные дочери и сыновья. Никто не ожидал, что так получится. Взрослые предполагали, что эта забава на несколько лет. Но неожиданно у мошенников проклюнулась любовь к детям, а те обожают родителей. И нынче они одна семья, объединенная общей целью: обставить дома, открыть магазин и жить припеваючи.

Кузя стал демонстративно шмыгать носом и тереть глаза.

— Я плачу. Рождественская история. Дама купила босому мальчику ботинки! Все в слезах. Дашута! Они тебя надули. Показали спектакль «Дружная семейка». Когда ты уехала, подопечных заперли в подвале, они там сейчас на соломе сидят.

Я потянулась за конфетой.

— Не похоже.

— Значит, в доме царит идиллия! — процедил Кузя.

— Точно, — согласилась я, — если бы не ремесло, каким они на банку с фуа-гра зарабатывают, семью можно было бы считать образцовой.

Семен посмотрел на пустую коробку из-под ассорти.

— Дашенция, у тебя от сладкого живот не заболит?

— Там была всего одна конфета, — обиделась я.

— Да ну? Когда я пошел открывать тебе дверь, в каждой ячейке было по штучке, — удивился Собачкин и повернулся к Кузе: — Не знаешь, кто у нас шоколадная акула?

Компьютерщик отмахнулся.

— Не забивай мозг ерундой. Дашута, объясни наконец, каким образом ты выдавила из них информацию, которую никогда посторонним не сообщают?

Я улыбнулась.

— Очень просто. Я приехала в Александровку, нашла их дом. Хозяева были на редкость беспечны, жизнь в деревне расслабляет. Даже если это пригород Москвы, человек ощущает себя так, будто он ребенком к бабушке приехал. Мы в Ложкине двери никогда не запираем. На калитке висит домофон, но если ее толкнуть, она откроется.

— Ага, — захихикал Кузя, — только к вам в поселок фиг без пропуска въедешь, и охрана по всей территории кружит.

Я пожала плечами.

— Верно. Ведь в Ложкино пускают по распоряжению жильцов массу народа, разных рабочих, техслужбы, нянь к детям, домработниц… Где гарантия, что все безупречны? Есть люди, которые со своими хозяевами честны, дорожат местом, а в чужом доме пошарить могут. Кстати, вы, парни, тоже не закрываетесь на щеколду, а живете в простой деревеньке, секьюрити рядом нет. И окна вон нараспашку без решеток.

— Пить чай и постоянно видеть железные прутья? — поморщился Семен. — Малоприятное зрелище! Словно в тюрьме находишься.

— Май теплый, — подхватил Кузя, — нам что, задыхаться в духоте? У меня слух чуткий, сразу шаги услышу.

— В особенности, когда наушники нацепил, музыку включил, — добавила я, — вот и Нина с гоп-компанией так же, похоже, думали: май, тепло… Я вошла во двор, собаки злой нет, кота, который часто лучше пса территорию охраняет, тоже не было. Честное слово, я не собиралась подслушивать, но изба повернута к калитке не фасадом, а тылом, чтобы войти, надо ее обогнуть. Я двинулась вдоль строения, окошки распахнуты, вот и услышала мирную беседу. Две женщины, мужчина и девочка разговаривали. Полотнянова, ее голос я узнала, пообещала дочке купить на день рождения новый айпад. Та возразила:

— Нет, мам, старый еще отличный. Не надо зря деньги тратить, нам в новый дом нужны люстры и еще много чего для кухни. Слушай, вчера мы фото плохое сделали. У онкобольных обычно серый тон кожи, а у меня получился розовый.

— Ты права, — согласилась Нина, — несколько людей в интернете задали вопрос: почему больная девочка выглядит персиком? Я придумала ответ: мол, сделала снимок сразу после введения лекарства, от него жар к лицу приливает.

— Выброси тональник, — посоветовала другая женщина, — в ЦУМе продается корейская косметика, они там в Азии помешаны на бледной коже. Я об этом не знала, купила себе тональный крем… Матерь Божья, мордочка стала такой белой, аж синей. Возьми у меня в ванной, попробуй, думаю, это то что надо.

— Давайте о серьезном, — остановил женщин мужчина, — историю с лимфомой закрываем через неделю. Средства собрали. Открываем новый проект, надо обсудить все детально.

И они начали говорить о будущей афере. Я сидела в кустах, включила диктофон, все записала и поняла, как они действуют. Когда бравый коллектив закончил обсуждение, я отправила звуковой файл себе на почту и вошла в дом.

— С ума сошла? — заорали Сеня и Кузя хором.

— А что такого? — я пожала плечами.

Собачкин постучал указательным пальцем по лбу.

— Ты совсем ку-ку? Не сообщила нам, куда порулила, вперлась в дом, где сидит куча мошенников! Давно в зеркало смотрела?

Я удивилась вопросу:

— Сегодня утром.

— Что там видела? — не отставал приятель.

Я совсем растерялась.

— Часть ванны, стену с держателем для полотенца.

— Ты вампир? В зеркале не отражаешься?

— Что за чушь ты несешь? — возмутилась я.

— Это у нас Дарья выкаблучивается, — пошел вразнос Семен, — я спросил: «Что там видела?» Требовался простой ответ: «Себя».

— Так ты спросил «что», не «кого», — начала отбиваться я, — вот я и перечислила неодушевленные предметы. Конечно, наблюдала собственную мордочку.

— Понимаешь, что тебя щелчком перешибить можно? — зашипел Кузя. — Плюнь, и нету девушки Васильевой. А ты…

Компьютерщик замолчал, теперь он беззвучно шевелил губами.

— Убить тебя мало! — взвыл Сеня.

Мне стало смешно.

— Последняя фраза — родственница анекдота про мать, которая говорит сыну: «Не смей купаться в реке. Если утонешь, домой не возвращайся, точно в угол поставлю».

Сеня налил в чашку остывший чай и залпом его выпил.

— Не смешно! Ты чем думала, когда в Александровку ехала?

— Ей было трудно думать, потому что она сидела на органе, который у нее за рефлексию отвечает, — ответил вместо меня Кузя.

— Они просто мошенники, — зачастила я, — не маньяки, не убийцы, не отвязные уголовники. Просто мелкие птички.

— Один раз в детстве я поймал синичку, так она мне палец до кости проклевала, — снова влез со своим замечанием Собачкин.

Я посмотрела на друзей.

— Я жива, как видите, здорова и весела. Спокойно объяснила мошенникам, что разговор записан, отослан на имейл. Они могут мой телефон раздавить, мне пощечин надавать, но письмо уже у кого надо.

Сеня повернулся к Кузе:

— Прикинь, она им прямо план составила, что с ней делать надо: сотовый разломать, ее побить!

— Психолог! — кивнул Кузя. — Фрейд, блин.

Я продолжила:

— Они сначала растерялись. Я спросила: «Где Катя?» Нина ответила: «Рано утром ушла в школу, потом на дополнительные занятия, девочка посещает центр репетиторов. Он у метро «Тушинская» расположен, от нас туда прямой автобус ходит, как на такси едешь. Девочка на конечной садится и как принцесса катит. В центре много учителей, она просто из кабинета в кабинет курсирует. Вернется Катя вечером.

Я им рассказала про ее звонок и «Быстрокуру». Нина испугалась, заплакала, потом запричитала:

— Тридцать тысяч? Катя? Да никогда! Она на это не способна. Отлично знает: ей все купят.

В этот момент я поняла, что мои опасения подтвердились.

— Проверьте, девочка была сегодня в школе?

Я закашлялась.

— Выпей воды, — велел Кузя, — и дальше повествуй.

Я сделала несколько глотков из кружки.

— Выяснилось, что Катерина на уроки не явилась, к репетитору не приехала, последний раз пользовалась телефоном в шесть тридцать утра, беседовала с одноклассницей Полиной Горенко, просила ее принести в школу книгу «Как плести из бисера», сказала: «Хочу маме браслет сделать». Вот тут я и потребовала: «Живо рассказывайте, чем вы на самом деле занимаетесь! Если девочку похитили, то это вполне может быть связано с вашим бизнесом». Они все выложили. Я велела честно рассказать об их аферах Дегтяреву, потому что, похоже, кто-то выяснил правду и вскоре потребует за Катю выкуп. Хотя непонятно: при чем тут я и Ангелина с ее рассказом о драке и почему девочка требовала у меня деньги? Но надо же с чего-то начинать. И то, что взрослые, чтобы выручить Катю из беды, рассказали мне о своих махинациях, является свидетельством их любви к ребенку. Единственное, что меня смутило: они не впали в истерику, как обычно бывает с родными, у которых пропал член семьи. Но, вероятно, троица просто приучила себя не демонстрировать эмоции.

— Ясно, — сказал Семен. — И что дальше?

— Сейчас они с Дегтяревым общаются, — ответила я, — он к ним в Александровку приехал. Он очень не хочет, чтобы кто-нибудь узнал про его разговор с «бухгалтером». Если помните, Сивков поставил мне условие: я ищу того, кто все затеял, самостоятельно, полковник ничего не знает о моей активности. Поэтому Александр Михайлович тайком порулил к аферистам.

— Ты наплевала на приказ главного сплетника страны, — хмыкнул Кузя.

— Ну так вы об этом давно знаете, — парировала я, — сейчас мы упорно бежим по следу, а Дегтярев нам помогает.

— Полковник обеспечил мне вход в закрытые базы, — похвастался Кузя, — вообще-то я и без него мог туда влезть, да неохота время тратить на взлом.

— Если Катю похитили, чтобы получить выкуп, то при чем тут госпожа Васильева? — задал вопрос дня Сеня. — Почему девочка от тебя тридцать тысяч требовала?

Я уставилась на Собачкина.

— Понятия не имею. И еще интересный момент. Жулики никогда не просили в соцсетях денег на большую квартиру. Семья всегда разыгрывала одну пьесу: «Помогите ребенку, он умирает». У них все отработано, обкатано. Павлова сама позвонила Нине, заявила ей: «Я руководитель фонда, который оказывает помощь многодетным семьям. Мы готовы организовать аукцион для сбора денег вам на просторное жилье». Нина решила познакомиться с благодетельницей поближе и после беседы, поняв, что Наталья на самом деле хочет им помочь, согласилась.

— Надо тебе еще раз побеседовать с Натальей Ильиничной, — оживился Кузя.

Я встала.

— Непременно. Но завтра.

— И почему мы раньше не выяснили, что у Полотняновых дети приемные? — стукнул кулаком по столу Сеня. — По какой причине в биографии этой парочки не покопались?

— Так нужды не было, — пожала я плечами. — Павлова попросила меня пригласить на благотворительное мероприятие друзей и провести вечер. Я согласилась, пожалела Нину. Все. Повода изучать ее биографию не было. Если бы не странная история в «Быстрокуре», многодетные родители нас бы и не заинтересовали. Я-то пребывала в уверенности, что Наталья сама изучила подноготную тех, кому решила помочь. Что-то мне в этой истории с Катей не нравится. Знаешь, мне показалось, что Нина не очень испугалась. Ну да, она заплакала… но у меня возникло ощущение, что ее рыдания какие-то… фальшивые.