Глава 7
Натт занесла скальпель над мертвой крысой. Мохнатое с проплешинами тельце было не самой первой свежести, но студентка не обращала внимания на витающий вокруг рабочего стола смрад. Другим учащимся тоже выдали по грызуну, но Мёрке достался самый гнилой и дурнопахнущий. Однако некромантка неожиданно для себя равнодушно отнеслась к отвратительному заданию Керинны Арц. В жизни девочки встречались вещи куда страшнее дохлой крысы с расплющенной головой.
Натт нужно было определить: как и когда умерло животное? Справиться с первым вопросом не составило труда – крыса угодила в обычную пружинную мышеловку. А вот со вторым оказалось куда сложнее, и Натт терпеливо дожидалась результата химической реакции крови на три разных реагента. Пока в перегонном кубе булькала бурая жижа, девочка пробовала классифицировать запах, записывая свои ощущения и сравнивая показатели с таблицами в учебнике.
По всему выходило, что крыса сдохла недели полторы назад, а значит, можно приступать к аутопсии и изучить, как разрушились органы грызуна под действием времени и паразитов. Маленькая грудная клетка издала неприятный треск под нажимом скальпеля, но осталась цела. Девочка перевела дух. За неповрежденные ребра преподавательница обещала дать дополнительные баллы, и Мёрке непременно хотела их получить.
Она на мгновение оторвалась от своей работы и оглядела одногруппников. Все увлеченно занимались тем же самым, в надежде на высокую оценку. Синд был умеренно сосредоточен и делал все легко и естественно, словно занимался этим с рождения, а вот Нииск на удивление выглядел немного озадаченным. Непривычно было видеть зазнайку северянина таким. Натт мысленно пожелала ему удачи и вернулась к своему «пациенту».
Девочка взяла крохотный расширитель и осторожно вставила между ребер крысы, надеясь, что гнилые кости выдержат. Она чувствовала, как на кончиках пальцев вибрирует энергия и заставляет дрожать инструмент. Глубокий вдох и одно точное движение. Грудная клетка осталась неповрежденной. Юная некромантка выдохнула и улыбнулась.
Госпожа Арц, проходя по рядам, остановилась у ее столика и удовлетворенно кивнула, записывая результат.
– Хорошая работа, адептка Мёрке. Я в вас даже не сомневалась.
Впервые за последние два дня Натт почувствовала что-то сродни радости. После расставания с Хасселом она погрузилась в привычное для себя оцепенение, и только огонь стихийника, который все еще теплился в ее теле, напоминал о последнем поцелуе. Она машинально потянулась рукой к губам и, только услышав громкий кашель Синда, остановила перепачканные в крови пальцы.
Это должно пройти со временем. Так или иначе, они с Фирсом слишком разные, а эти чувства… Просто оба оказались в нужном месте в нужный момент, вот и возникла искра. Натт изо всех сил старалась убедить себя, что это не любовь, но чем больше думала о мальчике, тем сильнее тянуло в груди.
Она отвлеклась и случайно запустила мертвое крысиное сердце. Оставшаяся в венах кровь брызнула тонкой струей на мантию, и девочка как можно быстрее промокнула ее салфеткой, чтобы не увидела преподавательница. Уродливый зверь начинал оживать и дергать лапками, приколотыми к деревянной дощечке.
За такое точно лишат всех бонусных баллов, а то еще и выговор с очередным наказанием дадут. Мёрке тихонько застонала, прикрыв ладонями существо, которое пыталось освободиться и начинало попискивать прямо раздавленной глоткой.
Синд снова громко закашлялся, отвлекая внимание на себя, и Керинна недовольно закатила глаза.
– Адепт Форсворд, вы больны или вам поплохело от маленькой мышки? – с издевкой спросила аспирантка.
– Кажется, меня сейчас вырвет, – парень состроил вымученное лицо.
Нииск Макйак недоверчиво посмотрел на друга, а тот незаметно кивнул ему в сторону Натт. Инну повернулся к попавшей в беду девочке и незаметно шмыгнул к ее столику, пока все ждали, чем кончится внезапный приступ у студента.
– Ну, ты даешь, – прошептал северянин и быстро развеял магию, достав из-под мантии плетеный талисман. Артефакт завибрировал, вбирая в себя темную сущность. – Соберись, Натт, третий раз за два дня.
– Прости, – тихо ответила девочка.
– Ты перед ним извиняйся. Бедняга, но какой талантливый, – прыснул Нииск.
Синд тем временем натурально позеленел, надул щеки и выпучил глаза. Остальные студенты на всякий случай отошли подальше, а Керинна Арц брезгливо поморщилась.
Макайк подал знак парню, и некромант быстро пришел в себя, словно никакого приступа не было вообще.
– О, кажется, прошло, – Форсворд прислушался к организму и кивнул сам себе. – Мне определенно уже лучше. Прошу прощения.
Он вновь взял скальпель и вернулся к своему занятию, тихонько подмигнув подруге. Она благодарно улыбнулась в ответ и принялась описывать уцелевшие органы, с опаской поглядывая на крохотное крысиное сердечко.
– Как же я проголодался, – Синд разминал затекшую шею. – Вы как? Можно набрать еды и посидеть во дворе. Погода сегодня задалась.
– После твоего выступления у меня аппетит на неделю пропал, – брезгливо поморщился Нииск. – Я пас, мне еще в библиотеку нужно. По истории впарили проект по восточным землям.
– Иствинсен? Жуткое местечко! Слышал, там самая большая концентрация духов в стране. Натт, а ты? Перекусим?
Мёрке коротко кивнула.
– Не любишь кленовый сироп? – спросил парень, наблюдая, как Натт принюхивается к горячим булочкам и откладывает в сторону выпечку с горько-сладкой начинкой.
– Типа того, – девочка, взяла следующую и придирчиво осмотрела.
– Эй, трупоедка, ты тут не одна. Перепортишь своими гнилыми пальцами десерт, – недовольно фыркнул Ллоде Скрайд.
– Она тут все перетрогала, мерзость какая! – отозвался другой парень. Имени его Натт не знала, зато хорошо запомнила лицо после случая в Элскер Крик.
Хассела среди студентов не было. С той встречи в оранжерее девочка ни разу не видела его. Парень словно испарился из академии или ловко избегал Натт. На прошлом занятии по геммологии она осторожно спросила преподавателя о Фирсе, и тот ответил:
– Наверно, на подработку поехал. У него есть разрешение декана.
– Официальная подработка в двенадцать лет? – удивилась Мёрке.
– Адепту Хасселу тринадцать. А в Сорплате работать начинают и того раньше. Не знаю, какая у них там договоренность с господином Стольтом, но когда декан разрешает, мы вопросов не задаем.
– Эй, чего замерла, некрофилка? – Ллоде напирал с подносом, но, натолкнувшись на тяжелый взгляд Форсворда, сделал шаг назад.
– Пойдем, Натт, – Синд взял подругу за локоть и повел подальше от группы волшебников. – Думаю, нам хватит, – он потряс корзинкой с едой, которую успел наполнить до краев. – И, главное, никакого кленового сиропа, все как ты любишь.
В коридоре Мёрке испытала дежавю. Студенты активно перешептывались и подозрительно поглядывали на двух некромантов. Так же, как в тот день, когда нашли мертвого сына Эмена Стольта.
– Говорят, опять кто-то с факультета стихийников, – шептались две девушки.
– Ага, их видели вместе, думаешь эта замешана? По дороге в Рискланд обнаружили. Кто-то из практикантов натолкнулся. Уже отнесли в мертвецкую и послали за Деардом Рё’Теном и деканами.
У Натт похолодело в желудке. Странные взгляды, пропавший Хассел. Девушка до боли вцепилась в руку Синда и прошептала:
– О чем они говорят?
– Без понятия, – тревожно ответил друг. Все его тело напряглось, и девочка ощутила, как сгущается тьма вокруг Форсворда. Он явно готовился к атаке.
Мёрке выпустила руку Синда и рванула в подземелье. Сердце отчаянно билось. Это ей наказание за ложь! За то, что не рассказала Фирсу об опасностях, которые клубятся вокруг нее, чтобы парень был начеку, чтобы держался подальше и всегда был осторожен. Но теперь… Теперь уже слишком поздно.
Форсворд бросил корзину и побежал следом, но не мог нагнать девочку.
Около мертвецкой уже собрались студенты и аспиранты, Натт юркнула в толпу и протолкнулась к закрытой двери, с трудом сдерживая слезы.
– Госпожа Мёрке, вам туда нельзя, – глухо предупредил Гостклиф Анд и схватил нарушительницу за плечо.
– Но там, там… Кого нашли?
– Пока ничего не говорят, – рука ядолога дрожала. Натт впервые видела преподавателя таким взволнованным. Он смотрел на стальную дверь со смесью надежды и ужаса на лице. – Меня тоже пока не пускают.
Девочке было больно, но она терпела и не пыталась вырваться из стальной хватки Анда. Это отрезвляло и приводило в чувство. Им всем оставалось только ждать и верить. Но у кого-то сегодня непременно будет разбито сердце. И чей-то друг, ребенок, брат, возлюбленный больше не улыбнется и не сверкнет хищными светло-карими глазами…
– Господин Анд? – дверь приоткрылась, и Йоханна Стаат испуганно посмотрела на ядолога.
– Кто там? – прохрипел Гостклиф.
– Отпустите студентку, пожалуйста, и пройдемте внутрь, – мягко попросила девушка, пытаясь осторожно расцепить пальцы на плече Мёрке.
– Нет, – рыкнул мужчина.
– Ученице ни к чему видеть такое.
– Она некромант, как и ты. Считай, практика. Натт идет со мной. Это мое распоряжение как заместителя декана. Желаете возразить? – он не собирался расставаться со своей жертвой, словно нашел в девочке внезапную опору.
– Хорошо, – покорно ответила госпожа Стаат и виновато посмотрела на первокурсницу. – Проходите.
Йеден Стаат и Эмен Стольт уже были в мертвецкой. Стояли у стены и мрачно смотрели на вошедших. Во взглядах мужчин было столько сожаления и скорби, что желудок у Мёрке сжался. Она перевела взгляд на стол в центре комнаты и громко всхлипнула. Под белой простыней угадывались очертания бездыханного тела.
– Вместе, – прошептал ей ядолог и повел дрожащую студентку перед собой.
Стольт нахмурился, но промолчал, а Йеден ласково приобнял Йоханну и зарылся лицом в волосы безнадежно больной сестры.
– Давай, – это не было приказом, скорее отчаянная мольба, и Мёрке взялась за край покрывала.
– Господин Анд, я не могу, – сдерживая рыдания, сказала девочка.
– Пожалуйста, ты должна… Я не буду винить тебя. Пусть это лучше сделаешь ты, чем кто-то другой.
Натт медленно отодвинула ткань и тут же отдернула руки, увидев знакомое лицо. Плечо зажгло с неистовой силой, когда Анд резко развернул к себе студентку и рухнул перед ней на колени. Он рыдал так громко и жутко, что Натт казалось, будто из его груди вырывают эти нечеловеческие звуки. Некромантка невольно стала проводником боли ядолога. Девочка осторожно обняла Гостклифа, который потерял остатки самообладания и, не веря, выкрикивал имя младшей сестры.
Девочка обернулась к столу, чтобы еще раз убедиться в том, что там лежит Флельрок Анд.
Последующие две недели обитатели академии находились в подавленном состоянии из-за трагических событий.
Началась подготовка к празднику мертвых, но в этот раз она носила символический характер. Троих студентов не стало. Никто не знал, что будет дальше и кто виновен в убийствах.
Деард Рё’Тен приостановил свое исследование в затопленной крипте и вернулся в Тэнгляйх. Вместе с Йеденом и Йоханной Стаат он готовился к ежегодному открытию портала в мир духов. У возлюбленной магистра некромантии случился очередной приступ, и она наблюдала за работой, сидя в кресле-каталке. Слабые пальцы гладили подлокотники, украшенные энергетическими кристаллами, позволявшими передвигаться усилием воли.
Студенты темных искусств безропотно выполняли указания наставников и мастерили проводники душ: артефакты, помогающие отпустить мрачные мысли и заплутавших духов. Это были простые деревянные трубки, украшенные руническими символами. В назначенный момент участники праздника должны буквально выдуть свои печали в открытый портал.
У Синда затекла спина, глаза слезились, а нож выскальзывал из рук. Он уже выстругал порядка двадцати артефактов, но этого было мало по меркам академии. Остальные темные так же сидели на полене с порезанными пальцами и вытаскивали занозы. Только Натт Мёрке и Нииска Макйака среди них не было. Мальчика забрали для репетиции официальной части. Шаман племени инну удостоился чести провести очистительный обряд своего народа.
Форсворд скрипнул зубами, выстругивая очередную трубку. Подруга тоже оказалась занята. Участников турнира не напрягали подготовкой к фестивалю и разрешили спокойно готовиться к первому испытанию, суть которого держалась в строжайшем секрете. Натт вновь стала собой, мрачной тенью рядом с Синдом. Со стихийником она больше не общалась, а кончина Флельрок Анд заметно выбила заклинательницу из колеи. Одно дело – смерть малознакомых людей, но в этот раз погибла девушка, с которой Мёрке успела подружиться.
Хассел нашелся на следующий день после того, как обнаружили тело старосты стихийников. Ничего не подозревающий южанин вернулся верхом на Виллме в Тэнгляйх. Его тут же вызвали к декану, и приехавший инквизитор долго допрашивал студента. После этого Фирса увезли в лазарет в тяжелом состоянии. Форсворд видел побелевшего от злости Кренеса Льонта, кричащего на декана Эмена Стольта. Синд вжался в стену и прислушивался. Судя по всему, с дозой яда для южанина переборщили, а в отсутствие Гостклифа Анда парню угрожала серьезная опасность. Убитый горем замдекана темных был единственным в академии, кто мог лечить такие отравления. Но Анд взял отпуск до фестиваля и уехал домой к родителям.
Эмен Стольт лишь разводил руками. Ему было наплевать на Фирса. Ослепленный желанием найти убийцу сына, мужчина схватился и за эту идею. Один непроверенный донос, что адепта Хассела и его пустынного барса Виллму видели в том же районе, где нашли мертвую девушку, и декан отдал своего подопечного на растерзание инквизитору.
– Мучают угрызения совести? – холодно спросила тьма.
Некромант дернулся и едва не порезался.
– Нет, – ответил Форсворд себе под нос.
– Лжешь, – шипело невидимое нечто.
– Мы перестарались. Я не думал, что Стольт вызовет инквизиторов…
– И снова ложь, – насмехался собеседник.
– Хватит, я сделал все, что было велено. Натт и Фирс уже не общаются.
– Сделал даже больше. Просто признай, что сам хотел этого. Тебе ведь понравилось?
– Мне не нравится, что кто-то может умереть. Хассел был в Рискланде и с Флельрок Анд никак не пересекался, а теперь… – Синд осекся и тупо посмотрел на лезвие ножа.
– Даже не думай, Форсворд. Не лезь в это. Сиди и молча строгай дудочки, – приказала тьма, и мальчик разозлился.
– Мы так не договаривались. Я свободный человек и не хочу быть у тебя на поводке.
– Конечно, свободный, – глухо рассмеялся голос внутри. – Именно в своем стремлении стать благородным и хорошим, потеряешь Мёрке. Сегодня я просто понаблюдаю, как ты испортишь все своими же руками, – тьма свернулась клубком, уступив тело и мысли своему носителю.
Синд решительно зажал рукоять ножа и огляделся. Никто не услышал его перепалки с собственным демоном. Все противостояние было лишь в голове некроманта, и иногда он сильно сомневался в том, что эта преследующая его с рождения сущность была реальной, а не его безумием.
Лезвие уперлось в ладонь. Легкий нажим, и парень слегка поморщился, когда затупившийся нож с трудом пропорол кожу. Не опасно, но достаточно для того, чтобы освободиться от повинности и обрести веский повод для посещения лазарета.
– Адепт Форсворд, не пытались вытащить голову из одного места?
– Деард! – Йоханна недовольно воскликнула, когда Рё’Тен накинулся на подошедшего с порезом студента. – Разумеется, Синд, сходи в лазарет. Сегодня в приемной дежурит Квелд, он тебя подлатает.
– А Кренес Льонт? – некромант не хотел при брате Мёрке показывать свою озабоченность здоровьем Хассела. Это было бы как минимум подозрительно.
– В лаборатории с аспирантами ядологии. Он попросил отгул из-за… – госпожа Стаат запнулась. – У них важный проект. Беги давай!
Несложно было догадаться, что целитель Льонт и остальные отчаянно пытались спасти Фирса. Все еще не верилось, что южанин может вот так запросто умереть. Синд задумался, прошел мимо приемной и оказался в коридоре среди десятка дверей и больших окон в палаты. Около одного стоял Квелд Мёрке и не сводил взгляда с пациента по ту сторону стекла. Старший брат Натт не знал, куда деть руки, он то нервно ерошил темно-рыжие волосы, то одергивал манжеты робы.
Форсворд осторожно приблизился к нему, стараясь не запачкать кровью пол.
– Господин Мёрке?
Целитель повернулся и посмотрел на мальчика. Его взгляд был пугающе пустым.
– Мы с тобой оба пока студенты, Синд. Зови меня по имени, – Квелд улыбнулся одними губами, и некромант поежился.
– Хорошо. – Форсворд украдкой заглянул в окно, но ничего не увидел. Все пространство у кровати было занавешено. Угадывался лишь силуэт лежащего на койке человека.
– Ты что-то хотел? – Квелд стряхнул с себя оцепенение, и в его взгляд медленно возвращалась осмысленность.
– Там Фирс Хассел?
– Откуда ты?.. О боги, Синд! Что с тобой?
Некромант забыл о своем порезе и по привычке сунул руки в карманы. Ткань робы основательно пропиталась кровью.
– Черт! Я…
– Давай обработаю. Это у Рё’Тена на занятии? – участливо спросил Квелд, явно радуясь возможности отвлечься от своих мыслей.
– Ага, задумался. И вот, – парень потряс рукой, и у него все поплыло перед глазами. Общение с тьмой и потеря крови дорого стоили студенту.
– Это как же нужно было задуматься? – Целитель с сомнением смотрел на ладонь своего пациента. Он остановил кровотечение и теперь сосредоточенно сживлял края глубокой раны.
– Да так. Как там Хассел? Выкарабкается?
Квелд помрачнел.
– Все непросто, только не говори сестре. Мало кто знает о случившемся. Стольт словно с ума сошел. Фирс даже близко не был в землях Тэнгляйха на момент смерти Флельрок Анд. Он пытался объясниться, называл имена владельцев лавок, где подрабатывал на тех выходных, но всем было плевать. Его накачали ядом василиска, – Квелд замолчал на миг, вспоминая допрос волшебника. – Никогда не слышал, чтобы так кричали. Даже приехавший инквизитор побледнел от увиденного.
Синд сжал второй рукой ткань на брюках. Южанин такого не заслужил.
– Он звал ее… – вполголоса сказал Квелд.
– Кого?
– Мою сестру.
Некромант стиснул зубы и процедил:
– Надеюсь, у Натт не будет из-за него проблем?
– Нет. Адепт Хассел любит ее, теперь об этом в курсе почти все преподаватели. Не знаешь, что у них опять произошло? Я думал, они помирились.
– Без понятия, – соврал Форсворд, пытаясь унять сильное раздражение. – Когда вернется магистр Анд?
– Ваш замдекана не отвечает на письма. За ним уже послали одного из аспирантов ядологии. Но успеет ли?.. Хассел очень плох. Хочешь его навестить? – тихо предложил целитель.
Синд зачем-то согласился и, прижав к груди перебинтованную руку, побрел за Квелдом.
– Я тут постою, – Квелд остался у двери. – Когда шансов на выздоровление совсем не останется, нужно будет привести сестру. Она не простит, если не дам ей возможности попрощаться с ним…
Форсворд неуверенно шагнул в палату и подошел к полупрозрачным шторам. Почти как в тот жуткий день много лет назад… Парень не впервые смотрел на последствия своей одержимости тьмой, но сейчас перед некромантом лежал не дорогой или любимый человек, а ненавистный соперник. Но отчего же так больно в груди?
Южанин дышал тяжело и часто, а на лбу выступила испарина. Глаза метались под веками, а ресницы дрожали. Парня лихорадило, и некромант невольно коснулся утыканной трубками руки. Кожа была такой горячей, что, казалось, еще миг, и Хассел воспламенится.
Если Фирс умрет, тогда он навек останется в памяти Натт, а с таким конкурировать будет уже бесполезно. Синд не хотел этого, надеялся, что южанина исключат или переведут в другую академию после доноса, но теперь стихийник грозился превратиться в мученика. Этого нельзя допустить. Пусть лучше живет и своей глупостью и идиотским поведением оттолкнет девушку. Нужно спасти его…
– Господин Мёр… Квелд! Не могли бы вы прикрыть меня? Я знаю кое-кого в Рискланде. Она спасет Хассела, но ей нельзя в Тэнглях. Нужно отвезти Фирса в ее лавку как можно скорее!
– Ты хочешь забрать адепта Хассела?
– Иначе нельзя. Он умрет, – Синд не сомневался в этом.
– Ты уверен, что ему помогут? Даже в больнице Рискланда нет специалистов по таким отравлениям, – с надеждой поинтересовался целитель.
– Ее методы не самые разрешенные, но да… она справится.
– Ты поедешь не один. Подготовь мою повозку. А я… что-нибудь придумаю, – Квелд загорелся жаждой деятельности. – Нам нужен Кренес.
– Он позволит?
– Выбора нет, мы не справимся одни. До Рискланда ехать далеко. Возьми Литу и Бьелке, они привыкли вместе ходить в упряжке.
Синд кивнул и выбежал из лазарета.
– Ты пожалеешь о задуманном…
– Это угроза? – поинтересовался у тьмы мальчик.
– Констатация факта. Угрожать тебе бесполезно. Может, оно и к лучшему. С тобой интересно, адепт Форсворд.
Некромант ничего не ответил знакомому с детства голосу, лишь ухмыльнулся, несясь по коридорам и боясь попасться подруге на глаза.
– Синд? – Мёрке шла ему навстречу, таща кипу бумаг и книги по элементам. Девочка пытливо разглядывала друга, который сильно нервничал и намеревался попросту обойти ее.
– Ох, Натт, прости, не заметил тебя, – неумело соврал парень.
– Что происходит? – недовольно спросила некромантка. – Все чертовски подозрительно ведут себя и избегают меня с самого утра. Кренес не пришел на собрание менторов, брат не присоединился за завтраком, теперь ты бежишь по коридору, якобы в упор меня не видя. Какого демона, Форсворд?
Натт называла Синда по фамилии, лишь когда сильно злилась, а это случалось нечасто. Парень почти не давал повода.
– Позже тебе все расскажу, – взмолился некромант и снова двинулся вперед, но девочка засеменила следом.
– Ну уж нет. Выкладывай. Я же вижу, как все вокруг дуру из меня делают! И эти жалостливые взгляды, – голос Мёрке зазвенел, как натянутая струна, Синд сжалился и решил рассказать.
– Хорошо, оставь вещи в аудитории и пойдем со мной. Поможешь. Но обещай, что не будешь волноваться?
– Плохое начало. Я уже волнуюсь. С братом что-то стряслось? – Натт нырнула в кабинет, Синд покорно побрел за ней и подождал, пока девушка водрузит книги и свитки на стол.
– С Квелдом все в порядке. Пошли скорее, – заклинатель потащил Мёрке к выходу из замка. Он корил себя за промедление. Каждая минута была на счету. Никто не знает, когда Фирс может испустить последний вздох. Синд сам видел, что мальчишка едва держался на этом свете.
До самых конюшен он ловко отмахивался от вопросов своей спутницы, но когда они оказались у стойл Литы и Бьелке, Натт не выдержала.
– Что ты задумал?
– У нас очень мало времени, нужно запрячь их в повозку. Хасселу дали яд василиска, и у него сильная интоксикация.
Мёрке хлопала ресницами, явно не в силах связать эти слова вместе. Повозка, Хассел, яд василиска.
– Зачем?.. О боги, вчерашний инквизитор заподозрил Фирса в смерти Флельрок?! Его не было в академии, когда она погибла. Где Хассел сейчас?
– В лазарете. Гостклифа Анда нет в Тэнгляйхе, и никто не может справиться с отравлением южанина. Но я знаю того, кто вылечит его, если мы не будем мешкать.
Девушка поняла и больше не досаждала другу вопросами. Быстро и слаженно они впрягли лошадей, расстелили плед на полу фургончика и принялись ждать Квелда и Кренеса.
Завидев брата с внушительной сумкой через плечо, Натт вцепилась в Синда.
– Где Фирс? Почему Квелд один?
– Не знаю. Не переживай раньше времени.
– Это все из-за нас, – шепотом проговорила девушка. – Мы знали про келпи, но никому не рассказали, и в смерти Флельрок обвинили невиновного.
– Мы не могли знать, что келпи выжил. Нам с тобой уже никто не поверит. Мы и сами были под подозрением, забыла? Хочешь еще раз выпить крови василиска? Смотри, как это выглядит со стороны. Ты была точно такая же.
Они увидели Кренеса Льонта, несущего похожего на куклу мальчика. Руки, исколотые иглами капельниц, беспомощно свисали, скрюченные пальцы подрагивали и нервно хватали воздух.
– Он умрет? – тихо спросила девочка, и Синд безумно захотел поменяться местами с южанином. Мечтал, чтобы Натт так же переживала из-за него, чтобы в ее взгляде читалось отчаяние, но не из-за Фирса Хассела. Некромант готов был сам вгрызться в шею василиску и пить ядовитую кровь.
– Я не позволю, – твердо ответил Форсворд. Он решил, что не даст глупому блондину умереть и стать мучеником.
– Спасибо, Синд. Ты лучший на всем свете.
– Но недостаточно хорош, – пробормотал мальчик себе под нос.
Подошедший Кренес Льонт скользнул растерянным взглядом по своей подопечной.
– Все будет хорошо, Натт.
Девочка кивнула.
– Я поеду с вами!
– Нет, – хором ответили трое.
– Сестренка, обещаю, мы его спасем. А ты возвращайся в академию, ладно? – попросил Квелд.
– Я могу заряжать кристаллы, могу управлять повозкой, пожалуйста!
– Адептка Мёрке, возвращайтесь в общежитие! – жестко приказал аспирант целителей. – Вы будете нам только мешать. Не хватало еще приводить в чувство впечатлительную девчонку вместо заботы о пострадавшем.
Некромантка чуть не задохнулась от гневного тона своего ментора и посмотрела на Синда в поисках поддержки.
– Они правы. Я все время буду рядом с Хасселом. Клянусь, не оставлю его ни на секунду, – Форсворд взял подругу за плечи, наклонился и поцеловал в лоб. – Все ради тебя.
Натт бросила прощальный взгляд на стихийника. В уголках рта парня скапливалась розоватая пена, и девушка отвернулась, чувствуя, как ее начинают душить слезы.
Молодые люди заняли места в фургончике. Квелд взял поводья и ждал команды. Кренес устроил голову Фирса на коленях некроманта и установил переносные капельницы из сумки Квелда.
Как только трубочки вновь вонзились в тело южанина, аспирант Льонт приказал Квелду трогать. Девушка бежала за повозкой до самых ворот, пока лошади не повернули налево и не скрылись из виду.
Она оттолкнула Хассела, чтобы уберечь, а он все равно едва не погиб. Пока что…
Натт посмотрела на дорогу, ведущую к Иннсо Тод. Внезапно девочке захотелось уйти подальше от академии, чтобы никто не нашел ее и не пострадал из-за тьмы, неотступно шагающей за некроманткой с самого рождения. Мёрке сделал робкий шажок к старому кладбищу. Затем еще один. Она уже приняла твердое решение сбежать, как со стороны конюшен раздал безумный, нечеловеческий вопль, от которого леденела кровь.
Девушка знала, кто кричит и почему. Не только она грустила из-за Фирса Хассела. В академии была еще одна душа, которая искренне любила смуглого мальчишку.
