Принц сидел на своей скамеечке, под пальмой и меланхолично курил двадцатую (за последние два часа) сигарету. Дело было вечером: жара спала, а публика более не тревожила лорда назойливым вниманием. Интересная табличка лежала на земле, надписью вниз. Рядом валялись сценарные листки. Мистер бомж поднялся, тщательно затоптал окурок и сдвинул шляпу на затылок.

– Привет, чувак! – донеслось от магазина.

Принц повернулся и увидел Бэггара. Попрошайка стоял рядом с лавкой, преграждая путь сильно сутулому субъекту. Прохожий то ли порывался зайти в магазин, то ли только что оттуда вышел. Он сделал шаг вправо – Бэггар тоже шагнул вправо, затем ситуация с шажками была спроецирована на левую сторону, и ниггер заорал на всю улицу:

– Насыпь мне милосты-ик-ньки, чувак! Тогда пропущу!

Субъект жалобно взвизгнул, рысью обежал попрошайку и бегом же бросился прочь, к красной водонапорной башне.

– Пока, чувак!.. – заржал Бэггар, маша ручкой. Ниггер осмотрелся, под пальмой узрел принца и, слегка пошатываясь, приблизился.

– Благодарю, что посторожил шляпу! – сказал он важно, дыхнув перегаром. – Это моя счастливая шляпа! Так-то.

Бэггар сдернул шляпу с головы аристократа, нахлобучил ее себе на затылок.

– Опаньки!

Он с размаху бухнулся задом на тощую землицу под пальмой и спросил с ленцой:

– Все пучком?

– Не очень, – в раздумье ответил принц. – И если бы не шляпа, то я давно ушел бы, поскольку мне здесь уже давно делать нечего…

Его Высочество поддернул штаны-«бананы», нагнулся и собрал разбросанные листки. Поднял табличку и остановил задумчивый взор на скамейке, потом глянул на Бэггара и произнес индифферентно:

– Кстати, здесь сегодня был мистер Рыбник. Он искал вас!

Бэггар уже дремал, прислонившись к пальме. Организм пьяниц имеет свойство мгновенно погружаться в сон и также мгновенно просыпаться.

– Поль Рыбник здесь бывает каждый день… – пояснил, открыв глаза, Бэггар, достал сигареты и засмеялся: – Законная власть!.. Ха-ха!.. Безраздельная и всесильная!.. Ха-ха!..

– А что смешного? – не въехал в идиотский смех милорд.

Бэггар выпустил пахучую струю дыма из ноздрей и авторитетно заявил:

– Дело не в Рыбнике, он чувак нормалек. Если… копа вообще можно таким назвать, – Ниггер усердно задумался. – Конечно, Поль корчит из себя невесть что… Как и все копы, нахрен… Выпендреж, нахрен… Против пушек не попрешь, нахрен!.. – возбудился Бэггар. Он говорил, как бы обращаясь к сигарете в растопыренных пальцах, а после и вовсе склонил голову на грудь, сигарета упала на землю. Принц усмехнулся с понимающим видом и отошел прочь, не тронув скамейку. Возглас Бэггара догнал аристократа на втором шаге и заставил не просто встать на месте, а вернуться и даже сесть на асфальт напротив ниггера.

– А вот вчера двенадцать крутых парнишек во главе с мистером Фэйсом доказали всему честному народу!.. – вскричал Бэггар, вдруг очнувшись. – Прилюдно доказали…

Он захрапел с открытыми глазами.

– Что доказали?! – яростно спросил принц и основательно потормошил попрошайку. – Вы про Правду, да, сэр?!

Не все то правда, что видится Правдой в твоих собственных глазах!

– Ты разве не слыхал о Бойне у храма Святого Патрика?.. – очнулся ниггер.

– Слыхал… Скажите, а… вы знаете мистера Фэйса, э-э… мистер Самуэль Вернон?

Бэггар, не глядя, нашарил на землице свой окурок, поднял его и пыхнул. Произнес с пафосом, как будто речь шла о его родственнике, коим гордится человечество:

– Мистер Фэйс со вчерашнего дня стал легендой в городе ангелов!

– Что?! – изумился принц с бирмингемской щепетильностью, присущей нации. – Легендой?.. Из-за того, что убил кучу полисменов?!

Спирт – уникальный природный дар человеку, наряду с наркотиками! Он пробуждает сознание, открывая в нем тайные чакры, или хрен, не важно, как эта хрень называется… Не всегда, но такие открытия случаются часто и неожиданно. Бэггар с наслаждением глубоко затянулся. Снисходительно посмотрел на принца. Вымолвил чуть заплетающимся языком:

– Наш мир, парнишка, – это «Театр мистера Всевышнего». Все принадлежит Ему: жизнь и смерть… смех и слезы… боль и радость… Копы заграбастали себе роль Божьих наместников на земле… А наместников у Господа на земле нет… и… местная публика не считает его преступником.

Когда тебя бьют по голове тяжелым предметом – это не страшно. Гораздо страшней последствия удара. Как с этим дальше жить, в смысле…

– Кого – его?.. – открыл принц рот. – Его?.. – Он посмотрел вверх.

– Ты чем меня слушал, парень? Задней дыркой? – сплюнул Бэггар. Сливая все свои чакры в унитаз… – Мистера Фэйса, ясен пень!

– Мистера Фэйса… ясен пень… – машинально повторил аристократ. Посидел немного, как статуя, и быстренько вскочил, пошарил по карманам, собирая наличность. Снова присел и подал собеседнику толстую пачку зеленых купюр на раскрытых ладонях.

– Возьмите, мистер Самуэль Вернон!

Ниггер широко и самопроизвольно раскрыл глаза. Подарками судьбы в последние два дня прямо дождит! Не иначе, кто-то кинул Бэггару «волшебный пенни», что умеет «выращивать капусту» из воздуха. И понеслась…

– Здесь триста тридцать четыре доллара… купюры мелкие. Мой дневной заработок у этого магазина.

Бэггар медленно потянул пачку к себе. Не встретив сопротивления, он схватил доллары и вскочил. Отбросил окурок! Мигом протрезвел! Пачка моментально растворилась в складках одежды профессионального попрошайки.

Аристократ тоже поднялся, с довольной улыбкой глядя на ниггера.

– Ну ты, парнишка… – захлебнулся в эмоциях Бэггар. – Ты реальный парень, парнишка! Ну спасибо так спасибо!

Он сунул руку для пожатия. Принц с удовольствием пожал и разъяснил:

– Я совсем не зря проторчал здесь целый день, мистер Самуэль Вернон… И только благодаря вам!

Бэггар ни хрена, конечно, не понял причин. Да и не горел понимать. Все дрань, кроме долларов, а если есть доллары, то и они дрань, а больше ничего и не важно. Закон улицы (aka городские джунгли).

– Если что – обращайся, чувак! – широко улыбнулся Бэггар. – На-ка вот тебе от меня… навечно.

Попрошайка снял шляпу и надел ее на голову принца. Расправил… критически рассмотрел.

– Ну, прямо монетный король! – лучезарно подмигнул люмпен. – Пока-пока, парнишка!

– Пока-пока, мистер Самуэль Вернон, – усмехнулся принц.

Ниггер сделал три-четыре шага прочь… Сбавил ход и встал… Постоял и споро возвратился. Сказал без всякого смущения, деловым тоном:

– Парнишка, я тебе лучше завтра подарю… навечно. Это ведь моя счастливая шляпа!

Бэггар стащил подарок с мецената, напялил себе на голову и заспешил к табачной лавке. На ходу обернулся, послал последнюю улыбку принцу и исчез в магазинчике. Улыбка вышла несколько виноватой.

Милорд удовлетворенно кивнул. Пора заканчивать акт, подводка к Финалу вышла неплохой. Респект Игрокам и Режиссеру!