39

Хадрат стоял между скамьями перехват-ведьм и глядел на их перекошенные лица. Он и так чувствовал себя не в своей тарелке, а от их тихого шепота его и вовсе мутило. Он ненавидел это место, ненавидел собор, а больше всего ненавидел собственную растерянность перед лицом того непостижимого, что творилось вокруг.

Он прошелся мимо бормочущих ведьм, погрузившись в раздумья, потом остановился и обернулся к Сетембре. В черном одеянии и причудливом головном уборе, украшенном длинными иглами, Мать Ордена напоминала королеву из древних легенд.

– Коридор Пилигримов – святыня моей веры, – негодующе заявил он. – Орден не имеет на него никакого права!

– А вот и нет, – возразила ведьма. – Приверженцы твоей веры хотят разыскать его и присвоить себе. Но не они его сотворили, он никому не принадлежит.

– Он ведет…

– …к истоку ТИШИНЫ? – перебила она. – Мифы о том, что ты называешь Коридором Пилигримов, существуют во множестве миров. И дают сто разных ответов на вопрос, что же находится на другом его конце. Ответов, которые древнее твоей веры – равно как и моей.

– Я здесь не для того, чтобы выслушивать твои богохульства, ведьма! – он сделал несколько стремительных шагов к Сетембре. Паладины выступили из-за ее спины, бластеры на изготовку.

– Тогда уходи, – Сетембра повела рукой в сторону выхода, мимо солдат. – Никто не станет тебя задерживать. Даю слово.

Хадрат всмотрелся в ее лицо, выискивая признаки лжи. Хитрости. Но ничего не нашел.

– Однако учти, – продолжала она, – что мы уничтожили гипершлюз, через который сюда попала «Кночи». Не имея возможности совершить прыжок, «Кавдор Терминус» здесь просто-напросто пропадет. Вам понадобятся годы, чтобы добраться до обитаемых регионов Империи. Хватит ли вам горючего и съестных припасов?

– Ты взорвала шлюз? – его голос не мог передать всю глубину его ужаса. Он звучал ровно, разве что хрипловато, а в душе клокотало бешенство.

– Я сочла это целесообразным – дабы больше никому не пришло в голову навестить обители ТИШИНЫ. Но не беспокойся: Орден позаботится о том, чтобы их изучили самым тщательным образом. Если мы найдем хоть какие-то указания, которые приведут нас к Коридору Пилигримов, я дам тебе знать, – она откровенно издевалась над ним, хотя лицо ее по-прежнему ничего не выражало. – А ты волен будешь передать эти сведения Кавдорам.

– Я обнаружил эти станции! – закричал он. – Я привел вас сюда!

Мать Ордена качнула головой.

– Нет. Нас сюда привела твоя племянница.

Да, конечно – и за одно это Хадрат желал Инице сдохнуть в Тиамандском дворце. Он надеялся, что ведьмы скоро ее поймают, надеялся, что она понесет заслуженное наказание: ведь она отняла у него все, чем он дорожил. Обители. Уверенность. Триумф.

Иница была виновата в его поражении, и ненависть, которую раньше он испытывал только к своему брату Фаэлю, теперь перекинулась и на нее.

– Ты провел неплохую подготовительную работу, командир, – промолвила ведьма. – Мы признательны тебе за это. Дочери Ордена будут молиться за тебя Камастраке, – она шагнула к нему и смерила его взглядом – хоть она и была всего на полголовы выше, но сейчас казалась великаншей. – Гнев разъедает твою душу, Хадрат, и это весьма прискорбно. Жаль, что ты так стремишься к единоличной победе, надеясь заслужить признание и уважение Кавдорского дома. Но знай: тайна Коридора Пилигримов будет раскрыта. Мы обойдемся и без твоей помощи.

Он всей душой надеялся, что Сетембра действительно отыщет вход в Коридор и там повстречает Короля Благодати. Фаэлю и Инице он желал не менее мучительной смерти.

– Ради твоего же блага и блага твоего экипажа ангар пока закрыт, – сказала Сетембра. – Ты волен вернуться на борт «Кавдора Терминуса». Как только снаружи все уляжется, ты получишь разрешение…

Она замолкла на полуфразе, ее взгляд прошел сквозь Хадрата. Лицо, до сих пор ничего не выражавшее, загадочным образом разгладилось и опустело. В этот миг Сетембра походила на покойницу в черном саване – она стояла, дышала и все же была мертва. Затем ее губы разлепились – с трудом, словно раскололась скала.

– Что-то происходит, – прошептала она. – Что-то волнуется.

Хадрат обошел ее, не обращая внимания на паладинов, и направился к выходу. Но не успел он добраться до дверей, как те распахнулись ему навстречу, и внутрь ворвалась ведьма, в глазнице которой вращалась черная воронка, – одна из тех, кто отдавал приказы на командном мостике собора.

– Мать Сетембра! – воскликнула она, пробегая мимо Хадрата. – В обителях ТИШИНЫ появился новый мощный источник энергии!

Хадрат оглянулся ей вслед, затем перевел взгляд на Сетембру, которая стояла к нему спиной, глядя в проход между шепчущими ведьмами.

– Уберите его! – приказала Мать Ордена, не поворачиваясь к паладинам и Хадрату. – Отведите на его корабль!

Солдаты тут же бросились выполнять приказ. Хадрат не прочь был послушать, что ведьмы станут обсуждать, но его оттеснили к выходу. Он развернулся и зашагал вперед, зашагал так быстро, что паладины вскоре отстали и он перестал видеть краем глаза красноту их доспехов.

Двери за ним закрылись.

Хадрат остался один. И он знал, что делать дальше.