38

Кулак Иницы угодил Шаре в висок. Контрабандистка яростно взревела и выпустила ручку штурвала. Система безопасности сработала мгновенно: тяга упала, корабль затрясся, и обеих противниц швырнуло вперед. Бластер выпал у Шары из рук, ударился о цоколь приборной панели и скользнул по полу к двери. В тот же миг стихли моторы, и «Кночи» неподвижно зависла посреди разгромленного грота.

Иница бросилась на Шару со спины, обеими руками схватила ее за подбородок и изо всех сил рванула назад. Ее воспитывали как дочь барона, много лет обучали фехтованию, рукопашному бою, верховой езде и стрельбе, и за себя она не боялась. Молнией мелькнула в голове мысль о ребенке – но если она сейчас не вступит в драку, если не защитит их обеих, они в конце концов окажутся на Тиаманде, обреченные на безумие, как все невесты Божественной Императрицы. Этой судьбы она не хотела ни для себя, ни для своей дочери.

Шара схватила Иницу за руки, пытаясь оторвать их от своей шеи. После нурденмаркских мытарств контрабандистка значительно превосходила ее в физической силе – но в то же время недооценивала Иницу, и это был ее шанс. Отогнув голову Шары еще чуть дальше, она услышала хруст шейных позвонков.

– Пусти… пусти! – прохрипела контрабандистка, рванулась изо всех сил и чуть не перебросила Иницу через кресло пилота; тут же вывернулась из ее хватки, как змея, и оттолкнула противницу. Иница вскрикнула и, пролетев через всю кабину, приземлилась между двумя откидными сиденьями у стены; удар был такой силы, что у нее перешибло дыхание. Шара перекатилась через кабину и, всем весом навалившись на запястья Иницы, крепко прижала ее к полу.

Инице казалось, что Шара сознательно избегает наносить удары по животу и тазу. Щадит противницу. «Ну что ж, – подумала Иница, – а я не буду». Она вскинула колени и заехала Шаре чуть повыше копчика. Хватка контрабандистки ослабела, Иница вырвала руку и с силой врезала ей по горлу. Ловя ртом воздух, Шара все же успела вцепиться Инице в волосы, когда та прянула в сторону. Иница замахнулась локтем, целясь Шаре в живот, но попала по ребрам, и, кажется, ей было больнее, чем контрабандистке. Но все-таки она выиграла пару секунд, чтобы найти бластер.

Оружие лежало у открытой двери кабины. Метрах в двух зияла дыра антигравшахты. Откуда-то слышались искаженные голоса Гланиса и Кранита, но Иница ни слова не разбирала. Пульс грохотал в ушах. Что бы ни взывало к ней раньше, больше оно не подавало признаков жизни.

Иница почти дотянулась до бластера – осталось всего ничего, – но Шара схватила ее за ремень. Иница лягнулась, ее пятка врезалась контрабандистке в бок. С бешеным воплем Шара кинулась на нее сзади, но тут Иница все же добралась до оружия, стиснула рукоятку и положила палец на курок. Шара мешала Инице перевернуться, собственным телом придавливая ее к полу. Раздался выстрел, заряд ударил в стену шахты.

– Ты стреляешь в мой корабль! – крикнула Шара и полезла через Иницу, чтобы вырвать бластер у нее из рук.

Иница не стала стрелять еще раз, а перехватила оружие за ствол и изо всех сил обрушила его назад. Удар пришелся Шаре по голове. Кровь брызнула на Иницу и на пол кабины.

Она перекатилась на спину, отпихнула Шару и замахнулась снова. Ошибка. На этот раз Шаре удалось перехватить оружие, и снова под аккомпанемент брани и криков завязалась борьба за бластер; кровь заливала контрабандистке глаза, Иница никак не могла подняться на ноги. И вот они уже обе стоят на четвереньках, обе вцепились в бластер, обе тянут и тащат на себя, стремясь вырвать у противницы заветное оружие.

– Это безумие! – выпалила Иница, но лишь злоба блеснула в глазах Шары, которые казались узкими прорезями в кровавой маске.

Из динамиков, треща и прерываясь, опять раздались голоса – неразборчивые переговоры мужчин, которые, похоже, все же нашли пункт управления гипершлюзом.

Иница обеими руками двинула бластер вперед, используя всю силу, с которой Шара тянула его на себя, и ударила контрабандистку в грудь. Та закричала и треснула Иницу локтем. В следующий миг бластер вновь взмыл в воздух и полетел к шахте. Обе рванулись за ним и были уже на пороге кабины, когда он перескочил через кромку шахты и рухнул в пропасть. Двумя палубами ниже он оглушительно шарахнул по полу.

– Я не поеду на Тиаманду! – крикнула Иница. – Ни за что! – и с этими словами снова заехала Шаре кулаком в лицо. Шара в ярости толкнула ее, Иница пошатнулась, но, ухватившись за косяк, все же устояла на ногах. Шара, покачиваясь, тоже выпрямилась. Тяжело дыша и сплевывая кровь, они стояли друг напротив друга на краю шахты, на узенькой полоске пола между дверью и пропастью.

Прошли секунды две-три – они оценивали друг друга и ждали следующего выпада противницы. Шара не выдержала первой и попыталась прорваться обратно в кабину. Иница поймала ее сзади за куртку и отбросила назад. Мгновение обе балансировали на краю, глаза Шары расширились – и тут она поскользнулась на собственной крови, потеряла равновесие и стала заваливаться в шахту. Иница инстинктивно выбросила вперед руку, но окровавленные Шарины пальцы тоже оказались слишком скользкими. С воплем контрабандистка рухнула вниз, но налету сумела уцепиться за перекладину железной лестницы, быстро схватилась за нее второй рукой и повисла двумя метрами ниже края пропасти.

Иница смотрела на нее сверху. Отчаянно суча ногами, Шара наконец нащупала опору и, отдуваясь, прильнула к лестнице: передышка, прежде чем снова лезть наверх.

Иница встряхнулась и побрела обратно в кокпит. Шара проревела ее имя. Нажав на кнопку, Иница закрыла раздвижную дверь, а затем повернула рычаг, запирающий ее изнутри.

Только она плюхнулась в кресло пилота и отбросила с глаз липкие пряди волос, Шара загрохотала в дверь.

– Открой, черт тебя подери!

– Ага, как же!

– Не трожь мой корабль!

Иница не знала, сколько у нее времени, прежде чем Шара найдет способ открыть переборку снаружи. Не исключено, что такая возможность на корабле предусмотрена – или контрабандистка просто попытается прострелить замок из бластера. Шара знала «Кночи» как свои пять пальцев. Если путь в кабину существует, то он ей известен.

Но контрабандистка лишь продолжала молотить кулаками в дверь. Из динамиков доносились обрывки фраз, которыми обменивались мужчины, – лихорадочная мешанина невнятных звуков.

– Да затихни ты уже! – крикнула Иница через плечо.

Грохот за переборкой прекратился, но вряд ли потому, что Иница этого потребовала. Возможно, Шара что-то придумала.

– Летите… сюда…

Это был…

– Гланис?

– Активирован… быстрее…

Иница схватилась за ручку штурвала. Сенсоры уловили прикосновение, моторы стали потихоньку набирать обороты.

– Не смей! – заорала Шара из-за двери.

– Держись крепче! – крикнула Иница. – Я не очень-то все это умею.

– Ты погубишь мой корабль!

– Ну так подержи за нас кулачки!

Шара разразилась семиэтажной бранью, затем взвыли турбины и «Кночи» сделала резкий скачок вперед. Бумажный самолетик соскользнул с панели управления и исчез где-то на полу. Ругань Шары превратилась в яростный вопль, затем воцарилась тишина. Вероятно, она спустилась по штанге, чтобы не рухнуть вниз при первом же столкновении.

Гланис учил Иницу управлять однопилотником, но она всегда тренировалась только под его присмотром. Судя по тому, что она наблюдала после вылета с Нурденмарки, пилотировать «Кночи» было немногим сложнее. Да и выбора-то все равно не было.

– Гланис? Кранит? – крикнула она в микрофон. – Я сейчас попытаюсь вывести «Кночи» в космос.

– Что… с Шарой… – протрещало из динамиков.

– Мигрень. Мне нужны ваши координаты.

– …ты же не умеешь…

– Вот и посмотрим.

– Там все кишит… всюду…

Она двинула рычаг вперед, направив корабль в брешь, и врезалась в зубчатую кромку.