37
Муза, сидя в руке робота, развернулась верхней частью туловища и стала что-то знаками показывать Гланису.
– По всей видимости, ты ей нравишься больше, чем я, – сказал Кранит.
– Тебя это удивляет? – насмешливый голос Гланиса отдавался в динамике легким эхом. – Ты старый, некрасивый и постоянно в дурном настроении.
– Она в двадцать раз старше нас с тобой, вместе взятых.
Робот поднес их к очередной пробоине в фюзеляже. Муза указала на дыру с зазубренными краями и кивнула Гланису. Вокруг топорщились поломанные решетки – взрывная волна выгнула их наружу. По сравнению с тем местом, где укрылась «Кночи», повреждений здесь было меньше: взрыв повредил только три яруса.
Переходы между обителями ТИШИНЫ не всегда были ясно различимы, их часто обстраивали дополнительными конструкциями. По прикидкам Кранита, в общей сложности они миновали четыре станции и добрались до пятой.
– Наверное, это здесь, – сказал Гланис, а робот уже вносил их в темную расщелину.
Тело Музы белело в темноте. Кранит спрашивал себя, насколько же велика ее власть над боевым роботом. В былые времена подобные дроны-убийцы громили целые флотилии, вгрызаясь в стальные фюзеляжи, словно ужасные жалобрюхие паразиты с Пентрума VII в костный мозг первых колонистов. Насколько глубоко Муза забралась в программное обеспечение этого монстра, чтобы подчинить его себе? И как она вообще сумела это сделать?
Робот приземлился на кромку обрушившейся палубы, узкий поток плазмы из сопла потух. Кранит хотел тут же высвободиться из его хватки, но тот держал крепко. На пяти конечностях, как на ходулях, машина перелезла через вывороченные балки и включила прожектор. Перед ними тянулся широкий коридор, в конце которого виднелась пробитая переборка. Робот пронес своих пассажиров через дыру очень аккуратно: острые, как ножи, края никого не коснулись.
– А правда, что про тебя рассказывают? – раздался голос Гланиса. – Ты действительно убил бога Картана?
– Бог был так себе, старенький. И пьяный вдрызг.
Метров через сто последние обломки остались позади. Следующую переборку взрыв уже не затронул: они добрались до уцелевшего сектора станции. Сталь пробыла в вакууме более тысячи лет, но глубокие царапины на ней казались свежими, будто стены исполосовали когтями только вчера. Вероятно, сходная картина предстала бы перед ними во всех двадцати трех обителях: похоже, здесь бушевали разъяренные машины.
Наконец их взорам открылся командный мостик станции – высокий сводчатый зал, увенчанный невредимым куполом из прозрачного пластика. Озаренный лишь далеким светом звезд, зал был погружен в серый полумрак. Рядами тянулись приборные панели, крепко приделанные к полу. Множество предметов, от стержней до стульев, парили в невесомости.
– Гланис! – испуганный крик Кранита прорвался сквозь чудовищные помехи. Он вскинул бластер и выстрелил.
По всему сводчатому залу из-за консолей поднимались боевые роботы. Суставчатые конечности разгибались, выталкивая вверх тяжелые металлические туловища, огоньки загорались, словно каждый дрон открывал десятки глаз. Некоторые мгновенно превращались в ежеподобных существ, ощетинившихся иглами и лезвиями. Первый выстрел Кранита попал в робота, стоявшего совсем близко, и отшвырнул его на толпу остальных – но миг спустя машина вновь распрямилась: ее чудная шипастая броня просто поглотила лазерный стержень. Не успели они и глазом моргнуть, как мостик уже кишел роботами: из них большую часть можно было хоть сейчас бросать в бой, и лишь некоторые имели кое-какие деформации и повреждения, полученные в давно забытом сражении.
Муза распрямилась и широко раскинула руки. Кранит не сразу сообразил, что это движение адресовано им с Гланисом. Не стреляйте – вот что оно, вероятно, означало.
Роботы не двигались с места. Некоторые слегка раскачивались на насекомоподобных ногах, словно желая стряхнуть с заиндевевших суставов звездную пыль. Однако ни один не делал попытки подойти ближе.
– Но не может же она всех их контролировать! – крикнул Гланис.
Не опуская бластер, Кранит осмотрелся и прикинул, какое количество дронов их окружает. По меньшей мере тридцать, хотя в глубокой тени могло притаиться еще больше. У него не хватало духу представить себе, сколько их всего на борту двадцати трех станций. Из старинных преданий он знал, что машины победили людей не только за счет силы и тактического превосходства – исход войны решило их немыслимое количество, неиссякающий поток бойцов. Высказывалось множество версий, откуда они вообще взялись: не на пустом же месте они возникли, их прототипы были сотворены человеком. Некоторые утверждали, что их-де создали мятежные колонисты в мирах за пределами Империи. Многие обвиняли самих правителей: якобы они втайне растили искусственные армии, которые однажды вышли из повиновения. А кое-кто даже полагал, что машины обрушились на системы Гегемонии из забытого прошлого или далекого будущего.
Муза опустила руки – симметрия ее движений была идеальна. Раскрыв ладошки, она бросила на Гланиса и Кранита взгляд, призывающий к спокойствию. Ее губы открылись и закрылись. Вакуум поглотил ее слова, но было нетрудно догадаться, что она хочет сказать: я все держу под контролем.
– Ты доверяешь ей? – спросил Гланис.
– Больше нет.
– Но есть ли у нас выбор?
Кранит не счел нужным отвечать. Они находились в полной власти Музы и ее робота, который одним движением мог превратить их в кашу. Впрочем, даже после того, как Кранит выстрелил в дрона, он не попытался предотвратить дальнейшие атаки.
Из динамика слышалось учащенное дыхание Гланиса, но он не поддавался панике и не принимался, как Кранит, палить куда попало. Он держал свой страх в узде, а может, просто понял, что роботы – необязательно враги.
«Я для этого уже слишком стар», – подумал Кранит.
– Отсюда управляется все кольцо? – спросил он, хотя Гланис так же, как и он, вряд ли знал ответ.
Муза указала на изогнутое подковой возвышение в центре зала, к которому вели несколько ступенек – там помещалась приборная панель. Боевой робот тронулся с места, остальные дроны расступились, образовав коридор. Муза взирала на них сверху, словно на верных подданных; лицо ее абсолютно ничего не выражало.
Робот наконец опустил Кранита и Гланиса на пол, но даже когда их подошвы коснулись помоста, он все еще придерживал их, чтобы они не потеряли равновесие в невесомости. Сам он, похоже, без труда сохранял вертикальное положение благодаря магнитным клешням.
– Сможешь разобраться? – Гланис с сомнением разглядывал приборную панель.
Кранит бегло осмотрел кнопки и переключатели.
– Думаю, да. При условии, что здесь есть какой-то источник питания.
– Ты правда когда-то уже бывал на гипершлюзе?
Изумление парнишки прямо-таки умилило Кранита, несмотря на всю опасность положения. Конечно, Гланис впервые оказался за пределами кориантумских земель, преодолел огромные расстояния, о которых раньше и помыслить себе не мог. Для новичка он держался молодцом.
– Я много где бывал, – сказал Кранит, втайне забавляясь загадочностью собственных слов, – и справлялся с устройствами помудренее этого.
По правде говоря, он отчаянно высматривал кнопку запуска, но парнишке в этом ни за что бы не признался.
– Ты не это ищешь? – Гланис положил палец на клавишу сбоку от пульта и нажал на нее.
Сперва на круглых стенах сводчатого зала загорелись лампы. От них свет лучами побежал вдоль консолей к возвышению в центре – и наконец ожила главная панель. Некоторые датчики треснули, некоторые коротко вспыхнули и потухли, но большинство заработало безупречно.
Муза захлопала в ладоши, и в невесомости это выглядело так, будто она пытается раздавить руками невидимую преграду. Она смеялась, как ребенок.
– Я не понимаю эту девчонку, – сказал Кранит.
– Потому что она никакая не девчонка.
Кранит пробурчал что-то пренебрежительное и принялся за работу. Однажды ему действительно доводилось управлять гипершлюзом – тогда он получил задание устроить диверсию в системе Маллюстра, – но здешний агрегат отличался от тамошнего хотя бы величиной. Он ожидал увидеть пусть гигантское, но все-таки временное сооружение, запасной шлюз, который держится на честном слове, – однако техники прошлого потрудились на совесть. Снаружи обители ТИШИНЫ напоминали допотопный боевой обоз, но внутри скрывалась солидная аппаратура – кошмар любой Матери Ордена.
Сама по себе процедура была нехитрая. Провести пару подготовительных операций, задать координаты прыжка и дальше молиться небесам, чтобы древние контакты, швы и синапсы выдержали сумасшедшую нагрузку, когда откроется вход в гиперпространство.
Они еще по пути заметили, что радиосвязь с «Кночи» прервалась, но все же Кранит попытался:
– Иница… эй, баронесса… ты меня слышишь?
Ответа не было.
– Мне это не нравится, – сказал Гланис.
– Астральные поля помех, – Кранит надеялся, что это звучит достаточно убедительно и успокоит парня. Тревога за Иницу будет его только отвлекать, а Краниту нужен надежный помощник. – Девчонка сообщила тебе координаты, прежде чем связь отрубилась?
– Ты же все слышал.
– Нет, не слышал.
– Значит, она не доверяет человеку, который ее похитил и намеревался продать похотливому старику.
– Я боюсь, на этой сделке можно ставить крест.
И он сам удивился, что не почувствовал ни малейшего сожаления.
Гланис бросил взгляд на застывших боевых дронов, озаренных звездным светом.
– Просто скажи, когда и куда вводить координаты.
Кранит не выпускал из поля зрения роботов и то и дело косился на Музу, а она, в свою очередь, наблюдала, как он шаг за шагом запускает гипершлюз. Он так привык всегда быть начеку, что замечал каждую мелочь, каждый блик, который мог выдать украдкой сделанное движение.
Несколько минут он молча корпел над переключателями, попутно выяснив, что из строя вышло всего несколько функций. Ни одна из них не была жизненно необходимой. Даже таймер удалось настроить, хотя после того, как Кранит установил время прыжка, датчики слегка засбоили, что не могло не внушать опасений. Подобные неполадки были чреваты большими проблемами, но времени разбираться не было: чем быстрее они вернутся на борт «Кночи», тем лучше.
– Теперь координаты, – сказал он, указав на одну из секций распределительной панели.
Гланис, по-прежнему обвитый клешней робота, потянулся к клавиатуре, но не достал до нее. Муза это заметила, и стальной колосс тут же поменял положение, так что Гланис оказался прямо перед консолью. Громоздкие перчатки стесняли движения, Гланис сделал опечатку, и пришлось начинать заново.
– Поторопись! – рявкнул Кранит.
Над ними пронеслась стремительная тень. Кранит вскинул бластер к потолку и еще успел заметить, как за кромкой прозрачного купола исчез какой-то силуэт. Вслед за первой тенью промелькнули еще три. Перехватчики возобновили поиски, но теперь держались на безопасном расстоянии от станций.
– Можем идти, – сказал Гланис.
Кранит хотел подать Музе знак: пусть робот как можно скорее доставит их назад. Но девушка-машина смотрела наверх, на купол, где как раз пролетала следующая эскадрилья перехватчиков. Ее брови сдвинулись, выгнувшись крутыми дугами, а в искусственных глазах вспыхнуло чувство более чем человеческое – лютая ненависть. Орден был виновен в смерти Ольфура.
– Муза! – позвал Кранит.
Она не обратила на него ни малейшего внимания.
Гланис протянул руку и коснулся ее плеча. Она отмахнулась и принялась без слов отдавать приказания. Все ее внимание было поглощено ее новой армией.
– Муза! – заклинающе повторил Кранит.
Дроны по всему залу ожили, зашевелились и стали взмывать под купол на сверкающих струях плазмы.
