33

Перехватчик парил посреди выпотрошенного грота, к затаившейся «Кночи» был обращен его двигатель – белое пятно брызжущей плазмы. Пилот начал поиски с противоположной стены, и это давало им крошечную отсрочку.

То приподнимая, то приопуская луч прожектора, пилот высвечивал лопнувшие соты этажей и разверстые стальные зевы. Ведьма, которая на борту собора поддерживала с ним духовный контакт, в этот момент видела его глазами чудовищные масштабы разрушения. Несомненно, она и отдавала пилоту приказы, управляя им, словно куклой.

Еле переводя дух, Иница оперлась на спинку кресла Гланиса. Его руки летали над приборной панелью, компьютер вычислял расстояния и анализировал факторы риска, – все это могло пригодиться сидящему за орудийным пультом Краниту, если окажется, что схватки не избежать. Вслед за Иницей из шахты выбралась Муза и, беззвучно приблизившись, встала рядом.

– Нужно его сейчас же сбить, – сказал оружейник – прицел на его экране ползал по дрожащему изображению перехватчика.

– Тогда на соборе мгновенно поймут, где мы, – возразила Шара.

– Они и так поймут – как только он развернется.

Гланис уже вычислил, с какой скоростью перехватчик поворачивается, и стал вполголоса вести обратный отсчет:

– Двенадцать – одиннадцать – десять…

– Ладно, ладно, – буркнула Шара.

– Девять – восемь – семь…

– Угости-ка его как следует.

Кранит пристроил палец на гашетку.

– Пять – четыре…

– Стой! – крикнула Иница. – Смотрите, впереди!

Она заметила лишь размытое движение, дрогнувшую тень, которая из гущи кабелей бросилась на перехватчик. Робот налетел на однопилотник сбоку и вонзил в обшивку острия всех своих восьми лап. Стремительно перемахнув через крышу, он очутился перед окном кабины. Пилот на мгновение потерял управление, перехватчик заштопорило. Перекувырнувшись, корабль устремился было к бреши, но врезался в зубчатую кромку, и его отбросило обратно в грот.

– Прикончи их обоих! – крикнула Шара. Все остальные завороженно пялились на схватку.

– Нет! – голос у Музы по-прежнему был по-девичьи нежный, но интонация стала резче. – Он хочет помочь мне!

Иница покосилась на нее.

– Помочь тебе?

Прицел плясал по монитору – Кранит пытался вновь взять на мушку мечущийся однопилотник.

Через голову Шары Гланис бросил взгляд на оружейника.

– Если перехватчик взорвется внутри станции, нам не уцелеть.

– Я могу вывести из строя двигатель, не уничтожая сам корабль, – большой палец Кранита по-прежнему лежал на гашетке, прицел шарахался по экрану все лихорадочнее.

Снаружи, в заваленном обломками гроте, пилот пытался сбросить робота, но тщетно. Две механические руки на носу перехватчика согнулись и, обнажив магнитные клещи, попытались схватить боевую машину сзади, но робот взмахнул четырехсуставными конечностями и ловко увернулся. Он оборонялся лишь двумя лапами, а остальные все глубже впивались в металл. В воздухе серебристо сверкнули два изогнутых клинка, а затем робот с чудовищной силой обрушил их в окно кабины. Перепад давления и холод наверняка убили пилота в тот же миг, но стальные острия вырвали его из покореженного корабля через разбитое окно. Перехватчик завис над краем бреши, и робот спрыгнул с него. Царапнув по зазубренной кромке, корабль исчез в космосе.

Робот приземлился на груду обломков, возвышавшуюся посреди грота. Стоя на ней, словно истукан, он поднял над собой заледеневший труп и рывком раскинул стальные конечности. Пилот разлетелся облаком замерзших частиц.

– Не стреляйте! – взмолилась Муза. – Он на нашей стороне!

На лице у Кранита было ясно написано, что он на этот счет думает.

Гланис проверял сенсоры. Лишь немногие из них способны были пробиться сквозь стальную обшивку станции.

– Скоро здесь появится целый рой перехватчиков.

– Или они просто-напросто взорвут всю станцию к такой-то бабушке, – сказала Шара. – Как думаете, ведьма поняла, что за тварь убила их пилота?

– Они здесь ничего взрывать не станут, пока не выяснят, где Иница, – возразил Гланис.

– Смотря насколько они боятся машин, – заметил Кранит.

На экране Гланиса появилась искаженная рябью картинка. На ней можно было различить очертания собора, часть станционного кольца и множество маленьких точек – перехватчиков, которые вились вокруг обителей ТИШИНЫ, будто комары.

– Куда он делся? – пробормотала Иница. Она всматривалась сквозь стекло в глубь грота, где висело облачко сверкающих кристаллов – останки пилота. Робот исчез.

Шара на несколько секунд включила прожектор, пошарила лучом по полу, но быстро сдалась: кругом зияли настоящие каньоны из исковерканного металла – спрятаться можно было где угодно.

На мониторе несколько светящихся точек отделились от обителей и взяли курс на собор.

– Они отводят перехватчики, – изумленно проговорил Гланис.

– Нужно как можно скорее отсюда убираться!

Судя по тону Кранита, он готов был сам взяться за штурвал, если Шара окажется иного мнения.

Но контрабандистка уже включала все системы корабля. В кабине вновь зажегся свет. На миг Инице почудилось, что в глазах Музы опять затеплился странный огонек, но освещение заглушило его.

– Что там между вами произошло?

– Мы связались друг с другом, – ответила девушка. – Теперь я знаю все о нем, а он – обо мне.

– Мы так не договаривались! – возмутилась Шара. Ее пальцы летали над приборной панелью.

– Такой обмен всегда взаимный.

– Ты должна была нас предупредить!

«Да какое это сейчас имеет значение», – вертелось на языке у Иницы. Но едва она раскрыла рот, как раздался жесткий металлический скрежет.

– Это снаружи, – Кранит обернулся и воззрился на Музу. Они с Шарой редко сходились во мнениях, но сейчас, похоже, он готов был на этом самом месте испепелить Музу из бластера. – Это он?

У Музы сделался испуганный вид – но, возможно, это было не столько искреннее сознание собственной вины, сколько запрограммированная реакция на гневный тон Кранита.

– Да, – еле слышно пролепетала она.

– Держитесь! – крикнула Шара.

Поняв, что уже не успеет вернуться на место и пристегнуться, Иница вцепилась в спинку Гланисова кресла.

Двигатели «Кночи» взвыли, когда Шара направила корабль из расщелины в заваленный обломками грот. Осколки льда мелким градом застучали по прозрачному пластику окна, поблескивая красным, словно рубины.

– Попробуй выяснить, где именно он прицепился, – обратилась Шара к Гланису.

– Как раз пытаюсь.

Некоторые наружные камеры выдвигались, на случай если пилоту понадобится проверить, не повреждена ли обшивка. Гланис переключал ракурсы, пока одна из камер не выхватила многоногий силуэт, который карабкался по фюзеляжу подобно стальному скорпиону.

– Из орудий мне его не достать, – сказал Кранит. – Угол слишком острый.

– Пожалуйста! – взмолилась Муза. – Нет никакой нужды его уничтожать.

– Он ползает по моему кораблю! – взревела Шара. – И мы все видели, на что он способен!

– Он движется не к кабине, – сказал Гланис. – По-моему, он стремится…

– …к воздушному шлюзу, – закончила за него Муза. – Он хочет на борт. Ко мне.

Хорошо, что Шара не могла выпустить штурвал, иначе она бы наверняка вскочила и собственноручно оторвала Музе голову.

Иницу осенило.

– А ты можешь с ним поговорить? Я имею в виду – эта связь между вами, она по-прежнему работает?

Муза кивнула.

– Конечно. Он всего… – она сделала короткую паузу, – …всего в сорока двух метрах отсюда.

– Тогда скажи ему, чтобы немедленно слез с моего корабля, – потребовала Шара.

– Это противоречит протоколу самосохранения.

Гланис сообщил Шаре угол, под которым ей нужно вылететь со станции, чтобы их не заметили последние перехватчики. Иница не могла понять, что Шара собирается делать: если оставаться вблизи обителей, чтобы их не запеленговали зонды собора, они рискуют взорваться вместе со станциями. Если же рвануть в космос, взрыв им грозить не будет, но их очень быстро обнаружат перехватчики.

До бреши в космос оставалось меньше сотни метров.

И тут Муза сказала:

– Вы правы.

– В чем? – спросила Иница.

– Обители ТИШИНЫ действительно гипершлюз. И он в полном порядке.

– Это тебе новый дружок поведал? – осведомилась Шара.

– Я извлекла данные из его памяти и переписала в свою. В последний раз шлюз активировали тысячу двести восемьдесят семь лет назад – через несколько минут после того, как на борту произошла серия взрывов. Выжившие использовали его, чтобы покинуть станции.

Шара резко сбросила тягу.

– Что ты творишь? – рявкнул Кранит.

Корабль затормозил. С жужжащим двигателем «Кночи» зависла перед самой пробоиной в фюзеляже.

Шара бросила взгляд на Музу через плечо.

– Шлюз до сих пор действует?

– Вероятность того, что он в рабочем состоянии, в семнадцать раз выше шанса на то, что мы скроемся от собора, если вылетим наружу.

– Даже если так, – сказал Кранит, – мы не можем запустить шлюз отсюда.

Иница принялась размышлять вслух:

– Если они сообразили, что представляют собой станции, то должны понимать, насколько это значимая находка. Потому-то здесь и был Хадрат. Возможно, они отвели перехватчики, чтобы избежать новых происшествий.

– А значит, – подхватила Шара, – весьма высоки шансы, что они нас не взорвут, верно? Им нужна Иница и станции в придачу. Уничтожать обители из-за нападения на один-единственный перехватчик – весьма опрометчивое решение.

Иница молча кивнула.

– И все же я за то, чтобы убраться отсюда, – упрямо сказал оружейник. – Здесь мы в ловушке. Снаружи мы хотя бы можем дать бой.

– И проиграть его, – добавила Шара.

– Ваш спор вот-вот решится сам собой, – Гланис с каменным лицом смотрел на экран. Последние перехватчики как раз возвращались к собору. – Сейчас мы узнаем, что они намерены делать.

Иница задержала дыхание. Гланис нащупал и сжал ее руку на спинке своего кресла.

Тянулись секунды. Вот уже целая минута прошла.

Собор не стрелял.

Вместо этого раздался гулкий стук – сталь о сталь. Этот звук, словно удар гонга, разнесся по всему кораблю.

– Можно я его впущу? – попросила Муза. – Он поврежден и слаб.

– Слаб! – Шара фыркнула. – Еще что-то?

– Он и я – мы теперь одно.

Иница бросила взгляд на монитор: собор по-прежнему держался на расстоянии от обителей ТИШИНЫ.

– Означает ли это, – спросил Кранит, – что робот нас сейчас слышит? Знает, о чем мы здесь говорим?

– Его это не волнует, – ответила Муза. – Его интересую только я.

Шара скроила гримасу отвращения.

– Влюбленный металл.

– Это очень человеческая интерпретация нашего статуса.

– Он останется снаружи.

Муза чуть наклонила голову.

– Если вы возьмете его с собой, мы можем предложить кое-что взамен, – она мягко улыбнулась. – Мы отведем вас к пульту управления гипершлюзом.