Глава двадцать пятая
Чуда не произошло. Никто меня здесь не ждал, не спешил ко мне с распростертыми объятиями и пылкими признаниями в любви. Впрочем, ничего удивительного. Клеймо проявило себя не по чьей-то воле, а исключительно из-за резкого обострения моих чувств. Да и судя по приснившимся до этого мне словам «Она сделала свой выбор, она вернулась к нему», Реф уверен, что я с Алексом. Так что спасать меня от выбранного «возлюбленного» сегодня никто и не собирался.
Вот мне бы сейчас очень не помешал ледяной душ, чтобы привести в порядок лихорадочные мысли и чувства. Паника до сих пор не улеглась, все еще не верилось, что угроза миновала. Ведь казалось, только мгновение назад я была во власти поцелуев и настойчивых ласк Алекса, и вдруг внезапная свобода. Да только оставаться на месте явно не стоило. Разъяренный тем, что я ускользнула, мой несостоявшийся муж вполне может перенестись сюда. Мало ли. Вдруг и переход на изнанку мира для него плевое дело.
Я встала и огляделась. Пусть здесь все выглядело иначе, но все равно в переплетениях света угадывались очертания. Так, там обрыв и море. Серые расплывчатые силуэты – это особняк. Причем, Алекса там сейчас точно не было! Иначе бы он бы отобразился сиянием. Получается, куда-то сразу же переместился? Меня искать? Вместо успокоения нервов еще больше побежал мороз по коже.
Не теряя ни минуты, я поспешила в обратную сторону. Путь мне предстоял неблизкий, мягко говоря. Отсюда дойти до Лейна, потом дальше в Вегард и там уже искать выход с изнанки в физический мир. Насколько я помнила, подобие портала располагалось возле некромантских подземелий. Хотя не факт еще, что я смогу этот переход открыть… Но этот вопрос придется решать уже на месте.
Хорошо, хоть тут царило неизменное тепло, да и под ногами словно мягкий изумрудный мох стелился. А то я бы уже замучилась идти босиком. Я не слишком-то ориентировалась по времени, но миновало уж точно не меньше часа. И пока я только успела спуститься с холма. Тут уже снова огляделась.
Теоретически переплетающиеся внизу световые потоки с множеством мерцающих сполохов – это Лейн. И как раз на границе с морем, которое, впрочем, выглядело морем и здесь. Правда, не воды, а приглушенного переливчатого голубизной света. Я собиралась город обойти и дальше как-то сориентироваться, в какой стороне Вегард. Вот только навалилась сильная сонливость. Видимо, просто потому, что нервное напряжение немного спало, и вымотанный эмоциями организм отчаянно нуждался в отдыхе.
Понимая, что продолжая путь в таком состоянии, я рискую просто-напросто упасть, решила сделать небольшой привал. Отошла в сторону от свободного пространства – теоретически дороги и углубилась в световое подобие леса. Прилегла прямо на мох. Благо, тут словно из-под земли шло блаженное тепло. Иначе я бы уж точно околела в одной кружевной сорочке. Сон сморил меня в одно мгновение.
Но отключилась я на считанные минуты. Проснулась от невнятного ощущения чужого присутствия. Даже во сне инстинктивный страх не покидал меня, потому среагировала я сразу же. Мгновенно в ужасе подскочила на месте и тут же замерла от изумления. В паре шагов от меня сидел дракон. Тот самый, с герба. Только теперь он был вполне себе драконовских габаритов. И материальный! Также, как и я. Что же, получается, нашими с ним стараниями Дом перенесло не куда-то в другую страну, а просто-напросто на изнанку мира? Впрочем, здесь уж точно безопаснее, чем где-либо.
– Ты за мной, да? – догадалась я.
Он кивнул. Прилег, чтобы я могла забраться ему на шею. Вот только из-за шипов на его пластинах я лишь поранила до крови руки. Дракон бережно схватил меня лапой и взмыл в воздух.
Полет получился пугающий и завораживающий. Внизу мелькали переплетения света, вверху полноводными реками текли цветные потоки. И хотя дракон держал меня осторожно и крепко, все равно я боялась, что вот-вот вывалюсь. Хорошо, хоть добрались мы довольно быстро. Внизу на открытом пространстве виднелся Дом факультета. И вправду материальный.
Дракон спланировал вниз и тут же уменьшился в размерах до сполоха. Исчез на гербе над дверью. Я собралась войти, но только сейчас запоздало смутилась, как я друзьям покажусь на глаза в таком полуголом виде. А если еще там и Реф… Я и сама не понимала, хочу ли я, чтобы он там был. С одной стороны, конечно, хотелось. Но с другой… Что он мне скажет? Возьмет и подробно объяснит, что за игру он ведет и роль какой именно пешки отведена мне? Вряд ли. Да и я, честно говоря, пока не рвалась с ним общаться. Пусть даже клеймо красноречиво подтвердило мои чувства к Рефу. Но пока я была явно не готова к каким-либо разговорам на тему нас двоих.
Я подошла к двери и прислушалась. В Доме царила тишина. Ну да, это на изнанке светло, но ведь уже ночь в разгаре, так что ребята спят. Тогда можно потихоньку прокрасться в спальню. И пусть теперь там не было моих вещей, но хоть в покрывало укутаться, попутно уговаривая подруг, поделиться одеждой.
На цыпочках я прошла в гостиную.
– Кира? – изумленно вскрикнули Дарла и Аниль в два голоса.
Кроме них тут никого и не было. Девчонки вскочили с дивана и подбежали ко мне. Аниль в порыве чувств даже меня обняла.
– Ты как? Что происходит-то? – сыпались из Дарлы вопросы. – Погоди, – она внимательно меня оглядела, – ты что, от мужа в первую брачную ночь сбежала?
– Типа того. Только пожениться мы не успели, – мне очень не хотелось вдаваться в подробности. – А где остальные? Вы тут одни?
Аниль сокрушенно вздохнула.
– Ой, Кира, тут такое творится.
С одеждой, конечно, вышла промашка. Дарла была меня выше и худее, Аниль ниже и полнее. В итоге кое-как нашли одно-единственное платье, чтобы не слишком мне узкое либо короткое. И мы с девчонками втроем сидели на кухне. Пили уже по третьей чашке чая.
– Мы же вообще не знали толком, что происходит. Апем нас уже перед самым переносом предупредил, что Дом вот-вот окажется на изнанке. И мы понятия не имели, что это исключительно твоими стараниями, – рассказывала Дарла. – В общем, Апем просто поставил нас перед фактом. Мол, Дом вот-вот переместится, и если хотите жить, никуда отсюда не уходите, сидите тихо-смирно. Я едва-едва успела сбегать за трупняшей и сюда его приволочь.
– Так и Бирогзанг тут? – удивилась я.
– Сейчас тут только мы, – уныло возразила Аниль.
– Давайте я буду по порядку рассказывать. – снова взяла слово Дарла. – Так вот, Дом переместился на изнанку. Это потом уже Апем обмолвился, что ты до этого привела в действие четыре источника магии. А потом уже выяснилось, что сейчас уникальным магам в физическом мире вообще лучше не показываться. Ну и факультет наш, кстати, радостно закрыли. Как ни прискорбно, но даже это мелочи.
– А про тебя мы вообще от Рефа узнали, – добавила Аниль. внимательно на меня глядя. – Что ты помогла Дому, а сама вернулась к Алексу. Сегодня у вас ведь вроде как свадьба должна была состояться.
– Не состоялась. – я покачала головой. – Меня перенесло на изнанку до… – голос дрогнул, – до церемонии. Да и до этого я была под ментальным воздействием, только и всего. Так а Реф, получается, все это время с вами тут был?
– Не совсем, – Дарла покачала головой. – Он появился чуть позже того, как мы здесь оказались. Но ему-то перемещения на изнанку мира и обратно – сущие пустяки. А вообще, знаешь, что обидно? Мы по-прежнему не имеем ни малейшего понятия, что вообще происходит! Не знаю, какие там хитромудрые комбинации проигрывал Реф, нам с Аниль никто, естественно, объяснять не стал. Реф и раныие-то не был отрытым любителем признаний и откровений, а теперь так подавно! А мрачный какой стал! Вот только с Граном о чем-то шушукался и все.
– Так а сейчас они где? – мне тоже ни разу понятнее происходящее не стало.
– А без понятия, – Дарла развела руками. – Реф и до этого появлялся набегами, а сегодня с утра снова исчез. Я уже даже подумала, что на твою свадьбу пошел, несмотря на опасность.
А ведь такое тоже вполне могло быть… Рефу бы хватило наглости прийти в королевский дворец в то время, когда его сейчас чуть ли не целое войско разыскивает. Причем, он вполне мог пробраться незаметно. Посмотреть на счастливую меня под ручку с Алексом…
– А потом следом за Рефом пропал и Тавер. – добавила Аниль. – Но он бедный все ведь из-за Мирабель переживает. А теперь, когда уникальным магам грозит опасность, так подавно. Умчался разыскивать возлюбленную.
– Он – точно не жилец, – мрачно подытожила Дарла.
– Так Мирабель ведь и не уникальный маг! – я чуть не взвыла. – Да и где Тавер собрался ее искать! Он ведь и вправду может влипнуть в неприятности!
– Вот то же самое сказал и Гран. Правда, куда менее цензурно. И отправился на поиски Тавера, прихватив вдобавок моего некропупса. Ну а мы с Аниль остались тут вдвоем куковать. Алем вообще почти на глаза не показывается. Самое обидное, парни нам не сказали, где выход с изнанки! – обиженно поджала губы Дарла. – Так что мы даже выбраться отсюда не можем.
– Остается только ждать их возвращения, – Аниль снова вздохнула. – И каким-то чудом надеяться на лучшее.
Я уснула даже быстрее, чем девчонки. Наверное, так просто сказались усталость и блаженное ощущение, что я снова дома. Вырубилась почти сразу же, едва легла. Вот только это не принесло мне столь необходимого отдыха. Уже перед самым пробуждением посетило сновидение. И оно явно не было простым сном…
Картина передо мной открывалась постепенно.
Полукруг с исходящими вверх лучами… Кольцо из черного металла с изображенным на нем этим символом… Само кольцо на безымянном пальце… Мужская рука сжата в кулак до такой степени, что побелели костяшки пальцев…
А дальше уже видение предстало целиком. Да, это был Алекс. Он стоял в полумраке явно огромного зала. Перед ним чернела темнота, позади высились мужские силуэты. Я не могла разглядеть лиц, но в темноте глаза собравшихся мерцали серебром. Всех. Кроме Алекса.
Мужчины за ним враз опустились на одно колено, преклонив головы. Словно в знак приветствия и подчинения кому-то. А Алекс даже не шелохнулся. Напряжение выдавали лишь сжатые кулаки. Да и то, казалось, что причина его ярости не в происходящем здесь и сейчас, а в чем-то другом.
Я сразу узнала зазвучавший голос. Его невозможно было забыть. Тот самый, что в древнем храме в Запретном лесу приказал жутким теням меня не трогать.
– Пришло судьбоносное время, – сейчас он гремел подобно грому. – Время заката уникальной магии. Очистите мир от ее разрушающей скверны.
И тут же стал спокойным и тихим настолько, что его слышал только впереди стоящий Алекс. Но, видимо, следующие слова исключительно ему и предназначались.
– Мы согласны. Ты можешь сохранить ей жизнь и оставить ее для себя.
Алекс кивнул. Без единой эмоции на будто бы каменном сейчас лице.
А голос словно бы отдалялся:
– Ты знаешь, что делать. Опустошитель должен погибнуть первым. Избавься от него как можно скорее.
Алекс мрачно усмехнулся:
– С огромным удовольствием…
Проснувшись, я резко села на кровати. Девчонок в спальне не оказалось. Да и по свету за окном нельзя было понять, какое сейчас время дня. Спешно одевшись, я поспешила на поиски хоть кого-нибудь.
В Доме обнаружились по-прежнему только Аниль и Дарла. Готовили обед на кухне. Как выяснилось, я беспробудно проспала больше суток: две ночи и один день. Сейчас в физическом мире время приближалось к обеду.
– Парни так и не объявлялись, – Аниль выглядела еще больше приунывшей.
Да даже Дарла уже волновалась:
– Я вообще предлагаю сейчас выдвигаться на поиски выхода с изнанки! Не собираюсь я сидеть тут, пока мой дохлик своей жизнью рискует!
– Мне обязательно нужно увидеть Рефа, – меня едва дрожь не била. – Срочно нужно предупредить, что Алекс хочет его убить.
– Тоже мне новость, – фыркнула Дарла. – Будто раньше не хотел.
– Раньше, мне кажется, все же не стал бы, – неуверенно пробормотала я. – Но ты права в одном, нельзя нам тут отсиживаться.
– Если жить хотите, то сидите здесь, – из-за стены показался мрачный Алем. – Тем более теперь.
– А что теперь? – перепугалась Аниль.
– Что-что… – дух вздохнул. – Сегодня во всеуслышанье было объявлено, что в следе магии при покушении на короля выявили силу опустошения. Так что вроде как во всех уникальных магах начинают пробуждаться опустошители. То есть теперь вы виноваты не только в том, что своей магией изнанку мира уничтожаете, а еще и в том, что сами вот-вот превратитесь в оживший кошмар обывателей. Но, конечно, будут приняты меры, чтобы защитить хороших людей от плохих уникальных магов. Теперь всех, вам подобным, ждет принудительное магическое выгорание.
Я в ужасе ахнула.
– Но уникальный дар – часть человеческой души! Они собираются уничтожить часть души?!
– И то скажите «спасибо», что это вроде как милосердное решение, – Алем горько усмехнулся. – До этого рассматривался вариант чуть ли не поголовных казней. А теперь на малейшее проявление уникальной магии будут сразу же реагировать. В гильдии архимагов как раз все подготовлено для отслеживания любого всплеска. Через несколько дней приведут в действие. Так что уникальных будут сразу же находить. Ну а дальше, как я и сказал, принудительное магическое выгорание.
– А ведь парни сейчас там, – Аниль побледнела.
– Там кроме ребят в мире еще полным-полно уникальных магов! – нервно парировала Дарла, не в силах усидеть на месте и вышагивая по кухне. – В том числе и дети, которые вообще пока не способны всплески уникальной магии контролировать!
– Но, может, у наших парней есть уже какой-то план? – Аниль ухватилась за последнюю соломинку. – Наверняка они знают, что делать!
– А если нет? – глухо прошептала я. – Апем, это же все дело рук Ордена Заката, верно? Это все Алекс спровоцировал?
– Ну да, можно сказать, что именно он, – дух не стал отрицать. – Он медлил с этим, пытался найти другие меры. Но потом как-то резко стал не в настроении…
– Но он ведь может все отменить? – я вскочила. – Это же в его власти?
Алем даже на миг растерялся. Пробормотал неуверенно:
– Возможно… Несмотря на одержимость, эдаринги слушаются именно его… А сам он избавился от одержимости, так что ментальной связи с древними теперь нет, они его не заставят и ничего не внушат… То есть хоть как решения принимает он сам…
– Кира! – Аниль схватил меня за руку так, что даже больно стало. – Ты ведь можешь его отговорить?! Правда, ведь можешь?! – смотрела на меня с таким паническим отчаянием, что едва не плакала. – Нужно как-то помешать, как-то остановить это безумие!
– Они ведь давно это запланировали, давно к этому готовились. – прошептала я, чувствуя так, словно на плечи лег непомерный груз. – Кто я такая, чтобы из-за меня Апекс все изменил. Да он вообще не станет меня слушать.
– Если он не послушает тебя, то не послушает уже никого, – очень серьезно возразила Дарла.
Я опустилась на стул и обхватила голову руками. Просто не знала, что же мне теперь делать.
