Глава двадцать шестая

Дарла и Аниль ушли на очередные поиски выхода с изнанки мира. А я осталась в Доме. Мне архинеобходимо было хоть немного побыть одной, в тишине и спокойствии собраться с мыслями.

Я сидела в кресле в гостиной, обхватив колени руками. Хотелось вообще сжаться в маленький незаметный комочек, пока не исчезну совсем. Страх, растерянность… Даже тень обреченности будто бы нависла надо мной. Когда-то мне было сказано, что я – неотъемлемая деталь этого мира, очень-очень важная. Так, может, мое главное предназначение в том, чтобы помешать выгоранию уникальных магов? Но какой ценой?..

Пока я точно знала лишь одно: я не могу сейчас просто взять и уйти. Да, меня затянет в родной мир. даже несмотря на клеймо собственности. Да, там я буду в безопасности и вообще быстро забуду всех, кто был мне здесь дорог. Я бы так и поступила в страхе перед Алексом. Но теперь… Вдруг и вправду только я могу его остановить? Не силой, не магией, а просто чувствами?

Я не знала ответов на эти вопросы. Мечущаяся трусость во мне все нашептывала, мол, брось ты, не твое это дело, ты слабая безвольная амеба и истеричка. Есть же Реф. есть другие выдающиеся уникальные маги – вот пусть они со своими бедами и разбираются. А мне и без них своих проблем хватает, так что, скорее отсюда в родной мир… Я не сдержала мрачной усмешки. Ну да, как говорится, крысы первыми бегут с тонущего корабля.

Алем тоже был в гостиной. С совершенно невозмутимым видом протирал пыль, поправлял шторы. На меня вообще не обращал внимания, да и я, впрочем, на него тоже. Потому тем неожиданней прозвучали его слова:

– А я ведь по-прежнему не понимаю, почему Дом выбрал именно тебя.

Я подняла на него вопросительный взгляд, но Алем и так продолжал, деловито протирая каминную полку и по-прежнему на меня не глядя:

– Сам Дом не хотел мне пояснять. Но у меня и так было много вариантов. Сначала я считал, что все из-за того спасения во время магического пожара. Все-таки ты стала первым человеком, который рискнул ради нас своей жизнью. Потом я думал, что все дело в твоем происхождении. Ты – иномирянка, и в этом твое везение и даже счастье. Иначе бы тебя уже точно в живых не было. Погибла бы еще в тот момент, когда эдаринг попытался бы передать тебе свою магию.

– А это было опасно? – все-таки не удержавшись, перебила я.

– Опасно? – Алем презрительно хмыкнул, мол, таких элементарных вещей не знаешь. – Да никто не способен пережить подобное! Тебя спасло лишь то, что как иномирянка по своей магической природе ты все же отличаешься от обычных магов.

– А Апекс знал об этом? Ну что я погибнуть могу из-за его магии, – я растерялась.

– Ты что, откуда. – отмахнулся дух. – Никто об этом не знает. Да вообще о многом не знает. Кроме нас с Домом. Но что-то я сбился с мысли, – он на миг озадачился. – о чем я вообще говорил?

– О том, почему Дом выбрал именно меня, – напомнила я.

– А, ну да. Так вот я все недоумевал по этому поводу. Все-таки ты – далеко не самый выдающийся представитель уникальных магов. А уж твой дар – вообще довольно бесполезное явление. По логике, конечно, стоило выбрать Рефа, но Дом почему-то рассудил иначе. Он видит в тебе что-то такое, что не способны увидеть другие, – Алем резко посерьезнел, смотрел на меня будто бы даже с затаенным уважением. – Но самое обидное, я до сих пор не понимаю, что же именно.

– Алем. а все же, – тихо спросила я, – что такое Дом?

Дух улыбнулся, ласково провел полупрозрачной рукой по стене.

– Дом?.. Это Дом. Он существовал с древних времен в разных формах, пока не остановился около двухсот лет назад на этом воплощении, создав и меня. То, что вы знаете, как Дом факультета – это источник уникальной магии. Самая ее суть и, так сказать, сердце. Он менял образы, чтобы оставаться сокрытым. И до сих пор никто не знает, где же источник. Впрочем, мало кто знает, что вообще такое – уникальная магия.

– Дом заранее предчувствовал катастрофу, да? – догадалась я.

– Конечно, – Алем кивнул. – Он знал о грядущем магическом выгорании. Но спасти саму суть уникальной магии можно было, лишь запрятав ее сюда, на изнанку мира. У Дома не хватило бы на это сил, слишком ослаб источник. Потому и пришлось задействовать четыре его опоры, своеобразных энергетических канала, что ты и сделала. И теперь вот мы здесь. В безопасности. Пусть уникальные маги будут уничтожены, но пройдут годы, древние потеряют бдительность, и снова на свет появятся подобные вам, одаренные силой спрятанного источника.

– Погоди-погоди, – обеспокоенно перебила я, – почему уникальные маги будут уничтожены? Конечно, магическое выгорание – это малоприятно, но все же не смертельно, и…

Алем жестом попросил меня замолчать.

– Уникальная магия – часть души мага. Лиши части души и, знаешь, что будет? Сумасшествие и смерть. Нельзя жить дальше с покалеченной душой. А ты ведь иномирянка, ты магически по-другому устроена. И к тому же твой уникальный дар забирал лишь тот, с кем твоя душа неразрывно связана. Все-таки любовь – штука странная. Наверное, еще страннее, чем сама уникальная магия… – Алема снова понесло не в те дебри.

– Так, получается, магическое выгорание попросту убьет всех уникальных магов? – вскочив с кресла, я нервно вышагивала по комнате. – Но за что? Почему эдаринги так их ненавидят?!

– Не в ненависти дело, – дух пожал плечами, – это необходимость для них, элементарный закон выживания.

– Но как-то же можно этому помешать?! – я уже вовсю паниковала. – Апем, раз вы с Домом все-все знаете, я тебя умоляю, не надо утаивать! Хоть сейчас не отмалчивайся, помоги хотя бы советом!

Дух вздохнул, явно колебался:

– Я не хочу лезть в дела смертных. Главное, что Дом в безопасности, как-нибудь мы с ним переживем тяжелые времена, сколько бы они не продлились. – вдруг он слабо улыбнулся, посмотрел на меня будто бы даже с теплотой: – А вы… Вы вообще меня всегда раздражали. Ходите, мельтешите, шумите вечно… Много до вас было студентов, но именно вы… Какие-то особенные, что ли… Все это время с вами я чувствовал себя как живой. А это все-таки дорогого стоит.

Он ненадолго замолчал и тихо продолжил:

– Я слышал, Аниль и Дарла тебя уговаривают переубедить Александра. Честно, я не знаю, насколько эта затея гиблая. Сейчас Орден Заката подчинен не только древним, но и воле своего предводителя. И воле, свободной от одержимости, манипулирующей эдарингами. Теоретически Арландский граф может все отменить, пока еще не поздно. Но он жесткий и хладнокровный человек, единственная теплая искра в его душе – это ты. Только сейчас он слишком обозлен.

– А Реф? – с надеждой спросила я. – У него ведь наверняка есть какой-нибудь продуманный план?

– Реф? – Апем вздохнул. – Он замыслил еще большее безумие. Но и он не отступится. И даже Дом не знает заранее, чем все обернется, если Реф все-таки сможет исполнить задуманное… Ты просила у меня помощи, что ж, я могу дать лишь один совет. Попытать счастья с уговорами Александра или не рисковать – решать только тебе. Времени еще немного есть. Недели полторы до осуществления всеобщего выгорания уникальной магии. И за это время вы кое-что в силах успеть сделать.

– И что же? – с нетерпением спросила я.

– Отыщите потомка древнего королевского рода. Того, кто способен усилить всеобщую уникальную магию настолько, что она выдержит даже выгорание. Но толком я вам даже подсказать не могу, сам не знаю, кто же он, – Алем развел руками. – Единственное, он мимолетно был на территории Вегарда, когда тут Мирабель появилась. Потому-то я и совершил такую досадную оплошность, приняв ее за потомка былых королей. А сейчас я даже не знаю, в Лейне ли он или уже уехал на многие дни пути отсюда. Но попытать удачу вы все же можете.

– Но это же как искать иголку в стоге сена, – приуныла я. – Не ходит же потомок с табличкой на лбу, мол, вот он я. Как его найти? Как узнать?

Алем молчал не меньше минуты, словно к чему-то прислушиваясь. И, наконец, выдал:

– Дом тоже не знает. Королевский дар сокрыт даже от самого источника. Но, по словам Дома, если где-то и можно найти зацепку, так это у самих ушедших королей.

– Хорошо, я поняла. – я задумчиво кивнула. – Мы очень постараемся найти этого неуловимого потомка. Ну а если нет…

– Ты ведь можешь вернуться к себе домой, – очень внимательно смотрел на меня дух.

– Здесь мой дом, Алем, – тихо возразила я. – И я не оставлю его в беде.

Похоже, Дарла с Аниль где-то заблудились. Время уже подбиралось к полуночи, но они до сих пор не вернулись. Алем на мое беспокойство лишь отмахнулся, что они по изнанке бродят, ничего с ними плохого здесь случится не может. К примеру, Зуля вообще, как удрал сразу же, так до сих пор не вернулся. Но на мой вопрос про Рефа. Грана и Тавера дух лишь пожал плечами. Мол, отсюда он не может знать, что творится в физическом мире.

Но я старалась хоть немного абстрагироваться от переживаний. Слишком многое нужно было серьезно обдумать. У меня даже более-менее приемлемый план действий нарисовался, но в любом случае одна бы я его воплотить не могла. Особенно часть с «узнать у самих ушедших королей». Пока оставалось лишь ждать возвращения кого-нибудь из друзей. Даже если парни не объявятся, то хоть, может, Аниль с Дарлой за это время чудом нашли выход с изнанки.

Так я и сидела в гостиной. Все ждала и ждала… Время, скорее всего, уже перевалило за полночь, так как я прямо в кресле и задремала. И проснулась уже от звука открываемой входной двери. Все-таки все те дни в особняке Алекса выработали у меня стойкий рефлекс спать беспокойно и реагировать на любой шорох. Так и сейчас я сразу же вскочила на ноги.

– Кира?.. – искренне изумился Реф, даже замерев на пороге.

Я тоже замерла на месте. От резко всколыхнувшихся чувств дыхание перехватило, и кровь прилила к лицу, наверняка выдавая красноречивым румянцем все мое внезапное смущение. И я очень боялась следом логичного вопроса «Что ты тут делаешь?» – не смогла бы на него ответить, не затронув острые темы. Ведь судя по тому, что Реф даже не вздумал сейчас ко мне подойти, обнять, да банально хоть как-то эмоциями на лице проявить свою радость – ничего между нами в лучшую сторону не изменилось.

Я ухватилась за более-менее нейтральную тему:

Ты не знаешь, где остальные?

А они разве не здесь? – Реф только сейчас закрыл за собой дверь, прошел в гостиную.

– Никого нет, – я покачала головой, по-прежнему сохраняя спокойный вид, хоть в чем-то время с Алексом пошло мне на пользу. – Дарла и Аниль ушли искать выход с изнанки. А насчет парней ты, может, и сам в курсе. Тавер умчался спасать Мирабель, а Гран с Бирогзангом – спасать уже его.

Реф устало потер глаза, тихо в сердцах произнес:

– Просил же, вообще отсюда не высовываться…

Он направился мимо меня к лестнице, явно этим показывая, что разговор окончен. Честно, мне захотелось закричать, что есть сил. Швырнуть в него чем-нибудь. Сделать хоть что-то, чтобы пробить эту неприступную стену, который он вокруг себя выстроил! Но я сдержалась. Слишком очевидно Реф демонстрирует, что не нужны ему мои эмоции. И сама я, видимо, не нужна. Клеймо собственности он мог восстановить исключительно из желания досадить Апексу.

Но сейчас имели вопросы важнее краха моей личной жизни.

– Реф, ты ведь знаешь, что Орден Заката намерен воплотить выгорание уникальной магии?

– Знаю, – ответил он довольно равнодушно.

– Но… но у тебя ведь уже есть какой-нибудь план, как этому помешать? – с надеждой спросила я.

– Есть, – так и не посмотрев в мою сторону, Реф дальше поднимался по лестнице.

Я едва не заскрипела зубами в приступе злости. Ну вот он словно с мебелью разговаривает! Я уже была готова выпалить все, что о нем думаю, как вдруг Реф остановился, все-таки обернулся ко мне:

– У меня к тебе одна большая просьба.

– И какая же? – я даже растерялась.

– Будь любезна не путаться под ногами. Никуда не лезь, ни во что не вмешивайся. Сиди здесь и не мешай остальным.

Я чуть не задохнулась от резкого возмущения и злости. Хоть и сжала руки в кулаках, но голос прозвучал вполне спокойно:

– Вообще-то клеймо собственности не дает тебе никакого права мною командовать.

Реф скептически поднял брови, мол, да ну, правда, что ли. А меня это взбесило еще сильнее. Но снова не успела я выпалить гневную речь. Реф вдруг без каких-либо эмоций произнес:

– Кстати, насчет клейма. Надеюсь, ты понимаешь, что это ничего не значит? Не строй, пожалуйста, никаких иллюзий. Пусть наши отношения в прошлом, но я не мог тебе не помочь хотя бы чисто по-человечески. И раз уж ты здесь, то моя помощь оказалась, видимо, кстати. Будем считать, что это просто мой прощальный тебе подарок. Так что можешь не благодарить. И закроем на этом тему. Раз уж клеймо закрепилось само, то и исчезнет оно только самостоятельно, – и окончательно меня добил снисходительным: – когда твоя любовь ко мне пройдет.

Больше ничего не говоря, он миновал оставшиеся ступени, скрылся за балюстрадой. Раздался звук закрывшейся двери мужской спальни. А я медленно снова опустилась в кресло, чувствуя дрожь в ногах. Наверное, даже разревелась бы от обиды, но злости сейчас было куда больше. Ничего-ничего, скоро я вернусь в свой мир и забуду Рефа в первую очередь! Но сначала нужно разобраться с Орденом Заката. На фоне зашкаливающей сейчас горькой обиды не очень-то мне верилось в некий план Рефа. Я тоже вообще-то не овощ безвольный и беспомощный. И обязательно сделаю все, что в моих силах.

Я никак не могла уснуть. Девчонок по-прежнему не было. Я просто ворочалась на враз ставшей неудобной кровати с боку-на-бок и без толку пыталась унять все еще бушующие эмоции. Слова Рефа раз за разом повторялись в моих мыслях, обретая все большую издевательскую интонацию. Мол, клеймо закрепилось, потому что ты по-прежнему по мне сохнешь. И ведь возразить я на это ничего не могла! Клеймо было слишком красноречивым доказательством.

Так я и мучилась бессонницей. Не считая где-то блуждающего Алема, мы ведь с Рефом сейчас были в Доме, получается, одни. И уж он-то в отличие от меня наверняка спал крепким сладким сном. Ну да, он-то ведь ни по кому не сохнет!

Обида во мне разбушевалась до того, что даже мелькнула бредовая мысль, что не такой уж Алекс и плохой. Он-то, по крайней мере, действительно меня любит. И ведь выгорание решил осуществить лишь после того, как я пропала. Вдруг это все в порыве злости? Вдруг, останься я с ним, он бы так на это и не пошел? Гадать, конечно, можно было бесконечно. Да и в пылу эмоций все воспринималось искаженно.

Я села на кровати, обняв себя руками. Тело била нервная дрожь, хотя я списывала на то, что это просто в комнате прохладно. За неимением ничего другого спать мне приходилось во все той же кружевной в сорочке, в которой я от Апекса исчезла. Как бы мне ни хотелось в сердцах ее выкинуть, но кризис с одеждой диктовал свое. Встав, я походила по комнате. Выглянула в окно, но кроме цветных потоков и смотреть было не на что. Я надеялась увидеть на подходе подруг, но. видимо, уж очень далеко они куда-то забрели.

Тяжело вздохнув, я закрыла глаза и прислонилась лбом к теплой оконной раме. И тут же в моей голове зазвучал знакомый голос Дома:

– Иди к нему…

– Зачем? – устало спросила я, по-прежнему не открывая глаз. – Чтобы лишний раз потешить его самолюбие, что я якобы от него млею?

– Он слишком вымотан, потому крепко спит… Даже не узнает, что ты приходила… Иди к нему… Ты должна знать…

Голос затих. Видимо, большего мне Дом не собирался объяснять. А я все-таки не сдержалась. Пусть мысленно и ругала себя за это, но на цыпочках вышла из комнаты и прокралась в мужскую спальню.

Дверь открылась с таким натужным скрипом, что я даже на миг дышать перестала от испуга. Но вроде бы в ответ не раздалось и шороха. Кажется, я Рефа все-таки не разбудила.

Осторожно я заглянула в комнату. Единственное окно было зашторено, так что здесь царил полумрак. Реф лежал на кровати в одних брюках. Казалось, что просто как упал от усталости, так сразу и накрепко заснул.

Я простояла на пороге минут пять, не сводя взгляда с крепко спящего Рефа. Ну вот что именно, по мнению Дома, я должна была здесь увидеть? Просто в очередной раз полюбоваться на любимого мужчину, которому плевать на меня с высокой башни? О да, спасибо, Дом, это была замечательная идея, чтобы окончательно убить последние крохи моего самоуважения.

Раздраженная и еще больше расстроенная, я только сделала шаг обратно в коридор, как вдруг меня что-то легонько кольнуло в солнечном сплетении. Я снова замерла на месте, обернулась к Рефу. Что именно хотело сказать мне клеймо? Не просто так же оно на миг почувствовалось? Или банально с запозданием среагировало на присутствие рядом «владельца»?

Поддавшись минутному порыву, я все-таки бесшумно подошла к кровати. Реф спал очень крепко. Но даже во сне выглядел усталым, хмурился. По наитию, я протянула руку. Пальцы замерли в нескольких миллиметров от его солнечного сплетения. Ладонь тут же словно тоненькими едва ощутимыми иголочками закололо. А дальше… Я едва сдержала изумленный возглас. Легким золотистым мерцанием на коже Рефа вырисовывалась узором рунная вязь. Мне даже не надо было сравнивать, я и так знала, что точно такая же, что и у меня.

Магические узы… С чего я вообще взяла, что они могут быть лишь односторонними? С того, что Алекс хотел меня присвоить без каких-либо ответных прав с моей стороны? Но Реф не Алекс!

Проявившийся золотистый узор почти тут же начал снова исчезать. Но я все стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд. Как же получалось все просто и одновременно неимоверно сложно… Совпадающая один-в-один рунная вязь красноречиво свидетельствовала лишь об одном: клеймо собственности переросло в свою наивысшую стадию. Добровольное, обоюдное… Сокровенная магическая связь, но той магией, которую создали сами чувства. Причем я неизъяснимо сейчас ощущала, что у Рефа клеймо закрепилось куда раньше, чем у меня. Наверное, просто потому, что его отношение ко мне не отравляли никакие обиды, сомнения и прочий бред.

У меня дыхание перехватывало от этого внезапного осознания. Реф меня любит. Иначе не было бы клеймо обоюдным. И вдобавок нет с его стороны никаких ко мне негативных эмоций. По крайне мере, теперь.

Мне хотелось тут же разбудить Рефа. отчаянно требовать у него ответа на треклятое «Почему?..». Но я прекрасно понимала: он не скажет. Какие бы причины ни заставляли Рефа меня отталкивать, они явно слишком сильны. Иначе он не стал бы так поступать, прекрасно зная, как больно меня ранит его ледяное равнодушие вкупе с жестокими словами.

Может, все дело в неведомом его плане? Тогда, получается, он замыслил его уж очень давно. Знал о замысле Ордена? Но ведь об обвинении в покушении на короля точно как-то проведал, потому и отобрал у меня свою магию, чтобы я под подозрение не попала.

– Реф. что же за игру ты ведешь? – в отчаянии прошептала я одними губами.

Он чуть заворочался во сне, словно видел что-то беспокойное. Кое-как собрав волю в кулак, я заставила себя выйти из спальни. Прикрыв за собой дверь, замерла в коридоре. Вопреки всему теперь мне было еще хуже, чем когда я верила в презрение Рефа. Пусть он по-прежнему меня любит, но есть что-то куда сильнее его любви. Что-то такое, с чем он справиться не может. Но если это не подвластно Рефу, сильнейшему из существующих магов, то разве могу это одолеть я?..

Вот только я все равно не собиралась сдаваться без боя.