Глава 3. Вопрос человечности
На самом деле сами по себе зомби не были бы такой проблемой, если бы не несколько «но».
Первое «но»: они не устают и не теряют интерес. Готовы сутками напролет рыскать по закоулкам, в надежде разжиться человечинкой или отыскать лазейку в очередной дом, где забаррикадировались перепуганные жители. Пока ты спишь – зомби тебя ищет.
Второе «но»: убить мертвяка без нормального оружия и какой-никакой подготовки крайне тяжело. Пистолеты, топоры, кирпичи и даже псевдо-самурайские фабричные подделки против них совершенно бесполезны. Плоть у зомби деревенеет, а кожа становится упругой, и спокойно принимает на себя пулю небольшого калибра. Встречался мне как-то один громила – очередь из в упор УЗИ его просто отбросила на пару шагов да вскрыла грудную клетку. А он поднялся и снова на меня попер…
Бить по глазам тоже бессмысленно – непонятно, как они вообще нас ищут, но точно не с помощью зрения. Хотя вру, теперь-то я знаю: мы людей ищем по биению сердца. А может и вообще по каким-нибудь звукам, выдающим присутствие человека – музыка, шум вентилятора или электроприборов, льющаяся вода…
Третье «но»: зараза. Достаточно одного укуса, царапины, попавших на кожу капель крови или даже плевка (встречаются и такие, чего уж там), чтобы превратить инфицированного в зараженного. Спящий внутри каждого человека вирус активируется, и все – он уже больше не homo sapiens.
Этих тварей много – реально много! Невозможно предсказать, где и когда наткнешься на очередного зараженного. Он может тихо-мирно «дремать» в туалете бизнес-центра, нянчится с твоими детишками, готовить тебе завтрак – а пройдет минут десять-двадцать и ррраз… Бросается в лицо с оскаленной мордой.
Разумеется, хуже всего дела обстоят в загородных зонах. Особенно хорошо досталось фермерским поселкам и особнякам «илиты» – изолированные и самоуверенные, они решили, что сами способны справиться с неведомой напастью. Ну а что? Там же охрана, там же оружие, там же конкретные ребята, которые много повидали… Идиоты… Наплодили 120-киллограмовых Стрелков да Бизонов, на каждого из которых полный отряд зачистки нужен…
Также тяжело пришлось военным частям, как ни странно. Слишком большая плотность народу, слишком сильная вера в устав. Он тебе горло грызет, а ты его – под арест, до разбирательства комиссии. Результат – потери личного состава свыше 90 %. Правда, говорят, у франков и амеров соотношение получше. Те на почве расовой нетерпимости сразу палить начали, не разбирая, кто живой, а кто мертвый – все больше по цвету кожи смотрели.
Собственно, оба зомби, что нам встретились, как раз из ближайшей «армейки» и были, судя по остаткам камуфляжа. Один из них валялся чуть в стороне с развороченной прямым попаданием головой. Второй тихонько урчал, обгладывая руку незадачливого водителя.
Плохо.
Если где-то рядом есть часть, значит, на выстрел может сотня-другая вот таких «орлов» приковылять.
Зомби, может, и безмозглые, но явно не тупые. Они могут затаиться в укромном месте и выжидать удобного момента, ничем не выдавая себя. Ходить предпочитают толпами и давить количеством, а уж «чувство локтя» у них развито так, что нашим дворовым «бригадам» и не снилось.
А еще они всеми силами стараются приумножить свое количество. Следуют базовым инстинктам, так сказать – ну прямо по завету дедушки Фрейда. Вон тот, например. Жрет аккуратно, стараясь не повредить связки и сухожилия, а обгладывает сверху, не трогая важные органы. Чем меньше повреждений, тем быстрее незадачливый водила сможет влиться в наши нестройно ковыляющие ряды, а там, глядишь, и съеденное нарастет…
А значит, я должен позаботиться о том, чтобы этого не произошло.
На то, чтобы поднять дробовик, у меня ушло минут пять, за которые «Пища» стала легче на добрых пару килограмм.
Ну, поднял я его, и что теперь? Непослушные пальцы не хотят брать оружие правильно, не говоря уже на том, чтобы наставить его на цель и спустить курок. Ах да, еще же патрон нужно дослать в патронник – ведь было два выстрела.
Десять минут мучений, минус еще два килограмма от водителя – и ко мне пришло осознание того, что в руках моих обычная бесполезная дубина.
«Бам!»
Даже не ударил, а скорее уронил я приклад на плечо насыщающегося мертвяка.
– Ы-ы-ы, – проурчал тот, приглашая меня пообедать.
Нет, серьезно! Я вдруг понял, что в его рычании нет никакой угрозы и даже напротив – присутствует какая-то нотка… любезности?
С одной стороны это как-то жутко, а с другой – меня приняли за своего. Ну, теперь хоть не придется от каждого встречного зомбяка шарахаться.
Ну и что мне с ними делать?
И водилу вот так оставлять не хочется, да и этого обжору, по-хорошему, надо бы прикончить. Как-никак, я хоть и бывший, но все же боец Отряда-Z. Да и не по-людски как-то…
Ничего умнее, чем схватить обглоданное тело за ногу и потащить его за собой, мне в голову не пришло. Зомби, похоже, не понравилось, что еда уходит у него прямо из-под носа. Он грозно зарычал и поковылял следом, даже не поднимаясь с четверенек.
К сожалению, скорость я выдавал совершенно черепашью, так что мертвяк не только спокойно меня догнал, но и успевал срезать куски плоти со спины трупа своими длинными острыми когтями, и отправлять их в рот. У меня, к слову, таких не было.
Нет, так дело не пойдет.
Я выпустил ногу из рук. Кстати, несмотря на оставшиеся в покойнике 54 килограмма, веса я почти не почувствовал, хотя при жизни был… не особо спортивен, скажем так.
Ну, раз зомби не получится прикончить, значит, нужно побеспокоиться хотя бы о водителе.
Как?
Перегрызть ему горло и отделить голову от тела – этого хватит, чтобы тот не смог подняться. Вот только времени осталось совсем мало. Еще немного, и он обратится.
И я, опустившись на колени, впился в еще теплый кусок человека.
Брезгливость? Я ее не почувствовал. Отвращение и тошнота? Их перевесило чувство долга. Да и, признаться честно, любопытство. Похоже, что в управляемом вирусе телах не выделяются вещества, которые отвечают за некоторые эмоции. Я просто рвал и глотал, даже не прожевывая – со сломанной нижней челюстью это было проблематично.
Тут же появилась новая шкала – «Насыщение», которая заполнялась с каждым проглоченным куском. И не только она!
Первым делом, начала расти энергия. Сперва заполнилась шкала Опорно-двигательной системы, затем – системы восприятия.
Как только «зарядилась» ОДС, начала восстанавливаться ее прочность. С хрустом встала на место челюсть, и я наконец-то смог полноценно прожевать парочку кусков. Грызть, кусать, рвать!
Быстрее! Глубже! Добраться до яремной вены… Перегрызть гортань…
Состояние систем:
Опорно-двигательная:
– Прочность (54 %) Контроль (22 %) Энергия (100 %)
Защитная оболочка:
– Прочность (29 %) Контроль (5 %) Энергия (77 %)
Система восприятия:
– Прочность (75 %) Контроль (50 %) Энергия (53 %)
Восполнив энергию, я почувствовал, что движения мои ускорились, а слух и зрение – обострились. Система сообщила о том, что два сломанных ребра – срослись, а содранная при падении кожа на руках начала восстанавливаться прямо на глазах. Только выглядела она теперь бледнее, а вены почти не просматривались.
Шея… Позвоночник… Не получается – слишком твердый!
Свернуть?
Я хорошенько надавил на голову, стараясь повернуть ее набок, наваливаясь всем весом, но та просто мягко повернулась. Уже сломана? Не похоже…
И что теперь?
Времени почти не осталось – вот-вот вирус возьмет свое, и нас станет трое.
– Згы… – раздалось рядом бурчание.
Отойди? Ни зги?… Мозги!
После того, как я повернул голову покойника на бок, стало заметно, что левый висок у него пробит, и височная кость свисает на обрывке кожи.
Вот теперь меня проняло по полной!
Я! Ем! Человека!
М-мать вашу зомбо-братию! Мой желудок забит человечиной!
– Згыыы, – попытался оттолкнуть меня в сторону зомби.
Ого! Да у него аж глаза засверкали! Так и зыркает в сторону пробитой головы водилы.
Может, пусть его? Если уничтожить мозг, то 100 % уже тело не поднимется.
Недолго думая, я ткнул указательным пальцем в дыру на черепе, пробивая мозг, чтобы уж наверняка. Мне бы какую-нибудь палку подлиннее!
Я оглянулся по сторонам.
Загрузка данных невозможна! Белковый носитель информации поврежден, или его структура данных неполная.
Чего?
Какого хрена?
Какого. Хрена. Я. Облизываю. Палец?
Тот самый, еще покрытый остатками мозгов?
– Згыыыы…. – сделав еще пару бесплодных попыток оттолкнуть меня в сторону (угу, 130 кило в полном боевом обвесе!), мертвяк сменил угрожающий тон на заискивающий.
Стоп. Так они что – общаться могут?
Но осмыслить эту важную информацию я не успел, потому что меня накрыло.
Сначала чьи-то ловкие умелые пальцы прошлись вдоль позвоночника, разминая затекшие мышцы и вправляя позвонки. Затем все тело охватила приятная дрожь, затрепетала каждая нервная моя клеточка (из выживших), и это принесло ни с чем не сравнимое удовольствие. Словно я ел вкуснейшее блюдо на свете, сладко спал, любовался невероятными красотами и занимался любовью с шикарнейшей женщиной на свете одновременно.
Атака шла по всем сенсорам моего зомби-организма.
Хоть и длилось это ощущение всего пару секунд, этого мне вполне хватило.
Одним ударом я отшвырнул в сторону соперника. Вторым – проломил голову водиле и принялся зачерпывать мягкую серую массу, горстями забрасывая ее в рот.
Идите все в жопу. Это – мое!
Идет загрузка данных с белкового носителя!
Адаптация: +1 %
Получен приобретенный навык: «Вождение транспортных средств».
Получен новый навык: «Оперативное чтение».
Контроль всех систем: +10 (длительность 120 секунд).
Чего? Какие еще средства? Какое, нахрен, чтение?
Вспыхнувшее сообщение ненадолго привело меня в чувство. Но этого хватило, чтобы отпрянуть в сторону и с отвращением вывернуть наружу содержимое желудка.
Мое место тут же занял зомби, который с видимым наслаждением погрузился в расколотый череп всей мордой.
Вот только теперь я прекрасно его понимал.
И люто себя за это ненавидел.
Рывком поднял непослушное тело. Впрочем, теперь оно стало куда податливее. Доковылял до машины и буквально запрыгнул в салон грузовика, на водительское место.
Руки привычно легли на рулевое колесо, большой палец коснулся сенсора активации, а правая нога – мембраны регулятора мощности.
Взревел тысячесильный мотор.
Всхлипнули, срываясь с места, покрышки.
С досадой заскрипел прицеп, прерывая долгожданный отдых.
Чавкнул, размазываясь по бамперу, зомби…
Стоп.
Задний ход.
Под колесами хрустнуло.
Так его! Дави, гада! И еще раз, и снова… Сдохни, тварь!
Ну а теперь – полный вперед! Куда? Да плевать! Лишь бы песок из под колес, да солнце в лобовое стекло. Когда мне еще выпадет возможность почувствовать себя ЧЕ-ЛО-ВЕ-КОМ?
