Глава 15
«И как тебе это удалось?» — поинтересовалась у цветка, перебирая вещи для похода в город.
С Дарком мы договорились встретиться через десять минут у нашей с девочками комнаты.
«С моей пыльцой можно сделать все, что угодно!» — самодовольно заявил Ур.
Кто бы сомневался…
«Вот взял бы и снял с меня приворот своей-то пыльцой» — проворчала мысленно, рассматривая темно-синее платье длиной чуть выше колен, с короткими рукавами и небольшим вырезом на груди.
Смотрится очень прилично, правда, я даже не помню, каким образом оно оказалось в моей сумке… Я старалась взять с собой практичные удобные вещи и уж никак не думала о красоте, но, должна признать, платье очень кстати.
Хотя есть один вариант — я его схватила случайно, приняв за тунику, в моем гардеробе имелась такого же цвета.
«Да не могу я его снять» — тяжело вздохнул цветок: «Уже пробовал…».
«Это когда ты успел?» — нахмурилась, пытаясь вспомнить.
«Так в первый день знакомства и пытался, когда попросила бородавками тебя наградить».
Вот это новости…
«Жаль» — только и смогла вымолвить, да и что тут еще скажешь.
Отец постарался на славу! Не зря он работу писал по приворотным зельям…
«А ты уверен, что поиски чудо-зверька не напрасны? И он нам действительно нужен?».
Ур недовольно запыхтел:
«Конечно, уверен! Я бы не отправлял тебя за ним, будь это бессмысленно!»
«Хорошо-хорошо, верю».
Вот только не очень представляю, как буду искать этого Серого и зверька в придачу. Хорошо хоть Дарк вызвался со мной пойти, мне будет не так страшно. Платье смотрелось на мне очень не плохо. Темно-синий цвет удачно оттенял сапфировые глаза, а длина позволяла в полной мере рассмотреть мои стройные ноги. Так, стоп!
Как я дошла до такой жизни?! Стою и любуюсь собой в зеркале, а что еще страшнее, мечтаю, чтобы Дарк тоже оценил мой вид…
О, ужас, именно так и сходят с ума от… первой любви?!
— Вот это да… — протянула Альда, входя в комнату.
— Нравится? — спросила, а сама затаила дыхание.
— Тебе идет, — прокомментировала Кира, входя вслед за сестрой.
Брюнетка выглядела расстроенной, и ее лицо стало не просто белым, а буквально прозрачным.
— Что случилось? — обратилась к девушке, а она лишь неопределенно махнула рукой.
— Мы Диса сейчас видели… с какой-то девушкой, вот она и расстроилась, — объяснила Альда.
Я улыбнулась и попыталась приободрить ревнивицу:
— Да мало ли что это за девушка, не бери в голову…
— Я знаю, кто это, — глухо отозвалась Кира, остановившись у окна. — Это Алира, его невеста…
Вот это новость…
— Ты не говорила, что у него есть невеста, — прошептала Альда потрясенно, и я кивнула головой, соглашаясь с ней.
Про наличие невесты нас никто не предупреждал.
— Они обручены уже шесть месяцев, а еще через три назначена свадьба, — еще тише добавила Кира и, закрыв лицо ладонями, беззвучно заплакала.
Мы переглянулись с Альдой и подошли к нашей невозмутимой правдорубке с двух сторон, обнимая.
— Хочешь, я приворотное зелье сварю, и он точно будет твоим? — пытаясь ее успокоить, ляпнула первое, что пришло в голову.
Кира отняла ладони от лица и одарила меня очень красноречивым взглядом.
Пришлось спешно менять показания:
— Ну, извини, глупая идея, но чего ты киснешь? У тебя в запасе целых три месяца, ведь невесту можно и подвинуть…
— Эх, Катрин… если бы все было так просто.
Я уже собралась спросить, а что тут сложного, когда мужчина ее буквально взглядом поедает, но не успела, как в дверь тихо постучали.
— Кто это там? — спросила Альда, и я со вздохом отстранилась:
— Это Дарк, мы в город собрались сходить…
Кира всхлипнула и с вялой улыбкой сказала:
— Иди, — как бы мне не хотелось остаться и расспросить о странных взаимоотношениях между ней и Диметрисом, поход в город откладывать уже нет смысла, и так с этим приворотом я затянула.
— Я быстро, ладно, а ты не раскисай! — порывисто обняла девушку и, схватив кофту, вышла из комнаты.
Волосы решила оставить распущенными, а губы обвела прозрачным блеском. В общем, выглядела я миленько и несколько необычно даже для самой себя, никогда не пыталась кому-то понравиться.
Но как бы я не ждала одобрения со стороны Дарка, его загоревший взгляд ввел меня в смущение.
— Красивая, — выдохнул парень, не отрывая глаз от моего лица.
— Спасибо, — чувствуя волну жара на щеках и шее, еле выдавила из себя.
Больше не говоря ни слова, Дарк обвил мою талию своей рукой, и мы пошли на выход.
— А я говорил, что она выберет его, — до меня донесся едва различимый шепот парней, которые стояли у одной из дверей.
— Ладно, держи… — нехотя пробормотал второй и всучил говорившему блестящую монету.
От увиденного чуть ли не поперхнулась воздухом.
— Я не поняла, на меня что, ставки делали? — прошипела, повернувшись к Дарку.
Парень скривился, но ничего не ответил.
— И что на кону? — пытаясь сдержать желание вернуться и раскрасить физиономию спорщикам, поинтересовалась вновь.
— Катри-и-ин, — протянул Дарк и развернул к себе лицом. — Не обращай на них внимания!
Но его слова не успокоили, наоборот, злость вспыхнула с новой силой:
— А кто еще кроме тебя в претендентах на мое укрощение?
— Не важно, — бросил парень и потянул меня к лестнице. — Давай поговорим о чем-нибудь другом.
«Декан, Дарк, Тим и Алекс» — отрапортовал цветок.
От этой новости едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Нет, ну ладно Тим и Крис, про Дарка вообще молчу, но каким образом в этот список попал Алекс?!
Ведь некромант больше ни разу и не подходил ко мне, после того как довел до оранжереи!
Ну, и фантазия у адептов.
Кстати об Алексе!
— Зачем попросил некромантов за мной присмотреть? — бросила холодно, спускаясь по лестнице.
Радужное настроение испарилось, оставив после себя лишь горечь разочарования. Похоже, это мое проклятье, собирать «женихов» в любом месте, где бы я ни появилась.
— За «надом», — так же холодно бросил Дарк, и отвернулся от меня.
Вот значит как?!
— А ничего, что это твое «надом», вылилось в очередную сплетню?
Парень остановился и, не глядя на меня, глухо произнес:
— Я беспокоился за тебя и никак не думал, что извращенные умы адептов перевернут все с ног на голову! — и пока я не успела вновь начать возмущаться, потащил меня вперед.
Пока ворота академии не остались за нашими спинами, я не проронила ни слова. Несмотря на то, что злость поутихла, желание говорить с парнем так и не появилось.
— Нет, так не пойдет, — пробормотал Дарк, и вновь остановил меня. — Тебе так важно мнение окружающих? — задал он вопрос, на который я не сразу нашлась, что ответить.
С одной стороны, мне по большому счету наплевать кто и что обо мне думает, но с другой… Пережить сплетни за стенами родительского особняка, когда большая часть высшего общества считает меня избалованной истеричкой, куда проще, чем присутствовать в самой гуще событий…
Хотя, если подумать трезво, не касаясь уязвленной гордости, то, что мне от этих сплетен? Вот исчезнуть они и я восстановлю свое «доброе имя», как это отразиться на учебе? На пребывании в академии? На дружбе с Кирой и Альдой? На моих отношениях с Дарком?
Парень воспользовался моей заминкой и сам же ответил на свой вопрос:
— От сплетен и пустой болтовни ты не станешь хуже или лучше! Ты — такая как есть и именно такой нравишься мне!
Прикрыв глаза, глубоко вздохнула и робко улыбнулась:
— Знаешь, а я рада, что встретилась с тобой вновь…
И пусть это признание далеко не идеально и совсем не романтично, но Дарк в кутерьме моей жизни занял важное место.
Когда открыла глаза, наткнулась на теплую улыбку парня:
— Так куда тебе нужно? — ловко сменил он тему.
Остальной путь до рынка он развлекал меня смешными историями, купил мороженое, обрызгал водой из фонтана, в общем, сделал все, чтобы этот день стал для меня самым-самым.
Прохожие смотрели на нас кто с улыбкой, кто с недовольством, но мне вдруг стало безразлично их мнение. Это моя жизнь, где существуют лишь мои правила. Так к чему оглядываться на тех, кто к этой самой жизни не имеет никакого отношения?
Мне хорошо рядом с Дарком, и не важно, разговариваем мы о чем-нибудь или просто молчим.
Сама не заметила, как мы оказались перед высокими колоннами, которые обозначали вход на рынок. И как только мы пересекли невидимую черту, будто попали в другой мир, наполненный топотом ног, шумом голосом и причудливыми запахами. От кислого до сладкого, от горького до приторного, от приятного до отвратительного…
Все смешалось, обрушилось будто лавина, и я немного растерялась. И где мне искать моего случайного знакомого? Хоть Серый и сказал, что его здесь знает каждый, все равно как-то неудобно спрашивать о нем первого встречного торгаша.
На вопрос Дарка:
— Что ищем? — ничего не ответила, лишь покачав головой.
Знала бы я что искать, а главное где, ответила бы…
Пройдя вдоль ряда, остановила свой выбор на миниатюрной девушке с длинной русой косой и хитро поблескивающими глазами. На ее прилавке уютно расположились ткани. Самые дорогие из них блестели на солнце ярче золотых монет, в то время как дешевые прятались в тени.
— Что хочешь, красавица? У меня все есть! — с улыбкой подоспела хозяйка и горделиво обвела рукой свои владения.
Немного замявшись, все же решилась:
— Не могли бы вы мне подсказать, как найти Серого? — и если первую часть предложения девушка выслушала с энтузиазмом, то на последнем слове недовольно скривилась.
— И что такие хорошие девушки ищут в обществе этого… Серого, — пробубнила она себе под нос и зычно крикнула: — Фот, поди сюда!
Навстречу нам откуда-то из-под прилавка выкатился щуплый парнишка лет десяти. На худых ногах болтались слишком широкие штаны, так что мальчишка их подтягивал после каждого шага. А вот рубашка, наоборот, была ему мала.
На веснушчатом лице, перепачканном какими-то темно-синими разводами, горели выразительные зеленые глаза, а на губах красовалась бесшабашная улыбка.
— Чего надо? — беззлобно огрызнулся он, вновь подтягивая штаны за пояс.
Торговка смерила его гневным взглядом и тут же принялась отчитывать:
— Ты где так вывалялся? Сам стирать свое тряпье будешь! А физиономия?! Небось опять свои эксперименты ставил! — кажется девушка забыла зачем вообще позвала паренька.
А вот мальчишка на ее высказывания лишь щурился, как довольный кот, и ухмылка становилась все шире:
— Чеши быстрей зачем звала, — прерывая поток претензий, Фот искоса бросил взгляд на нас.
Девушка проглотила остаток слов и недовольно нахмурилась:
— К Серому их отведи, — пробубнила она и завернула за прилавок: — Ткани! Самые лучшие! На любой вкус! Подходи народ! — заголосила, явно давая понять, что больше ни мы, ни парнишка ничего от нее не добьемся.
— И кому из вас Серый понадобился? — хитро прищурив глаза, поинтересовался Фот.
— Мне, — серьезно кивнула.
Я ожидала всего что угодно… Кучу вопросов, зачем и почему, но никак не хохот, которым разразился мальчишка.
— Ну, пошли, — выдавил он, когда приступ веселья, наконец, прошел и к нему вернулся дар речи.
Дарк молчал все это время, лишь сильнее прижимая меня к себе.
— Ничего не хочешь сказать? — парень нагнулся к самому уху.
Отрицательно покачала головой, утаскивая боевика в сторону, куда только что ушел Фот.
Я ему расскажу все потом, а сейчас главное встретиться с Серым. Хотя я вообще не уверена, что он вспомнит меня. Все же наше знакомство было не таким уж длинным…
«Зато очень оригинальным» — не преминул Ур вставить свой комментарий.
«Ты-то откуда знаешь?» — возмутилась на осведомленность цветка.
Кажется, растение засмущалось или я просто приняла его шелест за смущение? Во всяком случае, он принялся путанно объяснять:
«Если подползти ближе к краю крыши, то очень хорошо видно вход на территорию академии, а мне ведь…».
«Скучно» — перебила его и с трудом подавила смешок, который чуть не сорвался с губ.
«Ага» — подтвердил Ур и замолчал.
Вслед за Фотом нам пришлось пробираться сквозь разношерстную толпу народа, попутно спасая конечности от «оттаптывания». Запахи с прилавков сменялись с такой скоростью, что меня стало немного подташнивать. И когда мы, слава всем богам, остановились у широкого прилавка с разнообразным холодным оружием, я смогла перевести дух.
— Здесь стой, — строго бросил Фот и скрылся за цветастой шторкой в недрах прилавка.
Даже удивилась столь разительной перемене в поведении мальчишки, а не ошиблась ли я, дав ему чуть больше десяти лет?
Ждать пришлось не долго, но когда из-за занавески послышались грубые голоса, я с трудом заставила себя устоять на месте, а не спрятаться за спину Дарка. Уж больно незнакомым мне показался густой бас.
— Что ты мелишь Фот, какая еще благородная барышня? Ко мне сроду благородные не хо… — Серый оборвал себя на полуслове, выглянув сквозь приоткрытую ткань.
— О, беглянка, а ты что тут делаешь? — преображаясь до неузнаваемости, мягким голосом произнес парень и расплылся в дружелюбной улыбке.
От этой улыбки россыпь веснушек по всему лицу будто заискрилась, будто внутренним светом озаренная.
Вот у кого актерские данные на высшем уровне, я бы не смогла за долю секунды превратиться из матерого грубияна в милого и покладистого человека…
— Эм… я… по делу… — промямлила, заливаясь краской от слишком пристального взгляда Серого.
Дарк стиснул руку на моей талии так, что я суть не вскрикнула от боли.
— По делу, значит… — пробормотал себе под нос мой случайный знакомый и приглашающе махнул себе за спину. — Ну, пошли, поговорим!
Я, было, сделала шаг вперед, как боевик остановил меня:
— Ты уверена, что нам нужно сюда?
Но ответить мне не дали.
Серый блеснул, ставшими вмиг, холодными глазами и спокойным голосом, но, тем не менее, полным предостережения, сказал:
— Парень, ты не боись, обидеть ее, — тут он сделал особое ударение. — Я не позволю!
Еще один защитник на мою голову…
— Пошли, — прошипела Дарку и потянула его вперед.
Фот наблюдал за нашей беседой со стороны, а как только мы сделали пару шагов вперед, мальчишка ухмыльнулся и скрылся из вида.
Дарк больше не сопротивлялся, правда, все сверлил Серого недовольным взглядом, на которого тот, к слову сказать, не производил совершенно никакого впечатления.
Мой случайный знакомый, излучал гостеприимство и как только мы вошли за цветастую занавеску, тут же предложить сесть за стол, который примостился в самом углу на удивление просторной комнатки.
Стены, обитые деревянными панелями, были увешаны все тем же оружием, каким торговали на прилавке. Источником света в темном помещении служил шаровидный фонарь, подвешенный к самому потолку.
— Моя обитель, — не без гордости Серый обвел рукой комнату, но как оказалось немного позже, хвалился он не столько «обителью», сколько редким холодным оружием.
Пока парень разливал по чашкам ароматный чай и попутно перечислял названия ножей, которые я забывала тут же, не решалась взглянуть ему в глаза.
Запоздалое смущение накрыло с головой, а еще, самое главное, я даже не представляю, как именно спросить про зверька. По сути, я всего лишь домашнее растение и еще никогда в жизни мне не приходилось решать свои проблемы самостоятельно, использовать какие-то связи и вообще, договариваться…
«Так и спроси!» — отозвался цветок, и я чудом сохранила улыбку на лице, хотя безумно хотелось рассмеяться.
Наверняка смех вышел бы истерическим, но… У каждого свои недостатки, когда нервы натянуты до предела.
«И как ты себе это представляешь?! Эй, Серый, выдерни пару волосков у Крома, мне очень надо!» — не удержалась от сарказма: «Ты же сам говорил, зверек редкий, где гарантия, что парень кинется исполнять мою просьбу без условий? И ладно, если попросит деньги, а вдруг…».
«Замуж позовет?» — усмехнулся хитрец и добавил: «А что, не плохая партия! Красивый, статный, но главное, может достать, все, что душе угодно!».
«Издеваешься?» — подумала устало и, спрятав руки под стол, стиснула пальцы до боли: «Я тут пытаюсь придумать с какой стороны разговор начать, а тебе бы все шутки шутить».
— Ну, беглянка, рассказывай, — Серый как почувствовал мои метания и решил уже оборвать их раз и навсегда.
Подняла глаза на парня и нервно улыбнулась, чувствуя, как постепенно меня накрывают волны холода и жара:
— Мне… понимаешь… я бы не просила, вот только…
И чем дальше я говорила, тем шире становилась ухмылка Серого, а вот Дарк, наоборот, сильнее хмурился.
— Так, красавица, давай четко и по существу, а я уж там решу, чем смогу помочь, — парень облегчил мне задачу, и я выпалила на одном дыхании:
— Мне шерсть Крома нужна… — перевела дыхание и тихо уточнила: — Для зелья…
На несколько долгих минут повисла гнетущая тишина. Мне казалось будто даже время замерло в ожидании ответа. И когда я уже решилась извиниться за наглость, схватить Дарка за руку и уйти отсюда, как Серый неожиданно заговорил:
— Для зелья, значит…
Осторожно кивнула, боясь сделать лишний вдох.
Ухмылка, которая озарила веснушчатое лицо, заставила волноваться, а слетевшие с его губ слова, вовсе уверили, что благородство у академии было напускное…
— Что взамен предложить можешь?
Молчавший до этого Дарк, неожиданно резко подорвался со своего места и, едва сдерживая ярость, прошипел:
— Назови сумму, я заплачу!
Серый поднялся на ноги, нарочито медленно, и только когда выпрямился в полный рост, холодно заметил:
— Парень, ну, ты меня удивляешь! Что лезешь не в свое дело? — я от его слов поперхнулась и закашлялась.
Мне вот интересно, когда это просьба успела стать делом?! И что-то мне подсказывает, Серый намеренно выводит Дарка из себя…
Как только откашлялась, поднялась со своего места и встала между парнями.
— А что ты хочешь? — посмотрела в глаза Серому и задала прямой вопрос.
Нет, я могу, конечно, перечислить все предложения, вот только список выйдет небольшой, да и не уверена, что его заинтересует хотя бы один пункт.
В глубине глаз парня, после моего вопроса, промелькнуло на миг удовлетворение, и на губах заиграла широкая улыбка:
— Сразу видно, красавица, с тобой можно работать!
Вот так похвала, всю жизнь мечтала стать дельцом на рынке…
— Так что? — переспросила нетерпеливо.
— Что если я попрошу от тебя одну услугу на будущее? Никогда не знаешь, какое знакомство пригодиться… — парень развел руками и подмигнул мне.
Это уж точно… Я никогда не думала, что знакомство с Серым мне пригодится! Но вот что он может попросить взамен? Какую услугу?
— Эм… ничего криминального и выходящего за рамки приличия? — уточнила осторожно, в то время как цветок мысленно завопил:
«Соглашайся!».
Легко ему говорить, не с него же непонятно какую услугу требуют!
— Что ты, красавица, — парень хитро прищурил глаза. — Ничего страшного я у тебя не попрошу!
— А ты уверена, что у… этого, вообще есть рамки приличия? — со злостью поинтересовался Дарк.
Хм, а ведь боевик прав…
— Я… — выдавила из себя и замолчала, не зная, что сказать.
«Без Крома отворотное зелье мы не сварим!» — четко проговорил Ур.
— Согласна, — выдохнула обреченно под довольный смешок Серого и злое пыхтение Дарка.
— Тогда пошли, — парень схватил меня за руку и потянул к противоположной от входа стене.
— Э-э-э-э… — хотела было напомнить ему, что там выхода нет, как Серый провел рукой сверху вниз, и перед нами появилась невидимая до этого дверь.
Вот это номер… Почему-то у меня образ, пусть и известного на всем рынке торгаша, никак не вязался с магическими способностями. Обычно таким торговым ремеслом занимались те, кого природа обделила даром.
— Прошу, — парень распахнул невысокую скрипучую дверь и отступил в сторону, пропуская меня вперед.
Опасливо заглянув в зияющее черное пространство, вернула любезность Серому:
— Может лучше после тебя?
Уголки губ парня поползли вверх, а после он вовсе рассмеялся, да так заразительно, что и я не сдержалась от улыбки.
— Уговорила, я пойду первым, — выдавил он, все еще посмеиваясь, и, пригнув голову, шагнул за дверь.
Обернувшись на хмурого Дарка, ободряюще улыбнулась ему, и, взяв за руку, потянула за собой.
Будь я на месте боевика, тоже бы чувствовала себя не в своей тарелке, но объяснить все до встречи с Серым, почему-то не догадалась, да и не знаю, как такое объяснить-то?
Во всяком случае, расскажу ему все по дороге в академию!
Как только мы вошли в темный коридор, Серый откуда-то снизу крикнул:
— Спускайтесь осторожно, ступени скользкие!
Так еще и ступени?! Куда он завести хочет?
— Катрин, может быть, уйдем, пока есть такая возможность? — тихо спросил Дарк, и я обернулась.
— Нет у меня этой возможности… — тяжело вздохнула и пошла дальше.
Боевик больше ничего говорить не стал, чем только меня обрадовал. Не могу я уйти…
Лестница, действительно, оказалась не только скользкой, но и ужасно крутой. Так что когда мы встали на ровный земляной пол, я перевела дыхание.
Узкий коридор, освященный тусклым светом пузатых фонарей, длился, кажется, бесконечно. Запах сырости и плесени щекотал нос, и единственным моим желанием было побыстрее выбраться из этого подземелья.
Серый шел не торопясь, будто специально растягивал «удовольствие», но оглянувшись на меня всего один раз и поймав недовольный взгляд, усмехнулся и зашагал быстрее.
Свернув направо, мы оказались у широкой двустворчатой двери. На этот раз парень магией не пользовался. Снял с неприметного крюка длинный ржавый ключ и с леденящим душу скрипом открыл дверь.
По глазам ударил яркий свет и я, крепче стиснув ладонь Дарка, зажмурилась.
— Чего стоите? — с усмешкой проговорил Серый. — Пошли уже!
Пришлось идти, щурясь и плохо различая обстановку. А вот когда я смогла все рассмотреть, то застыла с открытым ртом.
Из подземелья мы прямиком оказались в той самой комнате, которую мне показывал Ур, только обстановка немного поменялась, на стенах появились клетки… Очень много клеток!
— Промышляешь контрабандой? — перемещая взгляд от одного редкого зверя к другому, задала вопрос, который было бы лучше оставить при себе.
Серый негромко усмехнулся и отвесил шутовской поклон:
— Ну, что ты, красавица! Все легально, дальше некуда!
Да, как же, так я ему и поверила…
Хотела бросить что-нибудь язвительное в ответ, но наткнулась на очень умные серые глаза.
Кром сидел в клетке, наблюдая за нами настороженным взглядом. Коричневый мех мягко светился, отражая яркий свет фонарей, а длинный хвост с пушистой кисточкой на конце нервно дергался из стороны в сторону.
При первой заочной встрече он мне показался серым невзрачным заморышем, но сейчас я бы его таким точно не назвала.
Да что там не назвала? Я бы его затискала в объятьях, таким милым он мне показался. Правда до тех пор, пока не сделала к нему пару шагов и не протянула руку к клетке.
Милая мордочка тут же вспыхнула злостью, и зверек ощерил пасть, показывая ровный ряд острых зубов.
— Не подходи к нему! — рядом тут же появился Серый, отгораживая меня своим телом от Крома.
— Он всегда такой злюка? — выглядывая из-за широкого плеча парня, хмуро посмотрела на зверька.
Серый хохотнул и признался:
— Как только его заперли в клетку, поделив комнату на всех этих обитателей, так и дуется!
Точно! Когда мне его Ур показывал, он грелся у камина и ни о какой клетки речи даже не шло.
«Давай его себе возьмем?» — жалобно прошептал цветок, а я от удивления даже рот открыла.
«Это ты пошутил сейчас?!» — попыталась вернуть лицу нейтральное выражение, а то Серый стал как-то странно рассматривать меня, бросая заинтересованный взгляд на то место, где под рукавом кофты спрятался браслет.
«Ну, Катрин, пожа-а-алуйста!» — чуть ли ни плача протянул цветок, заставляя меня нахмуриться.
«И как я это сделать должна по-твоему? — „Ой, Серый, ты извини, я тут подумала, чего мелочиться на пару волосков шерсти, отдай мне целого зверя разом и все дела!“ — так надо?!»
Ур не ответил, только я почувствовала, как браслет стал ледяным на несколько мгновений, а потом приобрел обычную температуру.
Вот, теперь он еще на меня и обижается…
Глубоко вздохнула и, растянув губы в глупой улыбке, как ни в чем не бывало, спросила парня:
— Сколько ты хочешь за него?
От моего вопроса застыли сразу двое: и Серый, и Кром. Но если в глазах первого плескалось лишь удивление, то взгляд второго затопило… надеждой?
Жуть какая… И когда я только успела стать защитницей угнетенных?
Но Серый, такой… Серый! Удивление быстро сменилось нездоровым азартом, и он произнес:
— Дай-ка подумать, — наигранно нахмурился и посмотрел на зверька. — Кром зверь редкий, дорогой… Тысяча золотых?
Как только он озвучил цену, я поперхнулась воздухом и задушенным голосом просипела:
— Сколько?
Да на эти деньги можно хорошую породистую лошадь купить, а потом еще и заработать на ней в скачках. А тут зверек…
— Нет, цена не устраивает? — как-то очень быстро пошел на попятную парень. — Тогда… может быть еще одну услугу?
«Ур, я тебя убью!» — простонала мысленно: «На что ты меня подталкиваешь? Я и так уже пообещала одну непонятно какую услугу, а тут…».
Цветок не ответил, лишь едва расслышала его недовольное сопение.
Нет, ему хорошо, возьми зверька и все тут, а мне как быть? Ведь в академии у меня нет возможности держать Крома в комнате. Мало того, что это запрещено уставом учебного заведения, так еще же и Альда с Кирой вряд ли одобрят.
— Я заплачу! — неожиданно заговорил Дарк, так что я посмотрела на его хмурое лицо с огромным удивлением.
У него-то откуда такая сумма?!
— Не стоит… — попыталась возразить, но боевик упрямо поджал губы и достал из кармана внушительный мешочек, с позвякивающими монетами.
— Вот как? — совсем без удивления в голосе произнес Серый и расплылся в лукавой улыбке. — По рукам!
Откуда у меня вдруг появилось чувство, что нас с Дарком только что вокруг пальца обвели?
— Теперь она не будет должна тебе услугу, — едва слышно проговорил боевик, обращаясь к Серому.
Но вот тот не был бы торгашом, если бы не произнес:
— Э, нет, первый уговор остается в силе!
Обреченно покачав головой, обратилась к цветку:
«Теперь твоя душа довольна?»
Ур ответил тут же, хорошо хоть не решил перебраться повыше по руке от радости:
«Очень рад! Теперь мне не будет скучно!»
«То есть моей компании тебе было недостаточно?» — возмутилась и с опаской покосилась на зверька.
Вот что мне с ним делать?! Нет, это невыносимо, проблемы в моей жизни только умножаются, не желая двигаться в обратном направлении!
Осторожно обошла Серого и остановилась у клетки:
— Ну, ты больше рычать на меня не будешь? — тихо спросила его, пока парни занимались подсчетом монет.
Кром смущенно потупил мордочку, во всяком случае, мне так показалось, и отрицательно покачал головой.
Вот это номер!
— Ты меня понимаешь?! — выдавила ошарашенно.
«Конечно, понимает!» — с долей сарказма произнес цветок: «Вот только говорить он не умеет».
«Я даже боюсь спрашивать, откуда ты все это знаешь…» — прошептала обреченно и протянула руку зверю.
Он вытащил навстречу когтистую лапку и уцепился за мой палец, смотря преданным взглядом.
— Я очень надеюсь, что мы с тобой поладим, — не смогла сдержать улыбку.
