Глава 16
Пока не миновали рынок, мы с Дарком не перекинулись и парой слов. Парень хмурился и бросал на меня косые взгляды, или на не меня, а на Крома, который с блаженным видом сидел на руках?
Как ни странно, Серый торговал редкими животными действительно легально. Он дал мне бумагу со всеми необходимыми подписями и печатями, так что никто из стражей порядка не сможет отобрать у меня зверька. Чем последний нагло воспользовался. Как только Серый открыл клетку, Кром забрался ко мне на руки и ни под каким предлогом не согласился слезать.
Пришлось нести его тощее пушистое тельце, прижимая к груди. Хотя зверек не особо боялся окружающей обстановки. Он не вздрагивал от громких криков среди торговых лавок, от лязга телег и топота копыт лошадей. Малыш с любопытством озирался по сторонам, жмурясь от солнечных лучей, которые время от времени заглядывали ему в глаза.
Его ушки, увенчанные маленькими кисточками, точно такими же, как на хвосте, выгибались под немыслимыми углами, будто Кром пытался расслышать все, что творится в округе.
— Зачем ты согласилась на услугу? — как только высокие толстые колонны и толпа шумных покупателей и торгашей остались позади.
Тяжело вздохнула и с улыбкой посмотрела на парня:
— Без его шерсти, — кивнула на зверька. — Отворотное зелье мне не сварить.
Дарк нахмурился сильнее и недоверчиво поинтересовался:
— Насколько я разбираюсь в зельях, ни в одно из них не входит шерсть животных.
Пришел мой черед хмуриться, но я быстро взяла себя в руки и усмехнулась:
— Ты плохо разбираешься, — заявила ему авторитетно. — Я дочь магистра зельеваренья, поверь, знаю, о чем говорю!
Дарк тяжело вздохнул и приобнял меня за талию:
— Но ведь этот Серый может попросить все, что угодно…
Вот как ему сказать, что я понимаю опрометчивость своего согласия, но при этом менять хоть что-то не намерена.
— Дарк, я предпочитаю быть обязанной Серому, во всяком случае, это лучше чем стать женой Тима…
Боевик как-то рвано выдохнул и крепче сжал меня в объятьях:
— Я ведь могу помочь…
Опять он за свое!
— Не уверена, что можешь, — грустно улыбнулась. — Вряд ли мой отец поменяет свое решение…
— Слушай, вот что мне теперь делать с этим чудом? — спешно перевела тему и потрепала Крома по голове.
Дарк с сомнением посмотрел сначала на меня, потом на зверька и только после этого с кривой улыбкой выдал:
— То есть, когда ты его взяла у Серого, об этом думать не хотела?
Мне бы обидится на его слова, а я взяла и рассмеялась. Объяснить ему, что это не мое решение, а цветка, даже не представляю как. Боюсь, он примет меня за сумасшедшую, у которой, ко всему прочему, еще и раздвоение личности.
— Нет, ты посмотри какие у него глазки? — повернула Крома мордочкой к Дарку. — Разве можно было от него отказаться?!
Пришел черед Дарка смеяться. Дальше до самых ворот академии мы шли молча, парень лишь изредка прижимал меня теснее к себе и нежно касался волос легкими поцелуями. Я же ломала голову, куда деть Крома, ведь шутки шутками, а зверьку нужно где-то жить!
«Можно поселить его в беседке на крыше» — внес предложение Ур, и я невольно улыбнулась.
«То есть сам ты оттуда сбежал, чтобы не зачахнуть от скуки, а этого красавца решил запереть в четырех стенах?»
Цветок виновато вздохнул, и я решила приободрить его:
«Я что-нибудь придумаю, вот увидишь!» — на наш мысленный диалог отреагировал и виновник торжества.
Кром теснее прижался ко мне и утробно заурчал, будто кошка.
— Я поговорю с девочками, — прошептала неуверенно в оттопыренное ушко. — Может быть, все не так уж плохо.
Во всяком случае, стоит попробовать… Вдруг удастся держать этого мальца в стенах академии не вызывая гнева ректора?
— Ты с ним уже разговариваешь? — с теплой улыбкой спросил Дарк, и я только кивнула в ответ, замерев перед коваными воротами.
Вот мы и пришли, нужно как-то незаметно пронести его в комнату…
— Если он кусаться не будет, я могу его за пазуху спрятать, — косо поглядывая на меня, выдал Дарк.
Но вот Крома его предложение совсем не прельстило, он теснее прижался ко мне и метнул на парня затравленный взгляд:
— Надо придумать что-то другое, — прошептала задумчиво, опасаясь, что острые зубки зверька станут для Дарка неприятным сюрпризом.
Идея озарила внезапно.
Отстранилась от боевика, сняла кофту, и, вздрогнув от прохладного ветра, быстро укутала в нее притихшего Крома.
— Не вырывайся, а я тебя в обиду не дам! — посмотрела в его умные глаза.
Зверек вновь кивнул, и я в который раз удивилась, как мне везет на разумных существ… Вот бы еще и у отца разум проснулся, тогда все стало просто замечательно!
Кром затих и, кажется, вообще дышать перестал. До дверей академии мы дошли без особых проблем, немногочисленные адепты не обращали на нас особого внимания, хотя не так, на сверток в моей руке они внимания не обращали, а вот ехидные взгляды на меня и Дарка бросали.
А то как же… Кто упустит возможность выиграть спор?
Глухая волна раздражения прокатилась по телу, но на это раз срываться на Дарке и грызть себя, не стала, ну, хочется им следить за моей жизнью, пусть развлекаются!
В стенах академии интерес к свертку оказался более пристальным, и я уже стала беспокоиться, что кто-то может заметить едва торчащие ушки Крома…
— Пошли быстрее, — шепнул Дарк.
Последовав его совету, ускорила шаг и спустя несколько минут мы уже стояли перед дверью нашей комнаты.
Нет, это все очень хорошо, мы добрались до пункта назначения, но теперь предстоит самая тяжелая часть — уговорить девчонок принять подселенца и, самое главное, не рассказывать о нем никому!
— Спасибо большое, что составил компанию, — обернулась к Дарку и тепло улыбнулась.
Говорить парню о том, что намерена вернуть деньги за Крома не стала, больше чем уверена, начнет сопротивляться, я придумала куда более действенный способ отдать их.
— Если будет нужна помощь, — Дарк кивнул на притихшего зверька. — Всегда с радостью помогу!
Хотела еще раз поблагодарить его, но парень выбрал себе другую награду. Он склонился к моему лицу и нежно коснулся губ поцелуем.
А вот когда он отстранился, я не удержалась от разочарованного вздоха.
— Я бы продолжил, — с усмешкой проговорил Дарк. — Но твоему новому другу нужно поесть, — он кивнул на Крома, который с каким-то маниакальным взглядом следил за руками парня.
— Пожалуй, — усмехнулась и развернулась к двери.
А вот когда скрылась за ней, застыла на месте под удивленными взглядами девчонок.
— Я… э-э-э-э… привет! — расплылась в глуповатой улыбке, смотря на них затравленным взглядом.
Что еще сказать и как им представить нашего нового сожителя, даже не представляла, но вот Кром решил все за меня.
Он приподнял мордочку, выпутываясь из темной ткани, и смешно шевельнул ушами.
— А-а-а-а… — протянула Кира, и я приготовилась услышать что-то грозное, но сестру опередила Альда:
— Какой милый!!! — расплываясь в улыбке, протянула она и тут оказалась рядом со мной. — Ты где такое чудо взяла?
Как ни странно, зверек не огрызнулся на то, что блондинка провела ладонью по пушистому меху, а наоборот, прищурил глаза от удовольствия.
— Купила, — честно призналась и выдохнула самый волнительный вопрос: — Можно я его у нас оставлю?
Альда тут же закивала, а вот Кира сухо заметила:
— Ты в курсе, что по правилам академии, в комнатах животных держать нельзя?
«Конечно в курсе, иначе бы зачем кутала его в свою кофту?!» — хотела ответить девушке, но вовремя передумала.
Настраивать правдорубку против Крома не стоит, иначе выставит за дверь и не поморщится.
— Кир, мне больше негде его держать, ты же знаешь… — пожалуй, таким просящим тоном я в жизни не разговаривала.
Брюнетка окинула меня придирчивым взглядом, потом встала со стула и медленно подошла к нам:
— В общем, так, зверь, — обратилась она к Крому. — Вести себя хорошо, ночами спать, характер не показывать, и… тогда сможешь жить с нами. В противном случае…
Договорить я ей не дала, и обняла свободной рукой:
— Ты самая лучшая!!!
Кира хмыкнула и тоже не удержалась, потрепала мохнатую спину нового постояльца.
* * *
Поход на рынок отнял куда больше времени, чем я рассчитывала, поэтому единственное, что успела до тренировки с деканом, это познакомит Крома с нашей комнатой, показать мою кровать и добыть немного еды.
Оказывается, этот мохнатый друг просто обожает сухие фрукты! Он с таким трепетом брал из моих рук кусочки, что я думала, он сейчас растает от блаженства!
А потом, оставив подопечного на девчонок, помчалась к тренировочному залу. Я так боялась опоздать, что неслась с огромной скоростью, не обращая внимания на окружающих, и не удивительно, врезалась в кого-то на полном ходу.
— Адептка Зиар, я безмерно рад, что вы так резво торопитесь на мою тренировку, — бросил насмешливо декан, удерживая меня за плечи.
Вот так повезло…
— Добрый день, магистр Элт, — вспомнила о хороших манерах и улыбнулась.
Мужчина улыбнулся в ответ и кивнул в сторону:
— Пойдемте, время тренировки уже идет.
Да кто же сопротивляется? Я на тренировку и бежала…
До спортивного зала осталось буквально пару шагов, и мы преодолели их в молчании.
Точнее молчала я, а вот Ур…
«Прошлый раз тебе сильно досталось с проверкой магии?» — виновато прошелестел он.
А я растерялась и не сразу вспомнила, о чем он говорит. Зато потом… Ведь это Ур использовал свои силы и избавил декана от отравления пойлом Тисы.
«Все нормально, не переживай» — приободрила цветок и ласково провела рукой в том месте, где под кофтой спрятался браслет.
«Правда? А то и ему можно устроить посиделки на пару с Эссой…»
Представила картину, как декан несется в туалет, кулаками расчищая себе дорогу, и не сдержалась, усмехнулась.
Крис в этот момент обернулся и как-то подозрительно посмотрел на меня, и в черных как ночь глазах застыло странное выражение, что-то на грани негодования и… веселья?
Да быть такого не может! Скорее всего, мне просто показалось.
— И как тебе тренировка с профессором Диметрисом? — как только двери зала закрылись за нами, декан тут же перестал обращаться ко мне официально «адептка».
И как ему сказать, что Дис в качестве учителя, если не брать в расчет первое занятие с избиением, намного лояльнее Криса? Вдруг обижу мужчину, и он со злости будет гонять меня еще сильнее?
— Ну, нормально… — промямлила, снимая кофту и вновь как в первый раз сгорая от смущения.
Вот с Дисом я излишней жеманностью не страдала, ведь он глазами Киру пожирает, а черные опасные глаза декана… Такое ощущение, что знает обо мне все на свете…
— Всего лишь нормально? — усмехнулся мужчина, а заметив мое замешательство, громко рассмеялся: — Да знаю я, что Дис особо не зверствовал, но ведь он не хочет, чтобы ты сбежала от него в первый день…
Как только осмыслила сказанное, вмиг осипшим голосом поинтересовалась:
— Дальше будет… хуже?
Ну, нет! Я только обрадовалась, что хотя бы Диметрис не будет надо мной издеваться, а тут…
Хотя, если бы и дальше тренировки проходили так же мирно, это бы уже был не Дис.
— Да ты не расстраивайся! — лукаво подмигнул мужчина и показал рукой на маты. — Все будет нормально, ты скоро привыкнешь, а пока… растяжка!
Вот же… радость привалила!
«Может, все-таки слабительное?» — тихо предложил Ур.
Тяжело вздохнула и поплелась к матам. Крис за моей спиной едва слышно усмехнулся, но я расслышала и расстроилась еще больше. Ничего хорошего от тренировки ждать не приходится, но воспользоваться заманчивым предложением цветочка, почему-то не решилась.
Действие слабительного закончится спустя пару часов, а вот как потом будет измываться надо мной декан, даже страшно представить.
Чтобы как-то отвлечься от гнетущих мыслей, обернулась к мужчине и поинтересовалась:
— А вы всегда по ночам тренируетесь?
Крис улыбаться перестал и застыл истуканом посреди зала, а потом расслабленно усмехнулся:
— Адептка, вам разве не говорили, что подглядывать нехорошо?
Вот как у него так легко получается заставлять меня краснеть?!
— Я не следила, — буркнула едва слышно. — Просто не спалось…
Крис подошел ближе и заглянул в глаза:
— И в чем же причина твоей бессонницы? — в его голосе слышалась насмешка, но мне ночью было совсем не до смеха.
Магия и странные тени, это не те сны, какие бы я мечтала видеть!
— Не важно! — ответила холодно и приступила к растяжке, точнее попыталась, декан остановил меня.
— Тебя что-то беспокоит, Катрин?
От беспокойства, что плескалось в его глазах, я немного растерялась. С чего этот мужчина так печется обо мне? Помог поступить в академию, тренирует, чтобы смогла выдержать курс, варит отвары, спасает от жениха, теперь еще и интересуется тем, что меня беспокоит! В чем выгода? Или я стала слишком подозрительной?
— Кристофер, — неожиданно даже для самой себя обратилась к нему по имени. — Зачем тебе знать это?
Мужчина от прямого вопроса на несколько мгновений растерялся, но тут же расплылся в лукавой улыбке:
— Разве это не похоже на беспокойство за свою адептку?
Сложила руки на груди и категорично ответила:
— Нет!
Всего на мгновение его глаза полыхнули огнем, а после декан кивнул на маты:
— Вообще-то, тренировка уже идет!
И этот туда же? Секреты и недомолвки? Как же меня все это нервирует! Кроме Дарка и девчонок, все остальные так и норовят утаить очередной секрет!
Выдохнула сквозь стиснутые зубы и изобразила шутовской поклон:
— Как скажете, господин магистр!
И понеслось… Хотя должна признать, сегодня растяжка такой боли уже не приносила, конечно все еще неприятно, но это не идет ни в какое сравнение с прошлым занятием.
А когда положенное для тренировки время закончилось, я даже удивленно спросила:
— Уже все?
Магистр Элт тихо рассмеялся и посмотрел на часы, которые висели у самого входа в спортивный зал:
— Если есть желание, можно устроить небольшую тренировку на свежем воздухе?
Скептически усмехнулась и поддела декана:
— Решили брать пример с Диметриса?
Но если я ожидала, что Крис рассердится на меня, то пришлось довольствоваться его смехом:
— Будем считать, что именно так!
Закатила глаза к потолку и нехотя кивнула. Пробежка — это не так уж плохо, наверное…
Поднялась на ноги и подошла к стулу, на котором оставила кофту, но когда собралась одеть ее, Крис меня остановил:
— Интересный браслет, — задумчиво пробормотал он и только протянул руку, чтобы его коснуться, как я отпрянула назад.
— М-м-м-м… господин магистр, это плохая идея… — помня, как Ур отреагировал на прикосновение Альды, решила не рисковать.
— Чем же? — подозрительно сощурив глаза, уточнил декан.
— Э-э-эм… это магический браслет, он… э-э-э-э… не терпит чужих прикосновений, вот…
— Магический говоришь? — протянул мужчина и сделал шаг ко мне.
И не успела я отступить назад, он провел по браслету рукой. Зажмурилась, ожидая, что выкинет Ур, но Крис не отошел и руку не отдернул, все так же прикасаясь горячими пальцами к стеблю цветка.
— Интересная магия, — проговорил декан, так что я от удивления распахнула глаза.
Мужчина лукаво улыбался, смотря на мое удивление и, развернувшись, бодрым шагом направился к двери.
«И что это было?» — поинтересовалась у цветка, когда мы вышли на улицу.
«Не знаю» — буркнул Ур, явно недовольный своей реакцией на прикосновение декана: «У него сильная магия и мои попытки ужалить его, никакого результата не принесли!»
«Не расстраивайся» — попыталась приободрить друга, но он лишь сильнее запыхтел и вовсе замолчал.
Господин магистр умудрился обидеть Ура…
Но пробежка не задалась с самого начала. Стадион оказался занят небольшой группой некромантов, которые с энтузиазмом обсуждали что-то, то и дело демонстрируя магические приемы.
— Что же, по всей видимости, сегодня пробежки не получится, — кивнула в сторону ребят и уже собралась уйти, как декан придержал меня за руку.
— А вот я думаю иначе! — и по хитрому выражению его лица я поняла — попала, в очередной раз мне очень повезло…
Мужчина поволок меня в сторону адептов, потому что ноги разом онемели, как только я стала думать о том, что же задумал Крис.
— Добрый вечер, господин магистр! — только завидев его, некроманты дружно развернулись и учтиво поклонились преподавателю.
— Добрый вечер, адепты! — чинно поприветствовал их мужчина.
— Привет, Катрин! — раздался знакомый голос, и я с удивлением увидела среди ребят Алекса.
— Привет, — криво улыбнулась парню и покосилась на декана.
Наш обмен любезностями, кажется, его совсем не впечатлил, хотя, стоит учесть скорость слухов, что бродят по академии, я даже не удивлюсь, если Крис в курсе спора.
— Ребята, а вы не устроите нам с Катрин полосу препятствий?
На его просьбу все отреагировали по-разному. И если глаза некромантов заблестели от предвкушения, то мне захотелось провалиться сквозь землю и одновременно стукнуть себя по голове чем-нибудь тяжелым.
Кто просил меня соглашаться на пробежку?!
«Нет, я точно ему слабительное подсыплю!» — прошипела мысленно, и тут же к моему плану подключился цветок:
«Нет, мы ему устроим „испытание“ похлеще!» — злобно прошелестел он и тут я с ним согласилась.
Конечно, устроим! Он меня своей растяжкой не добил, теперь на полосе препятствий отыграется.
— Правила просты, — тем временем стал раздавать указания Крис. — От вас магические шары, ловушки и любые не смертельные заклинания, наша задача, пробежать один круг, и не наткнуться ни на одну из них!
Всего-то… После его слов у меня вырвался нервный смешок и, кажется, стал дергаться правый глаз.
— Задачу поняли? — спросил парней декан, те громогласно отрапортовали, что все уяснили и готовы исполнить.
Тогда мужчина обратился ко мне:
— Как тебе такая пробежка? — мне показалось, или в его голосе прозвучал сарказм?
— Изуми-и-и-ительная! — прошипела в ответ, молясь всем богам, чтобы моя хваленая реакция, из-за которой и Дис и Крис взялись меня тренировать — не подвела.
Хотя, кого я обманываю?! Нет у меня никакой суперреакции!!! Или же я просто не знаю, как она выглядит!
— Ну, что, на старт? — пытаясь сдержать улыбку, выдал декан, а я с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.
Заберите меня отсюда!!!
Но мне ничего не оставили, как только кивнуть в знак согласия.
Мы подошли к стартовой полосе и приготовились. Некроманты замерли с предвкушающими улыбками на губах. Только успела пожелать себе удачи, как Крис выкрикнул:
— Начали!
Кажется, мир замер, чтобы буквально через мгновение обрушится на меня черными, синими и фиолетовыми шарами, молниями и туманом.
Если я до этого думала, что у меня нет ни скорости, ни реакции, то оба этих качества вдруг появились, заставляя действовать, не отвлекаясь на мысли.
Уйти вправо от огромного фиолетового искрящегося шара, перепрыгнуть огненную плеть, пригнуться от летящей прямо в меня молнии. И только я успела обрадоваться, что у меня все получается, так ноги обожгло болью — чье-то самое пронырливое заклинание, синий шар с желтыми иголками как у ежа, попала в цель.
Как ни странно, боль не заставила меня остановиться, пустить слезу или что-то подобное, наоборот, во что бы то ни стало, я доберусь до финиша, а после, через пару дней, устрою каждому магу из группы некромантов веселую туалетную жизнь!!!
Стараясь не смотреть, какое повреждение принесло заклинание, сосредоточилась на летящем мутно-зеленом шаре. Он летел не по прямой траектории, а то и дело, перемещался из стороны в сторону, пытаясь сбить меня с толку.
Не знаю, что на меня нашло, но в груди зародился уже знакомый жар и… я побежала прямо на встречу с заклинанием! Откуда-то сзади послышался грозный рык декана и прежде, чем шар врезался в грудь, меня оттолкнули, только сил не рассчитали и я, не удержавшись на ногах, полетела на землю, успев только руки выставить вперед, чтобы смягчить падение.
— Совсем с ума сошла? — заорал на меня Крис, подхватывая под плечи и поднимая с земли.
— Я?! — просипела, пытаясь перевести дыхание. — Это вы с ума сошли, господин магистр, когда бросили под град заклинаний адептку без магического дара!
Под конец речи мой голос сорвался, и на глаза навернулись слезы. Выброс адреналина закончился, а к волне боли в обожжённой ноге я оказалась не готова!
— Больно? — сочувственно спросил откуда-то из-за спины Алекс, и это стало последней каплей.
Я вырвалась из рук Криса и заорала на некроманта:
— Нет! Приятно!!!
Стоило бы усесться на землю и зареветь от несправедливости, размазывая по лицу слезы грязными руками. Но я почему-то поступила по-другому…
Глубоко вздохнув, развернулась и быстро, насколько позволяла больная нога, поспешила покинуть поле боя.
И ребята, и декан на мой порыв отреагировали не сразу, а потому только у ворот магистр подхватил на руки и строго проговорил:
— Я отнесу тебя в лазарет!
О, как я мечтала в этот момент выцарапать ему глаза или выколоть, даже не знаю, что предпочтительнее! А потому холодно процедила:
— Отпустите меня!
— Не мелите чепухи, адептка, — еле сдерживая рычание, вымолвил мужчина.
И если он думал этим напугать меня, то очень сильно ошибся.
— А то что? Отведете меня на кладбище к зомби? Чтобы я со всей серьезностью отнеслась к опасности?!
— Катрин… — угрожающе прошипел Крис, но я позволила себе быть неблагоразумной.
— Что Катрин?! Вы ведь знали, что пробежка именно этим закончится! Так могли бы поставить на меня защитный блок, говорить о нем мне было не обязательно, но ведь поставить можно же было!
Я уже не кричала, голос пропал, оставив после себя унизительный шепот, а ведь так хотелось высказать этому изобретателю все самым доходчивым образам, с парой крепких словечек…
— Отпустите меня, я дойду сама, — попросила устало, разом растеряв весь боевой пыл.
— Прости, я не подумал…
— А вы вообще мало думаете, господин магистр, у вас же теперь соревнования с Дисом, кто больше из меня выжмет, ведь так? — искоса бросила взгляд на заледеневшее лицо мужчины, когда он опускал меня на землю.
— Какая же ты все еще глупая, Катрин, — проронил он и, крутанувшись на месте, зашагал прочь.
Это что сейчас было? Крис решил из себя жертву сотворить?! Несмотря на то, что это я самая настоящая жертва?!
— Давай помогу, — тут же рядом материализовался Алекс, но я наградила его таким взглядом, что некромант проникся и испарился с моего пути.
До лазарета я шла очень долго, точнее я останавливалась каждые пару метров и придумывала изощренные пытки для кучки адептов и самого магистра. Ур отмалчивался, а у самых дверей медицинского блока, тихо признался:
«Я уже наградил его».
От услышанного, замерла на месте, и недоверчиво переспросила:
«Ты — что сделал?»
«Наградил его» — неохотно повторил цветок.
«И чем же?» — продолжая путь, поинтересовалась у него.
«Чем, чем… По мужской части он теперь… на целый месяц недееспособен будет!»
В очередной раз остановилась и как только осмыслила сказанное, разразилась громким смехом, так что проходящие мимо адепты, оборачивались и смотрели на меня как на ненормальную.
А я и была ненормальной!
Но Ур — великолепный друг, я бы до такой мести не додумалась…
