Глава 2
Весной огромный флот отплывал из Киева. В поход на далёкий и для многих волшебный Царь Городов плыло две сотни кораблей. Славяне из Ладоги, поляне, варяги плыли туда, где даже нищие едят из золотой посуды, а дома построены из мрамора и серебра, чтобы захватить все эти богатства.
Аскольд глянул на Киев и подумал о том, что, скорей всего, он больше никогда сюда не вернётся. Этот городок понравился ему. Ему понравились поляне, но он приплыл сюда с далёкого севера не для того, чтобы стать здесь, как Рюрик, конунгом-князем, а для того чтобы прославить своё имя. Этот день приближался.
– Дир, – обратился к брату Аскольд, – скажи, мог ты представить, что мы соберём такую огромную армию? Думаю, даже Рагнар Кожаные Штаны завидовал бы нам.
– Аскольд, – ответил Дир, – у нас много людей, но многие из них на кораблях впервые!
– Все когда-нибудь отправляются в первое плавание!
Весь Днепр был покрыт кораблями, с которых слышались дружные песни. Все были воодушевлены и плыли за славой и несметными богатствами.
– Дир, а знаешь, что мне кажется? Когда мы возьмём Царь Городов, то можно стать конунгами этого города! Вот это достойное место для нас с тобой, брат!
Дир ударил кулаком по плечу Аскольда и, несмотря на то что какое-то неприятное предчувствие кольнуло Дира, он был рад. Рад тому, что снова под его ногами был дракон и он плыл, как и раньше, вместе с братом за славой и добычей.
Если не считать мелких неприятностей, то плавание было достаточно удачным. Конечно, не всем оно давалось легко, так как многие из воинов полян до этого никогда на кораблях не ходили. Славянские ладьи оказались не хуже драконов и даже кое в чём превосходили их.
Борис, который плыл на драконе Аскольда и Дира, подошёл к братьям и начал разговор:
– Сейчас мы плывём по землям полян, но дальше нам предстоит встретиться с народом канглов или печенегами. Это отважные наездники и повелители коней и степи!
– Степи? – смеясь, ответил Аскольд. – А что нам до этого? Я слышал, степь – это место, где нет ничего – только ветер и трава!
– Травой питаются их кони и быки! – сказал Борис. – Поэтому они особо не лезут в земли, где много лесов. Им не нужны города, но им тоже нужно богатство!
– Так если они рядом с Царём Городов, то почему не захватят его? – спросил Аскольд.
Аскольду Борис не нравился и казался каким-то странным. Варяг сильно удивился, когда его брат приказал Борису плыть с ними на одном драконе. Дир, напротив, очень даже прислушивался к нему.
– Потому что Царь Городов защищён с суши стенами, которые построены из камня и которые выше роста человека, а может, и двух! – ответил Борис. – Но я хотел поговорить о другом. Думаю, что когда мы поплывём в сторону Царя Городов, они нам мешать не станут, зато с радостью постараются встретиться с нами на обратном пути, чтобы отобрать добычу.
Дир быстро смекнул, что славянин говорит дело.
– А что, Аскольд, ведь Борис прав. Если печенеги встретили бы нас на обратном пути, то тогда нам пришлось бы тяжело. Хорошо, что мы не собираемся возвращаться!
– А что, если мы не возьмём Царь Городов? Что, если его стены и впрямь неприступны, а воины столь многочисленны, что даже наша великая рать не сможет с ними справиться? – не унимался Борис.
– Тогда мы все умрём и будем пировать в Вальхалле, – ответил за брата Аскольд.
Борис покачал головой.
Спустя почти неделю закончились земли полян и начались земли печенегов. Борис и другие видели, как на берегах Днепра ездили разъезды конников. Борис, смотря на них, никак не мог поверить, что и впрямь бывает так много коней. В Киеве он видел множество этих животных, обладание которыми ещё совсем недавно так много значило в землях, откуда он родом, но здесь всё было как в сказках. Коней было так много, что если бы каждому дали по коню, то всё равно их осталось бы ещё столько же.
Варягов и полян это не сильно удивляло, но вот славян из Ладоги приводило в восторг.
Воислав, который плыл на одной из ладей вместе с Фарлавом и Стемидом, не мог налюбоваться этими зверями.
– Да ты что, Воислав, впервые коня увидел? – засмеялся Фарлав.
– Зря смеёшься, – ответил за Воислава Стемид, – я вот слышал, есть такая страна, где люди ездят на больших зверях, у которых два зуба размером с весло, а на спине им строят настоящие дома, где можно укрыться от дождя!
– А как там разводить очаг? – спросил Фарлав. – Что, прям на звере?
Стемид покачал головой:
– Нет, в тех странах не бывает снега! Только дождь, и то не всегда!
– Это тоже что-то тобой выдуманное, типа рассказа о царе Александре? Тебе бы песни слагать!
Стемид рассмеялся и хлопнул Фарлава по плечу.
– Зря не веришь, думаю, в Царе Городов должны быть такие звери! Вот увидишь! Погляжу, как ты рот откроешь.
– Ну хорошо! – сказал Фарлав. – Если даже такие звери есть, то где ты всё это узнал?
– А помнишь, когда мы были в Британии, мы зашли в старый разрушенный храм? Там я видел этих зверей, изображённых на стене. А про царя Александра я слышал от одного франка.
– Да врал он тебе! А тех зверей, что изображали в храмах, давно боги повывели с земли.
Вскоре на берегу Днепра показалось целое войско печенегов. Они пустили град стрел по кораблям, но явно только для того, чтобы показать, что им необходимо переговорить, так как ни одна стрела не достигла цели. Зато, по словам торговых людей, которые плыли с войском как проводники, впереди Днепр несколько сужался, и там корабли можно было бы обстреливать с обоих берегов.
Аскольд и Дир причалили к берегу и спустились на землю. Печенежский каган, не слезая с лошади, смотрел на этих неизвестно откуда взявшихся чужестранцев. Конечно, он понимал, что они не станут просто жертвами, и, глядя на этих людей, каган видел, что они привыкли брать, а не давать. Каган проговорил что-то на неведомом языке, а один из его всадников заговорил на наречии полян:
– Каган канглов или, как вы нас называете, печенегов, повелитель степей и хозяин тысяч лошадей спрашивает вас, зачем вы плывёте по реке, в которой он поит своих коней.
Аскольд и Дир переглянулись. Дир сделал шаг вперёд и тут же заговорил на языке варягов, при этом кивнув Борису, чтобы тот переводил его речь на наречие полян. Дир решил так поступить, чтобы не уронить своего достоинства.
– Я плыву туда, куда несёт меня река. Я и мой брат – конунги из города, где правил когда-то Кий. Мы плывём, чтобы взять Царь Городов, и нам неинтересны твои кони.
Печенеги некоторое время поговорили на своём языке, а после каган вновь что-то сказал.
– Если вы хотите обрушиться на Царь Город, вы нам не враги, но если вы отойдёте от кораблей дальше, чем летит стрела, то вы будете убиты, – услышали варяги перевод на полянское наречие.
Сказав это, каган и его люди повернули коней.
– Немногословно, – проговорил Борис, – во всяком случае, на пир нас приглашать никто не собирается.
«Конечно, – подумал Борис, – зачем им приглашать нас на пир или каким-то ещё образом скреплять дружбу. Похоже, каган печенегов увидел в нас тех, кто идёт на верную смерть. Если бы Царь Городов можно было легко захватить, то каган и сам бы это сделал. Интересно, а понимает ли это Дир? Аскольд – точно нет».
Настал день, когда многие из славян впервые увидели море. Ладожан оно не удивило, зато поляне были в восхищении. Все сложные переходы по реке были пройдены, опасные участки были преодолены, и вот всем отрылось великое тёплое море. Плавание проходило удачно.
– Дир! – радостно проговорил Аскольд. – Вот мы и достигли тёплого моря! Видел бы нас Олег – обзавидовался бы! Вскоре мы достигнем Царя Городов. Смотри, вон там на побережье какой-то город! Может, это Царь Городов?
– Нет, – ответил Борис, – это всего лишь маленький посёлок, но нам он кажется настоящим городом!
– Так если у них такие посёлки, то представь, какие города! Нам в любом случае нужна провизия, и думаю, что приходит время дать нашим топорам напиться крови. Подаём сигнал к набегу!
Драконы и ладьи устремились к берегу. На суше люди суетились, и в незваных гостей полетело несколько стрел. Варяги выстроили стену щитов и быстро двинулись на защитников, но те вместо того, чтобы вступить в бой, бросились бежать.
– Они боятся нас! – закричал Аскольд. – Так возьмём все их добро, и пусть это будет для них уроком!
Сопротивления не было, и все бежали. Варяги не ожидали, что такое вообще возможно. Везде люди готовы были отдать жизнь за своё имущество, а тут такого не было.
Воислав быстро нашёл Бориса, который оказался на берегу одним из первых.
– Борис, ты когда-нибудь такое видел? Они не хотят сражаться, хотя их тут так много!
Крики и стоны стали разноситься повсюду. Люди, его населяющие, расставались с жизнью, но лишь немногие решались сопротивляться.
Борис и Воислав вошли в дом и увидели там двух человек, мужчину и женщину, которые, опустившись на колени, что-то бормотали, смотря на стену, где висел какой-то рисунок.
– Встань и сражайся! – закричал Воислав, но мужчина лишь громче стал произносить какие-то слова и делать непонятные жесты.
– Это волхв, – решил Борис, – и он призывает своего бога!
– Встань, возьми своё оружие и бейся со мной! – вновь закричал Воислав и подошёл к нему. Тот не обернулся. Воислав размахнулся и со всей силы рубанул топором по голове мужчины.
– Трус!
Женщина закричала и, сняв рисунок со стены, приложила его к груди.
– Что она делает, Борис? Я убил её родича, а она схватила этот оберег!
– Не знаю, Воислав, но, видимо, он для них много значит. Смотри, какие браслеты на руках у этого мужа! Видимо, они из серебра. Давай заберём их себе.
– А что делать с этой? – указывая на женщину, спросил Воислав. – Убить как-то жалко.
– Да ладно, чего их жалеть, они ведь не совсем люди. У них тело человека, а дух зайца.
Борис не спеша подошёл к женщине и захотел вырвать рисунок, у которого была золотая оправа, но женщина не отпустила рисунок и вцепилась зубами в его руку.
– Ах ты, гадина!
Борис с силой ударил её, и та упала, но рисунок не отпустила. Женщина продолжала говорить непонятные слова на незнакомом языке, и тут Борису стало её почему-то жалко. Он хотел убить её, так как люди, которые имеют дух зайца, по его мнению, не должны иметь право на жизнь и продолжение рода, но почему-то не смог.
– Пойдём отсюда, Воислав, поглядим, чего ещё тут есть. Надо еду забирать.
Варяги быстро разграбили поселение. Большинство жителей было перебито, а те, кто не спасся бегством и не был лишён жизни, были согнаны в центр поселения.
Аскольд с презрением смотрел на этих людей. Среди варягов этих жителей назвали людьми, в которых живёт дух зайца. Сбившись в кучу, они что-то говорили, махали руками и пели непонятные для славян песни.
– Это христиане, – сказал Стемид Воиславу, который никак не мог понять поведение его противников, – мы часто с ними сталкивались во Франкии. Только там ещё сильны старые обычаи, и хоть боги там умерли, но люди помнят, что такое достоинство. Бог христиан запрещает им убивать, поэтому мы почти не встретили сопротивления. Но не обманывайся – они не все такие.
Из толпы вышел человек, одетый в странные одежды, и смело пошёл к варягам.
– Это, скорей всего, их волхв, – продолжил Стемид, – такие многое знают и о многом могут поведать. Они могут разрешить верующим убивать, и тогда их дух перестаёт быть духом зайца. Вообще бог христиан не такой уж и плохой, но часто трусы и лентяи выбирают только часть его заветов. Например, нежеланием биться по воле бога можно оправдать свою трусость.
– Великие воины, – проговорил волхв, обращаясь к Аскольду на языке полян, – мы мирные землепашцы и не можем понять, за что вы обрушили на нас ваш гнев!
Аскольд рассмеялся и показал на груды серебра и золота, которые были собраны.
– Если вы ищете золото, то я готов заплатить выкуп за всех живых. Позволь нам уйти, и я отдам вам много золота!
– Я сам возьму! Лишите жизней этих зайцев, грузите припасы, и мы уплываем отсюда.
