Прими решение, и мир тебя поддержит… Не помню, кто это сказал, но в моем случае изречение сработало. Стоило только выкинуть из головы всю эту муть с закручивающимися вокруг интригами и отправиться в выход, как дела тут же пошли на лад. Мало того что из проклятых предгорий я притащил богатый улов трофеев, так и в лагере, превратившемся в солидное каменное укрепление, меня ждал весьма приятный сюрприз. За время моего отсутствия количество стягов в форте заметно прибавилось, и среди них я легко отыскал цвета Томвара.

К моему удивлению, комтур Майнского командорства, насчитывавшего всего полтора десятка братьев-рыцарей, развернул целых три шатра под своим баньером. Поначалу я даже подумал, что барон вдруг решил пустить кому-то пыль в глаза, но тем же вечером понял, что ошибся. Мог бы и раньше зайти в гости, но пока привел себя в порядок, пока принял доклад Миола и разделался с некоторыми текущими делами отряда, солнце село и лагерь осветился пламенем многочисленных факелов, расставленных вдоль проходов между палатками и шатрами.

Барон Томвар и его люди встретили меня приветственными криками, здравицами и кубком, наполненным вином, так хорошо знакомым мне по давней попойке в ландкомандорстве. Пол-литра крепленого вина на голодный желудок, м-да… но деваться-то некуда, сидящие за столами рыцари и их сержанты смотрят. Пришлось пить.

Пустой кубок глухо звякнул, соприкоснувшись со столешницей из грубо сбитых досок, под довольные крики пирующих. Я поднял взгляд и уставился на улыбающуюся Энну, стоящую прямо передо мной. Мои руки сами легли на ее тонкую талию… Свет Милостивый, как же я соскучился по вкусу этих губ!

Мысль о том, что здесь вообще-то присутствует Томвар и ему может не понравиться то, что он сейчас видит, мелькнула и пропала. Энн умеет выбивать дурные мысли из моей головы, да. Разорвав поцелуй, я покосился на довольно ухмыляющегося барона, сидящего во главе центрального стола, и облегченно выдохнул. Судя по всему, сегодня меня не убьют. Уже хорошо.

Это был славный вечер, а за ним последовала ночь, великолепная настолько, что даже память немного отказывает. Смешно. Ощущения помню, а вот детали и частности смазаны, словно все происходило во сне. Но утром, выбравшись из шатра Энны, я чувствовал себя просто замечательно. Вот уж не ожидал, что настолько привяжусь к этой женщине.

— Да, она обладает какой-то запредельной притягательностью. — Голос соседа в моем разуме был каким-то тягучим и… довольным?

— Мм… соседушка, а ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я, и от духа пахнуло смущением. — Что?!

— Ничего-ничего, — пробормотал он.

— Только не говори, что в этот раз ты нарушил собственную традицию и не стал прятаться в моем подсознании, — ошарашенно проговорил я. Хорошо еще, что мысленно, а не вслух.

— Я не смог, — признался сосед. — Впервые я не смог закрыться. Извини.

Честно говоря, если бы в этот момент дух воплотился в живом теле, я бы его задушил. Но что я могу сделать с ним в своем разуме?! Ничего. Ровным счетом. Оставалось только судорожно глотать воздух от ярости.

— Сейчас ты рассердишься еще больше, — тихо проговорил дух. И эти слова, неживые, почти не скрашенные эмоциями, почему-то моментально потушили мою злость, оставив лишь непонимание и… обиду?

— Слушаю. Внимательно, — произнес я.

— Я не только видел и слышал, но и ощущал все, что чувствовал ты этой ночью, — выдавил из себя сосед.

— Что «все»? — Мой мозг явно отказался воспринимать слова духа.

— Абсолютно все, — убито проговорил он. — От поцелуев до… финалов. Это… это было словно я сам был с нею.

— Твою призрачную с тремя домовыми! — А вот это я уже точно выдал вслух. Опомнился, огляделся вокруг, но не заметил поблизости лишних ушей. Правда, все же перешел на мысленную речь. — Как?

— Не знаю… — И я не почувствовал в его словах лжи.

— Так… рассказывай по порядку, — приказал я, но тут же осекся. — Нет, стоп. Сначала я должен привести себя в порядок. Поговорим позже… после тренировки и завтрака. А пока исчезни, чтобы я тебя не слышал и не ощущал. Слышишь? Исчезни!

— Извини. — Голос духа затих раньше, чем он договорил.

Новости, принесенные соседом, основательно выбили меня из колеи. Было обидно, что он подглядывал за мной… за нами с Энн этой ночью. А еще было очень неприятно, что он каким-то образом смог поучаствовать в… в общем, поучаствовать. Даже не так. Это было противно. С другой стороны, я понимаю, что сосед не виноват в происшедшем. Я чую его ложь, и он это давно знает. Именно поэтому, если он не хочет что-то говорить, то отмалчивается или переводит тему разговора, но никогда мне не лжет. В этот раз он ответил прямо: он действительно не знает, как так получилось… и ему страшно. До жути, до одури страшно. Это я смог почувствовать сквозь все его шиты.

Что ж, не могу не признать, у духа есть все основания бояться меня. Если еще вчера я был решительно против того, чтобы извлечь призрачную сущность, каким-то образом поселившуюся в моем разуме, и до этого дня всячески препятствовал дедовым изысканиям в этой области, то сейчас… я уже не так уверен в своей привязанности и дружбе с соседом.

По эмоциям ударило почти физической болью, а в следующий миг она исчезла, будто не было. Он подслушивал?! Тьма и твари! Я же велел ему скрыться в сознании и не вылезать! Какого хрена творит эта сволочь?! А?.. Тишина. Спрятался, негодяй. Ла-адно, я еще с ним разберусь. А пока… пока мне нужно привести себя в порядок.

Утро уже не казалось таким хорошим, как несколько минут назад. И ведь даже в шатер к Энне не вернешься за порцией хорошего настроения. Более того, боюсь, только увидев ее, я вспомню о соседе, и… Тьма! Да что ты будешь делать?

Тихо рыкнув от избытка эмоций, я тряхнул головой и решительно потопал к своему шатру. Умываться, тренироваться и завтракать.

Гилд, очевидно поняв, что ко мне сейчас лучше не лезть с разговорами, молча приготовил все необходимое для умывания, так же молча меня побрил и проводил до тренировочной площадки, устроенной одним из инженерных подразделений по моей просьбе. Разминку я провел в одиночестве, а потом с наслаждением погонял тройку своих разведчиков в тренировочном бою. Разлохматив пару тяжелых дубин, заменяющих в учебных поединках мой фальшион, я с наслаждением вылил на свой голый торс ведро холодной воды и, вздрогнув от продравшего до костей холода, облегченно вздохнул. Этот своеобразный душ вышиб из меня остатки злости. Но Гилду лучше поторопиться с горячей водой, пока я не околел от этого стылого горного ветра!

Ни после завтрака, ни после обеда дух так и не проявился. И как я ни прислушивался к себе ночью, вновь проведенной в компании Энны, так ни разу его и не почувствовал. Хм, может, оно и к лучшему, по крайней мере, на этот раз он смог спрятаться.

А утром, за совместным завтраком, Энн меня огорошила.

— В Пустоши? С тобой?! — Я аж поперхнулся. Вот шустрая девчонка! Маю того что смогла пролезть в экспедиционный корпус, так теперь еще и личную экскурсию в Проклятые земли ей подавай!

— Ну конечно, — улыбнулась она и хитро прищурилась. — Или ты отпустил бы меня к тварям с кем-то посторонним?

— Энна… — с укоризной покачал я головой.

— Что? — Она невинно хлопнула ресницами. — И даже ревновать не будешь?

— Энна! — уже прорычал я.

— Вот-вот. Я тоже думаю, что никто другой не сможет защитить меня от злобных тварей так, как ты. Вряд ли эти мужланы-легионеры или немытые, пропахшие конским потом рыцари закроют меня от порождений Тьмы своим телом… мм? Или, может быть… знаешь, наверное, ты прав. У Томвара в отряде есть один сержант, настоящий красавчик, да еще и следит за собой. Может быть, ты его видел? Такой белокурый юноша…

— Энна, я тебя свяжу и запру в сундуке. До самого вечера. Вон в том, он как раз подойдет тебе по размеру, — кивнул я на стоящий в углу огромный, обитый железом ларь, в котором легко уместился бы даже Миол. Стоило понять, что Энна просто издевается, и весь гнев улетучился. — А выпущу только ночью. И поверь, удрать у тебя не получится, я прослежу. А утром снова запру в сундуке. И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не вернемся в Майн.

— Это жестоко, Димми, — промурлыкала она. — Я не люблю жестокости… но если ты та-ак ревнуешь, то могу предложить простой выход, устраивающий нас обоих.

— Совместный выход в Пустоши, — закончил я за подругу, и та довольно кивнула.

— Именно. Коротенькую такую прогулку, — проговорила она. — Ну что тебе стоит? Я обещаю быть очень послушной и не лезть без спросу в опасные места. Ну пожалуйста, Дим! Мне же перед подругами будет стыдно! Я смогла уговорить Томвара взять меня с собой в Поход, а он запирал меня в каждом лагере под охраной сержантов ордена, так что я и носа не могла высунуть за пределы форта! Подруги меня просто засмеют: поехала в Поход и не видела ни одной твари, Дим!

— Значит, обещаешь быть послушной… — задумчиво произнес я, мысленно представляя, КАК Энна вынесет мне мозг, если я ей сейчас откажу. Боюсь, в этом случае безумие придет ко мне раньше, чем закончится Поход.

— Обещаю. И во время прогулки… и после нее. Милый, я буду ОЧЕНЬ послушной, — сверкнув глазами, многозначительно произнесла Энн. Я сдался. Слабак. Бесхребетник. Подкаблучник. Дед будет ржать, как табун лошадей. С другой стороны, в ближайших окрестностях легион уже успел распугать всю нечисть, а священники должны прибыть сюда для освящения алтаря только через три дня… А, была не была!

— Один световой день. Утром выехали — к закату вернулись, — поставил я условие.

— Направление выбираю я, — тут же расцвела моя Энн в обворожительной улыбке.

— Договорились, — кивнул я, и Энна мгновенно перепорхнула со своего креслица ко мне на колени. Охотничий костюм, который она успела надеть с утра, разлетелся по углам, туда же отправилась и моя одежда… столик перед нами жалобно звякнул посудой, так что пришлось искать место поудобнее. И сосед до сих пор не прорезался. За-ме-ча-тель-но!

За стол мы вернулись лишь через час, и именно в этот момент рядом нарисовалась служанка Энны, совершенно не обращающая внимания на полураздетый вид хозяйки и мое присутствие. Затянутая в совершенно закрытое, длинное до пят платье, девушка сделала книксен.

— Некий Гилд просит мессира Дима уделить ему несколько минут, — произнесла служанка, глядя куда-то поверх наших голов. Абсолютная невозмутимость.

— Спасибо, Адда, — кивнула Энн, и служанка тут же исчезла. Да что такое, учат их, что ли, таким вот исчезновениям?! Я вздохнул, и Энна чуть печально улыбнулась. — Тебе пора, да?

— Увы, милая, — развел я руками. — Здесь я человек подневольный. Служба.

— А как же наша прогулка? — спросила она.

— Завтра, в шесть утра, — ответил я. — И поверь, даже император не сможет помешать мне бросить этот день к твоим прелестным ножкам.

— Спасибо, Дим. — Печаль исчезла из глаз Энны, словно ее и не было. И в этой улыбке, как и в ее словах, не было никакого наигрыша. Приятно.

— Не за что, солнышко, — кивнул я, вставая с табурета, но поднявшаяся следом Энн удержала меня за руку.

— Дим, у меня к тебе будет еще одна просьба. Маленькая, — чуть замявшись, произнесла она.

— Слушаю? — Я слегка напрягся, но постарался этого не показать. Спасибо духу за его шуточки, которые мне приходилось сносить с невозмутимым видом, чтобы не пугать окружающих беспричинным смехом. Помогли тренировки.

— Я бы хотела взять с собой пару знакомых, если не возражаешь, — попросила она.

— Хм… неожиданно. — Я нахмурился, но, взглянув на Энн, попытался объяснить: — Понимаешь, один я не смогу защитить троих. Придется снимать пятерку легионеров с дозора для нашего сопровождения, а это уже непросто.

— А… а если вас тоже будет трое? Ты, этот твой Гилд и… может быть, Томвар? — прикусив губу, проговорила девушка и, словно увидев что-то в выражении моего лица, торопливо добавила: — Кузена я уговорю! Честное слово!

— Ты из меня веревки вьешь, Энн, — вздохнул я. — Ладно. Если твой… постой, барон Томвар твой кузен?!

— Ну да, — кивнула она, тряхнув водопадом рыжих волос. А впрочем, теперь-то мне какая разница? Уже спалился…