Часть VI. Смутное время

"Как все и ожидали, враг ударил ровно через восемь дней после второго нападения на Противовес. Назвать это вторжение войной нельзя, ибо никаких боевых действий не велось.

Все началось с выпуска теленовостей, где рассказывали о странных аномалиях на орбите Земли. Мы не предали данной информации особого смысла, и, как оказалось, зря. Ровно через день после первого упоминания о космических феноменах, планету окутало странное серое облако. Солнце померкло, воцарились сумерки, сменяемые лишь ночной тьмой. Температура понизилась незначительно для катастрофы, но создавала определенные неудобства. Минус один за окном заставлял теплее одеваться, а излишняя экипировка мешала нормальному передвижению.

Редкий снег практически не задерживался на поверхности, так как в полдень градусник часто показывал ноль. Однако шанс быть найденным по оставленным следам значительно возрастал.

Теперь перейду к главному. От странного серого тумана заснули почти все люди. Хотя это скорее был летаргический сон или кома: жители отключились за мгновение, замерев в разнообразных позах. Я видел детей, опустивших головы на школьные парты, стариков, присевших на скамейки около остановок, молодых людей, замерших за рулями своих автомобилей.

Нападение Тьмы можно назвать войной лишь по одной причине — были жертвы. Улицы города заполонили груды металлолома, оставшиеся от машин. Под железнодорожными насыпями валялись разорванные в клочья остовы поездов, метро обрушилось в нескольких местах, замуровав внутри себя спящих людей.

Это напоминало мне ад. Только вместо плюс пятидесяти был минус один и глухой, пугающий сумрак, окутывающий тело день и ночь. Однако странная завеса подействовала далеко не на всех. Судя по моим наблюдениям, сильные и волевые люди отразили атаку дьявольских чар, но их было слишком мало для противостояния врагу.

А вскоре появился и он. Многочисленные армии серокожих людей в белых одеждах вторглись на поверхность. Мне не удалось разгадать способы их перемещения, но противников прибывало все больше и больше. Таинственные воины Тьмы заполнили города, деревни, леса и поля, они были повсюду. Разделившись на маленькие группы по десять-пятнадцать человек, супостаты рыскали повсюду, ища единственную цель — Противовес.

Однако Тьма, окутав всю планету, утратила чутье, позволявшее ранее без труда отыскивать Катерину. Началась не Великая Охота, а смертельная игра в прятки.

Вдобавок ко всему, враги не строили никаких укреплений на Земле. Не возводили крепостей и цитаделей, гарнизонов и бараков. Они не собирались здесь жить, голубой шар вовсе не прельщал их. Ими руководила жажда силы, силы Нарушителя Баланса, и тогда они станут властелинами всего сущего.

Но я, мой напарник, друзья из гильдии Тени и многие другие не спящие, сумевшие побороть страшный сон, не допустим этого никогда. Мы те — кто зажжет огонь жизни на погрузившейся в царство Морфея планете. Это — наше задание, наша судьба и наше предназначение. Да поможет нам Бог!"

Эксгард закончил писать первую страницу своего дневника, пафосно названном "Хроники Последних Дней", и спрятал в карман ручку. Стоящий рядом Анатас, попивая кипяток из железной кружки, усмехнулся:

— Мой командир мне точно не поможет. Не могу установить связь с Адом.

— Мой тоже не отвечает, — вздохнул серафим. — Это просто молитва, дающая надежду, Дуал. Сейчас все в наших руках.

— Я бы сказал, на нашем горбу, — заметил демон.

— И скоро будет в наших задницах, — предположил Эймер, заходя внутрь небольшого лесного домика, где они жили после вторжения.

Интервенты особое внимание уделяли городам, а в глухие места посылали небольшие разведывательные группы, с которыми можно было легко справиться. Гильдийцы целыми днями патрулировали окрестности, расправляясь с врагом, не давая ему приблизиться к Противовесу. Через пару недель, когда соперник мог чисто аналитически вычислить потенциальное местонахождение цели, проанализировав потери, ребята покидали дома и отправлялись в путь.

Быть кочевником человеку, привыкшему жить в уютной городской квартире весьма непросто. Наличие минимальных удобств сильно раздражало сестер, поэтому, время от времени, группа переселялась в город, и "заимствовала" помещение. Но буквально через день приходилось отправляться в путь, скрываясь во мраке ночи.

Хорошо, что противник не обладал навороченными средствами слежения, и темнота отлично спасала от вражеских глаз. Только любое использование магии, будь то Тайное знание или сила небес, моментально открывало захватчикам местонахождение людей, и туда направлялись громадные силы, ибо каждый неспящий мог быть Противовесом.

Приходилось обходиться дедовскими методами. Эймер во время вылазки в город за продуктами заглянул в милицейский отдел, где позаимствовал "ГАЗель" и кучу разнообразного оружия. Пистолеты, автоматы и дробовики, хоть и сильно уступали магической силе, но запросто превращали противников в лужи черной слизи.

Теперь ребята предстояло выполнить сразу две задачи: уберечь Катерину и уничтожить легионы Тьмы, выкурив их с планеты. Однако если первая была вполне осуществима, то вторая казалась призрачной мечтой.

Дни шли за днями, одно место сменялось другим, становилось все холоднее. Природа начала засыпать, как обычно бывает зимой. Листва опала, и прятаться в кронах деревьев, под защитой лесов, стало труднее. На выпавшем глубоком снегу надолго отпечатывались следы, а людей можно было заметить издалека. Никто даже представить себе не мог, что обычное задание по защите объекта превратиться в нечто подобное....

Эймер зашел внутрь, стряхнул снежные хлопья с капюшона и поставил свой охотничий карабин в угол. Затем подошел к чайнику, налил стакан остывшей воды и жадно выпил.

— Игнат еще не вернулся? — спросил он, ставя сосуд на место.

— Нет, — ответил Эксгард. — Когда запланирована вылазка в город?

— Завтра. Последнее время мы перемещаемся в слепую, надо найти какие-нибудь карты. Судя по всему, туман непроницаем для радиоволн и других излучений, поэтому GPS навигаторы нам не помогут. Придется по старинке линейкой и транспортиром вырисовывать маршрут на бумаге.

— Я могу пойти с вами? — поинтересовался серафим.

— Исключено, ты отличный мечник, но хреновый стрелок. Я отправлюсь вместе с Иваном, как только он вернется.

Сергий прошел внутрь лесного домика, где у разожженного камина (дыма из трубы никто не опасался, если враг заметит строение — обязательно припрется) сидели сестры, задумчиво рассматривая пляшущие языки пламени. Обе были крайне подавлены, для неподготовленных людей, не втянутых в тайны мироздания, подобный исход событий превращался в шок.

— Привет, — Вера слабо улыбнулась, увидев друга. — Есть что новое?

— Пока ничего. Народ спит, а враг выжидает. Последнее время их все больше и больше.

— Ты оставался в городах несколько дней. Скажи, это страшно быть одним в мертвом городе? — спросила девушка.

— Они не мертвые, Вер, они спящие, — Эймер нежно положил руку ей на плечо. — Иногда по ночам я слышал выстрелы, но никогда не находил стрелков. Спят далеко не все, но они скрываются. Возможно, в будущем мы объединимся и дадим Тьме отпор.

— Боже, — Вера закрыла глаза и опустила голову. — Я потеряла родителей, едва не потеряла сестру, а теперь меня лишили всего мира....

— Не опускай нос! — строго произнес Сергий. — Вокруг тебя множество людей, которые поддержат и защитят в любую минуту! Мы скоро снова увидим Солнце!

— Серег, ты идешь? — раздался голос Ивана из коридора.

Эймер поцеловал девушку в щеку, потрепал Катерину по голове, схватил карабин из угла, оделся и пулей вылетел из дома. Несколько сот метров их сопровождал Анатас, чтобы потом замести следы.

Ребята, по колени утопая в глубоком снегу, медленно продвигались вперед, внимательно смотря по сторонам. Враг мог быть где угодно, а исход битвы, как правило, зависел от фактора неожиданности. Если ты видишь соперника, а он тебя нет — победа за тобой.

Время от времени парням встречались туши животных — серый туман действовал и на них. Скорее всего, они были мертвы, ибо выжить под слоем снега практически нереально.

Вскоре, после долгой и утомительной дороги, на горизонте показались покрытые пеленой мрака очертания города. Гильдийцы понятия не имели, куда их затащила судьба, но, судя по огромным многоэтажным зданиям, это был развитый мегаполис. Однако до него еще предстоял нелегкий путь, так как по периметрам крупных селений постоянно бродили вражеские патрули.

Немного передохнув, ребята тронулись в путь. В нескольких метрах от входа в город они заметили шайку серокожих, стоящих как истуканы и смотрящих вдаль.

— Интересно, — шепнул Ваня, — эти существа живые или типа роботов?

— Если предположение Ника верно, то они искусственные люди, — ответил Сергий. — Основа из непонятной хрени и живая душа.

— Те, кто поставили производство этих солдат на конвейер, играют в Бога, — усмехнулся Стрелок.

— А те, кто захватывает целую планету, и начинают выпендриваться, играют в Дьявола. Но в кого бы они не играли, получат по полной программе, гарантировано.

Парни аккуратно проползли вперед и заняли позицию на невысоком холме. Эймер передернул затвор карабина и прицелился. Напарник сделал тоже самое, рассматривая врага в прицел СВД. Модель была старая, но ничего лучше Сергий не позаимствовал на милицейском складе. Главное, что патронов было в избытке.

— Сколько их? — спросил Чернов.

— Десять, — шепнул спутник. — У всех копья. Если не промахнемся — первым залпом снесем двоих. Пока остальные вычислят наше укрытие, снимем еще пару-тройку, а последние могут нас наказать.

Эймер кивнул, и раздались первые выстрелы. Иван уложил свою цель, а Сергий промахнулся, угодив противнику в ногу, однако напарник быстро исправил эту ошибку. Соперники бросились врассыпную и спрятались за густыми сугробами. Белоснежные одежды служили отличной маскировкой, но серая кожа моментально выдавала их местоположение. Четко спланированная засада превратилась в длительную перестрелку.

Воздух расчертили черные полосы, и неподалеку прогремела серия взрывов. Снег, поднятый взрывными волнами, засыпал парней с головой, только дула орудий торчали наружу. Враг потерял их из виду и принялся нервно осматриваться по сторонам. Раздались два сухих щелчка, и пара солдат Тьмы рухнула на землю, окрашивая снежный покров черной жидкостью.

Вдруг налетел сильный ветер, поднявший настоящий буран. Видимость упала до нуля, даже кончики пальцев с трудом различались. Но вскоре все стихло, а зрелище, открывшиеся после бури, повергло парней из гильдии Тени в глубокий шок.

На крыше высоченного небоскреба, стоящего недалеко от окраины, сидела громадная черная как ночь крылатая тварь, глядящая по сторонам четырьмя светящимися глазами. Издалека она напоминала ящерицу с перепончатыми крыльями летучей мыши, растянутыми между передними и задними лапами. Вместо рта у загадочного существа была черная воронка, из которой постоянно валил серый туман. Также присутствовал хвост, больше похожий по функциональному назначению на змеиный язык. Он все время елозил по зданию, где восседало чудовище, а иногда кружил по воздуху. Судя по движениям хвоста, создавалось впечатление, будто он передвигается автономно от тела.

Тварь некоторое время покрутилась на крыше дома, затем подняла вверх червеобразную голову на длинной толстой шее, издала протяжный вой, выпустив в атмосферу клубы ядовитого тумана, и улетела, вновь подняв снежную бурю. Хотя полетом это можно назвать лишь с натяжкой, скорее существо планировало, время от времени хлопая перепончатыми крыльями. Когда чудище скрылось за горизонтом, Иван шепнул:

— Это что за назгул прилетал?

— Черт его знает, — ответил Эймер. — Но страшная тварь, и плюется туманом.

— Думаешь, эта завеса их рук дело?

— Вряд ли, иначе бы они покрыли всю Землю в три слоя. Слишком много их надо, чтобы задымить такую площадь.

Вдруг совсем близко от укрытия спутников разорвалась очередная ракета. Потом сразу две. Эймер схватил напарника за руку и бросился прочь, осыпаемый встревоженным взрывами снегом.

— Как они нас нашли? — крикнул Стрелок, увлекаемый Сергием в лес.

— Кажется эта летающая гадюка — вроде сенсора, — ответил Чернов. — Помнишь ее хвост, действующий как щуп? Мне кажется, это тепловой детектор вроде змеиного. Надо будет проконсультироваться с Николаем, я не специалист по рептилиям.

Спутники спрятались за толстыми стволами деревьев и приготовились к бою. Рядом взорвались два вражеских снаряда, и обледеневшая земля, словно шрапнель, впилась в руку Эймера. Ранение оказалось слабым, конечность нормально функционировала, только струйки горячей крови, остывая на морозе, стекали по одежде. Юноша заметил, что каждое последующее попадание гораздо ближе к цели предыдущего, следовательно, противника пора уничтожить, или он сделает тоже. Кивнув Стрелку, парень высунулся из укрытия и выстрелил, поразив голову одного из соперников. Далее дважды подала голос СВД, прикончив еще двоих нападающих. Осталось пятеро.

Вдруг черный корпус ракеты вонзился в нескольких сантиметрах от головы Эймера. Он едва успел отскочить в сторону, как раздался оглушительный взрыв, поваливший толстенное дерево как соломинку. Но за упавшим стволом можно было отлично прятаться и продолжать бой. Еще несколько метких выстрелов Ивана, и трое из оставшихся бойцов превратились в слизь.

— Ванек, обрати внимание на скорость перезарядки их орудий! — прозвучал голос Сергия, нарушаемый взрывами. — Может, захватим парочку? На исследование.

— Ты забыл, что они растворяются вместе с телами хозяев?! — крикнул в ответ Стрелок. — Давай закончим с этими и в город, итак шороха навели!

Через минуту последние соперники пали от пуль гильдийцев, и ребята быстрым темпом пересекли городскую черту, спрятавшись в одном из строений.

Самый лучший способ передвижения внутри мегаполиса — по крышам. Строения стоят очень плотно, и перепрыгивать с одного на другое не составляло труда. Опасность представляли только обледеневшие карнизы и странные летающие твари, изредка патрулирующие небо.

Забравшись на последний этаж девятиэтажки, спутники утроили привал около ведущей на крышу лестницы. Эймер перевязал рану бинтами из аптечки, достал из рюкзака бутерброд и лист бумаги, бережно засунутый в полиэтиленовый пакет.

— Значит, — откусывая заледеневшую стряпню, начал он, — нам нужно пять литров бензина, свежая вода, автомобильные аптечки, валерьянка, средства от температуры, чай, кофе, еда, одеяла, свежая одежда.... Черт, ну и аппетиты у Веры! В список целый супермаркет вместила!

— На себе это не утянуть, — заметил Иван. — Бензин и лекарства, согласен, нужны, а свежая вода сейчас повсюду, достаточно развести костер.

— Верно. Отправляемся за заправку.

Добытчики спрятали фольгу, в которую были завернуты бутерброды, проверили оружие и отправились дальше. Чаще всего бензоколонки располагали на окраинах из-за соображений безопасности, поэтому вскоре они нашли нужный объект. Осторожно спустившись с крыши, парни подошли к запорошенным снегом бидонам с бензином. Стрелок по привычке подошел к кассе, но, увидев внутри будки спящего работника, вернулся обратно. Эймер уже раздобыл где-то канистру необходимого объема и занялся перекачкой топлива. Закончив, он засунул емкость в наплечный рюкзак и сказал напарнику:

— В случае перестрелки держись подальше от меня. Если заденет — долбану как зажигательная бомба.

Гильдийцы покинули бензоколонку и отправились дальше, передвигаясь по крышам заснувшего города.

Тем временем в заброшенном лесном домике Эксгард закончил писать очередную главу своего дневника и вышел на улицу. Немного подышав свежим морозным воздухом, ангел собрался восвояси, как вдруг услышал рядом знакомый голосок:

— Блин, как холодно у вас теперь, кошмар!

Серафим оглянулся и увидел прислонившуюся к бревенчатой стене Смерть, кутающуюся в короткий мохнатый полушубок.

— Давненько тебя не видел, — усмехнулся Светоносный. — Зачем пожаловала? За долгом?

— Пока нет, от мороза все желание пропало. Просто решила вас проведать, да вот, пока пробивалась через завесу, потеряла кучу времени, — ответила девушка, стуча зубами и поправляя шапку-ушанку. — События развиваются все быстрее и забавнее, скоро начнется настоящее представление!

— Иногда мне кажется, что весь этот спектакль твоих рук дело, — прошептал ангел.

— Брось, Экси, не будь таким холодным, я и так вся замерзла! — обиделась Смерть. — Не в моей это власти. Кстати, где твой любимый Боженька, и почему он не поможет своим несчастным тварям?

Сидящий внутри дома Анатас вздрогнул от мощного удара, сотрясшего все здание. С крыши повалились хлопья снега, замерзшие бревна пронзительно скрипнули. Причиной всему был Эксгард, схвативший собеседницу за шею и со всей силы треснувшей ей об стену. Злобно сверля девушку взглядом, он прошипел:

— Запомни, детка, я уже отжил свое и встречался с тобой однажды, так что ты надо мной не властна. Убить тебя мне не по силам, но потреплю изрядно. Не смей никогда говорить подобное при мне!

— Это не ответ, ангелочек, — ехидно улыбаясь, произнесла Смерть.

— Бог создал землю и небо, воду и камень, леса и болота. Он сотворил жизнь на планете, даровав одному виду свой образ и подобие, и назвал человеком. Бог наполнил недра ресурсами, а поверхность пищей, создав все необходимое для проживания и развития. И первым принципом его был: если любишь свой народ — дай ему реку и дай ему сети, а не телегу с рыбой. Бог сделал для людей все, теперь настала их пора заботиться о дарах небесных. И на Земле еще есть сыны божьи, кои делами своими вернут все на круги своя. А ты не получишь ничего!

— Даже из ничего можно получить что-то, — спокойно ответила Смерть. — Разве не так Бог сделал все?

— Не твое дело, — огрызнулся Эксгард, отпуская посетительницу. — Еще вопросы будут?

— Только один. Собственно, из-за него и пришла. Почему ты не используешь третье лезвие, а?

— Что ты вообще знаешь об этих артефактах? — вопросом на вопрос ответил Светоносный.

— Ну, — Смерть загадочно улыбнулась, подошла вплотную к собеседнику и прошептала на ухо, — жил да был на Небе славный ангел Сеффирот, серафимов командир и служитель Бога верный. Обладал тот воин света могучим оружием, семилезвийным мечом, который носил имя своего хозяина. Но, в один печальный день, основатель ордена Серафимов возобладал невиданной силой, подаренной самим Сатаной, и, по приказу владыки Ада, начал мятеж в Раю. Восстание охватило все Небеса, ангелы сражались с ангелами, началась своего рода гражданская война. Кровь лилась рекой, а небеса плакали красными дождями. Но мятежников, коих нарекли падшими, победили и сбросили в Преисподнюю, где они превратились в демонов. Да-да, твой волосатый сексуальный дружок их потомок. А великое лезвие, святой артефакт, разделили на семь частей. Некоторые, особо впитавшие мощь хозяина, спрятали, другие подарили самым лучшим серафимам. Одним из клинков Сеффирота ты обладаешь официально, но второй, который ты выменял на десять часов рабства, незаконен. Однако из-за странной пелены никто на Небе не заметит всплеска духовной энергии, и ты можешь пользоваться им сколько угодно.

— Историю про падших ангелов знают наизусть даже на Земле, — холодно произнес Эксгард. — Не вижу смысла пересказывать мне ее.

— Не считай меня дурой, — девушка обиженно закусила губу. — В этом рассказе есть одна глава, которую не стали включать в официальное издание. И в ней говориться про объединение.

— Чего с чем? — потеряв к собеседнице всякий интерес, спросил ангел.

— Всех частей меча Сеффирота! — девушка даже припрыгнула от радости и высунула язык, дразня серафима. — А ты не знал!

— Еще раз, — оживленно попросил Светоносный.

— Меч главного падшего ангела состоял из семи лезвий: одно основное и шесть побочных. Но их можно объединить в одно, превратив клинок в оружие невероятной мощи! Знай повстанец об этом, Рай бы пал!

— Что ты задумала?

— Ну, у тебя есть два лезвия. Слепим их вместе, и получиться отличное украшение на вечеринке! Нет, ты не подумай, я вовсе не предлагаю тебе закончить дело лидера серафимов, но почему бы не внести в серые картины немного ярких огненных тонов?!

— Проблема лишь в том, что мне не удастся вызывать седьмое лезвие, ибо серая завеса Тьмы мешает мне, — покачал головой Эксгард.

— Да брось, скоро ты найдешь решение этой проблемы! Увидимся! — Смерть отправила ему воздушный поцелуй и растворилась в воздухе, подняв ввысь снежные хлопья.

Эймер осторожно открыл стеклянную дверь универмага и заглянул внутрь. Убедившись в отсутствии угрозы, он помахал рукой Стрелку и зашел в здание. Огромный супермаркет был до отвала забит спящими посетителями, валяющимися штабелями на полу. Сергий аккуратно протиснулся между кассой и распластавшейся рядом на кафельной плитке продавщицей, и очутился в лабиринте огромных полок, заставленных разнообразной продукцией. Условия проживания за городом требовали поиска пищи, способной не портиться длительное время. Основная еда неспящего — консервы, чипсы, шоколадные батончики и прочая напичканная химией ерунда, которую можно долго хранить и не обязательно съедать всю сразу.

Разумеется, с началом вторжения не о каких свежих поставках не могло быть и речи: вся лежащая на полках продукция лежит тут со дня появления серого тумана. Следовательно, о свежем корме лучше даже не думать. Хотя консервы уже прилично надоели.

Эймер нашел необходимый отдел, где хранилась консервированная пища, и принялся выбирать товары, передавая их напарнику. Иван, в свою очередь, бережно складывал их в здоровый военный рюкзак. Внезапно Сергий замер, подняв вверх руку, которой секунду назад собирался приватизировать крупную пачку чипсов.

Слух не врал, где-то рядом шуршали упаковки, и раздавался лязг металлических банок. Юноша медленно снял карабин с плеча и принялся бесшумно двигаться в сторону источника звуков. Осторожно выглянув из-за угла полки с продуктами, он оказался прямо перед черным дулом винтовки, приставленной к его голове.

— Господи, да это же живой! — воскликнул толстый усатый мужик, выскакивая из укрытия и вешая оружие на плечо. — А мы думали — серокожий!

— Кто мы? — ошарашено спросил Эймер, рассматривая незнакомца.

— Мы — это я и папа, — пропищал маленький ребенок лет шести, прячась за спиной усача. — Мы пришли за едой.

— Слушай, батя, — произнес Сергий. — Вас всего двое, что ли?

— Еще жена моя, но она осталась дома, все жалуется на плохое самочувствие, — ответил неизвестный.

— Ага, и ты таскаешь с собой ребенка? — продолжал допрос Чернов.

— Ты сам вообще кто? — пошел в атаку толстяк. — Что за странная хреновина на лице?

— Прибор ночного виденья, — соврал парень. — А зовут меня Сергий Чернов, я здесь, чтобы пополнить запасы продовольствия.

— Я — Иван Стрельцов, — сказал стоящий рядом напарник. — Приятно познакомиться.

— Зовите меня просто Толя, — произнес мужик, недоверчиво посматривая на юношей.

— Итак, просто Толя, поведай нам о ситуации в городе, — попросил Эймер.

— Несколько дней назад мы с семьей легли спать, а когда проснулись — увидели мертвый город. Точнее не мертвый, а спящий, так как все лежащие тут люди — живы. Вначале я подумал об атаке американцев, эти парни все время на нас зуб точили. Но потом по городу стали шляться группы странных серокожих мужиков, вооруженных копьями. Один раз я видел, как они схватили одного неспящего и уволокли в неизвестном направлении. После этого мы перестали появляться на улицах днем, но даже ночью в городской черте очень опасно.

— Летающие твари? — предположил Иван.

— Верно, — кивнул Толя. — Я когда впервые увидел одну, чуть в штаны не наложил, ей Богу. Откуда такие упыри вылезли для меня загадка, но страшные они, словно черти.

"Нет-нет, дружок, черти очень милые и добрые", — подумал Эймер, вспоминая Анатаса.

— Летают в небе и воют, пронзительно так, аж до костей пробирает.

"Скорее всего, сонар", — пронеслось в голове. "Сонар и тепловой детектор как минимум".

— А потом на городской площади появилось странное металлическое сооружение, наподобие бочки, из которой начал день и ночь валить серый туман. Вокруг этой штуки постоянно ошиваются серокожие целыми толпами. Ах да, запамятовал, туман этот не клубиться как обычный дым, а черной колонной упирается в небо. Будто подпорка гигантская. Хрен знает, что это такое. А вы, ребята, какими судьбами здесь очутились?

— Огромная черная колонна, значит, — протянул Эймер, обрабатывая полученную информацию. — Можете отвести нас к ней?

— Вы умом тронулись?! — воскликнул мужик. — Да ближе чем за километр я к ней не приближусь! Еще одного созерцания летающего упыря мое больное сердце не выдержит!

— Ну, хотя бы указать, в каком направлении двигаться, — попросил Иван.

— Вокруг этой бочки туман особенно густ, поэтому ее не видно с окраины, — шепнул толстяк. — Идите на север по этой улице и вскоре найдете то, что ищете. Но помните, канистра серьезно охраняется. А вообще, я бы на вашем месте свалил бы куда подальше, в Америку, например, и подождал окончания этой ботвы!

— Дядя, — сурово произнес Сергий. — Эта ботва повсюду, и в Америке, и в Европе, и даже на Чукотке. И само по себе никакое окончание не наступит, ждать его бесполезно. Конец всему этому положим мы!

Собрав еще немного консервов, ребята попрощались с усачом и отправились на север. Черный туман, окутавший город, был столь густ, что очертания центральных высотных зданий терялись в его пелене. Чем ближе спутники подбирались к площади, тем темнее становилось вокруг и скакать по обледенелым крышам стало смертельно опасно. Напарники спустились вниз и стали аккуратно двигаться по улице, прячась за стоящими повсюду автомобилями. Оба знали, что второй встречи с упырем они не переживут, ибо в случае обнаружения на их поиски бросится целая армия. Наконец вдалеке показалась огромная конструкция, испускающая в небо черный луч.

— Не знаю точно принципа ее действия, но она определенно загрязняет нашу атмосферу, — усмехнулся Эймер. — Как думаешь, если ее взорвать, завеса падет?

— Вряд ли, — ответил Стрелок, рассматривая постройку. — Таких по всей Земле наверняка несчетное количество. Судя по всему это питатели, поддерживающие туман. Если разрушить один, скорее всего дыма в этой области станет меньше.

— Ладно, возвращаемся, — шепнул Сергий. — Мы и так торчим здесь слишком долго, еще упырей нам не хватало....

В лесной домик ребята вернулись безо всяких приключений. На пороге их ждала Вера, сильно переживавшая за друга, который задержался на территории врага куда дольше обычного. Парни сгрузили добычу в коридоре, сняли куртки, а затем поведали остальным о своих открытиях. После описания вырабатывающего туман устройства сердце Эксгарда забилось чаще — он начал понимать последние слова Смерти. Вот его заветный шанс призвать седьмое лезвие!

— Мы должны атаковать как можно скорее и уничтожить генератор! — стукнув кулаком об стол, воскликнул серафим.

— Эй, Белоснежка, ты сам на себя не похож, — рассмеялся демон. — Перевозбудился, что ли?

— Если нам удастся прорвать пелену, мы сможем связаться с начальством и вызвать свое оружие! — пояснил Светоносный. — А это даст нам реальную поддержку в будущих битвах. Предлагаю атаковать завтра на рассвете.

— Эх, давненько я уже не видел рассвета, — протянул Эймер. — Но предложение стоящее, я за.

— Хватит ли нам сил? — начал сомневаться Антон. — В шесть стволов драться с целой армией — самоубийство. Тем более, никто не знает, как сломать эту штуку. Даже взрывчатки нет.

— Нам главное пробиться внутрь, а там как-нибудь справимся! — настаивал на своем серафим. — Ломать — не строить.

— Есть один сумасбродный вариант, — шепнул Николай. — Но он совершенно безумный.

— Выкладывай, — попросил Сергий, зная, что в голове Игната никогда не рождаются бредовые мысли.

— В любом крупном городе есть аэропорт. Если взять вертолет, можно подлететь к генератору и высадить десант. Он проникнет внутрь через выходное отверстие, сломает установку и вернется обратно.

— А что делать с упырями!? — поинтересовался Иван, поведав другу о летающих тварях.

— Ну, если они действительно детекторы, то справиться с ними не составит труда, — предположил Игнат. — Сенсорные системы никогда не оснащают вооружением.

— Блин, Колян, а вертолет кто поведет? Ты?! — накинулся на него Виртуоз.

— Мое дело — предложить! — огрызнулся парень. — Большего я не требую.

Эксгард удрученно посмотрел в окно и увидел маячившую за ним Смерть, время от времени махавшую серафиму рукой. Не говоря ни слова, он поднялся с дивана и вышел на улицу.

— Ты не подумай, что я полностью перешла на вашу сторону, — загадочно произнесла она, — но с пилотом вам помогу.

— Значит, подслушивала, — усмехнулся воин.

— Брось, Экси, не начинай ныть, — обиженно сказала девушка. — Найдите аэропорт, в седьмом ангаре будет ждать летчик. Вам не составит труда убедить его помочь. Пока-пока!

Царица мертвых вновь растворилась в воздухе, подкинув ангелу очередную задачку.

— Значит, нас будут ждать в седьмом ангаре? — произнес Анатас. — Экс, ты не простудился часом? Холодно на улице....

— Не хочешь — не иди! — злобно бросил в ответ серафим. — Я пойду один, даже если никто мне не поможет!

— Отставить! — прикрикнула Вера. — Выкинь из головы подобные мысли, я друзей в беде не бросаю и пойду с тобой.

— Нет, слишком опасно, — возразил Эймер. — Если Катя лишиться тебя, она останется одна на всей планете. Ты осознаешь всю серьезность положения?

— Верно, — вздохнула девушка. — Но если....

— Исключено, — отрезал Сергий. — Гильдия Тени не останется в стороне. Мы пойдем и окажем поддержку.

— Я тоже пойду! — крикнул Дуал с дивана. — Хоть ты и противный волосатый похожий на бабу сноб, я считаю тебя своим другом и не позволю одному веселиться, сражаясь с врагами. Готов выступать прямо сейчас!

"Господи, они все считают меня товарищем, а я втягиваю их в опасные дела ради удовлетворения собственной гордости. Но, с другой стороны, я смогу обладать сразу двумя частями великого меча Сеффирота.... Я один, и никто более.... Власть и сила...."

До полуночи воины обсуждали план действий. Затем отправились спать, но никто, кроме Анатаса не сомкнул глаз. В голове каждого витали недобрые мысли, ведь со столь рискованной операции бойцы могли не вернуться.

Наконец за окном немного посветлело, черный мрак сменился серым сумраком — наступил рассвет. Экипировавшись, неспящие загрузились в машину, и Стрелок, управляющий авто, нажал на газ.

Эймер выглянул в заледеневшее окно и увидел расплывчатый силуэт Веры, стоящей у двери лесного дома. Вчера они не прощались, хотя юноша хотел многое сказать подруге на прощание. Кто знает, чем закончиться сегодняшняя вылазка....

Газель подъехала к небольшому газетному киоску, Николай забрался внутрь и через несколько минут вернулся с картой города. Аэропорт находился в пяти километрах на запад, и отряд поспешил отправиться в путь.

Оставив машину около главный ворот, спутники направились на поиски седьмого ангара. Наконец, железобетонная конструкция внушительных размеров была найдена.

Эймер, попробовав открыть металлические ворота, покачал головой и произнес:

— Заперто.

— Исправим, — сказал Эксгард, доставая из ножен сверкающий даже в полумраке клинок и со всего маху ударяя им о препятствие.

— Пошли к черту, демоны! — раздался глухой голос изнутри, сопровождаемый несколькими выстрелами.

— Эй, там, в ангаре! — закричал Анатас. — Мы не враги, нам нужна ваша помощь!

— Откуда мне знать, что вы не серокожие гады в сопровождении летающих упырей?!

"Упыри? Так вот почему этот голос показался мне таким знакомым", — подумал Эймер и громко крикнул:

— Анатолий, это вы? Просто Толя? Это Сергий Чернов, мы разговаривали в магазине ранее!

Выстрелы стихли, раздался скрежет массивного замка. Ворота разъехались, в образовавшуюся щель сначала выглянуло дуло ружья, а затем бледное лицо усатого толстяка.

— Вот уж не ожидал вас встретить снова, — вздохнув с облегчением, произнес Толя. — Думал, что супостаты обнаружили мое тайное жилище. Вы проходите, не стойте на пороге.

Внутри ангара горел тусклый электрический свет, озарявший небогатое убранство. Несколько старых диванов по углам, газовая горелка советских времен в центре и куча прочего хлама, способного скрасить проживание в ангаре. Но посреди всего "великолепия" стояла здоровая туша гражданского Ми-6.

— Толя, что случилось? — спросила женщина, очевидно, жена, выбираясь из кабины летательного аппарата. — Я слышала выстрелы....

— Все нормально, дорогая, это наши друзья, неспящие, — ответил усач. — Так какая помощь вам требуется от нас?

— Я надеюсь, вы не просто живете в этой воздушной машине, — начал Эксгард, — но и умеете управлять ею.

— Разумеется! — воскликнул толстяк. — Я пилот гражданской авиации!

— Замечательно, — шепнул серафим. — Нам как раз требуется таковой.

— Затея безумна, — произнес Анатолий, выслушав все детали плана. — Но если она поможет в борьбе с дерьмом, нахлынувшим на планету, я сделаю то, что вы хотите.

— Толя, — с ужасом в голосе произнесла его жена.

— Все в порядке! — настойчиво сказал пилот. — Пришло время защитить планету, мать вашу! Вылетаем, как только будете готовы!

"А Смерть умеет находить грамотный персонал. Стоит отдать ей должное", — подумал Светоносный.