Часть IV. Тайное знание.
В небольшой квартирке, где жила Катя вместе с сестрой, сегодня было как никогда людно. В гостиной на старом кожаном диванчике расположилась Гильдия Тени, а по бокам, внимательно наблюдая за пленниками, стояли Эксгард и Анатас, на всякий случай держа в руках оружие. Вера ушла по делам, Катерина играла в своей комнате, и воины смогли поговорить с глазу на глаз.
— Рассказывайте все подробно, — строгим тоном приказал ангел. — Зачем вы пытались убить нас?
— Странные вопросы ты задаешь, обитатель неба, — меланхолично ответил Эймер, устраиваясь поудобнее. — Вы — пришельцы, можно сказать, интервенты, так что не размахивайте тут оружием и не командуйте много.
— Вы в гостях, — подытожил Виртуоз.
— Тем более, невежливо хозяевам так грубо обращаться с посетителями, — с упреком произнес Дуал, почесывая бороду.
— Извините, конечно, но мы нападали на вас из-за незнания, — шепнул Иван, рассматривая кончики своих ботинок.
— Кто же мог предположить, что ваша задача — охрана Противовеса, — заметил Игнат.
— Нас не тренировали как истребителей демонов и уничтожителей ангелов, — начал Эймер, пристально рассматривая глаза серафима. — Нас обучали как защитников колеблющего Баланс, и неважно, кто будет противостоять нам. Важно лишь одно — скрытая в Противовесе сила не должна достаться никому. Вы знаете, к чему она может привести?
— Догадываемся, — усмехнулся демон. — Продолжай.
— Пройдя подготовку, мы заступили на дежурство и начали ждать момента пробуждения. Согласно нашему источнику, в тот же день, как проснется Противовес, на Земле начнется Великая Охота за его силой. А мы, носители Тайного знания, будем защищать эту мощь любой ценой. Лучше умереть за правое дело, чем наблюдать истинный хаос, который воцариться на планете.
— Классная у вас мораль, — похвалил Анатас.
— Мне стыдно говорить об этом, но не только она заставляет меня двигаться к выполнению поставленных задач. Здесь, — Эймер ткнул пальцем в металлическую пластину на лице, — скрыта мощная взрывчатка, и мой начальник мгновенно разнесет мне голову в случае предательства. Поэтому мы не сможем помогать вам открыто, но и мешать не будем. Ведь у нас одна цель.
— Расскажи подробнее про эту магию, — велел Эксгард, все еще не доверяя юношам. — В чем ее сущность, откуда она черпает энергию? Как вам удалось овладеть ею? Насколько она опасна?
— Если хочешь знать ответы на все вопросы — присядь, — посоветовал Сергий. — История будет очень длинной.
— Я вижу, ты уже собрал всех своих друзей, — заметил Палыч, куря старую трубку из слоновой кости и задумчиво глядя в окно. — Они согласны?
— Не были бы согласны — не пришли, — хмуро ответил Антон.
— Что же, тогда присаживайтесь удобнее, а я расскажу вам несколько интересных историй.
Начальник не разговаривал в своей привычной стихотворной форме, значит, сильно волновался или нервничал. Причины сего беспокойства Сергий не знал.
— Ту информацию, коею я наделю вас, можете спокойно распространять где угодно и когда угодно, вас просто примут за сумасшедших и упекут в желтый дом. В самом лучшем случае вам просто никто не поверит.
— Что это за знания такие? — удивился Николай.
— Скажите, парни, вы верите в Бога? — не отвечая на заданный вопрос, спросил Палыч. Половина из присутствующих отрицательно кивнула, другие ответили что-то вроде "и да и нет".
— Это хорошо, ибо в скором времени вам, возможно, придется убивать его слуг, — едва различимо произнес старик. — А теперь, собственно, слушайте внимательно. Первое: мы не одиноки во вселенной, а если быть точнее, то параллельно нашей планете существуют еще два мира.
— Как это — параллельно? — спросил Николай, всегда проявлявший тягу к знаниям.
— Единое время, приблизительно равный уровень технологического развития, но громадный разрыв в социализации и культуре. Кроме того, между нашими мирами существует еще один, как мы полагаем, полный аналог Земли. После смерти людей у нас, их души перерождаются в нем, им дается второй шанс. Если их поведение остается прежним, после смерти, которая, кстати, наступит в тот же час и от аналогичной причины, что и в первый раз, выносится окончательно решение о распределении. Они реинкарнируются или в мире, полном страданий, или становятся частью высокоразвитой цивилизации, далеко обогнавших Землю в плане общественного развития. Этакая утопия, где мало зависти, ненависти и прочих негативных эмоций.
— Рай и Ад? — предположил Иван, внимательно сверливший рассказчика взглядом.
— В точку! — ответил Палыч, засыпая в трубку свежий табак. — Я понимаю, в это слабо вериться. Скажите, вы верите в магию?
На этот раз точно сказать никто не мог, только Антон, помешанный на сверхъестественных явлениях, оживленно закивал головой.
— Тогда смотрите, — Палыч, не вынимая трубу изо рта, закатал рукав старого серого пиджака, обнажив морщинистую волосатую руку. Вдруг она запылала ярким пламенем, а начальник даже глазом не моргнул, улыбаясь во весь рот. Огонь не распространялся дальше и не обжигал плоть: даже волосы остались целыми, хотя они сгорают в первую очередь.
— Думаете, иллюзия? — усмехнулся старик, а затем взял листок бумаги и засунул кончик в огонь. Лист моментально воспламенился.
Ребята сидели молча, уставившись круглыми от удивления глазами на Палыча.
— Волшебство, — прошептал Николай.
— Отнюдь, — возразил командир Гильдии Тени. — Это — тайное знание, которому вы все будете обучаться. Плюньте на ангелов и демонов, на Рай и Ад, ваша задача — охранять самое страшное и разрушительное оружие всех времен и народов.
— Но как вы проделали это? — спросил Сергий, не в силах отвести взгляда.
— Об этом — завтра, утро вечера мудренее, — ответил старик и удалился в свою комнату.
На следующее утро ребята явились в штаб-квартиру вялые и сонные — заснуть не удалось никому. Палыч вновь улыбался во весь рот — ему удалось забросить наживку прямо в пасть крупной рыбы. Осталось лишь не упустить ее....
— Теперь, великой тени стражи, я расскажу вам все, что знаю, как сумею объяснюсь, тайной с вами поделюсь. Но для этого, солдаты, не прервите мой рассказ, а не то я дам вам в глаз.
— Палыч, — рассердился Сергий. — Говори нормальным языком, мне он больше понятен.
— Хорошо, — старик грациозно поклонился, будто выступал перед забитым до отказа концертным залом и продолжил. — Как вы помните, существуют три основных мира, материя которых обладает интересным свойством. Будучи перенесенной с одной планеты на другую, она наделяет своего владельца невиданными для его родины свойствами. Такими, как Тайное знание. Между нашими реалиями существует не только циркуляция духов, но и вполне реальное взаимодействие материй. Возможно, сейчас на Земле проживают несколько десятков представителей и Ада и Рая, так что проблем с поиском необходимого вещества нет. Гораздо больше трудностей с его добычей. Но вам повезло — древний орден крестоносцев, штурмующий Иерусалим, оставил нам несколько приятных подарков.
Старик удалился, а через минуту затащил в комнату здоровый, обитый железом деревянный ящик и водрузил на стол. Внутри, среди старого посеревшего сена лежали четыре коробки, плотно обернутые пергаментом.
— Материя из иных миров не будет работать просто так, ей нужен катализатор, — рассказывал Палыч. — Таким усилителем реакции выступает человеческая душа — обычный электронный носитель информации, будучи заключенный в телесную оболочку, способный выполнять моторные функции. Души у всех разные, это всем понятно. Ведь ваша душа — это вы, разум и чувства, доступные только носителю. Подойдите ближе к ящику и выберите себе оружие, воины Тени.
— Просто наугад? — поинтересовался Сергий.
— Не совсем, — улыбнулся старик. — Ваша душа подскажет вам наиболее оптимальное сочетание. Если выбор неверен — оружие просто не будет работать как следует.
Чернов первый подошел к старому коробку и провел рукой над свертками. Вначале ничего не происходило, как вдруг парня стало одолевать страшное желание взять второй пакет слева и никакой другой. Не став колебаться, он вытащил его и принялся открывать, не в силах больше терпеть. Наконец, последний слой пергамента удален, и юноша сжимает в руках....
— Да это же старый тупой меч! — разочаровано воскликнул юноша. — Как такой железкой сражаться с демонами?
— Наверное, у нее специфический бонус урона по инферналам, — предположил Николай. — Против остальных — отстой, а против исчадий ада самое то!
— Не верно, — усмехнувшись, сказал старик. — Это могущественная катана принадлежала великому самураю, Арикуши Ямото, посвятившего свою жизнь защите одного важного предмета.
— Два вопроса: откуда крестоносцы ее взяли в Иерусалиме, и почему меч из Японии, ведь там совсем иная религия? — вопросил Николай.
— На первый у меня ответа нет, — удрученно произнес Палыч. — А на второй я отвечу загадкой: представь, что на Марсе давным-давно существует развитая цивилизация. И они не верят в существование Земли. Скажи, от этого нашей планете будет жарко или холодно?
— Нет, — протянул Коля, вникая в суть темы.
— Просто у нас все по-разному верят в одно и тоже, а от этого суть не меняется, — подытожил Палыч. — А что касается тупого меча, то он такой из-за своего хозяина, не обладающего способом его заточить.
— Как это? — удивился Сергий.
— Эта катана содержит множество частиц из иного мира, откуда точно я не знаю, скорее всего, из Рая. Тебе нужно заставить их работать на полную катушку, но сделать подобное сразу невозможно. На тренировках я обучу вас всему, что знаю сам. Но твой выбор хорош, ты — атакующий тип.
Следующим подошел Николай, и достал крайний правый сверток, внутри которого оказалась старая пыльная книга в кожаном переплете.
— Здесь описываются способы управления стихиями, — объяснил Палыч. — Также ты сможешь изменять физическую структуру материи и пространства, возможно потом даже времени. Твой тип — тыловая поддержка.
Ивану достался странный вид стрелкового оружия, похожий непонятно на что.
— Это паровой многозарядный арбалет, — пояснил начальник. — Металлическая тетива, приводимая в движение паровой машиной, спрятанной в железном бачке, способна придавать иглам огромную скорость. Обойма позволяет значительно уменьшить время перезарядки, но когда ты войдешь в резонанс с иноземным веществом, тебе она не понадобиться. Твой тип — дальняя атака.
Антон извлек из пакета два кинжала: один короткий с искривленным лезвием, а другой длинный и прямоугольный, без заострения на конце.
— Японский вакидзаси и шотландский крис, — произнес командир. — Я знаю, о твоей победе на чемпионате мира, не удивительно, что тебе достались именно они. Твоя грация, гибкость и скорость, достигнутые годами тренировок, превратят эти ножики в смертоносный торнадо. Тип — ближний бой.
— Зачем вы говорите нам наши типы? — спросил Сергий.
— Затем, что вы — одна команда. Вы живете, едите, дышите и сражаетесь вместе. Никаких одиночных заданий или вылазок, Гильдия Тени — исключительно командная работа. Ваши типы нужны для распределения ролей в группе. Кто идет вперед, а кто прикрывает сзади. Кто атакует, а кто исцеляет. Я научу вас работать, как единый организм, и в этом — ваша сила, ибо по одиночке будет практически нереально справиться с заданием. Помните это, воины, и никогда не забывайте. На сегодня тренировка закончилась. Приходите завтра на рассвете к этому дому, и мы продолжим. Можете разойтись, а Сергий останется.
Старик, подождав пока уйдут остальные, вышел из дома и поманил за собой юношу, приказав захватить меч. Они шли через лес, пока не вышли на обширное поле, где зарождалась новая растительная жизнь.
— Обучать тебя начну сегодня, — произнес Палыч, когда они оказались в центре поля.
— Почему только меня? А мои друзья? — удивился Сергий.
— Пойми, лучше, чем ты твоих товарищей не знает никто, кроме них самих. Тебе будет проще достучатся до них и рассказать о Тайном знании своим языком. Это ускорит процесс познания, ибо я плохо знаю повадки современной молодежи.
— Понятно, — сказал Чернов, опираясь на меч.
— Тогда слушай, — Палыч уселся прямо на землю, совершенно не беспокоясь о своем дорогом костюме. — Частицы иного мира, заключенные в клинке, придут тебе на помощь, только если ты поверишь в них и позовешь. Я бы мог объяснить это научно: заряды твоей духовной энергии переходят в возбужденное состояние и вызывают резонанс с аналогичными субстанциями, но знание — прямая противоположность веры. Какой интерес смотреть фильм, если знаешь, чем он кончиться? Вера зарождает странные, порой совершено лишенные логики чувства, способные взывать напрямую к самим первоисточникам, но до такого добрались лишь единицы. И сейчас на Земле их нет.
— Ты хочешь сказать, что этот меч — живой? — удивленно спросил юноша.
— Нет, это кусок металла, но скрытые в нем элементы способны сливаться с твоей душой, и вы станете единым целым. Путь слияние долог и тернист, но результат оправдывает все затраты. Кстати, твои потенциальные противники обладают подобным умением, и чтобы на равных противостоять им, тебе нужно иметь аналог.
— Как мне добиться этого? Как воззвать к мечу? — спрашивал парень, не сдерживая огонек жажды силы в глазах.
— Сделать это не просто, но возможно. Вспомни то ощущение, испытанное тобой при первой встрече с клинком. Он сам звал тебя, просил достать именно его. И это был выбор. Частицы иного мира не отвергли тебя, а наоборот, захотели видеть в тебе друга.
— Только не говори мне, что внутри металла заключена чья-то душа! — испуганно воскликнул парень.
— Кто знает, — усмехнулся старик. — Теперь попробуй воззвать к мечу!
Сергий плотнее ухватил рукоять и закрыл глаза. Затем мысленно представил себя, стоящего посреди поля с клинком в руках. Услышав одобряющий шепот старика, он приоткрыл правый глаз и заметил едва уловимый белый туман, окутывающий лезвие. Через мгновение он исчез, спрятавшись внутри металла.
— Поразительно! — воскликнул Палыч. — Как ты догадался?
— Я просто представил себя и оружие, вот и все, — оторопело ответил Сергий.
— Гениально! Когда я начинал обучение, мне и в голову такое не пришло! Я все время думал о самом носителе частиц, тянулся к нему мыслями, но все безрезультатно. Ты же на первой тренировке подумал о дуэте, о команде, и вошел в резонанс! Твое оружие откликнулось тебе!
Учитель не скрывал своей радости, даже не смог усидеть на месте и принялся переминаться с ноги на ногу, ожидая очередного представления от ученика.
Сергий вновь закрыл глаза и представил себе огромного дышащего огнем дракона, готового разорвать его в любую секунду. Но в руках парня был меч, верный помощник и друг, жаждущий показать свою силу. Огнедышащее чудовище перешло в наступление, яростно клацая острыми клыками. Но парень даже не дрогнул, он пристально смотрел в желтые глаза твари, сжимая клинок в вытянутых вперед руках. Еще секунда и дракон превратит их в пепел, но меч неожиданно запылал ярким белым огнем. Языки ослепительного пламени плясали по всему лезвию и рукояти, но не обжигали плоть юноша, а наоборот, придавали ему силы.
На секунду открыв глаз, парень заметил, что подобное происходит не только в пределах его фантазии. В реальном мире меч светился тем же пламенем, но оно вновь угасло, стоило лишь потерять концентрацию.
Сергий пересказал все учителю. Тот вновь уселся на землю и задумался, подперев рукой подбородок. Затем достал из кармана трубку, и закурил, используя свой палец в качестве зажигалки.
— Мне кажется, все дело в твоем воображении. Или в нестандартном ходе мыслей, — наконец произнес он. — Богатство внутреннего мира определяет количество духовных частиц, можно сказать плотность души.
— А где она, душа? — поинтересовался Сергий, присаживаясь рядом.
— Твоя душа — это ты, я говорил уже. Здесь, — ответил старик, указывая пальцем на голову. — А вера — здесь, — добавил Палыч, дотронувшись пальцем до груди. — Но это лишь абстракция, все чувства исходят из мозга. И вообще не хочу влезать в биологию и анатомию.
— Мы продолжим тренировку? — спросил юноша.
— Нет, — отрезал командир. — Ее продолжишь ты, ибо больше годишься на роль учителя. Я в скором времени покину вас не надолго, а ты обучишь своих друзей Тайному знанию. По моему возвращению доложишь о результатах.
На рассвете троица из гильдии собралась у избушки, а затем Сергий отвел их на поле, которое он избрал местом тренировок.
— Вчера копался в этой штуке, — начал Иван, указывая на арбалет, — вообще не понял принципа ее действия. Паровой механизм, похоже, уже лет сто не запускали, пружина в обойме заржавела, тетива едва выдерживает напряжение.
— Сила не в оружие, а в частицах, заключенных внутри, — пояснил Сергий. — Пока вы не подружитесь с ними, никакого толка не будет.
— А ты уже вошел в контакт? — поинтересовался Николай.
Вместо ответа юноша закрыл глаза и погрузился в собственные фантазии. Клинок меча мгновенно вспыхнул тусклым белым пламенем, играющим на ветру.
— С закрытыми глазами противника не убьешь, — заметил Антон, наблюдающий за процессом.
— Верно, — кивнул Сергий, — и мы должны научиться использовать энергию по максимуму. Чтобы она откликалась по малейшему зову. В бою дорога каждая секунда.
— Давайте тренироваться на ком-то, — предложил Колян. — Вон там старая прошлогодняя солома, навяжем из нее чучел, и получаться отменные мишени.
С предложением все согласились. Целый день ребята, притащив их леса валежник и позаимствовав из домика моток веревки сооружали соломенных солдат, а затем устанавливали чучел на поле.
— Даже если они не помогут нам изучить Тайное знание, то хотя бы будут отпугивать ворон, — усмехнулся танцор, вытирая рукавом пот со лба.
Сергий вкратце объяснил основы пробуждения иноземных частиц, большего он не знал сам. Вскоре парни приступили к обучению.
— Слушайте, — сказал Антон. — Давайте при использовании оружия орать что-нибудь типа: Тайное знание — железное торнадо!
— Зачем? — удивился Иван.
— Чтобы все знали, с кем имеют дело! — гордо ответил парень, ощущая, как завибрировали кинжалы в руках. — Кстати, Ник, а что у тебя в книге написано?
— Какая-то смесь химии и физики, формулы, расчеты, описания. Вся информация об изменениях материальной структуры веществ, о преобразовании одних элементов в другие и тому подобное. Читал всю ночь, и понял много о сущности тайного знания. Оно полностью базируется на науке.
— Палыч не рекомендовал так думать, — напомнил Сергий. — Знание не рождает веру.
— Все зависит от того, во что веришь, — возразил Николай. — Проверим мою веру на прочность.
Юноша снял с пояса книгу и отпустил. Вместо подчинения законам гравитации и падению, рукопись осталась парить в воздухе. Коля воздел над ней руки, и листы стали переворачиваться сами собой, пока не открылись на нужной странице. Внимательно посмотрев на изображенный рисунок, парень сконцентрировался и крикнул:
— Тайное знание — элементальный огонь!!
Стоящее ближе остальных чучело вспыхнуло ровным ярким пламенем, и за секунду превратилось в гору черного пепла.
— Температура — пять сотен Цельсия, абсолютная реакция горения! — радостно воскликнул Ник.
"Серега основывается на вере, Николая — на знании. Я же возьму за фундамент умение!", — подумал Антон, доставая кинжалы.
— Тайное знание — танец смерти!!
Вначале всем показалось, будто налетевший поток ветра разбросал солому в разные стороны, но затем оказалось, что она изрублена на мелкие кусочки. Позади поверженного чучела стоял Антон, удивленно рассматривая свои руки.
— Вы видели это? — наконец смог произнести он.
— Нет, — ответил Сергий. — В подобной скорости заключена твоя особенность. Молниеносная атака.
— Если в руках меч — руби, — прошептал Иван. — Если книга — читай. Если арбалет — стреляй. Тайное знание — игла тени!!
Тень, отбрасываемая юношей, внезапно пришла в движение. Она сжалась, уплотнилась, приобрела иссиня-черный цвет, и медленно заструилась по его телу. Словно черная змея, она окутала арбалет, затем выпрямилась и приобрела форму длинной невероятно острой стрелы, лишенной оперения.
— Слишком яркое солнце, из-за него трудно целиться, — произнес Ваня, надевая черные очки.
Раздался странный свистящий звук, вовсе не похожий на тот, что издает рассекающая воздух стрела, и самый дальний соломенный солдат, едва различимый в конце поля, развалился, превратившись в груду сухой травы.
— Я целился в канат, связывающий чучело, поэтому оно распалось, — пояснил Стрельцов. — Все просто, я лет пять гоняю в компьютерные боевики. Осталось лишь мысленно перенести перекрестие прицела в реальный мир....
— До возвращения Палыча нам нужно полностью овладеть всеми способностями. Мы обязаны пробудить истинную силу Тайного знания, использовать ее по максимуму. Только тогда мы станем реальной силой, с которой будет считаться и Рай и Ад! — молвил Сергий.
Лидера Гильдии не было около месяца. В его отсутствие все свободное время друзья уделяли тренировкам, глубже и глубже вникая в истину Тайного знания. Разрабатывая собственные приемы и методики, они оттачивали мастерство войны, готовясь к предстоящим сражениям. Скоро наступила пора показывать результаты.
Команда собралась около лесной избушки ровно в полдень, дабы по обычному расписанию начать занятия. Вдруг дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился Палыч в толстом махровом халате, держа в руках курительную трубку.
— Я вернулся! — с улыбкой произнес он, затягиваясь крепким табаком. — И привез вам подарок.
Ничего не говоря, старик взмахом руки приказал следовать за собой. Компания около часа брела по тропинке вглубь леса, пока не вышла на широкую, залитую светом опушку. В центре ее располагалась огромная железная клетка, внутри которой сидела некая ужасная тварь. Сергий сразу понял — перед ним не обычное животное, ибо такие создания никогда не водились на Земле. Если же не вдаваться в подробности, странное существо можно описать как громадную, накачанную стероидами собаку с черной, как ночь шерстью, свисающей до пола. Крохотные красные глазки, светящиеся красным пламенем, злобно уставились на посетителей. Раздалось утробное рычание, и псина обнажила три ряда длинных острых клыков, по которым стекала зеленая вязкая жидкость.
— Обратите внимание на зубы, — произнес Палыч. — У обычных животных их три вида: резцы, клыки для отрывания пищи и тупые, забыл, как они называются, для перетирания. У этой только клыки, больше смахивающие на иглы. Она предназначена исключительно для убийства. Знакомьтесь, прямиком из первого круга Преисподней — Адская гончая!
Или распознав человеческую речь, или просто старик громко закричал, но жуткая тварь подняла морду вверх и тихо, зловеще завыла. Причем от ее воя у всех присутствующих заложило уши.
— Ультразвук, — заметил Николай. — Это, мать ее, не животное, это — оружие!
— Подарок, конечно, оригинальный, но зачем он нам? — поинтересовался Антон.
— Это милое, доброе существо поможет мне провести небольшой экзамен, — ответил старик, с ловкостью кошки взбираясь на дерево.
Палыч взмахнул свободной от трубки рукой, и железные прутья клетки разорвались, как тонкие нити. В ту же секунду адская собака, брызжа зеленой слюной, выскочила на свободу, уставившись полными ненависти глазами на замерших парней.
Сергий понимал, что в их распоряжении доли секунды. Однако они тренировались не для того, чтобы помереть от лап проклятого безмозглого чудовища!
— Тайное знание — белое пламя!! — воскликнул Чернов, извлекая из ножен горящий ярким огнем клинок.
Псина замерла на секунду, завороженная ослепительным сиянием, а затем, взвыв от боли, бросилась в атаку. Сергий попытался блокировать удар, но страх глубоко пробрался в его душу, пошатнув веру в себя и оружие. Меч тут же погас, превратившись в бесполезную железку, которая едва смогла остановить клыки демона.
Гончая повалила юношу на землю, придавив грузным вонючим телом, и принялась ожесточенно грызть металл, отделяющий ее от свежей плоти.
— Тайное знание — заградительный огонь!! — крикнул Иван, выпуская тучу теневых игл во врага. Разумеется, точность была минимальной, и несколько зарядов угодили в распростершегося на земле юношу. Одна игла задела руку, держащую меч, и собака едва не вонзила клыки в добычу, как вдруг раздался возглас Николая:
— Тайное знание — терраформинг!!
Почва под адской тварью пришла в движение, и несколько уплотненных земляных столбов ударили ей прямо в морду, отбросив на несколько метров в сторону. Гончая завалилась на спину, и пришла очередь атаки Антона.
— Тайное знание — проникающее касание!!
Два кинжала, двигаясь со скоростью ветра, вонзились в черное тело демона и, словно сверла, продолжили, вращаясь, углубляться внутрь, разрывая на части органы. Из пасти гончей фонтаном брызнула черная кровь, но тварь продолжала шевелиться, пытаясь подняться.
— Снайперский выстрел! — крикнул Ваня, засадив стрелу прямо в глаз чудовища.
— Огненный шторм! — прошептал Николай, складывая воедино элементы воздуха и пламени.
— Лезвие света! — воскликнул Сергий, погружая объятый белым сиянием клинок в сердце поверженного зверя. Спустя мгновение тысячи ярких солнечных лучей вырвались наружу, пронзая демоническую плоть, словно острые ножи.
Издав последний хрип, тварь испустила дух и замерла.
— Браво, — разочаровано произнес старик, вяло хлопая в ладоши. — Вы только что сразили самое безобидное животное Ада, причем едва не погибли сами. Соглашусь, вы здорово овладели Тайным знанием, но не поняли одной простой истины. Ваша командная работа тянет на слабенькую тройку, а умение воевать группой — фундамент победы в сражении. Даже если бы вы совершено не умели пользоваться иноземными частицами, вы смогли бы одолеть любого противника, действуя сообща, как единый организм.
— Мы старались, — возразил Сергий, вытаскивая из тела острые иглы.
— Страх в твоем сердце едва не убил тебя! — воскликнул старик. — Банальная боязнь неизведанного могла запросто погубить всех вас! Для человека свойственно бояться, но постарайтесь забыть об этом чувстве на поле боя. Ведь вы не одни, вокруг — настоящие друзья, способные поддержать в трудную минуту! Ваша вера должна победить ваш страх внутри души, иначе никакого толка от Тайного знания не будет. Особенно это важно для того, кто идет впереди всех. Дрогнет лидер — дрогнет войско. Да, Сергий?!
— Извините, — пробормотал парень.
— Предо мной твоей вины нет, — проворчал Палыч. — Надеюсь, в будущем тебе не придется просить прощения у друзей.
— Не придется! Это обещание! Нет, это клятва!! — воскликнул Сергий, и все вокруг зажмурились от невероятно яркого пламени, вырвавшегося из клинка.
— Мы обучались еще несколько лет, пока полностью не овладели командной работой и Тайным знанием. После этого мы получили теневые имена, и поклялись до конца жизни или конца света защищать Противовес от любых посягательств, — закончил рассказ Эймер.
— Это все? — спросил серафим.
— Могу еще рассказать, как однажды мы решили сварить сгущенку, но передержали ее в кипятке, и банка долбанула прямо как граната, — ответил Виртуоз.
— Угу, — кивнул Игнат. — Ошметки разметало по всей кухне, даже в холодильник занесло как-то. Палыч нас чуть не убил тогда, пришлось все вычищать.
— Забавная история, — усмехнулся Анатас. — Только не имеет ничего общего с делом.
— И что вы предлагаете, Гильдия Тени? — поинтересовался Эксгард.
— Заключить союз, — произнес Эймер. — Тайный, разумеется. Если демон и ангел смогли договориться, неужели между нами не может быть мира?
— Цель у нас одна, и воевать смысла нет, — заметил Дуал, посмотрев на серафима. — Что думаешь?
— Хорошо, мы объединимся, — ответил Экс. — Но я все еще не до конца доверяю вам, буду откровенен.
— Наш враг — легионы Тьмы. Наша задача — защита противовеса. Я — Эймер из гильдии Тени, присягаю на верность договору, а вместе со мной и мои друзья, ибо мы — единый организм.
— Я — Дуал Анатас, центурион девятого круга Ада, клянусь великой пентаграммой, что не нарушу договор, пока буду жив!
— Я Эксгард Светоносный из отряда серафимов, и слово мое свято! Обещаю служить союзу верой и правдой до конца веков!
— Ребята, — проворчала Катя, — хватит галдеть, я спать хочу!
— Черт, такой пафосный момент испортила, — усмехнулся Эймер, глядя в черные глаза девочки.
"Пока в них светиться огонь жизни, я, Сергий Чернов, буду защищать ее любой ценой!".
