Я стоял в кухне и все слышал. Хлопок. Судя по звуку, они открыли едва ли не самое старое вино, какое имелось в моих запасах. Потом звон хрустальных бокалов, которым было столько же лет, сколько и вину.

Затем я услышал смех. Низкий и громоподобный принадлежал Азриелю. Он смеялся над каждым словом Мор, заставляя смеяться и ее. Давненько я не слышал от своей двоюродной сестры такого веселого хихиканья. И еще один смех – светлый и серебристый. Прекраснее любой музыки, исполняемой в бесчисленных театрах и концертных залах Велариса.

Я стоял возле кухонного окна. Оттуда открывался вид на сад в его полном летнем великолепии. Не скажу, что я приглядывался к цветам, которые Элайна Аркерон заботливо пестовала все эти недели. Я смотрел и вслушивался в прекрасный смех. Смех моей истинной пары.

Я приложил руку к груди. Меня переполняла радость.

Из гостиной слышался привычный разговор. Знакомые темы и в то же время… Мы ведь могли и не увидеть ни гостиной, ни дома, ни друг друга. В какой-то момент были на волосок от такой реальности. И я знал: смех Фейры… в нем я слышал вызов, бросаемый смерти, и благодарность за продолжающуюся жизнь.

– Ты пойдешь выпить с нами или так и будешь весь день любоваться цветами? – послышался голос Кассиана.

Я обернулся. Они с Азриелем стояли в дверях, держа по бокалу. Впрочем, в другой руке Азриеля был еще один бокал, который он мне переправил по воздуху. Легкое дуновение голубоватого ветерка – и бокал сам нырнул мне в руку.

Я сжал тяжелое, прохладное стекло.

– Подкрадываться к вашему верховному правителю весьма опрометчиво, – сказал я, припадая к бокалу.

Вино было крепким и приятно согревало горло.

– Зато чутье не потеряешь, – невозмутимо заявил Кассиан, отпивая из своего бокала. – Кстати, а чего это ты тут прячешься?

Азриель выразительно посмотрел на него. Я лишь хмыкнул, снова припав к бокалу.

– А вы и правда открыли самые старые бутылки, какие водятся в моих запасах?

Они ждали. Из гостиной снова донесся смех Фейры, подхваченный Мор и Элайной. Взглянув на лица моих соратников и братьев, я увидел полное понимание.

– Старше пятисот лет в твоих запасах нет, – тихо сказал Азриель.

У меня блеснули слезы. Никто не засмеялся и не отпустил шутку по этому поводу. Я сделал еще несколько глотков, одолевая ком в горле.

– Выпьем за то, чтобы у нас еще пятьсот лет не было повода прикасаться к старинному вину, – сказал я, чокаясь с ними.

Азриель улыбнулся, а Кассиан изумленно наморщил лоб:

– И чем же мы будем заниматься все эти долгие пятьсот лет?

Я знал, что нас ждет в ближайшие месяцы и годы. Кропотливая работа по выстраиванию доверия, иначе прочный мир останется благим пожеланием. Выведывание замыслов человеческих королев. Меня не покидала настороженность по отношению к ним. Исцеление самой Притиании. Встреча, устроенная Фейрой, наглядно показала: старые обиды и претензии никуда не делись.

Мор крикнула нам, чтобы не возвращались из кухни с пустыми руками и захватили побольше хлеба. Я улыбнулся. Потом еще шире, услышав новые всплески смеха Фейры. Я чувствовал ее смех через связующую нить. Та сияла ярче, чем весь Звездопад.

Я обнял братьев за плечи и повел в гостиную. К смеху, к свету. К будущему, показанному мне Фейрой. О таком будущем я не смел и мечтать долгими одинокими ночами, когда единственными моими товарищами были звезды.

– Мы будем наслаждаться каждым прожитым мгновением, – запоздало ответил я на вопрос Кассиана.

На полпути к гостиной я вспомнил, что мы не взяли с собой никакой еды.