Яркие звезды висели совсем низко. Я поднялась на крышу. Черепица под босыми ногами была еще теплой после дневного солнца. Риз сидел на железном стульчике. Без выпивки, без шарика фэйского света над головой. Только он, звезды и город.

Я прыгнула ему на колени, и он обнял меня.

Мы сидели молча. Все дни после сражения нам почти не удавалось побыть вместе. К ночи мы так уставали, что засыпали, едва улегшись. Но сегодня… Его рука заскользила по моему бедру, отодвигая подол ночной рубашки.

Риз не сразу обратил внимание на эту рубашку, а когда рассмотрел ее – ткнулся носом мне в плечо и захохотал.

– По-моему, это что-то новенькое. Я тебя в таком наряде еще не видел.

– Продавщицы сделали мне подарок. Сказали: это их благодарность за спасение Велариса от ужасов Сонного королевства. Пожалуй, надо их спасать почаще. Глядишь – и не придется тратиться на нижнее белье.

Ночная рубашка была красного цвета, с обилием кружев и вдобавок полупрозрачная.

– А разве тебе неизвестно, что ты одна из богатейших женщин Велариса?

– Это совсем не обязывает меня тратить деньги.

Риз сжал мне колено:

– Приятно слышать. У кого-то из нас обязательно должна быть трезвая голова по части денег. А то наш Двор мечтаний пользуется моей дурацкой щедростью, вынуждая меня бросаться золотом налево и направо.

Я засмеялась, сразу поняв, о ком речь.

– Амрена по-прежнему остается твоей первой заместительницей?

– Нашей первой.

– Не цепляйся к словам, – отмахнулась я.

Палец Риза чертил круги на моем колене, постепенно поднимаясь к бедру.

– Останется, если сама захочет.

– Даже если у нее нет прежней силы?

– Теперь она настоящая фэйка. Уверен: скоро в Амрене проявятся иные скрытые способности и мы еще взвоем.

Я засмеялась, наслаждаясь теплом его руки.

– А я ведь слышал тебя, когда… уходил из этого мира, – тихо признался Риз.

Я мгновенно сжалась. Ужас, пережитый мною, будил меня по ночам. Я сомневалась, что это быстро пройдет. Почувствовав мое состояние, Риз принялся гладить мне спину.

– Риз, я не хочу когда-либо снова пережить такие минуты.

– Теперь ты знаешь, что чувствовал я в Подгорье, глядя на твое бездыханное тело.

– Больше никогда не ври мне. По крайней мере, в таких делах.

– Значит, в других врать можно.

Я ущипнула его за руку. Похоже, что больно, но Риз лишь засмеялся.

– Нельзя, чтобы женщины считали себя единственными спасительницами мира. Мужчины должны оставить кусочек славы и себе, иначе вы целую вечность будете изводить нас своим хвастовством.

Теперь я ударила по его руке. Невозмутимый Риз сжал меня в объятиях.

– Даже мертвый, я слышал тебя. Твои слова заставили меня обернуться. Благодаря им мне захотелось остаться в этом мире подольше.

Я знала, откуда вернулся Риз. Когда-то я пыталась рассказать о том мире Косторезу.

– Когда настанет время, мы уйдем вместе, – тихо сказал я.

– Это сделка? – спросил Риз, нежно меня поцеловав.

– Да.

Кожу на левой руке закололо. Потом я ощутила теплую волну. Взглянув на руку, я увидела узор татуировки, точь-в-точь похожий на самый первый – доказательство моей сделки с Ризом в Подгорье. Черный ободок моей сделки с Бриаксисом Риз удачно вплел в общий узор, сделав его незаметным среди завитков.

– Мне очень нравился твой самый первый узор, – простодушно признался Риз. – Я долго по нему скучал.

На его левой руке появился такой же узор, но не до пальцев, как мой, а от запястья до локтя.

– Подражатель, – усмехнулась я, показывая Ризу язык. – На мне это все равно выглядит красивее.

– Возможно, – согласился Риз. Его палец пополз вдоль моей спины и вдруг ткнул меня в бок. – Кстати, в суматохе сражения мы как-то не заметили, что наш красавчик Бриаксис исчез. Ты знаешь, чем это пахнет?

– Тем, что мне придется его разыскивать и возвращать на дно библиотечного подземелья?

– Вне всякого сомнения.

Я повернулась, обняла Риза за шею и спросила:

– А ты отправишься вместе со мной на поиски Бриаксиса?

– Обязательно, – заверил меня Риз, подкрепляя слова поцелуем.

Мне показалось, что звезды вспыхнули еще ярче и опустились ниже, желая посмотреть на нас. Риз зашелестел крыльями. Его поцелуй становился все крепче. Я закрыла глаза и перестала дышать.

А потом мы оказались в воздухе. Риз стремительно поднял нас в звездное небо над сверкающим огнями городом.

Из заведений на берегу Сидры долетали звуки музыки и обрывки смеха. Горожане гуляли по улицам и мостам. В этом море огней по-прежнему встречались темные островки: руины зданий, груды мусора, которые еще не успели убрать. Но я заметила, что кое-где и они были подсвечены. Их окаймляли огоньки свечей. Это трогало до слез.

Скоро нам понадобится много огней, чтобы осветить длинную и нелегкую дорогу в новый мир. Я помнила обещание, данное суриелю: оставить этот мир лучшим местом, чем он был, когда я в нем появилась.

Но сейчас, глядя на город, простершийся под нами, на мир, наслаждающийся победой, которая далась нам так нелегко… я позволила себе просто быть. Просто впитывать все огни, краски, звуки и запахи, запечатлевая их в памяти. Я подумала о картине… Тут счет шел бы на десятки, если не на сотни, полотен. И несколько жизней, чтобы их написать.

«Давай полетаем вместе», – предложил мне по связующей нити Риз.

Я вызвала крылья. Риз отпустил меня. Я выпорхнула из его рук и очутилась в потоке ласкающего теплого ветра. Я упивалась воздухом, пахнущим солью и лимоном. Я вспомнила, как училась держаться в воздушных потоках, и мысленно поблагодарила Азриеля за уроки.

Сейчас я парила в воздухе без малейшего напряжения.

Улыбающийся Риз подлетел ко мне, и мы вдвоем поплыли в удивительном пространстве, где сверху нам подмигивали звезды, а снизу светили огни Велариса. Ярче всех горела Радуга, сама похожая на живую реку, сотканную из огней… Риз слегка водил крылом по моему, просто потому что ему так нравилось. И еще потому, что впереди была целая вечность вечеров для полетов над Веларисом и для всего остального, из чего состояла жизнь истинной пары…

Подарок судьбы.

Все это было ее подарком.