Мир, разделенный стеной, не мог процветать.

Первая встреча продолжалась несколько часов. Изматывающее напряжение минувших дней еще давало о себе знать в несдержанных словах и раздраженных выкриках. Однако… нам удалось навести мосты. Мы выслушали истории о жизни по разные стороны бывшей стены.

Я рассказала им свою историю. Целиком.

Я рассказывала ее тем, кто видел меня впервые, своим друзьям, Тамлину, сидевшему с каменным лицом у дальней стены. Я поведала о годах ужасающей бедности, об испытаниях, выпавших на мою долю в Подгорье, о любви, которую я нашла и отпустила. О любви, спасшей и исцелившей меня. Мой голос ни разу не дрогнул. Я рассказала почти обо всем, что увидела в Урбосе.

Когда я закончила, вперед вышли Мирьяма и Драконий и рассказали историю своей жизни. Еще одно убедительное доказательство, что люди и фэйцы могут не только жить и работать вместе, но и творить настоящие чудеса. Я вслушивалась в каждое их слово, порою смахивая слезы. Все это время я крепко сжимала руку Риза.

Были и другие истории. Некоторые из них противоречили нашей. Примеры острого несогласия между людьми и фэйцами. Рассказы о злодеяниях, которые невозможно простить.

Но начало было положено.

Нам всем еще предстояло много работы. Предстояло практически на пустом месте строить доверие между странами и народами. Меня удивило, что на встрече очень скоро подняли вопрос о создании новой стены. Я внимательно следила за поведением собравшихся. Многие были против. Люди вели себя настороженно, и я понимала, чем это вызвано. Помимо Притиании, существовали другие земли, населенные фэйцами, и кое-где рассуждения убитого короля о старых порядках (якобы «дарованных Котлом») и человеческих рабах вызывали симпатии.

Верховные правители чуть ли не до хрипоты спорили о возможности новой стены. Увы, Хелион оказался прав: каждое произнесенное слово расшатывало наш временный союз. До чего же быстро дворы вспомнили взаимные упреки!

Но радовало то, что никто не покинул встречу раньше времени. Она продолжалась до глубокой ночи, когда мы наконец решили встретиться снова и продолжить обсуждение в другой раз.

Нам всем понадобится время. Если оно лучший лекарь, пусть станет еще и лучшим строителем доверия.

Мне думалось, что дорога к настоящему миру будет очень долгой и трудной.

Собравшиеся покидали зал. Кто-то совершал переброс. Кто-то улетал, а кто-то просто выходил в предрассветную тьму. Они возвращались к своим дворам и отрядам. Я провожала их взглядом.

Грасэн ушел со своими людьми, даже не обернувшись на Элайну. Не знаю, заметил ли он, что Элайна продолжала носить подаренное им кольцо. Она еще долго стояла у окна, всматриваясь во тьму. Мне было нечем утешить сестру. Найдет ли нужные слова Ласэн? Хотелось надеяться, что да.

Я стояла, прислонившись к щербатому дверному косяку. Саму дверь солдаты короля разбили, щепками был густо покрыт пол у входа… Его запах я почуяла раньше, чем услышала легкие шаги.

– И куда ты теперь? – спросила я Юриана.

Драконий и Мирьяма покинули зал едва ли не первыми. Их ждали раненые. А еще их ждал Котел, который требовалось спрятать, пока о нем не вспомнили верховные правители.

Юриан прислонился к противоположному косяку.

– Королева Вэсса предложила мне место при ее дворе.

Вэсса все еще находилась здесь, ведя оживленный разговор с Ласэном. Зная, что с первыми лучами зари снова превратится в огненную птицу, королева хотела насладиться каждой минутой, пока оставалась в человеческом обличье. К моему удивлению, Ласэн ее внимательно слушал и часто смеялся, наклоняя голову и двигая плечами.

– Ты примешь ее предложение?

Лицо Юриана было усталым и очень серьезным.

– Каким может быть двор у королевы, над которой тяготеет проклятие? Этот поганый маг крепко держит ее на привязи. Ей так и так придется возвращаться на континент, на то озеро.

Он тряхнул головой.

– Если кто и мог разрушить наложенное на Вэссу заклятие – так это король. Но что теперь говорить? Твоя сестрица своими нежными ручками оторвала ему голову. Вряд ли он представлял себе такой конец.

– Королю очень не повезло, – усмехнулась я.

Юриан что-то пробормотал.

Мои фэйские глаза еще различали фигурки людей, бредущих в сторону лагеря.

– Как ты думаешь, у нас есть шанс установить настоящий мир между всеми?

Юриан задумался.

– Да, – тихо ответил он. – Есть.

Я продолжала раздумывать над словами Юриана все последующие дни, пока мы сворачивали лагеря. Потом настал день окончательных прощаний. Звучали обещания увидеться снова – одни более искренние, другие менее. А потом мой двор – моя семья – совершили переброс в Веларис.

В окна нашего городского дома все так же вливался солнечный свет. В комнатах все так же пахло лимоном, морем и свежим хлебом.

А за окнами… На улицах все так же смеялись дети. Наш дом, наш Веларис остались прежними. Едва ли здесь многие знали о страшном сражении на другом конце острова.

Я крепко, до боли, стиснула руку Риза. Он лишь улыбнулся и ответил мне тем же.

Мы давно смыли с себя грязь и кровь сражения. На нас была чистая одежда. Но стоило нам переступить порог этого дома… Не знаю, как у других, но у меня возникло ощущение, что я смыла с себя еще не всю кровь.

Дом остался прежним, а вот мы… наверное, изменились.

– Теперь мне придется привыкать к обычной пище, – пробормотала Амрена.

– Неимоверная жертва, – съязвил Кассиан.

Амрена показала ему неприличный жест, но тут же сощурилась, взглянув на его крылья, с которых еще не сняли повязки. Ее глаза – обычные серебристые глаза – переместились на Несту. Та стояла возле лестницы, явно намереваясь поскорее уйти к себе.

За эти дни моя сестра не сказала и десятка слов. Она почти ничего не ела. Не ходила навещать Кассиана, пока им вплотную занимались целители. Я ждала, что она заговорит о случившемся, но напрасно.

– Удивлена, что ты не взяла голову короля с собой. Можно было бы сделать чучело и повесить на стенку.

Глаза Несты сердито вспыхнули и тут же погасли.

– Амрена, это шутка дурного тона, – заметила Мор.

– Я спасла ваши задницы и потому имею полное право говорить все, что пожелаю.

С этими словами Амрена хлопнула входной дверью и удалилась.

– Новая Амрена еще своевольнее прежней, – тихо сказала Элайна.

Я засмеялась. Остальные – тоже. Даже Элайна улыбалась во весь рот.

Неста молча смотрела в пространство.

Когда Котел разломился… Быть может, он и в ней разрушил магическую силу. Оборвал нить, связывающую их. Или же нить уцелела и сейчас находилась где-то глубоко внутри Несты.

Мор обняла иллирианцев за плечи: Азриеля со всей силой, Кассиана – осторожно, чтобы не задеть перевязанные крылья. Он все еще прихрамывал на раненую ногу.

– Идемте в гостиную. Не мешает выпить с дороги.

– Мы пошерстим твои старинные запасы, – сообщил Ризу Кассиан.

Риз сокрушенно развел руками:

– Только оставьте мне хотя бы немного.

Он посмотрел на моих сестер, потом на меня и подмигнул. Тени битвы еще не исчезли из его глаз, но это подмигивание… Меня до сих пор трясло от ужаса при мысли, что его воскрешение – не более чем лихорадочный сон внутри котла.

«Я вполне настоящий, – промурлыкал Риз по связующей нити. – Позже я тебе это докажу. Только учти: мои доказательства займут не один час».

Я фыркнула. Риз пробормотал что-то насчет поисков еды и удалился, засунув руки в карманы. Я осталась с сестрами. Элайна улыбалась. Лицо Несты хранило каменное выражение.

Ласэна с нами не было. Он вызвался помогать раненым людям, нуждавшимся в фэйском целительстве, и обещал появиться, когда закончит. Что же касается Тамлина…

С ним я не перебросилась и парой слов. Я почти не видела его с того момента, когда он отдал Ризу недостающую крупицу света жизни и пожелал мне счастья. Он и со встречи исчез сразу же после ее окончания.

Я написала Тамлину записку, попросив Ласэна передать, когда увидится с ним. В том, что они встретятся, я не сомневалась. Я это поняла по словам Ласэна о необходимости заглянуть «еще в одно местечко». Ясное дело в какое.

Моя записка состояла всего из двух фраз: «Спасибо. Надеюсь, и ты найдешь свое счастье».

Это не было лишь вежливыми словами, благодарностью за спасение Риза… Даже бессмертному нельзя бесцельно растрачивать время на ненависть. На ее взращивание и излияние в мир.

Я искренне желала Тамлину счастья и надеялась, что однажды он отважится заглянуть в лицо своим многовековым страхам и вырвет эту гниющую заразу из души и сердца.

– И что теперь? – спросила я у сестер.

Неста повернулась и медленными тяжелыми шагами побрела наверх. Вскоре щелкнул замок, отгораживая нашу старшую сестру от окружающего мира.

– После гибели отца… – прошептала Элайна, глядя на опустевшие ступени. – Не думаю, что Неста…

– Знаю, – тоже шепотом ответила я. – Несте нужно основательно разобраться в своих ощущениях. Прошлых и настоящих.

Очень основательно.

– Мы ведь ей поможем? – спросила Элайна.

– Поможем, но не сегодня. И не завтра, – ответила я, теребя кончик своей косы. – Когда она будет готова… и мы тоже.

Элайна кивнула, улыбаясь мне. Робкая радость светилась в ее глазах. Главное – они снова были полны жизни. В этот момент я перестала опасаться за ее будущее.

Мы пошли в гостиную. Кассиан сидел, держа в каждой руке по запыленной бутылке с янтарной жидкостью. Азриель тер себе виски, а Мор доставала с полки хрустальные бокалы.

– Что теперь? – повторила мой вопрос Элайна.

Она встала у окна, выходящего на залитую солнцем улицу. Ее улыбка становилась все шире и светлее, приглушая даже тени Азриеля.

– Я бы хотела устроить большой сад, – объявила Элайна. – После всего, что случилось… миру понадобится много садов.

У меня перехватило горло. Я поцеловала сестру в щеку и лишь потом сказала:

– Да. Ты права. Миру понадобится много садов.