Улыбающееся лицо Мирьямы больше напоминало человеческое, чем фэйское. Потом я вспомнила: она же фэйка только наполовину. Фэйское наследие дало ей бессмертие и чуть заостренные уши. Но широкая улыбка и сверкающие карие глаза искрились человечностью. Увидев меня, они с Драконием встали, чтобы поздороваться.

Мирьяма мне сразу понравилась. Ее доспехи имели несколько иной покрой, чем у иллирианцев. Но чувствовалось: и они сделаны для крылатых воинов и неплохо согревают в небе, где редко бывает жарко. Руки Мирьямы были слегка забрызганы кровью, что не помешало ей протянуть их мне и сказать:

– Здравствуй, верховная правительница.

Ее манера говорить была такой же, как у Дракония: неспешной и звучной.

Я взяла ее руки, на удивление теплые и сухие. Мирьяма крепко сжала мои пальцы.

– Я много слышала о вашем удивительном народе, – сказала я. – Спасибо за помощь.

Риз, возлежащий на подушках, лениво потягивался, словно отдыхая после сытного обеда.

– Даже не верится, что совсем недавно я трясла твое бездыханное тело, – сказала я, ощущая непонятное раздражение.

– Я рад, дорогая Фейра, что ты вернулась в свое прежнее состояние, – усмехнулся он. – Видеть тебя такой гораздо приятнее, чем плачущей.

Драконий хмыкнул. Вслед за Мирьямой он крепко пожал мои руки:

– Риз не хочет тебя огорчать. Просто он настолько стар, что после такой встряски не может стоять на ногах.

– Это правда? – насторожилась я, поворачиваясь к Ризу.

– Разумеется, нет, – отмахнулся он. – Зато теперь тебе понятно, почему я так долго не появлялся в гостях у этой парочки. Ни капли почтения ко мне.

Мирьяма засмеялась и снова устроилась на подушках.

– Риз тут рассказывал нам твою историю. Мы же о тебе ничего не знали. А вот ты о нас, я так думаю, знаешь уже немало.

Драконий вернулся на стул. Я села на соседний, продолжая наблюдать за нашими гостями. Когда-нибудь я подробно расспрошу Риза о них. Правда, не завтра и не послезавтра. А сейчас мне нужно было задать им совсем другой вопрос.

– Я видела, как вы оба сражались с Юрианом.

Драконий сразу напрягся. Мирьяма перестала улыбаться и даже прикрыла глаза.

– Он… убит? – спросила я.

– Нет, – нехотя выдавил Драконий.

– Мор вмешалась, – хмуро добавила Мирьяма. – Убедила нас… не сводить старые счеты.

А они бы свели. По лицу Дракония чувствовалось, что он и сейчас сомневается в помощи, оказанной нам Юрианом. В глазах Мирьямы промелькнул испуг. Мне показалось, будто сегодня они услышали от Юриана нечто такое, о чем не собирались рассказывать.

– Где он? – спросила я.

– Скрылся, – пожал плечами Драконий. – Нам было не до него.

– Он с людьми Грасэна, – подсказал мне Риз. – Помогает ухаживать за ранеными.

– Ты никак… подружилась с Юрианом? – осторожно спросила Мирьяма.

– Нет, – успокоила ее я. – Вряд ли такая дружба возможна. Но он… ни разу меня не обманул. Все его сведения оказывались правдивыми. Юриан мне помогал. Иногда очень существенно.

Оба лишь молча кивнули и красноречиво переглянулись.

– Мне показалось, что я сегодня видел Нефеллу, – поспешил сменить тему Риз. – Интересно, смогу я хотя бы поздороваться с нею или она теперь стала настолько важной персоной, что не захочет тратить свое драгоценное время на встречу со мной?

Его глаза смеялись. Я наслаждалась их смехом.

– Так она здесь? – спросила я.

– Ты знаешь Нефеллу? – удивился Драконий.

– Я знаю о ней, – ответила я, обернувшись ко входу в шатер, словно Нефелла вот-вот могла войти сюда. – Я… в общем, это долгая история.

– У нас достаточно времени, чтобы ее выслушать, – сказала Мирьяма и тут же добавила: – Точнее, какое-то время у нас есть.

Им, как и всем нам, нужно было еще очень многое понять и с очень многим разобраться, включая…

– Позже, – ответила я Мирьяме и Драконию.

Я сейчас думала о том, что мир вполне может существовать без стен и соглашений, разграничивающих земли и народы. Но прежде чем спрашивать гостей, я спросила Риза по связующей нити и получила его одобрение.

– Тут вот какое дело… Ваш остров по-прежнему остается скрытым от окружающего мира?

Мирьяма и Драконий виновато переглянулись.

– Мы приносим наши самые искренние извинения, – сказала Мирьяма. – Наш магический покров оказался слишком успешным, если не подпустил к нам даже друзей… Нужно было отправиться сюда раньше. А мы тронулись с места, лишь когда поняли, какая беда вам грозит.

– Я не об этом. Я ни в коем случае вас не виню. Матерь милосердная, да мы перед вами в долгу! – прошептала я.

Они принялись возражать насчет долга, однако я продолжила свою мысль:

– Я о другом… Если бы понадобилось надежно спрятать некий предмет, обладающий чудовищной силой… подойдет ли Кретея в качестве места хранения?

Мирьяма и Драконий снова переглянулись. Я поняла: связующая нить между ними есть.

– Да, – ответил Драконий.

– Ты говоришь про Котел, – догадалась Мирьяма.

Я кивнула. Котел перетащили в наш лагерь, собрав для его охраны иллирианцев, еще способных держаться на ногах. Пока никто из верховных правителей не спрашивал о его местонахождении, но это пока. Уже завтра или послезавтра могут начаться споры и настоящая война по поводу того, кому быть хранителем Котла.

– Он должен исчезнуть, – тихо сказала я. – Насовсем. И раньше, чем кто-то станет заявлять о своих правах на его хранение.

Драконий с Мирьямой молчали. Обдумывали сказанное. Но наверняка между ними происходил оживленный разговор по связующей нити.

– Когда мы отплывем, один из наших кораблей окажется несколько тяжелее остальных, – наконец сказал Драконий.

Я улыбнулась и поблагодарила их.

– А когда именно вы собираетесь отплыть? – поинтересовался Риз.

– Не терпится нас выгнать? – усмехнулся Драконий.

– Через несколько дней, – пояснила Мирьяма. – Как только наши раненые будут готовы к переезду.

– Замечательно, – сказала я.

Оба изумленно посмотрели на меня.

– Я хотела сказать… что я рада вашему отъезду…

Мирьяма мне ободряюще подмигнула.

– Очень хорошо, что вы пробудете здесь еще несколько дней, поскольку я… хочу устроить… встречу всех союзников в этой войне.

Через день… Я могла лишь удивляться, с какой быстротой мой замысел превратился в реальность. Стоило мне объяснить, чего я хочу и что необходимо сделать, – и Риз с Драконием это сделали.

Для проведения столь внушительной встречи не годился ни один из лагерей. Все они, включая и наш, пребывали в хаосе. Оставалось единственное место – уцелевшая часть отцовского особняка.

После захода солнца туда потянулись верховные правители, принцы, военачальники. Фэйцы. Фэйри. Люди… Я не представляла, как мы все уместимся в громадной гостиной, но остальные залы, включая бальный, представляли собой груду развалин.

Невзирая на тяжелейший день, спала я крепко. Так же крепко я держала руку Риза… до самого утра, пока сквозь щели в наш шатер не начал пробиваться рассвет. Кассиан как-то говорил, что дни после крупного сражения гораздо тягостнее самой битвы. Куда ни глянь – следы крови и тела убитых. А в шатрах и под открытом небом – раненые. Кто-то из них не пережил эту ночь.

Подготовка заняла целый день, а вечером я уже стояла в относительно сохранившемся коридоре перед гостиной. Со мною были Риз и остальные. У нас за спиной высилась гора хрустальных осколков, бывших когда-то люстрой. Мраморный пол коридора покрывала паутина крупных и мелких трещин.

Первыми появились верховные правители – начиная с Берона.

На Ласэна, стоявшего с нами, Берон даже не взглянул. Ласэн отплатил ему тем же, равно как и Эрису, шедшему позади отца.

Чувствовалось, Эрису во вчерашнем сражении крупно досталось. Две серьезные раны – на щеке и шее – едва зарубцевались. Увидев их, Мор удовлетворенно хмыкнула. Впрочем, изданный ею звук можно было счесть и возгласом разочарования, что раны не оказались смертельными.

Эрис держался так, будто этого не слышал. На его лице не появилось даже ехидной усмешки. Он прошел мимо нас, едва кивнув Ризу. Молчаливое обещание: уже скоро. Возможно, вскоре Эрис потребует выполнения нашей части соглашения с ним.

Ни мы, ни Ласэн, продолжавший подчеркнуто не замечать старшего брата, не кивнули ему в ответ.

Но когда Эрис проходил мимо него… мне показалось, что он взглянул на Ласэна с грустью и сожалением.

Вслед за ними появился Тамлин. У него были перевязаны рука и шея. Как и на встречу в замке Тесана, он явился сюда один.

Знал ли Тамлин, что разрушенный особняк, где мы собрались, был куплен нашим отцом на его деньги? Тогда он проявил неслыханную щедрость по отношению к моим близким.

На меня Тамлин даже не взглянул. Его внимание сосредоточилось на Ласэне, стоящем рядом со мной. Ласэн шагнул вперед. Голову он держал высоко поднятой, хотя металлический глаз беспокойно вращался. Мои сестры находились в гостиной, рассаживая гостей на отведенные места. К распределению мест мы отнеслись очень внимательно, сделав все, чтобы непримиримые враги случайно не оказались рядом.

Тамлин остановился в нескольких шагах от нас. Мы молчали.

– Тамлин… – сдавленно произнес Ласэн.

Тамлин смотрел не на него, а на иллирианские доспехи Ласэна. Ласэн вполне мог бы нарядиться и в черный камзол, какие носили при Дворе ночи. Я с трудом удержалась, чтобы не объяснить Тамлину причину этого. Доспехи Ласэна пришли в полную негодность, но его нынешний наряд не означал принадлежности к нашему двору…

Тамлин лишь качнул головой. В зеленых глазах вспыхнула неприязнь, и он молча проследовал в гостиную.

Зато на Ласэна это подействовало. Его красно-коричневый глаз виновато моргал. Чувствовалось, он ошеломлен такой встречей. Риз успел рассказать Ласэну о скрытой помощи Тамлина, о том, как тот склонил Берона примкнуть к объединенным армиям, и, конечно же, о спасении меня и Азриеля во время нашей дерзкой вылазки в лагерь короля. Однако Ласэн не пошел вслед за Тамлином, уже занявшим свое место.

Ласэн был не настолько глуп, чтобы просить у него прощения. Возможно, их нелегкий разговор все-таки состоится. В другое время и в другом месте.

Я не успевала следить за появлением новых гостей. Многих я не знала. Через какое-то время появились Драконий с Мирьямой и их подданными. Справа от Мирьямы шла худенькая темноволосая женщина, чьи крылья были намного меньше, чем у других сирфемов.

Я оглянулась на Азриеля. Он стоял по другую руку Риза. Азриель был весь перебинтован, с лубками на перетруженных вчера крыльях. Поняв мой молчаливый вопрос, «певец теней» кивнул. Да, это Нефелла.

Я улыбнулась легендарной воительнице. Заметив мой пристальный взгляд, она ответила улыбкой.

Пришли Каллиас с Виваной и той женщиной. Я угадала верно: она действительно была сестрой Виваны. Следом появились Таркин и Вариан. Подошли Тесан и его военачальник, которого он крепко держал за руку.

Последним из верховных правителей появился Хелион. Я старалась не смотреть в зал. Ласэн держался поближе к Элайне. Она и Неста замерли возле стены.

Берону хватило ума не подходить к Ласэну. Только Эрис время от времени поглядывал на младшего брата.

Хелион прихрамывал. Он явился в сопровождении своих военачальников. Нас с Ризом он приветствовал мрачноватой улыбкой.

– Наслаждайтесь, пока мы все здесь, – сказал он Ризу и мне. – Прежние разногласия живучи.

– Умеешь ты подбодрить, – сухо ответила я.

Хелион усмехнулся и вошел.

Гостиная заполнялась. Оттуда доносились обрывки разговора, всплески смеха, приветствия. Риз кивнул нашим: пора. Мы с ним остались ждать, поскольку еще не все приглашенные добрались сюда.

Ожидание затягивалось. Люди не умели совершать переброс и не могли летать.

Я уже собиралась войти в зал и начать без них, когда в развороченном дверном проеме появились две фигуры. Это были Юриан и Грасэн. За ними шли десятка полтора человек.

Я сглотнула. С этими гостями мне будет тяжелее всего.

Грасэн постоянно оглядывался назад, словно хотел уйти. Левую щеку наискось перечерчивала едва затянувшаяся рана. Он хмурился. Юриан подталкивал его к дверям зала. У самого Юриана под левым глазом красовался синяк – результат вчерашней встречи с Мирьямой и Драконием. Я была готова побиться об заклад, что синяк ему поставила Мирьяма.

Грасэн сухо поклонился нам. Юриан приветствовал ухмылкой.

– Ваши места в разных концах, – сказала я.

Подальше от Мирьямы с Драконием. И от Элайны.

Оба горделиво прошествовали в зал, где было полным-полно ненавистных Грасэну фэйцев.

Риз поцеловал меня в щеку и тоже вошел. Я осталась ждать, помня слова Ласэна. Вэсса обязательно появится, как только стемнеет…

Она не вошла, а буквально влетела в коридор и остановилась почти рядом со мной.

Рыжевато-золотистые волосы свободно ниспадали на плечи. Из-под темных бровей и длинных ресниц смотрели удивительно красивые синие глаза. Веснушки на ее коже поблескивали маленькими звездочками. Вэсса была всего на несколько лет старше меня, но по ощущениям казалась девочкой-подростком. Игривая, неистовая, своевольная, невзирая на ее проклятие.

– Так ты и есть Фейра, которую называют Разрушительницей проклятия? – спросила она мелодичным голосом.

Ее манера говорить несколько отличалась от нашей.

– Да, – ответила я, чувствуя на себе ехидную улыбку Риза.

Собравшиеся постепенно успокаивались, ожидая меня.

Пухлые губы Вэссы плотно сжались.

– Прими мои соболезнования по поводу кончины твоего отца. Он был великим человеком.

Несту, вышедшую из зала, эти слова заставили остановиться и оглядеть Вэссу с ног до головы. Вэсса без смущения ответила ей тем же.

– А ты – Неста, – сказала королева. Видимо, отец описал ей каждую из нас. – И ты прими мои соболезнования.

Неста смотрела на нее с холодным безразличием.

– Слышала, ты убила правителя Сонного королевства, – продолжала Вэсса.

Она внимательно рассматривала мою старшую сестру, пытаясь разглядеть в Несте воительницу. Но сегодня на Несте вместо доспехов было синее платье. Не услышав ответа, Вэсса обратилась ко мне:

– Должна сказать, что ваш отец пусть и ненадолго, но стал отцом и для меня. И куда более заботливым, нежели родной. Я ему многим обязана и буду чтить его память, пока жива.

Неста наградила королеву взглядом, от которого вполне могла бы пожухнуть трава на дворе. Однако Вэсса не унималась:

– Скажи, Фейра Аркерон, ты можешь разрушить мое заклятие?

– Не потому ли ты так быстро согласилась появиться здесь?

– Отчасти да, – улыбнулась королева. – Ласэн говорил, что ты обладаешь разнообразными дарованиями. И остальные верховные правители тоже.

Да. Например, Хелион – настоящий отец Ласэна.

Я не успела открыть рот, как Вэсса затараторила дальше:

– Времени у меня совсем мало. Я должна вернуться на озеро. К нему.

К страшному магу, властителю смерти, который держал ее на поводке.

– Кто он? – спросила я.

Вэсса лишь качнула головой и взмахнула рукой. Ее глаза потемнели.

– Так ты можешь разрушить заклятие? – снова спросила она.

– Я… не знаю, как разрушают подобные заклятия, – призналась я.

Она сникла.

– Но… мы можем попробовать, – добавила я.

Королева задумалась.

– Нашим раненым требуется помощь, поэтому я останусь здесь еще на некоторое время. Это будет, как говорит Ласэн, уловкой, позволяющей мне задержаться, не вызывая подозрений.

Она снова качнула головой.

– Это мы обсудим потом, – заявила Вэсса. – Вместе с угрозой, какую представляют остальные королевы.

У меня зашлось сердце.

Губы Вэссы изогнулись в зловещей улыбке.

– Королевы попытаются вмешаться. Сделают это под видом переговоров о мире. Перед началом войны король отослал их на континент. Думаю, они сумели его в этом убедить. Зачем им было гробить свои армии здесь?

– А если король поручил им начать войну на самом континенте? – резко спросила Неста.

– Мы это выясним, – с уверенностью ответила Вэсса. – А ты, Фейра, пока поищи способы мне помочь.

Я дождалась, пока Вэсса уйдет, и сдвинула брови, удивляясь ее приказу. Она либо не знала, либо не придавала значения тому, что мой титул вполне был сравним с королевским.

– Удачи, – усмехнулась Неста.

Внутри меня начинало шевелиться беспокойство. Усилием воли я подавила его и спросила сестру:

– А ты куда? Встреча начинается.

– Разве мое участие необходимо?

– Ты почетная гостья. Как-никак это ты убила короля.

– Ну и что? – хмуро спросила Неста.

– И ты – наша посланница в землях людей, – напомнила я. – Тебе просто необходимо остаться.

Неста смотрела на полуразрушенную лестницу. Только сейчас я заметила, что в ее кулаке зажата деревянная фигурка зверюшки. Я не знала, какой это зверь, но само дерево и манера резьбы были мне хорошо знакомы. Таких зверюшек вырезал наш отец в те годы, когда мы жили в деревенской хижине и бедствовали. Я помнила, как Неста презирала его за нежелание бороться с судьбой.

Заметив на себе мой взгляд, сестра спросила:

– Думаешь, эта встреча что-то даст?

Нас слышало множество фэйских ушей, и это требовало от меня говорить правду.

– Не знаю. Но хочу попытаться. – Я протянула Несте руку. – Идем со мной. Ты там нужна.

Неста смотрела на протянутую руку. Я было подумала, что она откажется и уйдет. Но Неста протянула мне свою, и мы вместе вошли в зал, битком набитый фэйцами и людьми. Здесь собрались все части нашего мира. Все дворы Притиании. Мирьяма и Драконий с их объединенным народом. Люди из здешних земель и разных уголков континента.

Все следили за нашим появлением. Мы прошли туда, где ждали Риз и наши. Я старалась не морщиться при виде изуродованной мебели. Ее собирали по всему дому и наспех латали, чтобы рассадить гостей. Со стен лоскутами свисали обои, с перекошенных карнизов – изодранные портьеры. Но лучше было собраться здесь, чем под открытым небом.

Вид этого помещения отражал состояние нашего мира, развороченного войной.

Стало тихо. Риз слегка подтолкнул меня. Я вышла вперед, чувствуя на спине его ободряющую руку. Я запрокинула голову, оглядела присутствующих и улыбнулась всем, кто собрался здесь во имя мира.

Мой голос звучал звонко, без малейшей дрожи.

– Меня зовут Фейра Аркерон. Я родилась человеком, но затем стала фэйкой. Оба мира я считаю своим домом. Я позвала вас сюда, чтобы обсудить то, каким станет наш общий мир после этой короткой, но кровопролитной и страшной войны.