Залпы, произведенные Котлом, оглушили меня. Из головы исчезли почти все мысли. Я смотрела на пустой, обожженный кусок равнины, где совсем недавно Косторез косил вражеских солдат. По спине вдруг продрало морозом – показалось даже, что он стирает оттуда узоры татуировки.

Потом наступила тишина. Не вокруг, а внутри разума – в той его части, где находились невидимые поводки, удерживающие Костореза и Бриаксиса. Тишина, сопровождаемая пустотой. Связь между мною и Косторезом бесследно растворилась во тьме.

Интересно, кто из узников Тюрьмы запечатлеет смерть Костореза?

А может, он сам это сделал на стенах своей камеры? Может, вся история с Урбосом – не более чем отвлекающий маневр, и Косторез думал не о том, достойна ли я его помощи, а совсем о другом? О желании оборвать свою невообразимо долгую жизнь, но так, чтобы его гибель была достойна памяти?

Я смотрела на пятно черной травы, на белый пепел иллирианских воинов, что падал и падал… Каким-то будет посмертный путь Костореза?

Я вознесла молчаливую молитву за него и всех солдат, превратившихся в пепел на ветру… Пусть они обретут то, о чем мечтали.

Живые иллирианцы вытолкнули меня из звенящей тишины. Если среди наших пехотинцев атаки Котла вызвали панику, уцелевшие иллирианские легионы перестроили свои ряды и снова устремились в наступление, полностью объединившись с перегринами Тесана.

Что касается армии людей, состоящей из отрядов Грасэна и добровольцев… Надо отдать им должное: они не дрогнули, не повернули назад, хотя тоже понесли ощутимые потери.

Если Котел произведет новый выброс силы…

Кассиан шумно опустился на наш холм и сразу же прошел к Несте, ничком лежащей в траве.

– Что это… что? – пытался спросить он.

– Котел снова затих, – прошептала Неста, позволив Кассиану поднять и усадить ее.

На лицах обоих я видела гнев и опустошенность. Знал ли Кассиан, что Неста его позовет и он откликнется на зов? Что она вырвала его из боевого строя, когда до гибели его соратников оставались считаные минуты?

– Возвращайся в строй, – сухо приказал Кассиану Риз. – Солдаты нуждаются в тебе.

– Как прикажешь воевать против Котла? – оскалил зубы Кассиан. – И чем?

– Я полечу, – заявил Азриель.

– Нет, – отрезал Риз.

Азриель расправил крылья. Солнце подсвечивало свежие косые шрамы на его перепонках.

– Ты грозился приковать меня к дереву, – тихо сказал он Ризу. – Давай. Я вырву это чертово дерево с корнем и поднимусь в воздух вместе с ним.

Азриель привычно навешивал на себя оружие, проверяя прочность креплений. Риз молча смотрел на его крылья, затем поднял глаза к небу. Туда, где сверкали щитами остатки иллирианских легионов.

Похоже, мы лишились всех шансов на победу…

Неста никуда не пойдет. Она едва могла сидеть. И Элайна. Амрена поддерживала мою среднюю сестру, пока Элайну выворачивало в траву. Не от последствий ударов Котла. От неописуемого ужаса.

Но если мы не обуздаем Котел раньше, чем он снова наполнится силой… Еще несколько таких ударов – и с нами будет покончено. Я поймала взгляд Амрены, мысленно спросив: «Я могу пойти туда одна?»

«Возможно, – сощурилась Амрена. – Там нет ни слова, сколько нас должно быть… Может, мы и вдвоем справимся».

Я встала. Вид поля сражения удручал.

Войскам Хелиона, Таркина и Каллиаса еще удавалось держать оборону. Юриан, Тамлин и Берон продолжали сражаться на северном фланге. Иллирианцы и перегрины вели сражения с легионом атторов. Ряды Вестников Тьмы уменьшились настолько, что выглядели редкими островками тени среди хаоса битвы. Однако…

Однако этого было недостаточно. Численное превосходство армии Сонного королевства становилось все заметнее… Нас оттесняли назад. Грозили окружить со всех сторон.

До места, где находился Котел, было больше лиги. Когда мы с Амреной туда доберемся, что останется от наших объединенных армий? Кого мы застанем в живых?

Где-то снова пропела труба.

Вряд ли это был сигнал кого-то из наших союзников.

Король очень умело выбрал место сражения, обеспечив себе преимущество не только на суше, но и возможность подхода сил с моря.

С запада в нашу сторону двигалась армада. Я не отваживалась считать корабли – их было слишком много. На палубах виднелись десятки, если не сотни солдат, готовых немедленно вступить в бой.

Кассиан, Азриель и Риз молча следили за приближением Армады. Это был удар, направленный в наши тылы. Король не мог привести сюда всю свою армию. Он привел часть, а вторую часть переправил по морю, точно рассчитав время прибытия кораблей.

Мы оказались в западне.

Амрена выругалась.

– Ризанд, нам нужно спешно двигаться к Котлу, пока их корабли не пристали.

Мы не сможем противостоять двум армиям. Нам и с одной не справиться.

Риз повернулся ко мне и сказал по связующей нити: «Если сумеете вовремя пересечь поле сражения, отправляйтесь. Сделайте попытку остановить эту армию. Остановить короля. Но если не сумеете… тогда все полетит в преисподнюю… Тогда никого из нас не останется…»

«Нет! – взмолилась я. – Не говори так».

«Я хочу, чтобы ты спаслась. Меня не волнует, сколько будет стоить твое спасение. Беги. Успей скрыться отсюда, чтобы собрать новые силы и продолжить войну с королем. Беги, не оглядываясь».

Я отчаянно замотала головой. «Ты сам говорил, что с такими настроениями в бой не ходят».

– Азриель, – тихо позвал Риз. – Ты поведешь оставшихся иллирианцев на северный фланг.

Я видела страх в его глазах. Понимала, насколько виноватым чувствует себя Риз перед «певцом теней», который еще не успел полностью оправиться после ран.

Азриель не мешкал. Боясь, что Риз передумает, он стремительно взмыл в небо, даже не простившись с нами. Недолеченные крылья понесли его к северному флангу, где нашим силам приходилось особенно жарко.

Армада неумолимо приближалась. Это взбодрило и заставило наших врагов напирать еще сильнее. Зная о скором подкреплении, они не жалели сил и начали сминать иллирианские цепи. Азриель летел и летел к северному флангу, сверкая голубым пламенем сифонов.

Риз следил за полетом «певца теней». У него дергался кадык.

– Кассиан, ты отправишься на южный фланг.

Вот так. У меня сдавило горло. Я с пугающей ясностью вдруг поняла, что вижу их всех в последний раз.

Я никуда не побегу. Если для нас действительно настанет ад кромешный, я и тогда не оставлю усилий. Пока дышу – буду делать все, чтобы уничтожить эту армию и короля. А пока…

Армада Сонного королевства двигалась прямо к далекому побережью. Если я не отправлюсь немедленно, мне придется проталкиваться сквозь их ряды. Продвижение Ткачихи по восточному краю замедлилось. Слишком много врагов оказывалось на пути ее танца смерти. Бриаксис неутомимо уничтожал вражеские цепи, оставляя горы трупов. Но их усилий было недостаточно. Еще вчера я верила, что вмешательство Костореза и Бриаксиса обратит вражеских солдат в бегство… Плохо же я знала армию Сонного королевства.

– Увидимся на другой стороне, – сказал Кассиан, обращаясь к Ризу, Несте и мне.

Я понимала: речь не о другой стороне поля битвы.

Кассиан расправил крылья, приготовившись взлететь.

Но тут воздух прорезали звуки не менее десятка труб. Исполняемая мелодия была не только красивой. От нее исходила странная, незнакомая сила.

Риз замер. Превратился в статую, слушая звуки, доносящиеся издалека. Как мне показалось, с восточной стороны моря.

Потом он резко повернулся ко мне, схватил меня за талию и взмыл вверх. Вскоре то же сделал Кассиан с Нестой в руках. Не удивлюсь, если она заявила, что хочет посмотреть.

Зрелище, открывшееся нам… Я не знала, куда смотреть: на крылатых воинов или на армаду кораблей, растянувшихся до горизонта. Тысячи воинов летели прямо к нам. Корабли двигались к берегу, и их число заметно превосходило армаду Сонного королевства.

Крылья летевших воинов сверкали ослепительной белизной перьев. Сирфемы. Легион Дракония.

Сложнее было определить, откуда пришли эти корабли. Казалось, что из всех уголков обитаемого мира. Наверняка на части кораблей плыли подданные Мирьямы. Что же касается остальных…

Из облаков вынырнул бронзовокожий, темноволосый сирфемский воин. Он летел прямо на нас. Сдавленный смех Риза сразу подсказал мне, кто это. Летевший громко хлопал крыльями, не переставая улыбаться.

– Вообще-то, можно было просто обратиться к нам за помощью, – вместо приветствия произнес Драконий. – А то нам пришлось копаться в слухах, отшелушивая правду от лжи. Кажется, мы подоспели вовремя.

– Мы вас искали, и неоднократно. И поиски были неутешительными: вы исчезли, – со слезами на глазах ответил ему Риз. – А камни и руины о помощи не попросишь.

– Да, потом мы поняли. Мирьяма догадалась.

Я прищурилась. Белизна крыльев Дракония в сочетании с солнцем – такое было трудно выдержать даже фэйскому зрению.

– Триста лет назад на наших границах стало неспокойно, и тогда мы окружили остров магическим покровом. Всякий, кто приближался, видел лишь руины и спешил повернуть обратно.

Драконий подмигнул Ризу:

– Мирьяма взяла за образец твой город.

Он перестал улыбаться.

– Мы и не предполагали, насколько убедительным будет этот покров. Оказывается, он в одинаковой степени не подпускал к острову и врагов, и друзей.

– Ты хочешь сказать, что все это время вы не покидали пределов Кретеи?

– Да. Пока… – Драконий поморщился. – Пока не услышали о поползновениях Сонного королевства. И о том, что за Мирьямой… снова охотятся.

Он имел в виду Юриана. Лицо принца напряглось от гнева. Затем он пристально оглядел меня, Несту и Кассиана.

– Ну как, помогать вам? Или будем болтать в воздухе?

– Ваша помощь, принц, нам сейчас как нельзя кстати. – Риз наклонил голову. – А эта армада, спешащая на перехват кораблей Сонного королевства, – ваши друзья?

– Нет. Скорее это ваши друзья, – ответил Драконий. У меня замерло сердце. – Там есть и наши корабли. Мирьяма плывет с ними. Но большинство кораблей примкнуло к нам.

– Как? – спросила ошеломленная Неста.

– Мы встретили их по пути сюда. Увидели, что они пересекают пролив, и решили присоединиться. Потому и немного запоздали. Но зато мы и подтолкнули их.

Восточный ветер, надувавший белые паруса, стремительно гнал корабли к вражеской армаде. Похоже, без магии здесь не обошлось.

Драконий поскреб подбородок.

– Они мне рассказали довольно запутанную историю. Я успел забыть половину. Знаю только, что командует кораблями некая королева по имени Вэсса.

У меня потекли слезы.

– А нашел эту Вэссу…

– Ласэн, – подсказала я.

– Кто? – не сразу понял Драконий. – А, этот парень с металлическим глазом. Нет. Он встретился с ними позже. Объяснил, куда плыть. Похоже, он знал, где произойдет сражение. Но до чего настырный! Как все притианцы. Мы уже собирались выяснять, не требуется ли вам наша помощь.

– Кто нашел Вэссу? – спросила Неста.

Мне почему-то показалось, что она и так знает ответ.

Корабли людей неслись к берегу. Они плыли под разными флагами. Острое фэйское зрение позволяло увидеть каждый.

– Вэссу нашел человек, называющий себя королем торговцев, – сказал Драконий. – Он давно раскусил предательское нутро человеческих королев и с тех пор стал собирать свою армию для грядущей войны с Сонным королевством. Уж не знаю, где и как он встретился с королевой Вэссой. Главное – они объединили усилия.

Драконий пожал плечами.

– Этот король торговцев рассказывал мне, что у него на Притиании остались три дочери. Он признался, что в течение многих лет был для них не самым лучшим отцом. Но больше такого не случится. Больше он не подведет своих дочерей.

Впереди человеческой армады плыли три корабля. На борту каждого золотыми буквами было выведено название.

– Эти корабли принадлежат королю торговцев, – пояснил Драконий и улыбнулся. – Он назвал их именами своих дочерей.

Я уже различала названия… «Фейра»… «Элайна».

Тот, что шел впереди всех, готовый сражаться с вражеским флотом, казался воплощение решимости и бесстрашия. Он назывался «Неста». За штурвалом стоял… наш отец.