Глава 20
Такси затормозило возле подъезда. Пока расплачивалась с водителем и доставала вещи из багажника, Вера уже подметила любопытные взгляды бессменных сплетниц, сидящих на лавочке. В городе уже вовсю хозяйничала весна, даже снег весь растаял. Солнце пекло, как ненормальное, и в пуховике и унтах Вера изжарилась окончательно. Хотелось скорее добраться до квартиры и принять прохладный душ. А потом выпить таблетку от головы, потому что болела она нещадно, того и гляди расколется пополам.
– Ой, Верунчик, а мы-то думаем, куда это ты запропастилась, – проворковала одна из соседских старушек, когда Вера плелась мимо лавочки. – Давненько тебя не видать. Мама забегала твоя, справлялись мы у нее о тебе, но она ни слова. Далече была-то?
Вот ведь любопытство людское! Ну что им стоило промолчать? Так нет же, лезут с расспросами. А не ответишь или нагрубишь, все косточки потом перемолют. Себе же дороже выйдет.
– В командировке была, – ограничилась Вера.
– На Северном полюсе, не иначе?
Вот же язва, как ее там звать! Разве что не желчью плюется. Последнюю реплику Вера пропустила мимо ушей, спеша в относительную прохладу подъезда. Окончательно добил ее неработающий лифт. Хоть и жила на четвертом этаже, но на последних ступенях чуть не пала смертью храбрых. В квартиру практически заползала.
После душа значительно полегчало, даже головная боль притупилась. Вера растянулась на любимом диване, окинула взглядом пыльные поверхности до боли знакомой мебели и блаженно улыбнулась. Она дома… Как же это чудесно вернуться домой после длительного путешествия! И не важно, что тут ее никто не ждет. Она даже родителям не сообщила о приезде. Но разве это главное? Главное привычная обстановка, где тебе все знакомо до мелочей, стены, про которые говорят, что именно они лечат. Не хватает только Лапули, чтобы забрался на нее, включил моторчик и принялся перебирать своими маленькими лапками, едва выпуская коготки. Эх, потискать бы сейчас этот тепленький комочек. Как он там? Без мамки остался. Ну ничего, у него есть Макс.
Макс… Вера почувствовала, как глаза наполняются слезами. Сердито смахнув их, перевернулась на бок и уткнулась лицом в мягкую диванную подушку. Не станет она думать ни о каких Максах. Пусть живет себе, как считает нужным. Возможно, и не увидит она его больше никогда. Ну и что! Боль от расставания со временем притупится, как и чувства к нему. И она научится жить без него. Сама виновата, слишком надолго впустила его в свою жизнь. Оставались бы они просто институтскими друзьями, горя бы сейчас не знала.
Вера не заметила, как задремала. Вещи так и валялись неразобранными в коридоре, где она их сбросила, спеша в душ. Разбудил ее звонок в дверь.
– Сюрприз! Не ожидала? – на пороге стояла бабуля и радостно улыбалась. – Соседка твоя, баба Рая, сообщила, что ты вернулась. Договоренность у нас с ней была.
Вера еще толком не проснулась, как бабуля принялась суетиться на кухне.
– Голодная поди? Я тут холодец тебе принесла и пирожков… Сейчас только быстренько разогрею их.
Как же она напоминает ей бабу Машу, сонно улыбнулась Вера. У той тоже всегда пирожки наготове, да с пылу с жару. Вся деревня кормится ее пирожками. И ее вон раскормила, что теперь на диету придется садиться.
– Намыкалась поди, горемычная? – опустилась бабуля на соседний стул. – Кушай, давай. Вон как исхудала.
– Скажешь тоже, – рассмеялась Вера. – Только что думала, на какую диету садиться.
– Окстись, ненормальная! – замахала бабуля руками. – Какая еще диета? И так кожа да кости одни.
– Но пару килограммов сбросить не помешает, – важно изрекла Вера, беря с тарелки самый румяный и самый большой пирожок.
– Ты мне лучше расскажи, как ты там жила все это время? – перебила ее бабуля. – Это ж надо, приехать на похороны Антонины!
Вера задумалась. Понятно, о чем ее спрашивают. Но как ответить? Для этого ведь придется рассказать все с самого начала. А к этому Вера пока была не готова.
– Нормально жила, – ограничилась она.
– В доме Антонины?
– Ну да, а где же еще?
– И не побоялась?
Вера не выдержала и усмехнулась. Знала бы бабуля хоть сотую часть из того, через что ей пришлось пройти, не задавала бы такие наивные вопросы.
– А печь топила? – лукаво поинтересовалась старушка.
– А то!
– Наш человек! А с соседями перезнакомилась? – продолжала допытываться она.
Тут на Веру накатили воспоминания, и так захотелось ими с кем-нибудь поделиться. Как она роды принимала. Надо же! Она и сама сейчас не верила, что сподобилась на такое. А как мужики бегали по деревне… А Самоделкин! Только про него можно рассказывать полдня. И так ей грустно стало от всех этих мыслей. Наверное, там, в далекой деревушке в Кировской области, все-таки остался кусочек ее сердца, как она не пыталась обрезать все концы.
Бабуля видно что-то почуяла, потому что перестала выспрашивать, а принялась убирать со стола.
– Догадываюсь, что дел у тебя накопилась целая куча, но ты все ж выбери минутку, да забеги в гости. Мать с отцом соскучились, – велела она перед уходом.
– Обязательно. Привет им передавай.
Время близилось к вечеру. По-хорошему бы сейчас поработать над книгой. Все сроки уже поджимали. Но никакого желания включать компьютер не было. Раньше, когда в ее жизни еще все было нормально, она любила по вечерам работать, параллельно переписываясь с Максом, если он в это время не торчал рядом с ней. Это превратилось в своеобразный ритуал. И Вера до ужаса боялась сейчас даже включать ноутбук, страшилась увидеть, что Макс недоступен. Лучше она это сделает завтра утром. Да и вообще, новую жизнь лучше начинать с утра.
Недолго думая, Вера переоделась в чистые джинсы и джемпер. С удовольствием спрятала подальше в шкаф пуховик и натянула куртку. Хватит поддаваться хандре, когда на улице весна вступила в свои права. Она решила прогуляться – напитаться духом родного города, его шумом и суетой.
Через двор она прошла быстро, чтобы не давать новой пищи для сплетниц. Ох и охочи были старушки из ее дома потрепаться! Через пару домов начиналась березовая аллея. Летом они с Максом любили там сидеть на лавочке и строить планы на будущее. Конечно, сейчас не лето, но сухо и достаточно тепло. Не замерзнет, если полчаса проведет там.
В кармане куртки она обнаружила семечки. Небольшими горстками кидала их воробьям, с улыбкой наблюдая, как они выхватывают их друг у друга. Маленькие, а туда же, чуть ли не в драку лезут.
На березах уже набухли почки, того и гляди проклюнутся первые листочки. А в Богатом еще зима хозяйствует, и только первая оттепель наступает.
Громкий плач привлек ее внимание. Недалеко от Веры мальчишки играли в мяч, и сейчас они столпились, разглядывая что-то на земле. Плач не прекращался, переходя в подвывания. Вера поспешила к пацанам.
– Что у вас тут случилось?
Они, как по команде, расступились, и Вера увидела одного мальчика, сидящим на асфальте и держащимся за ногу. Штанина на коленки была порвана и быстро напитывалась кровью.
– Ну-ка, дай посмотрю!
Такое привычное тепло заструилось из пальцев, стоило ей только коснуться раненного колена. Мальчишка притих и таращился на свою ногу.
– Отойдите все подальше, – велела Вера остальным.
«Кожа срастается, рана затягивается. Мышца крепнет, боль исчезает», – повторяла она безостановочно привычно не своим голосом.
– Ой! – воскликнул мальчонка.
– Что такое? – прикрикнула на него Вера.
– Ты щиплешься.
– А потерпеть никак? – пришпилила она его сердитым взглядом. – Не отвлекай, пожалуйста.
Через пару минут все было кончено – от раны на коленке не осталось и следа. Лишь рваные окровавленные штаны напоминали о ней. Вера помогла мальчишке подняться и велела отправляться домой. Сама она пребывала в некой прострации. Вот уж не ожидала, что и тут ее дар проявится. А собственно, почему нет? Наверное, жить ей теперь с ним все время.
– Как ты это сделала? – кто-то пропищал рядом.
Вера уже и забыла, что стоит посреди аллеи в глубокой задумчивости. А кто-то ее настойчиво теребит за рукав.
– Ты волшебника? – пытливые глаза мальчонки горели неподдельным восхищением.
– Совсем чуть-чуть, – улыбнулась Вера. – Беги домой и впредь будь аккуратнее.
Теперь он всем будет рассказывать, что встретил настоящую волшебницу. И очень хорошо, что вряд ли ему кто-то поверит. Правда, как они найдут ответ на вопрос, почему штанина порвана и вся в крови, Вера не знала. Да и не нужно ей было этого знать. Мало ли в жизни происходит такого, чему мы не находим объяснения?
Следующие два дня Вера занималась подготовкой материала по целительству для отправки в издательство. Писала вступление и заключительное слово, письмо о себе с давно придуманной версией о наследовании дара по материнской линии из поколения в поколение. К вечеру второго дня рукопись была готова. Вера пробежала ее напоследок глазами, написала сопроводительное письмо и отправила в издательство. Все! Дело сделано! Теперь можно отдохнуть пару дней, отоспаться как следует и вернуться к привычной жизни. Только, что она теперь будет считать привычным, Вера не могла определить. Работу в газете она и не бросала, так же продолжала писать статьи на заданные темы. Роман дописала и за новый браться не планировала. Это осталось в прошлом, лишь несколько файлов на жестком диске будут напоминать ей о том периоде жизни. Макса нет рядом, но мысли о нем она гнала драной метлой, чтобы сердце не скручивалось от боли. Ну а с желанием исцелять, которое все разрасталось в ее душе с каждым днем, придется просто смириться. Благо, круг общения в городе у нее ограничивался десятком человек.
Через пару дней от редактора издательства пришел ответ: «Рукопись замечательная! Берем! Только, внесем в нее некоторые дополнения». Какие еще дополнения? Она и так собрана по крупицам, и рецепты с заклинаниями там самые что ни наесть действенные. Вера так и спросила в ответном письме, о каких дополнениях идет речь.
«Ну, понимаете… вашей книге не хватает мистицизма в виде сушеных лягушачьих лап, крови дохлой курицы… Ну вы понимаете, о чем я. Немного придадим ей попсовости, чтобы была востребована на все сто процентов».
Лягушачьих лап?! Куриной крови?! С ума они там все что ли посходили? А если книгой кто решит воспользоваться? Ведь так и до летального исхода недалеко. А на ком будет лежать вина? На горе целительнице Веронике Ветровой?
Пока Вера размышляла, как поделикатней описать проблему, из издательства пришло еще одно письмо: «Забираем на редактуру. Через месяц пришлем вам исправленный вариант на ознакомление с договором о передаче исключительных прав». Ладно, время на раздумье есть. В любом случае, без ее согласия книгу не опубликуют. Посмотрит исправленный вариант и в случае чего-то вопиющего будет сражаться до последнего.
Как-то раз, затариваясь продуктами на неделю вперед в супермаркете, Вера встретила одногруппницу – Киру Волкову. Они с ней жили в одном городе, но умудрялись не видеться годами. И каждый раз их встречи проходили очень бурно. Вот и сейчас Кира подвезла ее до дома на машине, велела быстренько отнести продукты домой и затащила в ресторан.
– Знаешь, предлагаю даже выпить за встречу, – с воодушевлением произнесла она, разглядывая меню и выбирая вино. – Мы так редко встречаемся, что имеем право напиться по такому поводу.
– Ты же за рулем.
– А, пустяки, – отмахнулась Кира. – Милому велю подъехать за мной…
Ну выпить, так выпить. Против бокала вкусного вина Вера ничего не имела. Да и особых дел на сегодня у нее запланировано не было. Статьи она сдала вчера, и сегодняшний вечер думала тупо провести перед телевизором.
Когда официант выполнил заказ и разлил вино по бокалам, Кира предложила тост:
– Выпьем за встречу! Кстати, как поживают твои романы? – поинтересовалась она, после тог как они пригубили вино.
А об этом она откуда знает? Вера даже не успела удивиться, как Кира раскрыла тайну:
– Мне Максимка рассказывал. В отличие от тебя, с ним я встречаюсь довольно часто, – усмехнулась она, и усмешка эта Вере ох как не понравилась.
Вдаваться в подробности и рассказывать ей обо всех перипетиях и сложностях писательского ремесла Вера не стала, ограничилась общими фразами, что мол пишет в свободное от работы время и исключительно для себя. А вот от любопытства удержаться не смогла:
– А где ты с Веснушкиным-то встречалась? – И почему он мне ничего не рассказывал, додумала про себя.
– Ой, я и забыла, что у него такая смешная фамилия, – рассмеялась Кира. – Да мы с ним частенько списываемся по Интернету, ну и он назначает мне свидания. Только вот в последнее время что-то не отвечает на письма. С ним все в порядке? Вы же вроде работаете вместе?
Свидания? Вот это новость. В этот момент Вера почувствовала, как руки сжались в кулаки. Уж не побить ли она ее собиралась? Но на довольную физиономию Киры, раскрасневшуюся от вина, смотреть становилось противно.
– С ним все хорошо, – ответила Вера, стараясь чтобы голос прозвучал спокойно. – Вчера только встречались.
Не дождется эта кукла, чтобы она посвятила ее в подробности жизни Максима Веснушкина. На свидания он ее приглашал! А об отъезде почему-то не предупредил. И про то, что работают они вместе, она сочинила только что. Врет и глазом не моргнет. Но Макс каков – болтун чертов! Нашел кому рассказывать о подробностях ее, Веры, жизни. Она ему все припомнит при встрече!
Вера все продолжала кипеть внутри, а Кира уже и забыла, о чем говорила только что. Плела ей что-то про своего бой френда, про то, что встречаться им негде, потому что живет он с сестрой – старой девой.
– А тут еще к нам родственники приехали из деревни. И так виделись урывками, когда родичей не было дома. А теперь и вовсе лафа закончилась. Мамкина двоюродная тетка с дочерью пожаловали. Видите ли, малолетка эта в институт поступать собралась и на подготовительные курсы записалась. А это ж целых два месяца! Ты представляешь? И чего в прошлом году не поступала, сразу после школы? Я тогда и с Витюшей еще не была знакома, да и она не торчала бы у нас так долго…
Вера слушала в пол уха. Ей совершенно не были интересны какие-то там родственники Киры. Она уже пожалела, что согласилась пойти в ресторан и откровенно скучала. Лучше бы купила того же вина, включила бы один из любимых фильмов и наслаждалась бы вечером, как привыкла это делать.
Недалеко от них столы были сдвинуты в один длинный, за которым расположилась веселая компания. Наверное, корпоратив какой-то, подумала Вера и даже немного позавидовала. Заиграла ритмичная музыка, и народ пустился в пляс. Губы Веры невольно растянулись в улыбку.
– О, задергались. Деревенщина!
Вера чуть не подскочила, услышав эту фразу из уст Киры. Двинуть ей захотелось еще сильнее. А та не унималась:
– Слушай, а ты заметила, что эти деревенские какие-то не такие?
– В смысле? – прищурилась Вера. Руки чесались все сильнее.
– Ну в том плане, что они какие-то темные, невежественные. И говорят так смешно… Что тебе положить, – передразнила она, делая ударение на вторую «о». – А как они чай пьют, ты бы видела. Из блюдечка прихлебывают, представляешь?
Вера вспомнила, что именно так пьет чай баба Маша, да и Ваня частенько наливает в блюдце, чтобы остыло быстрее. И так ей обидно стало за всех тех людей, с которыми она познакомилась в Богатом и про которых так часто вспоминала. Да это они-то темные? Они настоящие, человечные. И извилин в головах у них побольше, не то что у этой куклы – всего две, да и те штрих пунктирные.
– А еще они подсовывают кухонные полотенчики вот сюда, – показала Кира на ворот своей блузки и засмеялась на высоких нотах, отчего ее пышная грудь опасно заколыхалась возле бокала с вином. – Слюнявчики повязывают.
Этого уже Вера сдержать не смогла. Гнев накатил на нее с такой силой, что казалось из глаз посыплются искры. Как в замедленном кадре она наблюдала, как бокал с вином опрокидывается без чьей либо помощи прямо на белоснежное жабо блузки Киры, заливая его кровавым пятном.
– Мамочки! – завопила та. – Это же моя любимая кофточка!
Вера даже рот открыла от удивления. Это же она только что заставила исполниться свое желание! Неужели она и на такое способна.
Кира продолжала что-то кричать, призывая официанта, но Вера уже не обращала на нее внимания. Она оставила деньги на столе и покинула ресторан, очень надеясь, что больше с одногруппницей не встретится даже случайно. А если увидит ее в толпе, то придумает что-нибудь, чтобы та ее не заметила.
