Глава 11
Через пару дней Вера разрешила Максу вставать в кровати. А до этого пичкала отварами и уговаривала потерпеть.
– Ты не понимаешь, как это опасно?! – возмущалась она. – Если болезнь не долечить, может возникнуть осложнение. Тебе это надо?
– Детский сад, честное слово, – ворчал Макс. – Даже в туалет приходится отпрашиваться.
– Кстати, о птичках… Я тебе там ведро поставила.
– С ума сошла?! Может еще утку за мной выносить будешь?!
Макс капризничал, как ребенок, доводя Веру до белого коленья. То порывался идти к Самоделкину – видите ли интернет ему срочно понадобился. То по дому разгуливал, практически в чем мать родила. Слава богу хоть трусы сменил на более нейтральные. А то вид нежно-розовых сердечек неизменно вызывал у Веры смех. А учитывая ее неуравновешенную психику, смех рисковал перерасти в истерику. В общем, намучилась она с нерадивым пациентом за какие-то два дня.
– Ну, я пойду, осмотрюсь, – поставил ее перед фактом Макс, когда она разрешила ему встать с кровати и выйти из дома.
– Ну кто бы сомневался, – проворчала Вера.
В последнее время она сама себе напоминала склочную старуху, которая только и делает, что ворчит и ругается. А еще и пациенты снова потянулись – прошло время холодной войны и недоверия. Народ снова проникся ее целительскими способностями. И пока Макс болел, у нее была причина, чтобы отправлять их восвояси. А сегодня во дворе уже скопилась небольшая очередь.
– Вер, там люди, во дворе…
Макс уже открыл входную дверь, намереваясь отправиться на прогулку, но тут же вернулся. Он растерянно переминался на пороге, не зная на что решиться.
– Видела… Я им велела подождать.
– А чего им надо-то?
– Ну а ты как думаешь?
– Они что, лечиться к тебе пришли?
Похоже, он так и не понял, во что она вляпалась, несмотря на подробный рассказ. Вера даже не умолчала о сне, в котором ей явилась бабка Антонина. И чем он только слушал?
– Может мне остаться? – робко предложил Макс.
– Нет уж! Иди гуляй.
Она подошла к нему, потуже обмотала ему шею шарфом, натянула на уши шапку.
– Иди. Погода сегодня хорошая. Прогуляйся, – подтолкнула она его к двери. – За меня не волнуйся. Справлюсь.
Следующие два часа она вела прием, как заправский доктор. Выписывала рецепты, читала заговоры, давала практические советы… Это время у нее опять украли из жизни, забыв получить согласие.
Когда вернулся Макс, Вера сидела за столом и смотрела в одну точку. Голова была пустая, словно ее вытряхнули, как мешок для сбора пыли. Она никак не отреагировала, когда открылась дверь.
– Что с тобой? Что-то случилось?
Макс подошел к столу и заглянул ей в глаза, безуспешно пытаясь попасть в поле ее зрения.
– Вер, ау! Ты меня слышишь? – он провел рукой перед ее лицом.
– Слышу, – равнодушно откликнулась она, не меняя позы и по-прежнему не глядя на него.
– А почему такая?..
Вера посмотрела на Макса, возвращая взгляду осмысленность.
– Не представляешь, как я устала.
По телу разлилась такая слабость, что даже губы шевелились с трудом.
– Так приляг, отдохни, – Макс присел перед ней и взял за руку. – Давай, помогу тебе встать…
– Ты не понимаешь. Я очень устала от всего этого. Я не хочу никого лечить, а они идут и идут… Я хочу домой.
Слезы стояли рядом, но плакать она не хотела. За последние дни она их столько пролила, сколько не проливала за все время до этого. Ей уже и самой казалось, что превратилась в царевну Несмеяну. Вот и Макс сказал, что суровая она стала.
– Бедная ты моя… – Макс поднял ее со стула, довел до кровати и заставил лечь. – Оставил тебе на каких-то пару недель, а ты успела наворотить дел…
Он укрыл ее одеялом и присел рядом. Вера и сама понимала, что во всем виновата только она, что приняла необдуманное решение, поддавшись глупому импульсу. Тогда в ней жил еще неукротимый дух авантюризма. И наверняка это станет хорошим уроком на будущее. Но сейчас-то как быть? Как выдержать это испытание с честью и не сломаться?
– Что делать, Макс? Уехать мы пока не можем. Недели три еще точно придется тут проторчать. И запретить ходить им я тоже не могу. Да и не послушают…
Макс молчал, глядя на нее. Вера пыталась определить, о чем он думает. Как она раньше тут обходилась без его сочувствия и поддержки? Как она вообще выдержала почти месяц без него?
Он продолжал держать ее за руку и машинально поглаживать большим пальцем. Вера так давно и так основательно знала его, но только сейчас обратила внимание, какие красивые у него пальцы – длинные с идеальной формой ногтями. И кисть крупная и удлиненная. Как порой мы бываем слепы к ближнему, – с иронией подумала она и слегка пожала его руку, выводя из состояния задумчивости. Как ни странно, ей заметно полегчало только от одного его присутствия рядом.
– Я размышляю над твоими словами, – заговорил Макс. – Кажется, я понимаю, что ты испытываешь. По крайней мере, хочется в это верить. Я пытался поставить себя на твое место. И знаешь, что понял?
Он замолчал и лукаво посмотрел на нее. Его настроение постепенно передавалось ей, и жизнь уже не казалась настолько мрачно раскрашенной.
– Давай попробуем относиться ко всему, как к жизненному эксперименту. Вот смотри… Сейчас ты всеми силами сопротивляешься дару, который навязала тебе бабка. А попробуй впустить его в себя, открой душу. Подожди, дай высказать мысль до конца, – остановил Макс готовую возражать Веру. – Сама подумай. Ты можешь запретить людям ходить сюда? Не можешь. Можешь сделать так, что в нужный момент способности не появятся? Тоже нет. Так какой смысл портить себе нервы и здоровье, сопротивляясь тому, чем ты не можешь управлять?
– И что ты предлагаешь?! Заниматься этим с радостью?
– Нет, конечно. Я всего лишь хочу уберечь тебя от нервного срыва. Не сопротивляйся. Потерпи еще немного, пока мы не уедим отсюда. Насильно тебя никто удержать не сможет. И все это временно.
– Я попробую, – пообещала Вера, видя, как Макс всеми силами старается поддержать ее и облегчить жизнь. За это она была ему благодарна, но уверенности, что сможет последовать его совету, не испытывала. Вся суть ее восставала против несправедливости, что творилась с ней в последнее время.
– А еще я предлагаю тебе свою помощь в качестве ассистента, – улыбнулся Макс и пожал ей руку.
– Может не надо? – вяло засопротивлялась Вера.
– Надо! Я так решил. И тебе будет легче, вот увидишь.
Кажется, ей уже немного полегчало. Все-таки какую важную роль в нашей жизни имеет дружеская поддержка!
– Спасибо тебе! – сказала Вера, борясь с желанием обнять Макса, до такой степени она была ему благодарна за нужные слова. Но почему-то лезть с объятьями стало стыдно. Да и не приняты были между ними эти телячьи нежности.
– Не за что.
Он, казалось, смутился, только сейчас сообразив, что все еще держит ее за руку.
– Пойду посмотрю баню, – Макс встал и направился к двери. – Ужасно хочется помыться. А ты отдыхай…
Он ушел, но и Вера тоже не могла больше валяться, да и не хотела. Обед она приготовила еще вчера, на несколько дней. В доме вроде чисто, да и в любом случае заниматься уборкой сейчас не испытывала никакого желания. Да и на воздух тянуло со страшной силой.
Вера оделась и вышла на крыльцо. И что же она увидела? Макс мило так общался с Никитой. И тот ему даже улыбается! Надо же! А ей он ни разу не улыбнулся. Хамил напропалую, а потом и вовсе перестал смотреть в ее сторону. Да она даже и не подозревала, что он умеет так улыбаться.
Мужчины увлеченно беседовали, а Вера злилась все сильнее. Макс эмоционально жестикулировал, как делал всегда, когда с увлечением о чем-то рассказывал. Интересно, чем он там пичкает соседа, в какие байки посвящает? Оставалось надеяться, что они говорят не о ней.
Никита стоял к ней лицом. Он точно заметил, в отличие от Макса, как она вышла. Но даже бровью не повел. Хоть бы поздоровался для приличия. Грубиян! Но какой же он все-таки очаровательный! И так здорово улыбается! Вере до боли захотелось оказаться на месте Макса, что бы ей так улыбался Никита. В голове зарождалась мысль, которая пока не оформилась во что-то конкретное, но уже пугала. Впервые Вере захотелось осознанно прибегнуть к магии, чтобы сломать лед между ней и соседом. И самое страшное, что она четко представляла себе, как именно будет это делать. Она видела эту черную свечу, над которой будет читать заклинание. И нужные слова звучали у нее в голове: «К трем духам обращаюсь – исполнения задуманного желаю. Первый под землей его достанет. Второй поведет меня к нему. Третий его исполнит. Ночи не пройдет, как получу я желаемое». Свеча догорает, желание исполняется…
Мороз сковал суставы, словно она оказалась на улице голой. В ушах появился гул, и сквозь него до Веры донесся волчий вой. «Иди в лес. За поляной найдешь старый дуб. Он самый большой там, издалека видать. В нем дупло есть. Положи туда записку с вопросом. Постараюсь помочь», – вспомнились слова бабы Антонины. Вере даже показалось, что она разглядела ее лицо на фоне снеговых туч. Такое же, как тогда ночью – мудрое и суровое. Что она пытается ей сказать? Какое выражение у ее глаз? Вера вглядывалась в тающий образ до слез, боясь моргать. Но постепенно лицо Антонины становилось все прозрачнее, пока не исчезло совсем.
– Вера-а-а! Ты где, ау?
Кто-то тряс ее за плечи.
– Очнись уже, хватит пялиться на небо! И что ты там увидела?
– Антонину, – ответила она, переводя взгляд на Макса.
– Кого? – у него лицо вытянулось от удивления.
– Говорю же, бабку Антонину. И хватит меня уже трясти!
Только тут он сообразил, что все еще пытается растормошить ее. Макс резко убрал руки и засунул их в карманы, словно от греха подальше.
– И что она там делала? – спросил он, и в голосе его явно угадывалась улыбка.
– Не вижу ничего смешного, – насупилась Вера. – У меня уже галлюцинации начались, а тебе лишь бы поприкалываться. И как там баня?! Ты проверял?
– Естественно. Баня, как баня, но в ужасном состоянии. Я тут разговорился с твоим соседом как раз на тему бани. Он посоветовал мне обратиться к одному местному мужику – банщику. Сказал, тот здорово разбирается в этом деле. И даже обещал попросить того зайти к нам.
Надо же, какое желание услужить. С чего бы это? Ей он такого не предлагал. А тут, даже мужика за ручку привести собирается. Обида на соседа, а заодно и на Макса, всколыхнулась снова.
– … Пойду, вещи соберу, – донеслось до Веры.
– Какие вещи? – встрепенулась она. – Ты уезжаешь?
– Ты меня вообще слушаешь? – обиделся Макс. – Я говорю, Никита позвал меня в баню. Он как раз растопил ее. А может ты тоже после нас сходишь?
– Нет уж. Я тут…
Она уж как-нибудь в тазике. Лучше, чем унижаться и огребать пренебрежение лопатой.
Макс вернулся розовощекий и абсолютно счастливый. Вера сидела за компьютером и делала вид, что жутко занята. Хоть и раскладывала до этого пасьянс, но тут же его свернула и открыла первый попавшийся файл.
– Зря не пошла. Баня – это что-то. А уж как меня Никита веником исхлестал! Суровый парень. А потом еще и ледяной водой окатил, представляешь?
– Ага, – с деланным равнодушием откликнулась Вера.
– Чем занимаешься? – подсел к ней Макс.
– Работаю.
– Над чем именно? – сделал он попытку заглянуть в экран.
– Не важно, – захлопнула Вера ноутбук перед его носом. Не признаваться же, что сидит и тупо пялится в статью, что написала сто лет назад.
– Ну ладно… – обиженно протянул Макс.
Но уже через пару секунд начал с восторгом рассказывать про Никиту – какой тот гостеприимный, общительный, открытый… С его слов сосед получался положительным со всех сторон. Становилось еще интереснее, чем же Вера-то заслужила такое отношение. Почему от нее он нос воротит, а с Максом за час стали чуть ли не лучшими друзьями?
– Ладно, завари себе чай и отдыхай, а у меня есть дела.
На самом деле, занятая лечением Макса, Вера не обратила внимания, что вот уже два дня к ней не заходит Иван. А раньше бегал каждый день. И сейчас невольно начала волноваться, не случилась ли чего. Вот и решила наведаться к ним в гости, а заодно и к бабе Маше заглянуть – соскучилась по болтливой старушке. Да и новостей накопилось столько, что назрела необходимость с кем-нибудь поделиться.
Бабушка Ивана выглядела расстроенной, когда впускала Веру в дом. Значит, точно что-то произошло. Одно успокаивало, что случись что серьезное, ей бы уже сообщили.
– Как Ваня? Почему не заходит? – с порога спросила Вера.
– Да какой там!.. Сиднем дома сидит. И не удивительно. Вот и школу опять прогуливает, – пожаловалась бабушка.
– А что случилось-то?
– Не знаю, как и сказать. Да ты пойди, сама глянь, чего уж там.
Вера постучала и, не дождавшись ответа, открыла дверь в комнату мальчика. Иван сидел за столом и читал книжку. На нее даже не посмотрел.
– Как дела? – спросила Вера, подходя ближе.
И тут он поднял голову.
– Ох ничего себе! Кто это тебя так? Только не говори, что упал.
Вокруг глаз Ивана залегли темно-фиолетовые фингалы, а нос увеличился вдвое.
– Подрался, – буркнул Иван и снова уткнулся в книгу.
– Да это я уже и сама поняла. А из-за чего?
Вера опустилась на соседний стул и повернула лицо Ивана к себе.
– Переносица сломана. Здорово же тебя припечатали.
– Я ему тоже врезал, не переживай.
– Кто бы сомневался, – улыбнулась Вера. – А ну-ка ложись, – потянула она его к кровати. – Буду лечить тебя.
Она попросила бабушку Ивана приготовить раствор водки с уксусом и солью. Обложила синяки смоченными в растворе ватными тампонами и предупредила:
– Лежи, пока не высохнут. А я сейчас кое-что сделаю… Больно не будет, только неприятно. Потерпи, ладно.
Вера дотронулась до переносицы Ивана, чувствуя, как пальцы наливаются теплом и кончики их начинает покалывать. Ей потребовалась минута, чтобы вернуть кость на место и исправить искривление перегородки. Иван морщился, слыша хруст костей, но мужественно терпел.
– Ну вот, теперь порядок. Будешь дышать свободно, как только прочистишь пазухи от засохшей крови. Точно не хочешь рассказать, что произошло?
Иван отрицательно мотнул головой.
– Ну как знаешь. А я хотела тебя в гости пригласить. Ко мне приехал друг, хочу вас познакомить. Завтра приходи. От фингалов твоих и следа не останется.
Бабушку Ивана Вера попросила еще дважды приложить к синякам тампоны с раствором, а на ночь нарисовать в месте ушиба йодную сетку. Заодно выпытала подробности. Оказывается, Иван защищал ее честь в драке. Ну или свою тоже, когда пацаны начали дразнить его, что влюбился в молодую целительницу. Маленький храбрый солдат. Вере было приятно его заступничество.
У бабы Маши Вера не стала рассиживаться. Попила чаю, выслушала свежие сплетни. Узнала интересную подробность. Оказывается, вот уже несколько лет волки не приближались к деревне. И их внезапному появлению сельчане даже обрадовались, потому как замучили зайцы. Эти пушистые грызуны доставляли много хлопот, особенно зимой, обгрызая стволы молодых деревьев. А весной деревья погибали. Раньше, когда в их лесу водились волки, такого не было. А в последние годы зайцы расплодились и превратились в настоящих вредителей. И теперь народ надеялся, что снова воцарится баланс. Одно Веру насторожило – возвращение волков приписывали ее появлению в деревне. Этого только и не хватало ей до полного счастья.
До наступления темноты Вера успела забежать к Самоделкину – отправить статьи в редакцию. Домой шла не спеша, наслаждаясь тихим вечером. Несмотря на небольшой морозец, в воздухе уже угадывалось приближение весны – пахло кострами и чем-то еще, свойственным именно этому времени года. Да и скворцы с грачами уже прилетели, как первые вестники весны. Баба Маша порадовала, сказала, что через пару недель народ потянется в Богородское – пополнять припасы, что вышли за зиму. Вера сделала логический вывод, что именно тогда она и сможет отправиться домой. Осталось потерпеть совсем немного.
А в доме Антонины царило веселье. Макс включил подборку музыки на ее компьютере, сервировал стол разными вкусностями, которых нанесли ей пациенты в благодарность за исцеление, и попивал домашнее вино. Перед ним стояла трехлитровая бутыль, из которой уже было прилично отпито.
– Верка, присоединяйся! – пьяно загорланил он. – Одному пить скучно.
– Неужели? А что празднуем, Веснушкин?
Никогда до этого Вера не видела Макса пьяным. И сейчас было даже интересно за ним наблюдать. Он подбежал к ней и начал стягивать пуховик. Правда, тут же забыл и перешел к крепким объятьям и словам о том, как ужасно он соскучился и рад ее видеть. Он так потешно ее тискал, что Вера со смехом принялась отбиваться. Завязалась шуточная потасовка. Они повалились на пол и катались по нему, как малые дети, пока Макс не подмял ее под себя и громогласно не заявил, что она теперь его пленница.
– Веснушкин, пусти! Ты меня задушись.
Макс нависал над ней, придавив ее собой и удерживая над головой руки. Сильный, зараза, несмотря на то что худой. Вера чувствовала на лице его горячее дыхание с примесью алкоголя. Глаз разглядеть не могла – на улице стемнело, а свет в комнате не горел.
– Сдаешься? – спросил он, склоняясь еще ниже.
– Пусти, ненормальный. Я сейчас умру от жары.
– Сдаешься? – снова повторил он, едва ли не касаясь ее лица губами.
В следующий момент Вера почувствовала его губы на своих. Это не было случайным касанием – Макс целовал ее. Он действовал умело, его губы были теплыми и мягкими. Вера сама не поняла, как ответила на поцелуй. Ей вдруг так захотелось этого! Его прикосновения были настолько приятными, что на время она забыла, кто перед ней. Опомнилась, когда Макс принялся покрывать поцелуями ее шею, подбираясь к груди.
– Макс! Макс! Пусти меня! – она уперлась руками ему в грудь, отталкивая от себя. – Ты напился и окончательно перепутался. Это же я!
– Черт, увлекся, – пробормотал он и откатился в сторону, освобождая ее от себя.
Что с пьяного возьмешь? Но думала Вера не об этом. Как же давно у нее не было мужчины, раз даже поцелуи друга приятны! И почему на его месте не оказался Никита? Остановила бы она и его? Если бы угрюмый сосед вел себя иначе, проявлял хоть толику тепла по отношению к ней, торопилась бы она уехать домой? Раньше она об этом не задумывалась. А сейчас в ней разгорелось желание, и Вера дала волю фантазии.
– Так и будешь валяться?
Только сейчас Вера сообразила, что все еще лежит на полу, и Макс ей протягивает руку.
– Выпьешь? – спросил он, когда она разделась и села за компьютер.
– Нет. Я, пожалуй, поработаю…
Нужно было записать процедуру излечения Ивана. У Веры уже вошло в привычку фиксировать все случаи целительства, не упуская ни единую подробность.
Макс посидел еще какое-то время с ней, пропустил еще пару стаканчиков, но заговорить больше не пытался. Думал о чем-то своем, подперев голову и глядя в стол. Наверное, ему было стыдно за свою выходку. Совсем они одичали с этим творчеством. Нужно будет заняться личной жизнью, когда вернуться в город. И Максу тоже стоит начать встречаться с девушками. Но почему-то думать об этом не хотелось. Вера себя ловила на мысли, что вспоминает недавний поцелуй. Она до сих пор ощущала тепло и вкус губ Макса. Внизу живота появлялась тяжесть. Она гнала от себя мысли, что хочет повторения поцелуя. Но это же Макс – ее лучший друг, у которого просто снесло крышу от злоупотребления алкоголем.
Вера выключила компьютер и посмотрела на спящего друга. А он очень даже ничего из себя. Черты лица мужественные, чувственные губы, будь они не ладны! Волосы, как смоль, и завиваются в кудри. Вера подошла и убрала прядь волос с лица Макса. Не выдержала и погладила его по щеке, ощущая легкую небритость. А потом совершила дикость, за которую еще долго себя ругала. Она наклонилась и поцеловала его в губы, чтобы еще разок ощутить их мягкость.
