Глава 9
Глядя на хохочущую Веру, женщина даже про спину забыла. Она застыла на пороге и хлопала глазами. Временами пыталась заговорить, но это рождало новые приступы гомерического хохота.
Вера разве что не каталась по полу. Вовремя догадалась присесть на стул. Она поглядывала на гостью и смеялась, смеялась… пока из глаз не полились слезы. Ее всю трясло, как в лихорадке. Голова громко стукалась о стол, когда она ее резко роняла. Какая-то часть сознания продолжала мыслить трезво, и Вера понимала, что у нее самая настоящая истерика, каких сроду с ней не случалось.
Первой пришла в себя гостья.
– Боженьки ж ты мои! – пролепетала она. – Что же с тобой случилось?
Она налила стакан воды и поставила перед Верой. Отодвинула его в сторонку, чтоб не расплескался. Видя, что реакции не последовало, потрясла Веру за плечо.
– Эй… дочка. Э-эй… – потрясла она сильнее. – А ну-ка! – Она взяла ее за плечи и тряхонула что есть силы.
Эффекта ноль. Стоило отпустить, как Вера вновь повалилась на стол. Тогда женщина набрала в рот воды и окатила ее. Ледяной душ подействовал, как удар по голове. Вера обмякла и если бы не частая икота, можно было бы подумать, что она потеряла сознание.
– Очухалась? – проворчала женщина.
Она вспомнила про спину, вновь согнулась и с кряхтением опустилась на соседний стул.
– Бьется тут в конвульсиях, вместо того, чтоб делом заняться.
К Вере постепенно возвращалась способность соображать. Вместе с ней появилась злость. Вот сидит тут корова жирная и диктует, что ей следует делать, а что нет. И ведь не жалость ею движет, а чистой воды эгоизм. Лечи меня и все тут. А о ней кто-нибудь подумал? Хоть кто-то спросил, нравится ей это или нет. Хоть бы у кого-то мелькнула мысль, что возможно она не такая, какой им всем кажется.
– Вы кто? И что вам от меня нужно? Что вообще вам всем нужно?! Чего вы ходите ко мне?!
– А ты, деточка, не кипятись. Обороты-то сбавь. – Женщина подбоченилась, вновь забыв про больную спину, и грозно посмотрела на Веру.
С такими иметь дело опасно, подсказала интуиция. Она похожа на борца сумо в юбке. Стукнет кулаком по макушке и поминай как звали.
Вера попыталась взять себя в руки, но злость никуда не делась, лишь спряталась за хитрость.
– Спина-то прошла? – с ехидцей спросила она.
– Ох нет, что ты! Совсем извела эта боль, окаянная?
Женщина вновь вспомнила про спину, и на лице ее нарисовалось страдальческое выражение. Ну прям святая мученица, ни дать, ни взять.
– А как болит-то она у вас? И с чего все началось?
Зародилась в голове Веры мстительная мыслишка. Не хотят они оставить ее по-хорошему, подойдет к проблеме с другой стороны.
– Да с неделю почитай… Ушат с водой хватанула и как прострелит. Два дня пластом лежала, потом ползать потихоньку начала. А теперь вот опять разболелась, сил терпеть нет.
Таким плачущим голосом заговорила, словно это не она только что кувалдами своими потрясала перед носом Веры.
– Раздевайтесь и ложитесь, – Вера указала на кушетку. – Посмотрим вашу спину.
Хотите играть в больничку? Будет вам горе доктор. Только потом не жалуйтесь.
Имелась у Веры с собой одна мазь – термоядерная такая. От преимущественно сидячего образа жизни у нее часто ломило правое колено. Обратилась к ортопеду, тот прописал мазь. Вера, конечно, взяла ее с собой, но пользоваться старалась в крайних случаях. А все потому, что жгла эта мазь неимоверно. С час примерно после ее применения хоть на стенки лезь, так щиплет. Потом правда наступает облегчение – боль уходит и не возвращается какое-то время. Но каково терпеть целый час!
Женщина легла на кушетку, задрала кофту и приспустила юбку. Вера с деловым видом прощупала спину, спрашивая, где болит, как заправский доктор. А потом полезла в сумочку за мазью. Мазала, стараясь не переборщить. Как бы не бесили ее жители этого села, смерти она не желала никому.
Только она хотела приспустить блузку посетительницы, как опять случилось что-то странное. Какая-то сила заставила ее низко склониться к кушетке, и губы сами зашептали над больным местом: «Хворь проклятущая, боль ломящая и крутящая, покиньте рабу божью (в этом месте она громко поинтересовалась именем женщины, не узнавая свой голос – низкий, с хрипотцой) Ирину! Силы небесные, Ангелы всемогущие, призываю вас на помощь. Прогоните нечисть из бренного тела, очистите душу от скверны. Да будет так! Аминь».
Чувствуя, как силы ее покидают, и тело покрывается испариной, Вера опустилась на стул, стиснув дрожащие руки и невидящим взглядом уставившись в стену. Опять это случилось! Опять ее воля вышла из-под контроля и подчинялась чужой силе.
– Все что ли? Вставать-то мне можно?
Вера встрепенулась, вспомнив, что не одна.
– Вставайте и идите. Скоро вам полегчает. Бога поблагодарите и тяжести не поднимайте.
– Ох, щиплет-то как! Спина, как в огне. Ты чем меня намазала-то? – запричитала женщина.
Она вся раскраснелась и морщилась беспрестанно. Так тебе и надо! – злорадно подумала Вера. А вслух произнесла:
– Потерпите, скоро станет легче. Всего доброго.
Чувствовала себя лицемеркой, когда с благодушной улыбкой раскланивалась с кряхтящей и краснощекой посетительницей. Мазь что ли на ту так подействовала – раскраснелась, как девица на выданье. Оставалось надеяться, что апоплексического удара не случиться. А иначе похоронят тут Веру рядом с бабкой Антониной.
Через пару дней по деревне пополз слушок, что лечит она адской слизью. Спина у тетки Ирины прошла и больше не беспокоила, а вот час мук простить она целительнице не смогла. Да и, как позднее узнала Вера от бабы Маши, слыла та первой сплетницей на селе. Все дворы обошла, рассказала про свой визит, и как намазала ее Вера какой-то дрянью, вот хворь-то и сбежала. И что больше она к ней ни ногой, а ну как угробит совсем.
Ситуация усугубилась, когда вылечила Вера активированным углем мужика от поноса. Тогда на нее вообще стали поглядывать косо и шептаться, что матушка Антонина лечила благородными средствами, а к помощи слизи и сажи не прибегала. Что тут замешана нечистая сила.
Вера сначала расстраивалась жутко, когда баба Маша по доброте душевной передавала ей все эти сплетни. А потом успокоилась и стала извлекать пользу. Пословица «Все, что ни делается, к лучшему» оправдывала себя. Народ-то таскаться перестал? Перестал. Вреда она никому не причинила. Поболтают и забудут. А то, что ее оставили в покое, так этому она особенно радовалась. Правда, и сама ходить по дворам опасалась. Поэтому все сведения добывала у разговорчивой бабы Маши. Та с охотой рассказывала ей, все что знала, кого, как и от чего лечила Антонина. Вера только и успевала записывать байки длинными зимними вечерами. Файл с магической книгой разрастался, романом она тоже занималась на досуге, когда отдыхала от основной работы. Написала пару статей про Самоделкина – про его изобретения, полезные всей деревне. Еще пара интересных историй были отправлены в редакцию.
В общем, жизнь налаживалась. И все бы ничего, если бы окончательно не испортились отношения с соседом. Никита даже смотреть в ее сторону перестал. Стоило ей появиться в поле его зрения, как тут же отворачивался, даже не здоровался. Если не был чем-то занят, скрывался в доме. О причине такой враждебности Вера даже не догадывалась. И спрашивать опасалась – боялась услышать такое, после чего жить не захочется. Только и оставалось, что наблюдать за соседом издалека, когда тот не видит. Иногда даже бегала за ним по деревне, прячась за кустами. И стыдно было перед самой собой и ничего поделать не могла – тянуло к нему, словно магнитом. Наваждение, да и только.
Как-то раз Вера встала позднее обычного. Надоело просыпаться с петухами, вот и позволила себе поваляться на печи, пока невмоготу не станет. Работники интеллектуального труда, как она в шутку называла себя, тоже должны устраивать себе выходные. Ее выходной совпал с общим воскресеньем. В маленькие пыльные окна заглядывало солнышко, скользя лучами по облупившейся краске на полу, лаская иконы не стене. Лапуля призывно растянулся в самом большом ярком пятне, подставляя теплу то спинку, то пузико. Казалось вдруг наступила весна, хоть только вчера еще бушевала метель.
Вера включила чайник и вышла на улицу за порцией витаминаDили просто позавидовав Лапуле. Сначала она не поняла, что там блестит ближе к забору, и кто это маленький крутится возле. Подойдя поближе, в меховом комочке она узнала мальчишку Ваню. Он сидел на корточках возле большой ледяной скульптуры и обтачивал ножичком самый ее низ. Вера ахнула от изумления. Снегурочка получилась, как настоящая, словно вышла из сказки. Высокая, статная, она гордо смотрела вперед, переливаясь голубым в лучах солнца. На груди ее покоилась толстая коса.
– Вань, красота-то какая! Когда ты все это сделал?
– Да я ее дома сделал, а сюда на санях привез, – улыбнулся мальчишка. – Нравится?
– Еще бы. Даже жалко будет, когда растает.
– Ерунда, – махнул рукой Иван. – Я таких миллион могу сделать – из разных сказок. Пусть тает.
Вере хотелось прижать его и расцеловать. Он даже представить себе не мог, какой сюрприз ей устроил! Дело даже не в том, что именно он ей подарил, а в том, как он это сделал. Ведь Снегурочку он вырезал специально для нее. Значит, он не отвернулся от нее, как все. В этот момент Вера поняла, что ее не радует всеобщее настроение в деревне. Лучше было, когда народ был дружелюбно настроен, тогда она не чувствовала себя здесь настолько чужой.
– Ты не расстраивайся, – Иван смотрел на нее с сочувствием и не детской мудростью.
– Да было бы из-за чего, – махнула рукой Вера и подошла ближе к Снегурочке.
– Нет, я же вижу… Они побухтят и успокоятся. Так-то они добрые. Только ты их не любишь.
Если бы разговор велся не с ребенком, Вера бы спросила, за что она должна их любить? Да и не сделала она им ничего плохого, чтобы вызвать такое отношение. А так ли это? Ведь она и ничего не сделала, чтобы заслужить их расположение. Они любили Антонину, свято верили ей, шли со своими болячками. А когда она слегла, дежурили возле нее, отдавая каждый свой долг. И горе их было неподдельное, когда хоронили целительницу. Вера видела это собственными глазами. А потом появилась она. Разве плохо ее приняли? И не их вина, что ждали они от нее тех же способностей, что были у бабки. А как она себя повела? Задрала нос выше колокольни, что стоит на краю села. Видите ли, она городская фифа и выше их на несколько голов.
Вера приуныла. Осознание пришло как-то вдруг и придавило ее неприглядной правдой.
– Не расстраивайся. Все наладится.
Оказывается, Иван наблюдал за ней, пока она размышляла. Добрый умный мальчик, хоть он у нее есть. Вера улыбнулась:
– Конечно, наладится! Только нужно время.
Время. Февраль вот-вот закончится, а в марте она надеялась выбраться отсюда. Осталось потерпеть еще немного, когда спадет снег.
Иван стал забегать к ней каждый день, а то и по нескольку раз за день. В каждый визит он приносил ей что-нибудь из своих поделок. Уже скопилась небольшая коллекция деревянных игрушек. Вера решила, что непременно заберет их с собой – на память об этом необычном мальчике.
Разговаривал он чисто и с охотой. Много рассказывал ей о родителях, об одноклассниках. В школе у него тоже все налаживалось. С одной стороны дети злые, а с другой умеют все правильно понимать, интуитивно. Когда Иван заикался, он казался им не таким, как все, особенным, вот и издевались. Стоило ему заговорить нормально, как различие испарилось, и они потянулись к его доброй и открытой душе. И тут главную роль сыграла его незлопамятность – не таил он на них обиды.
Никогда до этого у Веры не было такого преданного друга. Она очень ценила их отношения и боялась даже заговаривать об отъезде, зная, как он расстроится. Особенно тяжело становилось, когда Иван принимался мечтать о лете, строить планы, что он покажет ей в первую очередь. Но летом-то ее тут точно не будет. Но он сможет приезжать к ней в гости, и это немного успокаивало.
Отношения с односельчанами начали входить в нормальное русло. Тетка Ирина успокоилась и перестала молоть про Веру языком на каждом углу. А может, всем надоело слушать ее сплетни. Да и фантазия ее разошлась не на шутку. Она уже поговаривала, что лечила Вера ее змеиным ядом, который тут же и добывала из змеи, вырвав той жало. Смех, да и только.
Народ теперь раскланивался с ней на улице, а многие даже улыбались. Только Никита продолжал смотреть волком. Даже еще злее стал, как началось перемирие.
Еще один факт сильно волновал Веру. Вот уже несколько дней ей не отвечал Макс. Она решила, что хватит враждовать с единственным другом, и написала ему примирительное письмо. Даже попросила прощения. Каждый день ходила к Самоделкину – проверяла почту. А ответа все не было. Не похоже это на Макса. В душу закралась тревога, уж не приключилось ли с ним чего. Мама написала, что забегал он к ним, спрашивал про нее. Но они ему могли рассказать только то, что сами знали. Даже версия, что появилась у него дама сердца, отпадала. Уж ответить на письмо можно найти время.
Баба Маша обещала сообщить ей, когда можно будет ехать в Богородское. В этом Вера всецело положилась на верную старушку и с головой погрузилась в работу, больше для того чтобы отвлечься от грустных мыслей. Она уже дописала многострадальную повесть о живущих в темноте и теперь занималась только рецептами целительства. По ее задумкам книга должна будет состоять из отдельных магических историй – художественных рассказов. Каждый рассказ – история об исцелении. Заговоры придумывала сама, что в голову приходило. Старалась только, чтобы звучали они грамотно. Иногда искала информацию в интернете. Вера записала и случай излечения Михаила и остальные, к которым была причастна. Но как ни старалась, не могла вспомнить, что шептала тогда. Словно кто блокировал память.
Как-то раз в ее дверь постучали. Кто бы это мог быть? Баба Маша и Ваня заходят без стука, как к себе домой. За дверью оказался незнакомый мужчина, явно не из Богатого.
– Ты целительница Вероника? – спросил он, не переступая порога и глядя на нее с удивлением.
Вера уже и забыла, что переделала свое имя. А вспомнив, возмутилась:
– Вероника, но не целительница!
– А где тогда внучка Антонины? – мужик заглянул ей через плечо, словно там кто-то прятался.
– Я ее внучка, но не та, за которую меня принимают.
– Так бы и говорила!
А что непонятного в ее словах? Точно, не местный. Эти-то уже с неделю к ней не ходят со своими болячками.
– Что вам нужно? – спросила она напрямик.
– Да мне-то ничего, а вот парнишка у нас погибает.
– Какой парнишка? – испугалась Вера. На миг ей показалось, что речь идет об Иване.
– Да пришлый. Дня три назад пришел на лыжах, да слег с простудой. А сегодня ночью начался у него жар – бредит в себя не приходит.
Ну это точно не Иван. Тот был у нее вчера только. Вера незаметно перевела дух.
– А от меня то вы что хотите?
– Как что? Собирайся, поехали. Другого доктора у нас нету.
– Куда поехали?
Ну что за дурья башка! Нет бы отказаться сразу, да захлопнуть дверь перед его носом. Так нет же, она еще и наводящие вопросы задает.
– Да тут недалече – двадцать километров. В соседнее село. Одевайся, да пошустрее. Я в санях подожду.
Делать нечего – пришлось спешно натягивать нас себя теплые вещи. Странное какое-то чувство она испытывала. Словно ее что-то подталкивало, не разрешало спорить, отодвигало сопротивление на задний план. Раньше такого не случалось. Конечно, и до этого творилась всякая чертовщина, но сейчас все обострилось, усилилось. Вера деловито складывала в сумку травы. Руки сами находили аир, барбарис, белоус, калину, ежевику… Голова работала с четкостью и быстротой компьютера.
Через двадцать минут она уже забиралась в сани, чтобы ехать на помощь неизвестному умирающему.
Пока ехали по деревне, встретилась пара прохожих. С мужиком, что вез Веру, все здоровались, как с хорошим знакомым. На нее смотрели с удивлением. Останавливались, провожали сани взглядом.
Но и это ее не волновало. Первый раз за все время Вера обратила внимание, как тут красиво. Почему-то представила деревню летом, утопающую в зелени. Неверное было ее первое впечатление, что попала в разрушающееся захолустье. Сейчас она обратила внимание, что и большинство ломов довольно крепкие. Да и средний возраст сельчан в районе сорока-пятидесяти лет. Где были раньше ее глаза? Или она видела все через призму предубеждения?
– А парнишка-то тот деревни перепутал.
Вера не сразу поняла, что обращаются к ней, до такой степени задумалась.
– Что, простите?
– Я говорю, шел он в Богатое, а попал в Богатеевку. Перепутал, значит. Мало того, что наши деревни рядом, так еще и названия схожие. На указателе неправильно свернул.
Вот оно что! Бедолага, сколько же он добирался на своих лыжах? И что только погнало в такую погоду? Эх, молодежь, о чем только думают? Вера поймала себя на мысли, что думает, как умудренная жизненным опытом матрона. Даже смешно стало, до какой степени изменилась ее жизнь. Вот и поездку в санях она воспринимала нормально, как будто только так передвигаться задумано природой.
На дорогу ушло около часа. Ехали медленно, дороги были сильно заметены снегом. Встречала их низенькая толстушка, по всей видимости, жена мужчины.
– Совсем плохой, – запричитала она, семеня рядом с Верой и заглядывая той в лицо. – Все бредит. Волнуется за кого-то, рвется спасать. Бедолага. Сын держит его. А тот худой, но сильный, жилистый, все порывается бежать. О-хо-хо. Как бы не скончался…
Вера ее уже не слушала. Какая-то сила гнала ее в дом. Вбежав в комнату, она даже не удивилась, увидев на кровати Макса – похудевшего, с красными щеками и потрескавшимися губами, но такого родного.
