Глава 8
Мне часто приходится убегать. Этому искусству научишься поневоле, если работаешь в одиночку и имеешь привычку нарываться на неприятности. При таком раскладе сил сражаться было бесполезно. Белфас, Гаррик, Меридит, Мартин, отряд вооруженных бойцов… что уж тут говорить: моя ситуация отнюдь не вдохновляла.
Когда дело доходит до схватки, у меня не остается абсолютно никакой гордости. Меня нисколько не беспокоит то, что приходится уносить ноги.
Но меня беспокоило, что в пещере остался близкий мне человек. Я был уверен, Лона успеет присоединится ко мне, но ошибся.
Мне хотелось вернуться и помочь Лоне, но тогда я бы точно сглупил. Незачем бросаться на амбразуру, да и Белфас, конечно, еще начеку. Когда он сообразит, что я нахожусь где-то поблизости, он пригрозит, что убьет Лону, если я добровольно к нему не выйду.
Поэтому я мчался по тоннелю, с каждой секундой углубляясь в недра подземного лабиринта. Сканируя будущее, я видел, что одни проходы заканчиваются тупиками, но другие становятся все более извилистыми.
Если бы я мог спрятаться и запомнить дорогу обратно, можно было бы провернуть один фокус, решил я. Может, Белфас пошлет по моему следу бойцов, но мне удастся их обмануть и незаметно вернуться в пещеру Арахны. А если Белфас не оставит никого охранять Лону…
Мой план был порожден отчаянием, и главный его недостаток заключался в том, что у меня не было снаряжения. Плащ-туман я оставил дома, а магический арсенал у меня конфисковали, когда я валялся без сознания.
Спустя несколько минут выстрелы стихли. Я притормозил и сверился с будущим, рассчитывая на удачу.
Но ничего обнадеживающего я не увидел.
Зато ровно через полминуты я снова услышал шум. Бойцы отправились за мной в погоню. Разумеется, Белфас не собирался упускать добычу! Теперь парни тщательно обшаривали тоннель, и настроены они были очень серьезно.
Я снова заглянул в будущее и обнаружил, что никакого укрытия я не найду. У меня на лбу выступила испарина. Значит, надо идти дальше.
Может, темнота и лабиринт скроют меня от врагов.
Тоннель разветвлялся и вскоре превратился в огромную сеть подземных запутанных ходов. Почему-то мне стало казаться, что я брожу в них бесконечно. Здесь царил кромешный мрак, и от зрения не было никакого толку: лишь магия предвидения помогала мне не споткнуться и не упасть. Но делать нечего: бойцы Белфаса загоняли меня все дальше, и я продолжал спасаться бегством.
Я не мог сказать, как долго продолжалась погоня: я потерял счет времени, но пытался не паниковать.
Надо сказать, что каменные стены тоннелей были гладкими, и звуки распространялись самым причудливым образом. Иногда до меня доносились шаги преследователей, после чего наступала зловещая тишина, пугавшая меня еще больше.
Я не позволял себе думать о Лоне, Арахне, Белфасе или Меридит, сознавая, что это будет равносильно смерти.
Наступил момент, когда мне показалось, я очутился в кошмарном сне. Я бежал и бежал, не понимая, где нахожусь. Наверняка я давным-давно заблудился, испугался я. Мои ноги сделались ватными, но я запретил себе сбавлять шаг. Лишь изредка я делал привал: прислонялся к стене и прислушивался. В такие моменты до меня доносился только топот бойцов.
Когда воздух стал совсем спертым, я закашлялся, но сразу прикрыл рот рукой. Я слепо таращился в темноту, тщетно стараясь что-либо разглядеть, но потом зажмурился и заставил себя полностью положиться на магию.
Постепенно я понял, что окончательно выдохся. Теперь я шел по лабиринту, навострив слух. Охота пока не прекращалась.
Когда я все-таки оторвался от преследователей, то был настолько измучен, что сперва даже не поверил своему счастью.
Скитания по подземному лабиринту истощили меня до такой степени, что я мог думать только о черных удушающих тоннелях, в которых блуждал.
Я тупо брел вперед, не разбирая дороги.
Спустя некоторое время я сообразил, что звуки погони действительно стихли.
Я остановился в узком разветвляющемся коридоре и привалился к стене. Рубашка на мне насквозь промокла от пота, и я снял свитер и завязал его на поясе, задержал дыхание и медленно досчитал до шестидесяти. Просканировал будущее и увидел, что никого нет.
Я остался совершенно один.
Терпеть не могу находиться под землей. Моя стихия – свежий воздух, даже несмотря на то, что я не настолько близок стихийной магии. Но мне нравится находиться на возвышении, откуда все видно. А здесь, в лабиринте, меня не покидала тревога. Вдруг начнется кислородное голодание? Я представил себе тысячи тонн почвы и камня над головой, безмолвно давящих на меня, и меня едва не вывернуло наизнанку.
Пожалуй, сохранить остатки спокойствия мне позволила лишь уверенность в том, что я найду дорогу обратно. Я сбился с пути – не было и речи о том, чтобы во время бегства запоминать маршрут, а заблудиться в лабиринте было проще всего, но я знал одно: до тех пор пока у меня есть моя магия, я никогда не потеряюсь. Дар прорицателя пригодился мне и на сей раз.
Хотя если я выберусь из лабиринта, то наткнусь на отряд разъяренных громил.
Я задумался и оценил свое положение. Без еды, без воды, без снаряжения, без друзей. У меня имелось три варианта: оставаться на месте, идти вперед или возвращаться назад.
В итоге я плюнул на условности и потащился вперед. Мой выбор был во многом обусловлен безысходностью. Я часто попадал в передряги, и небольшим утешением сейчас явилось то, что я научился кое-как контролировать свое эмоциональное состояние (клаустрофобия не в счет).
На верхних уровнях тоннели перемежались просторными пещерами. Постепенно они сужались, превращаясь в тесные извилистые проходы, которые, в свою очередь, опять вели в глубь земли. Продвигаясь дальше, я обратил внимание на то, что проходы снова стали расширяться. Я немного приободрился, однако понимал, что все равно остаюсь глубоко под землей. Пожалуй, мне придется потратить кучу времени, чтобы выбраться из лабиринта, пронеслось у меня в голове. Но если я подойду к пещере Арахны, то мне не поздоровится. Значит, надо искать другой выход, верно?
Увы, теперь я начинал думать, что последнее – крайне маловероятно.
Спустя час или два (а может, и больше) я почувствовал что-то странное. Я непрерывно шел вперед, но мне становилось все труднее сканировать будущее.
Тоннели, которые я пытался «разглядеть» с помощью магии, будто окутала дымка, и я опять перестал понимать, где я нахожусь.
Мне казалось, что я иду по длинному прямому коридору, но когда я проверил будущее, то засек впереди развилку. Я сделал еще одну проверку. Так и есть: Т-образное пересечение, а потом – пещера. Неужели тоннели кончились?
Вздохнув, я поплелся к развилке. Вступил под своды пещеры и принялся озираться. Можно сказать, что я очутился в гигантском – да попросту необъятном – подземном зале. Удивительно, но огромное пространство по какой-то причине поглощало все звуки. Эхо отсутствовало напрочь.
Я был совершенно сбит с толку. Может, я добрался до центра лабиринта?
Куда же идти теперь? Назад или, может быть, вперед?
Подумав, я решил изучить пещеру.
Стены ее оказались неровными и зазубренными, цвет камня варьировался от серого до бурого. Я продолжал вертеть головой и разглядел тусклый блеск кристаллов. Не сразу до меня дошло, что я вижу все это обычным зрением.
Значит, где-то был источник света!
Я медленно двинулся вперед и обратил внимание на то, что здесь нарушена перспектива. Расстояния казались какими-то неправильными. Сперва я рассудил, что пещера имеет в поперечнике несколько сотен ярдов, однако позже сообразил, что мне потребуется куча времени, чтобы добраться хотя бы до середины.
Пожалуй, пещера достигала в диаметре нескольких десятков миль, а ее своды терялись в полумраке. Я заметил громадные валуны: по мере моего приближения они становились все больше и больше и теперь уже смахивали на настоящие горы.
Значит, в пещере нашлось место и целой горной гряде, имеющей, кстати, форму полумесяца! Я присмотрелся к скальному массиву с остроконечными пиками и присвистнул от изумления. Неужели все это находится прямо под Лондоном?
Слева от меня гряда плавно переходила в равнину, а справа заканчивалась горой с плоской вершиной.
И вдруг эта гора поднялась вверх.
Я застыл как вкопанный. А гора плавно изогнулась, удерживаемая лишь колоссальной каменной колонной. Затем она качнулась в мою сторону и с ленивым изяществом преодолела разделяющие нас мили.
Она замерла передо мной, возвышаясь, подобно небоскребу. Я не шелохнулся.
А гора открыла глаза.
Хотя это, конечно, была не гора, а голова. Ну а каменная колонна являлась длиннющей змееподобной шеей. А то, что я принял за горный хребет, было туловищем с двумя лапами, которые я еще минуту назад принял за холмы.
Блестящие глазищи (каждое – размером со средневековый замок) уставились на меня в упор. Они смахивали на грубо обработанные алмазы, а зрачков я не разглядел.
У меня пересохло в горле, и наконец-то я осознал то, что отказывался воспринимать мой мозг. Итак, я увидел дракона. Его туловище увенчивал острый гребень (а вовсе никакие не скалы), который переходил в чешуйчатый хвост.
Однако я не мог оторваться от созерцания головы. Она была вытянутая и клиновидная, за двумя далеко посаженными глазами торчали загнутые назад рога размером с башни, впереди раздувались две ноздри.
Повернувшись ко мне, чудовище принюхалось и оцепенело.
Похоже, дракон мог с легкостью маскироваться под любую среду.
А сейчас он внимательно наблюдал за мной.
– М-м-м… – промямлил я. – Привет!
Теперь-то я понимаю, что более глупый способ представиться трудно себе и вообразить, но тогда мне было не до шуток.
– М-м-м… прошу прощения за то, что вас беспокою, – продолжал я. Чудовище не реагировало на мои слова, и я чуть повысил голос: – Я не хотел вам мешать…
Дракон хранил молчание. Я почти ничего не знаю о драконах. Вообще-то о них мало кому известно. Возможно, он не слышал меня, точно так же как человек не может слышать муравья.
Я медленно попятился назад:
– Я вас покидаю. Всего хорошего…
СТОЙ!
Голос буквально прошил меня насквозь. Это было землетрясение, отозвавшееся громовыми отголосками в дальних уголках пещеры.
АРАХНА.
Я замялся.
– Да?
ТЫ ЕЙ ПОМОЖЕШЬ.
Я снова замялся, соображая, что ответить. Фраза прозвучала не как приказ. Скорее как утверждение.
– Я собираюсь ей помочь, – произнес я. – Если смогу.
Дракон сузил свои глазищи.
– Арахна наверху, в своем логове. Она ранена.
Я подождал ответа. Дракон, похоже, взвешивал ситуацию.
– Вы сможете подняться к ней? – робко спросил я.
Дракон ничего не ответил. Я понятия не имел, как быть.
– Если я доставлю Арахну сюда, вы ей поможете?
ДА.
– А вы можете… поддержать меня в этом… мероприятии?
Откинув голову назад, дракон разинул пасть, похожую на бездонную пропасть. Тускло сверкнули зубы. Огромная передняя лапа поднялась над землей и с громоподобным треском отломала один зуб. После чего опустилась ко мне.
Я бы с радостью умчался прочь. Легчайшее прикосновение дракона размажет меня в окровавленную лепешку. Все мои инстинкты вопили, требуя спасаться бегством, но я не мог пошевелиться. Я просто смотрел, как лапа опускается, нависая надо мной, и готовился к смерти.
Но неожиданно колоссальная конечность взметнулась вверх, после чего дракон отвел ее в сторону. Я перевел дух.
А дракон будто окаменел, приняв позу громадной кошки, однако алмазные глазищи по-прежнему пытлыво смотрели на меня.
СТУПАЙ!
Вокруг густился непроницаемый мрак.
Я лежал плашмя на полу, воздух был душным и спертым.
Наверное, я каким-то образом очутился в тоннеле.
Я с трудом сел и просканировал те варианты будущего, в которых я искал выход из подземного лабиринта. Сейчас я действительно находился в тоннеле. Один конец полого уходил вверх, и у меня возникло ощущение, что он ведет туда, откуда я пришел. Правда, пещера исчезла, и, заглянув в будущее насколько только хватало моей магии предвидения, я ее нигде не нашел.
И куда подевался дракон?
Я тряхнул головой. Что вообще происходит? Может, мне все пригрезилось от кислородного голодания?
Мои недавние воспоминания были смутными и спутанными и казались абсурдной бессмыслицей. Общался ли я только что с настоящим драконом или это была игра воображения, вызванная истощением сил?
Но, конечно, я пробыл под землей уже несколько часов. Тоннели были пустынными, мертвыми. Если бы бойцы Белфаса углубились в лабиринт, они бы давным-давно настигли меня. Но, судя по всему, они уже вернулись назад.
Я вновь сверился с будущим и понял, что пора возвращаться обратно.
Развернувшись, я поплелся назад.
Хотя я шел долго, тревога почти не мучила меня. Я даже чуть-чуть приободрился. Панической спешки больше не было, и я разглядел, что лабиринт вовсе не так сложен, как я предположил вначале. Главных тоннелей было от силы два-три, и от них отходили боковые ответвления и тупики. Кроме того, все тоннели оказались довольно просторными, широкими и с высокими потолками.
Я уверенно продвигался вперед, сузив магический взор до ближайших нескольких секунд и сосредоточившись на том, чтобы не оступиться. Я полагался на дар предвидения и на ходу размышлял о том, как мне быть. Белфаса наверняка уже и след простыл: он явно не хотел разбивать лагерь в «салоне» Арахны.
Если мне повезет, он плюнул на меня и запечатал пещеру, быть может, поставив пару магических ловушек. Это создаст кое-какие проблемы, но я их решу.
Но, может, Белфас оставил в пещере своих бойцов, и тогда… что ж, мне опять выкручиваться.
Когда я заметил слабенький лучик света, то оторопел. И немудрено: сейчас-то я полагался исключительно на слух, осязание и магическое зрение!
Неужели я почти добрался цели? Так и есть: я приближался к жилищу Арахны.
Я повертел головой. Слева и справа находились небольшие пещерки, служившие кладовыми, в них хранились тюки ниток и рулоны тканей. До «салона» оставалось несколько десятков футов, и я старался не производить ни малейшего шума.
Я осторожно приблизился к последней развилке, после которой начиналась прямая дорога к пещере Арахны. Мои глаза еще не успели привыкнуть к свету, и даже тусклые отблески от камня меня слепили. Я не стал высовываться из-за угла и решил еще разок просканировать будущее. Предусмотрительность никогда не помешает.
Но день, похоже, не задался.
Естественно, иначе и быть не могло: Белфас действовал чертовски досконально. И все-таки принять новую ситуацию было трудно. Право, я столько пережил за сегодняшнюю ночь, что нуждался в краткосрочном отдыхе, однако теперь на отпуск рассчитывать не следовало.
Итак, за время моего отсутствия кое-что поменялось.
Хорошая новость заключалась в том, что Арахна до сих пор находилась в пещере. Вот что стало для меня полной неожиданностью!
Ткачиха неподвижно лежала в углу, и насколько я мог судить, к ней никто еще не прикоснулся.
Я не понимал, почему Белфас бросил бесценное магическое существо после того, как с таким огромным трудом добрался до Арахны, но не собирался ломать над этим голову.
Но была еще и плохая новость. Дело в том, что в пещере несли дозор четверо бойцов. Они устроили из диванов и кресел баррикаду, спрятавшись за ней и надежно прикрывая оба выхода. Один из парней наблюдал за тоннелями, другой вроде бы дремал. Третий расположился у тоннеля, ведущего в Хэмпстед-Хит. Прислонившись к стене, он курил, и даже на расстоянии я почувствовал крепкий запах табака.
А самая плохая новость заключалась в том, что четвертым бойцом был Гаррик. Он притаился за баррикадой, практически невидимый за уцелевшими диванами. Он устроился с большим комфортом, а его пистолет-пулемет был нацелен как раз на тоннель, на который Белфас обрушил ледяную стену.
Казалось, что Гаррик клевал носом, но я знал, что это не так.
Интересно, что меня ждет, если я двинусь вперед? Безнадежность.
Даже если меня не пристрелят в первый момент, я не выживу. У входа в тоннель заложены отлично замаскированные заряды взрывчатки, и, когда я обнаружу их, будет слишком поздно. В общем, меня разорвет в клочья. А если мне каким-то чудом удастся преодолеть это препятствие (что, конечно, маловероятно), я окажусь посреди открытого помещения под перекрестным огнем.
Думаю, я бы проиграл и в своем плаще-тумане.
Я проанализировал ситуацию. Магический арсенал у меня отобрали, значит, надо просто рискнуть. Ведь Гаррик и его напарники пока не догадываются, что я притаился за углом, и находятся в ожидании уже много часов. В кладовых Арахны полно нарядов и тканей. Я не представлял себе, как их использовать и подумал, что надо потянуть время…
Поэтому я решил начать переговоры, а заодно и прибегнуть к своему магическому зрению, чтобы наблюдать за противником.
– Он приближается? – вдруг спросил Гаррик.
Дремавший боец вздрогнул, просыпаясь, а остальные двое вскинули оружие и огляделись вокруг.
Я вздохнул. Увы, мои надежды не оправдались.
– Он за углом, – сказал Гаррик.
Рослый боец прищурился.
– Подожди, я…
– Стой! – приказал Гаррик.
– Гаррик, в чем дело? – окликнул его я. Почувствовав, как бойцы, услышав мой голос, навели пушки на вход в тоннель, я приготовился бежать. – Нервы сдают?
Гаррик рассмеялся:
– Зачем торопиться?
Напарник Гаррика, полагая, что я его не вижу, начал подкрадываться ко входу, бесшумно ступая по каменному полу. Гаррик бросил на него строгий взгляд.
Парень попятился назад.
– Итак, четверо вооруженных бойцов, взрывчатка у входа – и все это ради одного меня, – произнес я, убедившись в том, что все остались на своих местах.
– Пятеро, – поправил меня Гаррик. – Один дежурит снаружи.
– Пятеро, – повторил я. – Весьма польщен.
– Белфас считал, что это уже чересчур, – фыркнул Гаррик. – Но мне удалось его переубедить.
– Спасибо.
– Не за что! Кстати, если у тебя возникнут какие-то идеи насчет зарядов взрывчатки: теперь у наших мин – дистанционное управление.
Я тотчас просканировал будущее. Гаррик не врал. Вероятно, в настоящий момент палец Гаррика уже лежал на кнопке взрывателя.
– Тебе не кажется, что это перебор?
– Считай, что тебе оказывают внимание, – любезно заявил Гаррик. – Кроме того, раньше тебе удавалось уйти от меня. Ты всегда ускользал.
– Верно, – согласился я. Хотя нельзя сказать, что мне пришлось легко. – Кстати, ты прекрасный стрелок.
– Постоянная практика, – заявил Гаррик. – Не знал, что прорицатели способны увертываться от пуль.
– Те, кто не может, как правило, долго не живут.
Бойцы помалкивали и, держа оружие наготове, слушали наш разговор.
– Но, наверное, меня надо все-таки взять в плен живым, – предположил я.
– Может, ты и прав.
– А чем ты вообще сейчас занят? – спросил я. – Играешь роль арьергарда?
– Ты прав.
– Знаешь, мне не дает покоя один вопрос, – сказал я. – Когда мы с тобой впервые встретились, ты работал на Талисида. Затем переключился на Белфаса. Потом Белфас упомянул, что ты работаешь на Левистуса. А теперь ты снова якшаешься с Белфасом?
Гаррик ничего не ответил.
– Итак? – спросил я, не дождавшись ответа.
– Что?
– На кого ты работаешь, Гаррик?
– Это зависит…
– Зависит от чего?
– От того, кто платит.
– То есть три мага платили тебе за то, чтобы ты выполнял три разных задания?
– Я – вольная птица.
– Подожди-ка, – прервал я Гаррика. – Сначала ты заключил контракт с Белфасом, верно? Значит, ты был вместе с Белфасом на заводе, когда вы столкнулись с Делео и Пеплом из-за баргхеста. После чего Талисид заплатил тебе, чтобы ты снова отправился на тот же самый завод убить того же самого баргхеста?
– Ага.
– И тебе даже в голову не пришло упомянуть о том, что оборотень уже мертв?
– Конфиденциальная информация клиента.
– Неудивительно, что ты был абсолютно спокоен, – пробормотал я. – Ты, наверное, привык к щедрым вознаграждениям, а, Гаррик?
– Слушай, мне надоел этот придурок! – воскликнул какой-то боец.
Я сверился с будущим и понял, что он на взводе.
– Заткнись, Мик! – резко одернул его Гаррик. – Да.
– Отлично. Я заплачу тебе и твоим коллегам вдвое больше того, что обещал вам Белфас, если вы перейдете на мою сторону.
Вероятно, в эту секунду парни переглянулись между собой.
– Извини, – вымолвил Гаррик. – Мы связаны контрактом.
– Ну и что? Продавшись один раз, ты больше не перепродаешься?
– Точно.
– Честный наемник, – усмехнулся я. – Прекрасно. – Я повысил голос: – А как насчет остальных?
– Ответ – тот же, – сурово отрезал Гаррик. – Эти парни через многое прошли и заслуживают моего доверия. Ну а если я ошибаюсь в них и они согласятся, то они, конечно, не доживут до того момента, когда смогут потратить деньги.
Теперь мне уже определенно не показалось, что все переглянулись. Ладно, придумаем что-нибудь поинтереснее.
Я сел на пол и взъерошил себе волосы.
– Хорошо. И что вы собираетесь делать? – спросил я, наконец. – Просто ждать?
– Угадал.
– Вам ведь известно, что здесь есть дюжина других выходов? – произнес я.
Я блефовал, но практически не сомневался и в том, что Гаррик ничего не смыслит в подземных тоннелях.
– Возможно, – согласился Гаррик.
– И вы не собираетесь помешать мне их найти?
– Ищи, если тебе приспичило. Далеко ты все равно не уйдешь.
Я сменил тактику:
– По-моему, при таком преимуществе – пятеро против одного – ты слишком осторожен.
– Пока что мы не собираемся за тобой гоняться, Верус, – сказал Гаррик. – Но не пойми меня превратно. Я действительно хотел тебя поймать, но если я и успел что-либо узнать о тебе, так это то, что ты очень хорошо бегаешь. Поэтому у нас есть другой план в отношении тебя. Имей в виду, что мы не дадим тебе покинуть пещеру.
– Через этот выход, – уточнил я.
– Ага. Но если бы ты отыскал другой выход, вряд ли бы ты сейчас болтал со мной.
Я сделал вдох и досчитал до десяти.
– И как долго вы намереваетесь ждать?
– Хватит нескольких дней, – сразу ответил Гаррик. – Здесь нет воды. Ты умрешь от обезвоживания.
Я промолчал.
– Может, ты и попытаешься прорваться, – продолжал Гаррик. – Будет любопытно взглянуть, сумеешь ли ты увернуться от взрыва, – Он наклонился, что-то проверяя, и снова выпрямился. – Или ты можешь сдаться. Выбор за тобой.
Я сглотнул. Похоже, мои запасы остроумия истощились. Я вспотел, и мне уже хотелось пить. В кладовых нет ничего съестного. Я и понятия не имел, сколько суток я продержусь без воды. У меня возникло подозрение, что все ограничится сутками.
Магия предвидения позволяет избежать многих напастей. Но она совершенно бесполезна против жажды. И на огневом рубеже, усеянном минами, от нее также мало толку.
Я направился в глубь тоннеля. Я знал, что Гаррик и его парни набрались терпения. Устроившись на полу, я задумался.
Можно осуществить свою угрозу и отправиться обратно в лабиринт в поисках иного выхода, но вряд ли мои попытки увенчаются успехом. Возможно, в своих блужданиях я и пропустил тоннель, ведущий наружу, но если я ничего не найду, то просто-напросто выбьюсь из сил и сдамся на милость победителя.
А если воспользоваться тем, что хранится в кладовых, и постараться прорвать блокаду? Но каким образом рулоны тканей и кипа одежды помогут мне преодолеть минное поле и избежать атаки неприятеля?
Я приуныл, но в конце концов поступил так, как поступаю обычно. Я опять просканировал будущее. Вдруг бойцы будут вынуждены уйти из пещеры вместе с Гарриком? Возможно, Белфас отзовет их или…
…подождите, а это что такое?
И что он здесь делает?
Неужели я прорвусь?
Выждав минуту, я вернулся к входу в тоннель. На сей раз я не старался вести себя тихо: я делал все возможно, чтобы привлечь к себе внимание громил.
Я встал около стены и, надеясь, что не наступлю на мину, «включил» свое магическое зрение. Я хотел проверить обстановку в разгромленном логове Арахны.
Боец, который охранял тоннель, ведущий в Хэмпстед-Хит, опять курил. Остальные разбрелись по пещере.
– Эй, Гаррик! – окликнул я.
– Да.
– А я в определенном смысле тебя уважаю. Ты здорово справляешься со своей нелегкой работой. Ты гораздо опаснее даже самых опытных магов.
– Очень мило, – заметил Гаррик.
– Поэтому в знак профессиональной любезности я хочу тебя кое о чем предостеречь. Вам всем лучше убраться отсюда восвояси. В противном случае твои боевые товарищи погибнут, как, вероятно, и ты сам.
– Верус, я обойдусь без твоих советов, – парировал Гаррик.
Я переместился чуть-чуть поближе к выходу, откуда открывался неплохой обзор.
Похоже, бойцы действительно сосредоточились на моей персоне. Правда, они плохо видели меня в полумраке тоннеля (у меня в отличие от них имелось преимущество), зато слышали все мои движения. Я заметил, что парень, который курил, тоже таращился в мою сторону.
– Тогда я задам тебе последний вопрос, Гаррик. Если бы я сказал, что к вам кто-то подкрадывается и вам лучше про меня забыть, вы бы поверили мне?
– Нет.
– Чудесно.
В противоположном конце пещеры сверкнула красная вспышка, сопровождаемая громким шипением. Гаррик и два бойца стремительно развернулись, вскидывая пистолеты-пулеметы.
Боец, стоявший у входа, по-прежнему держал в руке зажженную сигарету. Она продолжала тлеть… как и он сам: обугленное тело полыхало на полу. Несчастный сгорел настолько быстро, что даже не успел закричать. Спустя миг пламя погасло, окутав пещеру облаком удушливого дыма. А из дальнего конца пещеры выплыла матовая пелена…
Оставшиеся в живых бойцы тотчас открыли огонь. Никаких коротких очередей: только беспорядочная пальба. Пули стрекотали и вспарывали дымовую завесу. Один из бойцов двинулся навстречу облаку, стреляя на ходу. Он находился уже в пятнадцати шагах от его края, когда из облака с ревом вырвался столб пламени, накативший на него. Боец превратился в живой факел. Вопя от боли, он повалился на пол.
Прицелившись в ту точку, откуда вылетело пламя, Гаррик выпустил три короткие очереди. Последний боец, потеряв самообладание, прицелился и принялся поливать облако дыма длинными очередями. Исчезая в белой пелене, пули с воем рикошетили от стен. Воцарился хаос. За пару секунд, опустошив магазин, боец лихорадочно попытался перезарядить оружие. Гаррик хлопнул коллегу по плечу и рявкнул:
– Прекрати! Ты только…
Из облака дыма что-то вылетело. Я успел лишь мельком заметить сияющий багровый шар. Гаррик отреагировал мгновенно, выскочив из-за баррикады и откатившись в сторону. Напарник недоуменно уставился на файербол, упавший рядом с ним. Шар взорвался, издав звук, похожий на оглушительный кашель. Направо и налево полетели пылающие обломки мебели, а также ошметки погибшего громилы.
Гаррик вскочил на ноги. Отбросив бесполезный пистолет-пулемет, он держал в руках что-то другое. Однако я уже сообразил, что он собирается сделать, и, когда Гаррик нажал на кнопку, я отпрянул назад. Раздался чудовищный грохот: одновременно взорвались мины, заложенные у входа в тоннель. Град осколков со свистом ударил в стены. Послышался топот бегущих ног, а следом за ним – рев магии огня. Раздался второй взрыв, не такой громкий, но настолько гулкий, что все вокруг задрожало и заходило ходуном. Через пару секунд послышался стон, а затем стук падающих камней.
После чего наступила тишина.
Я осторожно двинулся вперед.
Камни у входа в тоннель почернели в местах взрыва мин, у меня под ногами хрустели осколки. Я прищурился и различил неподвижную Арахну, полускрытую дымом.
Постепенно клубы начали рассеиваться, и я увидел мужчину, который устроил огненное шоу.
Вокруг его пальцев мерцал красный свет, быстро погасший. Мужчина был примерно моего роста, но оказался более плотным, чем я.
Надо признаться, что хоть я и проверил ближайшее будущее и знал развитие событий, я был все равно несказанно удивлен.
– Я вернул должок, – хрипло произнес Пепел.
Я задумчиво посмотрел на моего спасителя.
– Да, – пробормотал я. – Пожалуй.
Пепел обвел взглядом пещеру. Бойцы были мертвы: два трупа еще продолжали гореть. Логово Арахны напоминало эпицентр мощного взрыва: повсюду валялись обгоревшие мебельные обломки и клочья одежды.
Боковой проход, ведущий в кладовые, обрушился, заполнившись грудами камня.
– Что с Гарриком? – спросил я.
– С кем?
– С последним бойцом.
Пепел кивнул в сторону заваленного тоннеля:
– Похоже, он там.
Вот бедолага! Но, наверное, он уцелел. Гаррик тоже живучий тип… Конечно, оставалось только гадать, в каком он состоянии, но мне не хотелось думать о Гаррике.
Противник был обезврежен.
– Как ты меня нашел? – спросил я у Пепла.
Вместо ответа маг огня повернулся к тоннелю, ведущему в Хэмпстед-Хит.
– Все чисто!
Я промолчал.
А через несколько мгновений в пещере оказался кое-кто еще. На поле битвы появился высокий щуплый парень. Споткнувшись о чьи-то тлеющие останки, он вздрогнул и аккуратно обогнул труп стороной, прикрывая рот ладонью.
Когда юноша добрался до середины пещеры, я окликнул его:
– Зонд! Какими судьбами?
– М-м-м… – пробормотал Зонд, приближаясь к нам. – Привет! – Он покосился на Пепла. – Я подумал, что помощь тебе не помешает.
На то, чтобы все объяснить, потребовалось некоторое время.
Сперва мы предоставили слово Зонду. Не дождавшись меня, он попытался связаться со мной, а потом и с Лоной. Мы не отвечали на его звонки. Зонд рассудил, что произошла какая-то неприятность, и отправился в Хэмпстед-Хит, дабы выяснить, что стряслось. Увидев возле оврага бойца, который нес вахту, Зонд благоразумно отправился за подкреплением.
Разумеется, Совет не оправдал его ожиданий.
Сначала Зонда долго отфутболивали по кругу, а когда он проявил настойчивость, ему доходчиво посоветовали не совать нос в чужие дела. Вместо того чтобы опустить руки, Зонд взглянул на ситуацию логически и решил, что, раз белые маги не желают ему помогать, можно обратиться за содействием к мастерам темных искусств.
В прошлом мы с Пеплом уже были в своем роде союзниками, и снова у нас с ним, похоже, оказался общий враг. Поэтому Зонд позвонил Пеплу, и счастливый случай распорядился так, чтобы тот ответил.
Кстати, а не подаю ли я парню дурной пример?
О подробностях разговора, которые, должен признаться, болезненно интересовали меня, Зонд упомянул лишь вскользь. Но когда они с Пеплом преодолели взаимное недоверие, им не составило труда скоординировать свои действия. Пепел жаждал разыскать Делео, Зонд хотел найти меня и Лону, и начинать поиски можно было только отсюда.
В результате Зонд привел Пепла к логову Арахны. Остальное уже стало историей.
– Значит, около оврага дежурил боец Белфаса? – уточнил я.
– Да, – подтвердил Зонд и поежился, а я обратил внимание, что он старательно избегал смотреть на трупы. – С ним… с ним разобрался Пепел.
– Ясно. – Я обратился к Пеплу: – Вероятно, я не тот, кого ты надеялся найти, но все равно спасибо.
– Где Дел? – пробурчал Пепел.
– Она у Белфаса.
– Где он ее держит?
– Понятия не имею. – Я посмотрел на Пепла в упор. – Мы объединяемся до тех пор, пока не разберемся с Белфасом или кто-либо из нас не выйдет из игры. И никаких враждебных действий в течение двадцати четырех часов после завершения операции. Договорились?
– Ладно, – согласился Пепел. – Как будем искать Дел?
– Сначала надо выйти на Белфаса.
– А где Лона? – встрял Зонд.
Я вздохнул.
– Не знаю. – Мне было неприятно признаваться в том, что я бессилен. Сознание того, что я бросил Лону, причиняло боль. – Ее забрал Белфас.
Зонд поник.
– А где прячется Белфас? – осведомился Пепел.
Я вдруг подумал, что мне будет сложно сотрудничать с Пеплом. Черный маг привык грубо лезть напролом: ему нужен четкий план действий. Теперь, после расправы с отрядом громил, его магия прокручивалась вхолостую; если так будет продолжаться и дальше, его охватит отчаяние.
– Они работали на Белфаса, – сказал я, разглядывая обугленные останки. – Может, мы обнаружим что-нибудь… какую-нибудь чудом уцелевшую вещь, с помощью которой мы сможем двигаться в правильном направлении.
Пепел нахмурился.
– Отлично, – неохотно проворчал он. – Я обшарю трупы вместе с тобой.
Взглянув на дымящиеся угли, еще недавно бывшие людьми, Зонд заметно поежился.
– Вы хотите сказать…
– Успокойся, пай-мальчик, – пробормотал Пепел, поворачиваясь к трупам. – Тебе не придется марать руки.
– Зонд, мне нужно, чтобы ты проверил пещеру, – заявил я. – Белфас был здесь вместе с Меридит и Мартином. Лону они взяли в плен. Узнай, о чем Белфас говорил со своими сообщниками, и проследи за его дальнейшим маршрутом, если это возможно.
Зонд кивнул. Его взгляд стал рассеянным, и я понял, что он нырнул в прошлое.
Я подошел к Арахне. Я хотел помочь ей до того момента, как у Пепла иссякнет терпение.
Готов поспорить, вам никогда не приходилось устраивать медицинский осмотр гигантского паука. Если вы хотите знать, что к чему, скажу сразу: это трудная задачка, даже пульс просто так не пощупаешь! Вдобавок я плохо разбирался в строении Арахны и вскоре совсем запутался.
Спустя десять минут мне удалось установить только то, что Арахна жива (но я это уже и так знал).
Зато выяснить, что использовал Белфас, оказалось значительно проще. В шею Арахны (хотя есть ли шеи у пауков?) был загнан короткий красный дротик. Я решил не извлекать его, чтобы ненароком не навредить Арахне, однако внимательно его изучил.
Дротик оказался сделан из пурпурного переливающегося металла.
Я понял, что Арахну парализовали мощным фокальным объектом, настроенным на определенное заклятие. И похоже, что дротик был связан со вторым точно таким же фокальным объектом. Конечно, оба объекта объединили между собой при помощи магического эффекта подобия.
А заклятие, наложенное на дротик, продолжало работать, причем стабильно. Оно не высасывало из Арахны магию или жизненные силы, но состояние ткачихи не улучшалось.
Я погладил Арахну по голове, ощутив под пальцами прикосновение жестких волосков. Мне было так жаль Арахну! Она всегда была мудрой и сильной, и я очень ценил нашу дружбу. Можно сказать, что она стала одной из немногих опорных точек в моей картине мира. А сейчас она лежала передо мной, неподвижная и не подающая признаков жизни.
«А не я ли в этом виноват? – подумал я. – Если бы я разобрался с Мартином, Арахна была в полном порядке, да и Лона бы не пострадала».
– Эй! – позвал меня Пепел.
Я обернулся, а Пепел тотчас кинул мне какой-то узкий блестящий предмет. Я успел поймать его на лету. Это был мобильный телефон.
– В чем дело?
– Пароль.
Доступ к телефону оказался заблокирован. Мне потребовалось тридцать секунд, чтобы взломать его, после чего я пролистал историю вызовов и сообщений. Мобильник принадлежал Мику, он же Майкл, и, похоже, гаджет пережил взрыв, погубивший его хозяина.
Я спрятал телефон в карман.
– И?.. – спросил Пепел.
– Белфас отобрал у меня мой мобильник. Мне нужен новый.
Пепел вопросительно посмотрел на меня.
– Никакой информации я не обнаружил, – сказал я. – Что у тебя?
Пепел указал на груду оружия на полу. Пятеро бойцов захватили с собой целый арсенал: пистолеты-пулеметы, гранаты, пистолеты, запасные магазины и обоймы, ножи, рации, мотки проволоки и заряды пластида. Этого хватило бы на небольшую войну – но, к сожалению, в данный момент от всего оружия не было никакого толку.
Я перевел взгляд на металлический дротик.
– Знаешь, что это за штука?
Подойдя к Арахне, Пепел наклонился над ткачихой.
– Да, – буркнул он наконец.
– Вы с Делео получили их от мага по имени Джадан, верно? Того типа, который поднял кровавый «сбор урожая» на новый уровень?
– Угу.
– Как он действует?
– Не знаю.
– Хватит!
– Я просто достал нужный инструментарий. Но не знаю, как им пользоваться.
Я пожал плечами:
– Все повторяется, да? Ребята, вы не понимаете, во что ввязались, но опять нарываетесь на неприятности.
– Было бы замечательно, если бы ты не помешал нам прикончить обольстительницу.
– Прикончить? Да, Пепел, от тебя другого ответа я и не ожидал!
– Послушай, Верус, мне тоже кое-что о тебе известно.
– На что ты намекаешь?
– Ты помогал ей.
Я скрестил руки на груди.
– Продолжай.
– Она притворилась сексуальной и беззащитной и внушила, что тебе с ней хорошо, – усмехнулся Пепел. – И ты ей поверил. Правильно?
Я молчал.
Пепел презрительно покачал головой:
– Идиот!
Услышав шаги, мы обернулись и увидели Зонда. Он вышел из тоннеля, ведущего в Хэмпстед-Хит.
– Прошу прощения, – произнес Зонд, приблизившись к нам обоим. – Белфас поставил энергетические врата, но сквозь пелену я ничего не смог разглядеть.
– Ладно. А как с пещерой?
– Они ушли три часа назад, – ответил Зонд. – Белфас, двенадцать громил, Мартин, та женщина. Лону они взяли с собой. – Он огорченно покачал головой. – Мартин тащил ее силой.
Я попытался представить себе, что должна была чувствовать Лона. Она доверяла Мартину, считала его своим бойфрендом и наверняка надеялась на что-то большее, а он ее предал худшим из возможных способов.
А как собирается поступить с ней Белфас? Да и жива ли она сейчас?
Я прогнал прочь эту мысль. Мне требовалось полностью сосредоточиться.
– Ты можешь его вытащить? – спросил Зонд.
Очнувшись, я увидел, что Зонд указывает на дротик, воткнутый в Арахну.
– Это ее убьет, – сказал я. – Но даже если бы можно было вытащить дротик, я не представляю, как исправить то, что сделал Белфас.
– Думаю, тут активировано парализующее заклятие, – заметил Зонд. – Мне удалось увидеть только отрывки…
Я кивнул. Маги льда великолепно владеют этим искусством.
Зонд переступил с ноги на ногу.
– А если пригласить кого-нибудь, кто ее исцелит?
– Можно попробовать, – с сомнением произнес я, засовывая руки в карманы. – Нам нужно…
Я застыл. Мои пальцы нащупали какой-то острый предмет, который я незамедлительно извлек из кармана.
Я повертел на ладони огромный серый клык. Он оказался тяжелым и теплым и достигал в длину примерно восемь дюймов. Я сразу же почувствовал магию, исходящую от него.
Откуда он взялся? Ведь мой арсенал конфисковали бойцы Белфаса. Когда я бродил по тоннелям, я проверял свои карманы. Каким образом…
– Ого! – с восхищением воскликнул Зонд и широко распахнул глаза, уставившись на клык. – Где ты его взял?
– В центре лабиринта, – сказал я и умолк. – Господи, – пробормотал я. – Значит, все это было на самом деле…
Неужто настоящий дракон не привиделся мне, когда я бегал по лабиринту и забрел в его логово? Но ведь он может спасти Арахну! Надо только добраться в ту пещеру, но как? В таких случаях необходим портал. Врата Белфаса для этой цели не подойдут, но у меня есть…
– Эй, Алекс, ты чего? – вернул меня в реальность Зонд.
– Я знаю, кто сумеет исцелить Арахну, – произнес я и просканировал будущее.
Я намеревался узнать, что произойдет, если я воспользуюсь клыком.
Выяснилось, что он молниеносно вспорет пространство, открывая тоннелирующий портал. Для одноразового предмета он был невероятно мощным.
– Он рассчитан на то, чтобы переместить двоих, – заявил я. – Владельца и еще одного… проклятие!
Я присмотрелся к последствиям внимательнее, и мое сердце пропустило удар. Наложенное на Арахну заклятие было связано с ее жизненной энергией. Портал разорвет заклинание и уничтожит ритуал Белфаса – но для Арахны это обернется смертью.
– Ты можешь… – начал Зонд.
Я замотал головой.
– Перемещать ее, пока заклинание активно, равносильно смерти, – ответил я и тотчас добавил: – Но теперь у нас есть способ ей помочь. Просто нужно понять, как им воспользоваться.
– Почему оно еще живо? – проворчал Пепел, стоящий у меня за спиной.
– Арахна не «оно», – не отрывая взгляда от клыка, поправил я.
– Почему она еще жива?
– Белфас хочет использовать ее в вашем чертовом ритуале.
– Но почему она еще жива?
– Потому что… – произнес я и умолк, осознав, к чему клонит Пепел. Ритуал убивает жертву – в этом я уже убедился.
Действительно, с какой стати Белфас оставил Арахну в пещере?
И у меня наконец-то возник ответ. Белфас бросил Арахну, а сам убрался восвояси… Может, все дело в том, что он сперва собирался поэкспериментировать где-нибудь в другом месте, а Ахархну оставить «на десерт»?
Логично предположить, что он хотел завершить ритуал прямо здесь. Но он так не поступил и лишь наложил на Арахну парализующее заклятие, из чего следовало, что он еще не был готов.
Наверняка Гаррик находился в «салоне» не для того, чтобы караулить меня!
А вдруг Белфас приказал бойцам не покидать пещеру как раз из-за Арахны? Быть может, так оно и было, и Гаррик сторожил ткачиху.
– Белфас собирается осуществить ритуал, но действовать он будет в другом месте! А сейчас он, похоже, готовит почву для «сбора урожая»! – воскликнул я, поворачиваясь к Пеплу. – Делео ведь кое-что знала, да?
– Кое-что, – пожал плечами Пепел.
Я кивнул, рассуждая сам с собой:
– Поэтому Арахна и нужна Белфасу живой. Он испробует ритуал только тогда, когда будет абсолютно уверен в успехе.
– Значит, ему по-прежнему нужна Дел, – пристально посмотрел на меня Пепел.
– Да. А вдобавок он оставит при себе и Лону.
Зонд встрепенулся.
– Хорошо, – процедил Пепел. – Мы ее убьем.
– Что?
– Для ритуала нужна живая жертва. – Пепел указал на Арахну. – Если ее убить, Белфасу придется искать новую. И мы выиграем время.
И он сделал шаг к Арахне. Я тотчас преградил ему путь, загородив собой ткачиху.
– Нет!
– Все равно умрет, – заметил Пепел.
– Мы к ней не притронемся, – вымолвил я и посмотрел на Пепла в упор. – Ты хочешь Делео. Замечательно. Я тебе помогу. Но ты не тронешь никого из моих друзей!
Пепел выдержал мой взгляд. У него в глазах мелькнуло колебание, и я понял, что он размышляет. Но мне не по силам справиться с ним. Если он решит убить Арахну, я не смогу ему помешать.
Спустя минуту Пепел пожал плечами:
– Есть план?
Я принялся лихорадочно соображать:
– Белфас еще не знает о разгроме в пещере. Мы его выследим и захватим врасплох, пока он будет копаться в методе Джадана. Закроем проблему с другого конца. Мы заберем Лону и вернемся сюда, чтобы переместить Арахну. Ты получишь Делео и сможешь отправиться, куда тебе угодно.
Пепел задумался.
– И как долго?.. – спросил маг огня.
– В смысле?..
– Посмотри и увидишь. – И он указал на Арахну.
Легко ошибиться и принять Пепла за дурака. Он немногословный и медлительный, однако Пепел уже увидел то очевидное, что пропустил я.
И я запоздало понял, что надо сделать. Мне следовало опять просканировать будущее и узнать предположительный час смерти Арахны: ведь именно тогда Белфас и завершит свой ритуал.
Я сконцентрировался и понял, когда заряд энергии с треском вытянет из Арахны магию, а вместе с ней и жизнь.
Я наморщил лоб:
– Пять часов.
Пепел кивнул:
– У тебя есть четыре с половиной часа. После чего я убью ее… и перегоню Белфаса.
Мы покинули логово Арахны, чтобы Пепел тоннелировал нас обратно. Очутившись на свежем воздухе, я сразу почувствовал себя лучше. Зонд жадно дышал полной грудью, краска возвращалась на его лицо. Сгоревшая плоть обладает отвратительным запахом, напоминающим вонь от подгорелой говядины, но только с тошнотворным сладковатым привкусом, вязким, густым и омерзительным.
Этот запашок ни с чем не сравнится, и его не забудешь никогда, но Пепел оставался невозмутимым. Наверное, он к этому привык.
Маг огня тоннелировал нас в парк, раскинувшийся неподалеку от моего дома, и остаток пути мы проделали пешком. Солнце еще не показывалось из-за горизонта, и в Кэмдене царила гробовая тишина.
Я посмотрел на экран своего нового мобильника. С момента звонка Зонда прошло семь часов. Но мне казалось, что я провел под землей целую вечность.
Очутившись в своей квартире, я тут же направился в душ. Я потратил на мытье головы несколько драгоценных минут, но мне требовалось мыслить ясно, а когда тело покрыто грязью и потом, это не позволяет полностью сосредоточиться. Стоя под струями воды, я размышлял, как найти Белфаса и помешать ему убить Арахну до того, как это сделает Пепел.
Выйдя из ванной комнаты, я надел брюки цвета хаки, футболку, джемпер и старые черные кроссовки. Наполнив карманы необходимыми магическими предметами, заряженными под завязку, я открыл гардероб и достал плащ-туман. Я с любовью погладил мягкую ткань, радуясь тому, что не захватил плащ, когда отправился в «салон» Арахны. Хотя вряд ли бы он подчинился Белфасу. Насыщенные предметы сами выбирают своих владельцев. Накинув плащ на плечи, я вышел в гостиную.
Было очень странно видеть там Пепла. Кресло, в котором он устроился, с трудом вмещало его тушу, а на кофейном столике стояла нетронутая чашка чая. Зонд беспокойно расхаживал по ковру.
– Проследи дротики, – предложил Пепел.
– Это симпатическая связь, – заявил Зонд. – Не остается никаких следов.
– Белфас наверняка все предусмотрел, – добавил я.
Подойдя к двери на балкон, я посмотрел на улицу. Лишь в нескольких окнах уже горели одинокие огоньки. Кэмден еще спал.
Небо затянули серые тучи, и я не увидел ни единого просвета среди них.
– Куда Белфас мог их забрать? – спросил Зонд с отчаянием.
– В какое-нибудь укромное убежище, – уверенно произнес я. – Таким важным делом он сможет заняться только тогда, когда будет чувствовать себя в полной безопасности.
– Пусть твоя первозданная его найдет, – предложил Пепел.
– Ничего не получится, – с сожалением произнес я. – Она меня не услышит. Чтобы спастись от Белфаса, мне пришлось разбить вдребезги хрустальный жезл.
Я и представить себе не мог, какую боль это мне причинит. Без фокального объекта у меня не было никакой возможности связаться со Звездным Ветерком, и только теперь, потеряв ее, я осознал, как сильно я зависел от первозданной. Звездный Ветерок являлась моим припрятанным козырем, к которому я обращался, когда все остальное оказывалось бесполезным.
Признаюсь, внезапная потеря первозданной несказанно меня напугала. Звездный Ветерок всегда меня выручала, а теперь, похоже, нам уже не суждено встретиться…
– Ладно, – вмешался Зонд. – Кто-нибудь должен знать, где скрывается Белфас. Давайте свяжемся со всеми нашими знакомыми.
Я кивнул, стараясь выглядеть уверенно. Попробовать действительно стоило, хотя я сомневался в том, что наши усилия дадут положительный результат.
К сожалению, я оказался прав. В Лондоне всего несколько магов, которым я доверял настолько, чтобы мог обратиться к ним за помощью в данной ситуации. Увы, в столь ранний (или, наоборот, поздний) час многие просто не ответили на мой звонок.
Те же, кто вышел со мной на связь, изъявили желание помочь, но с одной оговоркой. Они не знали ничего определенного. Если бы я располагал свободным временем, я смог бы что-нибудь раскопать… но я не мог рассчитывать на подобную роскошь.
Зонду и Пеплу тоже не повезло.
Увидев, как Пепел, закончив последний разговор по телефону, взглянул на часы, я украдкой сделал то же самое. И заскрежетал зубами.
В нашем распоряжении – три часа. Надо начинать действовать. Нельзя допустить, чтобы Арахна погибла.
– Давайте проверим офис Белфаса… – предложил Зонд.
– Туда я заглянул в первую очередь, – покачал головой я. – Белфаса там нет.
– Возможно, у него в кабинете есть какие-либо зацепки.
– И еще целая куча охранных сигнализаций. Зонд, придумай что-нибудь получше!
Зонд взъерошил волосы.
– Должен же кто-нибудь быть!
Я собирался возразить, но вдруг меня осенило.
– Есть такой человек, – медленно произнес я, сканируя будущее. – Один человек точно это знает. Лона.
– Но мы не можем… – пролепетал Зонд.
– Я могу, – перебил его я. – Пепел, мне нужно, чтобы ты тоннелировался в пещеру Арахны и забрал уцелевшее оружие. Принеси столько, сколько сможешь. И запасись своим тоже. У меня предчувствие, что нам понадобится вся огневая мощь, какую мы только сможем раздобыть.
Склонив голову набок, Пепел пожал плечами и вышел.
– Зонд, сюда!
Я направился в спальню, Зонд последовал за мной. Погасив свет, я лег на кровать, тщательно расправив под собой плащ.
– Разбудишь меня через час, – заявил я. – Если я не проснусь… что ж, тогда тебе придется импровизировать.
Зонд вытаращил глаза.
– Постой, ты что, отправляешься туда?
– Т-с-с! – успокоил его я.
Полностью расслабиться оказалось нелегко, но я понимал, что должен это сделать. Повернув голову, я увидел мигающий циферблат будильника. Два часа пятьдесят минут. Закрыв глаза, я заставил себя медитировать.
К счастью, мягкий плащ-туман навевал сонливость. Я почувствовал, что постепенно расслабляюсь. Последней моей мыслью была надежда на то, что Пепел запер входную дверь.
