Глава 21
Арбалетчики едва успели занять позиции на галерее, соединяющей рулевую и навигационную рубки, капитанский мостик и семафорную вышку, когда с носа зависшего над Корнстоном четырехмачтовика вниз полетели канаты и веревочные лестницы, по которым начали быстро спускаться вражеские бойцы. Не меньше пяти дюжин.
– Ну что там? – спросил Фрим Фрапп у одного из рулевых, вместе с ним поднявшихся на галерею.
– Здесь никого нет! – развел руками ветроход, заглянув в рулевую рубку.
Фрим Фрапп сделал жест, означавший: «Я привел вас сюда, остальное меня не касается, у меня и без вас дел полно, поступайте как знаете».
– Арбалеты на изготовку! – вскинул руку над головой Фрим Фрапп.
Он посмотрел наверх, чтобы понять, не последует ли за первой волной атакующих вторая. Но, должно быть, капитан четырехмачтовика был уверен, что абордажная команда из семидесяти бойцов способна справиться с поставленной перед ней задачей.
– Хоп!
Пятки первых бойцов абордажной команды коснулись плиток палубы, и они тотчас же кинулись вперед, освобождая места тем, кто следовал за ними.
– Залп!
Жужжа как разъяренные осы, арбалетные болты устремились вперед и вниз в поисках целей.
Пятеро противников упали, будто споткнувшись на бегу. Но трое из них тут же поднялись на ноги.
Фрим Фрапп был в недоумении: пускай его арбалетчики были и не мастерами, но, гола-хола, даже если бы они стреляли с завязанными глазами, не могло столько болтов пролететь мимо цели! Он сам был уверен, что его болт угодил в грудь одному из врагов, а тот будто даже не почувствовал этого. Мабарах! Так не бывает!
Атакующие выхватили из-за спин взведенные арбалеты и сделали залп по галерее, ранив четверых защитников Корнстона. Для того чтобы перезарядить оружие, времени у них уже не было. Побросав арбалеты и схватившись за мечи, они кинулись вперед, торопясь укрыться от ответных выстрелов под галереей.
– Залп!
И снова та же картина – упали четверо, из них двое поднялись.
– Мой болт отскочил у него от груди, – растерянно посмотрел на командира стоявший слева от него арбалетчик.
Мабарах! На них стальные кирасы!
– Стреляйте в головы! – крикнул своим людям Фрим Фрапп. – Кто не уверен, что попадет, цельтесь в ноги! Залп!
На этот раз арбалетные болты показали свою эффективность – сразу восемь человек из абордажной команды остались лежать на плитках палубы. Трое оказались убиты наповал точными попаданиями в голову. Остальные, получившие ранения нижних конечностей, с трудом могли передвигаться.
Однако первые ряды нападающих уже скрылись под галереей. Там их выстрелами из арбалетов было уже не достать.
Они уже почти добрались до лестницы, когда на них с яростными криками вылетел отряд копейщиков.
Первый удар копейщиков не нанес врагам ощутимого урона – наконечники копий не могли пробить стальные кирасы.
Неудача посеяла растерянность в рядах защитников города. Не велика радость драться с неуязвимым противником. Да и смысла никакого.
Но растерянность продлилась недолго.
– Назад! – скомандовал командир копейщиков.
Копейщики отступили.
Абордажная команда, численно почти втрое превосходившая защитников Корнстона, приготовилась перейти в решительное наступление.
Но им не хватило нескольких секунд.
– Копья на изготовку!
Копейщики ощетинились остриями копий.
– К захвату! Вперед!
Копейщики дружно сделали два шага вперед и выбросили копья почти на всю длину. Даже не пытаясь поразить противников наконечниками, они старались протолкнуть копья как можно глубже в их строй. И в этом стальные кирасы врагов им только помогали.
– Захват!
Копейщики разом повернули копья на сорок пять градусов и быстро отступили назад, волоча за собой шестерых подцепленных крючьями, орущих благим матом врагов.
Затем – снова шаг вперед, чтобы добить поверженных на землю врагов остриями копий или ножами.
– Копья на изготовку!
Теперь уже враги были в замешательстве. Прежде им не приходилось сталкиваться с подобной тактикой…
– К захвату! Вперед!
…поэтому они и не знали, что можно ей противопоставить.
– Захват!
Потеряв еще пятерых, абордажная команда начала отступать к носу города. Под болты арбалетчиков.
Собравшись с силами и духом, враги предприняли новую попытку прорваться к ведущим на галерею лестницам, но вновь понесли потери и оказались отброшены назад.
Снова оказавшись под обстрелом арбалетчиков, враги обратились в бегство.
Канаты и веревочные лестницы, по которым они спустились на палубу Корнстона, были уже убраны. Да и безумием было бы пытаться забраться по ним наверх – арбалетчики расстреливали бы беглецов, как мишени в тире. Абордажная команда, потерявшая треть первоначальной численности, отступила к носу, где арбалетчики не могли достать их своими болтами. Там они рассчитывали перегруппироваться и попытаться провести новую атаку вдоль борта.
Но надежды их не оправдались.
С двух сторон на них обрушились мечники.
Следует отдать врагам должное: никто из них не бросил оружия, не упал на колени и не стал молить о пощаде. Они сражались умело, с отчаянием обреченных. В открытом бою каждый из них легко уложил бы пятерых из наседающих на них меченосцев, которые только и умели, что орать да махать своим оружием. Но зажатые возле носа, лишенные возможности свободно маневрировать, они потеряли все свои преимущества.
Пара дюжин нападающих еще оставались живы. Но исход схватки уже был предрешен.
