Глава 19
Натянув поводья, Энгель-Рок спрыгнул с лошади и ладонью хлопнул ее по крупу, чтобы животное убралось куда подальше от мачтовой площадки.
Обернувшись, он увидел несущуюся на него лошадь, в седле которой сидел Джерри. Резко отклонившись в сторону, Энгель-Рок схватил лошадь под уздцы. Лошадь попыталась встать на дыбы. Но, рванув поводья, Энгель-Рок заставил ее остановиться.
– Слезай! – крикнул он Джерри.
Финн спешился без посторонней помощи.
– Они даже и не думают сворачивать паруса! – крикнул Финн на бегу. – На мачтовой площадке ни одного человека!
Повернувшись в другую сторону, Энгель-Рок одной рукой сгреб за грудки пробегавшего мимо ветрохода и рывком притянул к себе.
– Ты из вахтенной команды? – рыкнул Энгель-Рок.
– Да, – суетливо кивнул ветроход.
– Где вахтенный офицер?
– Офицер Бек отправился на капитанский мостик.
– На кой черт?! – взревел Энгель-Рок.
– Чтобы доложить о происходящем и получить соответствующие распоряжения насчет этого самого, – ветроход взглядом указал на четырехмачтовик, что неотвратимой угрозой уже нависал над кормой Корнстона.
– Где вахтенная команда?
– Офицер Бек приказал ждать его на палубе.
– Так, слушай меня внимательно. Бегом на мостик. Капитану или его помощнику, кто там сейчас на вахте у руля, скажи, чтобы шли вперед самым полным ходом. И пусть даже не думают сходить с волны, по которой скользим. На крейсерской скорости это закончится катастрофой. А как только начнем тормозить, нас отутюжит этот чертов четырехмачтовик. Это первое. Второе: пускай немедленно открывают оружейку и вооружают бойцов. Будет драка. Большая драка. И третье: будешь пробегать мимо вахтенной команды, вели всем им мухой лететь на треугольник. Тем, кто не придет, скажи, я лично головы поотрываю. И это не метафора.
– Чего? – не понял ветроход.
– Это значит, я не шучу. Все понял?
– Да, – быстро кивнул ветроход. В палубной команде все уже знали, что с Энгель-Роком шутки плохи. Особенно когда он говорит серьезно и держит тебя, зажав тельняшку в кулак. – Но офицер Бек…
– Встретишь офицера Бека, скажи, что он идиот. Я отстраняю его от командования.
– Понял, – кивнул ветроход.
– Вперед!
Ветроход со всех ног понесся выполнять распоряжение Энгель-Рока. А Энгель-Рок глянул на четырехмачтовик, который медленно, но верно догонял Корнстон.
В принципе, он уже мог высадить абордажную команду на корму. Но смысла в захвате городка с исключительно гражданским населением не было ни малейшего. Это лишь дало бы команде Корнстона время подготовиться и встретить противника во всеоружии. С точки зрения тактики правильнее было снести мачты и высадить абордажную команду на носу, чтобы сразу захватить капитанский мостик и рулевую рубку, а также взять в плен или убить всех старших офицеров. Если же взять с ходу Корнстон на абордаж не удастся, можно будет днищем пройтись по всем палубным постройкам, сея среди команды города панику и хаос.
– А вот и вахтенная команда! – радостно сообщил Джерри. И тут же закричал на бегущих к ним ветроходов. – А ну, живее, бездельники! Живее, якорь вам в ухо!
– Почему в ухо? – тихо спросил Финн.
– Чтобы страшнее было, – зло оскалился Джерри.
– Так, слушайте меня внимательно! – обратился Энгель-Рок к подбежавшим к ним ветроходам. – Кто хоть слово скажет прежде, чем я закончу, тот сразу в лоб получит! Всем ясно?
Ответом ему было молчание.
– Отлично, – кивнул Энгель-Рок. – Значит, так, парни, я беру командование вахтенной командой на себя. Офицер Бек низложен как не справившийся со своими обязанностями. Видите четырехмачтовик, что сидит у нас на корме? Это враг, который собирается захватить наш город! Если мы не успеем убрать мачты, он снесет их! А город без мачт – это дрейфующий остров. Ветроходы там не нужны. Так что даже если сумеем отбиться, всем нам будет прямая дорога назад в Зей-Зону. Я лично возвращаться туда не собираюсь. Надеюсь, что и вы тоже. Поэтому быстро лезем на мачты и сворачиваем паруса. А потом убираем мачты. Сколько вас всего? Девять? Отлично! Трое – со мной на грот, трое – с Финном на бизань, и трое – с Джерри на фок. Свернуть паруса в штатном режиме мы не успеем. Значит, делаем так: включаем автоподстройку всего такелажа – это зеленый рычажок в щитке на марсовой площадке. Дернув его, не отпускаем, а удерживаем в активном положении. Это непременно приведет к тому, что такелаж окажется перетянут сверх всякой меры. Если продолжать в том же духе – начнут рваться паруса. Но мы до этого доводить не станем. Как только почувствуете, что такелаж перетянут, начинайте рубить туго натянутые шкоты. Те, что после этого буду провисать, не трогайте – они понадобятся, чтобы свернуть паруса. Обрубите лишний шкот – и паруса запутаются. Когда все туго натянутые шкоты будут обрезаны, возвращаем зеленый рычажок в нерабочее положение и включаем штатный режим сворачивания парусов – красный рычажок. В отсутствие части такелажа сворачивание парусов будет происходить намного быстрее, чем обычно. Если вдруг какой-то канат заклинит или концы обрезанных шкотов сцепятся и завяжутся узлом, даже и не думайте их распутывать – рубить, не мешкая. Имейте в виду, паруса будут здорово хлопать. Постарайтесь сами не угодить под край сворачивающегося паруса – влепит так, что мало не покажется. На палубу точно скинет. После того как паруса будут убраны, в штатном режиме убираем реи. И не медля – вниз, чтобы успеть убрать мачты. И последнее – работать надо быстро! Так быстро, как вы никогда этого не делали. Не успеем закончить вовремя – четырехмачтовик нас под себя подомнет. Я все сказал. Работаем.
Все разом сорвались с места и кинулись выполнять команду.
Признаться, Энгель-Рок и сам не ожидал от ветроходов такой прыти. Ему еще пришлось догонять свою команду, бежавшую к грот-мачте так, будто за ними гналась стая бешеных собак.
Оставив на марсовой площадке парнишку лет восемнадцати, которого звали, кажется, Игорь, чтобы рычаг тянул, и ветрохода по прозвищу Шорох, с черной, аккуратной бородкой и серьгой в правом ухе, чтобы канаты рубить, Энгель-Рок полез выше. Следом за ним – вечно улыбающийся ветроход Сутер.
Энгель-Рок остался на салинге. Если вдруг кому понадобится помощь, он и вверх сможет быстро подняться, и вниз спуститься успеет. Обхватил одной рукой мачту, другой выдернул нож из-за пояса – приготовился.
Сутер добрался до бом-салинга, уперся в него босыми ногами, вооружился ножом и коротко свистнул.
Энгель-Рок посмотрел вниз.
Игорь и Шорох смотрели вверх, на него.
– Давай! – махнул зажатым в руке ножом Энгель-Рок.
Игорь подцепил двумя пальцами зеленый рычажок и потянул на себя.
Энгель-Рок в последний раз взглянул на четырехмачтовик – больше времени на это у него не будет. Чужой город закрыл своим корпусом уже половину Корнстона. На городок, где жил поэт Таркус, легла черная тень. «Еще минут двадцать – и он упрется носом в бизань», – подумал Энгель-Рок.
И тут ухо его уловило, как, словно басовая струна, загудел натянутый канат.
Пора.
Раскинув руки в стороны, Энгель-Рок побежал по рее, добежал до «поющего» шкота и с ходу провел по нему острием ножа.
Концы шкота разлетелись в разные стороны, едва не задев лицо ветрохода.
Ухватившись за другой канат, Энгель-Рок сделал три шага вперед по рее и перерезал еще один шкот.
Развернувшись, он быстро побежал в другую сторону. Упершись левой ногой в салинг, обогнул мачту и побежал по другой рее, закрепленный на которой парус уже начал сворачиваться.
Разрубив по пути три едва не гудящих от напряжения шкота, Энгель-Рок сел на рею, сделал глубокий вдох и провел лезвием ножа по крайнему шкоту. И тотчас же, обхватив ногами рею, откинулся назад. Освободившийся край паруса хлопнул над ним, словно крыло чудовищно огромной белой птицы.
Один парус был полностью свободен.
Перевернувшись на живот, Энгель-Рок поднялся и побежал на другой конец реи, где шкоты натянулись так, что расположенная выше бом-брам-стеньга уже начала изгибаться.
– Держись крепче! – крикнул Энгель-Рок работающему наверху Сутеру и принялся резать шкоты.
Как только парус оказался полностью освобожден, верхняя рея распрямилась, конец ее задрожал, как древко копья, воткнувшегося в цель.
– У меня готово! – крикнул Энгель-Рок.
Через две минуты сверху раздался голос Сутера:
– Готово!
Ухватившись рукой за канат, Энгель-Рок отклонился в сторону и посмотрел вниз.
Лежа на рее, Шорох пытался поймать рукой конец шкота, обмотавшегося вокруг угла паруса. Сделать это было нелегко, потому как угол паруса хаотично дергался из стороны в сторону, и Шороху постоянно приходилось то пригибать голову, то прижиматься к рее, то отклоняться в сторону, чтобы не угодить под удар.
В конце концов Шорох зажал нож в зубах, обхватил рею руками и ногами и, перевернувшись, повис на ней, как ленивец на ветке дерева. Оказавшись под реей, ветроход подполз к тому месту, где злосчастный шкот уцепился за рею, и, схватив одной рукой нож, перерезал его.
– Есть! – крикнул он.
– Давай! – махнул рукой Энгель-Рок.
Игорь отпустил зеленый рычаг и потянул на себя красный.
Когда паруса сворачиваются в штатном режиме, все происходит гладко и красиво. Белые полотнища плавно скользят вверх, растянутые бегучим такелажем, и постепенно скрываются внутри рей.
Сейчас все было иначе.
Паруса полоскались на ветру, будто простыни и наволочки, развешенные во дворе на бельевой веревке. Обрывки обрезанных шкотов метались из стороны в сторону, порой хлопая по парусу, как заправские бичи.
Сворачивание парусов в штатном режиме занимает около двадцати минут. Сейчас все произошло за две с половиной минуты. Но каждая из этих ста пятидесяти секунд показалась Энгель-Року вечностью. Каждая отдалась рывком сердца и ударом крови в висках.
Глядя на происходящее, Энгель-Рок думал об одном: только бы паруса не замялись и концы обрезанных шкотов ни за что не зацепились.
– Есть! – радостно крикнул Сутер.
– Есть! – вторя ему, возвестил Шорох.
– Есть! – улыбнулся Энгель-Рок. – Убирай реи, Игорь!
Ухватившись за тянущийся вдоль мачты канат, Энгель-Рок быстро заскользил вниз.
Едва коснувшись пятками плит палубы, Энгель-Рок отбежал в сторону. Секунду спустя на то же место мягко приземлился Сутер. Следом за ним – Шорох.
Игорь все еще оставался на марсовой площадке – наблюдал за тем, как уходят в мачту реи.
Пока было время, Энгель-Рок глянул на другие мачты.
Там работа шла чуть медленнее, чем на гроте. Но на бизани паруса уже собирались в реи. А на фок-мачте возникла какая-то заминка с одним из бом-брамселей. Парус выглядел как мокрое полотно, схваченное ледяным морозом: один, а то и два шкота на брам-рее оставались необрезанными, и парус здорово перекосило.
– Готово! – гаркнул Игорь, спрыгнув на землю.
Все реи на грот-мачте были убраны и можно было начинать опускать саму мачту.
Ухватившись попарно за рычаги по краям от мачтового люка, ветроходы принялись за дело.
Не прекращая качать рычаг, Энгель-Рок то и дело бросал взгляд то в сторону, то вверх.
Четырехмачтовый город был уже так близко, что можно было разглядеть людей, свешивающихся через борт, чтобы посмотреть, что там происходит внизу.
На бизань-мачте начали убирать реи.
А на фок-мачте только-только ухитрились как-то освободить перекошенное полотнище бом-брамселя и начали убирать паруса.
– Не успеют, – проследив за взглядом Энгель-Рока, с досадой произнес Шорох.
– Есть еще времечко, – процедил сквозь зубы Энгель-Рок. – Немного – но есть.
– Что это за город? – спросил Сутер.
– Понятия не имею! – со злостью рыкнул Энгель-Рок. – Офицеры должны знать! У них есть атласы с профилями всех городов под парусами. По ним любой город враз опознать можно.
– И где эти, чак-варк, офицеры? – криво усмехнулся Сутер. – Я что-то ни одного не вижу! Если бы ты не начал командовать, так точно бы без мачт остались!
Грот-мачта уже на две трети скрылась в люке.
Бизань тоже начали убирать.
А на фок-мачте только-только начали убирать реи.
– Не успеют, – снова покачал головой Шорох.
– Две мачты все лучше, чем ни одной, – заметил на это Сутер.
– Так, парни, заканчивайте тут без меня, – сказал Энгель-Рок.
И, сорвавшись с места, побежал к фок-мачте.
Он подбежал к люку, когда работавшая на фок-мачте команда только-только спустилась на палубу.
– Извини, Энгель-Рок… – увидев бегущего здоровяка, начал оправдываться Джерри.
– К черту! – рявкнул Энгель-Рок. Схватив рычаг, он одним махом вставил его в крепежное гнездо. – Джерри – ко мне! Остальные – на другой рычаг.
Запрокинув голову, Энгель-Рок посмотрел вверх.
Нос безымянного четырехмачтовика вот-вот должен был упереться в фок-мачту. Бизань же уже была опущена ниже его днища.
– Тянем рычаги разом в разные стороны! – крикнул Энгель-Рок, ухватившись обеими ручищами за рычаг. – Сразу до упора! И фиксируем в этом положении! Давай!
Энгель-Рок навалился на рычаг плечом, Джерри уцепился за него с другой стороны и повис всем телом, упершись ногами в плитку. Рычаг начал заваливаться вниз.
По другую сторону люка рычаг под натиском троих не самых слабых ветроходов тоже начал клониться к земле.
– Давай! – оскалившись, рыкнул Энгель-Рок. – Еще немного!.. Навались!..
Джерри откатился в сторону. Рычаг лег в предназначенную для него выемку. А Энгель-Рок придавил его своим телом, не давая возможности отыграть назад.
Перевернувшись на спину, Джерри посмотрел наверх.
Нос четырехмачтовика уперся в фок где-то в районе бом-салинга, и под давлением движущейся махины мачта начала изгибаться.
В бессильной злобе Джерри скрипнул зубами.
И в этот момент троице ветроходов по другую сторону люка тоже удалось уложить рычаг в выемку между плитками.
Раздался щелчок затворного механизма.
И выскользнув из-под самого носа чужого города, фок-мачта едва не со свистом ухнуласьвниз.
Гулко клацнули сомкнувшиеся створки люка.
Ветроходы, державшие рычаг, медленно поднимались на ноги, все еще плохо понимая, что произошло.
Энгель-Рок сел на плитку, скрестил ноги, стянул с головы платок и вытер покрытое испариной лицо.
– Откуда ты знал, что это сработает? – удивленно уставился на него Джерри.
– Побудь ветроходом с мое, парень, – устало усмехнулся Энгель-Рок.
Джерри похлопал ладонью по металлической крышке люка.
– Так мачта цела?
– Хочется надеяться. Но если бы мы не убрали фок-мачту таким образом, ей бы точно пришел конец.
– Ну ты крут, Энгель-Рок! – с искренним восхищением посмотрел на приятеля Джерри.
И не успел он это произнести, как между ними в плитку врезался округлый камень размером с голову.
Оба разом вскочили на ноги.
Еще один упавший сверху камень расколол плитку невдалеке от них.
Третий камень угодил в группу ветроходов, бегущих к ним от бизань-мачты. Один из бежавших коротко вскрикнул и упал.
– В укрытие! – махнул зажатым в кулаке красным платком Энгель-Рок. – Уходите все отсюда! Здесь больше делать нечего!
– Что теперь, Энгель-Рок? – на бегу крикнул Финн.
– В оружейку! – скомандовал Энгель-Рок. – Будь я проклят, они готовятся к абордажу!
Все побежали в сторону левого борта, где находились кубрики бойцов. Они будто старались убежать от наползающей на них черной тени зловещего четырехмачтовика.
– Стой! – Энгель-Рок поймал за руку Игоря. – Ты давай-ка дуй в кубрики ветроходов. Скажи, чтобы все, кто готов драться, бежали к оружейке. Не забудь добавить, что те, кто не готов драться, пусть готовятся сдохнуть! Человек десять непременно должны остаться возле кубриков. Пускай запасут ведра с водой, баки, кастрюли… Все, что есть под рукой, во что можно налить воду. Те, что над нами, попытаются спалить все палубные постройки. Постарайся не дать им это сделать.
– Я? – удивленно уставился на здоровяка Игорь.
– Ну, кто-то же должен командовать остальными. Я не могу быть сразу во всех местах. – Энгель-Рок ободряюще хлопнул парня по спине. – Давай действуй!
Игорь кивнул и побежал к кубрикам ветроходов.
А Энгель-Рок и остановившийся, чтобы дождаться его, Финн кинулись догонять остальных, едва не угодив при этом под очередной сброшенный сверху камень.
На этом атаки с воздуха прекратились. Вражеский город медленно продвигался вперед. Над головами бегущих ветроходов проплывало неровное каменистое днище города.
– Кстати, насчет тех, кто должен командовать, – на бегу обратился к приятелю Финн. – Где все офицеры?
– Хотел бы я это знать, – недовольно рыкнул Энгель-Рок и зло сплюнул.
– Как, по-твоему, что они собираются делать? – указал наверх Финн.
– Высадят абордажную команду на носу и попытаются с ходу захватить капитанский мостик, рулевую и навигационную рубки. Численный перевес будет на нашей стороне, но противник наверняка бросит против нас опытных бойцов, каждый из которых стоит троих, а то и пятерых. Нужно как следует организовать наших парней, чтобы не было бессмысленной суеты и толкотни. Если перебьем первую абордажную команду, вторую в бой не пошлют.
– Думаешь, они так просто сдадутся?
– Нет. Они станут давить нас своим днищем. И тогда единственное, что мы сможем им противопоставить, это искусное маневрирование. Но – чак-варк! – у меня такое чувство, что на мостике и в рулевой рубке вообще никого нет!
Возле оружейки уже толпились люди. И ветроходы, и бойцы. У бойцов в руках были тупые тренировочные мечи, копья без наконечников и арбалеты с тупыми болтами, способными пробить только лист бумаги, на котором нарисована мишень.
На двери оружейки висел замок!
И ни одного офицера поблизости!
Старшим по званию из всех присутствующих был боцман Кемон По, который стоял, прижавшись спиной к двери оружейки и раскинув руки в стороны, будто его на этой самой двери распяли.
– Ключи от оружейной только у капитана и его старших помощников! – севшим голосом, видно, уже не в первый раз проорал Кемон По, тщетно пытаясь перекрыть крики остальных членов команды.
– А сломать замок не пробовал? – спросил, протолкнувшись вперед, Энгель-Рок.
– Это не по правилам, – угрюмо покачал головой боцман.
– А это – по правилам? – указал на нависшую у них над головами каменную гору Энгель-Рок. – Ты хочешь, чтобы наши бойцы дрались с абордажной командой противника тупыми мечами и копьями без наконечников?
– Для того чтобы открыть оружейку, нужен старший офицер! – упрямо стоял на своем боцман. – Раз никого из офицеров тут нет, значит, все в порядке!
– Какое, к черту, в порядке?
– Ты сам-то понимаешь, что говоришь? – закричали вокруг.
– Давай, гола-хола, оружие!
– Не факт, что этот город будет нас атаковать! – кричал боцман.
– Скажи это Шуки! – крикнул кто-то из задних рядов. – Ему уже проломили башку брошенным сверху камнем!
– А у Гребня плечо сломано!
– Они едва не сломали наши мачты! Если бы не Энгель-Рок, мы уже были бы городом без парусов!
– Порядок на палубе! – срывая надсаженные голосовые связки, рявкнул боцман.
– Да уберите его к лешему! – крикнул кто-то сзади.
– Точно, что мы с ним болтаем!
– Уберем, мабарах!
– Боцман, вали отсюда, покуда цел!
Несколько рук одновременно потянулись к Кемону По. По крайней мере в двух из них были зажаты ножи.
– Стоп! – вскинул руку в предупреждающем жесте боцман. – А вот это уже форменный бунт! Знаете, что бывает с бунтовщиками?
– Я знаю, что бывает с мертвецами, – оскалившись, ответил По голый по пояс, лысый здоровяк с вытатуированным на лбу черепом. – Их выкидывают за борт!
Здоровяк с черепом кинулся было на боцмана, но его плечом оттеснил в сторону Энгель-Рок. Боец с черепом был хотя и здоров, но все же тягаться с Энгель-Роком не мог.
– Слушай, Кемон, ты же умный человек, – обратился Энгель-Рок к боцману.
– Разумеется, – с достоинством кивнул тот.
– Ты же понимаешь, что нам необходимо оружие.
Боцман болезненно скривился:
– Ты ведь и сам знаешь правила, Энгель-Рок. Я не могу позволить разграбит оружейку.
– Ладно, будем следовать правилам, – как крылышками взмахнул кистями рук Энгель-Рок. – Никого из офицеров поблизости нет? – Он хотя и был на две головы выше большинства других, приподнялся на мыски и покрутил головой по сторонам. – Эй! Кто-нибудь видел офицеров?
– Нет!
– Нету их!
– Ни одного!
– Не видели!
– Нет, – с сожалением развел руками Энгель-Рок. – Все офицеры погибли. Поэтому я беру командование на себя.
Боцман озадаченно сдвинул брови.
– Почему ты?
– Потому что я тут самый высокий, – ответил Энгель-Рок.
Толпа одобрительно взревела.
– Вот это уже другое дело, – кивнул боцман. – Это – по правилам.
Он опустил руки и отошел от двери оружейной.
– Давай, Энгель-Рок!
– Ломай, к черту, эту дверь!
Кто-то сунул в руку Энгель-Року тренировочный меч, и он взялся за него двумя руками, прикидывая, как бы сподручнее сбить с двери замок.
– Постой-ка. – Боцман По протянул Энгель-Року фомку. – Этим удобнее будет.
– Ты всегда ее с собой носишь? – усмехнулся Энгель-Рок.
– У меня всегда есть все что нужно, – серьезно ответил Кемон По. – Я же боцман.
