Глава 14
Приняв решение, Энгель-Рок отправился на лужайку за кубриками, где обычно упражнялась с оружием Анна-Луиза Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо.
Поскольку других женщин в команде Корнстона не было, Анна-Луиза жила отдельно от всех, в небольшой двухместной каюте. И оружие у нее было не тренировочное, как у остальных бойцов, а настоящее. Не стандартное, а сделанное по специальному заказу. То есть получалось, что она сначала привезла оружие в Зей-Зону, а затем принесла его в город. Единственная из всех бойцов, она хранила оружие у себя в каюте. В Корнстоне на ключ запирались только две двери – оружейная комната и каюта капитана. Но можно был не сомневаться, что тот, кто посмел бы заглянуть в каюту воительницы по имени Анна-Луиза Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо, после жестоко бы об этом пожалел.
Интересно, помогли бы ему раскаяния? А самые чистосердечные?
Энгель-Рок нашел Анну-Луизу там, где и ожидал. Сегодня девушка упражнялась с боевым посохом. В отличие от обычного посоха боевой сделан из очень прочного дерева и имеет заметные утолщения с обоих концов.
Ничего не говоря, Энгель-Рок сел на краю лужайки. Скрестил ноги. Сунул в угол рта травинку.
Энгель-Рок пришел не затем, чтобы полюбоваться на девушку. Тем не менее, наблюдая за работой Анны-Луизы, он получал огромное эстетическое удовольствие.
Анна-Луиза была одета в свои обычные коричневые штаны и куртку из мягкой кожи. Ноги ее были босы. Она как будто не сражалась с воображаемым противником, а исполняла какой-то причудливый танец, все замысловатые па которого были известны только ей одной.
Анна-Луиза будто не замечала появления зрителя. С максимальной концентрацией внимания она крутила свое не вполне обычное оружие в руках, прокидывала вокруг шеи и наносила молниеносные удары по невидимому противнику, настолько сильные, что посох, казалось, вибрировал в ее руках.
В какой-то момент, сделав полуоборот с зажатым под мышкой посохом, девушка совершила вдруг стремительный бросок в сторону, перехватила посох обеими руками и в прыжке, сверху вниз, со всего размаха, нанесла удар Энгель-Року по голове.
Конец посоха замер в двух миллиметрах от макушки здоровяка.
– Здорово, – даже глазом не моргнув, сказал Энгель-Рок. – Очень здорово, – добавил он, решив, что сказать просто «здорово» в данном случае все равно что ничего не сказать.
– Я могла проломить тебе голову, – сказала Анна-Луиза.
– Не думаю, – едва заметно улыбнулся Энгель-Рок.
– Хочешь попробовать? – Злодейская ухмылка ящеркой скользнула по губам девушки.
– Давай, – не двинувшись с места, согласился Энгель-Рок.
Анна-Луиза сделала шаг назад, махнув посохом из стороны в сторону, так, что он со свистом рассек воздух, занесла его над головой и чуть согнула колени.
В ответ Энгель-Рок поднял руку и щелкнул пальцами.
Анна-Луиза чуть прищурила глаза. Взгляд ее говорил, что щадить Энгель-Рока она не намерена. Он сам вызвался испытать силу ее удара – что ж, пускай и винит после самого себя.
И все же она медлила, давая ветроходу возможность одуматься. Держа посох обеими руками, она опустила его, коснувшись концом травы. Затем кистевым движением подняла чуть выше горизонтального положения. И снова опустила. Глянула из-под нахмуренных бровей на Энгель-Рока.
Здоровяк сидел, положив руки на колени. В уголках губ его пряталась едва заметная тень улыбки.
Ну что ж…
Подпрыгнув, Анна-Луиза замахнулась посохом так, что свободный конец коснулся спины, а затем обрушила его на голову Энгель-Рока, вкладывая в удар не только силу рук, но и энергию движения тела.
За миг до того, как конец посоха должен был ударить его по голове, Энгель-Рок стремительно вскинул руки и свел ладони вместе. Как будто мотылька прихлопнул. Но его ладони поймали не насекомое, а посох, что держала в руках Анна-Луиза. И не просто поймали, а переломили его. Та часть посоха, что осталась в руках девушки, скользнула вниз, не задев Энгель-Рока. Короткий обломок Энгель-Рок кинул на траву.
Анна-Луиза непонимающе хлопнула глазами.
– Ты сломал мой посох! – с обидой воскликнула она.
– Извини, – ответил Энгель-Рок. – Но иначе ты проломила бы мне голову.
– Ты сам этого хотел! – интонации голоса Анны-Луизы искусно оттеняли упрек.
Энгель-Рок давно уже приметил, что женщины играют своим голосом куда искуснее мужчин и одними только интонациями могу выразить гораздо большую гамму чувств, нежели словами.
– Послушай, дорогая, не пытайся убедить меня в том, что веришь в то, что кто-то может захотеть, чтобы ему ни с того ни с сего проломили голову.
– Я тебе не дорогая! – гордо вскинула подбородок девушка.
– Как мне тебя называть?
– Лучше всего – никак.
– Ну а если вдруг придется? Мы в команде одного города. И, судя по всему, это надолго.
Анна-Луиза презрительно оттопырила нижнюю губу.
– Ты что, клеишься ко мне?
– Даже и не думал, – спокойно ответил Энгель-Рок.
– Тогда что тебе надо?
– Поговорить.
– По-твоему, это называется не клеиться? – по-кошачьи фыркнула Анна-Луиза.
– По-моему, нет.
– Как же тогда?
– Я же сказал. – Энгель-Рок чуть приподнял и снова опустил квадратные плечи. – Просто – поговорить.
Анна-Луиза недоверчиво наморщила нос.
– У тебя здесь есть друзья? – спросил Энгель-Рок.
– Хочешь стать моим другом?
– Невежливо отвечать вопросом на вопрос.
– Я и не пытаюсь быть вежливой.
– Тогда просто ответь.
– Мне не нужны друзья.
Анна-Луиза произнесла это настолько уверенно, что Энгель-Рок наклонил голову к плечу и посмотрел на нее с каким-то совершенно новым интересом.
– Тебе, видно, в жизни не повезло, – сказал он.
– Тебе-то откуда знать? – Правильные черты лица девушки исказила кривая саркастическая ухмылка.
«Должно быть, чтобы научиться так ухмыляться, ей пришлось потратить немало времени и сил», – подумал Энгель-Рок. Ухмылка делало выражение ее лица не просто неприятным, а отталкивающим. Глядя на него, не хотелось больше ничего говорить, потому что становилось ясно, что все слова будут потрачены всуе.
– Откуда ты родом? – спросил Энгель-Рок.
– Ниоткуда, – все с той же отталкивающей усмешкой ответила Анна-Луиза.
– Что тебя привело в Зей-Зону?
Анна-Луиза перекинула обломанный посох через шею и положила на него обе руки.
– Слушай, ты что, не понял? Я не собираюсь отвечать на твои вопросы.
– Ну если бы не собиралась, то и не отвечала бы, – едва заметно улыбнулся Энгель-Рок.
Анна-Луиза покачала головой.
– Ну ты и упертый, – произнесла она не то с досадой, не то с удивлением.
Улыбка Энгель-Рока сделалась чуть более откровенной.
– Но, согласись, тебе же интересно, зачем я пришел?
– Ладно, давай напрямую. – Коротким взмахом головы Анна-Луиза откинула упавшие на лицо волосы. – Что тебе надо?
– Ты впервые оказалась в команде бойцов города под парусами. – Это был не вопрос, а утверждение. – Поэтому, возможно, тебе непонятны некоторые тонкости того, что здесь происходит.
Так начал Энгель-Рок.
После этого он кратко изложил свои соображения по поводу порядков, установившихся в команде бойцов Корнстона, и к чему это, по его мнению, может привести. Также, дабы не возникало лишних вопросов, он объяснил, почему не может поговорить на эту тему с офицерами.
– Я очень надеюсь, что все мои опасения окажутся пустыми, – так закончил Энгель-Рок. – И в нужный момент вся команда бойцов выполнит свой долг так, как и следует. Но до тех пор, пока у меня сохраняется хотя бы толика сомнений, я буду стараться сам обезопасить себя и тех, с кем я дружен.
Анна-Луиза взмахнула посохом. Обломанный конец описал дугу и воткнулся в землю.
– Почему ты пришел с этим ко мне? Ты же меня совершенно не знаешь.
– Именно поэтому и пришел. Ты не из Зей-Зоны. Не знаю, что ты там делала, но причина, по которой ты там оказалась, не та, что у остальных. Среди ветроходов есть несколько человек, которым я доверяю. Но в команде бойцов нет никого, кого бы я знал так же хорошо. А некоторых я, наоборот, знаю слишком хорошо. Ты все время одна. Поэтому я решил, что тебе тоже нужен кто-то, кому бы ты могла доверять.
– Мне никто не нужен. – Анна-Луиза сложила ладони на рукоятке воткнутого в землю посоха. – Я сама по себе. Это понятно?
– Конечно, – едва заметно наклонил голову Энгель-Рок. – Но бывают ситуации, когда одному, как бы хорош ты ни был, не выкарабкаться. Я говорю об элементарной безопасности. Если тебе так хочется, можешь расценивать наши отношения не как дружбу, а как взаимовыгодный союз.
– Ты очень умен, Энгель-Рок.
Левая бровь Энгель-Рока едва заметно приподнялась.
– Я не называл своего имени.
– Я тоже не дурочка. – Анна-Луиза коснулась пальцем своего виска. – И владею не только оружием.
– А, понятно, – кивнул Энгель-Рок. – Могу предположить…
– Оставь свои предположения при себе.
– Хорошо, как скажешь.
– Ты хотя и умен, но все же не учел один очень важный момент.
– Какой?
– Почему я должна доверять тебе?
– Потому что я заслуживаю доверия, – не задумываясь ни на секунду, ответил Энгель-Рок. – Ты знаешь мое имя, значит, навела обо мне справки.
– Допустим.
– Кого бы ты ни спросила, каждый, даже самый злобный мой ненавистник, скажет, что я никогда не лгу.
– Даже если от этого зависит твоя жизнь?
– Особенно если от этого зависит моя жизнь.
– Что ты хочешь от меня?
– Чтобы ты внимательно присматривалась к тому, что происходит вокруг, и слушала, о чем говорят бойцы. Быть может, для этого тебе придется за обедом сесть с ними за один стол. Или даже сразиться с кем-нибудь из них в тренировочном поединке.
– Боюсь, что тогда без жертв точно не обойдется, – без тени улыбки сказала Анна-Луиза. – Ни один из них не обладает достаточным уровнем подготовки, чтобы выступить на равных со мной.
– Ты была уверена в том, что сможешь проломить мне голову.
– Я вовсе не была в этом уверена. Мне интересно было посмотреть, на что ты годен.
– Сражаясь с другими, ты можешь поддаться.
Анна-Луиза наморщила нос, давая понять, насколько не нравится ей эта идея.
– Поступив так, ты подстрелишь сразу двух гусей. Во-первых, никто не будет знать, на что ты на самом деле способна. Во-вторых, победитель пребывает в состоянии эйфории, поэтому, как правило, становится не то чтобы болтлив, но весьма разговорчив. И он не просто много говорит, а хвалится. То есть рассказывает то, о чем, пребывая в менее благостном расположении духа, быть может, предпочел бы умолчать. Так что, если в нужный момент задать правильный вопрос, можно получить весьма неожиданный ответ.
– Разумно, – согласилась Анна-Луиза. – На кого мне следует обратить особое внимание?
– Еще раз хочу сказать, что пока я никого ни в чем не подозреваю. И очень надеюсь на то, что все мои опасения и выеденного яйца не стоят.
– Да брось ты, – скроила насмешливую рожицу Анна-Луиза. – Ты не похож на того, кто станет попусту пыль метать.
– Пыль метать? – непонимающе переспросил Энгель-Рок.
– Ну, это значит – поднимать панику, когда для того нет никаких причин.
– Я не поднимаю панику.
– Ну, меня ты здорово напугал.
– Ты шутишь?
– Ладно, мы поняли, о чем идет речь.
– О чем?
– Ты знаешь большинство местных парней по Зей-Зоне… Кстати, как ты сам там оказался? Все говорят, что ты классный ветроход.
– Я потерял свой город.
– Как это потерял?
– Город, в котором я служил, сел на Рифы Времени. Я оказался один в баркасе. Меня унесло незнамо куда. Я оказался на Отмели Черного Камня. Слышала про нее?
– Нет. А что, должна была?
– Там живут каннибалы.
– Да ты что! – Глаза Анны-Луизы азартно блеснули. – Ну и как они?
– Как и все каннибалы, – пожал плечами Энгель-Рок.
– Но тебя-то они не съели.
– Хотели, но не смогли.
– Ну а потом?
– Потом я ходил какое-то время на небольших одномачтовых городах. Меня брали только потому, что я работал за троих. И отлично разбирался в парусах. А почти на всех одномачтовиках оснастка очень старая. Поэтому возни с парусами там много. Но даже там меня долго не держали. Про меня ходили всякие разговоры. Вроде как это я виноват в том, что Порт-О-Морт сел на Рифы Времени…
– А это не так?
– Нет конечно. Капитан сам бросил город на Рифы.
– Он сошел с ума?
– Что-то вроде того… Другие рассказывали, что никто не видел, как я покидал борт Порт-О-Морта. И это была правда. Я последним покинул город.
– Разве не капитан последним покидает терпящий бедствие город?
– Капитан уже не мог это сделать… В общем, говорили, что я – это уже вроде как не я. Вернее, не совсем я.
– Кто же ты тогда?
– На сей счет так же существовало несколько мнений… Можно, я сейчас не стану об этом рассказывать? Иначе это займет кучу времени. Как-нибудь в другой раз.
– Ладно, – согласилась Анна-Луиза. – Но в другой раз непременно все расскажешь. Я страх как люблю такие истории!
– Одним словом, сложилось мнение, что я приношу несчастья. Поэтому меня брали в команду только самых паршивых городишек, да и то только в случае крайней необходимости. А потом изо всех сил старались от меня избавиться. Потому что, говорили, с Энгель-Роком хлебнешь беды. Поэтому я и решил на время осесть где-нибудь, где не станут задавать лишних вопросов, выясняя, кто ты такой и как тут оказался.
– А ты не мог просто назваться другим именем?
– Я же говорю, я никогда не вру.
– Это что, жизненный принцип?
– Вроде того. Любая ложь влечет за собой слишком много последствий, которые невозможно просчитать, а избавиться еще сложнее.
– Ты адепт какой-то религии?
– Нет.
– Это хорошо.
– Почему?
– Я не доверяю тем, кто говорит, что он религиозен.
– Понимаю.
– Правда?
– Да.
– Значит, в Зей-Зоне ты прятался от себя самого?
– Можно и так сказать.
– Тебе там нравилось?
– Ты же видела Зей-Зону. Считаешь, кому-то это может понравиться? Но я не требователен. Привык довольствоваться малым. Так что Зей-Зона меня вполне устраивала.
– Почему же тогда ты решил наняться в команду Корнстона?
– Из-за друзей.
– Серьезно?
– Да. Они очень хотели покинуть Зей-Зону.
– Это тот кузнечик, который угодил в «веретено»?
– Да. Его зовует Джерри Гарсия. А еще – Финн МакЛир.
– Рыжий Финн?
– Он самый.
– И на этот раз тебя взяли, несмотря на твое прошлое?
– Офицеры Корнстона слишком юны. Для них гибель Порт-О-Морта – это уже история. Я думаю, они никогда и не слышали о Энгель-Роке – Приносящем Беду.
– Ну, хорошо, Энгель-Рок – Приносящий Беду, – улыбнулась Анна-Луиза. И на этот раз улыбка была такой, что все лицо ее будто засветилось. – Так на кого из парней, нанятых в Зей-Зоне, мне следует обратить внимание?
Энгель-Рок прищурился:
– Выходит, мы договорились?
– Выходит, я решила принять во внимание то, что ты говоришь.
– Хорошо. Пусть будет так.
Энгель-Рок протянул свою огромную лапищу.
Анна-Луиза вложила в нее свою узкую ладонь.
– Только имей в виду, Энгель-Рок – Приносящий Беду, – произнесла она тихо, по-змеиному пропуская слова сквозь чуть приоткрытые губы. – Быть может, в открытом бою мне с тобой и не совладать. Потому что ты здоровый, как черт, и быстрый, как… как не знаю кто. Только имей в виду, я не только посохом махать умею. Если что, я смогу незаметно, как тень, прокрасться в кубрик, где ты спишь, и перерезать тебе горло. Это не угроза…
– Всего лишь дружеское напутствие, – улыбнулся Энгель-Рок. – Надеюсь, я не дам для этого повода.
– Я тоже на это надеюсь.
Энгель-Рок слегка встряхнул руку девушки и отпустил ее.
– Как мне тебя называть? Ну, чтобы не обидеть ненароком.
– Меня зовут Анна-Луиза Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо.
– Это я знаю. Но нельзя ли чуть покороче? Понимаешь, если вдруг мне нужно будет срочно предупредить тебя, скажем, об опасности, я начну вспоминать твое длинное имя, да еще, гола-хола, запутаюсь… Может быть, просто Анна-Луиза? Или это непозволительно коротко?
Анна-Луиза Бетанкур Дель-Градо Иннуэндо улыбнулась:
– Друзья называют меня Бет.
