Глава 12

Тут необходимо сказать несколько слов о парусах и о том, как именно осуществляется движение городов под парусами.

Разумеется, мы понимаем, что не всякому это интересно. Кому-то определенно нет дела до технических деталей. Ну, в самом деле, движутся себе города – вот и порядок! Есть гравитационные волны, по которым они скользят, есть паруса, есть даже какие-то гироскопические движители – вполне достаточно для того, чтобы уяснить себе суть.

Ежели вы как раз из тех, кто эту самую суть уже ухватил и полагает, что большего ему и не надо, настоятельно советуем вам пропустит эту главу.

Во-первых, она совсем небольшая. Во-вторых, никак не связана с основным повествованием. В-третьих, в ней нет диалогов. Ну и, наконец, в-четвертых, зачем читать про то, в чем вы и без того вроде как разбираетесь на уровне, вполне достаточном для понимания всего происходящего?

Ну а все остальные имеют возможность несколько расширить свои горизонты. Хотя в Мире Сибура, как вы, должно быть, уже поняли, такого понятия, как горизонт, не существует, это еще не значит, что его не существовало никогда. С тех самых достопамятных времен, когда люди еще знали, что такое горизонт, и, более того, могли вдоволь любоваться им, просто выйдя на открытое место, и сохранилось это высказывание насчет расширения горизонтов.

Примерно в те же самые невообразимо далекие времена паруса использовались для того, чтобы ловить ими ветер и тем самым принуждать судно двигаться вперед. Кстати, с тех самых пор за теми, кто ходил под парусами, и закрепилось имя «ветроходы».

Установленные на относительно небольших судах, ветряные паруса неплохо справлялись со своей задачей. Но чем больше было судно, тем больше требовалось парусов, чтобы сдвинуть его с места. Кроме того, судно под ветряным парусом двигалось не куда угодно, а лишь в том направлении, куда дул ветер. С помощью различных ухищрений можно было заставить судно несколько отклониться от заданного ветром курса, но это, опять же, влекло за собой значительную потерю скорости. Ну а ежели ветер и вовсе прекращал дуть, то судно уже никакими силами невозможно было с места сдвинуть.

На гравюрах старых мастеров можно увидеть города, утыканные мачтами с ветряными парусами, как подушечка швеи булавками. Для того чтобы управляться с такой массой парусов, требовалась огромная команда ветроходов. Настолько огромная, что далеко не всякий город мог прокормить такую ораву. Между прочим, выражение «чертова дюжина» пошло из тех времен. И означало оно, что ежели город имел паруса, то одному горожанину подчас приходилось кормить дюжину ветроходов.

Все изменилось после того, как были созданы гироскопические движители, с помощью которых можно было поставить город на гравитационную волну и, что самое главное, удерживать его на ней сколь угодно долгое время. Поскольку гравиволны разной силы пронизывают Сибур-Диск буквально во всех направлениях, не составляло большого труда выбрать ту, которая несла бы город в нужную сторону. Ну а скорость движения по гравиволне была на порядок выше той, что можно было развить с помощью ветряных парусов.

Тут возникает резонный вопрос: зачем же в таком случае городам, оснащенным гироскопическими движетилями, нужны еще и паруса?

Ответ ужасно прост, и, смеем полагать, он многим уже пришел в голову: паруса требуются для того, чтобы снабжать гироскопические движители энергией.

Совершенно верно!

Но если вы сейчас же добавите, что энергия создается за счет вращения парусов все тем же ветром, то будете глубоко не правы.

Итак, приготовьтесь услышать главное!

Готовы?..

Паруса нужны для сбора сомбры!

Вот только не нужно спрашивать нас, что такое сомбра!

Люди прошлого наверняка знали, что представляет собой сомбра и как с ней следует обращаться, если сумели создать работающие на ней движители и паруса для ее сбора. Но, как уже сказал Энгель-Рок, многие знания были утеряны в период смуты и гибридных войн. Созданием гироскопических движителей занималась Гильдия гиромехаников. Паруса и мачты делала Гильдия парусников. Изучением сомбры занимался Университет мирознания. Все гильдии и университеты свято хранили свои секреты, поскольку от этого зависело не только их процветание, но порой даже само существование. Времена тогда, как и сейчас, были суровые. И обладание неким тайным знанием служило более надежной защитой, чем броня и сталь. Объединенным хранилищем всех знаний была лишь великая Библиотека Тир-Наира. Ее исчезновение во время Битвы Ста городов окончательно поставило крест на надеждах возрождения знаний и навыков старых мастеров.

Ныне мы пользуемся все теми же движителями и парусами, что были созданы сотни лет назад. Но при этом мы понятия не имеем, как они работают. Мы не знаем, кем и как были созданы материалы, из которых они изготовлены. Металлические детали гироскопических движителей не ржавеют, а подвижные их части не требуют смазки. Паруса – вовсе не полотнища белой материи. Они сделаны из очень тонкого, но при этом чрезвычайно прочного и идеально гладкого материала. Капля воды, упавшая на парус, не впитывается, а скатывается, подобно ртутному шарику. Если кому-то этого мало, можно попытаться вылить на парус клей, деготь или смолу. Результат будет тот же самый. К материалу, из которого сделаны паруса, ничто не пристает. Именно поэтому он идеально подходят для сбора сомбры.

Разумеется, мы понятия не имеем, что собой представляет сомбра и откуда она, гола-хола, взялась. Но нам известно, что рассеяна она практически по всему Миру Сибура. Рассеяна неравномерно. Так, на окраинах, возле Рифов Времени сомбры значительно больше. Местами сомбры так много, что ее можно черпать руками, кружкой, половником либо каким другим подходящим для этого дела предметом.

Но большим городам опасно даже близко подходить к Рифам Времени. Гравитационные потоки там настолько перепутанны и нестабильны, что можно запросто соскользнуть на волну, которая кинет тебя на Рифы Времени. И тогда – все. Конец городу. Рифы Времени перемелют его, как мясорубка хрящик, а то, что останется, выбросят в Зону Безвременья. Шанс на спасение может оказаться лишь у тех, кто успеет сесть в спасательные шлюпки и покинуть злосчастный город.

А что потом?

Горожан, особенно если они хорошие ремесленники, мастера своего дела, чем бы они ни занимались, ковали сталь или свиней пасли, может взять к себе другой город – работники всегда нужны. А ветроходов, потерявших свой город, приютит только Зей-Зона, будь она четырежды неладна.

Сбором сомбры вблизи Рифов Времени занимаются профессиональные сборщики. Их легкие посудины, шлюпки и небольшие баркасы, куда как маневреннее городов, поэтому им проще избегать столкновения с Рифами Времени. Хотя и среди сборщиков случаются жертвы. Кто-то попадает в вихревой гравитационный поток, из которого уже не выбраться. Кто-то слишком близко подходит к Рифам Времени и теряет контроль над своим утлым суденышком. А кто-то просто теряет бдительность из-за обуревающей его жажды наживы.

Но, несмотря на это, желающих стать сборщиками сомбры не становится меньше. Причина тому – стабильно высокая цена на сомбру.

Сомбру покупают все. И большие трех-, четырех– и даже пятимачтовые города, и неказистые одномачтовики.

Сомбра распределена по Миру Сибура неравномерно. Как уже было сказано, возле Рифов Времени ее очень много. Что, кстати, сподвигнуло Гектора Флемика, выдающегося современного мирознателя, выдвинуть оригинальную и одновременно изящную гипотезу о том, что Рифы Времени как раз и являются источником сомбры. К созданию теории, гласящей, что сомбра является побочным продуктом времени, Флемика подтолкнул тот очевидный факт, что любого продукта должно быть в избытке возле места, где он производится. Молоко – там, где коровы, сомбра – там, где Рифы Времени. Чуть менее очевидным, но столь же неоспоримым является другой факт: сколько бы сомбру ни собирали, меньше ее не становится. Следовательно, должен существовать источник ее постоянного пополнения. В соответствии с теорией Флемика, Рифы Времени перемалывают время, доказательством чему служит то, что за Рифами находится Зона Безвременья. В результате распада времени образуется сомбра. Собранная сомбра попадает в гироскопические движители, где снова становится временем, что и создает эффект «прилипания» города к гравитационной волне. Этот процесс Гектор Флемик назвал круговоротом сомбры в Мире Сибура. Теория Флемика гласит, что количество сомбры и времени в Мире Сибура постоянно. Они никуда не исчезают и не возникают из ниоткуда, а лишь постоянно преобразуются друг в друга.

Разумеется, вы тут же спросите, как осуществлялся круговорот сомбры в те времена, когда гироскопических движителей не существовало? Ведь, не будь этого самого круговорота, сомбра должна была бы заполнить собой весь Мир. А время, соответственно, давно бы закончилось. Хотя, если бы оно закончилось, мы бы понятия не имели, когда это было, давно или недавно. Это уже не имело бы никого значения. Однако ничего подобного не произошло. Не так ли?

На этот вопрос Флемик также дает простой и изящный ответ. Образующаяся возле Рифов Времени сомбра постепенно мигрирует к центру Сибур-Диска. То бишь к его центральному светилу Сибуру. И в конце концов она, разумеется, падает на Сибур. Где и происходит процесс, аналогичный тому, что протекает в гироскопическом движителе, – сомбра трансформируется во время!

К сожалению, найти подтверждение своей теории Гектор Флемик не смог. Для этого ему потребовалось бы совершить путешествие к Рифам Времени, а может быть, и за них. Сам Флемик ради науки готов был пойти на риск и даже, если потребуется, пожертвовать собственной жизнью. Однако ему так и не удалось отыскать безумца, который согласился бы доставить ученого в указанное место. Поэтому теория Гектора Флемика так и осталось теорией. Свидетельством в ее пользу служит лишь то, что никому не удалось обнаружить фактов, в чем-то ей противоречащих. Хотя многие выдающиеся исследователи прилагали к этому все усилия. В научных кругах даже появилась идиома «опровергать теорию Флемика», что означало «заниматься чем-то абсолютно бессмысленным».

От теории перейдем к практике.

Трехмачтовики считаются лучшими городами, способными сами обеспечить себя сомброй в количестве, необходимом для полной загрузки гироскопических движителей, а следовательно, и для максимальной скорости скольжения по гравиволне. Четырех– и пятимачтовики могут даже создавать некоторый резерв сомбры. Разумеется, лишь в том случае, если по пути следования города сомбра встречается в достаточном количестве.

Однако, как уже было сказано, сомбра распределена в Мире Сибура неравномерно! Порой можно встретить довольно плотные облака сомбры. И тогда капитан непременно даст команду изменить курс города, чтобы пополнить ее запасы. Но, как правило, вдали от Рифов Времени сомбры в окружающем пространстве так мало, что ее даже не видно невооруженным глазом. Только в лучах Сибура, под определенным углом можно приметить едва заметное мерцание крошечных частиц сомбры.

Вращающиеся паруса захватывают сомбру, сколько бы ее ни было в воздухе. Не прилипая к парусу, сомбра соскальзывает по его идеально гладкой плоскости. И внизу уже можно увидеть оранжевую пыльцу сомбры. В самом низу, по обе стороны от мачты, паруса заужены, а внешние их края подвернуты так, что становятся похожими на усеченные воронки, узкими концами уходящие внутрь мачты. Таким образом сомбра попадает в путепровод, ведущий к гироскопическим движителям либо в резервное хранилище. За тем, чтобы в гироскопические движители не попадало больше сомбры, чем требуется, следят специально обученные техники.

Но встречаются и такие участки пространства, где сомбры так мало, что можно сказать, что ее там вовсе нет. Там даже с пятью мачтами не наскребешь достаточно сомбры для работы гироскопических движителей. Именно на такой случай и требуется запас сомбры, который непременно имеется в каждом городе.

Что произойдет, если город останется вообще без сомбры?

Остановятся гироскопические движители. Город не сможет «прилипнуть» ни к одной гравитационной волне. А значит, превратится в игрушку стихии. Произойти может все что угодно. Например, зависнув меж двумя гравиволнами, город может разломиться надвое. И это еще не самое страшное из того, что может с ним произойти.

Как говорят бывалые ветроходы, «скажи мне, сколько сомбры у тебя в хранилище, и я скажу, долго ли ты проживешь».

Таким образом, любому городу жизненно необходимо иметь и постоянно пополнять резервный запас сомбры. Соответственно, становится понятно, почему сомбра всегда в цене. И почему, несмотря на риск, не иссякает число желающих заняться сбором сомбры, надеющихся таким образом поправить свое финансовое положение.

Среди сборщиков сомбры гуляют истории о тех, кто не просто выбился в люди, но и стал влиятельными фигурами, хотя начинали они с того, что черпали сомбру горшком с выщербленным горлышком.

«Вы, конечно, знаете капитана А.? Да-да, того самого, что стоит у руля города Н. Так вот он тоже до недавних пор работал сборщиком сомбры!.. Вы слышали, что он учился в Литтенгарде? Чушь! Не верьте этому! Он был сборщиком сомбры! Уверяю вас! Наши лодки как-то столкнулись бортами… Да! Я видел его, ну прямо как вас сейчас!.. Он был сборщиком сомбры и сколотил на этом состояние! А потом еще удачно вложил деньги в строительство… За хорошие деньги можно купить себе отличную биографию! И даже диплом Литтенгарда! Что он и сделал… Я бы на его месте сделал то же самое. И сделаю, как только…»

Можем с уверенностью сказать, что все эти истории – мифы чистой воды. Еще ни одному сборщику сомбры не удалось сколотить на этом деле состояние по одной простой причине: между ним и конечным потребителем располагается длинная цепочка посредников и перекупщиков. Самая низкая цена, как это всегда и бывает, в самом низу этой цепочки. Скупщики забирают у сборщиков сомбру по бросовой цене, при этом снабжая их провиантом, водой и необходимым для работы инвентарем по ценам, которые в любом городе назовут безумными.

Засим тема исчерпана. И мы можем смело двигаться далее по сюжету.