Глава 8. Глобальные перемены
Утро выдалось суматошным. Брызжущая энергией Милания разбудила меня ни свет ни заря. К этому моменту в комнате мы были одни, Адриана уже успела куда-то уйти, что меня весьма порадовало. Едва стоило выйти из ванной, и не желающая тратить время подруга тут же утащила меня в столовую. В этот раз нам удалось поесть без приключений, если не считать кидающих в нашу сторону хмурые взгляды, сидящих за другим столиком девиц из общества «Лемборнских дев». В этот раз они благоразумно воздержались от попыток заманить нас к себе или подсесть, что меня очень порадовало.
Следующие несколько часов больше напоминали пытки. Во-первых, благодаря повышенной активности Милании, в нашей комнате стало неожиданно многолюдно. Откуда-то появились четыре незнакомые мне девицы. Оказывается, подруга устроила конкурс: тот, кто сумеет сделать наиболее красивую прическу на моей многострадальной голове, получал довольно приличную сумму сейчас и повторный заказ на субботу. Кто бы знал, как тяжело выдержать три часа, на протяжении которых, под неодобрительные фырканья конкуренток, охочие до денег девицы старались сотворить нечто и превзойти самих себя. И да, две прически действительно оказались просто великолепны. Проблема была в том, какую же выбрать для бала.
– Думаю, это не последний повод для наведения красоты, – в итоге выдворив менее удачливых конкурсанток, задумчиво изрекла Милания, позвякивая вытаскиваемыми из кошелька монетками. – Вы обе достойны оплаты за сегодняшнее участие, а в субботу… Придешь… ты, – взглянула она на одну из девушек. – А ты не расстраивайся, ненадолго останешься без работы, – взглянула она на вторую. – И на будущее, расскажите, как вас можно найти.
Обе новые знакомые оказались студентками факультета бытовой магии. У них, как и у Милании, имелись амулеты мгновенной связи, и они тут же наладили между ними магическую привязку, позволяющую впоследствии общаться между собой вне зависимости от разделяющего их расстояния.
– Ну что ж, – восхищенно разглядывая произведение искусства на моей голове, довольно молвила Милания. – Осторожно надевай свое платье и пойдем подбирать тебе туфельки, перчатки и все остальное.
Легко сказать – «осторожно надевай», нет, выбраться из одетого на меня сейчас голубого платья с обычной шнуровкой на спине проблем не составило, а вот забраться без вреда для прически в довольно пышное, обремененное корсетом бальное платье… В общем, мы справились, но на будущее решили, что сначала стоит одеться, а потом уже творить чудеса на голове.
Из общежития мы выбрались без приключений, провожаемые удивленным взглядом фаам комендантши. Видимо, нечасто здесь девушки разгуливают в бальных платьях и с прическами. Смотрит? Ну и пусть смотрит, от меня не убудет. Главное, никаких вопросов не задает, и на том спасибо.
А вот на воротах нас опять ждал сюрприз. Стоило приблизиться, как нас окликнул один и охранников:
– Графиня Вигентонская!
Я аж споткнулась на ровном месте. Ему-то что от меня надо? И вообще, откуда он меня знает?
– Вот, – немногословно произнес мужчина, протягивая мне конвертик. – Просили вам передать.
Поблагодарив его и обменявшись с Миланией удивленными взглядами, мы выскользнули за ворота.
– Ну и что там в этот раз? – всем своим видом демонстрируя любопытство, как-то непривычно импульсивно выпалила подруга. – Неужто очередной повод для прически?
Увы или ура, но ее предположения не оправдались, хотя содержание послания и удивило: «Благодарим за оказанную нам честь и спешим сообщить, что впредь вам предоставляется двадцатипроцентная скидка на все товары и услуги нашего магазина», далее имелся адрес, название – «Глория», и подпись некой Эланы Вортич.
– Ух ты! – восхищенно воскликнула подруга. – Кажется, мы вчера там были. Значит, и сейчас мы идем именно к ним! Заодно надо бы узнать, с чего такая честь? И почему мне такого предложения не сделали? – с тенью обиды добавила она.
Меня эта идея не так уж и порадовала, ведь находился этот магазин довольно далеко от университета, но выбирать не приходится, я и так в долгу у Милании, если есть возможность снизить расходы, значит, придется прогуляться через половину города. Благо денек выдался солнечным и не слишком жарким. Ну и забавно – да, нашли кому сделать предложение. Скидки – это, конечно же, хорошо, но я ведь, по сути, неплатежеспособна. По крайней мере, пока.
По дороге мы заглянули в десяток успевших открыться к этому часу магазинов и лавок. Однако, вопреки ожиданиям, подруга ничего, кроме запланированных канцелярских товаров, не приобрела. Потом Милания затащила меня в кондитерскую, где мы вместо обеда наелись пирожных. И вот наконец-то мы достигли цели нашего пешего путешествия.
Это оказался салон аксессуаров, торговавший всеми типами обуви, начиная от сапожек и бальных туфель, заканчивая домашними мягкими тапочками, а также шляпками, перчатками, всякой мелочью типа кошельков, чулками и прочим женским бельем. Вышедшая к нам навстречу улыбчивая брюнетка, лет сорока на вид, сразу же обратилась ко мне:
– Графиня Вигентонская, – слегка склонив голову в учтивом поклоне, молвила женщина. – Мы рады, что вы вновь посетили наше скромное заведение, – произнесла она. – Позвольте представиться, Элана Вортич. Я являюсь владелицей «Глории», – пояснила она.
Насчет «скромного» она, конечно же, покривила душой. Магазин явно процветает. Занимая весь первый этаж здания, он предлагает клиентам широкий ассортимент товаров на любой вкус и кошелек. Отсутствия клиенток тоже не наблюдается. Прямо сейчас по залу прогуливаются, разглядывая выставленные на витрины товары, не менее десятка посетительниц.
– Так что же вас привело к нам? Желаете что-то определенное? – услужливо поинтересовалась хозяйка заведения.
– Нам нужны перчатки и бальные туфли, – произнесла Милания. – Которые подошли бы под это платье, – она окинула меня взглядом.
– Ах да! Конечно же, бал ведь не за горами, – закивала на удивление осведомленная женщина и пригласила нас пройти в примерочную залу.
Пока я примеряла десятки предложенных перчаток и туфель, Милания вытягивала из хозяйки заведения интересующую нас информацию.
Как выяснилось, вчерашнее мое ощущение слежки оказалось вполне обоснованным. За нами действительно следили. И после того как мы с первым из нанятых носильщиков удалились, в магазин заявились посыльные от его высочества с настоятельной просьбой выяснить: кто я и где живу? Дождавшись возвращения сопровождавшего нас носильщика, они узнали всю интересовавшую их информацию, выплатили немалую сумму, о размере которой Элана тактично умолчала, и удалились. Но вскоре явился очередной посыльный и вручил женщине документ об освобождении магазина от уплаты налогов сроком на целый год! Вот тут-то она и решила, что коль я принесла такую удачу, то стоит немного поделиться.
Спустя час, выпив по паре кружечек душистого чая и купив все необходимое, мы с Миланией, в сопровождении вчерашнего носильщика, вернулись в общежитие. Было видно, что подруге не терпится остаться наедине и поговорить. Однако поболтать нам было не суждено. Войдя в свою комнату, мы застали странную и отнюдь не радующую картину: там вовсю хозяйничала фаам Ксеона, активно собирающая вещи девушек.
– Явились, – бросив на нас недовольный взгляд, буркнула женщина. И, прежде чем моя подруга успела что-то сказать, добавила: – Милания, свяжись с матерью. Она ждет.
Мила вытащила амулет связи, и вскоре ее глаза затуманились, она явно слушала, что ей говорит невидимый для посторонних собеседник.
– Но… – попыталась вставить слово, но, судя по вмиг поникшим плечам, ей выдвинули ультиматум. – Ладно. Хорошо, – произнесла она и, отводя взгляд в сторону, отключила связь.
Было видно, что она очень расстроена. Да что там! Казалось, еще мгновение, и она разревется. Губы подрагивают, нос слегка покраснел и едва заметно припух, глаза подозрительно блестят.
– До начала учебы мы будем жить в городе и на выходные уезжать туда же, – так и не смотря на меня, произнесла подруга. – Под моей подушкой – книга, в ней лежат деньги на прическу, – подойдя вплотную, прошептала она и еще тише добавила: – Тебя разыскивает какой-то герцог Ардонский.
Хорошо, что в этот момент я стояла возле кровати. Потому что ноги у меня подогнулись. Однако возможности задать вопрос не представилось. Фаам Ксеона запустила в комнату очередную незнакомую мне девушку. Та с помощью магии подняла собранные вещи и направилась к выходу, а за ней последовали и все остальные, включая успевшую бросить исполненный печали прощальный взгляд Миланию.
С их уходом показалось, будто комната стала пустой и какой-то холодной. Да, меня не радовало соседство с высокомерной и язвительной Адрианой, но вечно веселая Милания, словно рыжий солнечный лучик, согревала своим теплом все вокруг, и вот теперь ее здесь нет. Я даже и не предполагала, что за несколько недель знакомства настолько привязалась к подруге.
Переодевшись, я около получаса бесцельно слонялась по комнате, выходила на балкон, брала в руки оставленный мне Миланией роман, но строчки плыли перед глазами, не давая сосредоточиться на содержании. Да еще и желудок начал урчать, напоминая о том, что после завтрака мы с Миланией только чай и пили, ну, если пару пирожных не считать, конечно.
К тому моменту, как я вышла, уже стемнело. Вокруг было непривычно тихо, и даже ветер не шуршал листвой в парке. А еще, еще вновь почудилось, будто кто-то на меня смотрит. Вот только после всех минувших переживаний это показалось несущественной мелочью. Хотят поглазеть? На здоровье. От меня не убавится.
С такими вот мыслями, я и подошла к столовой.
– Селена! – приглушенно окликнул показавшийся смутно знакомым мужской голос.
Я посмотрела туда, откуда он доносился, но, увы, ничего разглядеть не смогла. Угол здания находился довольно далеко от развешенных вдоль аллеи магических светляков и скрывался во тьме, кажущейся непроглядной на фоне света, льющегося из окон столовой. Страха, как ни странно, нет, наоборот, мной овладело странное безразличие. Но и идти невесть куда, навстречу неведомо чему не хочется. Выждав около минуты, я решила, что наверняка ослышалась, и спокойно вошла в ярко освещенный зал столовой.
Никто сегодня на меня не обращал внимания, и это радовало. Быстренько перекусив, я вышла на улицу. Свежо, хорошо. В небе звезды мерцают. Спать совсем не хочется, а сидеть одной в комнате тем более. Иду. Глазею по сторонам, и сама не заметила, как ноги привели меня в парк. Нельзя сказать, что в этот час здесь многолюдно, но все же то тут, то там прогуливаются парочки, на нескольких из попавших в поле зрения лавочках сидят целые компании.
Так и бреду по какой-то дорожке и вдруг вновь ощущаю на себе чей-то пристальный взгляд. Настолько отчетливый, что озноб пробирает. Озираюсь по сторонам. Вот же демоны! Как же меня занесло в такую глушь? Нет, за территорию вуза, минуя ворота, выйти невозможно, и вокруг все тот же парк, дорожки освещены магическими светляками, но людей нет. В смысле, вообще – никого! То есть не совсем так. Вон там, вдали, сквозь заросли виднеется ведущая к фонтану дорожка, и да, там прогуливается несколько пар. Вроде не так и далеко, но оглядываюсь назад, и в душу закрадывается страх.
Разворачиваюсь и едва не бегу назад. Но время, будто во сне, растягивается. Кажется, конца и края этому парку нет, а ощущение чьего-то тайного присутствия только усиливается. Дыхание сбивается, кровь бьет в висках будто колокол, заглушая все окружающие звуки. Кажется, кто-то идет по моему следу, будто ищейка.
Сбавляю шаг, стараясь успокоить пытающееся выскочить из груди сердце и прислушиваясь к окружающим звукам. Ни птиц не слышно, ни чьих-то голосов, зато то справа, то слева, то из-за спины мерещатся тихие, крадущиеся шаги. Но как ни всматриваюсь в окутавшую заросли тьму, никого не вижу. А ведь чувствую, кто-то определенно есть, но прячется. Почему? Что ему от меня надо?
Территория университета больше не кажется мне безопасной. Иду, едва дыша и вся обратившись в слух. И вспоминаются прощальные слова Милании о герцоге. Что она этим хотела сказать? Меня ищут там, дома? Или уже здесь? Если тут, то откуда она узнала и почему не сказала раньше? Забыла? Учитывая ту суматоху, что нас окружала, немудрено. И что будет, если меня найдут…
Где-то сбоку хрустнула ветка. Не знаю, упав ли с дерева или попав под чью-то ногу, но я уже несусь напролом сквозь кусты к той дорожке, где совсем недавно прогуливалась какая-то парочка. Краем глаза замечаю, как от одного из деревьев отступает одетая в темный бесформенный балахон с глубоким капюшоном тень. Шарахаюсь в сторону. Спотыкаюсь. Падаю. Душу разрывает треск зацепившейся за ветку ткани. Это же платье Милании…
И тут же на меня наваливается чье-то тело. Руки вмиг оказались скручены за спиной.
– Что вам надо?! – кричу, и голос срывается.
Чья-то рука грубо нажимает на какие-то точки возле ушей. Раздается неприятный щелчок, и всю нижнюю челюсть пронзает резкая боль. В инстинктивно открывшийся рот тут же впихивают не особо чистую, судя по запаху и вкусу, тряпку. А поверх еще и лицо чем-то обвязывают, не давая избавиться от кляпа. Еще секунда, и закутанная в балахон фигура без труда закидывает мое тело на плечо, унося куда-то прочь.
Вот вам и все прелести хваленой университетской безопасности. Состояние странное. Тела не чувствую и будто наблюдаю за всем происходящим со стороны.
Паника? Нет. Паниковать уже поздно. Истерить бесполезно. Успокоиться невозможно. Постепенно шок отпускает, и я начинаю ощущать стянувшие запястья веревки. От запиханной в рот тряпки так смердит, что впору стошнить, но приходится сдерживаться, иначе просто-напросто захлебнусь. Да, вернув контроль над телом, конечно же, брыкаюсь, пытаюсь скулить, но толку от этого нет. Мой похититель, кажется, даже не замечает моих трепыханий.
Время тянется, и непонятно, как долго меня несут и где мы сейчас? Глаза-то завязаны. И вдруг – толчок, и мир приходит в движение. Уже в полете ощущаю, что верх и низ поменялись местами. Меня что, просто выкинули?
Все эти мысли в доли секунды проносятся в голове, и тут же бессознательно открывается то самое второе зрение, что проявилось впервые на вступительных тестах. Я вижу, как приближается земля, и чудом выворачиваюсь в полете, избегая возможности свернуть себе шею. И одновременно как-то зачарованно слежу за замедленным танцем двух человек.
Удар о землю выбивает на мгновение дух, и все плывет в голове, но тут же проясняется. Превозмогая боль в отбитых плече и бедре, меняю положение и вижу… Да-да, именно вижу! Повязка с глаз при падении сползла. Так вот, то место, в которым я очутилась, освещается только луной и звездами, но даже их света достаточно, чтобы понять, кто мой спаситель.
Лейрон. Уже который раз спасает меня. Тогда на дороге, тут… В какой-то момент я успела испугаться. В руке моего похитителя сверкнула сталь. Ан нет. Граф тоже не прост. Какой-то хитрый маневр – и кинжал отлетел в сторону. И да, это был именно он, так как упал прямо передо мной. Осторожно извернувшись и едва не застонав от боли, я все же умудрилась подцепить оружие затекшими пальцами. Не знаю, удастся ли разрезать веревки? И сумеет ли победить мой спаситель? Пока что неясно, чья берет.
А тем временем я пытаюсь избавиться от пут. Кинжал обоюдоострый и отменно наточен. С одной стороны, это хорошо. С другой – мои пальцы начинают соскальзывать с мгновение назад бывшей вполне сухой рукояти. Насколько сильно я поранилась? Не истеку ли кровью, прежде чем подоспеет подмога?
И в тот миг, когда мне показалось, что граф проиграл сражение, а сердце сжалось в ожидании кажущейся уже неизбежной, невосполнимой потери, веревки спали. Забыв про боль, вскакиваю. Страха нет, одна решимость. Успеть бы! Рывок… замах, удар, сдавленный хрип. Но мне уже не остановиться. Он посмел… Он… едва не убил Лейрона! Удар… Еще… И еще… Тело противника уже обмякло и откатилось в сторону, выпуская из-под себя моего спасителя, но я метнулась за ним, продолжая раз за разом вгонять острие в податливую плоть. В какой-то момент под клинком что-то хрустнуло, и он застрял. Дергаю – не поддается. И вдруг…
Моих почему-то оказавшихся обнаженными плеч как-то нерешительно коснулись чьи-то руки. И накатило спокойствие. Такое, как в тех снах. Теперь я точно знала, кто был в них. Тут же они скользнули чуть выше, и я ощутила, как спадает с лица сдерживавшая кляп полоска ткани. Оставив в покое застрявший в теле моего неудавшегося похитителя кинжал, подняла руки и не без труда вытащила кляп. Челюсть с противным щелчком наконец-то закрылась. Хотелось сплюнуть, но во рту пересохло.
– Селена, – донесся из-за спины хрипловатый голос обнимающего меня мужчины.
– Лейрон, – отозвалась я и точно так же, как в одном из моих снов, откидываю голову назад.
От прикосновения к мужской груди все тело окутывает небывалый покой, будто и не было никакого похищения, а передо мной не лежит еще не успевший остыть труп.
– Пойдем отсюда, – тихо шепчет он, отстраняясь и помогая мне подняться.
– А этот? – я кивнула в сторону распростертого тела.
– Им займутся, – отозвался граф и тут же связался с кем-то по амулету связи.
К тому моменту, как парк осветило множеством мелькающих то тут, то там магических светляков, мы уже почти успели выйти к аллее, ведущей к общежитиям.
– Постой, – произнес Лейрон и сделал несколько каких-то сложных пассов. – Не стоит сеять панику, – улыбнулся он.
В тот момент я не поняла, что он сделал, и осознала это, лишь очутившись в своей комнате. Первым делом я подлетела к зеркалу, боясь того, что увижу. Вряд ли мой растрепанный вид прибавляет мне привлекательности в глазах графа. И каково же было мое удивление, когда моему взору предстало абсолютно целое платье, аккуратная прическа и…
Легкий взмах руки Лейрона, и я отшатнулась. М-да. Теперь понятно, что он сделал там, в парке. Магия иллюзии. Учитывая то, что я сейчас видела в отражении, мера предосторожности была весьма актуальная. Видок еще тот: на лице несколько ссадин, испачканное и изодранное в клочья платье, болтается на одной лишь шнуровке, то есть юбка-то, слава богам, на месте, а вот верх… Я тут же залилась краской. Дело в том, что не только рукава оказались оторваны, но и бо́льшая часть лифа! А если прибавить к этой картине совершенное непотребство у меня на голове, плюс изрезанные, окровавленные руки… В общем, в страшном сне такое вряд ли привидится.
– Подожди, я сейчас, – произнес молчавший до сих пор граф и вышел в коридор.
Первой мыслью было кинуться в ванну, смыть кровь, надеть другое платье, но эту затею пришлось отмести: помимо бального, у меня осталось всего одно платье, и если я сейчас умудрюсь его измазать в крови, упорно сочащейся из порезов, то завтра просто-напросто не смогу выйти из комнаты. Да, по соседству живут девушки, способные в один миг залечить мои раны, но вряд ли магия сможет привести в порядок мою одежду. К тому же для этого нужны деньги, которых, увы, нет. Тратить оставленные Миланией на оплату за прическу рука не поднимется. Ведь все заранее оговорено, и та девушка придет в надежде заработать… И что? Нет. Придется ждать, пока ранки не подсохнут.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошла уже знакомая мне леди Марчелла. Поджав губы, она с осуждением взглянула на проскользнувшего следом графа, но вслух так ничего и не сказала. На диагностирование повреждений и их устранение ушло без малого полчаса. Все это время категорически отказавшийся выходить Лейрон, словно наказанный, простоял в углу.
– Теперь иди в ванную, надень домашнее ночное платье и в кровать, а это сейчас починят, – распорядилась преподавательница, и под ее строгим взглядом трудно было не подчиниться.
Домашнее платье, вернее, ночная рубашка у меня стараниями Милании имелась. Выполнив требуемое, я забралась под одеяло, с тоской подумав о том, что сейчас все, включая графа, уйдут. Но нет. Стоило леди Марчелле скрыться за дверью, и в комнате появилась еще одна, на этот раз незнакомая мне женщина. Ее визит был недолог. Не прошло и минуты, как мои, казалось бы, безвозвратно испорченные вещи оказались приведены в порядок.
Теперь, когда я очутилась в безопасности, а стоящее напротив кровати зеркало так же, как и внутренние ощущения более не напоминают о случившемся, до меня дошло то, что произошло. От мысли, что я чуть не умерла, что Лейрона едва не убили, что я сама, собственными руками, зарезала человека, меня начало колотить. На глаза навернулись слезы…
Граф, изнутри закрыв дверь, подошел ко мне. Молча присел на край кровати. Заглянул мне в глаза. Мне показалось, будто вся моя боль, все переживания и страхи делятся на двоих. Словно он забирает их. Кончики его пальцев мягко поглаживают мои виски. Это нехитрое действие успокаивает, принося облегчение. Страхи отходят на второй план, и даже тот факт, что на моих руках чья-то кровь, потускнел. Ведь я спасала жизнь ректора. Да, потом не смогла остановиться. Но это – шок. Да и какая трупу разница, сколько раз в него воткнули кинжал? Один, два или десять?
Сколько мы провели времени вот так, молча и не сводя глаз друг с друга? Не знаю. Я просто-напросто утонула в них, забыв обо всем. В какой-то миг мне показалось, что все правильно, так и должно быть: он и я, мы вместе, а все остальное неважно.
– Тебе надо отдохнуть, – продолжая смотреть мне в глаза, прошептал он. – Я пойду… – кажется, нехотя произнес он и, поднявшись с кровати, быстрым шагом направился к двери.
– Лейрон! – окликнула я, с опозданием осознав, что уже не в первый раз за этот вечер называю его по имени и он, кажется, не против. – Не уходи…
Да, в этот миг я готова была на все, лишь бы он остался, лишь бы не ушел. Но граф повел себя благородно. Сидел рядом на краешке кровати и едва ощутимыми прикосновениями поглаживал пальцы моей руки. И если бы он знал, какие эмоции и ощущения пронизывали все мое тело от этих невинных на первый взгляд прикосновений!
