Глава 21. Первые шаги к цели
Пробуждение далось с огромным трудом, и первой мыслью было: когда же я высплюсь?! Стоит заметить, Адриана выглядела немногим лучше меня. Кое-как собрались, заползли в столовую, ибо то, как мы перемещались, походило на медленное переползание с места на место засыпающей в предчувствии зимы мухи. Поели, никого и ничего вокруг не замечая, и вскоре разбрелись по своим учебным корпусам.
День выдался не из легких. Первые три лекции вел тот самый ненавидящий меня препод, упивающийся возможностью пусть и не впрямую, но унизить представительницу женского пола. Так и хотелось спросить с участием: «У вас все настолько плохо?» Но, увы, несмотря на желание лечь на парту и вздремнуть пару-другую, приходилось скрипеть зубами, делать умное лицо и всем своим видом демонстрировать сосредоточенность.
Обед и оставшееся занятие прошли словно в бреду, я сидела за партой и даже пялилась на доску, где педагог писала какие-то формулы, и раз за разом ловила себя на том, что нагло сплю с открытыми глазами. Благо лекцию вела фаам Марчелла, которая, заметив мое состояние, не стала акцентировать на этом внимание. А потом мы с Адрианой, выписав необходимые ингредиенты для двух наиболее подходящих нам ядов и противоядий к ним, отправились в город.
Для начала мы решили пройтись по лавкам и прицениться. Найти необходимые вещества оказалось не так и просто. А вернее – невозможно. Одним из ингредиентов в этих рецептах был люсцен. Да, это вещество имелось в продаже, но каждый грамм стоил не меньше моего городского особняка. Счет в банке мы тоже успели проверить, щедро – да, но для наших нужд, мягко говоря, маловато, а ведь еще требуется купить свитки мгновенного переноса. В одиночку Адриана с этой задачей не справится. Действие стандартного свитка распространяется только на одного человека, а учитывая то, что я понятия не имею, куда надо перемещаться, придется приобрести неимоверно дорогущие групповые, тем более что в случае удачи убраться из тех мест надо будет поскорее. И еще… еще меня мучили какие-то смутные воспоминания, в которых уже упоминался этот минерал, причем в больших количествах. Вот только где?
Увы, в моем нынешнем состоянии я ничего не могла вспомнить, да еще и работу в библиотеке никто не отменял. В итоге в этот день мы вернулись с пустыми руками. Не было смысла покупать часть составляющих, если не будет возможности раздобыть остальные.
– Ты иди, а я просмотрю остальные рецепты, может, удастся найти что-то более или менее подходящее, – уже находясь на территории университета, предложила расстроенная не меньше меня Адриана.
На том и расстались. В библиотеку плелась из последних сил, боясь, как бы не потерять сознание. Было стыдно перед маэстро. Хороша работница. Два дня пропустила, на третий пришла в состоянии овоща.
– Совсем ты себя измотала, – увидев меня, проворчал библиотекарь и, подхватив под локоток, спровадил в свою каморку.
Усадив меня на топчан, судя по всему, служивший ему кроватью, он молча засуетился возле плиты, и вскоре у меня в руках исходил паром стакан с каким-то травяным отваром.
– Ты пей, пей, – приговаривал старик. – Думаешь, если себя изведешь, то это подруге поможет?
– У-у… – только и смогла выдавить я.
– Выбрали состав? – даже не сомневаясь в том, что мы вняли его совету, поинтересовался маэстро, и я кивнула в ответ, ощущая, что начинает кружиться голова. – Ну и что вы нахимичите в таком вот состоянии? – недовольно проворчал он. – Уверен, твоя подруга выглядит не лучше тебя.
– Мы и не нахимичим, – буркнула я. – Там люсцен нужен. А он стоит…
– Люсцен? – переспросил он. – Да, он очень дорогой…
Последующие слова маэстро растворились в небытии – я просто-напросто провалилась в сон. А в тот момент, когда начала приходить в себя… Нет, не увидела, а вспомнила былой вещий сон, в котором королевская семья обсуждала необходимость найти мой семейный артефакт:
«– …Хуже другое! – король неожиданно стукнул ладонью по столу. – Наши алхимики давно определили причины произошедшей в империи катастрофы. Нам это не грозит. У нас полно люсцена, и его достаточно в городской системе водоснабжения. Дорого, но береженого боги берегут. Даже если некто активирует артефакт, в столице и крупных городах точно никто не пострадает…»
– Люсцена много в городской системе водоснабжения… – пробормотала я и проснулась от звуков собственного голоса, тут же столкнувшись с водянистым взглядом маэстро.
– Вещий сон? – приподнял седую кустистую бровь библиотекарь.
– Он самый, – отвечаю и в принципе не обманываю.
– Вот только содержание люсцена столь мизерно, что из воды ты его год вырабатывать будешь, – вздохнул он.
– А где располагается городская система водоснабжения? – интересуясь в надежде получить карту.
– А-ха-ха! – расхохотался закативший глаза к потолку старик. – Ну ты даешь, девочка! Мне бы образумить тебя и сказать, что если ты попадешься, то опять же подруге уже не поможешь, но… Знаешь, ты меня заинтриговала. Если сумеешь пробраться на центральный водораспределительный пункт и раздобыть там люсцен, то… м-м-м… Ну, во-первых, при сохранении оплаты сокращу тебе работу до шести часов в неделю, а во-вторых, дам еще несколько весьма полезных книг, не подлежащих распространению в среде непосвященных.
Что тут скажешь? Прозвучало это более чем соблазнительно. И я кивнула в знак согласия, подавшись вперед в желании узнать тайну расположения этого самого водораспределительного, как выразился маэстро, пункта.
– Он находится на территории королевской резиденции, сразу за парком. Ты все еще полна решимости?
– Более чем, – усмехаюсь.
– Сейчас схему принесу, – произнес библиотекарь и скрылся за дверью.
Опять этот дворец. Что-то постоянно я так или иначе пересекаюсь с сильными мира сего. Случайность ли это? Или это проделки артефакта? А если так, то выходит, правящая династия Элансии что-то задумала. Хотя что может угрожать давно сгинувшей империи?..
Ох, не о том я думаю! Как попасть во дворец?
Самый простой вариант – через Редерика. Придется пойти к нему и что-то придумать, чтобы он привел меня во дворец и устроил экскурсию. Да, что уж скрывать, мне эта идея отнюдь не нравится. Но что я могу потерять? Моя честь уже потеряна. Максимум придется перетерпеть его близость, зато будет шанс спасти Миланию. Ведь насколько я помню, этот трижды проклятый минерал входит в состав всех более или менее подходящих… не то чтобы ядов, а противоядий! О том, что мы не сумеем раздобыть люсцен, даже думать не хочется.
Дверь беззвучно приоткрылась, впуская в помещение маэстро. Для перестраховки он даже на щеколду ее закрыл и присел рядом со мной на топчан.
– Вот, – говорит, раскрывая довольно подробный план королевской резиденции. – Смотри и запоминай. Вынести ее из здания не удастся – сработает магическая защита, наложенная на саму карту, – произносит, будто предупреждая, – воровать нельзя, неужели догадался о моих проделках?
Сижу изучаю. Помимо дорожек, тропок и различных подписанных объектов, весь замок изобилует сложной схемой каких-то ходов, судя по их ширине – тайных. Странно, но почему-то все вмиг укладывалось по полочкам в сознании, никакой путаницы и неясностей.
– А карта подземелий и тайных ходов имеется? – прикусив губу, интересуюсь.
– Ох… не знаю, придется еще один блок тебе ставить, – говорит и тут же касается своими сухонькими руками моих висков.
Уже знакомая волна боли сковывает все тело, а маэстро отстраняется и вновь куда-то уходит. Вернулся он довольно быстро. Принес целую папку с весьма схематичными картами, в которых я узнала и систему тайных ходов, но не общую, а поэтажную, с обозначениями выходов как внутри здания, так и за его пределы, а также на нижние – подземные этажи. И что порадовало – к водораспределительному пункту вел не один, а целых два туннеля.
– Интересно, они охраняются?
– Какой смысл охранять то, что практически никому не известно? Если о них будет знать охрана, значит, будут знать все, – усмехнулся библиотекарь.
– А как ходы открываются? – в надежде на ответ, поднимаю взгляд, но, увы, маэстро лишь сухонькими плечиками передернул.
– Там какая-то хитрая система, – говорит. – Пройти может лишь тот, кто видит ментальные связи. Ты их умеешь различать?
– Не знаю, ауры, как мне пояснила фаам Марчелла, я вижу, а связи?
– Ну коль это видишь, то и связи незамеченными не останутся, но нужно потренироваться. Уже довольно поздно, тебе бы поесть, – забирая у меня карты, произносит маэстро. – Сейчас дам тебе брошюрку по практикуму, – добавил он и, открыв щеколду, вышел в библиотечный зал, не закрывая дверь, чем будто давал понять – гостей просят покинуть помещение.
Естественно, я пошла следом. Что удивительно, проспала от силы часа три, а чувствовала себя на удивление бодрой. Наверняка это результат того травяного отвара, что он заваривал.
Вскоре в моих руках была очередная брошюра, и уже с ней я направилась к выходу, вспомнив, что, помимо всего, сегодня должны Надию из лазарета выпустить, а значит, надо собрать ее вещи и… отправить подругу в мой особняк. Лишь бы она вновь не надорвалась, наводя там порядок.
К моему удивлению, девушки там уже не было. Зато дежурившая сиделка сказала, что за ней уже заходила моя подруга. Хм… выходит, Адриана меня опередила. Ну, может, это и к лучшему, больше времени на раздумья останется. В столовой в столь поздний час почти никого не оказалось. По крайней мере, меня никто не побеспокоил, пока я не спеша ужинала и ломала голову над тем, как напроситься в замок. А ведь там придется действовать по обстоятельствам. Ну попаду я внутрь. И пусть даже проберусь в систему подземных туннелей, проникну в водораспределительный пункт, а дальше? Явно столь драгоценный минерал охраняют…
Вот вроде и понимаю, насколько это бредовая затея, а почему-то все равно внутри все бурлит в ожидании действия. Что ни говори, а с той поры, как артефакт стал частью меня, отмечаются явные перемены. Появилась уверенность, целеустремленность, которых раньше я за собой не замечала. И да, какая-то безрассудная смелость.
Подруг я застала в нашей комнате. Все вещи Надии очутились здесь же. Как выяснилось, ей разрешили у нас «погостить» до наступления выходных. Вот и хорошо. Отпускать ее одну было боязно.
За время моего отсутствия Адриана успела в общих чертах посвятить Надию в наш план. Девушка, совсем недавно избежавшая не лучшей участи, рвалась помочь, аргументируя это тем, что в ходе учебы была любимицей педагога алхимии. Вот только более подробно ни я, ни Адриана ничего ей сказать не могли, да и книги дать тоже. Пришлось вновь наведаться к маэстро.
В этот раз он встретил нас, в прямом смысле слова, усмехаясь.
– Такими темпами вы скоро целую банду соберете, – произнес он, но, повинуясь нашим умоляющим взглядам, блок Надии все же поставил.
– И что там с остальными рецептами? – на обратном пути поинтересовалась я.
– Ничего хорошего, – отозвалась Адриана. – Либо они нам вообще не подходят, либо высока вероятность негативных последствий в результате их использования, а в остальных – этот проклятый люсцен.
– Значит, в субботу отправляюсь в гости к Редерику, – со вздохом произношу я.
– Что?! – хором воскликнули подруги, и мне пришлось приложить палец к губам, чтобы не шумели.
В этот момент мы уже входили в здание общежития, и недремлющая фаам комендантша тут же окинула нас недовольным взглядом, но ничего не сказала.
Наверх меня затащили. Девчонкам не терпелось узнать, что ж я задумала? Вот только как им объяснить то, что я и сама еще не до конца продумала? В итоге, стоило нам очутиться в комнате, и меня в буквальном смысле этого слова прижали к стенке. Осталось лишь надеяться, что блоки маэстро действуют, и посему я не смогу рассказать то, что им знать нельзя.
Поведала о своих вещих снах и о том видении после королевского бала.
– Допустим, ты попадешь внутрь, – кивнула Адриана, тактично опустив упоминание о стоимости этого проникновения во дворец. – А дальше что? Даже если он поведет тебя на экскурсию, то вряд ли покажет и хранилище люсцена, и уж тем более сомневаюсь, что позволит прихватить оттуда горсточку.
– Нам нужна всего пара граммов, – стараясь казаться беззаботной, отмахнулась я, хотя мне было страшно.
– Да хоть половина! – неожиданно взвилась Адриана. – Ты понимаешь, что если проявишь интерес именно к люсцену, то это будет как минимум странно. Откуда тебе может быть известно о нем? И главное – с чего это он тебя заинтересовал? Не забывай, что мы хотим увести из рук его братца «избранную», которая является твоей подругой. Если он хорошенько все взвесит, то может сложить картину воедино и понять, кто за всем этим стоит. Нам это надо?
– А есть другие варианты? – скривилась я.
– Есть, – отводя взгляд, отвечает Надия.
– Например?
– Иллюзия, – говорит, а я, если честно, не понимаю, к чему она клонит.
– У меня есть друг, он учится на менталистике, – призналась подруга.
– Предлагаешь еще и его посвятить в это? – воззрилась я на нее.
– Нет, но если ты выяснишь, где и что располагается, я под видом Редерика могу пройти внутрь и…
– Вот уж нет! – тут же воскликнула я. – Не хватало еще и тебе вляпаться во что-нибудь, и так еле отделались. Тогда уж пусть наложит эту самую иллюзию на меня.
– Могу с ним хоть сейчас связаться, – как-то грустно вздохнула подруга.
– И что ты ему скажешь? – прищурилась Адриана.
– Что хотим на прощание разыграть одну из моих «доброжелательниц», – совершенно спокойно ответила подруга.
– И думаешь, этот твой друг не пожелает понаблюдать за происходящим?
– Захочет, но я пообещаю все рассказать ему потом. Он не откажет, – почему-то отвела взгляд она.
– Попробуй договориться, – произношу, окрыленная надеждой, что мне не придется унижаться.
Надия вытащила амулет связи, смущенно бросила на нас взгляд, странно покраснела, зашла в ванную и прикрыла за собой дверь.
– Любовь, – глядя ей вслед, констатировала Адриана и тут же переключилась на меня: – Вот только не пойму, к чему такая спешка? Ты же не сейчас туда пойдешь. Ведь мы не знаем, где искать эту водокачку или что там. Да и вообще, не понимаю, как на подобное безумство можно решиться? В конце концов, люсцен может быть и тут, в лаборатории.
– Здесь магическая защита не слабее, чем во дворце, – парировала я. – А там… кто мне посмеет препятствовать, если я буду в образе принца?
В этот момент дверь ванной распахнулась, и на пороге появилась раскрасневшаяся Надия.
– Он прямо сейчас придет, вы не против? – выпалила она, а мы с Адрианой лишь переглянулись и кивнули.
Через десять минут со стороны балкона послышался какой-то тихий лязг, а следом за ним тихий стук в окно.
– Это он, – почему-то прошептала Надия, а я лишь с облегчением вздохнула, в последнее время мне за каждым углом видятся враги и соглядатаи.
Адриана тем временем пошла встречать гостя. Ну что сказать? У Надии определенно своеобразный вкус – парнишка внешне не сказать что хорош. Да, высокий, смуглый брюнет с волнистыми волосами и пронзительно-черными, прямо как у Лейрона, глазами. Вот только сложение у него странное, узкий таз, широкие плечи, из которых, будто минуя шею, сразу растет голова. То есть шея, конечно же, есть, но по ширине не уступает той самой голове. У нас у кузнеца такое сложение было, я думала, это из-за постоянных физических нагрузок, или и этот парень некогда занимался чем-то подобным? Ну и лицо, единственной достопримечательностью на нем являются глаза, а остальное – нос картошкой, пухлые, будто у надутой девицы, губки… Бр-р-р… в общем. Хотя, кто знает, может, он как человек очень хорош, в конце концов, Надия тоже не первая красотка в университете.
– Всем привет, – лучезарно улыбнувшись, произнес он, хотя было заметно, что его взгляд нет-нет да тянется к нашей подруге, видать, их чувства взаимны. – Ну так и что вы задумали? – при этом его черные глаза полыхнули озорством.
– Можешь создать на мне иллюзию принца Редерика? – не стала ходить вокруг да около я.
– Я его не особо-то рассматривал, – расстроился он, но тут же встрепенулся. – А кто-то из вас, – он взглянул по очереди на меня и Адриану, – может открыть мысли и показать мне его?
Меня этот вопрос, мягко говоря, удивил. Не тем, что студент на подобное способен, нет, а тем, что он даже не рассматривает как вариант считывание мыслей Надии.
– У меня врожденный блок, – угадав наши мысли, пояснила девушка.
– А-а-а… – протянула я и покосилась на Адриану.
– Ну… смотри, – подходя к нашему гостю, произносит она и на мой удивленный взгляд поясняет: – Уж на его братца я в свое время насмотрелась.
Уточнять она ничего не стала, но и так ясно: Редерик и Франц – близнецы.
– У меня этот дар не силен, – признался парень. – Я должен коснуться висков и смотреть в глаза, а ты думай о нем, вспоминай. И… не волнуйся, сами мысли считать я не смогу, только картинки. Если вспомнишь какие-то произнесенные фразы или слова, то смогу это услышать и подкорректировать голос.
– Хм… сейчас, – явно озадачилась Адриана. – Считывай, – говорит.
Слова словами, а кто знает, насколько на самом деле развит его дар? Как бы не узнал больше, чем положено. Прошло несколько мучительно долгих минут, прежде чем мы услышали долгожданное:
– Все, спасибо, – произнес парень. – Думаю, это будет несложно сделать. Когда?
– Сейчас, – произношу.
– Ты рискнешь… – воскликнула Адриана, но оборвала себя на полуслове, понимая, что рядом стоит не посвященный в наши дела человек.
– Скоро Надии здесь уже не будет, – стараясь казаться как можно более беззаботной, отвечаю. – А так она станет свидетельницей происходящего.
Адриана в ответ на это лишь глаза к потолку закатила. Надия явно занервничала – вон как теребит подол бедного, ни в чем не повинного платья. Зато в глазах парнишки все больше разгорается азарт.
– И что вы делать собрались? – поинтересовался он, хотя и было видно – на ответ не особо-то рассчитывает.
– Подкатим к Тельме так, чтобы она поверила, что является одной-единственной на всем свете для принца, а завтра утром, когда она в столовой к нему подойдет, насладимся картиной «Тельма и разбитые мечты», – словно по писаному поведала Надия.
Вот так, умалчивая об истинных причинах и планах, мы и проспорили еще около получаса. Порадовало, что наш гость повелся на этот спектакль и все причитал о коварстве женщин. А вот Адриана и Надия явно переживали. Казалось, еще немного, и моя соседка просто выставит парня за дверь, лишь бы избежать моего похода во дворец прямо сейчас.
Жаль, что я не могла рассказать о том, что мне известны все потайные ходы, включая те, что шли на территорию дворца извне. По ним-то я и собиралась пробираться внутрь. Так как совершенно не представляла – каким образом принц обычно добирается домой: в карете ли, верхом ли или же путем использования свитка мгновенной телепортации? Но главное, если получится, то мне не придется унижаться и терпеть прикосновения принца!
И вот наконец-то из зеркала на меня взирал сам Редерик! Пожелав самой себе ни пуха ни пера, я направилась к выходу из общежития.
