Глава 14. На пути к мести
В тот же день Милания, настрочив пару писем, слезно распрощалась со мной и даже не собирая вещей, чтобы не привлекать лишнего внимания, улетела домой. Судя по короткому сеансу связи, сделанному подругой по прибытии в родовой замок, ее мама одобрила решение дочери. Хоть и не понятно было, что же послужило стимулом для этого? То, что девушка останется дома под надзором родителей, то, что она решила не приносить любовь на жертвенный алтарь возвращения прежней Адрианы, или же то, что теперь Милания оказалась вдали от меня? Последний вариант почему-то казался наиболее правдоподобным.
В расстроенных чувствах возвращаюсь в свою комнату и тут же попадаю под шквал язвительных придирок в исполнении Адрианы. Больше всего хочется куда-нибудь сбежать, но я обещала подруге, что незаметно подложу ее послание под подушку этой стервы. Сижу. Жду. Вгрызаюсь в очередную книгу, упорно делая вид, что не замечаю брызжущую ядом девицу. Страшно подумать – ведь нам жить вместе еще целых семь лет! Да я же с ума за это время сойду или ее прибью… Третьего нам не дано.
Дождалась. Что-то в очередной раз фыркнув, Адриана скрылась за дверью ванной комнаты, щелкнув замком. Я тут же метнулась к ее постели и, сделав свое «грязное дело», с чувством выполненного долга прихватила начатую книгу и направилась в парк. Время было еще не позднее, народу вокруг хватало. И возможно, именно поэтому почитать мне не удалось. Сначала ко мне подошли девицы из общества «Лемборнских дев», желающие напомнить о предстоящем собрании, а стоило им скрыться с глаз долой, и рядом, словно из ниоткуда, возник Редерик.
– Ну что, не жалеешь, что вовремя не одумалась? – говорит, а я смотрю на него как на умалишенного, интересно, о чем это он? – Теперь, увы, вакантных мест нет, – с ехидной улыбкой сообщает. – Хотя… Приходи ко мне сегодня, и я подумаю… Сделанные вложения так или иначе должны приносить доход…
– Да как ты смеешь?! – не выдержала я. – Твои подачки мне без надобности!
Обратно в общагу я не шла и даже не бежала – я летела будто на крыльях! Только крылья те никак не были связаны со счастьем, скорее с ощущением близкого и неотвратимого возмездия. Очень уж запомнилось удивление на холеном лице принца. Видимо, еще ни одна женщина ему не отказывала, а уж тем более не швырялась его подношениями, как это постоянно делаю я. Он что, не воспринимает это всерьез? Считает это неким своеобразным брачным ритуалом?
Заскочив в комнату, я застала странную картину: Адриана сидела на кровати зажав в руке какой-то листок, и я была более чем уверена, что это послание от ее сестры, и… плакала! Да-да, наша вечно холодная, циничная и всем недовольная Адриана откровенно рыдала! Вот только мне сейчас было не до нее.
Все подаренные Редериком вещи вмиг оказались в одной куче – на кровати, а через миг сменили дислокацию на коротко стриженный газончик под нашим балконом. И что удивительно – мне тут же немного полегчало. И я с грустью попыталась припомнить, а не дарил ли мне что-нибудь граф? Увы… От него остались лишь воспоминания, которые не так просто было взять и выкинуть с балкона.
Удовлетворенная полученным эффектом и не желая слышать рыдания соседки, я подхватила так и не дочитанную книгу и направилась в библиотеку, в надежде, что там мне точно никто не помешает. Так и вышло. Маэстро лишь взглянул в мою сторону и кивнул на один из дальних столиков, позволяя устроиться вдали от любопытных глаз. Место оказалось настолько удачным, что я засиделась там до темноты и, если бы библиотекарь не выгнал меня на ужин, наверное, тут бы и заснула в обнимку с книгой.
В комнату вернулась поздно. Адриана в это время уже спала. Тихо, стараясь не разбудить соседку, я пробралась в ванную, а потом… потом поняла, что спать не хочу! Вот и что делать? Какое-то время бездумно валялась в кровати, пялясь в потолок и искренне надеясь, что удастся заснуть. Не вышло – тихонько зазвучала мелодия вызова. Я с удивлением взглянула на амулет связи, который забыла выкинуть, и все же шепотом ответила:
– Кто это?
– Это я! – тут же откликнулась, как всегда бодрая, Милания. – Надеюсь, не разбудила?
– Меня нет, но есть шанс разбудить кое-кого другого, – отвечаю.
– Мм… Граф? – опешила подруга.
– Нет! – забыв о конспирации воскликнула я, за что тут же удостоилась недовольного ворчания потревоженной Адрианы.
– Принц? – уже более робко интересуется подруга.
– Ну если он сильно смахивает на твою сестру…
– А-а-а… – с некоторым облегчением выдохнула подруга. – Ну тогда давай так – я говорю, ты слушаешь и даешь мне тихие односложные ответы.
– Угу, – отвечаю.
– Ну, во-первых, спешу похвастаться – у меня все хорошо! И Франц сегодня приехал к нам и сделал мне предложение! Мои родные настолько были шокированы всем происходящим, что без раздумий ответили согласием! И самое смешное, я умудрилась вытребовать, чтобы именно ты стала моей подружкой на свадьбе! Думала, не согласятся, ан нет! Мама сказала, что слова Ксеоны и Адрианы стоит делить как минимум на два, а значит, стоит познакомиться с тобой и при личной встрече оценить их правдивость! В общем, свадьба через полтора месяца. Надеюсь, ты прилетишь? Я передам тебе денег на свиток переноса в пространстве.
– Не надо, – говорю, памятуя о том, что счет в банке тоже не удалось выкинуть с балкона, а значит, его просто нужно использовать!
– Ты не приедешь? – каким-то поникшим голосом произнесла Милания, и мне казалось, что подруга вот-вот разрыдается.
– Приеду, конечно! – выпалила я. – Но у меня есть деньги.
– Ну и ладно, не буду больше задавать глупых вопросов, – тут же затараторила Мила. – Ну так вот, а теперь вернемся к твоим делам. Посоветовалась я. Граф. Смотри. Он должен осознать – что имел и что потерял, а значит, надо стать лучшей во всем: это касается как внешности, так и учебы, но… стоит также найти ему достойную замену. Без обид, но тут все сложно. Обычный студент – это не вариант. Кто-то из педагогов тоже не подойдет. Сейчас я скажу то, что тебе оче-е-ень не понравится, – произнесла подруга и на время умолкла.
– Не томи, – шепчу, прижимая амулет к губам.
– Ты хотела отомстить принцу? Но он начал странно себя вести? Сначала добивался твоего внимания, забрасывал подарками, а потом его будто подменили? – тараторит подруга, а меня, памятуя его сегодняшнее похабное предложение, так и подмывает сказать: «Не то слово! Все с каждым днем становится хуже и хуже». А подруга тем временм продолжает: – Так вот, либо его интерес к тебе был не столь и силен, либо его кто-то приворожил, и он вмиг забыл о своих прежних целях.
– Ну а мне-то какое дело до этого? – не поняла я.
– Он жаждет быть лучшим в учебе? Стань лучше, и это его зацепит. Займись своей внешностью, а для закрепления эффекта – сделай приворот.
– Что?! – я аж отстранилась от амулета, взглянув на кулон, будто таким образом могла увидеть перед собой подругу, додумавшуюся ляпнуть такую чушь.
– То! Смотри: если его и приворожили, то ты это перебьешь, если сходишь по адресу, который я тебе дам, там живет очень сильная именно не магичка, а ведьма, специализирующаяся на любовной магии. Дальше. Ты, работая в библиотеке, имеешь доступ к книгам. Поговори с маэстро, попроси помочь в подборе литературы вне учебной программы, думаю, тебе он не откажет. Если ты станешь лучшей в учебе, то конкурировать тебе придется именно с принцем. Это однозначно не сможет оставить его равнодушным, плюс внешность.
– Ну и что дальше? – несколько растерялась я.
– О боги! Селена! – воскликнула моя подруга и начала объяснять чуть ли не по слогам: – Ты однозначно затмишь всех, приручишь Редерика, и при этом никто ни на секунду не усомнится, что чувства принца истинны. Это и будет очередным ударом по самолюбию графа, ведь ты, такая вся из себя разэтакая, променяешь его ни на какого-то простого смертного, а, ни много ни мало, на наследного принца!
– Это-то я понимаю, а вот в чем месть принцу будет заключаться? Ведь, по сути, он получит то, к чему стремился…
– Не спеши, – судя по голосу, подруга улыбалась. – Мы еще не дошли до самого сладкого.
– И?
Мне показалось или она с кем-то параллельно шепчется?
– Когда принц, позабыв обо всем, превратится в твою ручную собачку, ты его бросишь. Ну если, конечно же, не изменишь планов и не решишь стать королевой. А это, по-моему, звучит весьма соблазнительно. И кстати! Он действительно как две капли воды похож на моего жениха!
– Угу, – откликнулась я. – Только никому об этом не говори, Мил.
– Почему? – пришла ее очередь не понимать.
– Я не могу тебе это объяснить, просто поверь и пообещай мне, что никому, даже ему не обмолвишься о своих наблюдениях. Сделай вид, что никогда не видела Редерика.
– Ну-у-у…
– Обещай! – потребовала я.
– Ладно, – явно нехотя выдохнула подруга. – Но потом ты все мне расскажешь! – потребовала она.
– Договорились, – отзываюсь.
– Завтра сходишь к ведьме, запоминай адрес…
Я тихонько проскользнула в ванную и уже там смогла относительно спокойно разговаривать. В итоге мы проболтали еще минут двадцать. Подруга как-то отстраненно отреагировала на слезы Адрианы, рассказала о своей встрече с Францем, о том, как прошла помолвка, о планах на свадьбу. В общем, Милания была счастлива и болтала без умолку, а у меня в голове не укладывалось, как в этой беззаботной на первый взгляд девушке уживаются два столь разных человека: один добрый, отзывчивый, щедрый, готовый на самопожертвование по отношению к друзьям, а другой – хитрый, коварный и в какой-то степени даже жестокий. Но последнее касалось исключительно врагов. И самое главное, что, пообщавшись с Миланией, я немного успокоилась. Нет, конечно же, обида и боль из-за предательства Лея никуда не делись, так же, как и злость на Редерика, но сейчас все это воспринималось куда проще.
Несмотря на обуревающие меня думы и доносящиеся с улицы крики явно подвыпившей молодежи, мне все же удалось заснуть. Поднялась я ни свет ни заря, исполненная решимости в том, что с этого дня моя жизнь в корне изменится. Покосилась на спящую Адриану. Да уж, даже эта заучка и то сейчас десятый сон видит, а мне не спится.
Вот и что в такую рань делать? На завтрак еще рано. Вызывать Надию с целью наведения красоты… сегодня последний выходной, и девушка наверняка тоже отсыпается.
Окинула комнату взглядом и вдруг осознала, что моя идея с тайником в шторе не самая удачная. Если Адриана начнет искать, то перероет здесь все, а мне совсем не хочется, чтобы семейный артефакт попал ей в руки. Осторожно, стараясь не шуметь извлекла драгоценности из складок ткани и, недолго думая, надела на себя. Чтобы скрыть гарнитур, пришлось надеть платье с воротничком под шею и распустить волосы. Критически осмотрев свое отражение в зеркале, убедилась, что ничего не видно, прихватила документы, необходимые для снятия средств с банковского счета, кошель и распахнула дверь…
Ввалившаяся внутрь кипа вещей заставила меня отскочить в центр комнаты.
– Ну что там опять?! – разбуженная шумом Адриана подскочила на кровати и в непонимании заозиралась по сторонам.
Немудрено, что у моей соседки шок. Это я привыкла к тому, что мои попытки вернуть Редерику его подарки ни к чему не приводят и все вновь оказывается на пороге нашей комнаты, а Адриана это видит впервые.
В этот раз Редерик превзошел сам себя. Во-первых, все было сложено таким образом, что стоило приоткрыть дверь, и вещи, словно лавина, обрушивались на пол комнаты. Во-вторых, вместо одного выкинутого с балкона платья, здесь было не менее десятка! Что уж говорить о футлярах с рассыпавшимися по всей комнате драгоценностями: несколько видов колье, браслеты, диадемы, ювелирные гарнитуры. Я с опаской покосилась, нет ли папок с новыми документами на дома, имения или счета, но до этого, слава богам, не дошло.
– Селена! – уже с нажимом произносит так и не удостоившаяся ответа Адриана. – Я, кажется, спросила – что все это значит?!
– Ничего, – тяжело вздохнув, буркнула я и принялась перетаскивать в свой угол все это, в прямом смысле слова, неожиданно свалившееся на меня добро.
Вот и что ему от меня нужно? То друга из себя разыгрывал, потом почти предложение сделал, осыпая неимоверно дорогими подарками. Получив отказ, сделал вид, что ничего не слышал, и вмешался в мою личную жизнь, а стоило нам с Лейроном расстаться, и тут же известил, что его прошлое предложение уже не актуально, а потом…
Воспоминание о его последних словах заставило меня зашипеть. «Желаешь, чтобы я явилась к тебе в апартаменты?! Ну что же… Я подумаю на эту тему, а еще лучше, посоветуюсь с Миланией. И клянусь всеми богами – тебе это не понравится!»
С этими мыслями и под разъяренное шипение Адрианы я и покинула комнату.
Выйдя с территории университета, огляделась по сторонам. В принципе Милания мне довольно подробно расписала то, как можно добраться до дома ведьмы. Вот только мне опять начал чудиться чей-то пристальный взгляд. Вдоль позвоночника пробежала волна мурашек. Я замерла, с опаской озираясь по сторонам. Солнце еще только начинало подниматься и скрывалось где-то за домами, в результате чего городские улочки утопали в полутьме. В каждой нише, коими изобиловали здешние здания, мне мерещились какие-то движущиеся тени, еще и эта жуткая тишина кругом.
Вот и что меня понесло в город в такую рань? Надо было обождать немного, когда солнце повыше поднимется и люди на улицах появятся. Вздохнув, оглянулась назад. До ворот универа довольно далеко. Странно, что я только сейчас почувствовала слежку. Хм… а может, ничего и нет? Может, все это нервы и расшалившаяся фантазия?
«Мне все это кажется… Никого здесь нет… За мной никто не следит…» – словно заклинание, раз за разом повторяю про себя, и в какой-то пусть и краткий миг мне показалось, что страх действительно отступает. И вдруг…
Откуда-то слева, на самом краю зрения мелькнула какая-то тень. Неожиданно ощутив небывалый прилив сил, я рванула вперед с такой скоростью, на которую, казалось бы, не способен ни один человек. Порывы невесть откуда взявшегося ветра хлестали по лицу. Все вокруг – дома, редкие деревья и кустарники на придорожных аллеях – буквально расплылось перед глазами. Будто по свежему холсту, только-только нарисованному художником, кто-то провел мокрой тряпкой, исказив линии и смешав краски.
В какой-то момент ощущение слежки исчезло и пришел покой, я начала сбавлять скорость, с удивлением замечая, что нахожусь практически на пороге искомого дома. «Как? Ведь до него едва ли не полгорода пути!» – мелькнула мысль, и тут же навалилась неимоверная слабость, заставившая меня вцепиться в ручку двери, но это не помогло мне устоять на ногах. Успев один раз стукнуть колотушкой, я обессиленной тряпичной куклой сползла на холодные камни крыльца. Скрипнула, приоткрываясь, дверь, и в тот же миг мир подернулся пеленой, поплыл, и я провалилась в небытие.
