Глава 13. Тридцать три несчастья
Две с половиной недели пролетели как сон. Днем – походы в столовую, работа в библиотеке, прогулки в парке, где я коротала время за чтением прилетающих от подруги посланий с подробным описанием всего, что она видела, слышала и узнала. Ну а ночи, собственно, как и выходные дни, принадлежали только мне и Лейрону.
Кстати, маэстро начал давать мне задания внутри библиотечного фонда. Видимо, зря. Нет, сон не повторился. Я не кралась к вожделенному стеллажу в ночи, я просто-напросто взяла эту книгу днем. Стоит ли говорить, что в тот день я никак не могла дождаться, когда же маэстро решит меня отпустить? Не терпелось узнать, что ж такого ценного в этой книге, коль она мне в вещих снах привиделась? Впереди меня ожидало разочарование – книга как книга, ничего особенного. Да, написана настолько легкодоступным языком, что я успела прочесть ее до прихода Лея. Вот только ничего феноменального я в ней так и не обнаружила, информация, безусловно, была полезной для последующей учебы, но не более того. В итоге на следующий день талмуд, так же втихаря, вернулся на прежнее место.
Еще я пыталась разыскать какую-нибудь информацию о своем семейном артефакте. Но то ли здесь ничего на эту тему не было, то ли я искала не в той части библиотеки, но… пока что найти ничего не удалось. Хотя настойчивость герцога, слова принца и тот сон о королевском семейном совете буквально не давали покоя. И я чувствовала – еще немного, и не выдержу, выложу все как на духу библиотекарю, он человек вроде как понятливый и неболтливый.
Кстати, о принце… На удивление регулярно – раз в несколько дней – появляются посыльные от Редерика. Хоть я и написала ему о том, что люблю другого и не в силах приказывать собственному сердцу, но он не желал принимать отказ и упорно пытался растопить мое сердце подарками. То шубку прислал, то комплект драгоценностей, то достойное королевы платье, то пакет документов на владение одним из городских особняков, однажды вообще выяснилось, что на мое имя открыт счет в банке. В общем, принц, привыкший к женской продажности, не скупился. Я сжигала его письма и пыталась возвращать дары, но они неизменно снова оказывались у меня. В итоге сдалась, с ужасом представляя, что буду делать, когда Редерик приедет сюда.
И вот как-то незаметно подкрались последние дни перед началом учебы. В университете стало значительно оживленнее – почти все студенты уже съехались. И сегодня я пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, безумно радовалась возвращению подруги, а с другой – это светлое чувство омрачал тот факт, что мы с Леем уже не сможем все ночи напролет проводить вместе.
К возвращению моих соседок я с помощью Надии навела идеальный порядок в комнате. Теперь все вокруг буквально блестело и источало аромат чистоты и свежести. Злополучный комплект драгоценностей давно был спрятан от любопытных глаз в фалдах двухслойных, плотных занавесок на моем окне. Получился очень удачный тайник.
Вот вроде бы я ждала и была морально готова к появлению Милании, но то, как она ворвалась в комнату, застало меня врасплох. Это был воистину ураган, который, подхватив меня, закружил по комнате, выплескивая эмоции.
Вошедшие следом Адриана и фаам Ксеона лишь неодобрительно поджали губки. Как мне уже было известно, мама Милании к этому моменту уже уехала, благодаря чему я избежала не самого желанного знакомства.
Быстро разобрав вещи, подруга потащила меня гулять, в надежде, что нам все же удастся спокойно поболтать. Милания как всегда кипела энергией, она щебетала и щебетала, а я, смотря на ее беззаботность, ломала голову: стоит ли упоминать о наших с Леем отношениях? Поймет ли?
– Графиня, – заставив меня вздрогнуть, раздался из-за спины знакомый голос.
– Ваше высочество, – под изумленным взглядом подруги я присела в реверансе.
– Мы не при дворе, – фыркнул принц. – Вы не могли бы оставить нас наедине? – обратился он к ошарашенно замершей Милании, но я успела схватить ее за руку.
– У меня нет секретов от подруги, – говорю и замечаю, что в глазах принца проскользнуло раздражение.
– В таком случае мы поговорим с вами в другой раз, – неожиданно холодно отчеканил он. – Когда вашей подруги не будет рядом, – добавляет и с внезапно проснувшимся интересом вглядывается в Миланию. То ли ауру рассматривает, то ли мысли читает. – Вам не кажется, – говорит со вздохом и твердой походкой направляется к выходу из парка.
– Что тебе не кажется? – удивленно взираю на застывшую, словно статуя, подругу, но та молчит. – О чем ты думала? – Ну и ладно. Захочет – сама расскажет.
И в ответ опять тишина.
Какое-то время мы молча провожали взглядами удаляющуюся фигуру. Я ожидала, что подруга вот-вот выйдет из ступора и разразится шквалом вопросов, о том, где я познакомилась с принцем и что нас связывает. Но время идет, и ничего не происходит. И вдруг моего слуха коснулся приглушенный всхлип. Оборачиваюсь и в шоке взираю на странно ссутулившуюся, прижимающую к лицу платочек Миланию, плечи которой подозрительно вздрагивают.
– Эй! – кинулась я к ней. – Ты чего?
– Он… он так похож на Франца… – сквозь всхлипы выдавила она, а у меня вдруг зародились кой-какие сомнения.
Она по-прежнему уверена в том, что между принцем и ее возлюбленным есть сходство. Выходит, в тот момент, когда принц произнес последнюю фразу, Милания думала о своем Франце… И что в таком случае означает «Вам не кажется…»?
В королевском роде первенцами всегда становятся мальчики-близнецы, и нынешняя правящая чета исключением не является. У них родились двое: Редерик и Франц. Три года назад по всему королевству разнеслась печальная весть о гибели одного из наследников престола и объявление о двухнедельном трауре. И вот моя Милания заявляет о сходстве принца с человеком, которого она знает больше двух лет. Сроки совпадают. К тому же зовут его Франц. Еще и эта фраза, брошенная на прощание Редериком… Он как будто узнал брата в воспоминаниях моей подруги и подтвердил – что? Их сходство? Или… Непонятно. Да и осознал ли принц, что это не образы из прошлого? Что человек, о котором она думала, по сей день жив и здоров?
Это явно какая-то интрига, и наверняка вся королевская семья в курсе, что второй принц жив. Скорее всего, его гибель является всего лишь спектаклем. Возможно, таким образом его спрятали от недоброжелателей. Или зачем-то ввели в заблуждение правителей соседних государств. Не сильна я в политике, но что-то подсказывает: так и есть. Вряд ли такое стали бы организовывать для простого народа. Крестьянам, пекарям и прочим работягам нет дела до творящихся в верхах интригах. Выжить бы, да семьи прокормить, и чтобы войн не было.
Вот тут-то и возникает вопрос, что ждет Миланию с пусть и скрывающимся, но принцем? Даже если он действительно ее любит, вряд ли он волен жениться по велению сердца. Интересно, а сама-то Милания понимает, кем является ее избранник?
Вот же демоны! Мне своих проблем не хватало, еще и это! Стоит ли говорить подруге о моих предположениях? А вдруг я ошибаюсь? Нет, в этом пусть Мила сама разбирается. А я лучше буду держаться подальше от монарших тайн.
Все эти мысли проносятся фоном, а я тем временем утешаю подругу. Милания рыдает в два ручья, даже и не думая успокаиваться. Девушку наконец-то прорвало. За эти неполные три недели, проведенные в обществе неимоверно стервозной и язвительной Адрианы, она осознала свою ошибку. Ту, прежнюю Адриану уже не вернуть, а эта не стоит таких жертв, ведь Милания ради нее чуть не поступилась любовью.
– А может, ну ее, эту учебу? – неожиданно прекратив реветь, взглянула на меня подруга.
– Э-э-э… – только и смогла выдавить я.
Понимаю, что это эгоистично, но, если честно, у меня не было ни малейшего желания ее отпускать. Она единственный, не считая Лея, близкий человек. И в то же время я не имею права вставать на пути ее счастья, кем бы на самом деле ни оказался этот Франц. Ведь если бы у меня встал выбор поехать куда-то к Лейрону или остаться в универе, я бы, ни секунды не раздумывая, собралась в дорогу. Да и вообще, ей могло показаться, что ее возлюбленный и Редерик на одно лицо.
– Понимаешь, когда я ему сказала, что уезжаю… Он просто тихо спросил: «Ты уверена, что это именно то, чего хочешь?» Не пытался задержать или переубедить. В тот момент я решила, что он меня, наверное, не любит, раз не останавливает. С той поры я много об этом думала. И знаешь… мне кажется, я была не права.
– Думаю, да, – соглашаюсь, прекрасно понимая его поступок, ведь и я не хочу ее отпускать, но не смею вставать поперек ее желаний.
– Все! Решено! Я сейчас же иду в административную часть…
– Стой! – хватая подругу за руку, воскликнула я. – Во-первых, сегодня выходной. Во-вторых… – я как-то виновато посмотрела на нее. – В общем, мы с графом вместе, – выдыхаю, с тревогой наблюдая за ее реакцией.
– Наверное, стоит вас поздравить, – как-то невесело усмехнулась подруга. – По крайней мере, я рада за тебя. Предполагала, что так и будет. Но какая связь между моим отъездом и этой новостью?
– Ты писала, что твоя мама попала в Лемборн посредством свитка мгновенного переноса. Можно раздобыть где-нибудь еще один или два таких?
– Он безумно дорогой, а я хотела оставить часть денег тебе…
О боги! Она неисправима!
– Мила! У меня есть все необходимое, – говорю, умалчивая об открытом на мое имя счете в банке, которым вовсе не хочется пользоваться, ну и конечно же, о продаже семейной реликвии теперь тоже не может быть речи, но это подругу вообще не касается, у нее своих проблем хватает. – К тому же я работаю в библиотеке и скоро получу свою первую оплату. Ты и так для меня очень многое сделала, пора бы уже и о себе подумать.
– Я видела, где мама покупала свиток. Если хватит имеющихся в наличии денег… – подруга внезапно засияла и повисла у меня на шее. – Мне так не хочется две с лишним недели трястись в карете! Ведь в это время я могу уже быть…
– Там. Рядом с ним, – завершила я за нее, вполне понимая нетерпение Милании. – Ну так вот, оставь мне письмо для ректора. У меня теперь есть амулет мгновенной связи, – я продемонстрировала еще один из подарков Редерика, которым принц, как ни странно, ни разу не воспользовался для связи со мной. Подруга искренне удивилась появлению у меня столь дорогостоящей вещицы, и, видимо, решив, что это подарок Дортанса, выпалила:
– Это же так здорово! Мы будто и не расстанемся! Можно будет болтать, рассказывать, как прошел день!..
– Да-да, – усмехнулась я, в очередной раз поразившись, как же быстро у нее меняется настроение. – В общем… если твои планы не изменятся, я передам твое послание ректору. В конце концов, объясню ситуацию. Думаю, он поймет.
– Пожалуй, я напишу два письма, – тут же засуетившись, произносит она и, поймав мой удивленный взгляд, поясняет: – Думаешь, если фаам Ксеона узнает, мне удастся отсюда сбежать?
С этим не поспоришь, я лишь кивнула, соглашаясь.
Милания умчалась в город на поиски волшебного свитка переноса в пространстве, а я осталась одна, наедине со своими, отнюдь не веселыми мыслями. Нет, за подругу я рада и искренне надеюсь, что у нее все будет хорошо, хотя что уж скрывать? Да, меня очень расстроила скорая разлука, мы и так не виделись почти три недели, и вот… Еще я уже успела соскучиться по Лею, которого не видела больше суток. Накануне приезда моих соседок он не пришел. Видимо, заботится о моей репутации.
Но зато заявилась моя главная головная боль – принц. Еле избавилась от незваного гостя. И ведь теперь я буду вынуждена видеться с ним каждый день во время учебы! Если тогда, на балу, он выбрал тактику дружеского общения, чем успел, пусть и на время, расположить к себе, то позднее начал добиваться отношений, весьма далеких от понятия «дружба». Кого он хочет во мне увидеть? Любовницу? Жену? А учитывая то, что в моей жизни появился Лей, оба варианта неприемлемы. И как избавиться от этой, не принимающей отказов занозы, не нажив себе новых проблем, не знаю.
Вот в таких горестных размышлениях я и направилась в столовую, надеясь хоть краем глаза увидеть Лея.
Желания имеют свойство сбываться. Только вошла и сразу увидела. Он сидел в компании утирающей слезы брюнетки лет тридцати на вид, а от их столика отходил жутко довольный Редерик. Почему-то мне очень не понравилась блуждающая по лицу принца улыбка.
Пока выбирала, что бы поесть, чуть не окосела – глаза так и притягивала странная сцена, разыгрывающаяся за столиком графа. К сожалению, здешняя магия не давала ни малейшего шанса подслушать, как бы я, или кто-то еще, ни старалась, все равно ни слова бы не разобрала, если разговор ведется сидя за столом. Зато я прекрасно различала интонации и обуревающие Лея эмоции: обиду, злость, раскаяние. Вот и что с ним? Еще сутки назад был абсолютно спокоен и даже счастлив. Наши взгляды встретились, и в его глазах вместо былой нежности я увидела лишь холод и злость. За что? Чем я его настолько разозлила? Граф, не обращая внимания на повисшую на нем и продолжающую рыдать собеседницу, встает. А у меня почему-то мурашки по спине пробегают и сердце замирает в недобром предчувствии.
– Селена, наши отношения были ошибкой, – подойдя к моему столику, едва слышно произносит он, а я, сама не понимая, что творю, вскакиваю со своего места и едва ли не кричу:
– О чем ты говоришь?
Но он, даже и не думая отвечать, разворачивается, явно собираясь уйти.
– Лей! – зову – не реагирует, будто оглох. – Лейрон! – подскакивая к нему, хватаю за рукав мантии и вынуждаю повернуться ко мне лицом. – Мы же все решили. Я даже согласилась делить тебя с твоей женой…
– Зато она не согласилась, – смотря куда-то за мою спину, холодно отвечает граф, причем лицо его застыло, словно маска, и ни единый мускул при этом не дрогнул.
В шоке взираю на вмиг переменившегося мужчину, которого еще час назад я готова была назвать своим. А он как ни в чем не бывало разворачивается и уходит.
Ничего не понимая, оборачиваюсь и сталкиваюсь с сияющим взглядом голубых глаз. «Принц-то чему радуется?» – мелькает совершенно неуместная мысль. Стою как оглушенная. И тут до меня доходит, что нет никаких проблем со слухом, просто в зале повисла неестественная тишина. Оглядываюсь по сторонам. Взоры собравшихся обращены ко мне. Что? Тут же никто ничего не должен был услышать… Демоны! Мои слова были произнесены за пределами столика и на повышенных тонах. А значит… значит, их слышал весь зал!
Иду прочь не разбирая дороги. Кожей чувствую чужие взгляды. Лицо горит, а глаза застилает плотная пелена слез. Каким-то чудом ощутила, что дверь передо мной. Толкнула. Сухой жаркий воздух опалил лицо.
Меня будто разрывает: одна часть сознания сгорает от стыда, другая стонет от невыносимой боли. Как он мог поступить так со мной? Просто поиграл и выкинул. Неужели Редерик был прав, а мой затуманенный чувствами разум не замечал очевидного?
Куда идти? В общежитие – на растерзание Адриане и, возможно, не успевшей покинуть территорию университета фаам Ксеоне? Нет уж… Да и Милания вряд ли успела вернуться… Мысли мечутся в голове, а я все иду куда-то и иду. Вот слышится шум фонтана, значит, я в парке. Наконец-то удается что-то рассмотреть сквозь пелену слез. Боясь заплутать, поворачиваю обратно. Иду. А боль не перегорает, а наоборот, кажется, усиливается. Как жить дальше? Да и стоит ли жить вообще?..
Я вздрогнула, когда над самым ухом раздался одиночный звонок колокольчика. Протираю глаза. Оглядываюсь по сторонам. Библиотека. Замешкалась на пороге, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась. Я ведь даже не заметила, как дверь открыла. Может, кто-то выходил и впустил меня?
– Ну заходи, заходи, коль пожаловала, – позвал вышедший из своей каморки маэстро. – Как в воду смотрел, чай успокаивающий заваривая, – говорит, а сам уже рядом, приобнял за плечи и ведет потихоньку в свою комнатушку.
Потом было кресло возле печи, плед и душистый чай из неведомых мне трав. И да, пришло спокойствие. Какое-то холодное спокойствие. Вспомнились почему-то тот момент, когда Лей передал мне послание с приглашением на бал, и все последовавшие за этим события, связанные и с принцем, и с графом. И неожиданно приходит понимание – это не идея графа, это проделки Редерика. Это принц вынудил его так поступить. Но… если бы Лей любил, он бы боролся, а так…
– Что делать будешь? – интересуется библиотекарь, явно успевший считать из моей памяти последние события.
– Не знаю, – отвечаю, а сама, не отдавая себе отчета, возвожу ментальный щит, и в голове начинает биться мысль: «Отомщу…»
– Что бы ты ни решила, взвесь: не пожалеешь ли?
– Не пожалею, – твердо говорю, смотря в полупрозрачные глаза маэстро. – Спасибо вам, пойду я.
– Иди, – тихо ответил библиотекарь.
Первое, что я увидела, выйдя на улицу, – довольная физиономия Редерика, окруженного какими-то расфуфыренными девицами. Вот только у меня от его вида возникло непреодолимое желание вцепиться в эту самую физиономию ногтями. Понимаю, что королевские маги подлатают принца так, что ни малейшего следа не останется, зато на душе полегчает… «Ага, в темнице», – добавил мой обычно молчаливый внутренний голос. Меня аж передернуло – не к добру он проснулся, ой не к добру. И все же, отринув голос рассудка, я даже успела сделать первый решительный шаг в сторону принца, и вдруг… Разразился мелодичным перезвоном амулет мгновенной связи.
Редерик тем временем ухмыльнулся и кивнул на свое окружение, делая приглашающий жест, мол, присоединяйся.
– Ты чего там шипишь? – раздался из амулета удивленный голос Милании. – И ты вообще где? Я тебя обыскалась…
– У выхода из библиотеки, – продолжая буравить принца недобрым взглядом, отвечаю.
– Что-то случилось? – уже менее импульсивно поинтересовалась почуявшая неладное подруга.
– Случилось, – вздыхаю.
– Встречаемся у фонтана, – распорядилась Милания и прервала связь.
Добралась я до места довольно быстро. По дороге в полной мере оценив скорость распространения сплетен. Все кому не лень при моем появлении останавливались и разве что в открытую пальцами не тыкали.
– И что все это значит? – растерянно глазея по сторонам, поинтересовалась подруга, от которой не укрылась реакция окружающих.
В общем, пришлось ей рассказать о том, как я застала Лея в компании какой-то рыдающей брюнетки и уходящего от их столика Редерика. О прилюдной сцене в столовой. И конечно же, о своем желании отомстить. Обоим!
– И вот ты знаешь, а я тебя поддержу! – совершенно неожиданно выпалила подруга.
– Как? – растерялась я, памятуя о том, что она спешила поскорее оказаться дома.
– Времени на составление коварных планов у меня будет куда больше, чем у тебя, – усмехнулась подруга. – К тому же дома у меня есть неплохие советчицы. Ну а остальное возьмет на себя амулет связи, – победно улыбнулась она, а я поверила, что теперь… не знаю, смогу ли я сделать что-то дурное Лею, но уж принцу-то я сполна отплачу.
