Глава 7
Уборку я решила начать со спальни Дрегана. Во-первых, мне было очень любопытно, как же отдыхает прославленный чернокнижник. Я хотела увидеть, на каком белье он спит, какие книги читает на досуге…
Хотя нет, пожалуй, в его книги мне лучше нос не совать. А то ведь опять что-нибудь натворю по незнанию.
А во-вторых, мне было очень неловко перед Дреганом после моего сокрушительного провала в качестве кухарки. В глубине души я все-таки опасалась, что он окончательно разочаруется во мне из-за многочисленных неудач и отправит на все четыре стороны. Так хотелось показать ему, что я хоть чего-то стою!
Естественно, за мной увязался и Хорг. Он молчал все то время, пока я с тяжким кряхтением поднимала по лестнице ведро с водой. В комнате хозяина первым делом взлетел на самый верх платяного шкафа и уставился оттуда на меня жутким немигающим взглядом.
— Что? — вопросительно буркнула я.
Поставила ведро по центру спальни и принялась озираться, оценивая масштабы предстоящей работы.
Ну, стоит сказать, все выглядит не так уж страшно. Никаких тебе человеческих черепов и прочих костей, никаких загадочных символов на полу и стенах. Особой грязи тоже нет, что радует даже сильнее. Пол я протру за пару минут. Смахну пыль со стола. Переменю белье и взобью подушки.
Словом, я основательно воспряла духом, убедившись, что ничего сложного мне пока не предстоит.
Правда, нервировал Хорг, который не сводил с меня изучающего взгляда.
— Ну чего так вылупился? — повторила я недавний вопрос. — Эдак дыру проглядишь.
— Просто я думаю, что ты первая девушка, которая вошла в спальню к хозяину за последний год, — милостиво объяснила зверушка.
— Как это? — заинтересованно переспросила я и повыше подоткнула подол платья.
Все будет удобнее на корточках лазить, вымывая углы. Все равно стесняться некого.
— После истории с Киярой у хозяина ни с кем не было отношений, — пояснил Хорг, наблюдая за моими действиями с очевидным удовольствием. Мурлыкнул: — А ножки у тебя ничего, кстати.
— Спасибо, — смущенно поблагодарила я и нырнула под кровать с тряпкой наперевес. Крикнула оттуда, старательно натирая пол: — А почему? Странно, если честно.
— Чего тут странного? — фыркнул с иронией Хорг. — Не каждый день убиваешь любимую. Дреган долго не мог оправиться от этой истории. Да и сейчас ему неприятно это вспоминать.
— Я заметила, — ответила я. Около минуты молчала, силясь достать до самого дальнего и пыльного угла. И вдруг с приглушенным воплем отпрянула, когда там что-то засветилось мягким зеленоватым светом.
— Что, опять мышь? — оживился Хорг. Слетел со шкафа и с любопытством сунул голову под кровать.
— Нет, не мышь, — дрожащим от испуга голосом ответила я. — Там что-то магическое.
— Магическое? — с явным недоверием переспросил Хорг. — Чушь какая! Мой хозяин никогда не будет хранить никакие артефакты у себя под кроватью.
— Ага, то-то мы с Раусом чуть ночью не погибли, — язвительно фыркнула я. — Видать, исключительно из-за того, что у твоего хозяина все по полочкам разложено.
— Но вы же не под его кровать забрались, — резонно возразил Хорг. — А в его кабинет без спроса сунулись. Поверь мне, деточка, никакой маг, даже самый прославленный и могущественный, не станет хранить в спальне ничего опасного. Спать нужно всем без исключения. И лучше это делать в совершенно безопасном месте. А любой артефакт — это потенциальные ворота из нижнего мира в средний. Кто знает, какая нечисть решит ими воспользоваться.
— Если ты такой умный, то тогда объясни мне, что это там светится? — огрызнулась я, устав от долгой, прочувствованной тирады Хорга.
Н-да, эдак сейчас всю яичницу без меня съедят, а я не успею даже в одной комнате прибраться. Зуб даю, отец уже накрывает на стол.
Хорг высокомерно фыркнул и, в свою очередь, нырнул под кровать. Зацокал по свежевымытому полу когтями, и я невольно поморщилась.
Эх, наследит ведь!
— Хм… — донеслось неразборчивое бормотание. — А ведь и впрямь тут что-то есть. Не понимаю. — Затем уже громче Хорг приказал: — Деточка, ну-ка подсоби это вытащить!
— Ага, сейчас, разбежалась, — невежливо фыркнула я в ответ. — Я в жизни больше ни к чему волшебному и близко не подойду.
— Честное слово, тут ничего опасного нет, — попытался убедить меня Хорг. — Я один не справлюсь.
— Ничем не могу помочь, — гордая своей принципиальностью, сказала я. — Мне моя жизнь дорога. А тебе я как-то не доверяю особо.
— А если взамен я помогу тебе очаровать хозяина? — искушающим тоном предложил Хорг. — Я ведь не слепой. Вижу, как ты в его сторону то и дело глазками стреляешь. Только знай: у тебя ничего не получится.
— И ничего я в его сторону глазками не стреляю! — оскорбленно отозвалась я и еще более оскорбленно поинтересовалась: — И почему это у меня ничего не получится?
Из-под кровати донесся саркастический смешок, и я насупилась, осознав, как ловко этот негодяй поймал меня на слове.
— Так как, поможешь? — лукаво полюбопытствовал Хорг. — Заключим, так сказать, взаимовыгодную сделку.
— Если что, я все Дрегану расскажу, — пригрозила я после минуты сомнений. После чего вновь нырнула во тьму и поползла к загадочному предмету.
— Главное, при этом не забудь упомянуть, что именно я тебе предложил в качестве поощрения, — фыркнул Хорг.
Ох, мало ему вчера досталось! Понятия не имею, как Дреган постоянно терпит рядом Хорга с его извечными шуточками! На месте чернокнижника я бы давным-давно укоротила слишком острый язычок своевольного питомца.
Так или иначе, но совместными усилиями мы достаточно скоро вытащили загадочный предмет на середину комнаты. Я тут же отпрыгнула от него подальше, поскольку не совсем доверяла словам Хорга о полной безопасности нашей затеи. И с жадным любопытством вытянула шею, внимательно рассматривая непонятную штуковину.
Это был шар. Не очень крупный, размером, наверное, с яблоко. Но удивительно тяжелый. Его поверхность хрустально поблескивала, абсолютно гладкая и скользкая. Понятно, почему Хорг никак не мог справиться с этой задачей самостоятельно. Когти, поди, соскальзывали.
А еще в глубине шара блуждали зеленоватые искры, которые то сливались друг с другом, то вновь начинали танцевать крохотными огоньками.
— Красиво, — завороженно выдохнула я.
— Угу, — подтвердил Хорг.
Быстро обежал шар со всех сторон и зачем-то постучал по нему крылом.
На какой-то миг магические искры вспыхнули ярче, приобретя насыщенный изумрудный оттенок. Но тут же свечение стало прежним.
— Хм… — глубокомысленно выдохнул Хорг и вновь обежал шар.
— Может, Дрегана кликнем? — неуверенно предложила я, когда зверек принялся обнюхивать шар.
— Обязательно, — заверил он меня. — Только чуть позже.
После чего еще и лизнул шар длинный узким язычком, раздвоенным на конце.
Я невольно передернула плечами. Как бы Хорг от него еще и откусить не попытался.
— Так тебе действительно нравится Дреган? — вдруг спросил он, отвлекшись от изучения находки.
Я изумленно моргнула. При имени чернокнижника искры в глубине шара слились в единое целое. Теперь хрустальную сферу изнутри заполнял зеленый плотный туман. Раньше такого не было.
Хорг удовлетворенно крякнул, как будто именно этого результата и ожидал.
— Что ты думаешь о Дрегане фон Каасе? — спросил он вновь, глядя при этом не на меня, а прямо в шар.
Туман стал еще гуще и принялся светлеть на глазах.
— Ну… он симпатичный, — честно ответила я. — И спокойный. И вежливый. И спас меня.
«И даже не выгнал после всего, что я натворила за одни лишь сутки в его замке».
Правда, последнюю мысль я осмотрительно не стала озвучивать.
— Неужели тебя не беспокоит, что прежняя его возлюбленная погибла от его же рук? — полюбопытствовал Хорг.
— Дреган объяснил, как все случилось на самом деле. — Я пожала плечами, недоумевая все сильнее и сильнее, с чего вдруг Хорг так заинтересовался моим отношением к его хозяину. — Он спасал свою жизнь. Эта Кияра сама напала на него.
— Кияра…
Я вздрогнула всем телом, услышав этот шепот. Он словно родился в воздухе комнаты и прозвучал сразу со всех сторон. Я в один гигантский прыжок достигла дверей и напряженно замерла на пороге, готовая в случае чего выскочить в коридор.
Пусть Хорг сам разбирается с этим непонятным предметом. Я предупреждала его, что мне не нравится эта затея.
А в следующее мгновение хрустальная сфера вдруг вспыхнула изнутри, засверкала, подобно огромному бриллианту в лучах солнца.
Ослепленная, я зажмурилась и с приглушенным стоном спрятала лицо в ладонях.
Что это такое?
— Рад приветствовать вас, Летисия фон Каас, — вдруг услышала я невозмутимый голос Хорга. — Вижу, что вы все так же не утратили страсти к эффектным появлениям.
С кем он разговаривает? В комнате кроме нас двоих никого не было! И почему у этой женщины такая же фамилия, как у Дрегана?
Не удержавшись, я растопырила пальцы, желая увидеть, что же происходит. И тут же ошарашенно убрала руки от лица.
Хрустальный шар уже не пылал белым ослепляющим огнем. Он приглушенно горел, отбрасывая на пол узкий круг света. И в этом кругу стояла незнакомка.
Нет, я понимала, что передо мной не настоящая женщина. То и дело ее фигура покрывалась сполохами и мерцала. Но после всего случившегося со мной за последнее время я восприняла это на удивление спокойно. Опять какая-то магия.
На первый взгляд загадочной особе было около сорока. Хотя, присмотревшись, я поняла, что в действительности женщина гораздо старше. Густые темные волосы были убраны в сложную высокую прическу, но на висках серебрилась седина. Умелый макияж подчеркивал красивые пухлые губы, карие глаза и точеные скулы. Увы, при этом он не мог скрыть тонкую паутинку морщин на лице.
Я с невольным восхищением вздохнула, оценив ее потрясающее черное бархатное платье, а еще массивное рубиновое колье на шее и несколько перстней на тонких пальцах. Даже страшно представить, сколько может стоить все это великолепие!
Правда, я тут же пожалела о том, что выдала свое присутствие. Женщина мгновенно обернулась на звук и уставилась на меня с каким-то хищным интересом.
О, что это был за взгляд! Я как-то сразу же вспомнила, какое грязное на мне платье, которое к тому же было задрано выше всяких правил приличия. Покраснела и попыталась как можно незаметнее опустить подол.
Губы незнакомки исказила презрительная усмешка, и я окончательно стушевалась.
— Ты кто такая? — прямо спросила меня загадочная Летисия фон Каас, вдоволь налюбовавшись пунцовым румянцем смущения на моих щеках.
— Лютик, — испуганно пискнула я. Женщина улыбнулась шире, и я торопливо исправилась: — Ну, то есть Лютеция.
— И что ты делаешь в спальне моего сына? — продолжила расспросы Летисия.
Я беззвучно округлила рот.
То есть получается, передо мной мать Дрегана?
— И платье на тебе какое-то подозрительно знакомое. — Летисия поморщилась, окинув меня взглядом с ног до головы. — Хотя, конечно, сейчас это больше напоминает половую тряпку. Но помнится мне, в свое время я выложила за этот наряд кругленькую сумму.
Я покраснела еще сильнее, хотя думала, что это уже невозможно. Невыносимо жаркая волна стыда в одно мгновение затопила мои шею и уши.
— Значит, ты новая подстилка Дрегана, — резюмировала Летисия, так и не дождавшись от меня никакого ответа. — Ну что же. Его вкус, как и обычно, меня безмерно разочаровал. Но я рада, что он наконец-то оправился от смерти той девчонки.
И тут дверь, к которой я прижималась все это время, без предупреждения распахнулась. С коротким возгласом я полетела было на пол, но в последний момент угодила в чьи-то объятия.
— Похоже, это входит у тебя в привычку — постоянно валиться мне под ноги, — с улыбкой попенял было Дреган, а именно он успел подхватить меня. Но тут его взгляд устремился поверх моей головы, и я увидела, как его лицо окаменело.
Его рука соскользнула с моей талии. Он дернул кадыком, как будто какие-то слова встали ему поперек горла. Сдавленно спросил:
— Мама?
— Сынок, — с милейшей улыбкой отозвалась Летисия. — Как давно мы не виделись!
Удивительно, только что она выглядела, как на редкость жестокая особа, способная легко наговорить гадостей в лицо незнакомому человеку. Но все моментально изменилось. Как будто передо мной каким-то чудом оказалась совершенно иная женщина. Приветливая, заботливая, добрая.
Дреган посмотрел на хрустальный шар, в свете которого стояла незваная гостья, и его губы исказила короткая кривая ухмылка.
— Что делает в моей спальне арташ? — полюбопытствовал он.
Его вопрос прозвучал удивительно спокойно и тихо. Но при этом я видела, с какой силой Дреган неосознанно стиснул кулаки. Костяшки аж побелели от напряжения.
— Эту забавную вещичку нашла Лютик, — поспешил сдать меня Хорг.
Я беззвучно ахнула от такого предательства. Вот ведь… летающая гадость! А я уж начала проникаться к нему хоть каким-то подобием теплых чувств.
— При уборке, — пояснил Хорг. — Хотела вымыть под вашей кроватью и увидела нечто необычное, после чего позвала меня. Причем, заметьте, хозяин, не сделала ни малейшей попытки взять его в руки. Ну а я потом выкатил арташ на середину комнаты. И вдруг явилась ваша мать.
— Так, — коротко обронил Дреган.
Кинул быстрый взгляд на меня. Как ни странно, но на дне его зрачков я заметила отблеск не гнева, а чего-то вроде благодарности.
— Я явилась, потому что в этой комнате рьяно обсуждали моего сына, — проворковала Летисия. — И я решила посмотреть, что происходит.
Меня опять кинуло в краску. Демоны, язык вырвать этой особе мало! Сейчас ведь выложит как на духу, что я считаю его сына симпатичным.
— Откуда здесь арташ, мама? — перебил ее Дреган, словно пропустив мимо ушей ее слова о причинах неожиданного и столь впечатляющего визита. — И почему он под моей кроватью?
— Ну… — Летисия вдруг смутилась и несколько нервно поправила высокую прическу, сверкнув огнем многочисленных драгоценных камней на своих перстнях. Кашлянула и предположила: — Может быть, закатился?
— Закатился? — Дреган издал короткий неприятный смешок. Сделал шаг вперед и остановился вплотную к кругу света, который отбрасывал шар. Вкрадчиво поинтересовался: — Или его кто-то подбросил, мама? Кто-то, кто был очень недоволен моим отъездом от двора его величества? Кто-то, кто умолял меня одуматься и не портить себе жизнь необдуманными поступками?
Летисия фон Каас вдруг жалобно скуксилась. Ее прекрасные огромные глаза в мгновение ока наполнились слезами, руки она приложила к груди в умоляющем жесте.
— Мальчик мой, не разговаривай со мной в таком тоне, — попросила она. — Ты же знаешь, как я тебя люблю! Просто я переживала за тебя. Твое решение было таким внезапным, что я испугалась…
— Ты следила за мной, мама! — не дал ей договорить Дреган.
Он по-прежнему говорил очень тихо, но от этого было еще более жутко. Чем больше он понижал голос, тем страшнее мне становилось.
— Я приглядывала, — уточнила Летисия. Всхлипнула и театральным жестом приложила к абсолютно сухим глазам кружевной платочек, который достала словно из ниоткуда. Добавила с обвиняющими нотками: — Ты мой единственный сын! Я обязана знать, где ты и что с тобой!
— Не обязана, — почти не разжимая губ, выдохнул Дреган. — Я уже просил тебя не лезть в мою жизнь. Или забыла, чем закончилась твоя последняя попытка?
— А, ты про эту Кияру… — Летисия пренебрежительно фыркнула. — Подумаешь. По-моему, ты слишком близко к сердцу воспринял ту историю. Девчонка сама виновата. Ты всего лишь защищал свою жизнь.
Кровь стремительно отхлынула от лица Дрегана. Лишь на виске бешено билась синяя жилка.
— И я рада, что ты наконец-то полностью оправился и завел себе новую игрушку для развлечений, — промурлыкала Летисия, словно не понимая, какую боль доставляет сыну своими словами. Выразительно посмотрела на меня.
Мои уши опять запылали огнем невыносимого стыда. Нет, что за гадкая особа! Не могу поверить, что она с таким равнодушием говорит настолько пошлые слова!
Дреган не стал оборачиваться, чтобы проследить за взглядом матери. По всей видимости, он прекрасно понял, о ком речь. Покачнулся вперед, как будто собирался схватить мать за горло.
Теперь носки его сапог почти касались границ круга. И фигура женщины то и дело шла рябью, грозясь вот-вот полностью исчезнуть.
— Не лезь в мою жизнь, мама, — прошипел он. — Никогда больше. Уяснила?
И магический шар на полу взорвался мириадами осколков.
Нет, я не закричала. Мое горло намертво перехватило спазмом ужаса. Просто присела на корточки и торопливо прикрыла голову руками.
Жуть какая!
— Предупреждать ведь надо, хозяин, — недовольно произнес Хорг. Он распахнул крылья и принялся сосредоточенно смахивать с себя хрустальную крошку уничтоженного арташа.
Дреган ему ничего не ответил. Он стоял спиной ко мне, по-прежнему сжав кулаки. Но его плечи опустились, а спина сгорбилась.
Мое сердце кольнуло жалостью. Так хотелось подойти к нему и сказать хоть что-то в утешение.
Но что? Что он не виноват в гибели его невесты, и тем самым вновь напомнить о трагедии? Сдается мне, Дреган воспримет мои слова как издевательство.
Я осторожно кашлянула, пытаясь тем самым напомнить о своем присутствии. До меня донесся негромкий вздох, и Дреган медленно повернулся ко мне. Устало посмотрел.
— Мне очень жаль, — неловко проговорила я.
— Да, мне тоже, — глухо проговорил он. — Очень жаль, что ты стала свидетельницей столь отвратительной сцены.
И в комнате вновь повисло вязкое, томительное молчание.
Я смущенно разглаживала руками подол, хотя прекрасно понимала, что платье этим не исправить. Наверное, надо было извиниться и выйти, но мне почему-то не хотелось оставлять Дрегана. Слишком расстроенным он сейчас выглядел.
— Я это, полечу, наверное, — первым прервал затянувшуюся паузу Хорг. Негромко цокая когтями, прошествовал мимо меня и вышел в коридор.
— Наверное, мне тоже надо, — пробормотала я. — Уборку только начала, и вообще…
Тоскливо посмотрела на ведро с водой, которое осталось стоять около кровати Дрегана.
Эх, забрать бы его! Не хочется такую тяжесть вновь из колодца тащить. Но и подходить к Дрегану как-то не хочется. Точнее, хочется, но…
Я запуталась!
И я досадливо вздохнула, сама не в силах разобраться в собственных мыслях.
— Вообще-то я пришел сказать, что завтрак готов, — в этот момент очнулся Дреган. — Точнее, его больше можно назвать обедом. Твой отец сотворил настоящее чудо.
— Да, готовить он всегда любил, — подтвердила я. — Летом-то хлопот хватает. А вот зимой постоянно баловал нас всякими вкусностями.
— Это хорошо, — немного невпопад сказал Дреган, вновь устремив отсутствующий взгляд куда-то поверх моей головы.
И я решилась. Сделала несколько шагов к нему. При этом мое сердце отчаянно билось где-то в пятках. Так и тянуло развернуться и бежать прочь.
А впрочем — где наша не пропадала?
— Послушай, Дреган, — робко произнесла я, остановившись рядом с чернокнижником.
Тот нахмурился, словно только сейчас заметив, что я не ушла, а осталась в комнате.
— Знаешь, моя мама тоже не сахар, — продолжила я. — Поэтому я понимаю, как тебе тяжело сейчас. Но, поверь, ты самый замечательный человек, которого я только встречала.
— Самый замечательный человек? — переспросил Дреган с иронией.
— Да. — Я пожала плечами, удивленная, что надлежит объяснять очевидные вещи. — Ты спас меня от Грега. Спас от костра. Позволил остаться в замке, хотя я вечно творю всякие несуразности. Согласился, чтобы отец тоже сюда переселился. И вообще, сделал столько хорошего нашей семье!
— Ох, Лютик. — Губы Дрегана тронула слабая печальная улыбка. — Если бы ты только знала, как много людей не согласились бы с тем, что я замечательный. А сколько не поверили бы твоему утверждению, что я человек.
— А мне плевать на других! — с вызовом произнесла я. — Для меня ты самый лучший!
Сейчас глаза Дрегана были совершенно одинакового цвета — изумрудно-зеленого. И мне хотелось смотреть в них вечно.
Дреган поднял руку. Тыльной стороной осторожно провел по моей щеке, убирая растрепавшиеся волосы.
— И ты не боишься меня? — почему-то шепотом спросил он.
— Нет, — так же тихо ответила я, не в силах отвести от него взгляда.
Я думала, что он поцелует меня. Точнее, была в этом практически уверена. Между нами оставалось настолько минимальное расстояние, что я чувствовала его свежее мятное дыхание на своих губах.
Дреган чуть наклонился ко мне, но почти сразу отпрянул, как будто испугался чего-то.
— Иди завтракать, Лютик, — почему-то охрипшим голосом приказал он. — Иначе твои родственники вот-вот примчатся выручать тебя.
Я с нескрываемым разочарованием вздохнула.
Пожалуй, прав был Хорг. Мне никогда не подобрать ключик к сердцу Дрегана. Неужели я ему совсем безразлична?
И, понурившись, я послушно отправилась к двери.
— Кстати, — уже на самом пороге настиг меня окрик Дрегана.
Я немедленно обернулась. Ну что ему еще надо?
— А ты старательная, — внезапно похвалил меня Дреган. — Молодец. Ответственно подходишь к вопросам уборки.
Эх, не такие слова я хотела услышать от него! Но мне ничего не оставалось, как поблагодарить его.
— Спасибо, — безрадостно буркнула я и выскочила в коридор.
